Глава 1 (1/1)
Эту маленькую скромную избушку, расположенную на самой окраине деревни, знал каждый ее житель. Деревянный одноэтажный домик с зеленой крышей и белой выступающей над ней печной трубой. Главная особенность этого незатейливого жилища - это отсутствие хоть какого-нибудь ограждения вокруг него. Перед домом находился уютный палисадник, где с ранней весны и до самой поздней осени, сменяя друг друга по мере цветения, росли разнообразные растения. На заднем дворе был разбит щедрый на дары огород, ежегодно кормящий своих хозяев в ответ на их трудолюбие. Разнообразная живность, обитающая в доме, казалось, жила своей отдельной жизнью, но, на удивление всем, никогда не покидала границ этих странных владений. Семья, жившая в этом доме, всегда пользовалась уважением и любовью у всех жителей деревеньки. Но были ли эти чувства искренними, или людьми двигала лишь боязнь перед возможностью быть проклятыми, так никто до конца никогда и не знал. Всякое поговаривали злые языки, распространяя слухи и сплетни, но доказательств, изобличающих хозяев дома на отшибе, предоставить не могли. Все члены этой странной семьи обладали глубокими познаниями в медицине, а если прибавить к этому еще и знание лекарственных трав, то получалась некая завораживающая смесь, от которой и становилось не по себе всем людям, хоть раз столкнувшимся с чудодейственной силой, излечивающей практически любой недуг. Из поколения в поколение передавались секреты врачевательства, бережно собираемые и хранимые на протяжении многих веков. Долгое время семья терпела злостные гонения, скитаясь по городам и прячась от несовершенного правосудия, пока, наконец, не нашла пристанище в одной отдаленной деревне, хранящей свои старинные секреты и предания.Семнадцатая осень жизни Каи омрачилась невосполнимой потерей, после которой он остался один на один со всеми трудностями этой недоброй жизни. Смерть бабушки стала для молодого человека еще одним испытанием на прочность, закаляя юный организм для дальнейшей борьбы с предстоящими неприятностями. Кая, с детства обделенный вниманием и любовью со стороны старухи, все же был привязан к ней, так как она являлась единственным родным ему человеком. Мать Каи умерла во время родов, а своего отца он никогда не видел. Все попытки узнать от бабушки о нем хоть что-то всегда заканчивались ничем. И вот теперь все неразгаданные тайны его рождения ушли вслед за старой женщиной в могилу, навсегда оставив в душе юноши сотни вопросов без единого ответа.- Так и знал, что найду тебя здесь, - Мэль улыбнулся и подошел к Кае. - Ищешь новые экземпляры для своих гербариев?- Рад тебя видеть, - пропустив шутку мимо ушей, Кая сорвал очередной цветок.- Мать прислала тебе немного сыра и свежий хлеб, - без интереса наблюдая, как Кая внимательно разглядывает каждую травинку, произнес Мэль.- Передай ей мою благодарность, - Кая посмотрел на друга своими невероятными глазами.Семья Мэля, пожалуй, единственная в поселении, которая относилась к Кае с искренностью. Они одни не верили грязным слухам о колдовстве, и всегда дружелюбно общались с ним и с его бабушкой, когда та была жива. Мэль и Кая с самого детства очень дружили, сумев перенести в начинающуюся взрослую жизнь детскую, почти братскую привязанность друг к другу. Любой мог бы назвать их родственниками, если бы не сильные различия во внешности этих молодых людей. Высокий, хорошо сложенный Кая, с длинными черными волосами, с пронзительными зелеными глазами и строгими чертами лица, против невысокого, худощавого, с короткими пшеничными волосами Мэля. Единственное, в чем никто не мог сомневаться - это схожесть их характеров. Оба горячие, не дающие себя в обиду, хотя и скрывающие эти качества за внешней ранимостью и хрупкостью.- И как тебе не страшно одному тут жить? - Мэль садится на ступеньку, пока Кая вытряхивает содержимое своей сумки на стол, вкопанный прямо около крыльца.- Я привык... И потом, кого мне тут бояться? - Кая сортирует травы по кучкам.- Разве некого? - голос Мэля становится тише.- Ты про оборотней, якобы обитающих в этих лесах? Сколько себя помню, все эти рассказы так и оставались лишь пустым звуком, не имеющим под собой никаких оснований.- Но ты ведь знаешь про древний договор, по которому им запрещено пересекать границу, разделяющую их землю с нашей?- А еще, если верить рассказам, моя мать была ведьмой и умела летать на метле, - Кая засмеялся. - Мэль, ты что-то говорил про сыр... Останешься со мной пообедать?- Ох, Кая, как ловко ты всегда уходишь от неинтересных тебе разговоров, - Мэль поднялся со ступеньки. - Пожалуй, я останусь у тебя и на ужин, если ты не против. В деревне сейчас начался сбор урожая, а я, как ты знаешь, не особо склонен к физическому труду. Да и без меня там есть кому потрудиться.- Мэль, только не думай, что у меня тебе придется прохлаждаться. Печка и чай на твоей совести, а я пока закончу с травами, - Кая ловко скручивает одинаковые виды растений в изящные букеты.- Можно, я сбегу из дома и поселюсь здесь с тобой? - Мэль уже стоит рядом с поленницей.- А как же оборотни, которых ты так боишься? И еще прямо перед входом в лес могилы моих матери и бабушки. Слышал новые россказни в деревне? - Кая хитро прищурился.- Вот вечно ты так, - Мэль вздохнул. - Ладно, чай на полке, чайник на столе, - он скрылся в доме.- Уже поздно, - Кая с грустью смотрит на полную луну, взошедшую на вечернем небе.- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался? - Мэль положил руку на плечо друга.- А ты уверен, что не хочешь наблюдать мое прилюдное сожжение на костре? - Кая еле заметно улыбнулся. - Мэль, с тех пор, как я остался совсем один, прошло уже два года. Я действительно привык к тому, что живу здесь, вдали от деревни, в гармонии с природой.- Но у тебя есть я, - Мэль сжал пальцы. - Я хочу, чтобы ты никогда об этом не забывал.- Хорошо, - Кая приподнялся, давая понять другу, что нужно поторопиться.- До встречи, - Мэль зашагал по дорожке, ведущей прямиком в деревню.Проводив приятеля взглядом, Кая еще раз взглянул на большую круглую луну в обрамлении темных ночных облаков. Где-то в глубине леса раздался пронзительный, леденящий кровь вой.- Сказки, - Кая шагнул в дом и плотно закрыл за собой дверь.