Глава 1 (1/1)

Первое, что он ощутил после пробуждения – боль. Болела каждая клеточка тела, разум же силился понять, что с ним произошло. Постепенно он вспомнил…Рид… он превратил его в монстра, того самого монстра, с которым он боролся всю свою жизнь.Паника подтолкнула его вперед, он пополз по полу, пока не нашел опору, чтобы подняться на ноги. Ощущения были такие, будто ему проломили голову – в комнате было тихо, но в то же время слишком шумно. Он чувствовал присутствие людей внизу, слышал биение их сердец. Но было и еще кое-что… словно приглушенное бормотание на задворках сознания. Он не мог понять ни единого слова, но узнал голос. Его создатель. Джонатан Рид не был поблизости, но их связь каким-то образом оказалась достаточно сильной, чтобы кое-что проскальзывало.Ему должно было ненавидеть Рида за то, что тот обрек его на эту судьбу, но он с удивлением обнаружил, что ненависти не испытывает. Кровь содержала знания. В голове мелькали обрывки не его собственных воспоминаний; слишком быстро, чтобы ухватиться хоть за одно из них, но все же он понял, с пугающей уверенностью понял, что Рид не несет ответственности за эпидемию. Что он настолько же подавлен и встревожен из-за нее, как и он сам. И что он по-настоящему презирает то существо, которым стал. Он чувствовал сердце хорошего человека, изо всех сил пытающегося бороться со своей опасной натурой, а так же смесь злости и ощущения собственной ничтожности, которые тот испытывал, решив обратить его. Рид действительно не жаждал его крови, также не хотел он и видеть его мертвым. Это, по его мнению, был единственный способ… Есть ли лучший способ охотнику понять монстра, нежели чем оказаться в его шкуре? Увидеть, что они оба ищут ответы на одни и те же вопросы, находясь по противоположные стороны ночного кошмара.Он не мог винить этого человека в том, что тот не увидел других решений, но это не значит, что оно должно ему нравиться. У него силой отняли право выбора, его жизнь навсегда изменилась самым жестоким образом.Однако он испытывал толику ненависти к себе – ему стоило быть умнее, стоило подготовиться лучше, провести чертово расследование, или, дьявол все забери, даже остановиться на мгновение и поговорить с проклятой пиявкой, прежде чем кидаться в омут с головой. Все они пытались прыгнуть выше головы. Теперь он это понимал.Но кроме как вперед, двигаясь постепенно, шаг за шагом, идти некуда, так говорил его наставник. Что бы он подумал о нем сейчас?.. Джеффри с трудом брел к лифту, все вокруг казалось искаженным и бесцветным, все за исключением тихих ударов бьющихся где-то неподалеку сердец. Он беспокоился из-за подкравшегося как-то незаметно голода, который с каждой секундой становился все сильнее. Он и представить себе не мог, что жажда крови окажется настолько скверной. Будь прокляты пиявки, теперь он понял.Было чертовски больно, ощущение такое, словно каждая клеточка тела кричала, требуя утолить жажду, найти драгоценную жидкость в ближайшем же источнике.Пока лифт полз вниз, он слушал сердцебиение, покрываясь холодным потом и ощущая нарастающий ужас от того, что он может сделать, едва окажется рядом с этими людьми. Он уже так близко, вот только что-то не так. Ритм для человека слишком быстрый. Добравшись до коридора, он увидел – на одним из столов, на каких-то коробках, средних размеров клетка, заполненная крысами. Это их сердцебиение он слышал.Он с омерзением отпрянул от клетки, сама только мысль пить их кровь вызывала отвращение. Но чем дольше он стоял на месте, тем сильнее становилась жажда, а напуганные животные все меньше казались ему живыми существами, и все сильнее яркими, красного цвета маяками, взывающими к нему.Молчаливо прокляв все принятые им когда-то решения, которые в итоге привели его к этому моменту, он просунул руку сквозь небольшую дверцу в верхней части клетки, вытащил одну из крыс за загривок и вцепился в нее зубами. Ставшие острыми клыки с легкостью прокусили шкуру, в рот полилась горячая жидкость.Он должен бы испытывать отвращение, он понимал это. Однако, струящаяся по горлу кровь не ощущалась солоноватой и мерзкой, как он того ожидал, напротив, она казалась ему сладчайшим из всех испробованных им за всю жизнь эликсиров.Он чувствовал, как тот растекается по телу, питая каждую пораженную клетку. Зрение прояснилось, температура стала выше… Теперь он мог мыслить яснее. Он потянулся за следующим животным, когда первое умерло, и вкус крови стал кислым. Было что-то особенное в том, чтобы ощущать, как вместе с кровью другого живого существа в тебя вливается его жизненная сила. Это вызывало привыкание. В голове, отчего он испытал ненависть к себе, родился вопрос: если ему настолько хорошо, всего лишь от того, что он пьет кровь грызуна, насколько же хорошо ему будет, если выпить кровь человека? Так ли чувствовал себя его отец, убивая его мать?К тому времени, как он прикончил всех грызунов, зрение вернулось в норму, хотя… на самом деле, не совсем. Его зрение теперь было гораздо лучше. Его люди поддразнивали его из-за того, что он лишком горд, чтобы носить необходимые ему очки. Теперь же он видел просто отменно. Не говоря уже о слухе и обонянии. Он даже все еще мог уловить запах Рида в коридоре… Взглянув на клетку, он заметил небольшой клочок бумаги, придавленный ее весом. Развернув листок, он узнал аккуратный почерк Рида.?Я надеюсь, они утолят на время твою жажду. Я не стану поступать с тобой так же несправедливо, как когда-то поступили со мной. Если ты найдешь в себе силы обратиться ко мне за помощью в отношении этого процесса, я смиренно ее предоставлю. Ты знаешь, где меня искать, Джонатан.P.S. Я ушел вернуть друга, я пощажу твоих людей, если у меня получится.? Письмо явно было написано в спешке, углы были испачканы чернильными брызгами. Джеффри смял его и бросил на пол.Следует ли и ему тоже отправиться туда? Следует ли ему попытаться его остановить?Он вздохнул. Не сказать, что он может это сделать… Не в том состоянии, в котором он сейчас. И он не может так просто ворваться в дом и предстать перед своими людьми в обличии кровососа. В конце концов, возможно, лучше предоставить разбираться со всей этой ситуацией хорошему доктору. Позволить ему разбираться с неприятными последствиями. МакКаллум покинул здание больницы, никто не осмелился его остановить, чему он был только рад. Он не ощущал в себе уверенности, что сможет удержать голод в узде, если искушать его настолько откровенно.Его встретила прохлада ночи. Он всегда был кем-то вроде совы, что хорошо сочеталось с его работой, но сейчас ночь ощущалась иначе. Ее объятия даровали освобождение.Он сам не заметил, как оказался на крыше. Он чувствовал себя как никогда прежде живым. Он знал, что эта странная эйфория, вероятнее всего, лишь побочный эффект от только что выпитой крови, но все равно позволил себе окунуться в удовольствие. Он устроил своим новым способностям проверку, прыгая с одной крыши на другую с невероятной скоростью. Испытывал обновленные зрение и обоняние, по-прежнему держась подальше от находящихся внизу людей. Наблюдая за парой дерущихся в переулке пьяных мужчин, он вдруг ощутил, как его охватывают гнев и боль. Это оказалось настолько внезапно, что поначалу он попытался взять эмоции под контроль, но постепенно он осознал их источник. Это не его эмоции, его создателя. Рид, где бы он ни находился в данный момент, испытывал очень сильное чувство… предательства. Джеффри не мог понять, откуда ему это известно, но отголоски чужих эмоций настойчиво просачивались через эту соединившую их друг с другом связь, чем бы она ни была. Он был практически уверен, что со стороны Рида это было непреднамеренно. Ему стало интересно, что же настолько разозлило мужчину.Он попытался сосредоточиться на ощущениях, на их источнике. Поначалу было тяжело, словно пытаться уловить блуждающую мысль, но вдруг в его разуме четко вспыхнуло единственное слово – Суонси.Он тут же отступил – не хотел, чтобы Рид почувствовал, как он копается в его голове.Что ж, он, должно быть, разыскал доктора. Это объяснило бы гнев, но только не чувство предательства. С этим человеком что-то было не так, что-то странное… Он не присутствовал во время допроса, остался дожидаться Рида в больнице, вот только от него воняло чувством вины. Он что-то знал, это как минимум. Возможно, он скрывал что-то, даже от своей любимой пиявки.Мстительная часть его натуры злорадствовала сейчас оттого, что Рид страдает, другая же беспокоилась о том, что это может означать для остальных. Стряхнув с себя последние отголоски чужих эмоций, он направился дальше. По пути, он охотился на крыс; нескольких поймать удалось. Благодаря им он чувствовал, как собственное тело становится сильнее; вот только это все равно было мерзко, так что каждый раз он поминал Рида проклятьями.Жизнь в зазеркалье… так он сказал. Да, в какой-то мере это правда, он больше не естественная часть этого мира. Проклят вечно жить в тени. Дыхание перехватило, и он остановился на мгновение, когда в голове возникла грустная мысль – он видел солнце в последний раз… Больше для него нет ни голубого, ни серого неба, ни бледных рассветов. Да, конечно, при работе, подобной его, каждый готов умереть в любой момент, вот только быть вампиром, означает, что теперь вместо этого у него может быть очень долгая жизнь. И все, что он в ней будет видеть – ночь и темнота… Такая малость, но отчего-то, она причиняла боль гораздо более сильную, чем сам голод. С этого момента такой будет его жизнь… Вот радость-то… Он стоял на одном месте и хандрил настолько долго, что не сразу заметил, что грустно не ему одному, Риду тоже было неспокойно. Он чувствовал это на задворках сознания; тоска по кому-то, беспокойство о безопасности этого человека. Женщины… Элизабет.Джеффри тут же рывком вытащил себя из чужих мыслей. Он не хотел знать. Его не волновала романтическая драма, которую мог переживать Рид. Он снова разозлился, он уже устал жалеть себя. И? Теперь он вампир. Точка. Как он может извлечь из этого максимум пользы? Использовать свои новые силы на благо. На поиски первого скаля много времени не потребовалось. Однако оно потребовалось, чтобы привыкнуть драться со своими новыми способностями. Он стал несколько быстрее, так что нужно немного скорректировать работу ног. Время от времени он неверно оценивал расстояния, отчего впечатывался боком в стену. После третьего скаля, он решил, что понял, что к чему. Он чувствовал себя отлично, не мог этого отрицать, он чувствовал себя сильнее. Он думал обо всех кровососах, которых мог бы сейчас уничтожить. Рид может и создал его со злости, но, сказать по правде, он, возможно, создал худший кошмар всех вампиров. Если он научится ими управлять, его способности могут сделать его сильнейшим охотником на вампиров из когда-либо существовавших. С Привеном или без него. Он был рад обнаружить, что его решимость осталась прежней даже после обращения. У него больше не было намерений преследовать Рида, но всем остальным монстрам… не будет им покоя, как только он станет сильнее. Он знал, что его создатель силен – тот с пугающей эффективностью оттачивал свои темные силы, начав всего через пару дней после обращения. Так что чью бы кровь он ни унаследовал, она была древней и могущественной. И Джеффри был намерен сдержать свою клятву и очистить мир от их тьмы. Он отправился на Стоунбриджское кладбище, чтобы посетить надгробие Карла. Он хотел сказать ему, что, несмотря на то, каким он стал, он не перестанет охотиться на них. Он сдержит обещание. Благодаря знаниям о постах ему удалось пробраться мимо них незамеченным. Но едва оказавшись на кладбище, он угодил в засаду двух скалей и зверя. Он с легкостью мог уклоняться от волкоподобного монстра и атаковать его, вот только исчезающие и появляющиеся скали оказались слишком быстрыми и злобными.Он уже подумывал об отступлении, как появившийся из ниоткуда Рид вступил в бой. Джеффри был зол, что его обнаружили в такой опасной ситуации, будь проклят этот человек за то, что постоянно каким-то образом его унижает. Но, черт возьми, если ему так хочется запачкать руки и разобраться с этими отвратительными созданиями, кто он такой, чтобы его останавливать?Каждый из них убил по одному скалю, и против зверя они выступили вместе. Джеффри знал, как сражаться с кем-то вместе, в конце концов, он обучал своих людей сражаться группами. Но драться плечом к плечу с Ридом было совершенно иначе… Они будто знали следующий шаг друг друга еще до того, как тот был сделан; своего рода смертоносный танец, во время которого они прикончили вулкода за считанные секунды.Он смотрел, как Рид убирает меч в ножны и собирается с мыслями, возвращаясь к образу вампира-джентльмена. Это… беспокоило, эта его двойственность, только сейчас он знал, что это не притворство, не игра, этот человек действительно был раздражающе порядочным. Нелепая мысль, что они бы не поладили, даже если бы Рид был человеком, вдруг пришла ему в голову, заставив хмыкнуть и ослабить бдительность. И он остался на месте, ожидая, пока мужчина к нему подойдет. – Добрый вечер, охотник на вампиров. – По его тону Джеффри не мог понять, дразнит он его или нет.– Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной, Рид? – Вовсе нет, МакКаллум. Я здесь, потому что ты мне нужен, – более серьезным тоном ответил Джонатан. – Правда? – Джеффри не смог сдержать резкость в голосе.Он превратил его в кровососа сам того не желая, а теперь ему еще хватает наглости прийти к нему с просьбой о помощи? А он тот еще фрукт…Но он помнил эмоции, которые уловил от него ранее. Рид тоже пытался понять, как разобраться во всей этой неразберихе. Может быть, он знает что-то, что стоило бы проверить.– Я заинтригован… – добавил он. – Выкладывай!Рид попросил кровь короля, кровь Артура. Сначала это привело Джеффри в бешенство – Риду понадобилось что-то настолько священное для Привена, но затем все встало на свои места. Мемуары Маршала… черт бы его побрал, снова. Но Рид до последнего оставался ученым, он заявил, что хочет использовать ее, как ингредиент, для создания противоядия. Чтобы спасти то, что осталось от города.Теперь, благодаря установившейся через кровь связи, Джеффри знал многое, чего не знал прежде, и ему хотелось поверить Риду. Какая-то часть его – пусть и совсем небольшая – даже рвалась ему помочь, вот только он не был уверен.Об этом он ему и сказал, и Рид принялся объяснять, что обнаружил источник эпидемии и что намеревается остановить ее с помощью науки и тех сверхъестественных сил, которыми они оба сейчас обладали. Голос его звучал решительно, и Джеффри понял, что ни перед чем не остановится, чтобы увидеть, чем все закончится.Он не мог не восхититься этим человеком, но и признать этого вслух он тоже никак не мог, так что решил придерживаться насмешливого тона.– Вампир-врач! Господи боже, вы просто ужасающее создание, Джонатан Эммет Рид! – сказал он. Он помнил первый полученный об этом человеке отчет, полученный еще той проклятой ночью, когда он убил собственную сестру. Судя по информации, мужчина служил на войне, хирург и солдат. Человек, который может исцелять так же хорошо, как и убивать. Не удивительно, что он стал именно таким вампиром, которым сейчас был.– Разве ты не понимаешь, что мы с самого начала хотели одного и того же, найти средство положить конец этой эпидемии вампиров?! – воскликнул раздосадованный Рид, думающий, что Джеффри до сих пор ничего не понял. Вот только все он понял! Сейчас он это видел. Их вражда была глупой, ненужной. Вампиры, может, и были порочными чудовищами, вот только Джонатан Рид никогда таким не был. Не был замешан в их гнусных планах.Они не друзья, не союзники даже, но…– Не враги. Может быть это так, – смягчился он и потянулся за последними остатками крови Артура. – Тогда возьми ее. Я не вижу другой надежды для этого города. Если же это какой-то трюк, будь ты проклят, Доктор Рид.Мужчина взял ее с должной осторожностью, будто понимал, что это не та вещь, которую можно с легкостью отдать кому-то другому. Он поблагодарил его, и вдруг на мгновение показался Джеффри застенчивым. Это сбило его с толку – такой взгляд совершенно не соответствовал привычному образу Рида. – Мы можем еще поговорить? – тоном, словно был уверен в том, что его присутствие нежеланно, спросил он. – Воистину, – слишком поспешно ответил Джеффри. Он разве не должен хотеть, чтобы этот человек ушел? – Почему нет?..Рид, как и следовало ожидать, спросил, почему он здесь. Расхаживать по кладбищу ночью, когда здесь полно скалей, все-таки ужасная идея. Джеффри надо было ответить каким-нибудь саркастичным замечанием о том, что это идеально подходящее место для таких как они, мертвецов, но вместо этого почему-то сказал правду. Поделился историей о том, как его отец убил его мать и обратил его брата; о том, как Карл Элдритч, лидер Стражей Привена, научил его охотиться. Он не знал, почему рассказал обо всем этом… может быть ему хотелось, чтобы Рид понял и его точку зрения тоже.Эмоции в любом случае сейчас были приглушены, словно все произошедшее случилось с какой-то другой версией его самого, той, которая не знала, насколько вкусной может быть кровь, той, которая видела в находящемся перед ним человеке только безжалостного монстра. Рид слушал со сосредоточенным вниманием, задал несколько вопросов, но не пытался оказывать поддержку, за что Джеффри был ему благодарен, и все же… разговор с ним странно успокаивал. Он понял, почему половина жителей Уайтчепел обнажила перед ним душу, рассказав истории своих жизней. Он так же обратил внимание на то, что чувство голода притупилось, словно его приглушала связь между ними. Возможно, стоит спросить об этом позже. – Как ты приспосабливаешься к бессмертию? – спросил Рид. Джеффри не был таким дураком, чтобы думать, будто Рид беспокоится о нем, тот скорее всего просто хотел узнать, представляет ли он угрозу. Сир чувствует ответственность за действия своего потомка.Он снова ответил правдиво – вампирская кровь сделала его сильнее, и благодаря этим силам он с легкостью может стать худшим ночным кошмаром вампиров. Рид спросил, уйдет ли он из Стражи. Не этого ли он хотел все это время? Оставить Привен без одного из лучших охотников? Без лидера? Сама мысль о том, что он просто оставит их на произвол судьбы в трудную минуту, была оскорбительна.– Разве обман не основа нашей сущности? – не сдержался он. – Я могу скрыть свою природу от своих людей, или назвать преемника. Или поступить по-своему. Я еще не знаю, каков будет мой путь.– Ты будешь продолжать преследовать меня? – спросил Рид. Он выглядел готовым принять любой ответ, но Джеффри уже знал, что не будет продолжать. Не сейчас, во всяком случае. Его новая природа была ему непонятна и совершенно непредсказуема, помощь этого человека могла понадобиться ему в будущем.– Пока нет, но вам лучше бы вести себя должным образом, Доктор, или я могу передумать, – ответил он. Джонатан кивнул, принимая его слова за жест доброй воли, которым они и являлись.– Прощай, мой Потомок, – сказал Рид.– Не испытывай свою удачу, Рид, – парировал он, чем вызвал легкую улыбку мужчины. Он смотрел вслед удаляющейся фигуре Рида, пока тот не скрылся из виду. Он обратил внимание на внутреннее желание, побуждающее его следовать за ним, оставаться рядом со своим создателем.Он задался вопросом, в последний ли раз видит его. В конце концов, оставался шанс, что он потерпит неудачу. Джеффри не знал всех подробностей об эпидемии и о том, что за ней кроется, но это должно быть что-то мощное. Лич или нет, он надеялся, что видел его не в последний раз. Он надеялся, что Джонатан победит.– Спаси этот забытый богом город, Доктор.