Глава 1 (1/1)

– Он же мой брат!– Когда дело касается кровососов, ты не должен проявлять ни сострадания, ни раскаяния, мальчик. Они не люди, а бездушные дьяволы. Если ты выкажешь хотя бы каплю милосердия, они воспользуются твоей слабостью в своих целях. И тогда ты умрешь. Или, что еще хуже, пополнишь их мерзкие ряды. – Карл Элдрич схватил мальчика за подбородок, на его лице отразилась суровая доброта. – Твой брат умер в ночь, когда на него напал этот зверь. И я благодарю Бога за то, что смог избавить тебя от той же участи. Теперь мы семья, а со временем ты станешь моим лучшим учеником. Он вложил револьвер в руку мальчика, обхватывая его пальцы своими и побуждая нажать на курок. – Все хорошо, Джеффри. – Элдрич повернул голову, слегка сузив глаза. – Держите его крепче, парни, – прикрикнул он на двух капелланов Стражи, которые удерживали Йена Маккалума. Тот стоял на коленях, закованный в цепи. Его шею обвивали святые четки, а большие распятия заставляли его цепенеть от страха. Карл встал позади Джеффри, положив руки на его плечи. – Вспомни, чему я тебя учил. Целься в сердце или в голову. Давай же, заставь меня гордиться тобой.– Прости, – прошептал Джеффри, спуская курок. Он зажмурился, когда прозвучал выстрел. Джеффри Маккалум проснулся, сидя за своим столом. Он поднял руку и провел ладонью по лбу. Это было его первое убийство. Собственного брата. Поначалу он чувствовал вину, считал себя немногим лучше тех вампиров, которых убивал ночь за ночью. Но со временем убивать становилось все легче. Грань морали постепенно затиралась и размывалась, и теперь он не только не зажмуривался, когда убивал кого-то, он даже наслаждался, глядя на их мучения и смерть. И он не успокоится, пока не истребит всех вампиров в стране.Он взглянул на список имен, лежащий на столе, и нахмурился, заметив одно имя: Доктор Джонатан Рид Он нахмурился сильнее, когда вспомнил о драке, что он устроил с хорошим доктором в больнице на этой неделе. Джеффри признавал, что самонадеянно переоценил свои силы. Рид был новообращенным и, к тому же, врачом. Его убийство казалось легкой задачей, особенно для человека с навыками, которыми обладал Джеффри. Но он был повержен. Наголову. И стоя на коленях, униженный и с тяжелыми мыслями о том, что уготовило ему ближайшее будущее, он попал в плен бледно-голубых глаз. Холодных, но не полностью лишенных эмоций. Он знал это, ведь он смотрел в них дольше, чем следовало. Прямо как тогда, в их первую встречу в офисе Эдгара Суонси. И он ничего не мог с собой поделать. Как бы сильно он ни ненавидел себя за эту слабость, он был заворожен этими глазами. И он задавался вопросом, чем еще способен очаровать его доктор Рид.Глаза Джеффри слегка расширились, и он мысленно тряхнул головой. Он был сам себе противен за столь неуместные мысли о кровососе, и мог только представлять, как бы разочаровался в нем приемный отец, если бы о них узнал. Думать о чем-то другом, помимо убийства упыря, было мерзостью! …. мы не враги… мы оба хотим одного и того же…– Черт! Свали из моей проклятой головы, пиявка! – зарычал Джеффри. Он резко поднялся, и нахмурил брови, когда заметил привенца, пришедшего за ним. – Что? – сердито спросил он.– Э-э-э… К-капитан Бейтс послал меня за вами, сэр. Э-э-э… новички ждут вас.– Спасибо, сержант Миллар.Сержант продолжал стоять и молча ждать, пока Джеффри не закатил глаза и не последовал за ним. Выйдя на учебный плац, Джеффри заметил, что Бейтс наблюдает за ним с видом взволнованной матушки. Он стиснул зубы и расправил плечи, игнорируя напряжение, которое все еще ощущалось в мышцах, а затем направился к небольшой группе офицеров. – Сколько сегодня, Бейтс? – спросил он. Богатый баритон безошибочно выдавал в нем ирландское происхождение. – Двадцать. Но, м-м… могу ли я сначала с тобой поговорить?– Валяй!– Э-э-э… наедине?Джеффри раздраженно цокнул, и они направились в небольшую нишу, расположенную вне поля зрения и слышимости остальных.– Надеюсь, это что-то важное, Бейтс.– На самом деле, ничего такого. – Бейтс слабо улыбнулся, увидев ответный взгляд. – Просто, из-за того, что произошло… – он оборвал себя, глядя в сердито сузившиеся синие глаза. – Мы просто… беспокоимся. Мы знаем, ты говоришь, что все в порядке. Но когда ты пришел домой в ту ночь, ты выглядел полумертвым. Ей-богу, Джеффри, после случившегося ты и должен был быть таким. Просто… ты уверен, что хочешь сегодня поохотиться с ребятами? – Он скользнул взглядом по усталому, покрытому синяками лицу и по разбитой губе Джеффри.Джеффри усмехнулся:– Ты хочешь сказать, что я слаб? – Что? – Глаза Бейтса расширились. – Нет. Нет! Боже, конечно нет! Но, Джеффри, даже Господь отдыхал! Тебе нужно время, чтобы восстановиться. Дай нам разобраться самим. Только этой ночью. – Господь отдохнул, когда закончил свою работу. Моя же еще не окончена, – Джеффри ткнул указательным пальцем в грудь мужчины. – Больше не заговаривай со мной об этом, Бейтс. Стража – моя ответственность. И я доведу дело до конца.Джеффри раздраженно фыркнул и вернулся обратно. Он медленно вышагивал мимо первого ряда новичков. Его стальной взгляд оценивающе прошелся по веренице рекрутов, собравшихся сегодня ночью и готовых присоединиться к Страже Привена. Это было приятное зрелище. Чем больше людей в их рядах, тем меньше кровососов будет бродить по улицам Лондона. Но была одна проблема – чертова эпидемия гриппа, которая порождала мерзких существ. С таким количеством мертвых и умирающих казалось, что монстров становится только больше. И эти создания были чудовищами во всех смыслах. Жестокими. Дикими. Бездушными. Они отличались от нежити, с которой Джеффри сражался раньше. Те вампиры хотя бы были отчасти предсказуемыми. В гротескной насмешке над человечностью, они изображали вежливость и манеры, а затем бессердечно разрывали глотки. Они действовали согласно своей звериной природе. И Джеффри очень хорошо это понимал. ?Я пытаюсь положить этому конец. Как и ты!? – голос Рида эхом пронесся в его голове. ?Ложь? – пробормотал он про себя и остановился, раздраженно ущипнув переносицу. – Итак, вы здесь за тем, чтобы сражаться с вампирами? – Он обошел новичков и оглядел каждого из них. – Я надеюсь, вы готовы к бою. Потому что, ей-богу, вы его получите, – сказал он командным, требующим подчинения и внушающим уважение голосом. – Некоторые из вас могут воображать себя бойцами. Другие считают себя крутыми говнюками с пистолетами. Но позвольте мне сказать вам о том, что вы знаете. Вы нихуя не знаете! Когда вы впервые столкнетесь с упырем, это не будет похоже ни на что увиденное вами ранее. Они быстрые. Они сильные. Они умные. Не позволяйте им очаровать вас красивыми словами. Все они лжецы и обманщики. И когда они начинают говорить, лучшее что вы можете сделать – это выстрелить им в голову. Или в их холодное и мертвое сердце. Никакого милосердия! Я дарую тебе милосердие, в котором ты мне отказал…Джеффри сильнее сжал челюсти, когда вспомнил протянутую руку и обманчиво сильную хватку, в которой Рид держал его ладонь, пока Джеффри не смог стоять самостоятельно. Он вспомнил льдисто-голубые глаза, безмолвно наблюдающие за ним с беспокойством, вызванным врачебной клятвой и чем-то еще, скрытым за всем этим. Джеффри прищурился и отбросил эту мысль.– Выстрелите куда-нибудь еще, и ублюдок не умрет. – Он скосил взгляд и заметил Миллара, Бейтса и еще нескольких его доверенных людей, пытающихся незаметно наблюдать за ним на расстоянии. Он фыркнул и выпрямился. – Сегодня мы охотимся в канализации. По слухам, там располагается гнездо этих тварей. Ублюдочные убийцы. Выживших не оставлять. Джеффри повернулся к своему заместителю: – Капитан Бейтс, выходим через десять минут.Тридцать минут спустя Джеффри сидел на стальном мосту, вглядываясь в прицел винтовки. Его группа, состоящая из шести человек, заметила стаю из тридцати скалей, питающихся раздутыми трупами в канализационном туннеле. Их пронзительные крики были отталкивающими даже для него, а зловоние гниющей плоти и разложения не улучшали атмосферу. Единственным положительным моментом было открытие, что эти существа не умеют прыгать тенями. Если они даже и могли, им явно не хватило ума понять это. Происходящее больше напоминало отстрел рыбы в бочке. Существа визжали и угрожающе кидались на них, но группа находилась в выгодной позиции, и с безопасного расстояния они систематически выносили одного за другим. Джеффри выстрелил и усмехнулся, увидев, как голова скаля отвратительным образом взорвалась. Он опустил оружие.– Похоже, мы уничтожили большую их часть, парни. Возвращаемся.Отряд двигался по лабиринту из туннелей и шахт. На полу было по щиколотку воды. Каждый шаг отдавался болью в мышцах и ушибах. Из-за этой постоянной боли Джеффри чувствовал усталость. Поскольку вокруг никто не разговаривал, ритмичное хлюпанье заставило его опять погрузиться в собственные мысли. Он снова и снова проигрывал битву в уме, гадая, что он мог поменять. Кровь Артура сделала его сильнее, но для победы ее не хватило. Хоть этого должно было быть достаточно. Даже более чем достаточно. Рид оказался очень сильным. А значит, он опасен. А это значит, что его необходимо устранить. Джеффри нахмурился. У него был шанс сделать это, даже не один. И, тем не менее, гнусный доктор Рид спокойно продолжал свое существование. ?Может быть, ты просто не хочешь его смерти? – подсказал ему разум, и он фыркнул от отвращения. Конечно, он хотел его смерти. Как и смерти любого другого кровососа. Джеффри нахмурился еще сильнее. Но, если это так, почему он не преследовал Рида так же яростно, как остальных? Ты не можешь принять тот факт, что мы не враги, не так ли? Джеффри пришлось признать, хотя бы себе самому, что Рид был другим. Он пытался объяснить себе, что это все из-за того, что Рид был обращен совсем недавно, и в нем просто осталась какая-то доля человечности. Но со временем монстр покажет свое истинное лицо. Джеффри учили никогда не доверять зверю. Но часть его хотела довериться – по крайней мере, в этом конкретном случае. Джеффри слегка усмехнулся, думая о той высокомерной браваде, что он кричал в спину уходящему Риду. Он обещал убить его. В следующую встречу. Джеффри сверкнул зубами. О, он с нетерпением ждал следующего раза. Прежде чем он смог в полной мере обдумать эту дразнящую мысль, дикий крик эхом прокатился по влажному камню. Совсем недалеко от них. – Черт возьми, – пробормотал Джеффри, проклиная себя за ослабление бдительности. – Нам нужно…Прежде чем он успел закончить, из туннеля прямо на них выскочили два скаля, один из которых набросился на новобранца и разорвал ему горло, мгновенно убив на месте. – Боже! Рэндалл! – Джеффри поднял руку и выстрелил двумя болтами, попав этому скалю в шею. Крик у твари получился более высоким и визгливым, чем обычно.– Отходим! – пролаял Джеффри и перезарядил арбалет. Через пару секунд завязался ближний бой. Другой новобранец, неопытный и чрезмерно нетерпеливый, вооруженный факелом и дубинкой, был убит в считанные мгновения. Оставшиеся четверо занимались одним скалем. – Второй мой! – крикнул Джеффри, шагнул вперед и вытащил меч. Он никогда бы не признался в этом Бейтсу, но тот был прав. Джеффри был не в лучшей форме для боя. Он застонал от боли, когда почувствовал, что когти вцепились в его предплечье, и отступил на несколько шагов, обнаружив, что меч в руке становится неприятно тяжелым. Он поднял арбалет и выстрелил. Чтобы уложить тварь, ему понадобилось четыре болта. И когда все было кончено, он чувствовал себя измученным. – Осталось недалеко. Пойдемте.– Но как же Рэндалл и Стоукс? – спросил один из мужчин.– Оставим их. Вокруг слишком много кровососов. Кроме того, мне неприятно это говорить, но, учитывая ситуацию в Лондоне, есть большая вероятность, что, в конце концов, их тела снова окажутся здесь или их сбросят в реку у доков. – Джеффри ненавидел это. Он ненавидел каждый раз, когда терял своих людей. И он ненавидел, когда хорошие люди не могли получить достойные похороны. – Пойдемте. Они бегают стаями, а у нас почти кончились боеприпасы.Он с облегчением вздохнул, когда впереди показались железные ворота, ведущие к выходу из канализации. Они подошли ближе, и услышали, что в коридоре прямо за ними увязался скаль. – Идите! – скомандовал остальным Джеффри и достал винтовку. – Беру его на себя. А затем присоединюсь к вам.Он услышал, как закрылась решетка, а затем поднял оружие и прицелился. Он выстрелил и попал прямо между глаз твари, по его лицу скользнула самодовольная ухмылка. Однако, обернувшись, Джеффри оказался лицом к лицу с еще одним скалем. Он не слышал его приближения. Он поднял винтовку, готовясь выстрелить, но почувствовал, как когтистые лапы схватили его за плечи, а в горло вонзились острые клыки, и застонал от боли. Кое-как ему удалось оттолкнуть от себя это существо и отправить его на несколько шагов назад двумя выстрелами. Он проверил винтовку и, тихо выругавшись, обнаружил, что израсходовал все патроны. По крайней мере, у него остался меч. Скаль нанес удар, и Джеффри, неуклюже взмахнув мечом, сильно ударился о стену. Меч с грохотом упал на землю. Перед глазами у Джеффри заплясали звезды, и он рухнул на одно колено. Едва удерживая глаза открытыми, Джеффри попытался понять, что ему делать дальше. Ему пришло в голову только одно. Джеффри достал револьвер, который всегда носил с собой на всякий случай. Он с трудом прицелился, так как рука дрожала, и выпустил пять из шести пуль. Одна из них попала в стену – Джеффри услышал звук рикошета. Он понятия не имел, сколько пуль попало в скаля, но у него в запасе оставался один выстрел, а значит сражение продолжалось. Он видел только два варианта . Первый – подождать, пока скаль подойдет совсем близко, и выстрелить ему прямо в голову, второй – использовать патрон для себя. – Даже если ты его никогда не используешь, даже если ты думаешь, что он тебе не понадобится, всегда носи с собой револьвер, мой мальчик, – учил его Карл Элдрич. – Не обязательно для сражений с кровососами – даже если он сможет помочь в крайнем случае. Нет, сын мой. Но если дойдет до того, что проклятая тварь захочет обратить тебя, ты достанешь этот револьвер и выстрелишь в себя, чтобы не стать одним из них. Джеффри обнаружил, что его рука сильно трясется, и перевел взгляд на скаля. В этот момент он не мог гарантировать, что попадет в него, даже выстрелив в упор.– Ваше отродье хуже всех, – пробормотал он, поднося револьвер к виску. – К черту вас всех. – Впервые за много лет он снова зажмурился и сделал глубокий вдох. – Мне жаль…Его палец дернулся, но в последний момент он вытянул руку перед собой и с беззвучной молитвой спустил курок. Скаль издал леденящий душу визг. Джеффри с трудом поднял тяжелые веки и увидел, что голова твари взорвалась, выпустив кровавый фонтан брызг. Из горла Джеффри вырвался кашляющий смешок, и он тихо пробормотал:– Вот дерьмо. Я умру здесь, и никто так и не узнает об этом выстреле.Последнее, что он запомнил перед тем, как провалиться в темноту – пара льдисто-голубых глаз с беспокойством вглядывается в его лицо, а бархатистый баритон шепчет на ухо:– Ты не умрешь здесь. И я знаю.