Взгляни в глаза своему страху (1/1)

Холодная грязь летела из-под копыт взмыленной лошади. Пена капала с чёрной морды животного, жуткий хрип вырывался из напряженной глотки. Ветер свистел в ушах наездника, но громче всего звучали его собственные мысли. Он уже давно не был дома и, скорее всего, так бы и не решился туда вернуться, будь его отец жив. ?Теперь всё будет по-другому, никто не посмеет перечить моей воле. А если рискнёт?— узнает, насколько страшен мой гнев??— думал Хенрик вглядываясь в огни факелов, освещавших приближающуюся укреплённую стену. Само собой стража не признала в молодом рыцаре своего нового господина, поэтому ему пришлось гарцевать у ворот, ожидая, пока прибудет управляющий, назначенный после смерти старого ярла Харальда.Крепкая каменная стена окружала сотни мелких домов и замок, расположившийся в центре. Темной скалой он возвышался над прочими строениями и внушал смутное беспокойство. Обычно шумные улицы опустели и притихли, готовясь ко сну.Встреча с наместником была тёплой, ведь именно Ульф поддерживал Хенрика в самые тёмные годы его юношества. Возможно, он был ему даже ближе отца.—?От твоего брата нет вестей? —?поинтересовался управляющий, когда они пробирались по узким улицам к замку.—?Нет,?— Хенрик поджал губы. —?Я почти уверен, что он мёртв. Из его отряда уцелела только пара человек, и они утверждают, что своими глазами видели, что Тим пал.—?Его мать совсем не находит себе места, такое горе! Сначала?— муж, теперь ещё и сын,?— Ульф покачал головой, пропуская молодого рыцаря вперёд, к дверному проему.—?Уверен, что я смогу ей помочь в её скорби,?— он посмотрел сверху вниз на недоумевающего старика. —?Она должна принять постриг и провести остаток дней в молчании и молитвах о своей грешной душе.Ульф оторопел от таких слов и вцепился в рукав Хенрика, ловя на себе испепеляющий взгляд из-под густых бровей.—?Ты не можешь так поступить, она ведь почти заменила тебе мать…—?Не смей даже говорить об этом! Тебе прекрасно известно, что это ложь,?— Хенрик вырвал руку из скрюченных пальцев старика и зашагал прочь.Своей родной матери рыцарь не помнил, но ненавидел всей душой. Она была обычной финской девушкой, которой не посчастливилось попасться на глаза его отцу в одном из походов. Когда же она, наконец, разрешилась от бремени, да ещё и мальчиком, всё ещё бездетный к тому времени ярл Харальд забрал сына и вскоре вернулся на родину, не особо заботясь о судьбе его матери. Как только подросший мальчик стал задавать вопросы, то слышал на них один и тот же ответ: ?Чёртова язычница сгинула в лесах, бросив дитя на произвол судьбы, оставив ему лишь бесовскую метку?. Бесовской метки?— тёмного родимого пятна, похожего на половинку круга, в верхней части живота?— Хенрик стыдился и всячески старался скрыть. Однажды, он даже пытался срезать его ножом, но не смог из-за невыносимой боли. С годами все становилось только хуже. С появлением у отца новой молодой жены, а позже?— другого любимого сына, жизнь Хенрика превратилась в ежедневные страдания. Ярл Харальд всячески подчёркивал его неполноценность по сравнению с законнорождённым ребёнком, а мачеха просто предпочитала не обращать на него внимания.—?А как же Аста? Что будет с твоей сестрой? —?взмолился ему вслед Ульф.—?Она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, можешь обрадовать её этой вестью, если хочешь. А теперь ступай и собери всех в большом зале, поприветствовать нового ярла.Ожидаемо, заплаканные глаза мачехи и сестры не тронули сердце Хенрика. Он смотрел на это, словно на очередное шутовское представление, да ещё и мало убедительное к тому же. Когда-то он так же отчаянно нуждался в участии, но был отвергнут и осмеян. Теперь, настал его черёд смеяться. Конечно, в глубине души он понимал, что совсем юная Аста не заслуживает такого отношения, но выйти замуж в нелегкое время?— было для неё лучшим исходом. Тем более, у самого Хенрика совершенно не было времени заботиться о ее благополучии. Этим он успокаивал свою совесть.Когда Хенрик толкнул дверь отцовской комнаты, его уверенность в себе пошатнулась. Он со всё ещё детской робостью ожидал услышать его зычный глас и увидеть строгое усатое лицо. Рыцарь несмело шагал по каменному полу пытаясь собрать остатки мужества. Одежда и добро старого ярла Харальда покоилось в больших кованых сундуках. Доспехи и круглый щит стояли в самом светлом углу, напоминая о былой воинской славе. Длинный полутораручный меч с навершием в виде головы медведя висел над кроватью, ставшей смертным одром для ярла. Хенрик повалился на ложе и уставился в потолок. В груди его клокотали рыдания неясной природы. Несмотря ни на что, он любил отца и уважал, но при всём этом, его смерть принесла с собой некоторое подобие освобождения. Молодой мужчина стал дышать глубже, медленнее и только сейчас почуял вонь, исходившую от него. Конский пот вперемешку с его собственным, дым и ещё что-то, еле уловимое. Ему нужно смыть с себя всё это, переродиться и, наконец, расправить крылья.