Глава 4 (1/1)

По сумеречному лесу шёл тёмно-серый зверь похожий на волка. Его поступь была абсолютно не слышна, а шкура идеально сливалась с окружением. Это было очень умное, сильное и опасное существо, которое охотники называли Зверь-Сталкер. Считалось, что его может выследить и поймать только очень сильный и умелый охотник. Зверь знал, что у него нет соперников, кроме собратьев, в этих лесах и был спокоен. Тем неожиданней было когда с дерева на него спрыгнула неизвестная тень. Она приземлилась на спину Зверя, оседлав его и вонзив один из кинжалов в его бок. Зверь закричал от боли и ярости, пытаясь скинуть с себя её. Тень тоже не сдавалась, держась за один клинок, пытаясь вторым попасть по шее зверя. Но тут Сталкер упал на спину, тем самым скинув с себя охотника. Та еле удержала в руке кинжал что уже пронзил плоть и, быстро придя в себя, вскочила на ноги и приготовилась к новому ходу. Запах крови что раньше сводил с ума уже стал привычным и лишь подстегивал охотничий интерес. Два хищника замерли напротив и готовились снова атаковать. Зверь не выдержал первым и ринулся на врага. Тень легко ушла в сторону и замерла, выжидая. Зверь атаковал снова и снова, а тень всё также уходила от его атак, изредка оставляя лёгкие царапины на его боках. Спустя какое-то время лапы зверя стали заплетаться, а движения стали вялыми. Лицо тени озарила улыбка когда она это увидела. Зверь снова хотел атаковать, но тут тень просто исчезла в дымке. Последним, что почувствовал Зверь была сталь двух кинжалов, что вспороли его глотку.Добив животное, тень просто обошла его и, сев на корточки, сразу же принялась пить кровь, которая хлестала из раны. Закончив трапезу, она достала нож для снятия шкуры и принялась за работу.***Со дня в который я пришла в Аван прошла неделя. Семь, мать его за ногу, грёбаных дней, за которые я не стала ни на шаг ближе к цели. На данный момент единственным способом встретиться с Ангмаром была резня, но меня этот вариант не устраивал. Но не сказать что я ничего не достигла. Я научилась получше управлять новыми способностями и привыкла к охоте. В данный момент я как раз закончила второе задание Кетеван. С первым я закончила за пару дней и смогла получить с этого неплохие деньги. Правда с половину я выложила на новый и кинжал и нож для шкур. К сожалению, с длинным мечом против зверей биться неудобно, а вот с двумя кинжалами самое то. Также новый капюшон был готов. Он хорошо сидел на голове, но к сожалению, чтобы не слетал пришлось делать маленькое отверстие, поэтому обзор сильно сужался. Но я приноровилась и к этому.Вообще, я сейчас большую часть времени проводила в лесу. Так я убивала двух зайцев разом. Выполняла задания Кетеван и могла не бояться, что сорвусь. Как оказалось животная кровь не панацея. Один раз, когда возвращаясь из леса, я столкнулась с группой охотников, которых кто-то сильно подрал, и они были все в крови. Своей. Я тогда еле удержала себя в руках, а ведь я только что ?поела? перед этим. Также это давало возможность больше тренироваться. Я всё-таки выяснила опытным путём, что ?скачок? работает в любом направлении и максимальное расстояние около пятнадцати метров. На данный момент у меня выходило сделать два ?скачка? подряд и не свалится без сил. К новому слуху также вышло приноровится причём очень быстро. К скорости я тоже привыкла быстро и теперь проблемой было не перейти на неё на людях, а то вопросов не оберёшься.Скажу честно, охота мне даже начинала нравиться. Но с этим заданием я реально заколебалась. Я три дня искала его следы и ещё день провела в засаде. Но оно того стоило. Я уже успела заработать за это время хорошую репутацию в городе, а это придаст уважения как охотнику. А это значит, что у меня будет больше шансов попасть к Арчилу. ?Так, план на данный момент такой. Забираю свой меч из тайника, иду к Кетеван, сдаю задание и закидываю удочку насчёт Арчилу, после надо продать добычу и купить новую броню?. Да, я брала меч и всё остальное всегда с собой. Не знаю была это паранойя или бережливость, но мне так было спокойней.—?Впечатляет. Ты очень быстро учишься, Маре. Пришло время для большой охоты. В горах на востоке живёт Мрачный Зверь. Найди его логово на западном склоне.—?Хорошо. Кетеван… можно вопрос? Я уже говорила, что я начинающий путешественник. И так вышло, что в Аван меня привела не только нужда в обучении в охоте. Я пришла сюда также в поиске ответов и, к сожалению, единственный человек, который может их дать это Второй-в-Командовании Арчил, но…—?Ты чужачка и тебя к нему не пустят.—?Ясно… Ты уверена, что он единственный кто может помочь? —?я на это кивнула.—?Хорошо. В Аване очень сильна связь между людьми. Но мы всегда рады новым охотникам и они с лёгкостью вливаются в общину. Ты уже показала себя как хороший человек и охотник, поэтому я думаю, что когда ты выполнишь последнее задание, Арчил согласится тебя принять. Я замолвлю за тебя слово.—?Большое спасибо. Ты не представляешь как это важно для меня. До свидания, Кетеван,?— и с лёгким полупоклоном я ушла. Я пошла прямым ходом на рынок и всё продала. Я не знаю, что грело больше душу: немаленькая сумма или ошарашенные взгляды людей. После, я наконец купила новую броню. Из старой одежды оставила лишь рубаху и портянки. Надо будет их простирнуть на досуге… Новый комплект состоял из кольчуги с коротким рукавом, кожаных штанов с железными наколенниками, ботинок с кольчужной вставкой и тяжёлых металлических наручей. Для удобства я старые перчатки чуть переделала. Подштопала и срезала пальцы. Мне так было удобней чувствовать оружие в руке. Старую одежду я решила отнести той швее, что сделала мне капюшон. Она была ещё носибельна, поэтому думаю починив её, можно было ещё носить. Женщина очень удивилась и в благодарность подарила мне неплохой жилет. Цитируя её: ?Я понимаю что в бою от неё тебе толку не будет, но так на тебе это всё будет лучше смотреться??— причём с такой… материнской заботой и улыбкой. Слёзы не полились лишь чудом. Я еле выговорила дрожащим голосом ?Спасибо? и быстро ушла.Уже начинало вечереть, поэтому я решила быстро забежать к местной целительнице, а в путь идти завтра. От постоянного выполнения мелких поручений тоже нашлась польза. Я узнала что некоторые охотники используют своеобразный яд. Точнее парализующее зелье. Я его уже использовала в охоте, очень удобно. Но нужно было всё время покупать запасы. Да и лечебных зелий стоит купить. У Цисаны они хорошие, пусть она и сказала что некоторые собирает с тел.—?Маре, вернулась-таки! Я иногда не понимаю почему ты ещё в лесу не поселилась. И так там днями сидишь там со всеми вещами,?— заговорил Улар как только я вошла в таверну.—?В лесу нет местной стряпни, Улар,?— ответила я.—?И поэтому ты ешь не каждый день?—?Хех, иногда просто в лесу успеваю кое-чего сам поймать и съесть.—?Ага, сырым. Иди уж, вижу, что есть не будешь.Поднимаясь по лестнице, я надеялась, что он не заметил как я вздрогнула, когда он сказал про сырое… Поднявшись на уже привычный чердак я легла сразу спать.С раннего утра я быстро привела себя в порядок, спустившись в зал, заплатила за завтрак, а после сказала Улару, что пропаду на пару дней. Выйдя из таверны, я увидела что погода сегодня ?шикарная?. Небо было мрачнее моего настроения и явно собирался дождь. Тяжело вздохнув, я направилась к границе поселения. Отойдя от неё метров на сто, я перешла на бег. Мой путь лежал практически обратно домой. Я слышала об этом звере: его логово должно быть немного северней прохода в Вамп’Ире. Учитывая мою скорость, где-то за пол дня я доберусь до гор. Остаток дня, наверно, убью на поиск логова, а убивать пойду завтра.?Бляяя… И вот это я должна убить? Сама? Кетеван точно не прибить меня хотела? Надеюсь броня выдержит…? Причины матерится у меня были. Я добралась до гор и нашла пещеру зверя. Он, на удивление, неаккуратный и вокруг логова всё было в крови. А сама зверюга… Он был крупным, мне по пояс точно, а может чуть выше. Маленькая голова и короткая морда, очень вытянутая широкая грудь из-за чего передние лапы короче задних. Также длинный хвост с кисточкой. Добавьте к этому ярко-красные глаза и пасть, полную острых клыков с парой особо длинных спереди. Шкура тёмно-серая и слегка бордовая в некоторых местах. Не знаю от природы или из-за крови. Также эта шкура была очень прочной. Я, пока следила за ним, видела как на него напал Сталкер, и он не смог её прокусить. Зато Мрачный ему спокойно лапу оттяпал.?И как это убивать? Силки не помогут он их тупо не заметит и пройдёт. Капканы, если бы они у меня были, боюсь не пробьют шкуру. Яма-ловушка? Нужно очень глубокую, а делать придётся далеко, у пещеры сплошной камень. И что у нас остаётся? Лобовая атака с эффектом неожиданности? Похоже на то. Заебись! Надеюсь оно того стоит, иначе я не знаю что сделаю?.В данный момент я сидела на своеобразном скальном козырьке рядом со входом в логово. Зверь недавно вернулся с охоты и скорее всего спал. Если я хотела неожиданно ударить, надо было это делать сейчас, пока он сытый и сонный, а значит медлительный. Я сняла с себя сумку и перепроверила всё оружие и броню. Меч и кинжалы легко ходят в ножнах, яд на лезвиях есть. Наручи сидят крепко, как и ботинки. Все подвязки нормально закреплены. Жилет я сняла и убрала в сумку. Сделав пару вдохов-выдохов, и произнеся маленькую молитву Венадеру, я поползла к пещере. Благо на склоне хватало всяких уступов для того чтобы ухватиться и поставить ногу. Я ползла и молилась всем богам которых знала, чтобы какой-нибудь камешек не упал и не выдал меня. А вот и зверь. Спит как я и думала. Твердо присев, я положила руку на меч и приготовилась. Да, я говорила что против животных с ним неудобно, но силы удара кинжала просто не хватит для пробития шкуры.Я сосредоточилась и ?скакнула?, появившись рядом со зверем, и с размаха ударила по шее. Как я и предполагала, удар оставил лишь рану, хотя волку я так сносила голову. Зверь сразу проснулся, но прежде чем он успел сориентироваться, я ударила снова, но к сожалению не так глубоко. ?Блять!??— только и успела подумать и скакнула за зверя, сразу начавшего атаковать меня. Он был в миллиметрах от меня и если бы не способность, я бы уже стала обедом. ?Блеск, мой главный козырь израсходован. Но не зря?. Я чувствовала, что та энергия, которую клинок забирал, потихонечку собиралась. На заметку, глубина ран и обилие крови влияет на скорость накопления. Прежде чем зверь понял куда я пропала, я вытащила один кинжал и метнула в него со всей возможной силой. Пробьёт или нет, но как минимум дезориентирует, так как я уже бесшумно отбежала в другое место. Тут пещеру пронзил новый вопль. ?Ну, ничего себе везение!? Кинжал попал в нанесённую ранее рану, к сожалению, не застрял там, но и это было на грани невозможного, ведь кидала я, почти не целясь! Удача на моей стороне. Я встала и приготовилась. Мрачный повернулся ко мне, скаля пасть и сразу атаковал. Он бежал невероятно быстро и я еле успела уйти в сторону и ударить. Простейший приём, а сколько раз уже помогал. Кровь снова брызнула, и я не смотря на браслет поняла, что добивающий приём готов. Я оскалилась не хуже зверя и кинулась вперёд, нанося новую рану снизу вверх!—?АААУУУУУ!!!.. —?разнёсся по сводами предсмертный крик животного. Кровь хлестала из ран заливая всё, но зверь ещё пытался биться за свою жизнь. Хоть и продлилось это лишь мгновения. Шумно выдохнув, я протёрла клинок от остатков крови и подошла к убитому зверю. То, что я смогла его завалить —невероятное везение. Мои руки до сих пор подрагивали от адреналина. Но для меня сейчас была другая проблема. Клятая жажда вернулась из-за всей этой крови. Несмотря на то, что вытекло очень много, в теле её ещё хватало. Я подобрала брошенный кинжал, сходила за сумкой и принялась за уже привычную работу. Но только боюсь мясо пропадёт, а вот шкура… за неё дадут очень неплохо. А кровь у него, между прочим, лучше чем у простых волков. Интересно почему?—?Отлично сработано. В тебе есть нечто больше, чем кажется на первый взгляд. И суждено большее, чем есть в лесах Авана. Найди Мастера Охотника Лава в Каменграде. Он может научить тебя большему,?— она на секунду задумалась. —?Я верю, что так же могу раскрыть тебе секрет. Может быть, ты видела её, зверя, которого зовут Матерью Волков. Она станет достойным испытанием. Я распылю на тебя немного вафельного цветка. Теперь она найдет тебя легче.—?Погоди, что? Ты уверена… Спасибо, Мастер. А что насчёт моей просьбы насчёт встречи с Арчилом?—?Я с ним встретилась, и он сказал что готов с тобой поговорить. Он ждёт у ратуши.—?Большое спасибо, Кетеван! Это было честью учиться у тебя.—?Было очень приятно учить такого способного ученика,?— сказала она с улыбкой. —?А теперь я думаю, твоя цель ждёт тебя.—?Да. Ещё раз спасибо. До свидания,?— и с лёгким поклоном я пошла к ратуше. Шкуру я уже продала, поэтому могла сделать это не откладывая в долгий ящик. Наконец! Неделя ожиданий принесёт плоды.Арчил был немолодым мужчиной с русыми, короткими волосами. Он был одет в простую, но хорошую одежду серых цветов. Я подошла и тихо начала разговор:—?Второй-в-Командовании Арчил? Здравствуйте, моё имя Маре. Мастер Охотник Кетеван должна была сказать вам обо мне.—?М?.. А, да… Я помню, что она подходила. Что вам нужно, странник?—?Около недели назад здесь должна была пройти армия. Армия Чернокнижника. Вы не знаете откуда она пришла, и почему город цел?—?Да, эта армия прошла здесь. Оставила все в целости и сохранности здесь, в Аване. Не знаю почему,?— он на секунду задумался и продолжил. —?Хм… это вещи выше моего ранга. У меня нет ни знаний, ни ранга, чтобы помочь с вашими проблемами. Вы должны поговорить с главой деревни: Васо. Хотя в данный момент он недоступен. Скорбит и своём пропавшем сыне Николасе.—?Что случилось с Николасом?—?Он ушёл неделю назад охотиться на оленей. Не вернулся, и несколько поисковых групп также не были удачны. Все, что они нашли, это его лук. Видишь огонь позади себя? Они зажжены, чтобы Николас смог вернуться в деревню. Надежда дурака, но все же надежда. Говоря об этих кострах, они могут быть вашим пропуском к Васо. У нас есть 4 костра в лесу, помогите убедиться, что они зажжены. Они недалеко от деревни. Не более 10-20 метров.—?Хорошо, я сделаю это,?— ?Аргх, как меня это достало! Поди туда, сделай это! Будто я безмолвная кукла, у которой нет выбора!?Я достаточно быстро нашла первый костёр. Трудно пройти мимо махины с диаметром метра два, два с половиной. Он еле тлел, поэтому пришлось подкинуть дровишек. Когда я это сделала, произошло нечто странное. Непонятно откуда раздался голос:?Ищущий! Я следил за тобой. Теперь ты готов встретить меня. Ангел укажет тебе путь в мою обитель?,?— услышав этот голос, я дёрнулась и положив руку на меч стала озираться. Ничего. Странно. Кто бы это не был мне не интересно. У меня есть дела поважней.Я отыскала все остальные костры и повторила действия, но когда я закончила с последним, голос снова раздался.?Ищущий? Ты все ещё не посетил меня. Как необычно, кажется, ты идёшь своим путем. Позволь мне представиться. Я Марид, Соединитель Миров. Позволь мне показать тебе. Возьми тот камень у огня?,?— не понимая и офигевая от происходящего, я стала снова озираться и тогда заметила то, о чём говорил… Марид. Один камень у огня отличался. Я подняла его и осмотрела. Это был простой камень размером с кулак, на котором была небольшая ярко алая гексаграмма заключённая в двойной круг и с крестом посередине. ?Ты видишь руны на камне? Теперь ты можешь сражаться с ищущими из других миров. Просто сожми камень и будь готова к битве?.?Это… Это невозможно. Это не мог и в правду быть он!??— пронеслось в голове. Я быстро убрала камень в карман и, сорвавшись с места, я быстро побежала к единственному месту, которое подходило под описание. Я не думала о том, что меня могли заметить или что Арчил ждёт. Потому что тому, что сейчас произошло было лишь два объяснения. Я либо окончательно поехала кукухой, либо… либо легенды не такие уж легенды.Спустя несколько часов бега, я остановилась у той самой статуи. Петир всё так же стоял недалеко, а тропинка которой не должно было быть вела в глубь леса. Я пошла по ней не будучи уверенной в том что увижу. Я шла и шла и тут увидела то, чего просто не могло тут быть. Гору. Гору, которой нет ни на одной карте. Это невозможно. Но если это и правда его обитель… то возможно всё. Дорога вела через небольшой проход, в котором поднимались красные частицы света. Выглядело очень завораживающе. Взяв в себя в руки, я прошла внутрь.—?Итак, ты наконец прибыла сюда, Ищущая. Почему ты не пришла сюда сразу? —?сказал тот, кто был напротив меня. Это было высокое горбатое существо в какой-то непонятной тёмно-серой накидке. Из-под неё вылазили тонкие непропорциональные руки, которые держали большую книгу. Самым жутким была голова. Белый череп с пустыми глазницами и длинными рогами. А находились мы внутри небольшой долины окружённой скалами со всех сторон. Удивительно, но под ногами была не земля, а брусчатка. Оглядевшись, я увидела что по правую руку от входа, рядом со своеобразным обелиском была такую же гексаграмму как на камне, но диаметром в несколько метров. Осматриваясь, я подошла ближе к нему и заговорила всё ещё толком не веря в происходящее:—?Что тебе от меня надо? Зачем ты дал мне это? —?и достала камень,?— И почему зовёшь меня Ищущей? И что это за место?—?Да, ты Ищущая! Или ты отрицаешь что ищешь что-то? Нет, нет, это в твоей природе искать. Возможно, это слава, возможно, богатство, возможно, власть. Поиск в твоей сути. Здесь ты можешь связаться с другими ищущими. Только существа твоего рода могут увидеть это место и говорить со мной. Моя обитель здесь и в тоже время нет. Она будет здесь после того, как всё уйдёт и она была здесь раньше, чем всё появилось. Моя обитель стоит вне времени. Именно с помощью этих свойств ты можешь сражаться с другими других ищущими, в то время как я наслаждаюсь поиском. Камень нужен для этого. Для того чтобы выйти на связь с ними,?— он ненадолго прервался. —?И как небольшую награду возьми этот сундук.Рядом с ним и правда стоял небольшой сундучок. Ну как небольшой. С пару голов размером. Подойдя, я открыла крышку. Когда я перестану удивляться? Он был полон разного золотых изделий и драгоценных камней. Это было невероятно много. Поднявшись, я повернулась к Мариду который наблюдал за мной.—?Большое спасибо за столь щедрый дар,?— сказала я и, приложив руку к сердцу, слегка поклонилась. —?Но к сожалению, он слишком большой. Я не могу его взять. Сейчас. Могу ли я его пока оставить здесь и вернуться когда он мне понадобиться? —?Вместо ответа он просто слегка кивнул головой. —?Спасибо.После, я сразу покинула обитель и поспешила в Аван. Прошло много времени, только ночью я смогу вернуться. А сундук… эта награда и правда была на данный момент слишком большой. Но кто знает что произойдёт в будущем? Деньги, а особенно большие деньги могут решить многое. И этот камень… Что значит другие как я? Это было интересно, как и возможность проверить свои силы. Но не сейчас, позже.С утра я сразу пошла к Арчилу. Думаю он уже знал, что костры горели. Подойдя к ратуше, я сразу его увидела как и он меня. Как только я приблизилась, он заговорил:—?Спасибо. Васо знает, что вы помогаете деревне. К сожалению, он до сих пор не может ни с кем разговаривать. Печаль… она истощает его,?— надеюсь он не услышал как мои зубы скрипнули. —?Есть способ дать ему надежду. Я заказал фургон с кровавыми гончими, чтобы помочь в поиске. Они могут найти Николаса. Фургон немного опаздывает и это меня беспокоит. Не могли бы вы убедиться, что ничего не случилось с ним? Помогите нам в этом и Васо найдет достаточно сил, чтобы поговорить с вами и дать вам информацию, которую вы ищете относительно армии. Фургон должен прийти с юго-востока.—?Хорошо. Надеюсь это и в правду поможет,?— сказала я с плохо скрываемым раздражением. Хотя я не пыталась. Но эффект это возымело. Он явно побледнел. Уходя, я не сдержала ухмылки.К моему счастью, на юго восток вела дорога, поэтому дойти я должна была быстро. Если я правильно помню, на карте, в том направлении была маленькая деревушка. Кажется она называлась ?Западный Лес?. Оригинально, ничего не скажешь. Направление это было крайне непопулярно по большей части из-за болота с севера от дороги. Поговаривали, что его жители могут голыми руками положить Сталкера, при условии, что найдут его. Да и прочие звери были очень опасны. На своей шкуре проверять не хотелось, поэтому с дороги ни ногой.Я шла уже второй час быстрым шагом. На бег не переходила, чтобы ничего не пропустить. ?Я наверно прошла уже с пол пути между поселениями…??— подумалось мне. И тут в нос ударил очень знакомы аромат. Кровь. Старая. Пройдя чуть дальше, я увидела несколько пятен с краю дороги. Принюхавшись и присмотревшись, я поняла, что она ведёт на запад в лес. Я пошла за ней и спустя минут пять пришла в повозке. ?Кто-то убил погонщиков и выпустил собак. И этот кто-то не сильно пытался скрыть следы. Ещё бы бросил посреди дороги труппы?. Обойдя фурго, н я увидела, что след крови вёл дальше на юг. Прерывистый, но он был. И я последовала за ним. Надо было найти того гения что убил их. Спустя ещё с полчаса пути я вышла к деревне. Видимо моя цель была там. Я решила не привлекать лишнего внимания, выходя из леса и вернулась на дорогу, чтобы войти с ?главного? входа. Или типа того ведь стен не было.У входа меня встретил мини рынок со свежими овощами. На фрукты эти края были скудны. Все лавки пестрели товаром. Хотя это сильно сказано. Последнее время был повальный неурожай. Но одна лавка отличалась. Это была лавка амулетов. Причём невероятно сильных амулетов. Я таких никогда не видела. Опустим факт, что я их мало видела. Позволив себе ненадолго забыть о цели, я подошла и стала осматривать товар. И тут меня что-то толкнуло. Один из кулонов… от него было какое-то ощущение. Будто он… родной? Казалось, будто мы чем-то едины. Это было простое украшение в виде тёмного полупрозрачного кристалла на длинной цепочке.—?Простите, Максима (её имя было написано на табличке). А для чего этот амулет? —?и указала на тот кулон.—?Этот? К сожалению это не амулет. Точнее не очень удачная попытка его сделать. Что-то он делает, но к сожалению, я сама не знаю что именно. Поэтому его никто не хочет покупать.—?А сколько он стоит?—?50 золотых. И то это лишь за материалы. Говорю же, он по сути нерабочий.—?Я его возьму,?— сказала я и протянула вытащенные деньги.—?Вы уверены? Мне не нужна порча репутации, если вы кому-то скажете, что дескать Максима Сверкающая лишь болтать горазда, а её амулеты не работают и покажете это в качестве доказательства.—?Не беспокойтесь. Вы ведь предупредили меня? Предупредили. Поэтому никаких претензий.—?Хорошо, но тогда… —?она прервалась, заглянув под прилавок, и вытащила оттуда небольшой свиток. —?… подпишите пожалуйста это. Грамоте обучены?—?Да,?— ответила я, взяв свиток. Там было сказано о том, что покупатель осознаёт опасность покупки ?бракованного? товара и не будет никуда жаловаться на мастера. Подняв глаза от свитка, я увидела что Максима уже протягивала перо. Взяв его, я поставила спокойно роспись и отдала пергамент мастерице.—?Хорошо,?— сказала она и протянула мне покупку. Я не стала сразу его надевать и просто убрала в кармашек жилета.—?До свидания,?— попрощалась я и сразу ушла, не дожидаясь ответа.?Так, с покупками закончили теперь надо найти того человека. Думаю остаточный запах крови на нём должен ещё быть. Слава Древним, что тут мало людей?. Это было действительно так. Вся деревенька состояла из пяти домов и кучи огородов. И людей соответственно было мало. Я стала ходить, внимательно осматриваться и принюхиваться. И вскоре, в самом дальнем от дороги углу, набрела на мрачного мужчину в капюшоне. От него шёл лёгкий аромат крови. Причём не одного человека. Он явно многих убивал. Не только погонщиков. Я стала подходить к нему, и когда между нами осталось с метр, он занервничал и спросил:—?Чего надо?Я решила не юлить и искать лёгкий путь, поэтому сразу сказала:—?Я чую кровь. И кое-что видела в лесу…—?Ясно, покончим с этим,?— ответил он и сразу атаковал с ножом! Я была готова к этому и успела заблокировать руку и выбить нож и заехала коленом по бубенцам. Низко, но действенно. Если бы попала. Этот чертяка оказался тоже не лыком шит и успел вывернуться, а после кинул в меня какую-то пыль из кармана. Я быстро прикрыла глаза и нос рукой, чтобы не надышаться. Он же в это время быстро схватил меня в удушающий захват, приподняв над землёй. Захрипев, я стала рефлекторно бить его по рукам, а после, сообразив, просто ?скакнула? из его объятий. Не ожидавший такого поворота, тип попытался ухватиться сильней и стянул тем самым капюшон. После скачка я оказалась у него за спиной и, вытащив кинжал, сразу ударила. Озираясь, он пытался найти меня взглядом и в последний перед ударом момент, он посмотрел назад, и его лицо исказил ужас. Он не успел ничего сделать и кинжал вонзился в его живот. Прежде чем он успел что-то сообразить, я вытащила другой кинжал и ударила в сердце. Он осел на землю, заливая всё своей кровью. Запах просто сбивал с ног. Я старалась не обращать на это внимание, но голова всё равно чуть плыла. Умирая, бедняга еле слышно проговорил:—?Что… ты? Монстр? Братство не платило мне достаточно чтобы бороться с ёбаными монстрами…?Монстр?.. Не так он и далёк от правды, но… Аргх, пофиг. Братство? Интересно… Жаль, что он так быстро умер. Местные ничего не заметили. Да они кажется вообще не очень сообразительны. Тексь, надо обыскать этого, вдруг что-то важное будет?,?— думала я, параллельно надев обратно капюшон и начав его обыскивать. —??Пусто, пусто, кровь так пахнет… Так сосредоточься! Пусто, та пыль, о кошелёк! Спасибки за деньги. Хм, а это что? Мешочек с… зельем? Странное оно. Фиолетовое. Тут и записка. Рецепт? Интересно… А тут что… Чёрт кровь запачкала не все читаемо. Ускорение перемещения, неудача, доставить нечитаемо… Ладно не моё дело, но вот зелье… С ним надо разобраться. Думаю покажу его Цисане?.Я уже убирала зелье в карман как почувствовала… что-то. Кристалл! Быстро достав его, я поняла, что он почему-то среагировал на зелье. В его глубине появилась какая-то искорка. Действуя интуитивно и не особо понимая зачем, я аккуратно прокусила палец и размазала свою тёмную кровь по граням (Ещё одна вещь, появившаяся после уничтожения моего дома. Моя кровь стала на несколько оттенков темнее. Она ещё была красной, но… другой). Кристалл сразу среагировал на это, и искорка, разровшись, стала заполнять всё пространство. Она невероятно ярко блеснула, слегка меня ослепив. Когда я снова смогла видеть, то просто потеряла дар речи. Подвеска больше не была однотонно чёрной. Она скорее теперь была… как мои глаза. Но если они были чисто фиолетовыми с лёгкими проблесками в красный, то он был более тёмным. Основным цветом остался чёрный, но он теперь переходил на тёмный индиго и просто тёмно-фиолетовый с проблесками тёмно-синего. Это было невероятно красиво. Всё также действуя интуитивно, я вытащила пробку из склянки с зельем и осторожно опустила внутрь амулет. Зелье на это сразу среагировало. Оно начало бродить внутри и спустя мгновение я поняла, что оно готово. В той записке было сказано о неудаче, но теперь я была уверена, что оно заработает. Не знаю почему, но моя чуйка просто кричала об этом, а я привыкла ей доверять.Я закупорила колбу и убрала её в карман. Амулет повесила на шею, и он очень удобно повис рядом с родовым. Кинжалы быстро протёрла о одежду трупа и быстрей пошла отсюда. Если не местные тугодумы, то кто-то из покупателей мог меня уже заметить, а оно мне нафиг надо. Этот край деревни был самым ближним к лесу, поэтому я быстро скрылась между стволами. Отойдя на приличное расстояние, я достала зелье и выпила, мысленно сосредоточившись на том, что мне надо вернуться в Аван. Вкус был престранным. Я закашлялась, а перед глазами появилась чёрная пелена.Что было дальше я помню смутно. Лишь что тело стало ощущаться как-то по другому и ощущение полёта. Также смутно припоминаю как промелькнула мысль: ?Только бы не приземлиться посреди города?.Следующее, что осознала было то, что я стояла в подлеске совсем рядом с Аваном. Причём выйдя из-под деревьев, и определив время по солнцу, я поняла что прошло минут пятнадцать максимум! А своим ходом я шла с два часа! Это невероятно. Надо будет про запас приготовить.После я сразу пошла к Арчилу. Пора уже было дать мне то, чего я хочу.Он всё также стоял у ратуши будто и не уходил. Рядом с ним стоял другой мужчина. Он был уже немолод, но явно держал себя в форме. Подойдя, я без прелюдий сразу начала:—?Фургон найден. Собаки выпущены, погонщики мертвы.Его лицо омрачила печаль. Интересно по людям, потраченным деньгам или из-за беспокойства о пацане?—?Спасибо, что нашли фургон, --проговорил он. —?Глава деревни Васо теперь готов поговорить с вами. Он прямо рядом со мной,?— и он показал рукой на того мужчину. Так значит вот ты какой Васо… Я подошла к нему, слегка поклонилась приложив руку к сердцу и заговорила:—?Глава деревни Васо, приятно наконец встретиться с вами. Моё имя Маре Носферату. Подозреваю, Арчил вам уже всё рассказал обо мне?—?Мне так же приятно вас встретить, Маре,?— ответил он и также слегка склонив голову. —?Я слышал, что вы помогаете в поисках моего сына. Спасибо. До меня уже дошли слухи, что человек, которого вы убили на ферме ?Западный Лес?, упомянул братство, которое платило ему за нападение на фургон,?— ?Эти слухи быстрей меня… А ведь я пришла очень быстро…??— Единственное братство в этом лесу?— Братство Капюшонов. Я уверен, что они похитили моего сына. Пожалуйста, найдите их штаб и атакуйте их. Мой сын должен быть там.—?Конечно, я сделаю это,?— ?ДА БЛЯТЬ! Сколько можно! Спокойно, цель оправдывает средства. Надеюсь…??— У вас есть какая-то более точная информация?—?Мой разведчик сказал, что их база прямо к западу отсюда. Прежде чем отправиться туда, посетите Цисану, Зельевара. У нее есть зелье для вас, чтобы сделать вас сильнее.—?Спасибо за информацию и такую заботу об успехе. До свидания,?— и с лёгким кивком головы я ушла.?Значит у Цисаны взять зелье? Не нравится мне это, вроде бы Он ничего такого не сказал и не сделал, но… что-то не так. И как он так быстро узнал про то, что тот человек упомянул Братство? Я уверена рядом никого не было, а если был… Чёрт! Он мог видеть моё лицо! А это точно к добру не приведёт?.Такие мысли были у меня в голове, пока я шла к Зельевару. Её дом был в отдалении от города, но к нему вела нормальная дорога. С Цисаной я уже встречалась и покупала зелья. Она хорошая женщина и явно знающая своё дело. Немного не от мира сего, но хорошая. Не как Сава.Пока я шла, то заметила за деревьями шпиль Церкви Солнца. В Королевстве люди веками верили в разных богов. Какие-то покровительствовали целителям, какие-то учёным. У диких племён были свои боги у городских свои. Но после смерти короля-без-наследников и начавшихся позже ненастий люди отвернулись от старых богов. Тогда силу начала набирать Церковь Солнца. Они верили, что только вечному негаснущему солнцу можно доверять в эти неспокойные времена. Но полностью старые боги не забыты. Я видела небольшие тотемы Венадера?— покровителя охотников, в некоторых домах. И я уверена, что много где ещё встречу следы памяти.А вот и дом. Небольшая деревянная изба, окружённая кругом из светящихся синих камней, лежащих в метре друг от друга. Без понятия почему они светятся и не уверена, что хочу знать.Я подошла к двери и громко постучала. Дверь мне открыла молодая женщина с тёмными волосами. Она была одета в длинное серое платье с открытыми плечами. Она сразу спросила:—?Нужны какие-то зелья?—?Да,?— ответила я. —?Васо сказал, что у тебя есть особое зелье для меня. Я тот, кого он попросил разобраться с Братством.—?Да… да,?— проговорила она прищурив глаза, будто пытаясь решить что-то. —?Ты особенная. Не такая, как все мы. Настоящий уникум. Ты не получишь зелье, которое хотел Васо хотел тебе дать. Нет… нет, у меня есть другие способы сделать тебя сильнее и подготовить к встрече с братством. Три вещи, которые вы можете сделать, чтобы стать сильнее,?— говорила она, а я всё сильней не понимала о чём она. Следующее что она сказала вообще напугало до дрожи. —?Во-первых, я вижу, что тебе нужно пить. Не воду, нет. Этого тебе недостаточно. Нет, нет. Тебе нужна кровь. Свежая человеческая кровь. Иди на рынок. Слух о твоих действиях может заставить людей дать тебе кровь,?— ?Она серьёзно? Кажется да…??— После, есть кое-что невидимое для человеческого глаза, что возможно ты сможешь увидеть. Иди к священному кругу кустов к северо-востоку от Авана и постой в его центре некоторое время. Узнай, сможешь ли ты увидеть невидимое,?— закончила она, смотря прямо мне в глаза. Ну, если бы они не были скрыты. И я прямо чувствовала, что эта женщина не сумасшедшая. Она всё это говорила абсолютно серьёзно. Я понимала, что эти вещи и в правду помогут мне.—?Спасибо за помощь, Цисана. До свидания.—?До свидания.Я шла обратно по дороге к городу. Я решила, что сначала стоит посетить рынок потом иди в лес. Подозреваю там меня поджидает очередной бой. И одна мысль не оставляла меня. Как Цисиана поняла, что я… не совсем человек? Более того как она поняла, что мне нужна кровь? Если первое можно как-то понять, ну мало ли заметила в овале капюшона, что кожа слишком белая или глаза блеснули, то второе… я не могла понять.До рынка я дошла быстро и там и в правду нашлось несколько людей которые согласились дать крови. Каждый дал самую малость: меньше глотка. Но какой от этого был эффект. Тогда, в первый раз видимо из-за того, что я была слишком слаба, а человек уже мёртв такого не было. Но теперь… Казалось, я выпила энергию в чистом виде. Она приятно побежала по всему телу, снимая любую усталость и наполняя меня. Мне было так хорошо, но в тоже время страшно от осознания того, что это кровь. Чёртова кровь. Которой хотелось больше. Я не знаю как смогла удержаться от того, чтобы не начать кровавую баню прямо там. Голова просто не работала. Поэтому я как можно быстрей ушла из города. Я не была уверена, что удержусь…Уйдя подальше, я просто уселась под деревом и сидела, пытаясь унять свои… инстинкты? Чёрт, чем я стала?.. Всё это слишком резко накатило и мои нервы не выдержали. То, что я неделю держала внутри вырвалось. Я просто разревелась. Я всего лишь девушка. Не наёмный убийца или бесчувственная машина. Я не понимала, что со мной творится. Я не понимала почему это со мной происходит и зачем это со мной сделали. Со стороны выглядело наверно будто я ничего не чувствую, но это просто были попытки не дать себе рассыпаться.Я не знаю сколько так сидела, но когда смогла встать то уже начинало вечереть. Истерика отпустила, и я решила не медлить и сразу пошла на поиски ?круга кустов?. Сориентировавшись по сторонам света я пошла на северо-восток. Я шла наверно с час, пока не набрела на эту поляну. Она была идеально круглой и где-то в двух метрах от деревьев росли в таком же идеальном кругу кусты. Небольшие, мне по колено, они были каждый примерно в метре друг от друга и образовывали окружность метров десяти в диаметре. С первого взгляда там было пусто, но я решила довериться словам Зельевара и пошла в середину круга где встала в ожидании чего-либо.Я стояла, сосредоточившись на всём, что было вокруг и тут по земле побежала волна чёрных и красных частиц, образуя круг вокруг того места где я была. Со всех сторон начал раздаваться потусторонний шёпот, который нельзя было различить. Я быстро отскочила в сторону и в тот же момент эта волна всколыхнулась, и я отчётливо услышала фразу на неизвестном языке: ?Eram quod es, eris quod sum?. Когда тьма опала в центре поляны оказался белый столп, покрытый подтёками крови. У него было широкое квадратное основание, на котором тремя ступенями сужалась квадратная часть колонны, переходящая в округлое навершие, по структуре похожее на лепестки. Самая верхушка расходилась как клешня, смотрящая вверх одна половинка, которой была чуть выше. Между двумя этими концами в воздухе висел и ярко пылал красный огонь. Высотой это сооружение было под три метра.Всё это я рассматривала буквально мгновения, потому что как только столп появился, из него вышел дух. Это было абсолютно чёрное существо чей корпус был похож на мужской, но вот ног у него от слова совсем не было. Ниже пояса его тело превращалось в дым. Дым в принципе окружал всё его тело из-за чего формы угадывались очень примерно. Но лица у него точно не было и единственной ярко выделяющейся вещью на нём, были лишь светящиеся белые глаза.Он тоже меня рассматривал, но делал это не долго и почти сразу атаковал. Я в долгу не осталась и тоже сразу достала меч. Мы оба быстро атаковали, отражали, уворачивались и контратаковали друг-друга на страшных скоростях. Он когтями, я мечом. Мы быстро покрылись ранами и царапинами, но сдаваться не собирались. К сожалению, способность меча плохо на нём работала. Не знаю сколько бы мы так кружились, если бы он не решил достать новую карту. Отлетев подальше, это существо метнуло в меня сгусток тьмы. Не успев толком понять, что это было, я просто приняла удар на клинок. От удара шар расформировался, и я просто схватила отлетевшую частицу и, не задумываясь, кинула её в его сторону. Казалось существо удивилась не меньше моего и поэтому не успело увернуться. Удар моего шара снёс его на к земле, а после на него обрушился целый град ударов от ?скакнувшей? меня. Дезориентированный дух не успевал ни увернуться, ни ударить, и очень скоро я его добила последним ударом меча. Страшно закричав, существо развеялось, не оставив ничего. После на землю осела, закашлявшись, и я.Да, эта битва была непростой и у меня была пара относительно серьёзных ранений, но подкосило меня не это. Тот шар. Я сама не поняла как запульнула его, но это отобрало кучу сил как мой первый ?скачок?. Еле-еле я достала из поясной сумки флакончик с исцеляющим зельем и выпила его. Это помогло, и раны стали затягиваться, но силы не вернулись. Скрипнув зубами, я потянулась к другому карману, в котором лежал маленький глиняный пузырёк с небольшим количеством крови. Я не выпила её тогда сразу, и она осталась лежать у меня. Сейчас она была как никогда кстати. Я быстро опрокинула бутылёк в горло. Блаженное тепло снова разлилось по телу, восстанавливая силы.Спустя пару минут я полностью очухалась и подошла к столпу. Тот дух явно был лишь стражем, а то, что мне нужно было именно в нём. Обойдя столб, я заметила под потёками какой-то рисунок. Он был только с этой стороны. Недолго думая, я сняла перчатку с левой руки и приложила ладонь к этому рисунку. В тоже мгновение ладонь обожгло, а всё тело будто пронзила молния.—?Ааргх! —?воскликнула я, отдёрнув руку. На ладони теперь был какой-то неизвестный мне символ. —?Замечательно, и что мне это даёт? Потом узнаю. Супер, докатилась, говорю сама с собой,?— пробормотала я, закинув голову. Надев перчатку на место, я собиралась уже идти дальше как вдруг почувствовала что-то в тени. Я чувствовала, что меня там кто-то или что-то ждёт. И это не был враг. Я решила проверить это. Подняв руку, я постаралась мысленно найти его, нет, их, я поняла. ?Ко мне??— мысленно приказала. И тут же из тени, в буквальном смысле, формируясь из неё, вылетела целая стая крупных летучих мышей и закружилась вокруг меня. Я почувствовала как на это ушли силы, но не много. Повинуясь моей руке и мысли, мыши стали летать куда я скажу. Невероятно. ?Надо бы их в бою проверить…??— подумала я и сразу вслушалась в лес. Спустя мгновение я резко указала рукой налево от себя, и мыши атаковали притаившегося там волка. Я медленно пошла за ними. ?Хм, пока помощи мало, но… это очень неплохо?. Мыши драли шкуру волка и мешались перед глазами. Вредили они ему не сильно, но этого хватило, чтобы я успела подойти и перерезать шею без проблем. После я отпустила мышей. Наклонившись к телу, я уже хотела выпить крови, но тут новая метка напомнила о себе. Нахмурившись, я приложила руку к ещё еле живому телу. Кольнув через метку, буквально ушла жизнь из тела, залечив окончательно все мои раны и восполнив силы. ?Неплохо. Пора навестить братьев?.Спустя два часа бега, в опустившийся ночной тьме, я сидела на дереве рядом с лагерем. Там было всего пять палаток, стоящих полукругом вокруг костра, рядом с которым сидел трое вооружённых мужчин. Все в капюшонах. Больше никого в лагере кажется не было. И где же Николас? Ладно, потом разберусь. Я решила атаковать в лоб. Меня считают монстром? Замечательно! Будем использовать в своих целях. Это не значит, что я смирилась с тем, чем стала. Нет, просто ищу пользу в этом. ?Ну, что же была не была. Пора закончить это??— и спрыгнув с дерева, стала медленно подходить к костру. Один братьев меня быстро заметил и, вскочив на ноги, заговорил:—?Ты не должен быть здесь. Укажи свою цель или целенаправленно умри!—?Я ищу Николаса. Где он? —?ответила я, не останавливаясь. Бойцы, услышав это, встали на ноги и стали окружать меня. —?Вы уверены в том, что хотите сделать?—?Какая самоуверенная. Проваливай пока можешь, девчонка.—?А вы уверены, что это я слишком самоуверенна здесь? —?сказала я, сняв капюшон и войдя в освещённый костром круг. От вида их лиц я улыбнулась, обнажив клыки. —?Оу, ну зачем так бледнеть, я ведь всего лишь какая-то девчонка. —?ласково, с издёвкой проговорила я. —?А теперь ответьте на вопрос: где Николас? —?резко сменив интонацию, спросила я снова.Взяв себя относительно в руки, они стали подходить ближе.—?Ну что ж… вы сами сделали выбор,?— сказала я, подняв руку. —?Благо мои друзья проголодались.И в ту же секунду на них ринулись мои мыши, а следом и я. Это будет кровавая ночь.