Глава 26 (1/1)
Под сво?дами за?рос?лей си?нелис?та, ши?рокие, по?хожие на паль?мо?вые, листья ко?торо?го сни?зу бы?ли впол?не обыч?но?го зе?лёно?го цве?та, ца?рил гус?той по?лум?рак. Тя?жёлый, на?сыщен?ный ме?тано?выми и ам?ми?ач?ны?ми ис?па?рени?ями бо?лот, на ко?торых рос?ли си?нелис?ты, он да?вил, ме?шал ды?шать… —?Я сей?час упа?ду! —?приз?на?лась Али?са. —?На?день?те мас?ки. Ина?че жи?выми до кон?ца ро?щи не дой?дё?те. И иди?те за мной, след в след. Здесь бо?лото,?— стро?го пре?дуп?ре?дила Юма. Ре?бятам ка?залось, что душ?ным за?рос?лям, пог?ру?жён?ным в ту?ман?ный тём?но-зе?лёный по?лум?рак не бу?дет кон?ца. Вяз?кая, по?хожая на ис?си?ня-чёр?ную смо?лу поч?ва не да?вала ид?ти. И хо?тя ды?шалось в кис?ло?род?ной мас?ке лег?ко, воз?дух ка?зал?ся та?ким плот?ным, что хо?телось не ид?ти, а плыть сквозь не?го. Жа?ра под сво?дами ро?щи бы?ла не?выно?симой. Пот за?ливал гла?за, но?ги, ка?залось, на?лива?лись свин?цом пос?ле каж?до?го ша?га. Иног?да за?рос?ли под?сту?пали к тро?пе и тог?да сквозь них при?ходи?лось про?рубать?ся. Блас?тер ре?зал гиб?кие вет?ви ли?ан и воз?душные кор?ни си?нелис?тов, сви?са?ющие из-под тём?но-зе?лёных крон, на?пол?няя и без то?го мут?ный воз?дух, под?све?чен?ный ред?ки?ми ко?сыми лу?чами сол?нца, с тру?дом про?ника?ющи?ми сквозь гус?тую лис?тву, ед?ким се?ро-жёл?тым ды?мом. —?Их, на?вер?ное, луч?ше ру?бить, а не жечь,?— пред?по?ложи?ла Лу. Тан по?жал пле?чами и, вы?тащив ма?чете, изо всех сил ру?банул по кор?ню. Но увы, на гиб?ком во?лок?нистом кор?не ос?та?лась толь?ко не?боль?шая вмя?тина. —?Как ви?дишь… —?про?ком?менти?ровал он ре?зуль?тат. Из-под ног по?рой выс?ка?кива?ли юр?кие жёл?тые ящер?ки или тон?кие зе?лено?вато-оран?же?вые, по?хожие на чер?вей змеи. В мут?ных зе?лёных лу?жах ко?поши?лись все?воз?можные на?секо?мые, мно?гонож?ки… —?Фу, ка?кая га?дость! —?по?мор?щи?лась Зуи. —?Ма?ма! —?раз?дался вдруг от?ча?ян?ный вопль Али?сы. —?Дер?жись, Алис?ка,?— Лу рез?ко вски?нув блас?тер, паль?ну?ла в тол?стую ко?рич?не?вую змею, сколь?знув?шую воз?ле Али?синой но?ги. —?Мес?тные пле?мена на?зыва?ют его ?цве?ток смер?ти?,?— Юма по?каза?ла на вид?невше?еся вда?леке, ко?поша?ще?еся в тря?сине ско?пище ко?рич?не?вых змей, на по?вер?ку ока?зав?шихся щу?паль?ца?ми ги?гант?ско?го по?липа, на?подо?бие зем?ной гид?ры. —?Смот?ри?те под но?ги. Али?са хо?тела бы?ло что-то от?ве?тить, но, скри?вив?шись от ох?ва?тив?ше?го её от?вра?щения и бу?дучи не в си?лах сдер?жать сжав?ший же?лудок спазм, от?верну?лась, то?роп?ли?во стас?ки?вая мас?ку. Ка?залось, прош?ла це?лая веч?ность, ког?да Паш?ка, шед?ший впе?реди вслед за Юмой, по?чувс?тво?вал на?чало подъ?ёма. Юма ог?ля?нулась и улыб?ну?лась, уви?дев ра?дость и об?легче?ние, зас?ве?тив?ши?еся в мут?ных и крас?ных от ус?та?лос?ти гла?зах маль?чи?ка. —?Поч?ти приш?ли, ос?та?лось сов?сем чуть-чуть,?— обод?ря?юще кив?ну?ла она Паш?ке. Шед?шая вслед за ним Зуй?ка уже с тру?дом со?об?ра?жала, ку?да идёт и за?чем… Она прос?то бре?ла, пе?рес?тавляя но?ги вслед за маль?чиш?кой. Ка?залось сер?дце сей?час выс?ко?чит из гру?ди… Зуй?ка за?мети?ла впе?реди круп?ный ка?мень и нап?ра?вилась к не?му. Вне?зап?но в гла?зах у неё по?мути?лось, к гор?лу под?сту?пил ко?мок… —?Зуй?ка, те?бе пло?хо? —?Паш?ка под?хва?тил по?шат?нувшу?юся де?воч?ку. —?Очень… жар?ко… —?с тру?дом про?бор?мо?тала Зуй?ка, сдер?жи?вая тош?но?ту. —?По?тер?пи, сов?сем чуть-чуть ос?та?лось,?— Паш?ка по?казал на вид?невший?ся чуть вы?ше по тро?пе прос?вет, и, под?держи?вая де?воч?ку под пле?чи, по?мог ей дой?ти до ва?луна. —?Спа?сибо, Паш?ка,?— поб?ла?года?рила Зуи, при?сев на ка?мень. Юма при?от?кры?ла кран на ды?хатель?ном ап?па?рате де?воч?ки, и Зуи по?чувс?тво?вала, как в ли?цо уда?рила прох?ладная воз?душная струя, от ко?торой сра?зу ста?ло лег?че. —?По?дыши глу?боко,?— по?сове?това?ла Юма и про?дела?ла ту?же ма?нипу?ляцию с ап?па?рата?ми ос?таль?ных ре?бят. На?конец ка?менис?тый подъ?ём за?кон?чился и от?ряд вы?шел на ши?рокую тер?ра?су над си?нелис?то?вой ро?щей. Как же хо?рошо бы?ло вдох?нуть све?жий, прох?ладный ве?тер, дув?ший с гор! Хо?телось не прос?то вды?хать, а пить этот воз?дух боль?ши?ми жад?ны?ми глот?ка?ми! От?ды?шав?шись и от?дохнув, от?ряд про?дол?жил подъ?ём. Скло?ны пос?те?пен?но ли?шались рас?ти?тель?нос?ти и пок?ры?лись чер?ным вул?ка?ничес?ким шла?ком. —?И дав?но здесь бы?ло из?верже?ние? —?спро?сила Лу?ана. —?Дав?но, при?мер?но ты?сячу лет на?зад. Вул?ка?ничес?кий взрыв,?— от?ве?тил Тан. Сол?нце уже опус?ка?лась к го?ризон?ту, ког?да ре?бята под?ня?лись на пос?ледний пе?ред до?линой ог?нецве?та пе?ревал. Здесь уже бы?ла скуд?ная рас?ти?тель?ность и шлак пе?реме?шивал?ся с се?рой су?хой поч?вой. —?Сколь?ко их бы?ло, пе?рева?лов? Пять? Семь или во?семь? Я уже сби?лась,?— по?дума?ла вслух Юль?ка. За гря?дой, на ко?торую под?ня?лись ре?бята на?чина?лось уже пог?ру?зив?ше?еся в ве?чер?ние су?мер?ки пла?то. За ним вид?нелся спуск в ши?рокую до?лину. В до?лине бы?ло уже сов?сем тем?но, и ре?бята так и не смог?ли раз?гля?деть, что бы?ло там, вни?зу. Вдруг Юль?ке по?каза?лось, что она ус?лы?шала зна?комой фыр?канье. Сер?дце де?воч?ки ра?дос?тно за?билось. ?Не?уже?ли они вер?ну?лись, на?ши фор?га?ры?!? Ей да?же по?чуди?лось, что в кус?тах ни?же по скло?ну мель?кну?ло что-то бу?рое. Но зву?ков боль?ше не пов?то?рялось, а в за?рос?лях кус?тов лишь вид?нелся под?ни?ма?ющий?ся ноч?ной ту?ман. ?По?каза?лось?,?— пе?чаль?но вздох?ну?ла де?воч?ка. На ду?ше вдруг ста?ло гад?ко и горь?ко. —?Ес?ли вы есть, ду?хи Ме?дало?на, вер?ни?те нам на?ших дру?зей! Я не хо?чу та?кого по?дар?ка, слы?шите?! Возь?ми?те свой ог?нецвет об?ратно, а нам вер?ни?те на?ших фор?га?ров! —?под?давшись ка?кому-то не?ожи?дан?но?му им?пуль?су зак?ри?чала Юль?ка. —?Про?шу вас! По?жалуй?ста! Ду?хи не от?ве?тили, лишь эхо дол?го пов?то?ряло Юль?кин крик. Но… Мо?жет это бы?ло толь?ко сов?па?дени?ем, а мо?жет и вправ?ду ду?хи ус?лы?шали ре?бят, но по пла?то не?ожи?дан?но про?летел тёп?лый и ка?кой-то лас?ко?вый по?рыв вет?ра, рас?тре?пав?ший во?лосы де?тей. Как буд?то кто-то не?види?мый без?звуч?но шеп?нул: ?Не пе?режи?вай?те, всё бу?дет хо?рошо!? … —?Тар?ги го?ворят, что нель?зя от?ка?зывать?ся от по?дар?ка ду?хов, ина?че ты их оби?дишь,?— Юма об?ня?ла Юль?ку. Ещё че?рез па?ру ми?нут ре?бята уже ша?гали по пла?то, пос?те?пен?но пок?ры?ва?юще?муся ноч?ным сум?ра?ком. —?Вот и приш?ли,?— ска?зала Юма. —?Здесь и за?ночу?ем. —?Ог?нецвет рас?тёт здесь?! —?с удив?ле?ни?ем про?из?нёс Паш?ка. —?Да. Вот он,?— прос?то ска?зала Юма и по?каза?ла ру?кой. Ре?бята ог?ля?нулись и уви?дели сре?ди вы?сокой тра?вы пла?то не?боль?шой, да?же нев?зрач?ный кус?тик с оваль?ны?ми свет?ло-зе?лёны?ми мя?сис?ты?ми листь?ями, соб?ранны?ми в му?тов?ки по че?тыре лис?тка. На кус?ти?ке ре?бята за?мети?ли боль?шие тём?но-зе?лёные с ро?зова?той вер?хушкой бу?тоны. —?Здесь зи?мой очень су?хо и в это вре?мя ог?нецвет спит, сбро?сив лис?тву и да?же часть по?бегов. А сей?час нас?ту?пила вес?на и он стре?мит?ся впи?тать как мож?но боль?ше вла?ги по?ка сто?ят ве?сен?ние ту?маны и, хо?тя и жар?кое, но влаж?ное ле?то. По?это?му и цве?тёт этот цве?ток очень ред?ко, при?мер?но раз в пять лет. А рас?пуска?ет?ся обыч?но ночью и на рас?све?те. Са?мая це?леб?ная си?ла у не?го во вре?мя цве?тения, тог?да и ста?новит?ся ог?нецвет мо?гучим цвет?ком жиз?ни. Юма за?кон?чи?ла не?боль?шую лек?цию и се?ла на тра?ву. —?А сей?час? —?спро?сила Али?са по?чему-то ше?потом. —?А сей?час он бу?дет рас?пускать?ся,?— Юма по?каза?ла на на?бух?шие ро?зовые бу?тоны. Ре?бята, за?та?ив ды?хание смот?ре?ли как мед?ленно рас?пустил?ся ро?зовый бу?тон, прев?ра?тив?шись в боль?шой алый, по?хожий на ма?ковый, цве?ток, ис?то?чав?ший уди?витель?ный, ни с чем не срав?ни?мый аро?мат. Юма ос?то?рож?но вы?копа?ла кус?тик и пе?реса?дила в кон?тей?нер. —?Вот это и есть на?ша меч?та… —?всё так?же ше?потом про?из?несла Али?са. —?Мы столь?ко шли за ним и вот он… Юль?ка ос?то?рож?но взя?ла из рук Али?сы кас?се?ту с пе?реса?жен?ным кус?ти?ком и вдруг, под?давшись ка?кому-то стран?но?му чувс?тву, ста?ла на?певать: —?Есть на све?те цве?ток, алый, алый, Яр?кий пла?мен?ный, буд?то за?ря, Са?мый сол?нечный и не?быва?лый, Он меч?тою зо?вёт?ся не зря*. Юль?ке вдруг по?каза?лось, что в сгу?ща?ющей?ся ноч?ной тем?но?те цве?ток стал на?ливать?ся яр?ким алым све?том… —?Те?бе не ка?жет?ся, он и вправ?ду све?тит?ся, по?тому что опы?ля?ют его ноч?ные на?секо?мые,?— Юма под?несла к цвет?ку ру?ку, и ре?бята за?мети?ли, что она слег?ка ос?ве?тилась неж?но-ро?зова?тым от?све?том. —?Юль?ка сколь?ко там бы?ло пе?рева?лов? —?не?ожи?дан?но спро?сила Али?са. —?Где? —?В пес?не. —?Семь. —?И мы прош?ли, ес?ли счи?тать все гря?ды и ува?лы, ко?торые мы пе?рева?лили, то?же семь,?— кон?ста?тиро?вала Али?са. —?А ведь и прав?да,?— от?ве?тила Юль?ка. —?И вет?ра све?жий гло?ток за пос?ледним, седь?мым… —?А вот и муд?рая змея и те, ко?го она прев?ра?тила в ка?мень,?— Паш?ка по?казал на при?чуд?ли?во ис?то?чен?ные вет?ром кам?ни, вид?невши?еся по кра?ям пла?то и воз?вы?шав?ший?ся над ни?ми боль?шой утёс, на?поми?на?ющий ка?пюшон коб?ры.