Глава 18 (1/1)
Гномья тропа, по которой шли путники, петляла среди валунов и корявых деревьев. Проводники умело обходили поселения, чтобы ненароком не наткнуться на враждебные приёмы. Гномы прекрасно знали, как в их стране относятся к эльфам, да и к людям тоже.
- До пещеры Гронка три дня пути, но, - Дрейгглянул на ангела, - путь может затянуться.Девушка недовольно посмотрела на гнома, но ничего возражать не стала, как и её рыцарь. Он взял её за руку:- Анна, не волнуйся.- Я не волнуюсь, просто не хочу быть обузой, - жезлоносица расправила крылья и махнула на уставшего Дрейка. Тот посмотрел на неё с толикой сожаления.- Ты не обуза, дева. Простая забота о женщинах разве вышла из моды в Империи?- Попридержи язык, горец, - вспылил рыцарь.- Ричард! - одёрнула его жезлоносица.- Анна, эти горцы....- Они спасли нам жизнь и до сих пор не убили нас сами, Ричард, - жезлоносица на самом деле разозлилась на своего спутника, горец с теплом посмотрел на Анну, хохотнув в бороду.- Не бойся, дева, мы привыкли к такой благодарности от имперцев, - Дрейк сдержал немую атаку рыцаря и, усмехаясь, пошёл дальше. В таком духе и прошли эти три дня. Правда, Аденедель и Мланк явно сдружились за это время, да и Ричард теплее стал относиться к гномам. Не раз приходилось им натыкаться на небольшие отряды гномов-патрульщиков, не раз приходилось давать бой, что очень не нравилось командиру отряда: как никак, а он предавал своих, за это ему могло здорово влететь позже.- Вон та пещера послужит нам последним спокойным привалом, - Дрейк кивнул на небольшую пещеру у подножия горы, его подопечные поняли немой приказ командира и ринулись готовить место для привала. Аденедель боязливо поднял глаза на пик горы.- Не бойся, юнец, - хлопнул его по плечу один из лучников, - ты же не один туда идёшь.Аденедель скривился от удара:- Да уж.- Ты, главное, драпай, если сказано драпать, не надо излишнего геройства, - лучник помрачнел и пошёл помогать остальным."Он не вернётся..." - мелькнуло в голове Аденеделя, от этого сердце сжалось ещё сильнее от предчувствия беды и страха. Молодой следопыт побрёл помогать остальным.- Аденедель, помоги мне, - Ричард окликнул эльфа почти у самой пещеры. - Нужно дров принести.
Холодный ветер немного освежил затуманенный страхом мозг.- Чего такой кислый? - рыцарь с наигранной весёлостью потрепал паренька по волосам.- А ты не знаешь, человек? - Аденедель поднял на него взгляд.- Ну да, идём на верную смерть, можно сказать, но это не повод киснуть, - рыцарь по пути поднимал или ломал пригодные длякостра ветки.- Да? А что тогда делать? - следопыт опешил.- Радоваться тому, что есть, остроухий, и помнить, ради чего ты рискуешь всем, - Дик хохотнул в голос, продолжая путь. Аденедель поплёлся следом, помогая собирать дрова."Ради чего..." - вспомнился родной дом и лес, Хранитель, солнечные блики, пробивавшиеся к земле сквозь изумрудно-золотистый покров листвы. Эльф слабо усмехнулся, пробормотав про себя что-то на родном языке.***Путь в гору оказался не таким уж и сложным, если вспомнить, как они добирались до самой горы.- А здесь нет охраны или ещё чего? - Аденедель оглядывался по сторонам, ища ловушки.- Нет, - поморщился Мланк, - с чего бы? Гронка никто не смеет тревожить, иначе расплата будет неминуемой, - путники прошли мимо первого трупа, эльф побледнел.- Да не бойся ты так, трясёшься, как девка, - один из лучников опять вправил бедному мальчику позвоночник своей пятернёй.- Я и не боюсь, - пробормотал тот, на что гном только посмеялся и отошёл к командиру. Вскоре стало жарче.- Уже близко, - недовольно проворчал один из старейших воинов. - Жаром несёт так, будто он уже проснулся.- Но... Он же спит, да? - Ричард с опаской покосился на говорившего.- Чёрт ли знает, - чертыхнулся гном, - я впервые на дракона охочусь.Ричард перевёл беспокойный взгляд на Анну. Весь остальной путь они шли вместе поодаль от остальных, и иногдаАденедель слышал недовольные замечания ангела, но теперь он больше поддерживал рыцаря: ей действительно нужно было уходить, как и Элие. Следопыт перевёл взгляд на фею, но та только покачала головой, осуждая его за слабость. К концу второго дня пути внутри горы путники вышли к небольшому проёму в стене, оттуда изливался золотой свет и жар, ломящий кости усталых путников.- Привал, - тихо скомандовал Дрейк, пока его подопечные тихо распределялись по импровизированной комнате. Аденедель с опаской выглянул в проём и замер от восхищения. Прямо под ними разгорелся пожар огненно-алой, блистающей в свете огня и золота чешуи; ровное могучее дыхание не сбивалось, не учащалось, задавая особый ритм собственного сердца эльфа, огромные крылья прикрывали голову и пузо животного, словно одеяло, а огромная когтистая лапа служила подушкой для благородной, заострённой морды, украшенной острыми чешуйчатыми шипами.
Аденедель окинул взглядом всю пещеру, потрясающую воображение любого кладоискателя обилием сокровищ, играющих с чешуей самого дракона причудливыми переливами света. В этом блеске юноша сумел различить небольшой алтарь, на котором лежала часть амулета, только этот алтарь находился прямо перед носом зверя, потому следопыт скривился, понимая, что так просто отсюда не уйти. Нападение на гнездо дракона Дрейк перенес на следующее утро, скомандовав перед этим всем выспаться хорошенько. Сюда вряд ли бы кто зашел, потому отдыхали абсолютно все. Аденедель все еще любовался красотой животного, хотя на остальных оно наводило ужас, особенно на людей: они жались подальше от пещеры и со страхом оглядывались, чуть только слышали едва уловимый шорох, помимо могучего дыхания Гронка. Эльфа же могучее создание будто зачаровывало, он не отходил от щели, украдкой изучая дракона и любуясь им, как редким самородком любуется искушенный кладоискатель. Гномы не раз окликали его и силой оттаскивали от злополучной расщелины, но юноша все равно возвращался, несмотря на недовольства старших. Влечение было сильнее его.Рано утром Дрейк отдал короткий и ясный приказ: тихо проникнуть в пещеру, забрать все, что можно унести, и быстро уйти подальше, и самое главное: не умирать. Вожак обвел всех внимательным взглядом, затем довольно кивнул и пошел первым, осторожно и беззвучно спустившись по стене прямо под лапу зверя. Все затаили дыхание, но животное только поморщилось во сне, как собака, которой снится плохой сон, и снова расслабилось. Дрейк перевел дыхание и осторожно пошел по золотой насыпи к выходу, дабы убедиться, что сбежать будет легко. Скоро он подал сигнал остальным, и гномы, пропустив вперед Аденеделя и людей, тоже по одному спустились прямо к пасти дракона. У эльфа затряслись колени от волнения и восхищения: рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки лежал, возможно, самый опасный и хладнокровный убийца во всем Невеандааре, но у юноши не было страха, он был очарован красотой чудища. Все же поборов непреодолимое желание дотронуться до могучего зверя, юноша осторожно пошел к алтарю, где лежал фрагмент артефакта. Дыхание зверя здесь было просто невыносимым и опаляло кожу, но дело не требовало отлагательств, потому следопыт, сжав зубы от начинавшей доставать горячей боли, дотянулся до вожделенной побрякушки и быстро сдернул её с алтаря, затаившись. Ничего не произошло, юноша перевел дыхание, Элиа тоже, и вместе они направились, стараясь не шуметь, к ожидавшим их у выхода гномам.- Сделал то, что хотел? - Дрейк с беспокойством смотрел на юнца, тот, облегченно улыбаясь, кивнул. Гном улыбнулся и уже собирался уходить, как из руки эльфа вылетел амулет. Дик стоял позади всех с сумасшедшей улыбкой на устах, Анна испуганно отпрянула от него.- Вот так здорово! Не находите?! - человек говорил неприлично громко. Все сжались, ощущая, как дракон тревожится, человек поднес побрякушку к лицу. - И из такой вот дребедени рисковать жизнью? - он раскатисто рассмеялся. - Ни за что! Эй, остроухий, надо меньше говорить о своих планах с незнакомцами, глядишь, - посмеялся, - хоть что-то да исполнишь, - человек снова дико рассмеялся, и все с ужасом заметили, как на его лбу проявляется знак новообращенных в веру падшего ангела. Анна в ужасе прижала руки ко рту и отпрянула дальше к выходу, все остальные оскалились на одержимого. Аденедель набросился на него, пытаясь выхватить амулет. Не тут-то было. Человек с потрясающей скоростью оказался у морды животного. - Эй, чешуя на ножках, пора проснуться! - он треснул дракона по носу так, что животное недовольно взревело, просыпаясь. Аденедель собрал все силы в кулак и метнулся к похитителю, вцепившись в фрагмент. Тут дракон пустил огненный сноп в надоедливых и наглых мошек, дерущихся у него под носом. Эльф зажмурился, ожидая смерти.