пролог (1/1)

Пролог.Недалеко от страны располагалась пустыня. Люди её прозвали Великой. Она занимала обширную часть материка. Летом там было невыносимо жарко, а зимой был лютый мороз. В пустыне жила оглушительная тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом песка под лапами пустынных обитателей. Это был вовсе не песок, а рыжеватая мука, которую Великая пустыня за миллионы лет намолотила своими песчаными бурями, поднимаемыми знойными ветрами. Люди верили, что в пустыне обитают злейшие боги земли. Оно и понятно. Живым оттуда ещё никто не возвращался.

Загадкой пустыни заинтересовались учёные и для исследования Великой пустыни организовали группу из не-скольких человек. Те ходили по пескам весь день и не уловили ничего своими приборами, как вдруг поднялся сильный ветер. С каждой минутой он становился все сильнее и сильнее. Учёные понимали, что надо скорее сворачивать экспедицию. Не успели. Порывы ветра вызвали песчаную, пыльную, разъярённую, как огненная фурия, бурю.

Прошла неделя, никто из учёных так и не вернулся. Люди сделали из этого страшного происшествия горький и печальный вывод: Великая пустыня не место для людей. Любое животное, которое здесь обитает, непрерывно борется с природой и другими существами за свою жизнь.

Так было не всегда. Сложно в это поверить, но в далёком прошлом посреди пустыни находилось небольшое поселение, через которое проходил торговый путь. Основным занятием жителей были перекупка и продажа вещей, а также сдача купцам домов для отдыха. Вот только этих денег не хватало для выживания целого поселения. И людям пришлось заключить договор с хищниками: звери приносят мясо, а взамен получают место, где можно спать и спокойно растить щенков. Хищники никогда не причиняли вред людям и всегда выполняли договор. Шли годы, от сытой жизни поселение росло, и людям стало казаться, что звери работают на них бесплатно. Отношение к четвероногим резко ухудшилось. Им теперь запрещалось спать в доме разве что щенкам позволялось, брат человеческую еду, находиться рядом с детьми. Хищники никогда не давали повода усомниться в своей верности договору, но почему же люди стали относиться к ним с презрением? Дальше – больше. Теперь человек запросто мог пнуть не только взрослого пса, но и щенка. В людских домах стало опасно оставлять детёнышей, потому что малыши стали пропадать. Люди на все вопросы отрицательно махали головой, будто щенки сами куда-то сгинули. Хищникам такое отношение не нравилось, но все же это было лучше, чем растить щенков в суровых условиях пустыни. Однажды произошло событие, которое кардинально изменило жизнь в песчаном мире.

Был обычный день. Люди занимались своими повседневными заботами, хищники также были заняты. Но вскоре все стали замечать, как темнеет небо. Вдали, за горизонтом, стали слышаться раскаты грома, жившие в пустыне, не могли понять, что это. Поднялся сильный ветер с песком, который постепенно набирал устрашающую силу – все это вселяло ужас в обитателей поселения. Они стали прятаться по домам, заколачивая двери. Животные, которые находились поблизости, тоже просились в дом, чтобы скрыться от бури. Вот только люди не хотели их впускать, хотя место в домах было достаточно для всех. Тогда хищники переступили через свою гордость и стали жалобно умолять впустить хотя бы щенков, но люди были непреклонны. Их не трогало дикое завывание за дверьми, и только дети со слезами, зажавшись где-то в углу, сочувствовали хищникам. Тем временем буря с раскатами грома и вспышками молний подошла совсем близко. Животным было уже поздно убегать из поселения, дороги совсем не видно. Они слишком понадеялись на людскую доброту и теперь вынуждены умирать в страшных муках. Хищники собрались в кучку и стали прикрывать своими мощными телами щенков, которые все продолжали жалобно пищать. Одна из молний неожиданно ударила в дом, и он тут же всполыхнул. За дверью послышались крики людей. Они пытались выбраться из горящего дома, но ведь двери и окна были заколочены. Порывистый ветер только усугублял положение, перенося огонь от одного дома к другому и усиливая пламя. В считанные секунды всё поселение охватил огонь, и теперь за дверями домов были слышны ужасающие вопли людей. Хищники ещё сильнее прижались друг к другу, но огонь и ветер не трогал их, обходя стороной. К вечеру пламя стихло совсем, а ветер разнёс пепел от поселения по всей пустыне. Животные не могли поверить своим глазам, утром на этом месте люди бегали, суетились, были слышны детские весёлые голоса, а сейчас пусто. И только едва виднеющаяся каменная тропинка говорила о том, что некогда здесь было поселение. Снова хищникам пришлось самим выживать в не терпящей ошибок пустыне.

Воды было немного, но животным хватало. Недалеко от пустыни расположилась степь, а дальше лес. У травоядных с едой было всё нормально, что не скажешь о плотоядных, поэтому хищные животные разделили Великую пустыню на три царства. Самую обширную и благоприятную местность занимали койоты. Их часть пустыни была окружена лесом. Это отличное место для охоты, но в лесу живут не только травоядные, но и волки. Там же обосновались пастухи, но на них не будем сейчас заострять внимание. Волки охотились только в лесу, и к койотам они привыкли. Между ними не было разногласий, а вот с красными собаками - да!