Отпуск. (1/1)

Если раньше ей даже напоминали, что можно взять отпуск и отдохнуть от работы, то теперь она считала дни до своего ?освобождения?. Раньше все было каким-то серым. Вайолет сидела дома, в четырех стенах, читая книги или печатая свои работы, которые в будущем станут известными на весь континент произведениями. Сходить с ума от безделья или однообразия ей не хотелось, поэтому в условленный день такси доставило ее к дому госпожи Эвергарден.У девушки было много планов, которым было суждено осуществиться. Она сама удивлялась, почему раньше об этом не задумывалась! Жизнь преобразилась! Заиграла новыми красками! Все словно ожило! В планах были подарки на Рождество и Новый год! Вечера проводились в компании госпожи и Тэйлор: как правило, за настольной игрой. Цирк, лото, карты?— все для приятной компании. Изредка кто-то из друзей семьи приходил в гости, и они ужинали все вместе. Дневные прогулки заряжали Вайолет позитивом: если раньше она была зажатой и безэмоциональной, то теперь все чаще слышался ее нежный смех, а ее улыбка стала обычным явлением для окружающих.Днем она вместе с детворой играла в снежки, приглядывала за детьми, лепила снеговиков, пока те катались с горки на санках. Иногда Вайолет и Тэйлор ходили на каток. Девочка каталась хорошо для своего возраста, а у Вайолет не было практики. Пока Тэйлор нарезала круги, девушка осторожно скользила вдоль бортика.—?Давай руку! Покатаемся! —?позвала Тэйлор свою старшую подругу.—?Благодарю! У меня есть партнер на весь вечер! —?Вайолет кивком указала на бортик.Однажды они заглянули в книжный магазин. Тэйлор упросила писательницу купить необычную книгу. На обложке красовался череп, из которого выползала змея, прямо из пустой глазницы. Вайолет поморщилась:—?Ты точно не хочешь сказки или рассказы для девочек? Может, история Лейденшафтлиха? —?с надеждой спросила высокая блондинка.—?Эту! —?настойчиво сказала девочка.Ну да ладно! Пожав плечами, Вайолет оплатила покупку. С того дня, каждый вечер девушка читала для Тэйлор странную книжку: всякие истории про мертвецов, утопленников, духов и демонов. Рассказы с примесью мистики?— новый жанр в современной литературе. Каждый раз Тэйлор дразнила Вайолет:—?Вот! Есть же нормальные книги! Учись, писательница!Вайолет в долгу не оставалась и отвечала:—?Я тогда пойду учиться, а ты сама читай! Почему сама не читаешь? Ведь ты же умеешь!—?Вдвоем не так страшно! И я читать с закрытыми глазами не умею! —?частенько девочка засыпала, пока Вайолет читала. Как после этого можно заснуть? Для самой Вайолет было секретом.Правда, один раз Тэйлор не смогла заснуть. Рассказ был жутко интересным! Когда Вайолет собралась уходить к себе и пожелала Тэйлор спокойной ночи, к ней обратилась испуганная девчушка:—?Ва-а-айолет! Может, ты у меня ночевать будешь?—?Я говорила, что после такого,?— она потрясла книжкой в воздухе,?— заснуть будет сложно.Вайолет посидела еще немного с Тэйлор. Когда та заснула?— так показалось писательнице, она тихонько встала и пошла к себе. Через полчаса в дверь Вайолет постучали. На пороге был гномик в обнимку с подушкой и одеялом.—?Можно, я у тебя спать буду?Девушка, вздохнув, пустила маленькую подругу к себе. Не прогонять же ее! Тэйлор устроилась на диване. Утром Вайолет узнала от девочки, что с нею невозможно спать в одной комнате. Девушка, смущенная таким заявлением, спросила:—?Я храплю?—?Нет! Но ты ворочалась, отмахивалась от кого-то, тяжело дышала, говорила во сне. Требовала, чтобы кто-то что-то прекратил, говорила про какой-то туман. Я будить тебя не стала, но было жутко. Тебе самой, наверно, ужасы по ночам снятся из-за этой книги! —?понимающе закивала Тэйлор.—?Возможно… —?Вайолет подумала о другом. Она вспомнила о снах с непонятными существами, у которых были красные кресты на груди и спине. Это все еще не оставляет ее.Но на следующие два дня жестокая Вайолет ввела запрет на литературу, содержащую сцены воскрешения, умерщвления и поедания трупов. Она забрала книгу и спрятала.—?А сама, наверно, втихаря читаешь по вечерам,?— бурчала любительница ужасов.—?Да! Потом тебе перескажу все без ненужных подробностей о мертвецах и привидениях! Как сказку на ночь! —?монотонно сказала Вайолет.—?Да какие это страшилки без мертвецов? —?возмутилась девочка.Один раз госпожа Эвергарден уехала на пару дней к дальней родственнице, чтобы тоже не сидеть дома безвылазно. В первый же день, оставшись одни, Вайолет и Тэйлор решились на эксперимент. Вайолет отпустила всю прислугу, как только хозяйка поместья уехала. В праздники у всех дел невпроворот, всем надо готовиться. Из-за этого девчатам приходилось все делать самим по дому. Тэйлор не возражала, но осведомилась:—?А готовить мы тоже сами будем?—?Кое-что у нас есть. И я тут один рецепт нашла в книге о здоровой и вкусной пище,?— начала Вайолет.—?И? —?девочка напряглась, так как сомневалась в способностях готовить: ее и своих.—?Приготовим сладости! Орешки со сгущенкой! —?сделала объявление писательница.—?А ты сможешь? —?с сомнением покачала головой девочка.—?А ты мне поможешь! —?с энтузиазмом заметила Вайолет.—?Смотри! Иначе нас ждет голодная смерть!—?В буфете есть булочки. Их можно маслом намазать. Чай или кофе приготовить сможем! —?на случай провала Вайолет успокоила младшую помощницу.—?Ну-ну! —?отозвалась Тэйлор.Днем временные хозяйки дома сходили в местный магазин и купили нужные ингредиенты. В три часа по полудню начался штурм новой высоты для обеих: готовка сладостей по рецепту из книги. Сначала надо было создать однородную массу для теста.—?Так! Начнем! Разбить яйца! Ты разбивай! —?вспомнив свой опыт в этом деле, Вайолет поручила разбить яйца своей подруге.Тэйлор справилась с честью, Вайолет даже удивилась. Удивилась, как она в свое время умудрилась провалить это дело. Давным-давно, она сделала это так неудачно, что разбив яйца, ей пришлось скорлупу извлекать из желтка в миске. Когда она готовила еду для драматурга-алкоголика. Немного не повезло, наверно. Они засыпали это дело мукой, добавили масло, воду, соль и сахар.—?Сахара не жалей! —?заметила Тэйлор.—?Не надо так много. Потом добавим сгущенку! —?парировала Вайолет.Девочка покосилась на писательницу с досадой, хитро улыбаясь: ?Первый раз в жизни фартук надела, а уже раскомандовалась, будто шеф-повар!?Перемешав все и подождав немного, они получили тесто. Вдвоем они начинили формочки тестом и поставили все в духовой шкаф, который иногда называли духовкой. Банку со сгущенкой освободили от этикетки и бросили в кастрюлю. Пускай варится. Вареная сгущенка для орешков подходит лучше, чем обыкновенная. Спустя какое-то время, пришло время оценить собственную работу в духовке. Выбрав противень из духовки, подождав немного, чтобы все остыло, они стали выбирать выпечку из формочек.—?Ну что, госпожа повар? —?спросила Тэйлор. —?Как оцениваете работу?Скорлупка из теста для орешков была разной: где-то была приятного песочного цвета, где-то явно подгорела и была черной.—?Воздержусь от высказываний! Надо продегустировать! —?словно осторожный политик, сказала Вайолет.—?Да! Обязательно! —?согласилась Тэйлор, солидно кивая головой.Намазав скорлупки вареной сгущенкой и сделав десяток орешков, они решили попробовать сладости.—?Ум-м-м! Не только съедобно, но даже вкусно! —?отозвалась Тэйлор.—?А подгоревшие даже лучше обычных,?— вставила свою мысль писательница-повар.За вечер, за разговорами и чаепитием, шутками и разными историями, они сделали целую гору таких орешков. Тут хватит, чтобы всех угостить. В конце концов, они использовали на это все ресурсы: все, что купили в магазине.—?Решено! Бросай писать книжки, Вайолет! У тебя талант! Откроем свою кондитерскую. С нашим рвением и умением разбогатеем быстро! —?мечтательно заметила Тэйлор.—?Да-да-да! Так разбогатеем, что скупим все акции Круппа, и тот пойдет с протянутой рукой… по всем своим банкам! —?рассмеялась Вайолет.Один раз, после обеда, дети собрались на окраине района, прихватив с собою санки. Вся дружная ватага направилась к горкам рядом с заводом Круппа. Сначала играли в снежки. Все хотели быть вместе с Вайолет. Хотя, было преимущество и в игре против нее. Девушка никогда не бросала снежки в людей, все время промахивалась. За что и получила кличку ?Снайпер?. А быть с нею в одной команде было хорошо тем, что она могла на лету поймать снежок, который должен был угодить кому-то из ребятни в голову.Наигравшись в снежки, дети стали кататься с горки. Горка была довольно высокой. Кто-то заранее догадался разлить воду, поэтому санки могли набрать приличную скорость. Соорудили трамплин внизу, правда, Вайолет спустилась и немного обрушила его, чтобы детвора не улетала в небеса.—?Твоя зануда портит нам все веселье! —?сказал Тэйлор один мальчик и получил вполне ожидаемый ответ: высунутый язык и скорченную рожицу. Тэйлор ответили тем же. Когда девушка поднялась на горку, дети угомонились, словно ничего и не было.—?Теперь можно кататься! —?сказала довольная Вайолет, натягивая вязаную шапку на голову.Она была одета в старенькое пальто в клеточку, довольно легкое для зимы, даже такой. Вязаный свитер и брюки. После войны известные артистки часто фотографировались в брюках, делая этот атрибут одежды очень популярным. Тем самым, смывалась разница в одежде между мужчинами и женщинами. Кроме того, женщинам приходилось работать на производстве, а обычные длинные платья мешали делать работу быстро. Так что таким внешним видом никого не удивишь. Брюки не надо было заправлять в сапоги, и для подвижных игр с детьми?— то, что нужно!Сделав несколько попыток, со смехом и криками, дети так и не смогли покорить трамплин. Глазомер у Вайолет был верным: не доедут они вдвоем на санках до горки, а втроем кататься строгая писательница не разрешала?— опасно! Дети тоже были не промах!—?Надо, чтобы с нами она поехала! —?ребенок указал варежкой на подругу Тэйлор. —?Тогда подскочим!—?Нет! Я тут только наблюдаю! —?парировала девушка.—?С этой громадиной мы бы до дороги доехали легко,?— бурчал другой мальчишка.Вайолет же сделала вид, что ничего не услышала. Подышала на свою варежку и стала растирать нос и щеки. Снег не таял, чувствовалось, что мороз крепчает.—?Если кто-то замерз, то говорите! —?напомнила Вайолет.Как же! Скажут тебе, что замерзли, даже если в самом деле замерзли, если это грозит прекращением всей забавы.В 4 часа стало темнеть. Один за другим, родители и гувернантки стали приходить за своими детьми. Когда уже казалось, что темнота стала вязкой, будто сам воздух потемнел и пропитался теменью, Вайолет и Тэйлор остались одни на горке.—?Пойдем домой? —?спросила девушка.—?Послушай, Вайолет! А ты сама не хочешь прокатиться? —?осведомилась Тэйлор.—?Нет! —?решительно ответила писательница, но взгляд отвела в сторону.—?Я же видела, как ты смотрела! Давай, скатимся разок! —?не унимался маленький Мефистофель.—?Нет!—?Ну давай!—?Нет!—?Никто не увидит!—?Нет!—?Страшилки можешь не рассказывать вечером. Начнем читать сказки!—?Ну-у-у-у… —?Вайолет, словно вор, стала озираться по сторонам. —?Один раз!Тэйлор была впереди. Вайолет одной рукой держалась за санки, а второй прижимала девочку к себе. Когда санки заскользили, пути назад уже не было. Девчонки на большой скорости неслись вниз. Тэйлор смеялась, а Вайолет спокойно смотрела вперед, положив голову на плечо сидящей впереди. Падающий снег ударял по лицу: скорость была приличной! Санки добрались до трамплина и взмыли вверх. Когда они приземлились, санки повернулись боком и опрокинулись, а обе пассажирки вылетели прямо в сугроб. В снегу, но довольные, они стали подниматься наверх.—?Еще разок? —?как бы невзначай спросила девчушка.—?Давай! —?ответила та, что постарше.Они еще несколько раз скатывались вниз. Тэйлор устраивал расклад: вниз катились вместе, а санки наверх тащила только Вайолет. Они объезжали горку, въезжали на полной скорости в сугроб, делали виражи. Когда уже совсем стемнело, Вайолет сказала, что госпожа может волноваться, поэтому стоит идти домой.Было около 5 часов вечера. На дороге показались силуэты, шедшие от завода: рабочие после смены. Внимание обеих привлекло то, что фигуры взрослых сопровождали фигурки поменьше. Это были дети, которые шли вместе с родителями. Но шли не к заводу, чтобы встретить своих мам и пап, а от завода, проработав там целый день наравне со взрослыми, но получая за это в разы меньше. Политика капитала в действии?— урежем везде, где только можно! Не себя же обделять!Смотрели молча, как уставшие люди плелись по домам. Тэйлор не могла понять, почему Вайолет вдруг умолкла, хотя минуту назад тоже веселилась. Шмыгая носом, она потянула подругу за рукав пальто.—?Ну что?—?Пошли домой. Уже поздно,?— тихо проговорила девушка в стареньком клетчатом пальто.Домой шли молча и каждая думала о своем.Результатом такого веселья стали розовые щеки, заложенные носы и кашель у обеих. Тэйлор охрипла, а Вайолет еще удостоилась выговора от госпожи. Как назло, во всем доме не оказалось сиропа от кашля. Была лишь пара таблеток аспирина. Этого было мало! Тэйлор сказала, что от простуды есть универсальное средство?— горячий шоколад. Из-за такой идеи госпожа отправила ее на кухню за чашками с шоколадом и за градусником. Когда взрослые остались одни, у них состоялся разговор.—?Вайолет, дело не в снежках и темноте! Я хочу сказать прямо. Вероятно, это не мое дело, но тебе уже около двадцати, а ты играешь с детьми в снежки и лепишь снеговиков! Другие в этом возрасте выходят замуж и рожают детей. Пойми, я просто хочу тебе счастья…—?Я понимаю! —?вежливо, но настойчиво сказала писательница. —?Но я счастлива по-своему. Меня моя жизнь устраивает. Поймите и Вы меня?— вряд ли мне суждено стать чьей-то женой! —?монотонно заключила Вайолет.—?Вздор! На приеме постарайся присмотреться к молодым людям! Найди себе достойную пару! —?не унималась женщина.—?Пустое все это! Да и есть у меня пара! —?Вайолет почему-то подумала об игрушке, своей собачке, с которой она прошла через огонь, воду и медные трубы, как только впервые прибыла в Лейден.Госпожа Эвергарден поняла это по-другому.—?Это все из-за Гилберта? Девочка моя, пойми! То была война, он привязался к тебе, а ты?— к нему. И он сам желал бы тебе счастья. И…Вайолет монотонно прервала говорившую, так как та ошибалась.—?Вы будете смеяться, но даже Гилберту я бы не стала женой. Хорошей женой… в привычном смысле…—?В каком-каком смысле?Вайолет встала со своего места и подошла к приоткрытой двери. Выглянула за порог и плотно закрыла дверь. Повернувшись к хозяйке дома, она подошла к ней, сократив расстояние до пары шагов, и буквально шепотом стала объяснять, делая жест правой рукой, изображая буксующее колесо:—?Понимаете, нет у меня необходимости… в мужчине. Мне не хочется… понимаете? Нет нужды… и желания… понимаете?Госпожа поднесла руки к щекам, в ее глазах застыло удивление:—?Но…—?ШОКОЛАД! —?послышался щелчок, дверь отворилась и вошла Тэйлор, одной рукой держа поднос с чашками. —?Секретничаете?—?Да, обсуждаем план открытия нашей кондитерской! —?пошутила Вайолет.—?Тогда я буду директором! Это Вам, тетушка! Это тебе, Вайолет! А это мне! —?девочка раздала чашки.Госпожа Эвергарден отрицательно мотала головой. Вайолет надеялась, что после этого разговора они больше не вернутся к теме ее личной жизни. Во-первых, она эти разговоры не любит. Во-вторых, счастье у нее уже есть. Уверенность в завтрашнем дне, любимое дело и люди, которые иногда суют нос не в свои дела, но которые ее любят и готовы помочь.Закончив пить шоколад, Тэйлор померила температуру. Та была в норме. А горло болело. Ее голос теперь напоминал работу неисправного мотора.Вайолет вызвалась пойти в аптеку за лекарствами.—?Я с тобой! —?тут же набилась в сопровождение девочка.—?Нет! —?возразила хозяйка дома.—?Куда тебе с твоим горлом? —?с сомнением спросила Вайолет.—?Я тепло оденусь… —?неуверенно возразила Тэйлор.—?Ах да! Наша аптека уже закрыта, тебе необходимо идти в дежурную аптеку, что на улице Зигфрида! Знаешь, где это? —?госпожа невесело улыбнулась.—?Нет…—?А я знаю! Это за парком, что у школы! —?с веселым хрипом подметила Тэйлор.—?Но у тебя же горло,?— равнодушно парировала писательница.—?Пойдешь, если согласишься на мохеровый шарф! —?госпожа Эвергарден знала, что девочка терпеть не может мохеровые вещи, но она просчиталась. Вздохнув, Тэйлор глухо сказала:—?Давайте…Через пару минут в коридоре уже стояли обе искательницы вечерних приключений, замотанные в шарфы. Вайолет поменяла старенькое пальто на меховое. Вечером температура сильно упала.—?Только не задерживайтесь! Район там не самый хороший! —?напутствовала Вайолет госпожа.Блондинка кивнула и пошла к выходу, где ее ждала Тэйлор. Подойдя к Тэйлор, Вайолет опустилась на колено и легонько затянула шарф так, что остались видны только нос и глаза девочки.—?Слышала? Пойдем только в аптеку! —?повторила Вайолет госпожу.—?И ограбим ее! —?зловеще прохрипела Тэйлор, затягивая шарф на Вайолет.Посмотрев в зеркало, Вайолет только сейчас заметила, что видок у них действительно слегка ?бандитский?. Они походили на грабителей, которые специально прячут лица.—?Не придумывай! Мы пошли!Попрощавшись, они вышли из дома. Тэйлор шла за девушкой. Вайолет спросила, куда идти дальше, когда они стали подходить к главной улице.—?Вверх по дороге… наверное… —?неуверенно сказала девочка.Вайолет закивала, сощурив глаза, пристально посмотрела на Тэйлор.—?Ты не знаешь, как туда пройти,?— спокойно вывела на чистую воду свою попутчицу Вайолет.—?Не совсем! Улица Зигфрида находится рядом с парком у школы. К школе я тебя проведу легко! —?хрипло защитилась девочка.—?Ладно! Веди, Сусанин!Из-под шарфа Тэйлор послышался смех, больше походивший на буханье, который в конце концов закончился кашлем.—?И дыши через нос! —?строго наказала девушка.Пройдя несколько сотен метров, Тэйлор указала рукой на здание школы.—?Вот?— школа! А там?— парк!По указателям они легко нашли нужную улицу. Заходя все дальше, они заметили, как поменялась обстановка: кто-то на кого-то кричал, где-то истерично смеялись, что-то разбилось и стали орать на втором этаже здания, рядом с которым они проходили. Сами здания уже не были такими величественными или богатыми по внешнему виду. Благополучный район Лейдена остался позади. Здесь же обитали рядовые граждане Лейденшафтлиха. Тут люди заливали горе спиртным, и все было пропитано безнадегой.Вайолет подняла голову, услышав крики.—?Дай-ка мне руку,?— на всякий случай, блондинка взяла за руку ребенка.Фонари тут горели через один. Вместе с падающим снегом, который никто не убирал с тротуаров и дорог, это вызывало печальные мысли. Вайолет и Тэйлор тщетно пытались разглядеть вывеску аптеки на серых зданиях.Вдруг из закоулка выбежал человек с авоськой в руках. Он выскочил в каких-то пяти метрах от девчонок. Увидев их, он неуклюже бросился в противоположенную сторону. Движения его были нечеткими, слишком размашистыми, ноги заплетались. В результате незнакомец поскользнулся и упал.Тэйлор и писательница подбежали к бедолаге. С испуганными и округленными глазами, девчонки стали осматривать несчастного. В сумке были преимущественно бутылки и всякая снедь.—?Вам плохо? —?спросила Вайолет и тут же поняла, насколько глупо прозвучал ее вопрос. Человеку было очень даже хорошо?— так сильно от него разило спиртным. Уставившись мутным взглядом на Вайолет, человек проговорил заплетающимся языком, протянув руку в сторону девушки:—?О-о-о! Рожжественски ангел! Я жжал чертей! Ты чего… трезвая?Следом прибежали ?черти?. Послушал топот солдатских сапог. Из того же проулка выбежала пара штурмовиков СА, вооруженных дубинками.—?Вот он!Солдаты подбежали к лежачему, вырвали авоську и грубо поставили алкоголика на ноги. Вдалеке показалась машина, осветив мрачную улицу фарами.—?Он вас не тронул? —?спросил солдат.Девчонки, закутанные в шарфы, отрицательно замотали головами. Взяв преступника под руки, штурмовики повели его к машине. Как позже выяснилось, алкоголик разбил витрину магазина и набрал всякой еды и спиртного. Пьяных всегда тянет на подвиги. Благо, представители СА не зря патрулировали ночной Лейден. Задержать нетрезвого мужчину по горячим следам оказалось простой задачей для патруля.Когда алкаша тащили к машине, тот затянул:—?О-о-о! Мой милый Августин, Августин, Августин!Когда солдаты запихали нарушителя порядка в машину, один из них вернулся к свидетельницам:—?Шли бы вы домой! Нечего тут шляться в поздний час!—?Мы в аптеку идем! —?растерянно произнесла Вайолет.—?А! Тогда прямо идите! Пройдете перекресток, а там увидите магазины?— это местный центр торговли. Там и будет ваша аптека.—?Спасибо,?— смущенно сказали обе девчонки.Солдат уже было развернулся, чтобы уйти, но обратил внимание на кирпичную стену дома. Штурмовик быстрым шагом подошел к зданию, где были плакаты на политическую тематику. Резким движением он сорвал бумаги с серпом и молотом, смял их и бросил на землю. Бумажные полотна с орлом и профилем штурмовика он не тронул. Когда машина скрылась из вида, Вайолет тихо проговорила:—?Преступники ловят преступников…—?Что? —?хрипло напомнила о себе Тэйлор.—?Так… ничего. Пошли искать аптеку!Пройдя дальше, они действительно подошли к перекрестку. Вдалеке уже маячили фонари, можно было даже разглядеть вывеску дежурной аптеки с красным крестом. Мимо опять прошел патруль СА, удостоив Вайолет и Тэйлор изучающим взглядом. Когда патрульные прошли дальше, Вайолет спросила:—?Все еще хочешь ограбить аптеку?Тэйлор только отрицательно замотала головой. Пройдя по дороге, им оставалось каких-то сто метров до пункта назначения. Вывеска блестела в свете фонаря, легко покачиваясь на ветру. Теперь только набрать лекарств и домой!—?Госпожа, пожалуйста, не купите ли Вы спички?Тонкий детский голос заставил Вайолет и Тэйлор остановиться. Обе не обратили внимания, что в каких-то пяти метрах от них, переминаясь с ноги на ногу, стояла девчушка. В старенькой одежде, с заплатками на локтях. Вайолет обернулась на голос и подошла к ребенку, который держал в руках деревянный поднос со спичками. Отказываться нельзя!—?Конечно! Сколько стоит коробок? —?осведомилась Вайолет.—?Миллион марок! —?честно отвечала девочка.Миллион марок при пересчете на довоенные деньги составлял половину пфеннига. Другими словами?— ничего! Вайолет достала кошелек и отдала девочке пару монеток. Примерно 6-7 лет назад никто бы и не подумал, что будут чеканить монеты в Лейденшафтлихе номиналом в 100 или 500 тысяч марок. И что продав коробок спичек, можно стать миллионером. Такими темпами Лейденшафтлих может скатиться до уровня натурального хозяйства и товарообмена. Вайолет понимала, что девочка с одного проданного коробка получит ровным счетом ничего.—?Ева? —?спросила подошедшая Тэйлор, освободив рот от шарфа.—?Привет, Тэйлор! —?отвечала девочка, передавая коробок Вайолет.—?Привет… —?словно в задумчивости сказала Тэйлор.Повисла неудобная тишина. В школе они все носили форму. Были одинаковыми и в одинаковых условиях. Шоколад, может быть, больше и не давали, но обеды в школе для всех не отменяли. Это была одна из наиболее полезных традиций Лейденшафтлиха. Дети не должны быть стесненными. Они должны чувствовать себя комфортно и быть в одинаково хороших условиях. Поэтому дети зажиточных семей учились рядом с детьми из обычных и неблагополучных семей. Хотя, для нынешнего Лейдена, как и страны в целом, понятие ?неблагополучия? стало очень растяжимым. В результате, дети выглядели одинаково и были в равных условиях. А если бы детей одевали в школу родители, то получилось бы так: одна не знала бы, что новое надеть в школу, так как денег куры не клюют, а другая бы постоянно подшивала старенькое платье, так как другого не было. Школьная форма эту проблему решала! Вероятно, не самая роскошная одежда, но зато бесплатно. Государство старалось, как могло. Как не крути, но дети?— это будущее любой страны!Девочка потупила взор. Тэйлор поспешила пояснить:—?Мы учимся вместе… вот…Вайолет кивнула.—?Скажи, Ева! А у тебя найдется какой-нибудь мешочек. Мы возьмем у тебя все. У нас много каминов. И на кухне спички пригодятся. Для свечек еще. К тому же печка…Тэйлор поморщилась, так как не видела, чтобы Вайолет имела дело со свечами или камином. А про мифическую печку в поместье и вовсе услыхала впервые, поэтому спросила у Вайолет:—?Какая еще пе… м-м-м…м-м-м…м-м-м…Вайолет, словно поправляя шарф на Тэйлор, легко его затянула, чтобы та не сказала ненужного.—?Печка у нас есть… где-то… —?с видом, дающим понять все, сказала Вайолет, глядя на Тэйлор.—?Угу! —?та кивнула.Пакета не оказалось, и они решили, что в аптеке возьмут один или два для этих нужд. Еве аптека была по пути домой. Пока они шли, то разговорились.—?Покупателей в такое время маловато,?— заметила Вайолет.—?Да, мне повезло! Я уже сама собиралась домой идти! —?сказала Ева. —?Вы не подумайте! Так я дома сижу, книжки читаю. И два раза в день выхожу со спичками к перекрестку: в полдень и вечером, когда люди идут домой. Иногда что-то покупают! —?с легкой улыбкой отметила школьная подруга Тэйлор.—?Откуда у тебя столько спичек? —?спросила в свою очередь Тэйлор.—?Папа работает на спичечной фабрике. Просто за ноябрь зарплату выдали частично продукцией?— то есть, спичками. Вот я и решилась таким образом от них избавляться. Спичек у нас теперь на всю жизнь хватит, а лишняя монетка не помешает.Вайолет отметила про себя, какой взрослой ей кажется Ева. И каким еще ребенком была Тэйлор, хотя последней тоже пришлось и пожить в нищете, и побывать в детском доме. Что ж, жизнь в достатке имеет свои, хоть и не столь явные, но минусы.Купив в аптеке все, что было нужно, они вышли вновь на мороз. Бумажные пакетики были добыты. Спички были переброшены в них. Теперь надо было расплатиться. Вайолет копалась в кошельке, пытаясь найти нужную банкноту.—?Вот! Держи!Ева посмотрела на бумажку, где после цифры ?5? было много нулей, легко улыбнулась и произнесла:—?Госпожа очень добра, но я не могу это взять! Иначе я Вам должна была бы продать 5000 коробков.Тэйлор, которая стояла все это время молча, уставилась на Вайолет. Она ожидала длинной и запутанной речи, которая убедила бы ровесницу взять денежку. Писательница была доброй по своей сути, не только из-за вежливости или какой-то напускной доброты, поэтому просто и ласково сказала:—?Бери-бери!Ева все еще медлила.—?Я деньги маме отдаю. Что я ей скажу?—?Скажи, что меньше у нас не было! —?вставила фразу Тэйлор.Ева улыбнулась, понимая абсурдность предложения. Кто в наше время ради спичек расстанется с большими деньгами?—?Прошу, возьми! —?сказала Вайолет. —?Надо помогать друг другу! Знаю, еще рано, но рождественские чудеса могут случаться, хоть и редко. Вот пусть и сегодня такое произойдет!—?Спасибо! —?тихо произнесла Ева, принимая банкноту.Они попрощались, затем их пути разошлись. Вайолет и Тэйлор надо было еще проделать неблизкий путь домой. Сперва шли молча, но потом тишину нарушила Тэйлор.—?Я тогда чуть было лишнего не сказала. Про печку. Извини!—?Ничего! И ты прости меня! За шарф. Пришлось на ходу сочинять. Ты не виновата!—?Надеюсь, у Евы все будет хорошо!—?Я тоже,?— отозвалась Вайолет. —?Сейчас многим тяжело…—?Понимаю!Тэйлор понимала, что не всем так посчастливилось, как ей. Потерять все, но потом обрести?— немногим так везет. Дети из состоятельных семей могут позволить себе отдых, развлечения или просто валять дурака во время каникул. Дети людей из среднего класса, грань которого стерлась, помогают, как могут, своим семьям. Кто-то подрабатывает на предприятиях, кто-то разносит газеты, а кто-то продает спички. Вайолет сама знала, что на каникулы они набирают временный состав работников среди детей, желающих трудиться на почте. И вспомнила еще что-то…—?У нее есть семья, это главное! У нее-то будет все нормально! —?с этими словами девушка опять поправила шарф на Тэйлор. —?Кому-то повезло меньше.Тэйлор уставилась на свою высокую попутчицу, желая услышать пояснения. Вайолет вздохнула и продолжила:—?С самого первого года моей работы в ?С.Н.?, каждую зиму, перед Рождеством и Новым годом, нам приходили белые письма.—?Белые письма? —?переспросила Тэйлор.—?Да! Письма без марок. Порой, даже без конверта, написанное на кусочке бумаги. Написанное детским неуверенным почерком и с ошибками. Иногда, даже без обратного адреса! —?с горькой усмешкой рассказала Вайолет.—?Так нельзя писать! Даже я знаю, что адрес отправителя должен быть! —?со знанием дела возразила девочка, низким голосом из-за хрипоты и шарфа.—?Ведь это писали дети! А служба сбора корреспонденции не разбирается. Что есть в ящике?— все отправляет на почту. Пусть там ломают голову. Просили разное у святого Николауса. От сладостей, до желаний, которые простому человеку, увы, никак не исполнить. Айрис, Каттлея, Эрика, другие и я скидывались, покупали шоколадки и отправляли их обратно по адресу, если такой был. Помнишь их?—?Помню! А дальше?—?Дальше? Шоколадки шоколадками, но после этого всегда становилось грустно. Как можно отреагировать на письмо, где малыш просил, чтобы родители перестали пить? —?Вайолет сделала паузу. —?Или чтобы папа вернулся с войны, хотя война уже закончилась? Некоторые просили, чтобы бабушка или дедушка прожили дольше, так как больше никого не осталось из родни.Тэйлор молча закивала:—?Я все понимаю, Вайолет! Война прошла, но шлейф проблем за собой оставила.Глаза девушки заблестели. Вайолет решила поменять тему разговора.—?А ты? Все еще хочешь стать почтальоном?—?Не знаю. Я как-то обмолвилась об этом при тетушке. Та сказала, что это все глупости. Она говорила про университет. Сказала, что окажет мне всяческую поддержку! —?отвечала девчушка.—?Наверно, так и правильно! Ты подумай на досуге! Главное?— заниматься любимым делом. К чему душа лежит.—?Ага!Они уже вошли на территорию своего района и прошли мимо закрытого магазина. На витрине красовались всякие диковинки. Разбивать стекло здесь никто не станет: тут живут состоятельные люди, да и патрули сюда заходят. Вайолет разглядела за стеклом множество подарков. Мысли мгновенно заполнили ее голову. Обрывки фраз метались в беспорядке, словно в детской игре, где из разных частей надо создать целое предложение: святой Николаус, подарки, дети, война, нищета, Лейден.Когда они пришли, госпожа Эвергарден их встретила в коридоре. Остаток вечера прошел в гнетущей обстановке. Тэйлор стала слишком задумчивой, Вайолет читала книгу, только госпожа Эвергарден выразила желание поиграть в карты. Никто не присоединился к ней, пришлось раскладывать пасьянсы. Поужинав, они разошлись по своим комнатам, готовясь ко сну. Вайолет же никак не могла уснуть, как и Тэйлор. Мысли роились в их головах после неожиданной встречи этим вечером.На следующий день Вайолет зашла к Тэйлор. У Вайолет не было даже кашля. А вот у Тэйлор болело горло и носовой платок был всегда под рукой. Девочка сидела в теплом свитере с шарфом на шее, что-то рисуя в альбоме.—?Привет! Как твое горло?—?Привет! —?хрипло ответила больная.—?Ясно! Вернее, слышно. Тетушка сказала, что ты какая-то мрачная. Это после вчерашней прогулки?Тэйлор молча кивнула. Вайолет встала позади Тэйлор. Та рисовала метель и здание аптеки. Можно было догадаться по вывеске с красным крестом.—?Все нормально! —?сухо ответила девочка.—?Можно, я останусь у тебя? —?спросила писательница, демонстративно теребя книгу с черепом. Охрипшая Тэйлор только кивнула. Даже страшилки ее не заинтересовали.Весь день прошел монотонно. Если раньше, 2-3 года назад, Вайолет этому бы не удивилась, даже была бы рада однообразию, то теперь она понимала, что надо спасать ситуацию. Она пыталась вызвать девочку на разговор, но та была немногословной и всегда отвечала неохотно.Ближе к вечеру уже сама Тэйлор тихо сказала девушке, когда та попыталась разговорить ее:—?Все нормально! Просто нужно время, чтобы все понять и осмыслить. Знаешь, я же сама только благодаря случаю живу в теплом особняке и не знаю горя. А могла бы быть в детском доме. Могла бы стоять на морозе, как затравленная псина, просить купить самодельные цветы или спички. Могло бы просто не повезти. А скольким детям не повезло? На одного счастливого ребенка приходятся тысячи несчастных. Я-то и не знала, какая она, жизнь за пределами района Бранденбурга. А она разная у всех и далеко не такая хорошая, как пишут в книгах! Видимо, на всех счастья не хватает! —?с этими словами девочка постучала указательным пальцем по книжке на столе, собираясь вернуться на свое место за столом.Вайолет осталась стоять молча, провожая девочку взглядом. Писательница отметила, что и Тэйлор теперь рассуждает, как взрослая. Порой, даже одна случайная прогулка заставляет пересмотреть взгляды на жизнь! Что не говори, а девочка права: нет справедливости и равенства. Впрочем, как не было их всегда. Но что можно сделать? Можно ли хотя бы на один день заставить людей поверить в чудо? Мысли Вайолет опять стали путаться. Эту загадку ей не решить…Вечером в поместье Эвергарден пришли двое предпринимателей. Это были знакомые госпожи. Один из них занимался текстилем, а второй нашел способ, как нагреть руки на праздниках?— продавать сладости и конфеты в красивой упаковке втридорога. Поэтому у Тэйлор появились подарки: коробка конфет и красиво украшенный носок для подарков.Бедные господа жаловались, что торговля идет, но прибыль невелика. Да, как же быть? Черную икру ложками есть нельзя! Тэйлор поблагодарила госпожу, попрощалась и ушла к себе. Вайолет последовала за ней. Может, хоть подарки ее развеселят? Но надежда была слабой.Зайдя в комнату, Тэйлор равнодушно положила коробку и носок на стол. Сама принялась рисовать при включенном свете. Рисование помогает снять стресс, расслабиться и отключиться от ненужных мыслей. Вайолет, спросив разрешения, ведь подарили все не ей, потрошила коробку.—?Да! Бумаги много, обертка красивая, а конфет?— кот наплакал! —?заключила блондинка.Тэйлор встала со своего места. Подойдя, она стала считать вслух конфеты.—?Одна, две, десять, пятнадцать. Да, пятнадцать! А сколько такая коробка стоит?—?Они говорили что-то о 150 миллионах марок. 15 миллионов за одну конфету! —?посчитала Вайолет.—?Грабители!!! И жалеют, что из миллиона лейденских детей не всем это продали! Тут конфет на 50 миллионов, да в местной лавке такие же! Только без этой мишуры! —?возмущалась девочка.—?Остальное?— за обертку! —?невесело улыбнулась собеседница. —?Капитализм…Вайолет развела руки в стороны, словно вопрошая, что тут поделать? Тэйлор принялась перебрасывать конфеты из коробки в праздничный носок. Закончив, она потрясла им, сказав:—?Так лучше, по-моему! И дешевле выйдет! А в носках они подарки продавать не догадались? —?недовольно спросила Тэйлор.—?Боюсь, догадались. И догадались, что это менее выгодно. И…Мысли опять закружились в голове Вайолет. Обрывки фраз, воспоминания о вчерашнем дне, снег и метель. Скоро праздники. И все дети ждут чуда. Верят в лучшее. Надеются…—?И вот бы это каждому подарил святой Николаус,?— закончила Тэйлор за Вайолет.Вайолет подняла глаза на свою подругу. Да, есть! Это оно! Если святого Николауса нет, то его можно заменить! И никто не останется обделенным!Девушка рванулась к столу. Взяла первый попавшийся карандаш и стала что-то выводить им на бумаге. Пораженная этим, Тэйлор встала позади Вайолет и заглянула в листок. Там были какие-то цифры. Девчушка уже раскрыла рот, чтобы хриплым голосом спросить, что Вайолет делает, но та многозначительно подняла указательный палец и произнесла:—?Погоди-ка!Через несколько минут девушка встала со своего места, сияя от радости. В руках у нее был исписанный цифрами и отдельными словами листок.—?Что у тебя? —?тревожно спросила Тэйлор.—?Моя самая лучшая работа! —?сказала Вайолет.—?Ты же писательница, а не математик!—?Главное, денег должно хватить! Так! Садись и слушай! Ты бы хотела, чтобы все дети в Лейдене получили подарки?—?Еще бы! —?в глазах Тэйлор засиял тот самый огонек азарта и жизни, который был утерян после той прогулки.—?Вот мой план! —?Вайолет принялась мерить шагами комнату. —?Рождество и Новый год?— время подарков! Я предлагаю самим сделать большой заказ на сладости и конфеты, на упаковки в виде носков. Оплатим сортировку и доставку. И за день до Рождества каждый ребенок получит это! —?Вайолет потрясла в воздухе носком с конфетами. —?Ни одна семья не будет обделена! Детские дома получат подарки в первую очередь! И не только! Но есть загвоздка! —?Вайолет остановилась, замерев на месте. Ей показалось, что она попала в пустоту, где нет никакой опоры.—?Какая?—?Как же мы узнаем, сколько людей в Лейдене? Адреса? —?удрученным голосом сказала писательница.Воцарилась тишина. Спустя какое-то время девчушка потерла лоб и издала стон, словно из-за головной боли. Затем Тэйлор вскочила со своего места. Девочка принялась ходить вокруг Вайолет, держа руки за спиной.—?Нет, ты окончательно потеряла квалификацию! А ведь еще кукла! А ведь еще работаешь на почте! И даже пишешь книги! Ведь на почте есть копии переписи населения и справочники. Должны быть! Нам в школе это говорили! —?выжидательно Тэйлор уставилась на Вайолет.—?Тогда все должно получиться,?— тихим голосом сказала девушка.План казался рабочим, но девчонки не торопились радоваться, чтобы преждевременным ликованием не спугнуть удачу. Завтра еще надо всю теорию подтвердить на практике!Заказав такси на весь день, они катались от одного ведомства к другому. Вайолет была рада, что самочувствие Тэйлор позволяло девочке сопровождать ее. Они побывали на почте, где действительно нашлись копии относительно свежей переписи населения, после войны. Правда, насчет точности Вайолет сомневалась?— вспомнилась история с братом капитана Ширлинга. Когда все было оговорено и подсчитано, все концы связаны воедино и даже обговорена сумма неустойки, Тэйлор и Вайолет повторно поехали по кругу, теперь уже оплачивая услуги, тем самым претворяя задумку в жизнь! Вайолет неустанно доставала чековую книжку, выписывая огромные суммы. Если бы ей пришлось расплачиваться наличными, то пришлось бы еще заказывать и самосвал. Ведь не зря говорят, что валюта Лейденшафтлиха годится только на растопку. Потратив весь день, неутомимая команда вернулась в особняк уже вечером. Сил не было вообще, но девчонки все равно улыбались, ведь сделали благое дело.—?Ты столько денег потратила! Не жалко? —?спросила Тэйлор.—?Вовсе нет! Я сама не знала, что с ними делать!—?Купила бы замок… —?мечтательно произнесла девочка.—?И бродила бы там, не зная, чем себя занять? Привидение владелицы замка, еще при живой Вайолет Эвергарден. Спешите видеть! —?усмехнулась писательница.Тэйлор одобрительно закивала.—?А так эти деньги послужат благому делу. Да и поступают на счет деньги каждый месяц от продаж, книги еще покупают! —?Вайолет выдержала паузу и добавила. —?И не забывай! Официально я все еще работаю куклой.Так они дошли до входа в поместье. Поужинав, девчонки и хозяйка дома сели играть в настольные игры.—?Вайолет, я хочу тебе кое-что сказать! Тэйлор, тебе это тоже будет полезно услышать! —?девчонки отвлеклись от карточек лото и посмотрели на женщину. —?Завтра под елкой обнаружите коробки. Это подарки для Вайолет. Поэтому, Тэйлор, пожалуйста, не потроши их вместо Вайолет. Твои подарки ждут Рождества.—?А почему Вайолет получит подарки уже завтра? У меня ничего не упаковано для нее! —?недоумевала Тэйлор. Вайолет тоже не понимала.—?Просто у Вайолет через два дня прием и бал-маскарад в городском зале Лейдена. А подарки эти специально для этого! —?тетушка улыбнулась Вайолет, которая выглядела совсем растерянной и даже побледнела. —?Прости, что раскрыла своей секрет. Вайолет?Девушка прикрыла глаза ладонью и с силой потерла лоб и глаза. Со всем этим весельем и приключениями во время отпуска у нее все вылетело из головы.—?Прием… я про него совсем забыла…