Pipe dreams (1/1)

Небольшой тематический диалог лишним не казался – и переброс новообретенной информацией вполне закономерно произошел – Торфинн бегал по новому этажу от чего-то опасного, Аскеладд… пинал хуи, слоняясь по лестницам еще часа три до кучи, выхода так и не нашел, вытащил мальчишку из бетонной норы за ноги между пролетами – это так, вкратце. Более-менее общее видение. – Ты не чувствовал ничего странного? – Торфинн решил подытожить вопросом, не прибегая к красочным описанием пережитого мЕтАфИзИчЕсКоГо опыта от первого лица. Аскеладд пожал плечами.– Не сказать. Я не могу понять масштабы здания, да и представить, где его смогли уместить тоже, но кроме того – я не ?чувствовал? ничего.– Тогда, эм… ты думаешь, сколько времени прошло с твоего появления здесь?– Часа четыре, – он посмотрел на парня, Торфинн озадаченно хмыкнул. Он лично точного времени бы не назвал, а если говорить о примерном – назвал бы только крайне приблизительное, но даже без учета бессознательных моментов он бы это число увеличил как минимум вдвое. Конечно, стоило учесть, что попал сюда он на пару часов раньше, да и что из-за продолжительных физнагрузок время могло искусственно для него растянуться, но, в конце концов, внимание он на это решил обратить, хотя бы заходя с другой стороны.– Слушай, а… как мы разделились? – мужчина и правда перенял от вопроса его озадаченность.– Мы спускались по лестницам, я, вроде, шел впереди, а потом… ты просто пропал, не знаю. Как перестал слышать шаги, я поднялся, но тебя так и не нашел. Продолжил спускаться, решив, что ты меня обогнал. А потом мы встретились здесь. А что ты можешь сказать об этом? – он стал внимательно следить за выражениями мальчика.– На одном из пролетов я, вроде, упал в обморок или типа того, а как очнулся – сидел на полу возле двери. Вроде той, в которую мы вошли. За ней оказался другой этаж. Но, понимаешь… я типа… ощутил, что нахожусь в другой плоскости, э… вроде как. Я будто чувствовал связь с этим местом, и оно меня как бы вело… куда-то. Там были развилки с дверями, и мне казалось, что это что-то вроде выбора. Если бы я ошибся, меня бы точно прикончили те существа, которые гнались за мной позже. Думаю, это потому, что по их мнению я налажал. И, понимаешь, я будто чувствовал все острее. Как бы ощущал опасность. Как зверь, – Торфинн сделал паузу. – А на лестнице я такого не чувствую, ну, сейчас. И на предыдущем… ?этаже?. Сейчас все как обычно. И… что думаешь? – Аскеладд огладил бороду.– Это похоже на то, с чем ко мне приходят пациенты.– Я думаю, это может быть параллельная реальность. Или их тут вообще несколько. И мы ходим между ними по лестнице. Типа, – Торфинн выглядел серьезно. Аскеладд посмотрел на него секунды три и усмехнулся.– Может быть, – он не звучал убежденным, но Торфинн и не думал, что сможет убедить взрослого человека – мало того, психиатора – в чем-то сверхъестественном – наверняка, пациенты уже пытались (Торфинн только подумал об этом, но, вообще-то, он и сам был его пациентом).– Ладно.– Ага.– А… ага, – Торфинн попытался осмотреться, но не увидел с его прошлого пребывания здесь ничего нового. Он нахмурился и устало вздохнул. – В любом случае, больше нам лучше не разделяться. Нельзя терять друг друга из поля зрения, – Аскеладд согласился.– Тогда пойдем… вниз. Раз уж я встретил тебя на выходе с нового этажа несколькими уровнями ниже первой двери, логично предположить, что нам нужно идти туда, если хотим попасть на следующий, – Торфинн согласился. И они пошли вниз. На этот раз до двери они дошли вполне традиционными методами, минут через двадцать спустившись до тупика с этой самой дверью.– Войдем? – Аскеладд посмотрел на Торфинна, замявшегося перед дверью.– Если войдем, придется искать другой выход, обратно возвращаться нельзя, – мужчина ухмыльнулся – потому что звучало, конечно же, как психопатический заеб, и Торфинн этот взгляд уловил, но притворился, что не заметил.– Все равно возвращаться незачем, - мужчина толкнул дверь и шагнул за нее, Торфинн, чтобы не разделяться, да и соответственно понимая, что ловить на лестницах нечего, последовал за ним. Аскеладд развернулся, чтобы пойти вперед, но парень его одернул.– Не считай меня психом, попробуй открыть дверь, через которую мы вошли, – Аскеладд обернулся, поглядывая едва уловимо насмешливо, но ручку дернул. Дверь не поддалась. Он дернул сильнее – не вышло. Дверь была заперта. – Я думаю, у этого места есть свои правила. Иди только вперед – одно из них, – ответа он дожидаться не стал – и так ясно было, что полного (или хоть какого-либо) доверия к своим словам он в глазах врача не заслужил, пусть семена сомнения посеять сумел.Двери на этот раз были из темного дерева, кроме того – закрыты наглухо. И стены, и потолок были сооружены из каких-то одинаковых черных, местами просмоленных, досок. Воздух был куда более сырой, по полу из-под дверей стелился жидкий, грязноватый, отдающий серостью, пар. На этот раз выбора, куда идти, судя по всему было не особенно много – влево-вправо по коридорам – вот и всё. Торфинн по привычке свернул направо, Мужчина не возразил и пошел следом. Они шли молча, каждый раз сворачивая направо, минут пятнадцать, когда Аскеладд наконец нарушил тишину.– А ты почему избил того парнишку, а? – Торфинн обернулся раздраженно.– Серьезно? Прямо перед моим салатом? – вырвалось непроизвольно, гнев сошел на нет, и он сам же ухмыльнулся. Тему развивать не стал.– Салатом? – Аскеладд отсылку не уловил, но Торфинн поразмыслил, что попытайся он ее разъяснить, столкнется с еще большим непониманием, поэтому-таки вернул тему в прежнее русло.– Он смеялся над смертью моего отца.– Как он умер? – Аскеладд слушал внимательно.– При исполнении. Он из органов, но… я не знаю всего. Информация засекречена. Но он точно был убит, – Торфинн замолчал. – Так поэтому ты… так разошелся? Тот, кого ты избил, пролежит в больнице еще недели три, судя по отчетам, – парень так и не ответил. – Сожалеешь?– Нет.– Ясно, – Аскеладд тоже на время замолчал. – Ты хочешь получить справку о невменяемости, чтобы не отъехать в колонию?– Моя мать без меня не справится, – Торфинн вздохнул. Аскеладд бы беседу продолжил, но тут перед ними возник лифт. Не ?возник?, конечно, а они просто оказались перед ним, зайдя за угол. Панели вызова не было, но сразу, как они остановились у входа, двери разъехались, приглашая внутрь. Аскеладд глянул на Торфинна, в этих местах опыта прибывания имевшего, все-таки, побольше, ожидая, как тот себя поведет. Торфинн посмотрел на лифт и, хоть, на словах, появившийся вдруг лифт, сам открывший свои двери, звучал подозрительно, никаких тревожных предчувствий он не ощутил. – Мне кажется, мы можем войти внутрь. – Аскеладд все же заглянул внутрь, оценивая его состояние, и, немного поразмыслив, решил, что, пожалуй, попробовать можно, кивнул, и они вошли в лифт.Внутри панель управления также отсутствовала. В глубине кабины, необычно большой для пассажирского и, наверное, даже для грузового лифта, был рычаг, как в старых лифтах, но, присматривась к ней вблизи, можно было заметить, что он подвергся коррозии. Аскеладд схватил Торфинна за лацкан, намереваясь быстро вытащить из кабины – сама конструкция также могла оказаться испорчена и аварийноопасна, но двери захлопнулись, и лифт пришел в движение. Они стали опускаться вниз, на удивление спокойно.– Рычаг подвержен коррозии, опасно находиться здесь, – мужчина посмотрел на Торфинна. – Пошли к дверям, надо выбраться как можно скорее, – на удивление, скоро двери открылись. Лифт остановился, и двери немного расступились, но застыли, оставляя только щель сантиметров десять в длину. Аскеладд, не задумываясь, просунул руки и попытался раздвинуть их до конца. Механизм, судя по всему от времени расшатавшийся, позволил сделать это без особых усилий, он немедля выскочил из кабины, вытягивая за собой Торфинна. Двери сразу же захлопнулись, и послышалось, как лифт со скрежетом поехал вниз, потом затрещал и полетел в шахту с визгом лопающегося металла. – Лучше избегать лифтов, – посмотрел психиатр на Торфинна, прекрасно понимая, что заявление сомнительно – и в лифт они вошли только потому, что другие пути отсутствовали. – Пожалуй, – Торфинн ответил запоздало, явно также осознавая нелепость заявления, но не желая вслух указывать на это.Этаж выглядел как тот, на котором находился вход в лифт, и по тому, что их окружало, становилось ясно, что структура у скорее уровня, чем этажа, сложнее, и выход на лестницу может оказаться найти куда более проблематично. Они также, как и раньше пошли направо.На этот раз коридоры были шире. Двери все еще не открывались, но пол был почти полностью устлан тем странным паром, практически вытекающим из всех щелей по периметру двери. Пройдя до поворота, они обнаружили несколько лестниц, ведущих неизменно вниз, но в разные стороны. Не тех, какие были в ?промежуточном мире? (если принять за правду предположение Торфинна), а таких же деревянных, просмоленных и неестественно черных для любой известной Аскеладду древесины. Подойдя ближе к средней, стало ясно, что пол с самого верха и вниз по лестницам чем-то залит. Из-за клубов пара, укрывающих ноги по щиколотку, рассмотреть было нельзя, но обувь стояла неустойчиво, будто в мелкой луже. А еще – Аскеладд заметил только сейчас, но внутреннюю сторону правой ладони, поперек второй сверху фаланги четырех пальцев украшала тонкая, но расходящаяся в стороны царапина с кровью, как от бумажного пореза, но глубже – из тех, которые заметными становятся не сразу, а только когда начинают постепенно кровоточить и гореть. – Пойдем на этот раз в среднюю. Мне не нравятся остальные, – мужчина обратился к парню, и Торфинн согласно кивнул.– Мне тоже кажется, что там что-то не так, – и они принялись аккуратно спускаться, чтобы не подскользнуться. Перила по краям лестницы были, но в то же время было ясно, что трогать их может быть чревато мелкими повреждениями рук и последующим заражением крови.Лестница шла не по прямой, а как бы немного в сторону, будто по окружности большого круга – как неполная винтовая, в круг так ни разу и не замкнувшаяся. Внизу, как ни странно, находился скругленный купол-зал из тех же досок. Дверей не было, но по периметру располагались, чередуясь, узкие, наверное, метровые вширь, проходы-коридоры и небольшие раковины из чего-то в духе нефрита или, может, хорошо под него покрашенной керамики, с кранами и одной петлей для пуска жидкости, как у садовых шлангов, в форме, похожей на биде. То, что из этих кранов потечет при открытии вода, не гарантировалось вообще, да и мысль пить местную воду все равно вызывала отторжение, но как минимум – Аскеладд понимал, что рану лучше промыть, раз больше ничего с этим сделать он сейчас не сможет. Он подошел к одному из кранов и повернул вентиль. Заслышалось, как жидкость потекла в стенах, судя по всему, увитых водопроводными трубами. И Торфинн вдруг ощутил тревогу и опасность, идущую со всех сторон.– Закрой кран! – он дернулся в сторону Аскелада и закрыл вентиль, но движение жидкости не прекратилось, и спустя еще секунд шесть из крана потекло что-то черное, жидкое и вязкое, как смола. Потом то же самое стало вытекать и из остальных кранов, быстро наполняя комнату сладковатым запахом, будто смесью затхлости и кислотности. Аскеладд, едва Торфинн завернул кран, отскочил, но, ударяясь о раковину, капли жидкости стали отлетать, и одна небольшая попала на раненную руку. Торфинн заметил и тоже стал вглядываться: капля, вернее, что-то густое, оторвавшееся от общего потока – скорее сгусток слизи – стал зарываться в рану и спешно продвигаться под слоем кожи в ладонь. Аскеладд пережал запястье рукой, заблокировав ей проход, и тогда сгусток стал будто бы легко биться о препятствие, продвигаясь по кругу, силясь пройти со всех сторон.– У тебя есть жгут? – мужчина обратился к Торфинну. Торфнн немедля сорвал с шеи жетон, похожий на военный, подвязанный не цепочкой, а какой-то плетеной нитью, высвободил нить, закладывая жетон в карман, потом плотно обвязал его чуть выше места, где Аскеладд держал свою ладонь, плотно перетягивая. – Надо уходить, – мужчина подтянул Торфинна за плечо подальше от раковины. Торфинн попытался сконцентрироваться, но не смог, потому просто подошел к одному из проходов.– Мне кажется, этот правильный, – Аскеладд кивнул, ничего не уточняя, и просто поспешил за Торфинном в него – с лестницы начинал валить пар, пряча в себе жижу, начинавшую переливаться через край. – Надо бежать, - и они побежали по прямому коридору. Чувствовалось, что и на выбранном пути пол замочен, и можно было догадаться, что это не вода – а скорее всего та жижа, и из зала эта же субстанция тоже текла в их сторону. Своротов не было, потому постараться оторваться от текущей по следу жидкости можно было только увеличивая скорость. Они бежали минут пять, и, кажется, от жидкости из зала, заметно текущей с клубами пара, оторвались, но вдруг Торфинн, бегущий впереди, остановился.– Что-то… – Аскеладд, не видевший, что заставило парня остановиться из-за кривизны маршрута, попытался спросить, но, сделав вперед еще шаг, увидел – впереди был тупик. Там же была лифтовая дверь, такая же, без панелей, но закрытая. Вернуться было нельзя – жидкость стабильно текла вперед и, наверное, могла продолжить подниматься и в конечном итоге их утопить или разорвать изнутри, но пройти вперед тоже возможным не представлялось. Жижа прибывала, и ноги уже оказывались покрыты концентрированным и более густым, тем, с лестницы, туманом. И вдруг лифт открылся – и за неимением вариантов пришлось в него шагнуть. Жидкость затекла внутрь, даже через захлопнувшиеся двери, и тогда лифт поехал – но теперь вверх. Сперва ничего не происходило, но вдруг жижа стала бегать по полу, то растекаясь на капли-сгустки, то собираясь обратно, по всему полу метаясь в разные стороны. Послышался писк, как от закипающего чайника, и она постепенно стала испускать пузыри воздуха и подскакивать, как жидкость, пролитая на раскаленную поверхность. Лифт все ехал вверх, и в конце концов субстанция стала превращаться в сероватый пар, пока не исчезла совсем. Тогда лифт остановился, и двери разошлись до конца. Аскеладд вышел, Торфинн – за ним. Когда они сошли на этаж, двери захлопнулись, в этот раз не так резко, и лифт поехал куда-то наверх, с мерным машинным перестуком.Аскеладд посмотрел на свою руку, но сгусток до сих пор находился там, явно не ощущая никакого дискомфорта, кроме невозможности пройти за перетянутое пространство. Тогда Аскеладд, не отводя от Торфинна взгляда, полез в брючный карман, и достал оттуда небольшой ключ с табличкой с цифрами, видимо, от его кабинета, и принялся ковырять и царапать кожу возле перетянутого запястья. Он разбередил небольшую, изначально манипуляцией с ключом полученную, колотую ранку, превращая ее в не особенно серьезную рваную рану длиной сантиметра в три, потом тупой стороной стал выдавливать сгусток из полученной раны. Он и правда вытек, и, едва столкнулся с полом, потек в сторону лифта, затекая в пространство между дверьми и, видимо, падая снова в шахту. Аскеладд осмотрел и ощупал все пространство рядом с перевязкой и, видимо убедившись, что избавился от субстанции полностью, развязал нить и стал сжимать-разжимать пальцы в кулак, провоцируя приток крови к кисти. Он отдал Торфинну веревочку, и, приняв ее, тот заново нанизал на нее жетон и завязал у себя на шее, вновь пряча под рубашку.Они молча направились направо и скоро дошли до тупика. Развилок не было, но в стене была дверь. Аскеладд подошел ближе и толкнул ее – она открылась с легкостью. За ней было то же пространство с лестницами.