Первый бал. (1/1)
В огромном зале горело множество свечей и, несмотря на открытые всюду окна, было удушающее жарко. Моргана медленно помахивала веером, наблюдая за скоплением людей в масках и разнообразных костюмах. Пары кружили в танце, а она вынуждена была стоять совсем одна у стены лишь оттого, что это ее первый бал, и молодые люди с ней еще не знакомы. Она еще не успела приобрести свою армию воздыхателей. Но скучно Моргане не было точно. Попасть на бал-маскарад она мечтала с тех самых пор, когда впервые узнала, что такие вечера вообще проводятся.Вот и сейчас, стоя в полном одиночестве, она упивалась яркими красками, разнообразием стилей в одежде, мастерством созданных масок.Мерлин не сводил глаз с Морганы. ?Надо пригласить ее на танец? - назойливо вертелось в его голове. ?Когда мне еще выпадет подобное удовольствие? Ведь вероятность того, что она согласится стать моей супругой, крайне мала. И это несмотря на то, что я самый преданный ее обожатель!?Мерлин подходит к столу, богато уставленному разными блюдами и бутылками с винами. Недолго думая, он наливает себе в фужер искристого шампанского и выпивает залпом. Практически сразу ему становится весело. И он понимает, что сейчас самое время.- Не соблаговолит ли прекрасная мадемуазель потанцевать со мной?- произносит он чуть заплетающимся языком. Румянец, так некстати появившийся на щеках, удачно скрывает фарфоровая маска.Моргана чуть удивленно смотрит на него одно долгое мгновение. Затем вкладывает свою ручку в его руку и обворожительно улыбается. У Мерлина кружится голова.Они кружатся, вальсируя. Рука Мерлина лежит на талии девушки, она так близко. Кажется, они никогда в жизни так близко не стояли. Моргана всегда была для него чем-то далеким и недостижимым. Мечтой. Звездочкой на небе. И вот она в его руках. Такая тоненькая, такая настоящая. Мерлин чувствует иногда ее дыхание на своем ухе, когда она говорит ему, что он опять ошибся и поставил ногу не туда. От этого он ошибается только чаще, и ему самому начинает казаться, что он самый неловкий человек на свете.Наконец музыка заканчивается. Он, чуть кланяясь, целует пальцы Морганы. Такие тонкие и прохладные.
Мерлин почти обжигает ее руку поцелуем. У него настолько горячие губы, это смущает девушку, и, чуть краснея, она поспешно его покидает.
Утер ухмыльнулся, увидев это, но ничего никому не сказал.Артур откровенно скучает. Он вынужден присутствовать на балу, хотя совершенно не понимает смысла данного увеселительного мероприятия. Его взгляд блуждает по залу и вдруг замечает Мерлина, одиноко стоящего у стены.- Скучаешь? – Артур прислоняется рядом. В отличие от робкого, надевшего маску Мерлина, ?рыцарь? предпочел ограничиться полумаской, открывающей его губы и подбородок.- Уже нет, – голос Мерлина звучит задорно. В нем слышатся веселые нотки.- Что-то произошло?
- Я танцевал с Морганой! – свистящим шепотом сообщает Мерлин. – Она такая волшебная, знаешь, мне кажется, я влюблен.
Мерлин снимает с макушки свой смешной колпак звездочета и поднимает голову, глядя в потолок.
Артур чувствует, как в груди что-то кольнуло. Но не обращает на это внимания.
- А что Моргана? Ты ей тоже нравишься?Мерлин как ужаленный оборачивается и смотрит на Артура. Видно, как у него краснеют уши.- Я… я не знаю... – запинаясь, произносит Мерлин.- Так давай я пойду и спрошу, – в глазах Артура пляшут веселые искорки.
Мерлин дышит тяжелее, чем раньше, а его уши сейчас совсем уж пунцовые.
- Давай! – отчаянно произносит ?звездочет?.Подобраться к Моргане оказалось труднее, чем думал Артур. К середине бала множество кавалеров поутратило стеснение, и теперь они толпились вокруг его сестры, совершенно не позволяя начать интересующий его разговор.Не придумав ничего лучше, Артур просто взял девушку за руку и, минуя все приличия, повел ее к толпе танцующих.
-Моргана, мне нужно кое о чем поговорить, – шепчет Артур ей на ушко. От Морганы пахнет мандаринами и розами.
Вместо ответа она лишь поднимает на него взгляд. Ее полумаска закрывает глаза и носик. Губы девушки тоже скрыты полупрозрачной тканью, спускающейся из-под маски. Но Артур видит тень улыбки на ее губах. Глаза ее искрятся весельем.- О чем таком ты хотел потолковать со мной, братец, чего не стоит знать остальным? – Моргана лукаво улыбается. Но на Артура ее чары не действуют.- Тебе нравится сегодняшний бал?- Сегодняшний? – она снова одаривает его полуулыбкой. – Артур, ты говоришь так, как будто я постоянно езжу на балы в Лондон. Или ты забыл, что этот бал первый в моей жизни?*Артур неопределенно поводит плечами. Этот жест может расцениваться и как согласие и как отрицание.
- Я предлагаю вернуться к прерванному разговору, – излишне резко произносит он.- Мне очень нравится, братец! – ядовито бросает ему в лицо Моргана. – К чему все эти уловки? Выкладывай. Я вижу тебя насквозь, Артур.Пендрагон смотрит в ее глаза, пытаясь угадать, о чем она думает. Пару мгновений он молчит, после чего произносит спокойным, ровным голосом, без предисловий:- Моргана, тебе нравится какой-нибудь молодой человек?
Она выглядит удивленной и наступает ему на ногу, что только подтверждает его догадки о том, что сестра на самом деле не настолько и бесчувственна, как хочет казаться.- С чего тебе в голову пришла мысль, что я стану откровенничать на эту тему? – голос Морганы звучит холодно. Но в нем Артуру слышится дрожь. В его груди разгорается азарт. Сердце начинает биться быстрее, как у хищника, увидевшего жертву. Артур молчит. Моргана тоже.Мелодия заканчивается, кончается и танец. Все расходятся. Звучит медленная спокойная музыка. Артур оставляет сестру и идет к Мерлину, победно улыбаясь.Эмрис ждет его у стены, в нетерпении теребя в руках свою усыпанную звездами остроконечную шляпу.- Ее сердце занято. Это абсолютно точно! – не церемонясь, произносит Артур, поравнявшись с Мерлином. Тот издает звук, похожий на ?Ах? и вздох, одновременно.Не говоря ни слова, Мерлин срывается с места.В саду прохладно и тихо. Негромко стрекочут кузнечики. Роса уже выпала и теперь алмазами блестит на траве, отражая луну.Мерлин теребит в руках свою маску, которую он снял, считая, что так будет лучше.Моргана оборачивается к нему.- Ты позвал меня в сад насладиться трелями насекомых и послушать соловья? Или тебе есть, что сказать мне, Мерлин? –взгляд ее зеленых глаз проникает ему в душу. Он смотрит и никак не может отвести взгляд. Она завораживает. Он протягивает руку и касается ее пальцев. Мгновение, и он уже с жаром целует ей руки.Моргана сначала цепенеет от столь неожиданной и горячей ласки. Постепенно приходит осознание происходящего. Она медленно тянет свои пальцы из его ладони, не давая ему более возможности целовать их.
- Мерлин, - начинает Моргана, и в глазах ее застывает странное выражение. – Ты действительно хороший парень, но пойми, я люблю другого, – слова даются ей с трудом. Моргана не хочет оттолкнуть или обидеть своего маленького Мерлина. Она очень привязана к мальчику, но он для нее навсегда останется младшим братом. Навсегда.Мерлина как будто по голове ударили. Уши заложило, тело перестало слушаться его, голова закружилась. Он смотрел в след убегающей Моргане и чувствовал, как его мир рухнул. В груди появилась странная пустота, а на губах горечь.Мерлин надел маску и вернулся на бал. Он не хотел, чтобы кто-то знал о том, что только что произошло. На душе было тяжело, но вместе с пустотой ощущалась какая-то непонятная легкость.Мерлин тяжко вздохнул и отыскал глазами наряженного рыцарем Артура. Юному Пендрагону очень подходил костюм. Артур вырос крепким и плечистым, в каждом его движении сквозили неспешность и грация хищника. Латные пластины поблескивали, в них отражалось дрожащее пламя свечей. Волосы Артура отливали золотом. Половина лица была скрыта маской, но Мерлин отчетливо видел, как Артур улыбается какой-то девушке в пышном белом платье.Какое-то неприятное чувство поднялось в душе Мерлина. Сам не понимая, что делает, он подошел и, схватив Артура за локоть, потащил прочь.- Ты что себе позволяешь? – вскричал Артур, как только они остались одни в коридоре. – Мерлин, какая муха тебя укусила? – во взгляде брата юноша уловил негодование и даже упрек. Он и сам не понимал, что делает и зачем. Просто почему-то ему захотелось разорвать связь между Артуром и той девушкой. Было больно видеть, как он улыбается ей. Эмрис угрюмо молчал, не смея даже смотреть на Артура.- Ты не собираешься мне ответить? – казалось, Пендрагон удивлен до глубины души и словно немного обижен. – Мерлин! – голос звучит громче, чем требуют приличия. Но в коридоре никого нет, и лишь бездумное эхо уносит слова.Мерлин по-прежнему молчит. Он обнимает себя руками и смотрит в сторону. Из-за маски Артур не может видеть его глаз. Недолго думая, юный лорд срывает тончайший фарфор, тот падает на пол и разлетается сотнями мелких осколков. Артуру наплевать. Мерлин ошарашено хлопает глазами. В них стоят слезы. Не имея больше сил сдерживать рвущиеся из груди эмоции, Мерлин прижимается к груди Артура и рыдает.- Ну ты чего, глупый? – Артур шепчет ему в макушку, почти мурчит. – Перестань плакать, я совсем на тебя не сержусь! – он поднимает подбородок Мерлина и заглядывает в синие глаза. Крупные слезы катятся по щекам юноши. У Артура замирает сердце. Почему ему настолько больно смотреть, как он плачет?Не понимая, что делает, Артур склоняется и целует Мерлина в горячие соленые губы.
Эмрис вздрагивает. Затем начинает отвечать Артуру страстно и горячо, как будто от этого зависит его жизнь. Пендрагон понимает, что делает что-то непоправимое, но он не в силах разорвать поцелуй.
Артур проводит языком по губам Мерлина, вырывая стон. Прикусывает их, затем отстраняется и с удовольствием подмечает, насколько красными стали губы, как блестят глаза его младшего брата. И чувствует, как тяжело вздымается его собственная грудь. Еще мгновение они смотрят в глаза друг другу и, не произнеся ни слова, возвращаются в бальную залу.
*В далеком XIX веке существовало понятие "Сезон". Этим словом обозначалось время, когда балы устраивались с целью познакомить молодых, дабы впоследствии они сыграли свадьбу. Во время сезона молодые люди чаще всего выбирали себе невесту. Впервые девушек вывозили в общество в возрасте от 15 лет. Моргана попала на подобный бал в 16, хотя обычные балы, устраиваемые в Камелоте она посещала.