1. Вопрос ребром. (1/1)

Пары танцевали грациозно. Пышные платья женщин взмывали при каждом повороте, а звуки венского вальса, задающие ритм бала этим вечером, слетая со струн и клавиш музыкальных инструментов, заполняли собой пространство настолько, что казалось, будто сам воздух напоен ими. Свет золоченых люстр, отражающийся на островках хрусталя, стоящего на подносах, отбрасывал блики, которые, попав на начищенное до зеркального блеска серебро, создавал иллюзию тысячи маленьких солнц, клонящихся к горизонту. В воздухе витал приятный аромат духов, дорогого вина и азарта, особенно сильно концентрирующегося в отдалении от центра зала, где и было излюбленное место дворянских сплетников. Именно тут фактически и вершились судьбы Англии, строились самые изысканные интриги, давались самые большие взятки, подкрепляемые вкладами из преступного мира. И именно тут было место графа Сиэля Фантомхайва.Однако не все придерживались этого мнения.— В следующую среду Герцог Уансет собирается устроить праздник, приуроченный к окончанию строительства моста. – Элизабет довольно улыбнулась. – Сначала небольшой променаж, затем ленч, а затем… Девочка приостановилась и строго посмотрела на своего нареченного. Тот не только не подавал признаков заинтересованности, но и даже на простые признаки жизнедеятельности скупился.— Сиэль, ты меня не слушаешь!.. – леди Мидлфорд уперла руки в бока. – Некрасиво так поступать с будущей супругой! Мальчик обреченно вздохнул.— Ты не права. Светская сходня у герцога, прогулка и еда. – он покосился на своего дворецкого, поглощенного какой-то приятной, на вид, беседой с обсевшими его дамами. – Я ничего не пропустил. Элизабет вздохнула. Мальчишки – просто непоправимы.— Ничего. Просто мне не нравится, что ты на меня даже не смотришь, когда я тебе рассказываю о чем-то.— Прости. – Фантомхайв вымученно улыбнулся и перевел взгляд на нее. – Но ты же знаешь, что у меня довольно-таки много дел. Расследования и все такое… Продолжай. Я слушаю тебя очень внимательно.?Если бы не законы приличия, я говорил бы тебе кое-что другое! – недовольно подумал про себя мальчик. – В такие моменты, я особенно остро завидую сельским. По крайней мере, там нет принудиловки, да и правды побольше…? Элизабет смягчилась.— Ладно. Так вот, на этом самом празднике будет организовано катание на лодках. Представляешь?— Представляю. На лодках мне ?кататься? приходилось не раз.— Ну… Сиэль, ты что, не понимаешь?.. – девочка победно посмотрела на него. – Катание на лодке, это ведь всего лишь повод…— Для чего? – Фантомхайв поднял бровь.— Для того чтобы остаться наедине, разумеется. – Элизабет довольно хихикнула. – подумай сам, там, около берегов, растут ивы. Они ветками спускаются до самой воды, образуя настоящие шатры из листьев!..— И что? – Сиэлю все меньше и меньше нравилось выражение лица будущей жены. – Я не могу понять, к чему ты клонишь.— Я клоню к тому, — девочка раздосадовано встряхнула его за плечи. – что это самое подходящее место и время!— Место и время? Но для чего? – мальчик недовольно сжал кулаки.— Для того, чтобы мы могли сделать шаг в необходимом направлении! – она торжествующе нависла над ним, все еще придерживая за плечи. – Мы с тобой повенчаны уже много лет, пора бы тебе наконец-то поцеловать свою невесту!..— Глупости. – Фантомхайва передернуло. Элизабет была его сестрой, и, хотя родителям и хватило совести их повенчать, родство еще никто не отменял.— Нет, не глупости. – девочка обиженно надула губы. – Сиэль, ты мой будущий муж, а интереса ко мне проявляешь меньше, чем к собственному дворецкому!.. Я не удивлюсь, если завтра ты мне скажешь, что собрался жениться на нем, а не на мне!!! Щеки мальчика вспыхнули.— Ты хоть понимаешь, что говоришь?..— Понимаю!.. – Элизабет раздосадовано хмыкнула. – В любом случае, бог – против таких отношений, так что… Граф зло посмотрел на нее.— Он сам уведомил тебя о своих предпочтениях?..— О Господе так говорить нельзя! Он все видит и слышит!..— Только сказать ничего не может. – ухмыльнулся мальчик. – прямо как собака. Но, если ему так нравится подглядывать и подслушивать в момент интима, я готов поверить и в то, что он переборчив в своих фантазиях.— Ты говоришь, как какой-то еретик, Сиэль. – Элизабет испуганно посмотрела на него. – Но ведь ты это не взаправду, так?..— Нет, не так.— В общем, у тебя неделя до прогулки. – девочка строго посмотрела ему в глаза. – Подготовься как следует.— Отлично. – фыркнул мальчик. – Попрошу Себастьяна приготовить для меня веревку и мыло. В спальне было тихо. Приглушенный свет свечей вырывал из сумрака силуэты резной мебели, детали лепнины и тонкие очертания опор балдахина. Окна, зияющие, словно угрожающие черные дыры, сейчас были закрыты и занавешены шторами. Подсвечник, стоящий на прикроватном столике, тускло поблескивал. Три свечи, венчающие его, обливались скупыми восковыми слезами, которые понукало слегка трепещущее пламя. Сиэль сидел на кровати, позволяя своему дворецкому подготовить себя ко сну. Мужчина, уже который год подряд перед каждой ночью, стоял на одном колене, аккуратно снимая со своего хозяина платье, выглядел задумчивым, но довольным. Когда очередь дошла до повязки, Фантомхайв решил заговорить с ним о наболевшем.— Женщины – крайне назойливые существа. Не находишь, Себастьян?.. Демон поднял взгляд и понимающе улыбнулся.— Вы ведь имеете ввиду леди Элизабет, милорд?..

— Угу. – Сиэль понимал, что довольно глупо жаловаться на что-то тому, кого и человеком-то назвать нельзя, однако, не меньшая уверенность у него была и в том, что у него никого нет и не было, кто был бы ему настолько близок, как этот демон. – Она постоянно твердит о том, что я ее будущий муж, постоянно говорит мне, что я что-то должен делать из-за этого. А ведь это даже не я решал, что она станет моей невестой.

— Вы сами прекрасно понимаете, почему ваши родители так решили. Она – дочь маркиза, а, следовательно – подходящая партия для вас. Тем более что вы – знакомы с детства… Сиэль отрешенно наблюдал за тем, как рука демона, снимающего повязку, касается его лица.— Я понимаю это. Просто мне неприятно, что приходится играть по чужим правилам. – мальчик чуть напрягся, чтобы не улыбнуться от того, что лента снимаемой повязки пощекотала кожу на его шее. – Себастьян, пообещай мне, что ты съешь меня раньше, чем мне придется на ней жениться. Если Элизабет добьется своего, боюсь, мой вкус будет слишком кислым. Демон удивленно посмотрел на него, а затем улыбнулся.— Хм, вы беспокоитесь о вкусовых качествах своей души, милорд?.. – Фантомхайв угрюмо кивнул. – Мило с вашей стороны. Так чем же вас так добило общение с леди?..— Она требует, чтобы я ее поцеловал. – Сиэль отвернулся. Себастьян с интересом на него посмотрел.— О… Вот оно значит что. Ну, это вполне нормальное желание для дамы ее лет.— Я не хочу этого делать. – подчеркнуто заметил граф.— Это может оказаться намного приятнее, чем вы ожидаете. – мягко улыбнулся демон, но тут же добавил строгости. – Тем более, что вы просто не можете отказаться. Это дискредитирует вас в глазах не только миледи, но и остальных. Фантомхайв недовольно посмотрел на него.— Такого рода дела – не показатель.— Еще какой. – Себастьян хитро на него посмотрел. – Видите ли, взрослые – думают иначе, чем дети. У них другая система ценностей, другие интересы. Мужчина, не умеющий обращаться с дамой – просто чурбан, мужчина, не способный соблазнить женщину – не попадает в список уважаемых особ. Над ним лишь потешаются. Мальчик напрягся.— Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора?..— Да. Вам не выгодно показывать себя с такой стороны, а, следовательно, придется играть по уже существующим правилам, пускай они и не слишком-то вам приятны. Сиэль помрачнел.— Может, мне стоит сослаться на заразную болезнь?..— Этот поступок мог бы только усугубить положение. Кстати… — демон заговорщически посмотрел на него. — … Вы когда-нибудь целовались?.. Фантомхайв отшатнулся от него и, покраснев, отвернулся, делая вид, что его крайне заинтересовало окно.— Я такими глупостями не страдаю.— Отчего же глупостями?.. – Себастьян удивленно моргнул. – Это приятно.

— Однако – просто бессмысленно. Трата времени.— Скорее прелюдия, милорд. Аперитив, так сказать.

— Аперитив?.. К чему…— …к сексу, разумеется. – мечтательно отметил демон. – Вы жаждали этого?.. Сиэль непонимающе посмотрел на него.— Жаждал чего?— Ну, вы уже хотели женщину? – Себастьян терпеливо пояснил.— Женщину?.. – Сиэль пожал плечами. – С чего бы мне хотеть женщин?.. От них одни неприятности. Себастьян ошарашено посмотрел на него. По мнению демона, в тринадцать с половиной лет такое суждение о радостях любви было немного странным.— Впрочем, — оборвал ход своих мыслей Себастьян. – Это не страшно. Вам просто нужен кто-то кто научит вас всему и не даст упасть лицом в грязь, вот и все.

— В каком смысле? – Сиэлю не нравилось то, что он не понимал, к чему клонит мужчина.— В смысле, что будет очень стыдно, если вы покажете свое неумение и некомпетентность в таких вопросах. Вы должны научиться всему до того, как придется это делать. А, значит, времени – еще целая неделя.— И чему я, по-твоему, должен научиться?..— Вы должны научиться тому, как соблазнить женщину, милорд. И я стану вашим учителем. Сиэль почувствовал, как все внутри него похолодело.— Ты что, хочешь сказать, что мне придется целоваться с тобой?.. Ты этому меня учить будешь?.. Нет, ну я понял, что ты – извращенец еще тогда, когда ты решил меня танцам учить, но сейчас…— Говорите, как хотите, милорд, однако я просто обязан научить вас. Вы же понимаете, что если мы кого-то наймем для этой цели, то этот человек может запросто испортить вашу репутацию. Нет, так просто не пойдет. Тем более, никто не сможет вас научить лучше, чем я. Фантомхайв покосился на него.— Себастьян, ты – мужчина.— Это не важно. Суть-то одна и та же. Граф тяжело вздохнул. Отчего-то на ум ему пришло сегодняшнее высказывание Лизи о том, что, такими темпами, он вскоре решит жениться на демоне. Хуже было то, что она даже не могла представить, насколько близка к истине. В выборе между ее обществом и обществом Себастьяна, Сиэль не задумываясь, выбрал бы последнее. Однако еще хуже оказалось то, что он не смог себе даже представить поцелуй с ней. А с ним – мог, к тому же, это уже не раз происходило в его фантазии. Дело оставалось за малым. Надо было сделать так, чтобы демон ничего этого не понял.

— Хн. Ладно. – Усмехнулся мальчик. – Но, у меня одно условие.— И какое же?.. – Лицо Себастьяна не отражало никаких эмоций, однако взгляд был неподобающе хитрым.— Я приказываю тебе переодеться женщиной. Вот так. – Сиэль почувствовал, как блеснула пентаграмма. – Ты же учишь меня женщин соблазнять, а не дворецких.— Как прикажете, милорд. – поклонился демон, скрывая улыбку. – Тогда приступим завтра. Как только дверь за Себастьяном закрылась, мальчик свернулся в клубочек и нервно уставился в окно. До ?завтра? оставалось чуть более восьми часов…