Глава 22: Дом, который построил Джон (1/1)

Чужое сердце стучалось под ухом у Джона. Ровный размеренный стук. Словно гипнотизирующее тиканье метронома, задающего общий ритм. Теплое дыхание касалось лица, приятно грело кожу. Мягкие руки робко скользили по его волосам. Джон глубоко вздохнул и улыбнулся, неохотно приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на Элтона. Добродушное лицо в огромных забавных очках. Когда он только успел их натянуть? Сейчас в них нет никакой нужды.—?Прости. Я не хотел тебя разбудить,?— виновато пробормотал Элтон и застыл, не зная, что дальше делать, и от этого его лицо стало до смешного очаровательным.—?Ты не разбудил,?— улыбаясь, сказал Джон. Он снова ощутил, как в груди все начинает искрить от предвкушения, подался навстречу Элтону, неспешно и глубоко целуя его, поглаживая по шее.Одна ночь?— так он себе говорил, когда увидел его на сцене. Это английский исполнитель, он даже не сможет задержаться в Штатах, так что он делает? Надо было уйти еще ночью, после того как они наигрались. Он обещал себе, что это будет минутная слабость. Всего-то разок даст себе потерять голову, но наутро его ждет офис и работа. Жизнь никто не отменял. Внутренний голос все это педантично напоминал, но Рид беззаботно от него отмахнулся, с упоением целуя Элтона со все нарастающей страстью и уже чувствуя, как музыкант завелся.—?Постой,?— с отчаянием прервал поцелуй Элтон и виновато посмотрел на Джона. Рид неохотно отстранился. —?Мне нужно позвонить моему менеджеру. Я должен был приехать в клуб и…—?Можешь не объяснять,?— кивнул Джон, но ощутил тягучее разочарование. Забавно будет, если Элтон решил деликатно от него избавится. Он знал эти приемы, сам наутро выдумывал десятки причин, чтобы уйти и не оставить номер. Что ж, сказка была недолгой.?— Мне тоже нужно в офис,?— добавил он небрежно и хотел подняться с горячего тела Элтона, но тот обнял его и нервно вздохнул.—?Нет, прошу,?— испуганно шепнул Элтон и умоляюще уставился на Джона.Внутри словно кто-то потянул за невидимые струны, заставляя все органы сжаться, и даже дыхание сбилось от этого взгляда. Все мысли поплыли, оставляя только невыносимое желание снова поцеловать его. Чертовски плохо. Джон надеялся, что это чувство отпустит, стоит только получить желаемое. А оно лишь стало пускать корни.—?Что такое, дорогой? —?проворковал Джон, не в силах перестать улыбаться, и погладил Элтона по щеке. —?Ты же сказал, что у тебя планы на день.—?Да, но… —?Элтон снова запнулся, завороженно разглядывая Джона, и взволновано облизнул губы,?— я… я могу прийти позже. Нестрашно. Да. И мы могли бы пойти вместе. Если ты хочешь. У меня второе выступление этим вечером. Хочешь посмотреть? —?торопливо выпалил он и даже начал дышать быстрее от волнения, а Джон тихо рассмеялся. Значит, не уловка и не попытка сбежать? Это что-то новенькое. —?Что? —?занервничал Элтон, за что получил новый поцелуй.—?Да,?— выдохнул Джон в его мягкие пьянящие губы.Просто ночь станет днем. Он может позволить себе побыть с ним, пока Элтон в Штатах. —?Правда? —?удивился Элтон, и за стеклами очков его глаза так и засияли от счастья.—?Конечно,?— заверил Джон, удобнее устраиваясь на нем и задумчиво поглаживая его по подбородку. —?Мне не терпится снова увидеть тебя на сцене, Элтон Джон,?— ответил он так лукаво и многозначительно, как только мог, и с удовольствием заметил, что на щеках Элтона проступили пятна румянца.—?А ты… —?начал Элтон и медленно выдохнул. Джон ощутил, как его теплая ладонь неуверенно заскользила вниз по спине и дальше к пояснице.?— Тебе в офисе нужно быть с утра? Или можешь задержатся?—?Зависит от многого,?— деловито сказал Рид, делая вид, что не замечает, как Элтон неуверенно пытается коснуться его задницы, но все никак не решается. Эта робость казалась забавной, тем более после недавней напористости Элтона. У Джона до сих пор приятно потягивало спину — редкая боль, которая вызывает удовлетворение.—?А-а,?— растерянно протянул Элтон и нервно сглотнул,?— а от чего к примеру?—?Ну а как сильно ты хочешь, чтобы я остался? —?весело улыбнулся Джон, а сам мысленно пытался себя остановить. Хватит с ним играть, это до добра не доведет. Этот блеск в светлых глазах Элтона?— не просто похоть или желание развлечься. В них плещется обожание и восхищение. Что-то такое искреннее, что Джон и не знал названия для таких чувств.—?Больше всего на свете,?— словно исповедуясь, прошептал Элтон и его рука наконец-то решилась скользнуть ниже поясницы Джона. —?А тебе..??— едва слышно спросил он и почему-то покраснел сильнее, смущенно отвел взгляд. Рид завороженно наблюдал за ним, и щеки уже болели от улыбки. Насколько очаровательным он может быть?—?Что? Если хочешь что-то спросить, то придется сказать это вслух, дорогой,?— подбодрил Джон и, чтобы прибавить смелости Элтону, потянулся к нему и прижался губами к его шее, осторожно прихватывая нежную кожу и посасывая ее до бледных красных пятен, но не оставляя темные засосы, которые бы еще неделями красовались на мягкой коже.—?Тебе не больно? —?смущенно спросил Элтон, бережно поглаживая Джона по ягодицам, и Рид даже рассмеялся. —? Я спросил что-то не то? —?заволновался Элтон.—?А почему мне должно быть больно? —?спросил Джон.—?Ну… я… Я не уверен, что был достаточно… аккуратен. С тобой. В общем, я…?— Элтон даже зажмурился на мгновение, прежде чем на выдохе выпалить:?— Это был мой первый раз.—?Я догадался,?— кивнул Рид, и Элтон встревоженно на него посмотрел. —?Тебе не стоит так этого смущаться.—?Догадался? Боже, все было настолько плохо? —?пробормотал Элтон дрогнувшим несчастным голосом, и казалось, что он готов лишиться чувств.—?Все было отлично,?— слегка слукавил Джон, поглаживая его по щеке. —?Просто чувствовалось, что тебе не хватает практики. Но я не против повторить,?— добавил он, когда Элтон медленно выдохнул с облегчением, но все еще смотрел на него недоверчиво. Джон снова потянулся к нему, надавил на затылок и крепко поцеловал, не желая и дальше тратить драгоценное время на разговоры. Он пообещал себе. Это лишь на время, пока Элтон в Штатах. У него сейчас нет времени на что-то подобное. Вот только в глубине души Джон знал, что эти обещания —?не больше, чем самообман. И после, вспоминая тот момент, Рид отчетливо понимал, что уже тогда влюбился в Элтона по уши, словно наивный мальчишка.***—?Джон, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты убирал за собой свои чашки! Пронзительный раздраженный голос Элтона ворвался в сонное сознание и вырвал Джона из легкой полудремы, в которой он находился последние полчаса, пытаясь наконец понять, что написано в новом договоре поставки.—?Они бы были убраны, если бы ты не уволил всю прислугу, дорогой,?— язвительно заметил Джон и, подняв взгляд от документов, уставился на Элтона. Тот был весь растрепанный и бледный. В одних полосатых пестрых шелковистых штанах и неизменных цветастых огромных очках, которые придавали ему сходство со стрекозой.—?Твою прислугу, Джон,?— с вызовом сказал Элтон и подошел ближе, сжимая в руке пустую кружку, и с грохотом поставил ее на журнальный столик. —?Помой ее,?— приказал он, и Джон с ледяным спокойствием пронзил Элтона долгим взглядом. Словно терпеливый родитель, привыкший к капризным истерикам своего избалованного чада.—?Я занят. Если тебя так раздражает немытая посуда, то мог бы и сам замарать ручки. Раз уж ты все равно не используешь их для игры на пианино,?— предложил Джон своему любовнику, и Элтон нервно вздохнул и весь встрепенулся от возмущения. Рид обреченно прикрыл глаза. Нет. Они ведь не будут этого делать? Он совершенно не собирался ссориться из-за какой-то гребаной чашки.—?Это работа, и не всегда я могу, словно какая-то машина, выдавать хит за хитом, просто коснувшись клавиш! —?воскликнул Элтон и тяжело вздохнул, прижав руку к сердцу. —?Ты просто никогда не понимал, да? Столько лет, и ты все считаешь, что это какая-то ерунда.—?Я не прошу тебя сделать хит, напиши хоть что-то. Все даты анонсов и релизов уже утверждены. И мне не так важно, создашь ты классику на века или проходной альбом. Главное, чтобы он вышел в срок. И не вздумай снова винить твоего ковбоя,?— сразу приказал Джон, потому что этот аргумент он слышал много раз и, видимо, услышит снова.—?Берни влюблен,?— с издевкой сказал Элтон и бросился к пианино, схватил с его крышки целую пачку страниц со стихами и потряс ими для убедительности. —?В каждой этой чертовой строчке! Я знаю, что с ним происходит. Тут все стихи о любви! И как мне писать музыку на них, когда для меня это глупая издевка?—?И давно ты стал так относиться к любви? —?хмыкнул Джон, видя во всем этом злую иронию.—?Давно ли? М-м, не знаю, может, с тех пор, как ты начал относиться ко мне как к музыкальному автомату? Когда ты перестал меня слышать, уделять мне внимание, заигрывать со мной? Или когда начал трахать все, что движется, чертов ты кобель! —?крикнул Элтон в сердцах, и Джон, закатив глаза, поднялся из кресла и поправил галстук, который расслабленно свисал с его шеи.—?Выговорился? —?спокойно спросил он у задыхающегося Элтона и не смог удержаться, добавил холодно и безразлично:?— Дорогой.—?Проваливай,?— процедил Элтон, но звучал совсем тихо.—?Уверен? —?любезно уточнил Джон, затягивая узел галстука на шее. Он за последний год уже успел освоиться с истериками Элтона и выработал свою линию поведения. —?Или мне пока спуститься вниз, заварить нам кофе? Мы спокойно поужинаем вместе, а затем, когда ты приведешь себя в порядок и успокоишься,?— Джон подошел ближе, глядя Элтону в глаза, добавил, понизив голос до бархатистого шепота:?— Я напомню тебе, что такое любовь, если ты начал забывать,?— предложил он, но в его словах сквозило раздражение. Элтон смерил его долгим взглядом, а затем вдруг с болью рассмеялся.—?Ох, как только это поможет мне написать новый альбом, ты готов ноги раздвинуть, но когда я умоляю тебя остаться со мной на ночь, у тебя вечно какие-то дела? —?спросил он, улыбаясь, хотя в глазах его уже блестели слезы. Теперь Джон и сам был не прочь уйти.—?Так вот что ты делал? Умолял меня провести с тобой ночь? Прости, у тебя так язык заплетался, что слов было не разобрать. И занят я был тем, что вызванивал для тебя врача, потому что боялся… —?Джон осекся и, стиснув зубы, вздохнул, чтобы не впутаться в этот спор.—?Чего боялся, а? Я тебе уже настолько отвратителен, что боишься даже оставаться со мной в одной комнате? —?спросил Элтон, и казалось, что он готов расползтись на пестрые лоскуты.—?За тебя,?— ответил Джон, чтобы не произносить вслух ?что у тебя случился передоз?. —?Ты думаешь, что знаешь меру, но это уже давно не так. И я понятия не имею, как ты видишь мир через свои цветастые очки, но тебе пора их снять и перестать бегать от ответственности. Врать врачам и мне, что ты проходишь ежемесячный осмотр. Врать родителям, с которыми ты так и не поговорил,?— ответил Джон.—?Ох, не начинай! —?ощетинился на него Элтон.?— Ты просто уходишь от нашего разговора. И не тебе решать, когда я поговорю с родителями. Да и чего нам бояться?! Да даже если бы под нашими окнами сидели папарацци, они бы максимум засняли, как я сам себя ублажаю. У нас так давно не было секса, что уже не важно, какая у меня ориентация.—?Ох, ты просто неподражаем,?— злобно рассмеялся Джон, приложив немало сил, чтобы сохранить надменное спокойствие. Не помнит. Конечно, Элтон не помнит, потому что был жутко пьян после благотворительного ужина на прошлой неделе. А когда Рид наконец-то довел его до кровати и попытался уложить, то Элтон с веселым смехом и пошлыми шуточками утянул его за собой, жадно целуя, оставляя на языке яркий привкус бренди. И секс по пьяни?— это весело только в том случае, если они оба не понимают, что происходит, из-за хмельной дымки. Но Рид был трезв, и бог его знает, с чего согласился участвовать в пьяных игрищах Элтона и почему поддался на признания в любви. Сейчас он был бы рад забыть, как Элтон неуклюже на нем возился, вдавливая в кровать и даже не дав толком раздеться. Как маленькие, но невероятно горячие руки давили на его спину и затылок. Или как Элтон постоянно сбивался с ритма из-за головокружения, то и дело влажно выскальзывая из его тела и тут же вколачивался обратно. Джону быстро стало ясно, что это была плохая идея, и он попытался прекратить все это безобразие. Сбросить с себя пыхтящего Элтона, но тот только крепче вцепился в его бедра, приговаривая ?я уже почти все, любимый, почти?. В итоге запачкал спермой брюки Джона, а в довершении ?романического вечера? свесился с края кровати и заблевал персидский ковер. Для такого не позвать прислугу, не сказать им ?приведите его в чувство, пока я смою с себя этот позор?. С этим дерьмом ему вечно приходилось разбираться самому, хотя Джон видел все меньше поводов беречь какие-то остатки человеческого достоинства Элтона перед горничными.Но Элтон этого не помнит. Для него та ночь просто исчезла в алкогольном беспамятстве, а наутро он уже очнулся голый в их чистой постели и ворчал от головной боли. Даже не потрудился спросить, что было ночью. Ведь какая разница?Джон отошел от Элтона, направился к двери, не желая продолжать этот спор, потому что теперь и в нем закипал гнев, а он не хотел опускаться до уровня своего возлюбленного.—?Сбегаешь? Серьезно? Снова? Почему, как только мы начинаем говорить о чем-то реальном, чем-то важном, ты просто уходишь? И так каждый раз! Тебе проще, когда я просто набор контрактов и расписаний выступлений, да? —?крикнул ему в спину Элтон. Джон остановился, почти дойдя до двери, и внимательно посмотрел на разбушевавшегося любовника.Он знал. Прекрасно знал, о чем Элтон так хотел поговорить. Почему он зол и цепляется к такой мелочи, как чашка. Почему он выставил всю прислугу из дома и закинулся всем пестрым арсеналом таблеток за завтраком, делая это демонстративно, словно хотел, чтобы Рид бросился его останавливать, но получил только осуждающий взгляд. Все из-за глупого разговора прислуги. Этих идиотов, решивших посплетничать в присутствии Элтона. Видимо, подумали, что хозяин в отключке на полу среди нотных листов. И не нашли лучше темы, чем обсудить, кто с кем спит в этом проклятом доме.Один раз Джон уже встретил этот вопрос в лоб, когда Элтон набросился на него с криками: ?Ты издеваешься? Садовник? Теперь ясно, почему у нас кусты в саду в таком состоянии!? Джон инстинктивно усмехнулся, хотя сердце пропустило удар и на мгновение решило, что качать кровь по телу сейчас не самая лучшая идея, и все, что смог ответить Джон, было небрежным: ?Немного сбросил пар, не думал, что это может стать проблемой?. —??А это проблема, Джон. Огромная такая проблема!?Теперь этот спор пошел на второй раунд, и Джон не собирался в нем участвовать. Почему Элтону нужно все так усложнять? Словно и без этого просто трястись над ним, как курица над яйцом. Помогать ему опохмеляться, готовить к интервью, подбирать одежду и еду, вести управление по дому, и все это не считая обычной работы менеджера, контроля финансов и представительства по судебным процессам. А их была масса! Кто-то же должен был отстаивать ?честное? имя Элтона перед общественностью и стрясать с газет компенсации за клевету. Вся его жизнь?— это Элтон Джон. Каждая минута, каждая проблема и ее решение, все это?— Элтон. Так какого черта он не имеет право хотя бы иногда перестать вращаться вокруг этого эгоистичного светила и просто найти кого-то, кто после минета не будет задавать вопросов или блевать в туалете из-за очередного параноидального приступа булимии? В конце концов, это не измена, а просто секс. Он кончит, а его мир все еще будет состоять из Элтона.—?И эту проблему тоже должен решить я, да, Элтон? —?ехидно и устало спросил Джон, строго глядя на растрепанного любовника.—?Ты мог бы хотя бы извиниться передо мной! Попросить прощения, это так сложно для тебя? —?в отчаянии выпалил Элтон. —?Мне не за что перед тобой извинятся,?— холодно сказал Джон, понимая, что не выдержит. Прямо сейчас не выдержит еще одной истерики и криков с бесконечными обвинениями, переходящими в признания в любви. Не выдержит попыток залатать то, что между ними еще осталось, сексом или попойкой, в которые Элтон постоянно пытался затащить Джона. Словно если Рид будет так же пьян, то станет понимать его лучше. Вот только Джон и так знает его слишком хорошо, и для этого не нужно никакого глубокого погружения в чудный мир алкоголизма.—?Куда ты собрался, вернись немедленно, Джон! —?Элтон нагнал его у дверей, когда Рид уже шагнул за порог.—?Уж определись, хочешь ты, чтобы я ушел или чтобы остался,?— усмехнулся Джон и с самодовольным видом посмотрел на Элтона.—?Я хочу, чтобы ты извинился! —?потребовал музыкант, и голос его надломился. Даже сквозь очки в его глазах можно было понять болезненное осознание. Элтон и сам прекрасно понимал, что не получит желаемого.—?За что? —?спокойно спросил Джон, и какое-то время они просто смотрели друг на друга. Элтон не выдержал первый, со сдавленным хрипом развернулся и побрел в комнату, ругаясь и размахивая руками, а Джон направился прочь из поместья. Он не был уверен, куда именно идет, но находиться в этом царстве липкой боли он не собирался. Сейчас бы проветрить голову и просто развеяться, а этот дом последнее время все больше вгонял в тоску.Элтона трясло, и пол шатался под ногами. Вот стоит на него наступить, и он начинает покачиваться, предупреждая, что готов сбросить его со своей прочной спины и отправить прямо в небо, а там разбирайся как знаешь. Взгляд Джона все еще обжигал кожу, и от него начало подташнивать. Хотелось побежать за ним следом, врезать по наглой роже, а быть может, приказать вернуться. Не как любовнику, так хоть как менеджеру. Он все еще его подчиненный, такой же работник, как все остальные, и Элтон имеет полное право приказывать, а Джон должен исполнять. Так же? Конечно нет. Нет силы на земле, способной что-то приказывать Риду. Любые доводы и приказы разобьются вдребезги о его треклятую улыбку.Сердце кольнуло острой болью, и Элтон прижал руку к груди, нервно потер нос и сдавленно задышал.Да пошло все к черту! Он не хотел этого чувствовать! Слишком много. Слишком страшно то чувство, что разбухает внутри его тела. Оно непременно разрастется и прорвет его, как хлипкую плотину разрушает бурная вода. Элтон бросился к журнальному столику, где все еще лежали документы Джона, и, достав из кармана пестрых штанов заветную коробочку, наспех высыпал белый порошок на матовую стеклянную столешницу. Оторвал кусок от какого-то контракта, чтобы краем плотного гравированного листа собрать ровную аккуратную дорожку. Всего лишь пара затяжек, и он сможет не думать о Джоне и найдет в доме водку с мартини. Настоящий напиток для секретного агента, а он же умеет хранить тайны от всего мира. Не сказал ни журналистам, ни семье. Можно отметить это достижение знатным пойлом и оливкой на зубочистке. Элтон хотел подняться, но ноги плохо слушались. Взгляд упал на документы Рида. Смешные глупые бумажки, но они всегда привлекают внимание его дорогого менеджера. Ими он был занят, когда Элтон пару часов назад попросил Джона перебраться из кабинета в зал с пианино. Элтон просил об этом с надеждой. Было бы проще писать песни о любви, когда тот, кого он все еще так отчаянно желает, будет рядом, только руку протяни. А не запечатан за тяжелыми дверьми своего кабинета. Элтон ведь почти смог вернуть эту искру, пока сидел за клавишами, украдкой поглядывая на Рида. На то, как тени скользят по его волосам, как он хмурится, просматривая бумаги, как уютно и по-домашнему он смотрится в огромном мягком кресле без своего вечного пиджака и с расслабленным галстуком.И нужно было ему увидеть эту поганую кружку. Или дело в бумагах? Ведь в них Джон смотрит куда охотнее, чем на него. Она хрупкая и беззащитная. Ее так легко порвать. Пуф — и нет всей этой офисной лабуды, работы, которую Джон вечно таскает с собой в их дом. Просто порвать и запихать в мусорное ведро. Не важно, какие умные на ней слова напечатаны и сколько там красивых печатей. Всего лишь листочки с печатными буквами.Элтон медленно, с наслаждением принялся избавляться от проклятых документов, отрывая от них по кусочку, и, комкая, забрасывал в мусорную корзину. Глупой заумной бумаге не место в этом доме. Это всего лишь мусор.***В задымленном баре играла бодрая музыка с вскрикивающими трубами, которая очень стремилась походить на классический джаз, но при этом звучать по-новому. Выходило посредственно, но Джон не хотел искать другой бар. Этот был ближайшим к его офису. И пусть сотрудников сейчас там нет?— время позднее,?— но есть диван в приемной. Весьма удобный, у Джона был шанс опробовать его. Либо очередной отель. Вот и настал тот день, когда он пожалел, что продал свою квартиру в Эл-Эй.Этот бар — темная нора, наполненная музыкой. Джон не сразу вспомнил, что был здесь раньше, и ничуть не удивился, когда осознал, с кем он тут бывал. Бар сам услужливо ему об этом напомнил, когда Джон, возвращаясь из уборной, увидел памятное фото на стене. Владелец этого места выставлял на всеобщее обозрение снимки знаменитостей, которые сюда захаживали. Тусклое фото с улыбающимся Элтоном, поверх которого красовался размашистый автограф. А на заднем плане, если присмотреться в тень, можно было увидеть и самого Рида. Все же подстричь волосы было хорошей идеей, на фото он сам себе казался забавным. Что это, в самом деле? Костюм небрежно висит на спинке высокого стула, белая рубашка расстегнута аж на несколько пуговиц, да так, что видны волосы на груди, и весь вид у него растрепанный. Но при этом он весело улыбался, скрываясь в тени Элтона. Боже, сколько лет назад это было? Джон застыл у фотографии, внимательно всматриваясь в самого себя, пытаясь вспомнить.Тогда он не был менеджером Элтона, это точно. Они и встречаться начали не так давно. Настолько недавно, что Джон еще привыкал мысленно называть Элтона любовником. Он помнил этот период, но он казался сюжетом давно прочитанной книги. Какого-то доброго душевного романа, который хотелось бы перечитать вновь. Рид перевел взгляд со своей собственной фигуры на радостное лицо Элтона, которое занимало собой добрую половину фотографии. Музыкант охотно кривлялся на камеру, широко улыбался, весь так и светился энергией. Тогда еще его нервы не были расшатаны кокаином, и он не срывался на ровном месте от приступов гнева. Еще не было пристрастий к травке и алкоголизма. Только вера в то, что впереди их ждет невероятное светлое будущее, ведь он звезда рок-н-ролла, что может пойти не так?—?Джонни? —?окликнул его удивленный голос, но Рид не сразу понял, что кто-то обращается именно к нему, пока тяжелая рука не легла ему на плечо. Он резко развернулся и уже хотел послать к черту местного пьяницу, которой решил до него дотронуться, но осекся, увидев знакомое добродушное лицо с лукавым прищуром.Мужчина почти на голову выше него в дорогом сером костюме и шелковом галстуке, темные седеющие волосы растрепаны. На кой-то черт он отрастил ужасные усы-щеточку, от одного вида на которые Рид едва не рассмеялся в голос. Пол Прентер! Рид все никак не мог привыкнуть видеть его в деловых костюмах. Даже на прошлой их встрече в Нью-Йорке он был в обычной футболке. ?Это ужасно, Пол, говорю, как есть. Ты же солидный менеджер, бога ради, купи себе приличный костюм!?—?Пол? —?Джон пораженно уставился на старого друга и машинально пожал его протянутую руку. —?Ты какими судьбами тут? —?Он улыбнулся и постарался выглядеть беззаботно. Еще не хватало, чтобы Пол все понял по его лицу, уж этого гада проницательного Джон слишком хорошо знал.—?Выпить зашел. Я тут мимо проезжал после встречи с адвокатами. Суд по авторским готовим. А ты какого черта тут оказался? —?Пол огляделся и с подозрением посмотрел на сцену, затем на Джона. —?Только не говори мне, что ты нашел новый самородок в этой дыре? И если да, серьезно, Джонни, тебе не стыдно новичков набирать? Я тебя только недавно свел с Queen, умерь аппетиты,?— Пол развел руками и хмыкнул, но выглядел дружелюбно.—?Я здесь не ищу новые таланты, просто зашел ради выпивки,?— успокоил его Джон и улыбнулся давнему другу. Он вдруг снова ощутил себя семнадцатилетним парнем, и даже дышать стало легче. Джон еще раз посмотрел на старое фото и решил, что может позволить себе на вечер забыть об Элтоне и вспомнить и о своей собственной жизни.—?Не против, составлю тебе компанию? —?предложил Пол, заранее зная ответ.?— Так, где твой столик?Джон кивнул в дальний угол, и они вместе с Полом направились туда. Едва они уселись, Прентер словил бойкого темнокожего официанта и сделал заказ.—?Так с чего это ты пьешь в одиночку? Что-то не так? —?настороженно спросил он, и Джон только покачал головой, лениво глядя на музыкантов, которые из кожи вон лезли, чтобы впечатлить безразличную публику своим мастерством.—?Все отлично, просто захотел отдохнуть от работы. На отпуск нет времени, но выпить я могу,?— пожал плечами Джон и припал к своему стакану, чувствуя на себе пронзительный взгляд друга.—?Ну, как скажешь,?— протянул Пол, давая понять, что ни единому слову не поверил, но лезть не в свое дело не намерен. —?Как дела с парнями? Слышал, с Фредди ты поладил.—?Да, спасибо, что свел нас. За мной должок,?— поблагодарил Джон, но Пол поморщился и махнул на него рукой.—?Брось, я просто знаю, что ты лучший менеджер для них. Сам понимаешь, таким, как мы, удобнее работать вместе. И ты делаешь какую-то магию с финансами. Пронырливей любого бухгалтера будешь. Да и какие долги с друга,?— Пол подмигнул ему и небрежно положил руку на колено Джона, погладил его чуть дольше, чем следовало бы делать на людях. Но Джон только лукаво покосился на него, снова чуть не засмеялся от вида безобразных усов.?Друга?. Он всегда считал Пола таким. Старший товарищ, друг детства, сожитель. Коллега, в конце концов. Даже в семнадцать лет, когда он делил с Полом одну кровать, слово ?любовник? никогда не вертелось у него на языке. С ним все было так просто и естественно. И несерьезно. Просто общий секрет, который сближал их.—?А ты еще не подавал в суд на Дика? Я что-то не слышал, чтобы у вас шел процесс,?— спросил Пол, заметив, что Джон притих и не спешит сам начинать разговор.—?Не слышал, потому что я с ним и не сужусь,?— кивнул Джон.—?Что? Давно ты хватку терять начал, Джонни? Сейчас это самая тема, после того прецедента валом пошли иски. И все музыканты выигрывают кругленькие суммы компенсаций. Или ты позволишь старику Дику и дальше кормиться за счет первых хитов твоего клиента? —?Пол присел ближе и повернулся вполоборота, уперся рукой о спинку дивана позади Джона, отгораживая его собой от остального зала. Легкое чувство дежавю прошло рябью перед глазами Джона. Они сидели так уже как-то целую жизнь назад, еще в Шотландии, в каком-то занюханном пабе. Пол тогда казался ему таким взрослым всезнайкой. Вечно в движении и при делах.—?Элтон будет против, а без его подписи такой иск не подать. Плюс я уже предвижу скандал в прессе. Они и так только и делают, что копаются в грязном белье, цепляются к каждому его публичному выступлению. А эти суды, как ты сам сказал, сейчас в моде. Их слишком пристально освещает пресса,?— нравоучительно сообщил Джон и, отсалютовав Полу бокалом, снова сделал глоток. Элтон. Он правда не может даже одного вечера провести, не думая о нем?—?Ну смотри, не перетяни с этим,?— предупредил Пол. Джон ощутил, как тот небрежно провел кончиками пальцев по тыльной стороне его шеи, и по коже тут же побежали мурашки.—?Пол, мать твою, кончай с этим,?— огрызнулся Джон, вдруг чувствуя непривычную свободу. Ему не нужно держать лицо, не нужно носить привычную маску, которая стала его второй сутью, не нужно следить за языком и подбирать слова. Потому что с Полом ему снова семнадцать.—?Да ладно тебе, Джонни,?— тихо рассмеялся Пол,?— я тебя не видел больше полугода, да и то та короткая деловая встреча не в счет. Раз ты все равно выбрался отдохнуть, так почему бы и нет?—?Я выбрался выпить,?— строгость и жесткость вернулись в голос Джона, что неслабо разочаровало Пола. —?Завтра я готовлю Элтона к интервью. И его еще нужно разбудить, он уволил всю прислугу, а сам из постели вовремя не вылезет,?— Джон грустно рассмеялся, а Пол посмотрел на него с беспокойством.—?Ты… будишь его по утрам?—?Я хороший менеджер, ты сам это сказал,?— пожал плечами Джон.—?Вот только менеджер не будит своих клиентов по утрам. Лично.—?Элтон… —?Джон запнулся, раздумывая, но в голове был только образ дрожащего от выпивки и кокса растрепанного пианиста, обвиняющего его во всех смертных грехах и своих проблемах, —?требует персонального подхода.—?Он большой мальчик, проживет без тебя ночь. Ты где остановился? Или у тебя здесь квартира? Черт, а я понятия не имею, где ты сейчас живешь, Джонни,?— задумчиво сказал Пол.—?В поместье мистера Джона,?— ответил Рид таким тоном, словно делал официальное заявление. —?У меня там самая большая комната для прислуги,?— добавил он иронично и сам тихо рассмеялся. Тут же посмотрел на свой бокал. Чертов скотч, он не ожидал, что излюбленный напиток так быстро его предаст.—?Даже не сомневаюсь,?— улыбнулся Пол и посмотрел на музыкантов, которые все продолжали наигрывать свои шумные мелодии. —?Джонни…—?Я столько раз просил тебя так меня не называть,?— огрызнулся Рид. —?Джон. Все зовут меня Джон. Или мистер Рид.—?Ох, мистер Рид,?— с деланым почтением сказал Пол, весело глядя на друга.?— Тут музыка играет, а певца нет. Может, я суну тому пианисту пару купюр, и ты споешь что-нибудь?—?Я не собираюсь петь,?— запротестовал Рид.—?Что, совсем разучился в своих кабинетах? А мне помнится, ты отлично пел,?— все продолжал тормошить давно забытое прошлое Пол.—?Нет, я прекрасно помню, как я пел. И на любом прослушивании меня бы выставили за дверь и выкинули бы мой номер,?— покачал головой Джон, но невольно улыбнулся теплым старым воспоминаниям. Они медленно накатывали и, как целебные волны, смывали весь остаточный гнев и страх, с которыми он приехал в это место. Даже печаль начала постепенно стираться с его души. Было же время, когда он жил не одним только Элтоном.—?Давай я закажу что-нибудь из The Doots? Как тебе? —?предложил Пол.?— Ты отлично справишься. Давай, я хочу услышать, как ты хрипишь в микрофон,?— бодро сказал он и уже встал из-за стола, но Джон схватил его за руку.—?Прибереги свои деньги, я не хочу петь,?— попросил он его, внимательно глядя в глаза.—?Что ж, тогда я возьму нам еще выпить? —?уточнил Пол, но так и остался стоять на месте, сверху вниз глядя на Джона, в его идеальном костюме и прической, словно со страниц модного журнала, совсем не похожего на шумного растрепанного драчуна из Ренфрушира.—?Как насчет того, чтобы оплатить счет и поехать в отель? —?напрямую спросил Джон, и на губах его появилась хищная улыбка усталого мужчины.—?Это отличная идея, Джонни,?— одобрил Пол.***Ностальгия крепче алкоголя, и от нее бывает сильнейшее похмелье. Вот ее вкус горит на языке, и время обращается вспять. Все по новой, руки помнят, как прикасаться, тело охотно млеет под знакомыми прикосновениями. И только это вечное ?Джонни? выбивает из колеи, раздражает, и хочется вырвать это слово и вышвырнуть в окно. Кто на хер такой Джонни? Где Пол его видит? От Джонни не осталось и следа, пусть имени он и не менял. Озорная и светлая улыбка давно сменилась хищным оскалом, в глазах не горит дух авантюризма — теперь в них азарт и жажда крови. Он не дурачится с друзьями в постели, чтобы просто лучше понять себя. Он возвращается в дом, полный боли, чтобы вытащить из постели своего любовника. И Элтона при всем желании Джон не может назвать просто другом. Что-то в груди болит и вытягивает все силы, но как на цепи тянет его назад. Погулял — и хватит. Прошлое остается в прошлом. Его не вернуть ни ласковыми прозвищами, ни сексом, который оказался не таким уж восхитительным. Ускользать из отеля не попрощавшись Джон умел мастерски и знал, что Пол не станет за ним ехать или даже звонить. Они уже давно не друзья-сожители. Просто коллеги с общим прошлым и своими путями. И его дорожка из желтого кирпича, вихляя, неизменно возвращалась в одно и то же королевство, где царствовал алкоголь и всегда играла музыка, от одежды в корзине для белья пахло рвотой, где среди буйства зелени скрывались античные статуи, стены украшали непомерно дорогие произведения искусства, а в коридорах стояли чучела животных, обряженные в шляпы и парики. Король всего этого бесноватого безумия был бы рад скомандовать: ?Голову с плеч!? — да только сердце его было у Джона в руках, и он не знал, как его вернуть. Но мог сам возвращаться, сколько бы боли это ни сулило им обоим.Джон знал дом как свои пять пальцев, с закрытыми глазами мог ходить по его коридорам. И сейчас все это огромное поместье было непозволительно пустым, но Джон уже освободил пару часов в своем графике, чтобы решить проблему с прислугой. На поиски Элтона ушло чуть больше времени, чем Рид планировал. Его не было ни в одной из трех излюбленных им спален, не нашлось его и в ванной, зато в музыкальной комнате дверь была приоткрыта, и запах алкоголя и курева оттуда доносился достаточно резкий, чтобы понять: именно там решил заночевать хозяин этого дикого места.Джон деловито постучал, прежде чем войти. Маленький ритуал после ссоры, сигнал о мировой. Ответа он и не ожидал, открыл дверь сам и даже был в настроении улыбнуться.—?Доброе утро, дорогой,?— поприветствовал он Элтона, который цветастым бесформенным пятном красовался прямо на крышке рояля, распластавшись по нему и уставившись в потолок. Джон спокойно посмотрел на выбранное его любовником место для сна и только посетовал, что у Элтона теперь будет весь деть болеть спина. А это означает, что Рид будет обречен выслушивать его ворчание по этому поводу. Но сейчас у Джона было достаточно сил, чтобы спокойно перенести любую, даже самую отчаянную, истерику Элтона. Все же иногда нужно покидать дом, чтобы были силы в него вернуться.?— Элтон? —?позвал Джон, подходя ближе.В ответ донесся тихий хрип. В комнате ужасно пахло перегаром, а на полу, среди нотных листов и текстов Берни валялось несколько ошметков каких-то порванных бумаг. Обычное гнездо его главной рок-звезды. Джон подошел к роялю и внимательно посмотрел на бледное лицо Элтона с темными синяками под глазами и засохшими следами крови возле ноздрей.—?Джон? —?слабо спросил Элтон и попытался проморгаться. Жалкое зрелище. Но оно уже не вызывало отвращения, скорее одно лишь равнодушие.—?Доброе утро,?— повторил Джон, словно лучший из дворецких, и, достав из нагрудного кармана платок, вытер следы крови с лица Элтона, не обращая внимания на его недовольное мычание. —?Смотрю, ты решил потратить впустую еще один день. Видимо, не стоило тебя оставлять,?— нравоучительно сказал он и покачал головой.—?И не впустую,?— возмутился Элтон и, перекатившись набок, усталым взглядом посмотрел на Джона. —?Я закончил для тебя этот хренов альбом, —?с кривой ухмылкой сказал он и в подтверждение своих слов передал Джону несколько исписанных нотных листов. —?Ну, может, не весь, но вот эти пара версий неплохие. Можем попробовать записать.—?Прекрасно,?— искренне похвалил Элтона Рид и даже ободряюще погладил его по плечу.?— Видишь, ты в состоянии писать песни о любви, даже если меня нет рядом,?— улыбнулся он и не сразу подумал, что в этой фразе есть что-то болезненно опасное. Но гнаться за этой мыслью не было времени. —?Иди ко мне,?— сказал он. Он отложил ноты и протянул Элтону руки. Но тот недоверчиво уставился на своего чрезмерно любезного менеджера, явно ища подвох. Поэтому Джону пришлось пояснить:?— Я помогу тебе спуститься и собраться. Приготовлю завтрак, а затем мы поедем в студию. Ты запишешь свои новые треки, а я поеду в кадровое агентство. Этому дому нужна прислуга. Все это нужно успеть до обеда. У нас на сегодня плотный график, дорогой,?— ласково предупредил он.Элтон несколько секунд смотрел усталым взглядом, а затем обреченно вздохнул и подобрался ближе к Джону. Подполз к нему по крышке рояля и обнял за шею, позволяя Риду спустить себя с инструмента обратно на землю. Джон помог ему встать на ноги и даже погладил вялого Элтона по щеке, бодро ему улыбнулся, уж больно хорошее сегодня было настроение.—?Только вместе,?— подумав, сказал Элтон и решительно посмотрел на Джона.—?Что именно ?вместе?? —?уточнил Джон.—?Выбирать прислугу будем вместе,?— поставил Элтон свое условие, и Джон неохотно начал прикидывать, как перекроить график.—?Хорошо. Я привезу резюме тебе на утверждение. Договорились?—?И я их отберу. Каких захочу,?— предупредил его Элтон.—?А что, у тебя есть какие-то профессиональные критерии для прислуги? —?усмехнулся Джон.—?Да. Женщины и гетеросексуальные мужчины.