Глава 1. Резиденция и посол. (1/1)

"Жизнь без любви — не жизнь, а существование. Без любви жить невозможно, для того и дана душа человеку, чтобы любить."— Максим ГорькийАлександр Павлович неспешным шагом вышел из своего кабинета, где он провёл последние три часа, составляя планы по управлению государством и армией. Наполеон и Франция занимали сейчас его мысли больше всего. Хоть война и перешла в благоприятствующее русло, Виктория передала свою корону фаворита России, тем не менее боязнь за целую страну, что была доверена ему, подталкивала обдумывать каждый возможный риск, шаг и оплошность. Думы крутились с силой урагана, унося вместе с собой и всю внимательность Императора, поэтому неудивительно, что выйдя из кабинета в коридор, он почти столкнулся с юной дамой.Екатерина Федоровна Ливина - дочь нынешнего посла Российской империи в Австрии, шла крайне спешным шагом, пересекая правое крыло резиденции, стремясь добраться до Сада как можно быстрее. Это была семнадцатилетняя девушка, с обворожительными зелёными глазами и светло-русыми волосами, которые сейчас были завиты и убраны в причёску. Она, как и ее отец и мать, сейчас жили в резиденции Александра, под его покровительством, так как ситуация в Европе еще не улеглась полностью, Париж еще не был взят, а Наполеон спасался бегством. По живости своей натуры, Екатерине было скучно в резиденции - здесь не было ее сверстников, с которыми она могла бы разговориться, не было занятных джентльменов или дам, у которых можно было узнать что-то о ужасной войне или тонкой политике, поговорить о географических открытиях, точных стихах и обворожительных романах. За все ее пребывание здесь, с начала ее приезда балов не производилось - и понятное дело, ведь шла Отечественная война. Екатерина Федоровна и сама бы ни за что не согласилась танцевать, в то время как солдаты гибнут, сражаясь за Родину. Единственным надежным убежищем в первые месяца для юной Ливиной стала большая библиотека Императора, которую Александр великодушно предоставил ей в свободное пользование. Княжна отличалась жизнерадостностью и естественностью, лукавила лишь в шутку и всегда прямо говорила о любом предмете в рамках учтивости. Девушка превосходно владела голосом, часто играла на фортепиано, напевая что-то себе под нос, а по просьбе - пела для гостей или домашних. Изъясняясь вполне свободно на французском, английском и немецком, от того и не растерялась в дни посещений резиденции Александра делегациями разных стран - даже заводила знакомства, чем очень радовала своих родителей, особенно отца, который ставил языки в высшую науку. Да и в целом, весь Двор признавал в Екатерине Федоровне все свойства, характирезующие девушку высшего круга. Но большой дворец и практически ни одного человека, помимо матери, отца и Императора, с кем она могла бы побеседовать, угнетал живость Екатерины Федоровны. Она становилась более тихой, чрезмерно задумчивой, часто сидела с книгой у окна или в Саду. Уж Варвара Семёновна подумывала посылать за доктором - столь настораживало состояние дочери.Однако после того, как в резиденцию приехал великий князь Николай Павлович, все кардинально поменялось. Красивый и интересный сверстник, занимательный собеседник и в конце концов - новое лицо моментально встрепенуло казалось бы уже затухшую свечу жизни в Кате. И оба семейства, как Ливины, так и Романовы, снисходительно умилялись на двух маленьких ангелов - Амура и Психею в земном воплощении.- Mon empereur, pardonne-moi pour l'amour de Dieu!1 - Спешно сказала княжна, резко отстраняясь и приседая в реверансе. Щеки девушки моментально вспыхнули, она не смела оторвать взгляда от пола и посмотреть на того, кого чуть не сбила с ног своей неосмотрительностью. Сердце быстро-быстро билось, а дышать она могла с трудом.- Полно, княжна,- Улыбнулся Александр, приветливым жестом приказывая ей встать, - Вы молоды - в вас сила, но стоит быть более осторожной, ведь будь тут не я, а, скажем, высокая ваза, вы могли бы причинить себе вред.Девушка рассеянно кивнула, извиняюще сделав кнессен.- Куда же Вы так спешили, милая Екатерина Федоровна? - Император чуть наклонил голову, рассматривая дочь посла. Ливина смущённо улыбнулась, мягко проговорив:- В левое крыло, Ваше Величество.- Но от кого же Вы спасались сим бегством? Уж не обидел ли Вас кто-нибудь...- Нет-нет! - Спешно возразила княжна, тут же замирая от собственной дерзости - перебить самого императора! - и вновь смущённо опуская глаза, но продолжая быстро говорить, дабы не навлечь беды на другого человека. - Мы с Николаем Павловичем играем в... прятки. Простите, это детская забава... Но он ни в чем не виноват! Это я его уговорила, Ваше Величество...- Не склонен я винить детей в забавах их, милая княжна. А что до пряток, то в таком случае Вам стоит поспешить. Иначе мой братец найдёт Вас и тогда водить будете Вы. Впрочем... полагаю, вы играете на желание?- Да, Ваше Величество. - Девушка улыбнулась, набираясь смелости,- Не могли бы Вы не говорить Великому князю, что встретили меня? - Конечно я ему не скажу! - Рассмеялся Александр,- Но куда Вы направились? Я мог бы запутать Нику, сказав другое место, дальше Вашего укрытия.- В Сад, в левом крыле, Ваше Величество.- В таком случае поспешите, мне кажется, Ники с минуты на минуту будет здесь.- Благодарю Вас.Русоволосая, вновь учтиво склонив голову, быстро двинулась по коридору, радуясь, что смогла заполучить союзника в лице самого императора!Буквально через минуту, когда за Екатериной Федоровной затворилась дверь, ведущая в центральную залу из этого коридора, Александр, подошедший к окну, услышал торопливые шаги позади себя. Обернувшись, Император встретился взглядом с младшим братом, который, учтиво наклонил голову, а затем подошел ближе. - Прекрасный день сегодня, не правда ли? - Первым заговорил Александр, сложив руки за спину и вновь смотря в окно.- Да, погода сегодня замечательная. - Цесаревич встал рядом с братом, выдерживая рамки приличия, чтобы не сразу начать спрашивать об интересующем его вопросе. Николай смотрел во двор, где из одного крыла в другой спешила прислуга. Самое большое оживление шло в правом крыле, в самом углу здания, где находилась кухня. До обеда оставалось полтора часа.Александр решил дать шанс княжне скрыться окончательно, выбрав самое уютное место в саду, дабы спрятаться от неожиданного нападения непосредственного противника. Потому августейший напомнил брату о конной поездке, которую собирались совершить сегодня все обитатели и гости после обеда, на что Николай рассеянно кивнул, продолжая искать за окном хоть кого-нибудь смутно напоминавшего Екатерину. После император ловко увел разговор от погоды и быта сей резиденции к прекрасному летнему времени, к общей цикличности жизни, а затем совершенно неожиданно, смотря прямо на цесаревича, спросил:- Но, полагаю, Ты сейчас занят более важной проблемой, не так ли? Николай чуть улыбнулся уголками губ, кивнув. Со свойственной всем четырём братьям особенной твёрдостью держаться, он чуть вскинул голову, задавая единственный интересующий его вопрос в данный момент:- Не встречал ли Ты случайно недавно Екатерину Федоровну? Старший Романов нахмурил брови, переводя взгляд на двор за окном и жестом показывая, что Николай может быть волен удалиться.- Нет... Николай, кивнув, проследовал по коридору дальше и почти дошёл до дверей, когда его настиг совет:- Но на Твоём месте, я бы проверил, ну скажем, Сад... ***Катя спешно затворила двери, ведущие в Сад. Здесь было второе место, где она нашла утешение после переезда в резиденцию. Однако в Саду, хоть он и был большим и переходил в лес, можно было встретиться со многими людьми - гостями и слугами, а потому библиотека в этом плане была надёжнее, ведь без разрешения императора никто не смел туда войти. Девушка медленно пошла по вымощенной тропинке вглубь сада. Многоголосое пение птиц, игра света в листьях деревьев - казалось, что вся природа приветствовала ее во всем своём великолепии. Катя невольно улыбнулась, осторожно поднимая полы платья и переступая с тропинки на траву, чтобы зайти еще дальше. Она медленно шла, наслаждаясь покоем и красотой окружения, неспешным шелестом листвы от мимолетного дуновения ветерка, мягким переливом воды в одиноком фонтане в центре Сада. Ливина уже было дошла до высокого дуба - самого старого дерева во всем саду, когда услышала, что дверь из Дворца открылась. Катя быстро зашла за могучий дуб, прячась от посторонних глаз. С момента встречи с Александром прошло от силы пять минут, если бы Император послал брата как можно дальше от Сада, то Великий князь вряд ли бы смог так быстро обойти удалённые уголки дворца и прийти сюда. В голову княжны пришла догадка, омрачающая сегодняшний день. Следовало полагать, что Александр предал ее, встав на сторону брата."Предателей видно насквозь, оттого их и не всегда замечают" - вспомнились слова ее отца. Что же, теперь Сад был под угрозой раскрытия - Екатерина Федоровна занимала оборону. Николай неспешным шагом прошёлся от дверей по тропе к фонтану. Он старательно разглядывал удалённые тёмные участки природного ландшафта, скользя взглядом с одного на другой. Его идеальное зрение побуждало идти все дальше и дальше, пока, в конце концов, внимание его не привлекла легонько примятая трава у одной тропинки. В другой день, он бы пропустил это обстоятельство, однако сейчас шло соревнование, даже сражение. Оглядевшись вокруг, цесаревич выбрал местом самого вероятного "тыла противника" дуб.Николай Павлович осторожно двинулся вдоль полянки, обходя дерево с восточной стороны и внимательно прислушиваясь. Когда он прошел буквально два метра, то услышал лёгкий шелест женского платья. Чуть улыбнувшись, князь прошел еще немного - звук повторится. - Екатерина Федоровна, полно Вам прятаться. Вы проиграли, капитулируйте с честью. Ответа не последовало. Юный Романов переступил на траву и быстрым шагом подошел к дубу, обходя его справа. Шелест платья усилился - Катя начала обходить дерево, чтобы уйти от столкновения с оппонентом по игре. Николай ускорился, а затем - резко повернулся, идя уже по часовой стрелке и тут же сталкиваясь с княжной. Девушка вскрикнула, попытавшись убежать вновь за дуб, но цесаревич оказался быстрее, преградив ей путь к отступлению. Однако мокрая о недавнего дождя трава была ужасно скользкой, пола платья при движении подмялась, что Катя, резко идя назад, почувствовала, как теряет равновесие. Николай, моментально забывая о вражде в игре, подался к ней, удерживая барышню за талию.- Все в порядке, я держу Вас. Уверенность, с которой он помог ей встать, опираясь на его руку, умиляла Екатерину. Девушка смущённо улыбнулась, все так и не убирая своей ладони с его руки.- Спасибо, Николай Павлович, Вы меня право спасли. - Но затем она сощурила глаза, складывая губы в полу-улыбку. - Но выиграли Вы нечестно! - Она отдернула свою руку, пряча ее за спиной.Николай замер, дипломатично вскинув брови.Они с секунду смотрели друг на друга чуть враждебно, а после - рассмеялись. Сколь по-детски можно было смеяться в семнадцать и восемнадцать лет. Николай вновь подал ей руку, и они вернулись на тропинку. - Полагаю, Его Величество меня выдал? - Девушка быстро отряхнула юбку, после открыто смотря на Романова в упор. Николай чуть улыбнулся, пожимая плечами:- Он дал мне подсказку. Но Вы должны были знать, с кем говорили.- С величайшим дипломатом нашего времени? Полно Вам, я этого не забывала. Но мне хотелось верить, что никто не нарушит нашего договора. Великий князь остановился впереди нее, учтиво замечая:- И Вы ошиблись, доверившись Ему. Катя нахмурилась, обходя собеседника и идя по тропинке впереди:- А Вы этим воспользовались, Николай Павлович. - Уж ежели Вам так претит моя победа, то давайте сыграем еще,- Добродушно улыбнулся цесаревич, догоняя ее. Девушка на первых словах реко повернулась к нему, чувствуя, как пылают ее щеки от стыда и обиды.- Мне не претит! Как Вы могли такое сказать, нет, даже - подумать, Николай Павлович!? - Ее голос чуть поднялся от допустимого этикетом громкости. Последовала пауза. Екатерина Федоровна чувствовала жутчайшие угрызения совести. Она неосознанно подалась вперёд, встав рядом с князем, что между ними не оставалось и пяди2, и верно, не сложи он руки за спину, в доверительном жесте взяла бы его за руку как старого доброго друга. - Милый Николай Павлович, простите меня, я не должна была так резко с Вами говорить. Азарт делает ужасные вещи с людьми, не правда ли? Ведь это не более, чем игра. Мне так стыдно, что я Вам наговорила... Вы простите меня? Ее ясные глаза смотрели, как казалось Николаю, прямо в его душу, отстраняя все преграды на своём пути. Он чуть замер, унимая свое мимолётное желание сказать то, чем было полно его сердце, а после, осторожно взяв ее руку, коснулся губами тыльной стороны запястья. - Вы ангел, Екатерина Федоровна, и для прощения нужна обида, а во мне ее к Вам нет. Ваша душа может быть спокойна - я рад быть Вашим верным другом..."Я рад быть Вашим другом, Вашим защитником, рыцарем и просто человеком, которому довелось быть рядом. Я рад быть с Вами в одной комнате и видеть Вас, я рад каждой нашей встречи, я счастлив иметь удовольствие говорить с Вами..." Николай хотел сказать все это залпом, сказать и затем спросить самое важное, но он не смел - глаза Екатерины Федоровны, столь чистые и столь прекрасные, завладели им всем без ее ведома, словно сковывая его. Как многое он мог ей сказать.Как сильно он ее любил.***- Вы смеётесь, Ваше Высочество.- Нисколько.- Нет, Вам смешно. И смешно от того, как я сижу в седле - Вы улыбнулись в тот момент... - Екатерина Федоровна полу-обиженно поджала губы. После обеда, Александр не изменил распорядку дня, призвав всех желающих на конную прогулку. Екатерина Федоровна находилась в полном мужском обществе - ее матушка, Варвара Семеновна, в силу головной боли осталась во дворце, компаньонка Екатерины в седле держалась прескверно, а в присутствии Императора - робела. Более женских фигур в резиденции не было. Юная Ливина на прогулке заменяла отсутствие своего батюшки, который сейчас находится по делам императора в отъезде в Праге, о чем уже не раз заметил коллежский асессор - посетивший императора с каким-то бумагами. Александр Павлович и четверо гостей, включая коллежского асессора и его спутников, а так же военного министра, ехали впереди лёгкой рысью. Николай, как самый младший и негласно ответственный за княжну, ехал с Екатериной Федоровной, следя, чтобы девушка не переходила на полноценную рысь. Но самым сильным ударом для княжны стала улыбка, что появилась на лице Николая, когда она легко поправила складки платья, села чуть ближе к краю, чем следовало, а затем взглянула на него.- Помилуйте, Екатерина Федоровна, Вы прекрасно держитесь в седле. Сколь мне известно, женские седла требуют большей выдержки и практики, нежели...- И Вы вновь улыбаетесь. - Сухо усмехнулась девушка, всматриваясь вдаль за группой, во главе которой был Император. Они отдалились на порядочное расстояние. - Отчего же нам не пустить лошадей рысью, Николай Павлович? Мужчина слегка откашлялся, расслабляя поводья. Указ о полу рыси был отдан ему Александром, но говорилось это с целью защитить девушку, не дать несчастному случаю и шанса. И дело было не в том, что Екатерина не умела сидеть в седле - напротив, она держалась лучше всех, кого видел Николай. И улыбка была вызвана вовсе не смехом или попыткой ее задеть - это было чистое восхищение.- Вы полагаете, я не только плохо сижу в седле, но и еду? - Продолжала княжна. - Ответьте мне, милый Николай Павлович, неужто все так плохо?Пока цесаревич решал стратегию ответа, девушка пришпорила лошадь, пуская ее в рысь, а затем, на мгновение, переходя в галоп. Он окликнул ее, и Ливина остановила лошадь, пуская ее после того, как они поравнялись, в шаг. - Желание о рыси не моё - отчасти Александра, отчасти Вашей матушки, Екатерина Федоровна. А едите Вы... просто прекрасно, je dirais même mieux que l'une des personnes présentes... 3- Pas mieux que vous, cher Prince ?,- Ответила она, поднимая голову и рассматривая цветущую яблоню. На пути конной прогулки были дикий сад, куда оба наездника только въехали. Девушка приподнялась в седле, срывая один цветочек. Аромат дикой яблони так ярко чувствовался, Катя мягко улыбнулась, направляя лошадь ближе к Великому князю. - Pardonnez-moi, parfois je suis juste insupportable?... Мое счастье, что Вы меня терпите,- Николай осторожно взял из ее руки цветок, вдыхая аромат. - Белый - чистота и невинность. Как прекрасен и странен язык цветов, не правда ли? - Ливина пришпорила лошадь и повела ее рысью.Юный Романов чуть затормозил свою вороную лошадь, крутя в руке стебель белого цветка и говоря так тихо, что возможно не расслышал бы и сам от порыва ветра: - По языку цветов я должен дарить Вам красные и синие? цветы, милая княжна.Именно такие цветы - букет из незабудок и роз - нашла подле двери компаньонка юной Ливиной два дня спустя. Попытки Екатерины Федоровны найти записку, хоть как-то поясняющую происходящее, не увенчались успехом. Компаньонка - Мэри - лишь пожала плечами:- Я слышала, из соседней оранжереи императору часто привозят свежие цветы. Быть может, ошиблись дверью? ***- Матушка, прошу Вас, прекратите! - Тонкий заливистый смех разносится по всей резиденции из центрального зала, побуждая всю прислугу любопытствовать о его причине, впрочем, как и исконных обитателей этого места. - Оно премного длинно! C'est comme une queue de paon!?С целью уточнения этого обстоятельства, Николай, покинув библиотеку, как раз спускался вниз, заслыша голос матери Екатерины - Варвары Семёновны.- Катюша, полно тебе, как раз в пору, Нина, не думайте его укорачивать.- Матушка, подол слишком длинный, он будет волочится за мной, как какой-то веник. А в танце! В танце он будет путаться под ногами... - Катя быстрым шагом засеменила по гостиной от зеркала к противоположной стороне, рядом с которой был вход в залу. Варвара Семёновна решила заказать дочери внеочередное бальное платье, и сейчас портниха - Антонина Свохина - дала примерить княжне пробный вариант, с не сшитым верхом и низом. Катя протестовала против длинны юбки - та действительно была больше, чем требовалось. - Я даже не знаю, Екатерина Федоровна, - Заговорила портниха. - Вам всецело впору. - Ну как же! Посмотрите,- Девушка закружилась на месте, юбка многократно рассыпалась вокруг тканью, что было явным признаком перебора. Когда Катя остановилась, то была лицом ко входу в залу, где издали увидела Николая. Обрадовавшись, что может заполучить новое, независимое мнение, она громко поздоровалась с цесаревичем, приглашая его войти. - Я не отниму много Вашего времени, Николай Павлович, только скажите, длинна ли юбка? Романов чуть смутился, затем поздоровался наклонами головы с княгиней Ливиной и портнихой. - Я право в этом плохой судья, Екатерина Федоровна, - С опасением начал он, рассматривая юбку. - Быть может и длинна...- Видите, матушка. - Победно улыбнулась Ливина, подходя к креслу, в котором сидела ее мать и беря ее руки в свои. - Ее бы чуть-чуть покороче, раз уж даже...- Николай Павлович,- Княгиня немного сердито посмотрела на дочь, а затем мягко улыбнулась цесаревичу. С ним у нее были тёплые отношения, - Могу я попросить Вас об услуге? - Конечно, Варвара Семёновна. - С готовностью согласился юноша.- Благодарю Вас. Не могли бы Вы пройтись с моей дочерью в двух-трёх фигурах. Я право не могу понять, коротко или уж длинно это платье Катюше. Юная Ливина покраснела. Она растерянно посмотрела на цесаревича, потом на матушку и после даже на портную, хоть та не могла ничего сделать.- Матушка, будет Вам, уверена у Николая Павловича есть куда более важные заботы, чем мое несчастное платье! - Она умоляюще смотрела на мать, зная, что точно станет пунцовой, если будет танцевать с Николаем. Катя испуганно попятилась, чуть не наступая на подол. Матушка была непреклонна.- Поверьте, сегодняшний день у меня не занят ничем. - Романов учтиво подал Кате руку, приглашая ее на танец. - Особенно, коль Вам нужна моя помощь.Девушка нерешительно пошла к цесаревичу, они встали в исходную позицию, с которой обычно танцуют вальс, а затем, смеясь своей рассинхронности без музыки, двинулись в бесшумном танце. Первый шаг делает Катя, Николай идет назад, но когда при следующей фигуре все идет наоборот, Романов ботинком случайно наступает на край длинной юбки, из-за чего Катя - совершенно неожиданно для нее самой - резко падает в его сторону.Николай успевает ее подхватить, удерживая за локти, и трепетно-быстро спрашивает:- Вы в порядке? Простите, я старался не задеть край, но...- Эх, длиннновато вышло! - Удрученно заключает портниха, пока Катя, поблагодарив своего спасителя, поднимается на ноги, смотря на матушку. Варвара Семёновна кивает, окончательно соглашаясь с заключением о юбке.- Перешивать все, Варвара Семёновна! - Николай Павлович, Вы нас сегодня премного выручили, дорогой мой,- Тепло улыбается женщина, поднимаясь с кресла. Цесаревич учтиво склоняет голову, после чего покидает комнату, так как портниха с большим рвением требует княжну снять платье.- Синий тебе очень к лицу, Катюша,- Замечает матушка дочке, когда они выбирают ткань на новое платье. - Но лишь когда ты не краснеешь сильнее пунцовой розы. В том нет ничего страшного, но такая как сейчас, ты очень красива, моя дорогая. А во время их обычных вечерних переговорах в спальне Варвары Семёновны перед сном, мать долго выслушивала размышления Кати. И львиная доля их была занята милым Николаем Павловичем. А после, во время вечерней молитвы, Катя, стоя в своей комнате на коленях перед иконами, просит о наставлении. Как истолковать биение своего сердца?