Глава 16. (1/1)

Чтобы упросить Хиджикату отпустить ее в город, Рэн понадобилось все ее терпение и мужество. На ее счастье, замком сегодня прибывал в благостном расположении духа и даже привычное хмурое выражение на его лице отсутствовало. Впрочем, хорошее настроение не спасло девушку от допроса с пристрастием.- Зачем вам нужен Мацумото-сенсей, Сорако-сан?

Рэн поджала губы. Ну почему, спрашивается, Хиджиката так любит совать нос не в свои дела? Хотя, видимо, с его точки зрения дела окружающих по определению не могли его не касаться.

- Книгу вернуть.- Пошлите посыльного, - бросил мужчина, внимательно наблюдая за ее реакцией, - покидать штаб вам совершенно не обязательно.- Хиджиката-сама, - Рэн вернула на лицо подобострастную улыбку, внутренне дрожа от ярости при мысли, что этот человек фактически держит ее за пленницу, - Мацумото-сан мой учитель, так что вполне естественно, что я хочу обсудить с ним некоторые заинтересовавшие меня моменты.

- Одна вы не пойдете, - после продолжительного молчания ответил Тосидзо, - я пошлю с вами Ямадзаки и Тодо.Рэн ничего больше не оставалось, как поблагодарить замкома и уйти прочь, гадая, как долго ей еще терпеть такое отношение. Конечно, Хиджиката был в своем праве, оберегая ее и, следовательно, ее умения, но Сорако была уверена, что и сама в состоянии избежать неприятностей. Увы, убедить в этом Тосидзо не представлялось возможным.Ворча себе под нос, девушка вернулась в комнату, запихала в сумку книгу, которую еще даже не дочитала до конца, но для поддержания легенды пришлось пожертвовать упущенными знаниями, и, посетовав на отсутствие зеркала, отправилась к воротам, где ее уже ждали сопровождающие.

- Тодо-кун, Ямадзаки-сан, - вежливо поклонившись обоим, Рэн направилась прочь от штаба.- Рэн-тян, и чего тебе под защитой Синсенгуми не сидится? – пробормотал Хэйске, силясь сдержать зевоту. Он был в патруле в прошедшую ночь и возможностихорошенько выспаться у него еще не было.- Тодо-кун, и чего вашему начальству неймется? – ехидно передразнила парня Сорако. На лицах обоих самураев расцвели понимающие ухмылки. Все трое одновременно подумали о том, что иногда паранойя дьявольского замкома принимала весьма занятные формы. Впрочем, продолжать разговор ни у кого из них желания не возникло, так что до клиники Мацумото они добрались в полном молчании. В клинике было много пациентов, так что им пришлось подождать, пока сенсей освободится, правда, за ароматным чаем и в компании младшей дочери Мацумото, развлекавшей их беседами, время пролетело незаметно.Несмотря на это, Рэн была искренне рада, когда Мацумото вышел к ним.- Сенсей!

- День добрый, Рэн-тян, - он ласково улыбнулся своей ученице и повернулся к сопровождающим ее мужчинам, - Тодо-кун, Ямадзаки-сан.Обменявшись приветственными поклонами, они некоторое время поговорили о ничего не значащих делах, а потом старый врач, подгоняемый нетерпеливыми, полными безмолвной мольбы, взглядами Рэн, удалился вместе с ней в личный кабинет. Никто из них не заметил, как Ямадзаки под предлогом отлучиться в отхожее место, бесшумно проследовал за ними, устроившись у внешней стены, сквозь тонкую рисовую бумагу которой было прекрасно слышно, о чем говорят хозяин клиники и его собеседница.- Так что тебя привело сюда, Рэн-тян? Я вижу тревогу в твоих глазах, - старик с некоторым трудом сел на мягкую подушку, с неудовольствием отмечая, с каким трудом двигается его правое колено.

- Мацумото-сенсей, мне нужна консультация, - немного нервно ответила девушка, невольно начиная сомневаться в том, что пришла по адресу. Все же, учитель был человеком и, даже несмотря на некоторые знакомства, вряд ли был сведущ в таких проблемах, как ее… Но ни к кому другому Рэн все равно не могла пойти, да и опасно было светиться среди демонов. Это могло стоить жизни если не ей, то уж тем, кто ее окружал сейчас, уж точно.- Раз ты так нервничаешь, то это наверняка связано с твоиммиром. Я прав?- Да, - опустив взгляд, тихо ответила девушка, - абсолютно.- Тогда говори.Сорако вскинула на него взгляд, неловко улыбнулась и как на духу выложила все подробности странного происшествия, случившегося днем раньше. Даже если выяснится, что Мацумото не в состоянии ей помочь, Рэн была рада хотя бы возможности поговорить о том, что ее мучает, с человеком, который пусть немного, но имел представление о природе ее проблем.- Что ж, - сказал сенсей после того, как Рэн закончила свой пересказ, - здесь есть над чем подумать. Может быть, чаю?Девушка из вежливости согласилась, хотя сейчас меньше всего ее волновали такие мелочи, как питье или еда. Но из уважения к старику, она терпеливо ждала, пока он приготовит чай, который почти всегда принципиально заваривал сам, и разольет его по чашкам. Сорако догадывалась, что он просто тянет время, обдумывая то, что она ему рассказала. Как бы не хотелось ей услышать мнение сенсея немедленно, но Рэн взяла себя в руки и постаралась хоть немного расслабиться, успокоенная умиротворенной обстановкой кабинета, где в прежние времена часто проводила время за неспешными беседами с Мацумото. Множество книг на голландском языке, а также свитки на японском, огромный рукописный атлас человеческого тела на стене, исписанные мелкой неразборчивой каллиграфией сенсея листы рисовой бумаги, небрежно собранные в стопки… Все было привычным и почти родным.На мгновение девушка ощутила тянущую тоску где-то в сердце – нестерпимо захотелось вернуться сюда и вновь зажить привычной жизнью скромного лекаря. Никаких демонов, Синсенгуми, тайн и недомолвок. Все просто и понятно – спасать жизни и быть довольной своей работой.Но прошлое нельзя вернуть.- Спасибо, сенсей, - девушка приняла из рук старика чашку и, сделав глоток, тут же отставила ее в сторону. Мацумото усмехнулся про себя, видя откровенное нетерпение ученицы.- Твое полудемоническое происхождение здорово осложняет жизнь, не так ли? – старик кивнул сам себе и задумчиво продолжил, - Рэн, ты ведь и сама понимаешь, что могут значить эти симптомы.- Я хочу услышать подтверждение из чужих уст, - очень медленно, делая большие паузы между словами, ответила Сорако, про себя поражаясь догадливости старого человека, который, кажется, видел ее насквозь.- Что ж, тогда скажу тебе прямо. Все это очень похоже на демоническое перерождение.Рэн почувствовала тянущую боль в груди и, не в силах контролировать себя, спрятала лицо в ладонях, скрывая от него гримасу боли, исказившую точеные черты. Произнесенные вслух, эти слова казались еще более страшными, чем прокручиваемые раз за разом в голове. Не зря приемный отец когда-то говорил ей, что иногда правде лучше оставаться не произнесенной вслух, это дарит хоть какую-то иллюзию на то, что все может быть иначе. Но как? Рэн не чистокровна и никогда не слышала о том, чтобы такие, как она, превращались. Да и много ли их, детей от союза демона и человека, бродит по свету?

- Это не может быть правдой, - со стоном выдохнула девушка, - просто не может.- Тогда у меня нет иного объяснения, Рэн-тян, - мягко ответил Мацумото.- Но это еще более невероятно, чем возможность возвращения Томоэ с того света, - девушка горько рассмеялась, - и почему сейчас? Возраст инициации уже прошел, да даже если и нет, я знаю, что демоны могут контролировать это, не позволяя себе изменяться.- Может быть, проблема именно в том, что наличие человеческой крови не позволяет тебе обрести контроль над собственным телом?Рэн отняла руки от лица, автоматически отхлебнула чаю и рассеяно заскользила взглядом по атласу за спиной сенсея, зачитывая давно выученные определения на японском и латыни. Возможно, в словах Мацумото и была доля правды, но это не объясняло кое-что другое. Сорако вслух высказала свои мысли:- Но, сенсей, почему сейчас?

- Ты хочешь сказать, что спровоцировало начало изменений?- Именно.- Не знаю, Рэн-тян. Стресс, новые впечатления, быть может, близость других демонов. Я не могу сказать.- Ох, ками… Это… этот… случай… Пусть бы все так и осталось. Пробуждение отбросит меня назад, сделает в большей степени демоном, нежели человеком. Я не желаю этого.Мацумото внимательно вгляделся в лицо девушки, подмечая и непривычный для нее лихорадочный румянец и то, что она так открыто демонстрирует свои эмоции.За четыре года, что Сорако провела под его надзором, он привык видеть в ней девушку хладнокровную и невозмутимую, от которой даже улыбку дождаться стоило больших трудов. И теперь она сидела тут перед ним, совершенно сбросив свою маску Юки-онна, не стесняясь и не смущаясь этого. Кажется, жизнь в штабе Синсенгуми пошла ей на пользу, сгладила края застарелой раны в душе, заставило учиться снова радоваться каждому дню. Неужели отряд грубых самураев, у которых руки по локоть в крови, сумели сделать то, что не вышло у него – вселили в Рэн желание жить?Даже думать об этом было странно.- Еще неизвестно, как далеко все может зайти в случае с тобой, - стараясь, чтобы голос звучал спокойно и убедительно, ответил Мацумото.- Но это не отменяет того, что я бочка с порохом. Вы думаете, эти люди смогут удержать пробудившееся чудовище во мне, если я утрачу контроль над собственным разумом?- Ты рассматриваешь только худший сценарий, Рэн-тян. Почему?- Потому что со мной никогда не бывает просто, - тихо и устало ответила девушка, - лучше уж готовиться к худшему.Мацумото всего на мгновение почудилось, что они вернулись в ту летнюю ночь четыре года назад, когда она так же сидела перед ним, безжизненным голосом пересказывая все, что произошло, пусть он и не просил об этом – письмо ее приемного отца была таким же подробным. Но тогда еще Тсукико говорила и говорила, не останавливаясь, и в неверном свете единственной свечи ее глаза были вратами в абсолютную пустоту – ни единого проблеска жизни, одна лишь тьма и безумие на дне зрачков. Сенсей отчаянно не хотел бы увидеть вновь, как она уничтожает сама себя, добровольно отказываясь от данного ей шанса на жизнь.

- Я могу поговорить с командирами Синсенгуми. Думаю, они не откажут мне в просьбе вернуть тебя на время обратно.- И вы будете в постоянной опасности, Мацумото-сенсей, потому что Кадзама все еще жаждет со мной расквитаться.- Это не так уж и страшно, - старик мягко улыбнулся.- Нет, - Рэн покачала головой, - с Синсенгуми ему будет труднее справиться, так что выбор очевиден.

- Быть может, ты просто не хочешь покидать отряд?- Не хочу, - спокойно ответила Сорако, ни секунды не раздумывая над ответом, - там есть люди, которым нужна моя помощь.Мацумото прищурился и едва сдержал улыбку. Он давно жил на этом свете и хорошо разбирался в людях, а уж свою воспитанницу за годы жизни под одной крышей и вовсе прекрасно изучил. Профессиональные обязанности не вызывают такого румянца на щеках и частого сердцебиения. Но раз она не хочет говорить, то пусть так и будет, чужие тайны Мацумото не касались… Но все же, кто из них?- Я так ничего и не выяснила, - в голосе девушки слышалась непривычная растерянность, - кроме того, что и так знала, но не хотела признавать. Был ли это единичный ответ моего организма на стресс? Или процесс пойдет дальше?- Только другой демон даст тебе ответ, Рэн-тян.- В этом городе нет демонов, к которым я могу обратиться. Впрочем, каки во всей Земле Слез, - фыркнув, ответила Сорако, специально употребив расхожее название Японии, намекающее на несчастливую судьбу большинства ее детей.

Мацумото покачал головой.- Никто не заставляет тебя унижаться перед кем бы то ни было, если ты это имеешь в виду. А дать совет не значит допустить тебя в их мир. В конце концов, не только в человеческих интересах будет не допустить рождения неконтролируемого монстра.Сорако встретилась взглядом с учителем. При свете дня ее глаза были так же чисты и прозрачны, как воды горного ручья. Ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Как трудно поверить в то, что она не накручивает себя, опасаясь самого ужасного, что может произойти в жизни нечистокровного демона, который не умеет толком контролировать свою кровожадную суть…

Вздохнув, старик предложил гостье еще одну чашечку чаю и принялся рассказывать о недавних интересных пациентах и необычных случаях. Никто из них не заметил мелькнувшую на мгновение тень.Ямадзаки вернулся к Тодо и дочери лекаря, извинился за долгую задержку, объяснив это тем, что немного заплутал, и с благодарностью принял от нее чашечку чая. Не переставая вежливо улыбаться, мужчина обдумывал подслушанный разговор.Хиджиката-сан будет весьма удивлен.Когда они вышли из клиники, было три пополудни. Солнце светило слишком ярко, в летнем зное не было ни намека на хоть какой-нибудь ветерок. Рэн досадливо поморщилась, глядя на небо из-под ладони. Платок, скрывавший белые волосы, изрядно раздражал, да и кожа на лбу вдруг немилосердно зачесалась. Сорако едва сдержала жалостливый тон, мечтая о том, как, вернувшись в казармы, сорвет с головы ненавистную тряпку. Самураи, сопровождавшие ее, хранили молчание, поэтому даже разговором нельзя было отвлечь себя. Как заметила Рэн, большинство мужчин в отряде ее сторонились, а то и вовсе демонстрировали свое отрицательное к ней отношение, и эти двое не были исключением. Хотя, конечно, они были вежливы и даже приятны в общении, но Сорако хорошо видела настороженность в их лицах и словах. Ее избегали. Не то, чтобы такое отношение было в диковинку девушке. Вообще-то, ей стоило еще и удивляться, почему до сих пор никто не поставил вопрос открыто – насколько опасна эта женщина. Но, возможно, все просто доверяли решению Хиджикаты, который, кажется, не считал ее источником опасности. Но не слишком ли беспечен этот человек?Рэн поймала себя на мысли, что совершенно не понимает мотивов вице-командира.На территории штаба как всегда кипела бурная деятельность. Сегодня по неведомым Сорако причинам одновременно на тренировку свои отряды выгнали Окита, Сайто, Харада и Накагура, устроив общий спарринг, в скором времени переросший в кучу малу. Рэн, устроившаяся в тени раскидистого дерева, наблюдала за оточенными, выверенными движениями воинов. Ей всегда нравилось наблюдать за теми, кто достиг определенных успехов в своем мастерстве, особенно это касалось всего, связанного с воинскими искусствами. Стремительный и смертоносный танец, забирающий жизни одним росчерком холодного металла. Мало что могло сравниться по красоте с этим зрелищем…Даже если ценой ему была чужая смерть.

На дальней веранде с комфортом устроился Хиджиката, наблюдающий за происходящим, а в тени за его спиной девушка заметила Ямадзаки Сусуму. Они негромко переговаривались, и Тосидзо с каждым сказанным словом хмурил брови все сильнее. Рэн вздохнула, с тоской подумав о том, что, возможно, штатный шпион опять принес весь об очередном заговоре. Значит, кому-то из Волков Мибу опять придется рисковать своей шкурой ради тех, кто даже не ценит этого. Несправедливо.Рэн откинулась назад, скрывая лицо от солнечных лучей в тени, и закрыла глаза. Сейчас она чувствовала себя в безопасности.Вечером этого же дня Сорако вновь вызвали на беседу к Кондо и его заместителям.

- Мы приняли решение, Рэн-сан, - вежливо и немного отстранено сказал Яманами, стоило лишь девушке сесть напротив этой троицы. Ее сердце тревожно забилось. Не надо было быть пяди пядей во лбу, чтобы понять, о чем говорит самурай. Чизуру… Неужели?- И? – Рэн не сумела сдержать раздражение, внезапно нахлынувшее на нее удушающей волной. Мало ей проблем с собственным телом, так еще приходится делать вид, что ее волнуют чужие беды. Внезапная вспышка гнева испугала девушку. Она одернула себя, внутренне ужасаясь той реакции, которая последовала за словами Кэйске. В чем дело, почему ее начали раздражать такие мелочи?- К сожалению, нам необходима кровь демона, - подал голос Кондо, - поэтому мы решили, что риск себя оправдывает. Можете ли вы взять на себя труды по обращению Чизуру-тян?Сорако вскинула голову и вздрогнула, встретившись взглядами с Хиджикатой. В этот раз она без труда прочитала выражение его лица – глухое отчаяние и страх. Будь для нее загадкой взаимное влечение Чизуру и Тосидзо, Рэн бы здорово удивилась открывшейся картине. Но вместо этого почувствовала лишь печаль. Раз решение принято, то или Хиджиката не счел нужным возражать, или его не послушали. Так или иначе, но все уже было решено. Сорако хорошо понимала, что она лишь пешка в их играх. Замком пристально смотрел на нее и Рэн казалось, что она тонет в этом взгляде. Да или нет? Если она согласится, то разговор будет закончен. Если откажется, то ее заставят… Выбора нет, все сказанное – лишь иллюзия.Зачем вы делаете это, Хиджиката-сан? Следовать единожды выбранному пути – это все, что имеет для вас значение? Даже если этот путь уничтожит всех, кто вам дорог. Да, я узнаю этот взгляд. Все или ничего. И неважно, насколько больно будет тем, кого вы оставите позади…- А если это ошибка? – Рэн показалось, что ее голос доносится как сквозь толстый слой ваты, - страшная ошибка. Вы сломаете ей жизнь!Лицо Тосидзо залила смертельная бледность. Он сжал ладони в кулаки, борясь с желанием немедленно заставить замолчать эту беловолосую демоницу, которая так легко и непринужденно обнажала все самые страшные страхи и неимоверные мучения, которые вызывало это решение. Но Кондо-сан прав, им нужна сила демона…- Мы не отречемся от Юкимуры, Сорако-сан, - тихо и устало прервал напряженное молчание Яманами, - если она согласна…- Я не буду с ней говорить об этом, - прервала мужчину Рэн, - это ваше дело.Яманами помедлил, но все же кивнул.