Глава 1: Погоня (1/1)

Нет конца великой степи: куда ни кинь взгляд, везде найдешь один и тот же степной ландшафт. Изредка попадаются маленькие рощицы, годные лишь к тому, чтобы пойти на растопку. Глава вольной ватажки Ингвар в степи чувствовал себя будто голым. Сейчас бы в родные края, где царят вековые леса, заливные луга и изредка попадаются полузаброшеные фьорды. Но было поздно отступать – два дня ватажка под предводительством Ингвара преследовала шайку разбойников, разграбивших до безобразия богатый караван, и вот почти настигла их. Впереди, километрах в полутора-двух видны клубы пыли, поднятые той шайкой степных бандитов.Ингвар потянулся было за флягой, но вспомнил, что выхлебал воду прошлым вечером. С тех пор ни у кого из его бойцов не было возможности пополнить запасы воды, но люди шли, запах золота подстегивал каждого из них. Из всех двадцати восьми ни один боец не выразил своего недовольства – все знали, насколько удачлив и силен их вождь. С этим вождем они уже не раз и не два брали большую добычу прямо под носом у Короля Гарлауса и всякий раз успевали убежать. К началу колонны всадников подъехал воин в дубленой коже – единственный кергит в отряде. Это был Бахештур, истинный сын степей, равно умевший выцепить колечко из травы копьем на скаку, и достать его стрелой шагов с двухсот. Но главным его достоинством было прекрасное знание кергитской степи, начиная от расположения водяных колодцев и заканчивая границами владений каждого из степных нойонов, сроками их кочевий и их отношениями друг с другом.- Часа через полтора догоним, - осклабившись, сказал степняк – если не бросят пленников.-Откуда знаешь про пленников? – спросил Ингвар.- По пыли.Вроде бы вполне обычные клубы пыли, но грамотный степняк не один год кочующий по великой степи с легкостью поймет, что за отряд идет вдалеке. Бахештур был больше, чем грамотным степняком. Он был воином с целой чередой прославленных предков, кочующий по великой степи всю свою жизнь.- Сколько их? – Если уж Бахештур определил наличие пленников, то количество бандитов ему сам бог велел знать. Впрочем, Ингвар до сих пор не знал, каким богам молится его друг: в обрядах поклонения богу огня Хоорсу, так почитаемому вегирами он замечен не был, степные боги для него были, конечно, не на одно лицо, как остальным в отряде, но должного почтения к ним гордый кергит не проявлял. Впрочем, бога битвы, войны и справедливости Перуна степняк уважал и иногда даже принимал участие в воинских обрядах. -Десятка три с половиной, – приглядевшись, ответил степняк, - может чуть больше. И с десяток пленников. -Ставлю на то, что пленников будет побольше, – азартно вступил в разговор Алайен, еще один из спутников Ингвара. Алайен тоже представитель аристократии. Вегирской. Менее знатной и менее боевитой, но благодаря связям молодого вегира, Ингвар сумел прибиться ко двору короля Яроглека и получить уважение местных дворян. Конечно, дело было не только в связях, но и в боевом опыте Ингвара, но это не умаляло заслуг Алайена. А вот его молодецкая удаль и желание везде быть первым иногда вызывало у командира отряда раздражение.-Принимаю, - невозмутимо отозвался Бахештур, - десять или меньше. Моя ставка сотня динаров.-Принято.-Вернемся к противникам. Минимум треть из разбойников еле держится в седле от ран – вмешался в разговор Лезалит. Лезалит влился в их компанию примерно месяц назад. Один из свадийских лордов хотел повесить его за жестокость в обучении солдат. Лезалит же считал, что нельзя обучить воина сюсюкаясь с ним и давая ему отдых каждый раз, как тот запыхается. Ингвара вполне устраивал подход Лезалита, да и какая жестокость могла бы смутить этого железного норда, выросшего в суровых северных краях, где мало подготовленный воин в первом же плавании отправлялся кормить рыб при встрече с более подготовленным противником. Если, конечно, он не попадал в плен – у морских разбойников была любовь к извращенным пыткам, и это не говоря о различных соревнованиях вроде ?чей пленник намотает больше своих кишок на деревянный столб?. Так что принцип ?лучше сам убью бойцов, чем выставлю их недоученными против врага? вполне себе милосердный. Что же до оценки Лезалитом численности раненых… тут все просто – все они видели порубленный караван, такой без потерь не разобьешь.-Желаете сделать ставки на число раненых, господа? – подколол спорщиков Ингвар.-Да не, мне сотни динаров достаточно будет, не раздевать же бедного парня, - усмехнулся Бахештур. Алайен хотел было ответить, но командир отряда властно поднял руку.-Ша. Под сумерки будем их брать, там и посмотрим