Пролог (1/1)

- Эй, Генрих! Так и будешь махать своими палками, или поможешь матери в огороде? – строгим голосом спросил невысокий мужчина среднего возраста своего десятилетнего сына, представлявшего себя воином.- Но папа, у нас ничего не растёт, зачем нам работать в огороде? – наивно спросил сын.- Потому что это приносит нам хоть какой-то доход, – уверенно ответил отец.- Папа, я не хочу быть крестьянином, я хочу быть воином! – столь же уверенно ответил сын, взмахнув палкой.- Идём, поможем маме, – сказал отец, всем своим видом не одобряя мечту сына.Кальрадия была могущественной империей, пережившей множество войн, как с врагами извне, так и внутри страны. Но чего она не могла и не смогла пережить – так это истощения. Долгие годы люди эксплуатировали землю Кальрадии для своих нужд: земледелия, скотоводства, войны также внесли свою долю в истощение этих земель. Жители перекопали все плодородные земли, все луга и поля были истоптаны скотом, а поля сражений усыпаны трупами, до которых никому не было дела. После изгнания сарранидов империя процветала, но все знали, что мирное и безбедное существование не продлится вечно. И их опасения подтвердились. В начале семнадцатого века ресурсы страны иссякли, основной удар пришёлся на продовольствие. Люди голодали, умирали от голода, нужно было срочно что-то делать. И Император принял решение. Он отправил небольшой отряд за границу, на поиски новых территорий. Разведчики более чем успешно справились со своей миссией. Они нашли малозаселённые плодородные земли на западе от Кальрадии. Император приказал немедленно начать сборы и оповестить жителей страны о том, что им пора начать новую жизнь, на новом месте. В 1618 году огромная колонна жителей Кальрадии пересекла горный перевал близ Замка Хадан и покинула страну. Лишь немногие рискнули остаться, в основном это были старики, которые физически не могли пересечь столь большое расстояние. Император пообещал не забыть о них, когда ушедшие освоятся на новой территории. И он сдержал обещание: наладив торговлю, жители Новой Кальрадии, как окрестил её Император, стали отправлять караваны с провизией, одеждой и прочими нужными вещами в свои старые земли. Новая Кальрадия процветала, буквально за четверть века они отстроили десятки крепостей, городов и деревень, наладили торговлю и внешнюю политику, заручились поддержкой соседних империй. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается…15 марта 1655 года- Генрих! Бери лопату и иди помогать матери в огороде! – кричал из дома седеющий мужчина своему восемнадцатилетнему сыну, упражнявшемуся во дворе с саблей, - Ты что, опять своим мечом машешь?! Я ведь тебе запретил!- Это сабля, а не меч! И ты не можешь запретить то, что мне нравится! – возразил сын, прекратив упражнения.- Ещё как могу, я твой отец! – крикнул отец, выйдя из дома.- Мне восемнадцать, я могу заниматься тем, чем хочу, и не заниматься тем, чем не хочу! – воскликнул сын, взмахнув саблей.- Вы опять ссоритесь? – вмешалась хрупкая светловолосая женщина, лет сорока пяти на вид, одетая в бедное крестьянское платье.- Нет, Элла, мы не ссоримся, я лишь воспитываю нашего сына, не обращай внимания, – ответил отец.- Запрещать то, что мне нравится – не воспитание, а издевательство! – вмешался сын.- Замолчи, не с тобой разговаривают! – крикнул отец.- Ганс! Я же просила вас не ссориться по пустякам, - опустив глаза, произнесла Элла.- А это не пустяки, Элла. Твой сын хочет убивать людей, по-твоему, это пустяк? – удивлённо спросил Ганс.- Ну почему обязательно убивать? Вдруг он будет сражаться на турнирах и получать за это хорошее вознаграждение, – предположила мать.- Турнирах? Мы не в тринадцатом веке, турниры давным-давно отменили, сейчас дерутся только на поле боя, либо колотят морды в кабаках за гроши, – пояснил отец.- Да что вы можете в этом понимать?! Вы настоящего оружия в руках никогда не держали! – воскликнул сын.- Зато я отлично держу в руках лопату, – ответил отец.- И что тебе дало это умение? Деньги, славу, уважение? Нет, оно дало тебе ровным счётом ничего, кроме больной спины и грошей, которые ты получаешь за те ?крошки?, которые у нас растут, - сказал Генрих, присев на скамью у дома, - Вы могли бы уйти отсюда, когда была возможность, так почему не ушли? Мы могли бы жить припеваючи, и ни в чём не нуждаться, но вы всё упустили. Те, кто живут в Новой Кальрадии, счастливы, а мы? Мы голодаем, бедствуем и ждём, что когда-нибудь на нас свалится манна небесная, но всё напрасно, мы умрём в нищете, в Богом забытом месте, которое все давно покинули, и правильно сделали, - юноша встал со скамьи, бросил саблю и пошёл в дом.- Ганс, может быть, он прав, и нам стоит уйти? – спросила Элла, подойдя к мужу.- Может быть… - многозначительно ответил Ганс, сильно задумавшись о том, что ему сказал сын.Солнце зашло за горизонт, уступив своё место подруге Луне. Тьма опустилась над деревней, в которой жили Ганс и его семья. Его сын, Генрих – высокий молодой человек с короткими светлыми волосами, небольшой щетиной и зелёными глазами. Он всегда был целеустремлённым, но не разделял взглядов отца, к его величайшему сожалению. Генрих с детства мечтал стать воином в сияющих доспехах, какими были его предки, о которых ему часто рассказывал его дед. Юнца завораживали схватки, оружие, он грезил битвами. Но его отец был ярым земледельцем, никоим образом не признававшим и не желавшим признавать желания сына. Ганс хотел, чтобы Генрих пошёл по его стопам. Проблема заключалась в том, что этого не хотел сам Генрих. Все восемнадцать лет жизни парнишка провёл в родительском гнезде – небольшой деревушке на берегу Северного Моря, под названием Дрогебуж. Других детей не было, что неудивительно, ведь во всей деревне жили лишь Ганс и его семья. Изредка отец брал сына с собой в город Брешти, некогда столицу Королевства Вегирс, чтобы продать там то, что они вырастили в огороде. У них росли только капуста и зерно, и то, в мизерных количествах. На деньги, которые Ганс выручал с продажи, он покупал нормальную еду и, изредка, новую одежду, когда старая приходила в негодность. Генриху с детства не нравилась его жизнь, он хотел другого, чего-то большего, сражений, подвигов, наград, он хотел прославиться, как великий воин и разбогатеть. И он свято верил в свою мечту. Под покровом ночи Генрих вышел из дома, одетый в лёгкую крестьянскую робу и сельскую обувь, с саблей на поясе и небольшой сумочкой за спиной. Он оглянулся на родной дом, затем посмотрел на горизонт и отправился в сторону ближайшего города, и единственного, к которому он знал дорогу – Брешти.Утром следующего дня, не дозвавшись сына, Ганс вошёл в его комнату и увидел на столе небольшую записку: ?Мама, папа, я люблю вас и благодарен за всё, что вы сделали для меня, но увы, такая жизнь не для меня, я отправляюсь туда, где смогу проявить себя. Обещаю, что когда прославлюсь и разбогатею – вернусь за вами. Простите, что ушёл не попрощавшись. Ваш сын, Генрих?. Элла села на кровать и заплакала, а Ганс смял записку в руке и уставился в окно.- Я пойду за ним, - сказал Ганс.- Ты даже не знаешь, куда он отправился, - возразила Элла.- Знаю, в Брешти. Только туда он знает дорогу, - ответил Ганс, - Я верну нашего сына обратно, обещаю, - сказал он, сев рядом с женой и обняв её.- А нужно ли? – спросила Элла.- Что, прости? – удивлённо спросил Ганс.- Может быть, так будет лучше для него… - мать задумалась.- Элла, он не умеет общаться с людьми, он ничего не знает о месте, куда отправился, он один, почти без еды и в старой потрёпанной одежде, его нужно вернуть! – резко возразил Ганс.- Что ж, не буду спорить, иди, - согласилась Элла.Ганс быстро собрался и отправился вслед за сыном. Он всем сердцем переживал за Генриха и хотел вернуть его домой. Возможно, в чём-то он был прав, Генрих и правда ничего не знает о мире за пределами его родной деревни, но его вела мечта, и он был готов осуществить её любой ценой. К полудню юноша уже прибыл в Брешти, замёрзший и уставший. Его встретил почти пустой город, не суливший ничего хорошего путнику. Парень зашёл в кабак и увидел пожилого мужчину за стойкой. - Здравствуйте, Вы не знаете, когда сюда прибудет торговый обоз из Новой Кальрадии? – спросил юноша.- Новой Кальрадии? Видимо, ты многого не знаешь… ну да ладно, что, тоже остался и пожалел о своём решении? – спросил в ответ мужчина.- Можно и так сказать, - ответил Генрих, - Так когда будет обоз? – спросил он.- К закату должен прийти сюда, - ответил мужчина.- Спасибо. Могу ли я отдохнуть здесь до его прибытия? – спросил Генрих.- Конечно, чувствуй себя, как дома, - дружелюбно ответил мужчина.- У меня больше нет дома, - сказал Генрих и сел за стол.Хозяин кабака не соврал, обоз и правда прибыл к закату. Торговцы сжалились и согласились подвезти Генриха до Новой Кальрадии, но им тоже нужно было отдохнуть, поэтому выезжать они решили только после того, как Солнце полностью зайдёт. Они хотели бы остаться в городе на ночь, но у них был строгий график, по которому они и так опаздывали, нужно было уложиться в срок, чтобы не получить штраф. Когда Солнце зашло, и над городом нависла тьма, обоз вышел за ворота и отправился в Новую Кальрадию. Спустя полчаса в город прибыл Ганс. Он сразу же побежал в кабак, ведь именно его хозяин знает все новости и видит всех путников, проходящих через город. - Добрый вечер. Я ищу своего сына, высокий, светлые волосы, щетина, старая потрёпанная одежда и сабля на поясе, - мигом выпалил Ганс.- О да, я видел его сегодня, он ушёл с торговым обозом буквально полчаса назад. – ответил хозяин кабака.- Куда он направляется? – спросил Ганс.- В Восточную Европу, - ответил мужчина.- Куда, простите? – переспросил Ганс.- Ещё один… В Новую Кальрадию, говорю, он отправился, - сказал мужчина.- Чёрт… я смогу его догнать? – обнадёженно спросил Ганс.- Если ты на лошади, то да, а если пешком… шансов нет, - ответил мужчина.- Что ж, спасибо, - ответил Ганс и направился к выходу.Выйдя из кабака, он увидел торговца лошадьми и подумал, что сможет одолжить коня для погони за сыном.- Добрый вечер, мне нужна Ваша помощь, - обратился Ганс к торговцу.- Помощь? В чём? – спросил торговец.- Мне нужно догнать обоз, но без коня сделать это не получится, не могли бы Вы одолжить мне одного на время? – спросил обеспокоенный отец.- Одолжить? – торговец усмехнулся, - Либо плати за лошадь, либо проваливай! – грубо сказал он.- Умоляю, я должен вернуть сына, - сказал Ганс.- Прости, ничем не могу помочь, - ответил торговец и отвернулся от Ганса.Ганс отчаялся. Он был расстроен и зол из-за ухода сына, одновременно и переживал за него, и злился. Но что можно поделать со своенравным юношей, который уже принял решение? Ничего…23 марта 1655 года, раннее утро?Прости, парень, тут нам придётся тебя высадить, если нас увидят с чужаком, башни поотрубают?, - сказал хозяин обоза, прощаясь с путником. Генрих оглянулся вокруг. Его высадили рядом с полузаброшенной захолустной деревушкой. Юноша был чертовски рад и доволен собой, первый шаг на пути к мечте выполнен, и это уже неплохое достижение. Но его грёзы прервали звуки выстрелов, доносящиеся из деревни…