Слишком большая ложь (1/1)

Ложь оставляет шрамы на душе. Она уничтожает Вас.(?Американская история ужасов?, Лана Уинтерс)Боль оказалась такой неожиданной, сильной и незаслуженной, что она даже не заплакала, а очень сильно удивилась.(Марта Кетро. ?Горький шоколад. Книга утешений?)Закатное солнце Капуи отливало всеми оттенками красного, все еще слегка припекая. Его багряные лучи отблеском легли на лицо темнокожего мужчины. Эномай долго думал, правильно ли он поступил на тренировке. Он уже много раз пытался доказать Батиату, что готов вернуться на арену. И что из этого вышло?Сначала бывшему чемпиону Капуи, единственному выжившему гладиатору в битве с Теоколесом, Тенью Смерти, подбросили в ученики какого-то галла.Зачем он вообще полез на Барку? Что он хотел доказать? Эномай знал себя и свои способности, знал, что сможет победить Карфагенского зверя, а уж тем более в тот момент, когда Барка не был готов к подобному развитию событий. Барка давно считал себя одним из лучших и в общем то это было заслуженно. Однако именно это и застало Зверя врасплох. Эномай, устроивший представление перед хозяином выиграл бой, но в какой-то степени снова проиграл войну.Квинт Лентул Батиат лишь саркастически ухмыльнулся на весьма странное поведения раба:—?Отлично Эномай. Ты снова в форме, встань в пару с Криксом, поработайте над скоростью.Слова хозяина ранили чернокожего раба сильным ударом по голове. Ведь он был лучшим. Нет, он и есть лучший. По крайней мере его жена, Мелитта, так говорит. Да и он сам это знает.А что теперь? Батиат позвал его к себе и спросил готов ли чемпион к бою. Разумеется Эномай ответил, что он готов снова биться во славу дома Батиата. На что удивленный ланиста сказал, что имел ввиду Ганника. Хоть речь и шла про показательный бой на рынке, но это задело бывшего чемпиона.—?Это лучше спрашивать у наставника,?— ровным тоном ответил Эномай.Батиат приказал страже уйти:—?Я всегда ценил его советы, но он человек отца. Он подвержен старым традициям и не может рассуждать в ногу со временем, а в данном вопросе важна интуиция. Мы росли с тобой вместе, Эномай,?— Батиат подошел ближе,?— ты видел взлеты и падения десятков чемпионов. Что лично ты думаешь о Ганнике? Достоин ли он своего титула?Эномай проглотил комок, образовавшийся у него в горле от подобной беседы:—?Думаю, что да.Батиат кивнул. Он знал, что Эномай не стал бы лгать, даже ради собственной выгоды и очень это ценил. В награду за совет, Квинт Лентул Батиат велел прислать Эномаю жену, которая обычно посещала его раз в неделю, хотя с прошлой их встречи прошло всего пара дней.Мелитта всегда и во всем поддерживала мужа и молила богов о возвращении любимого на арену. Девушка знала, как необходима ее поддержка Эномаю. Конечно, как жена, Мелитта боялась потерять любимого, но видела, как он угасает без боев и рева толпы.Когда Эномай сообщил Мелитте, что Батиат выбрал Ганника для боя на рынке, Мелитта лишь сказала, что рынок не место для возвращения великого Эномая. Она видела, как муж расстроен:—?Твой триумф состоится на арене и я стану его свидетелем,?— девушка сняла свой наряд и страстно поцеловала мужа.***Прошла неделя после избиения Батиата. Эномай тренировал Крикса по приказу хозяина. В целом, мужчина видел в галле стремление и желание учиться. Но видел и стремление к славе. А слава, как известно Эномаю и не понаслышке, а на примере друга, может весьма дурно влиять.Эномай хорошо относился к Ганнику, но терпеть не мог его легкомыслие и самовлюбленность. Впрочем, последнее, по наблюдению чернокожего мужчины, постепенно улетучивалось с момента прибытия в лудус девушки, которая смогла произвести настоящий фурор среди гладиаторов.По началу бывший чемпион, как и все, кто уже получил клеймо братства отнеслись к девушке весьма скептически. Мол, это просто шутка. Как бабе то на арене? А главное, зачем.Эномай пристально наблюдал за тренировками, поначалу, показавшееся ему хрупкой девушки. Он был удивлен. Сильно удивлен.Чернокожий мужчина, который имел за спиной более чем десятилетний опыт сражения на арене четко видел, что девушка не первый раз в руках держит меч. По его мнению даже дураку было бы ясно, что она не простая рабыня, а обученный гладиатор. Причем обученный весьма хорошо. Тут пахло годами обучения.Как-то раз Эномай подговорил жену, которая не плохо общалась с девушкой, разузнать все подробности ее жизни до лудуса Батиата, но та оказалась крепким орешком.Мелитта лишь развела руками. Жена рассказала ему все, что узнала, а узнала она слишком мало. Да и в правдивость данного рассказа поверил бы разве что слепой.—?Она училась этому сама,?— передавала рассказ Мелитта разводя руками,?— дралась с мальчишками в своем кивитатесе*.Эномай скривил губы:—?И ты в это поверила?—?Ну,?— Мелитта смутилась,?— я в отличии от своего мужа не знаю всех тонкостей боя.—?Боги, Мелитта,?— Эномай приобнял жену,?— не вериться мне в это. Совсем.Мелитта прижалась к мужу:—?Всему свое время, любовь моя. Может у этой девушки слишком большие секреты. А может на душе боль, которую она хочет забыть.Мелитта. Она была любовью всей его жизни. Невинный цветок, который распустился лишь в его грубых и суровых руках. Жена всегда и во всем поддерживала его, даже если и была не согласна с ним. Эномай это знал и ценил. Иногда он даже думал, что если бы не Мелитта, то он бы не смог все это выдержать. И он был очень ей благодарен, за все.Светлым лучом для Эномая было и обещание наставника поговорить с господином о его возвращении на арену. Но поддержка жены тоже значила очень многое.__________________________________________* Кивитатес?— поселок.***Крикс был буквально одержим желанием стать чемпионом. Наверное, он бы не перед чем не остановился на пути к достижению своей цели. Сам он не знал откуда зародилась столь большая воля к победе. Но тем не менее она была.Он был рабом Туллия. Батиат купил его за пятьдесят динариев. Крикс хорошо запомнил его слова про его взгляд и искры в груди.—?Пустая трата монет. Этот дикарь никогда не станет гладиатором,?— твердил Батиату один из людей Туллия.—?Даже самый низкий человек может подняться выше небес,?— Квинт Лентул Батиат улыбнулся,?— если соблазнить его наградой.Может именно это и зажгло в галле желание стать чемпионом. А может это желание было всегда.Не сказать, чтобы Крикс поддерживал образ жизни Ганника. Он считал, что чемпиону вовсе не обязательно пить все, что горит и трахать все, что движется. Однако чемпион есть чемпион. И кто такой Крикс, чтобы его осуждать? По крайней мере пока. А вот когда придет его время…—?Еще одна жертва Богам арены,?— сказал один из мужчин когда Крикса кинули в клетку.В клетке рабов царил полумрак. Свет исходил лишь от факелов за решеткой. Но в этой темноте Крикс мог спокойно разглядеть лица соседейЧто сказал второй Крикс не разобрал. Язык был неизвестный ему. Но судя по всему он сказал не то, что перевел для галла первый, так как девушка сидящая в углу усмехнулась как бы невзначай:—?Даган считает, что ты в форме и делает ставку в твою пользу.—?Ставку? —?удивился Крикс.—?Ты знаешь где ты, друг? —?спросил третий мужчина.—?В доме Батиата, ланисты гладиаторов,?— четко ответил Крикс.—?Да, ты в компании его последних рекрутов,?— сказал первый мужчина,?— связанные болью и кровью, мы тренируемся вместе под кнутом наставника. Изначально нас было девять. Осталось всего четверо.Крикс осмотрел комнату и с удивлением посмотрел на девушку в углу клетки.—?Да, она тоже тренируется,?— опередил его вопрос третий мужчина, представившийся Индасом.—?Тогда пятеро,?— добавил Крикс.Первый мужчина, Ашур, рассмеялся:—?И кто виноват такому увеличению количества? За какие заслуги ты оказался в такой компании?—?Я сам,?— спокойно ответил Крикс.—?То есть ты сам подставил свою задницу? —?удивился Индас.—?Нет. Нет, юный Индас. Ты разве не видишь по его глазам? Этот человек мечтает о крови и славе,?— спокойным тоном произнес Ашур глядя Криксу прямо в глаза, как бы пытаясь рассмотреть его изнутри.—?Вряд ли он доживет до испытания,?— не унимался Индас.—?Испытания? —?удивился галл.—?Окончательного отбора,?— отвечал Ашур,?— Нам придется биться с опытными бойцами, чтобы показать господину чему мы научились. Выживи?— и ты получишь клеймо братства, как знак того, что ты достоин арены.—?Я буду стоять на её песке,?— уверенно сказал Крикс.Даган снова что-то сказал на неизвестном языке, девушка снова хихикнула как бы случайно. Может именно тогда Крикс и решил все окончательно.***На первых тренировках Крикс рассматривал Ганника и думал, чем же таким он заслужил имя чемпиона. Особенно, когда тот выходил из своих апартаментов, в очередной раз с похмелья, и тихонько шел тренироваться у столба в тенечке.—?Я бы не стал так пялиться,?— дал совет Ашур,?— Ганник?— конечно дурак, но смертельно опасный. За свои победы он часто получает вино и женщин. Добьешься милости господина и тоже получишь все это.Но Крикса это не интересовало, на что сириец довольно кивнул:—?Тогда мне больше достанется.После того, как в пару Криксу поставили Эномая, бывшего чемпиона дома Батиата, галл с каждым днем учился чему-то новому. Хотя и ясно понимал, что Эномай далеко не в восторге от новой роли на тренировках.—?Ты нападаешь как бешенный козел и совсем не думаешь,?— учил Эномай Крикса,?— когда противник сильнее тебя, подпусти его поближе и контратакуй,?— Эномай отдал ему меч,?— еще раз!Крикс внимательно слушал все советы и впитывал их как губка, с каждым разом совершая удары все более агрессивно. Он даже разбил Эномаю губу щитом.—?Наконец-то слова пробили твой твердый череп,?— Эномай заметил его успехи и даже Ганник посмотрел в его сторону.С каждым днем поведение Крикса становилось более самоуверенным, что не нравилось остальным новобранцам, особенно сирийцам.Та девушка, которая сидела в углу когда Крикса привели в клетку, тоже тренировалась наравне со всеми. Сначала Крикс удивлялся как такое возможно, но со временем понял, что девушка может составить ему хорошую конкуренцию. Её звали Элис, Ашур сказал. Сам же Крикс к знакомству с ней не стремился. Впрочем, сама девушка старалась держаться в стороне ото всех, кроме Ганника.Не это удивляло Крикса. Чемпион есть чемпион. Придет и его время, время славы Крикса. Галла удивляло другое. Ведь Ашур говорил, что Ганнику нужны только вино и женщины, но на деле было иначе. Чемпион вел себя по-другому, когда на горизонте мелькала та самая рыжая девушка. Между ними была какая-то связь, может невидимая для большинства, но она была.Как-то раз Крикс подошел к Ганнику за советом, на что тот чуть не убил его:—?Никогда не подходи ко мне со спины,?— Ганник прижал его к стене.—?Прошу прощения. Мне лишь нужен совет на будущее.Он ожидал услышать куда большее, чем услышал:—?Делай все, что говорит Эномай и получишь свое клеймо, но до тех пор не попадайся на глаза,?— Ганник убрал руку.—?Меня волнует не клеймо,?— Крикс перевел дыхание,?— а то, как стать чемпионом.Ганник ухмыльнулся:—?Есть только один способ стать чемпионом. Никогда не проигрывать.Крикс и не собирался терпеть поражение. Он вообще не любил проигрывать. Это касалось всего в его жизни.***Батиат приказал наставнику подготовить Барку к походу в город.—?Еще одно представление на рынке? —?наставнику часто не нравились действия Квинта Батиата.Батиат помотал головой:—?Ты забыл, что мой телохранитель мертв?—?Барка?— гладиатор и не подходит для этой роли,?— твердо ответил наставник.—?Он будет тем, кем я скажу,?— Квинт смотрел на лысого мужчину с укором,?— а еще подготовь сирийцев. Сними с них кандалы и одень.—?Ашур и Даган. А для чего они вам? —?не унимался наставник.—?Не твоё дело,?— Батиат был неприступен.—?Прошу прощения, господин. Но я наставник и бойцы?— это моё дело,?— наставник смерил господина взглядом.—?Этот пост пожаловал тебе мой отец,?— Квинт начинал раздражаться.—?Тот, кто не отослал бы новичка на рудники из-за смены настроения,?— наставник всегда считал Батиата младшего избалованным ребенком и никогда не поддерживал его политики. Он с нетерпением ждал возвращения своего настоящего господина, Тита Батиата, с Сицилии.—?Новички, гладиаторы и даже ты?— рабы,?— Батиат перешел на крик,?— и здесь приказы отдаю я, даже несмотря на настроение! —?он выдохнул,?— Ты считаешь у него есть потенциал?—?Индас никогда не станет чемпионом,?— спокойным тоном ответил наставник,?— но кое-что он умеет.—?Он пойдет с сирийцами. Я дам ему возможность показать себя,?— Квинт говорил ровно, но тон был приказной. А приказы не поддавались обсуждению.Наставник покинул атрий*, а к Батиату подошла его жена Лукреция, одетая в светло-персиковое платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру.—?Даже сама Венера** не являла нам такую редкую красоту,?— Квинт улыбнулся жене.—?Ты богохульствуешь,?— Лукреция улыбнулась в ответ.—?Очень часто и с большим удовольствием,?— Батиат поцеловал жену,?— Где Гайя? —?он сделал лицо более серьезным,?— время подходит.—?Она готова,?— Лукреция сжала руку мужа,?— Квинт…Батиат сделал тоже самое в ответ:—?Отмети все сомнения. —?Смотрел он в глаза Лукреции,?— Мы решились и доведем все до конца.Лукреция пыталась улыбаться. Ей было страшно. Она всегда боялась за мужа и очень его любила. А после того, как весь побитый, грязный и в крови Батиат пришел после встречи с Туллием, Лукреция стала переживать еще больше. Спасибо Гайе, которая все время составляла ей компанию, особенно на время болезни мужа. Лукреция не была из знатного рода, но это не помешало ей выйти замуж на сына ланисты. А учитывая негативное отношение отца Квинта, Тита Батиата, это сделать было весьма непросто.Лукреция обладала прекрасными чертами лица, темными каштановыми волосами и голубыми глазами. Впрочем, и фигура женщину не подвела. Единственное, что смущало её многие годы было отсутствие у нее и Квинта детей.__________________________________________*Атрий?— большой двор в центре римских домов.**Венера (лат. venus, род. п. veneris ?плотская любовь?)?— в римской мифологии богиня красоты, плотской любви, желания, плодородия и процветания.***На рынке как обычно было не продохнуть, а душный климат Капуи усугублял ситуацию. Толпы народу двигались в разных направлениях.Барка, Ашур, Даган и Индас одетые в холщовые накидки с капюшоном ждали приказа господина в переулке.—?Вы знает, что делать,?— Батиат говорил приказным тоном,?— Если все пройдет успешно, то вы получите клеймо братства.—?Не показав себя на испытании? —?удивился Индас.Такого рода поступки, как высказывание своего мнения у рабов раздражали Батиата:—?Вот ваше испытание,?— он сурово посмотрел на Индаса,?— но, если вздумаете сбежать или провалите дело, я отрежу ваши яйца и развешу их на заборе. -Квинт сузил глаза,?— Задача ясна?—?Да, господин?— ответил Ашур за всех.—?Тогда по местам и ждите моего сигнала,?— рабы накинули капюшоны и вышли из переулка, Батиат и Барка остались на месте.—?Я не доверяю сирийцам, господин,?— Барка окинул взглядом ту часть рынка, что была видна из-за угла.—?Если все обернется не так, как мы планируем,?— Батиат осмотрелся,?— их примут за обычных преступников и воров без моего клейма на руке.Батиат и Барка двинулись вперед. Проходя мимо толпы людей на рынке они были незаметны. Обычные люди в обычный день.***Лукреция и Гайя тоже были там. Жена ланисты облаченная в светло-персиковый наряд выглядела серой мышкой по сравнению с Гайей, которая для такого случая нарядилась в одно из лучших своих одежд. Темно синее, полупрозрачное платье с большим вырезом так и манило взгляд мужчин, приковывало к её налитым, почти обнаженным грудям. Для завершения образа девушка одела блондинистый парик, уложив его в красивую прическу.—?Из этого ничего не выйдет,?— Лукреция явно нервничала.—?Конечно выйдет,?— с улыбкой объявила Гайя,?— посмотри на себя. Какой мужчина или не мужчина,?— руки девушки потянулись к вырезу платья Лукреции,?— сможет устоять.—?Гайя! —?Лукреция явно нервничала, а действия подруги заставляли её нервничать еще больше, вспоминая их последний совместный приём опия пару дней назад.—?Ты все еще дрожишь,?— Гайя улыбнулась,?— я не против, но сейчас нам нужно переключить внимание на мужчин.—?Ты положила глаз на Варра? —?удивилась Лукреция.Гайя улыбнулась еще шире:—?Он не женат насколько мне известно.—?Мы делаем это, чтобы помочь моему мужу, а не тебе,?— в голосе Лукреции слышался укор.Гайя хотела ответить подруге, но пока подбирала самые острые слова, заметила Варра:—?Он здесь,?— она поправила прическу,?— закончим наш спор и займемся делом.***Батиат из-за угла заметил приближающегося Веттия и подал сигнал своим рабам.—?Уважаемый Веттий,?— Индас подошел к светловолосому мужчине,?— слава богам я нашел тебя!—?Твоя благодарность не к месту, я тебя не знаю.Индас перегородил ему путь:—?Я человек Варра. Он передает, что желает сначала увидеть новую арену, а уже потом перейти к делам.—?Арену? —?Веттий ухмыльнулся,?— Нет. Мне ясно сказано встретить его при въезде в город.—?Конечно, прости,?— Индас сделал более серьезный вид, стараясь не показывать сомнения,?— я передам ему твой отказ.Индас успел отойти от парня всего на пару шагов, как за его спиной раздался голос Веттия.—?Постой! Варр почетный гость Капуи,?— Веттий улыбнулся,?— и я его покорный слуга.Индас жестом указал дорогу. Веттий и двое мужчин, видимо его охрана, пошли следом.—?Здесь мы пройдем быстрее,?— произнес Индас,?— господин будет очень доволен, что ты пошел со мной.Сирийцы уже их ждали.—?Ты заблудился,?— с ехидством сказал Веттий,?— это не дорога к арене.—?Нет,?— Индас развернулся,?— Ты прав,?— со всей силой он ударил Веттия в живот.Завязалась драка. В этот момент из укрытия вышли Ашур и Даган, вооруженные ножами и быстро перерезали глотки охранникам юного Веттия.В глазах парня темнело, он полз по грязной подворотне еще не понимая, что же такое с ним произошло и за что ему все это.Мужчина в синем капюшоне схватил его и начал бить кулаками по лицу, затем тот, мужчина, что привел его в эту западню стал его душить.Веттий ничего не понимал.Когда юный Веттий потерял сознание, Ашур снял синий капюшон и оттолкнул Индаса:—?Мы должны оставить его в живых, идиот,?— Ашур повернулся к брату и произнес,?— afeal hdha! *Даган ухмыльнулся и достав свой член обоссал лицо Веттия.—?Наше дело сделано,?— улыбнулся Индас,?— значит я не увижу рудников!—?Боюсь, они были бы благословением,?— Ашур бесцеремонно, воткнул нож Индасу прямо в горло,?— прости, брат. Веттий видел твоё лицо. Господин дал приказ,?— Ашур дернул нож в сторону и перерезал соратнику горло.__________________________________afeal hdha! *?— (арабский) Сделай это!***Квинтилий Варр явно был зол. Ему не нравилось ни палящее солнце Капу, ни опаздывающий на встречу Веттий:—?Ну и где этот засранец Веттий,?— Варр вылез из носилок.Гайя не стала ждать:—?Квинтилий! Это ты! —?девушка буквально подлетела к Варру.—?Гайя! —?Варр встретил старую знакомую улыбкой,?— что привело тебя в столь ужасный климат?—?Я навещаю дорогую подругу,?— мужчина и женщина обменялись поцелуями в щеку в честь приветствия,?— Лукреция! —?позвала подругу Гайя,?— Лукреция и её муж, Батиат, спасение, в этом дурно воспитанном месте.Лукреция подошла, улыбаясь, скрывая сомнения.—?Это Квинтилий Варр, друг моего покойного мужа,?— представила мужчину Гайя,?— его вино лучшее в Риме.—?Это честь,?— Лукреция продолжала улыбаться,?— какая удача благословила Капую вашим присутствием?—?Я выбираю гладиаторов для Виналии*,?— голос Варра немного изменился,?— выбрал бы, если бы юный Веттий изволил явится.Гайя засмеялась:—?Тогда мы будем развлекать тебя разговором, пока ты ждешь.Квинтилий покачал головой:—?Боюсь он будет коротким, это солнце,?— Варр огляделся,?— скоро меня зажарит.—?Мы не можем допустит гибели такого гостя,?— все шире улыбалась Гайя.—?Вилла моего мужа совсем близко отсюда,?— произнесла Лукреция.—?Благодарю, но я поищу Веттия,?— Варр злился еще больше,?— и дам ему пинка, за опоздание.Гайя поняла, что нужно спасать положение:—?Рабы Лукреции знают Веттия. Они найдут его и пригласят на её виллу,?— Гайя подошла ближе,?— а у нас будет время, чтобы возобновить знакомство.От такого Квинтилий Варр отказаться не мог:—?Ну чтож,?— Варр одарил женщин улыбкой,?— было бы неблагодарно отказаться от такого предложения. Идем на виллу.—?Мой муж будет очень рад принять вас,?— на этот раз с искренней триумфальной улыбкой молвила Лукреция.____________________________________Виналии*?— в Древнем Риме празднества сбора винограда и виноделия (23 апреля и 19 августа).***Тучи и гром предвещали дождь. Квинтилий Варр, Лукреция и Гайя расположились на ложах на вилле Батиата.—?Последний раз мы с Гайей встречались очень давно, на трезвом и нудном приеме у Аттикуса,?— он взял из рук Гайи чашу с вином,?— и боюсь без её присутствия скука в тот же вечер унесла меня в загробную жизнь.Девушки улыбнулись и даже захихикали. Их беседу прервал появившийся в дверях Квинт Батиат.—?О! Мой муж вернулся,?— Лукреция искренне была рада лицезреть супруга,?— принеси еще вина,?— приказала хозяйка рабыне.—?Лукреция! Прости, я не знал, что у нас гости,?— Батиат подошел к жене и поцеловал её.—?Неожиданное удовольствие, случайная встреча,?— Лукреция ответила на поцелуй и встала рядом с Квинтом.—?Квинтилий Варр,?— представила Гайя старого знакомого,?— мой знакомый из Рима.—?Твое имя мне знакомо,?— начал Батиат,?— твое присутствие честь для нас.—?А для меня честь встретить такое теплое гостеприимство,?— улыбнулся Варр, при этом разглядывая травмированное лицо Батиата.—?Прости за мою неприглядную внешность,?— Квинт уловил взгляд Варра,?— конь, которому я доверял сбил меня с ног,?— немного рассеянно дополнил он.—?Надо быть осторожнее имея дело с животными,?— сочувствующе ответил римлянин.—?Я болезненно усвоил этот урок,?— пожал плечами хозяин виллы.Девушки хихикнули.—?Что увело тебя так далеко от Рима? —?поинтересовался Батиат заранее прекрасно зная причину.—?Игры. Виналии,?— сухо ответила Гайя за гостя.—?Ты прибыл выбрать людей? —?наигранное удивление Батиата Варр не заметил,?— У меня много людей! Ганник в особенности.—?Прости? —?Варр был удивлен на самом деле,?— Ты ланиста?Лукреция слегка заикнулась:—?Он уже сделал выбор в пользу людей Веттия,?— уточнила женщина.—?Ох,?— Батиат махнул рукой,?— наполни кубок и забудь сказанные не кстати слова,?— мужчина улыбнулся,?— Веттий хорошо тебя обеспечит.—?И с большой экономией,?— как всегда вставила своё слово Гайя.Квинтилия Варра смутили слова девушки:—?Я кажусь столь не состоятельным, чтобы нуждаться в экономии?Гайя перевела взгляд на Варра:—?О, ты никогда не увлекался играми,?— она старалась заглянуть поглубже в глаза собеседника,?— и я полагала, что ты не станешь тратить на них лишние средства,?— как бы извиняющим тоном добавила она.—?Верно,?— кивнул мужчина,?— но богов нужно почтить должным образом и Веттий по-прежнему отсутствует,?— вздох,?— Твои люди… Как они по сравнению с его людьми?Батиат наигранно поболтал чашей:—?Я не хочу плохо отзываться о брате-ланисте…—?Ты скромничаешь,?— Гайя широко улыбнулась,?— Веттий предлагает дрянь,?— голос женщины стал жесче, но отдавал ноткой сексуальности, которая и так исходила от Гайи весь вечер.Лицо Варра стало серьезным:—?Уважаемый Туллий сказал, что у него хороший товар.—?Мальчишка выбирает гладиаторов так же небрежно как вино,?— Гайя снова посмотрела Варру в глаза,?— большое количество низшего качество,?— она засмеялась,?— идём, отведаем лучшее качество,?— добавила Гайя беря Квинтилия за руку.Господы вышли на балкон виллы, расположенный над тренировочным плацем, где был самый разгар обучения бойцов.После команды господина, наставник велел гладиаторов построиться.—?Представьте наш дом,?— приказал наставник.Толпа построенных бойцов в один голос подняла оружие с криками имени дома и хозяина соответственно:—?Батиат! Батиат! Батиат! —?повторяли гладиаторы.Как только кнут наставника ударил по песку, толпа смолкла.—?Разве я не говорила тебе,?— улыбалась Гайя,?— лучшие гладиаторы во всей Капуи.Варр одобрительно кивнул:—?Может продемонстрируете? —?обратился он к Батиату.—?Конечно! —?согласился тот,?— Ганник! Шаг вперед,?— боец выполнил приказ,?— смотри мой лучший чемпион, ему нет равных.Эти слова хозяина острым ножом задели Эномая, Мелитта тяжело вздохнула.—?Кого бы ты поставил против этого Бога Арены? —?продолжил ланиста,?— может Барку? Или Эномая, который храбро дрался с….—?А может галла? —?влезла в разговор Гайя,?— кто не восхитится видя такое существо в объятиях смерти?Диона стоявшая позади господ, среди остальных рабынь, улыбнулась заметив на себе взгляд Гайи.—?Крикса? —?Батиат смутился,?— прости, но он еще не носит знака братства.—?Но он представлен,?— жестким тоном отрезал Варр.—?Боюсь такой бой будет слишком кратким,?— молвила Лукреция.Девушка с рыжими волосами стояла позади остальных бойцов, в тени, не привлекая к себе внимания. Она внимательно разглядывала незнакомого мужчину на вилле. На секунду ей даже показалось, что это Туллий, и она уже, почти, была готова оторвать ему голову, но приглядевшись поняла, что ошиблась. Девушка наблюдала за происходящим с интересом. На мгновение она посмотрела на Ганника, но затем отвела взгляд. Время шло, но она по-прежнему злилась на чемпиона сама не зная за что именно. Помотав головой она снова выбросила эти мысли из головы. Римская империя?— вот её цель. А чемпион, да и хрен с ним. Она вздохнула. Внутри что-то кольнуло, затем сжалось, затем кольнуло сильнее.—?Слава, вино и женщины?— это все, что ему нужно,?— вспомнила она.—?Прекрасно, в такую то жару,?— настаивал Варр.Батиат подумал было переключить внимание гостя на свой редкий и можно сказать почти бесценный экземпляр?— девушку-гладиатора, но передумал и решил оставить её на десерт.Господа засмеялись, хоть и наигранно:—?Тогда приступим,?— Батиат сделался серьезным,?— Крикс! Шаг вперед! —?приказал он.Немного удивленный от происходящего галл следовал приказу господина и встал рядом с Ганником, который не совсем понимал, что тут происходит.—?Дом Батиата склоняет голову перед вниманием Квинтилия Варра,?— представил гостя Квинт,?— покажем ему, что оно не напрасно.—?Прости,?— Варр прервал речь,?— они будут драться деревянными палками?—?Такова традиция, когда кровь не является целью,?— объяснил Квинт.—?Они будут драться как дети, не как мужчины,?— не унимался гость.Гайя рассмеялась.—?Я не хочу создавать такое впечатление,?— пытался подстроиться хозяин,?— Наставник! Пусть дерево уступит стали,?— приказал он.Наставник, много лет служивший дому Батиата был зол. Сын Тита Батиата злил закаленного бойца все больше и больше.—?Мальчишка, привыкший играть чужими жизнями, лишь бы вылизать всем жопу,?— думал он.Однако, чтобы не думал наставник, он был обязан исполнить приказ:—?Мечи,?— скомандовал он и из ящика тотчас подали бойцам сталь.Крикс не знал к чему ему готовиться, но понимал, что если не покажет себя, то умрет.Ганника смутили приказы данные хозяином. Он не понимал, зачем против него, уже показавшим себя не раз и доказавшим своё звание чемпиона, выставили не до конца обученного бойца, который даже не имел клеймо братства.Ганник нашел до боли знакомые зеленые глаза через толпу. Как только он посмотрел в глаза Элис, она тут же отвела взгляд. Он знал, что она злится, знал даже причину, но по-другому поступить не мог. Все это время он тщетно пытался думать о чем-то, кроме рыжей девушки. Пытался пить вино и даже смотреть на других женщин. Все пошло крахом. Он мог думать только о желанной груди в своих руках, о запахе мягкой кожи и том, как её длинные волосы щекотали его поутру.Ганник повернулся к Криксу:—?Боги услышали тебя, они дают тебе возможность стать чемпионом.Крикс с немного отвисшей челюстью посмотрел на хозяина, затем перевел взгляд на своего соперника в этом бою.Как только Батиат приказал начать бой?— он начался.Крикс занес меч и обрушил град ударов на Ганника, который в свою очередь виртуозно владея мечами парировал их. После чего одним ударом сбил с ног соперника.—?Эномай хорошо обучил тебя,?— обратился он к галлу, на что Крикс встал и попытался нанести удар, но упал снова,?— но ты лишь бледное подражание ему.Крикса задевали подобные слова. Он снова и снова вставал, пытаясь увернуться от ударов соперника и нанести удар ему.Гайя флиртовала с Варром на балконе, Батиату не нравилось, что женщина отвлекает гостя от боя.Вышедшие откуда-то Ашур и Даган тоже присоединились к наблюдателям.—?Еще один из нас падет сегодня,?— сообщил Ашур брату на арабском.Крикс не хотел уступать. Он вставал и нападал, снова и снова, даже умудрился выбить один из мечей из рук Ганника.Эномай, наблюдавший за боем, сжимал зубы все еще думая о словах господина.Элис стояла неподвижно и даже смогла представить себя на месте галла. А так как она была зла из неё вышел бы хороший соперник. Ох и наваляла бы она своему чемпиону, ох и наваляла бы.Поток её мыслей прервал Крикс ударивший Ганника щитом в лицо и сбивший его с ног. Все с удивлением смотрели бой.Атмосфера накалялась. Бойцы лупившие друг друга со всей силой напоминали львов, которые дрались за свою жизнь в клетке. Они по очереди то падали, то вставали. В итоге Ганник нанес последний удар и сбил галла с ног, приставив к его горлу меч:—?Прекрасная попытка,?— он посмотрел в глаза Крикса.—?Когда-нибудь вы видели подобную демонстрацию? —?Квинт Лентул Батиат буквально светился от результата боя, как и самого его исполнения,?— Что ты скажешь Варр, жить или умереть галлу?—?Его выбрала Гайя, пусть она и решает,?— порадовал Варр.Гайя вся светилась, думая, что Варр уже у её ног. Она всячески рассматривала варианты дальнейшего развития событий. Особенно те варианты, где Квинтилий Варр выступал в роли её нового состоятельного мужа.Женщина рассмеялась. Пауза, которую выждала Гайя заставила напрячься всех и рабынь, и бойцов, и господ:—?Пусть живет,?— объявила она,?— он еще может пригодиться.Батиат поднял руку, тем самым скомандовав Ганнику отпустить проигравшего:—?А что ты скажешь о Ганнике? —?обратился Квинт к Варру,?— Он пришелся тебе по вкусу?Варр хотел было ответить, но ему помешала Гайя:—?Человек устал с дороги,?— она явно флиртовала,?— не будем больше утомлять его делами.Вмешательство Гайи в разговор начинало вымораживать Квинта, он злился, хоть и не подавал вида.—?Идем,?— продолжила Гайя,?— проходи в дом, отведай других удовольствий. Может кое какие угощения с Кипра?—?Места, которые я очень люблю,?— согласился Варр.—?Я помню,?— Гайя засмеялась.Как только Варр покинул балкон виллы, Батиат схватил Гайю за руку:—?Какого черта ты делаешь?Гайя была непоколебима:—?Это лучший вариант. Варр человек с особым аппетитом и особыми вкусами, которые усиливаются под влиянием вина и опия,?— она знала, что говорит,?— пусть вашего Ганника приведут в порядок, чтобы представить его, когда придет время.Как только Гайя покинула хозяев виллы, Батиат повернулся к Лукреции:—?Я рискую всем, чтобы заманить Варра к нам в дом и обнаруживаю, что я в нем больше не хозяин! —?Квинт был на грани срыва.—?Поверь, она знает его куда лучше, чем мы,?— успокоила мужа Лукреция,?— надо довериться ей.—?Будем молиться, чтобы нас не облили грязью,?— Батиат оставил жену на балконе.***Батиат спустился к гладиаторам:—?Пусть Ганника приготовят и приведут на виллу,?— приказал он наставнику.—?А что от него там потребуется? —?спросил недовольным тоном мужчина со шрамом.—?Все, что я пожелаю,?— неспокойным, раздраженным тоном ответил Батиат.—?Ашур и Даган вернулись без Индаса, он не справился? —?не унимался наставник.—?Справился и был вознагражден.—?А сирийцы? Они тоже будут вознаграждены? —?голос наставника становился еще более грубым.—?Знаком нашего братства,?— спокойно отвечал хозяин.—?Знаком? —?наставник переходил на более громкий голос,?— Даже не показав себя в испытании?—?Они показали себя в моем испытании,?— Батиат был груб,?— позаботься обо всем.—?Твой отец никогда….—?Я не мой отец, паршивый раб,?— перешел Батиат на крик.—?Это мне хорошо известно,?— наставника совершенно не устраивало такое отношение к лудусу и гладиаторам в целом.—?Подготовь Ганника, поставь клеймо сирийцам,?— Квинт рвал и метал. Он вообще ненавидел, когда кто-то начинал сравнивать его с отцом,?— И сообщи Эномаю, что он займет место мастера!Наставник сжал зубы:—?Господин.Но Батиата это не успокоило и он грубо добавил:—?Ты пережиток, как и мой отец. Тени прошлого, которые исчезнут из памяти,?— Квинт стал подниматься на виллу,?— Приготовь Ганника.***Рабыни подготовили место для уединения. Гайя и Варр пили вино и принимали опий. Гайя флиртовала открыто и без тени сомнений.—?Этот дом и правда предлагает много наслаждений,?— Варр сделал комплемент хозяйке виллы.—?И еще много будут предложены,?— с улыбкой произнесла ЛукрецияКогда Ганника подготовили и привели на виллу, Батиат его встретил:—?Доставь ему удовольствие.—?Удовольствие? —?Ганник был удивлен. Он не понимал для чего все это нужно и что в итоге хочет его господин,?— Каким образом?—?Как же мне надоели вопросы от рабов,?— Батиат говорил сквозь зубы,?— Если Варр потребует, чтобы ты отсосал его член и проглотил содержимое, то ты будешь наслаждаться каждой каплей.Ганнику абсолютно не нравилось все, что говорил в этот вечер Батиат. Ему вообще не нравилось присутствие Варра на вилле. Но возражать хозяину он не стал, знал, что это бесполезно.—?В честь уважаемого гостя,?— Батиат отодвинул занавесь и зашел в имитированную комнату,?— я представляю на твой осмотр моего лучшего гладиатора. Встречай, Ганник, в твоем распоряжении.Как только Ганник, приподняв занавес зашел внутрь, Квинтилий Варр слегка опустив челюсть начал тщательно рассматривать полуголого чемпиона.Ганника это напрягало. Ему был неприятен взгляд римлянина, ему было противно от мысли, что может пожелать его сегодняшний господин.Мелитта стоявшая у занавеси опустила глаза. Варр улыбнулся:—?Ты прекрасный ланиста, Батиат. Меня никогда так не ублажали с целью продажи.—?Это не ради дела,?— хихикнула Гайя,?— они так живут. Они хватают жизнь и сжимают, пока не потечет сок,?— опий явно давал девушке в голову.—?Как ты находишь таких замечательных знакомых? —?поинтересовался у девушки Варр.—?Это дар,?— Гайя подняла чашу с вином и засмеялась.—?Один из многих,?— Варр встал,?— положенных передо мною.Варр подошел ближе к Ганнику и стал пристально его рассматривать.—?Разве он не в форме? Наш чемпион? —?спросила Лукреция.—?Я не видел ему подобных,?— Варр тронул Ганника, чемпион сжался внутри, ему было противно,?— а передо мной стояли многие. Он подобен богу. Арена?— его Олимп.—?Однажды он так вонзил меч в противника так, что слезы превратились в кровь,?— поведал Батиат.Варр поморщился:—?Меня не впечатляют раздутые истории. Мои интересы направлены на то, что я могу увидеть,?— рука Варра скользила ниже по груди Ганника,?— что могу потрогать.Каждое прикосновение римлянина вызывала в чемпионе дикое желание перерезать гостю глотку.—?Это впечатляет,?— Варр говорил чуть тише,?— ты владеешь членом так же хорошо, как и мечом?Сжав зубы, Ганник кивнул. А больше ничего ему и не оставалось.—?Я хочу демонстрацию,?— спокойным, но приказным тоном молвил Варр.—?Он твой,?— Батиат и Лукреция собрались выходить,?— мы оставим вас.Варр лишь рассмеялся:—?Ты меня не понял. Нет, я выпил слишком много вина и других удовольствий для таких усилий.Ганник попробовал проглотить образовавшийся в горле ком.—?Нет. Я предпочту удовольствие для глаз,?— продолжил гость из Рима, он оглядел комнату,?— Пусть он возьмет её, а я буду смотреть,?— Варр пальцем показал на Мелитту, стоявшую в углу.Перепуганная девушка пыталась что-то сказать. В её голове пронеслась туча мыслей. Она не могла и не хотела так поступать. У нее был муж, Эномай, которого она искренне любила. Но, всегда было это самое, но, она была всего лишь рабыней.Внутри Ганника все перевернулось. Он взглянул на Мелитту, глаза которой наполнялись ужасом. От одной мысли, переспать с женой друга, Ганнику стало еще более противно.—?Прости… —?начала было Лукреция.—?За что? —?Варр прервал её, даже не дав договорить,?— или она не рабыня?Батиат положил руку на плечо жены, тем самым останавливая ее:—?Рабыня. И сделает, как ей прикажут.Гайя с Варром захихикали.***На улице гремел гром. Наставник прижигал раскаленным клеймом руки сирийцев. Первый раз в жизни он делал это с отвращением:—?Добро пожаловать в паршивое братство,?— наставник пнул ногой Дагана.—?Зачем нас всех собрали? —?спросил вновь прибывший Эномай.—?Сирийцы получают знак,?— ответил ему Крикс.—?Без испытания? —?Эномай был искренне удивлен.Начался дождь. Следующим на очереди был Ашур. Наставник накалил железо до нужной температуры.—?Стой,?— остановил его сириец,?— разве мы не должны произносить клятву?Это заявление вывело наставника из себя еще больше:—?Я не допущу большего осквернения священных обрядов,?— наставник прижал железо к руке Ашура,?— ты будешь носить знак, но не смей считать себя гладиатором,?— наставник замахнулся железом, которым только что клеймил сирийца.—?Наставник! —?вмешался Эномай.—?Не смей обращаться ко мне таким тоном,?— в глазах мужчины метались искры.Элис стоявшая за Криксом сделала шаг вперед. Она с интересом наблюдала за происходящим. Однако глазами девушка искала Ганника, которого тут почему-то не было.—?Странно,?— подумала она,?— собрали всех, а он опять отлынивает,?— она хмыкнула,?— ну да, чемпион же.—?Прости,?— сказал Эномай.—?Ты считаешь себя равным мне, Эномай? —?голос наставника стал громче.Капли дождя становились больше и капали все быстрее. Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Капли, попадавшие в глаза заставляли её моргать чаще. Она снова осмотрелась.—?Нет, мастер,?— ответил чернокожий мужчина.—?Мечи,?— приказал наставник, приведя всех бойцов в негодование,?— принеси нам мечи,?— приказал он Петору снова.Мальчишка выполнил приказ и подал наставнику пару мечей, один из которых наставник кинул Эномаю.—?Посмотрим, научился ли ты всему, чему я могу научить,?— сквозь зубы процедил мастер.Девушка опустила голову. Она понимала, что будет дальше. Но по правде говоря, происходящее её мало заботило. Она не могла перестать думать о Ганнике и это её очень сильно раздражало.Завязался бой.***Мелитта со слезами на глазах посмотрела на госпожу, надеясь найти в ней свое спасение от подобного унижения.Ганник сжимал кулаки сильнее и сильнее. Он не хотел выполнять приказ. Он не хотел предавать, то, что и так почти потерял.—?Сними с нее платье,?— приказал Варр, кушая черешню.Ганник с надеждой посмотрел на Батиата, но тот лишь одобрительно кивнул. Чемпион видел в глазах девушки слезы. Сжав кулак еще сильнее, он закрыл глаза. Он не хотел всего этого делать, не хотел даже видеть. Но он раб и изменить что-либо в данный момент он не мог.Снимая с Мелитты платье он снова закрыл глаза, вспоминая, как совсем недавно снимал платье с девушки, которую любил.Мелитта дрожала. А как только платье коснулось пола и грудь девушки оголилась, она задрожала еще сильнее.***Бой между наставником и Эномаем продолжался. Мужчины обваливали друг на друга град ударов и иссекали искры, когда задевали железо, которым были оббиты столбы, поддерживающие балкон господской виллы.—?Разве я этому учил тебя Эномай,?— наставник наступал,?— уходить от боя?—?Наставник,?— Эномай пытался остановить происходящее.Все собравшиеся наблюдали за разворачивающимся действом. Когда наставник сбил Эномая с ног, один из бойцов попытался остановить мастера, но тот, лишь оттолкнул его.—?Сражайся, трус! —?Кричал наставник чернокожему мужчине.Он снова повалил Эномая и кто-то из гладиаторов опять попытался остановить бой, но потерпел ту же неудачу, как и предыдущий боец.Как только наставник ранил Эномая, оставив на его груди свежую рану, как только хлынула кровь, Эномай стал биться лучше.***Ганник помог Мелитте лечь. Господа наблюдавшие за зрелищем притихли в ожидании.—?Мелитта, я… —?начал Ганник.—?Просто сделай это,?— сказала девушка, понимая, что у них у обоих выбора нет.Ганник закрыл глаза. На месте Мелитты он представлял совершенно другую девушку. Представлял ее рыжие волосы, вспоминал её запах. Наблюдавшие римляне, в особенности сам Варр, который даже потянул руку к своему члену, явно возбудившись от зрелища, пребывали в ожидании.Гайя наблюдала за Варром, она видела, что тот всем доволен.В глазах Лукреции собирались слезы от жалости к Мелитте, а Батиату, впрочем, было абсолютно все равно. Его интересовал лишь успех сделки. И если все это шоу стоит того, чтобы гладиаторы Батиата приняли участие в играх на Виналии, то оно того стоило.***—?Докажи, что ты достоин Эномай,?— наставник занес меч.Дождь пошел еще сильнее. Грянул гром.От неожиданной острой боли в груди, рыжеволосая девушка чуть не упала. Ноги подкосились, в глазах потемнело.Крикс с удивлением посмотрел на девушку. Он никогда на нее особо не смотрел.В глазах девушки защипало, стали появляться слезы, темнело еще больше, голова шла кругом, а к горлу поднимался комок. Она тяжело дышала, но старалась стоять на ногах.Наставник и Эномай продолжали бой. Никто не понимал цель данного сражения.***Мелитта со слезами поддавалась движениям. Ганник думал совсем о другом, вернее о другой.В момент завершения действа, как по иронии, раздался гром. В ту же секунду Эномай победно, но совершенно случайно, вонзил меч в грудь наставника.Рыжеволосая девушка все же упала на колени, не понимая, что с ней не так.Крикс удивленно таращился то на Элис, то на бой.Квинтилий Варр получил оргазм?— и от зрелища и от своей руки.Гайя триумфально улыбнулась.Лукреция закрыла глаза.Батиат с улыбкой понимал, что дело в шляпе.—?Я хорошо тебя учил,?— это были последние слова наставника, который в момент своей смерти держал Эномая за руку.***—?Он мертв? —?удивился Батиат.—?Я не хотел. Я не знаю в чем причина его злости,?— ответил Эномай.—?Причина в моем языке,?— сказал господин,?— я сказал, что ты займешь его место.—?Я больше не вернусь на арену? —?Эномай поднял глаза на господина.—?В этом нет необходимости. Ты займешь место наставника. Особенно после того, как ты обучил Крикса,?— ответил Батиат,?— давай забудем о прошлом и будем думать о новой славе.Эномай немного помялся:—?Моя жена. Я знаю, что еще не наше время, но я хотел бы ее увидеть.—?Я пришлю ее, как только она выполнит свои обязанности,?— согласился Квинт.Батиат подошел к импровизированной комнате в тот момент, когда Гайя и Варр как раз её покидали:—?Простите, обязанности ланисты редко дают возможность отдохнуть.—?Не извиняйся,?— произнес Варр,?— эта ночь полна приятных неожиданностей,?— Ты останешься в Капуи? —?обратился он к Гайе.—?Пока не представиться лучшего варианта,?— женщина улыбнулась.—?Тогда я удалюсь,?— старые знакомые обменялись прощальными поцелуями в щеку,?— но обещаю продолжить разговор.Квинтилий Варр собирался было уходить, но повернулся к Батиату:—?Твой гладиатор, Ганник, я хочу увидеть его снова,?— он сделал паузу,?— в главном бою моих игр.—?И ты увидишь его,?— Квинт скрывал радость.—?Благодарю за гостеприимство,?— Варр улыбнулся,?— оно не скоро будет забыто.—?Главный бой,?— как только Варр ушел, Лукреция обняла и поцеловала мужа.—?Я же говорила, что знаю его,?— приобняла Гайя подругу.—?Гайя, прошу прощения за сомнения,?— Квинт был рад, что все получилось именно так, как он задумал.После ухода жены и ее подруги, Батиат подошел к Ганнику и Мелитте:—?Вы возвысили этот дом,?— объявил он,?— но если скажите хоть кому-то, как мы достигли этого, братство будет разрушено, а муж потерян,?— последние слова он произнес глядя в глаза Мелитты.***Тело наставника покрыли мешковиной, готовя его уйти на упокой.Эномай провожал учителя в последний путь.После сегодняшних событий Мелитта долго пыталась отмыться, она плакала и растирала кожу до красна, пытаясь смыть с себя грязь предательства. Если была бы её воля, то она и вовсе содрала бы с себя кожу.Лукреция и Батиат пили вино и предавались любовным утехам. Гайя, случайно проходившая мимо хозяйской спальни, невольно присоединилась к играм. Страстно целуя по очереди подругу и её мужа, девушка придавалась опиумным страстям.Ганник зайдя в свою комнату, сильно стукнул кулаком о стену. Если бы он только мог все исправить. Первый раз в жизни ему было стыдно.Элис не понимала, что же такое с ней случилось там, на плацу. Ну не увидела она Ганника. И что? Комок в горле так и продолжал стоять, а на глазах все еще сверкали слезы. Она не плакала, они просто там были. Ей было больно. Очень больно. Но почему?***Когда Мелитта пришла к мужу, то он встретил ее странными и до боли обжигающими словами:—?Я сделал ужасную вещь,?— произнес мужчина.—?Мы все делаем то, что должны,?— поддержала его супруга.И каждый из них подразумевал что-то своё.