Черная кошка в темной комнате (1/1)

20 декабря. Три дня до зимнего солнцестояния…Романтическая ночь, не успев начаться, закончилась уже по традиции в офисе шерифа. Наспех переодевшись, девушки срочно вернулись в участок. Николь все еще надеялась, что Лора просто куда-то вышла и скоро вернется. Но это Чистилище и ничего не происходит просто так. Обыскав все окрестности и выждав пару часов, Хот и Вейверли пришли к выводу, что Лора действительно пропала, и все что осталось - это ее любимая клетчатая рубашка и странная записка. Вейверли в который раз ее перечитывала, пытаясь вспомнить, где она это уже слышала, но в голову ничего не приходило. А Николь вся в своих мыслях грустно жевала пончик.Под утро как обычно феерично и громко в офис зашла Вайнона, подкидывая в руках трофейный ананас. – Что не так с этим городом? – воскликнула Вайнона и водрузила сей предмет на стол шерифа. – Мы думали у вас с Доком приятный вечер– удивилась Вейверли. – О, вечер просто невероятный, – фыркнула Вайнона. Особенно после того как я узнала, что кто-то этой ночью растерзал пять восставших! Моих пять восставших в моем городе! Беспредел здесь могу творить только я! – не унималась Эрп. – Я думаю, что сейчас это не самая большая наша проблема, – тихо вздохнула Вейверли.– А я вообще думал, что восставших можно убить только из миротворца – подал голос притихший Джереми, который уже предчувствовал, что ему влетит от Вайноны за то, что не уследил за Холлис. – А я и не говорила, что их убили. Но кто-то сделал из их тел такой пазл, что им понадобится много времени, чтобы по этим кусочкам собраться обратно. Я, конечно, тоже не подарок, но это вообще зверь какой-то, – Вайнона плюхнулась на диван и открыла завалявшуюся пачку чипсов, чтобы хоть чем-то перекусить. – Так ты выяснила что-нибудь? Люди пострадали? Мне не поступало никаких заявлений, – шериф перебирала бумаги на столе, думая, что упустила что-то.– В том и дело, что кроме восставших никто не пострадал. И никто ничего странного не заметил даже. Все тихо и мирно, город готовится к Рождеству, – хрустела чипсами Вайнона. – Самое странное событие прошлой ночи, по словам бармена из Шорти, это большая наглая черная кошка, которая забежала к ним, опрокинула елку, поцарапала пару посетителей и выпрыгнула в окно. – Черная кошка – это плохой знак, говорят, кошки приносят неудачу, – Джереми был достаточно суеверным и относился внимательно ко всяким знакам.– Да перестань, как можно принести больше неудачи в город сплошных неудачников, –Вайнона вообще считала все это глупостями. Вот только интересно, кто же напал на ее восставших и как это связано с Бобо и его планами? – Ну, а вы, безумные влюбленные, что на вас работа напала в такую рань? – Эрп перевела тему разговора. – Ну, – начала Вейверли, переглядываясь с Николь, – как бы это сказать тебе. В общем, у нас Холлис пропала.– Ага, теперь полный комплект, 21 жертва, – с иронией закончила Хот, взъерошив рыжие волосы. – Да вы что, издеваетесь?! – Вайнона вскочила, чуть не подавилась чипсами и грозно посмотрела на Джереми. – Как ты мог не уследить за одной девушкой, которая только и делала, что сидела на месте и копалась в книгах?! Вас ни на минуту нельзя оставить одних. И теперь у нас ни книги, ни Холлис! Прекрасно, мать твою! И осталось всего два дня, так что ждать возвращения блудной журналистки уже поздно.– Я не виноват, это все Лора! – оправдывался Джереми. – Она тут копалась в старых книгах и журналах, что-то записывала, потом вскочила и сказала, что все поняла, попросила срочно найти тебя, Вайнона, – рассказывал Джереми. – Ну, я и побежал искать. Конечно, тебя не нашел, а когда вернулся ее уже не было, – парень виновато опустил глаза и ушел в свою лабораторию дальше работать над текстом из книги, надеясь помочь Лоре. – Все что осталось - только ее рубашка и какая-то странная записка, – Вейверли все крутила в руках клочок бумажки. – Что же такое накопала наша Нэнси Дрю в этих старых книгах? – задумалась Вайнона, глядя на горы разбросанной по столу литературы. – Дайте хоть записку посмотреть, – девушка подошла к сестре и развернула листок. На неровном обрывке старой бумаги плавным подчерком, таким до боли знакомым, было написано:Раз, два, три, четыре, пять,Я иду тебя искать.Как найду тебя - беги:Во мне нет ни сердца, ни души.– Уилла, – потрясенно выдохнула Вайнона. Она узнала бы это подчерк из тысячи других. Не было никаких сомнений, что это писала она. – Эту считалку придумала Уилла, когда мы были маленьким. Никто больше ее не знает. – Твоей сестре надо было сценарии к фильмам ужаса писать. Я не удивлена, что она во всем этом замешана. Эта женщина способна на что угодно, – Николь невольно дотронулась до ребер, где все еще оставался огромный синяк от пули Уиллы. – Уилла? Но этого не может быть, – Вейверли еще раз прочитала записку и все равно не могла поверить. – Я же сама видела как ты ее … – Не надо, не продолжай, – закрыла глаза Вайнона. – Ну, раз приведение Бобо где-то разгуливает, не удивлюсь, что и наша сестрёнка вместе с ним. Она ж все-таки Эрп, а от Эрпов так просто не избавиться, – с грустной улыбкой Вайнона обняла Вейверли. – Думаю, у нее к нам много вопросов. Вайноне каждую ночь снилась Уилла. Эти кошмары преследовали ее постоянно. Но она научилась не замечать их. Ведь это ее прошлое. А прошлое преследует всех. Она вытягивала себя из этих снов, но в пробуждении не находила никакого облегчения. Желание и страх Вайноны, чтобы Уилла была жива, порождали самые страшные ночные кошмары. Но по-настоящему Вайнону испугало лишь то, что все это становится явью, и она получила именно тот ужас, которого заслуживает. – Ну и что нам теперь делать? – Николь мерила шагами комнату. – Ни книги, ни Холлис! Все что у нас осталось – всего лишь пару снимков страниц книги, которые успел сделать Джереми и записи Лоры. Да ещё и Такер, который явно что-то знает, но ничего не скажет.– Придется как всегда, начать все сначала и импровизировать. По крайней мере, похищений больше не будет. – Вайнона стащила у Николь ванильный пончик с кофе, присев за стол шерифа. – А если нам совсем повезет, то Холлис заболтает своего похитителя до смерти и добьет медвежьим спреем, – Вайнона старалась не поддаваться унынию, потягивая вкусный кофе. – Ну, здравствуй, Эрп, – тихо и зловеще прозвучали слова за спинами девушек. Вайнона ?изящно? подавилась кофе, Вейверли обернулась и инстинктивно прижалась ближе к Хот. – Как вы сюда попали? – Николь не растерялась и вопросительно смотрела на наглую, смутно знакомую особу так бесцеремонно их прервавшую. Перед ними стояла красивая молодая девушка. Идеально уложенные темные длинные волосы подчеркивали аристократические черты лица. Черный деловой костюм безупречно сидел на подтянутой фигуре. Девушка смотрела надменно, и как-то устало. – Через дверь, очевидно, – картинно закатив глаза, ответила незнакомка и уверено прошла в комнату, по-хозяйски присев на край стола шерифа, прожигая глазами Вайнону.Старшая Эрп с подозрением смотрела на девушку, ее уже было трудно чем-либо удивить или напугать. Но сейчас она никак не могла избавиться от липкого отвратительного чувства страха только при взгляде на подозрительную незнакомку. Вайнона всем своим нутром чувствовала исходящую от нее опасность. Темные глаза выделялись на фоне общей бледности девушки, горели каким-то пламенем изнутри и прожигали насквозь. Эрп казалось, что в этой тьме можно утонуть. Незаметным движением руки она проверила миротворец под свободным свитером. Убедившись, что он на месте, приняла свой обычный невозмутимый, безразличный ко всему вид. – Эй, Круэлла Де Виль, ты что, потеряла своих далматинцев? – Вайнона решила поиздеваться в своей любимой манере, – зоомагазин дальше по улице. Дверь вон там, – Эрп махнула рукой в сторону выхода. Загадочная девушка была абсолютно спокойна. Ровное дыхание, неморгающий взгляд. Казалось, что она вообще не испытывает никаких эмоций. Лишь только хищная ухмылка после слов Вайноны оживила ее бесстрастное лицо.– С удовольствием бы прогулялась, но я предпочитаю кисок, – незнакомка говорила так тихо, что приходилось прислушиваться и это еще больше напрягало. – Ненавижу этих безмозглых, вечно преданных, виляющих хвостом засранцев. Кошка никогда не станет лизать руку за кусок колбасы. В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Вайнона не прерывала с незнакомкой зрительного контакта, видя в ней, может и не врага, но уж точно не заблудившуюся Красную шапочку.– Может быть Вы все-таки представитесь? – Николь изучала девушку, разглядывая ее профиль. – Конечно, шериф. Для Вас все, что угодно, - с сарказмом произнесла шатенка, достала удостоверение и помахала им перед носом Николь.– Полковник спецслужб, специальный агент Карнштейн, – прочитала Хот вслух. – Карнштейн? Вы из Восточной Европы? – не удержалась от вопроса Вейверли. – Почти, милая. Из средневековой, – загадочно ответила девушка.– Полковник? А вы не слишком молоды для такой работы? – Вайнона прикинула, что девушке на вид не больше 23 или 24 лет. – Ох, Эрп, тебе ли не знать, как все относительно в этом мире. И я уже скорее слишком стара. У меня мало времени, чтобы тратить его впустую. Мне плевать на вас, ваши заботы и ваш город. Мне все равно, что вы думаете и чем сейчас заняты. Важно лишь одно – найти Лору Холлис. – Да что ее искать-то, – беззаботно перебила Вайнона, – все жертвы возвращаются сами, вот и Холлис вернется через пару дней.Темные глаза в одно мгновение превратились в бездонные черные омуты, а улыбка стала больше напоминать звериный оскал. Игривые интонации в голосе агента исчезли, как будто их и не было.– Если до завтрашнего вечера вы не вернете мне Холлис целую и невредимую, ваши Черные жетоны станут Красными, – зловеще закончила Карнштейн, достала из сумочки фляжку и сделала глоток, явно наслаждаясь вкусом напитка. – Ты угрожаешь мне? – вскочила Вайнона. – Да ты хоть знаешь, кто мы такие? Темноволосая девушка вернула себе самообладанием и невозмутимо осталась сидеть на месте, с интересом наблюдая за уже взбесившейся Эрп. – О, дорогая, конечно я знаю, – с ехидной улыбкой протянула Карнштейн, указывая пальцем. – Эрп, не Эрп и ваш рыжий щеночек.– Считаешь себя самой умной?! – Вайнона потянулась к миротворцу. – Иногда заткнутся вовремя – лучшее человеческое качество. – Логично, но ко мне это не относится, – оскалилась Карнштейн. – Ты что-то потеряла? – девушка двумя пальцами брезгливо держала миротворец. – Ах ты стерва! Знаешь, ты все равно из него не сможешь никого убить, – Вайнона кинулась к Карнштейн, но была остановлена Вейверли. – Глупышка Эрп, – шатенка кинула оружие на стол, – забери свою игрушку. Чтобы вас убить, это мне уж точно не понадобится, – Карнштейн самодовольно закинула идеальные ноги на стол. – Я хочу лишь одного, чтобы вы осознали всю серьезность ситуации и занялись наконец-то делом. Найдите мне Холлис! – неожиданно Карнштейн снова вышла из себя, еле сдерживая настоящую ярость. –Хватит уже ругаться, – прикрикнула Вейверли. – Так или иначе у нас у всех одна цель – найти Лору, остановить Бобо, узнать причем здесь Уилла. – Как очаровательно, – Карнштейн перевела взгляд на Вейверли, – кто бы мог подумать, что самый большой подарок находится в самой маленькой коробочке. Тебе стоит чаще прислушиваться к сестре, Эрп. – Мы готовы сотрудничать, но тебе не удастся запугать нас, никому не удавалось, – Вейверли прямо смотрела в глаза Карнштейн без тени страха или сомнения. – Вас просто неправильно пугали, – усмехнулась шатенка, явно наслаждаясь общением, и плотоядным хищным взглядом рассматривала младшую Эрп. – А знаешь, милая, ты очень напоминаешь мне мою бывшую. Столько огня, столько страсти. Но не волнуйся Хот, – агент заметила недобрый ревнивый огонек в глазах шерифа, – это было триста лет тому назад. – Я могу быть сколько угодно милой, – несмотря на удерживающую ее Николь, Вейверли подходила ближе к Карнштейн, сжимая кулаки, – но я убью любого, не задумываясь, кто навредит мой семье, друзьям или кому-то еще, кого я люблю. Возможно, это будет последнее, что я сделаю, но я уничтожу любого. Карнштейн продолжала также спокойно и безразлично смотреть на девушку, как будто просто наблюдая со стороны. – Вот этим и напоминаешь, – улыбнулась шатенка. Все это время пока Эрпы спорили с незнакомкой, Николь наблюдала за странной гостьей. Она стояла в стороне и все пыталась понять, где она могла видеть Карнштейн. Она точно ее знала. Но девушка была по крайне мере на несколько лет моложе Николь, они нигде не могли пересекаться. Это мысль буквально поедала Хот. Знакомый образ крепко засел в памяти, но все время ускользал. Вайнона больше не могла выносить этот цирк. Она схватила миротворец, записку Уиллы и направилась к двери.– Если вы хотите работать с этой сумасшедшей - пожалуйста, – злилась Вайнона. – На меня можете не рассчитывать. Я лучше пройду пешком через ад, чем буду помогать ей, – девушка развернулась, чтобы уйти.– Я тебе это обеспечу, Эрп, – низкий тихий голос за спиной заставил Вайнону остановиться и обернуться. – Когда в твой дом придет беда и мир рухнет, уйдет надежда и ты потеряешь смысл жизни, я останусь единственной, кого ты будешь умолять о спасении души, – Карнштейн говорила серьезно, смотря диким взглядом зверя. – Ты думаешь, я настолько ценю свою душу, чтобы умолять тебя? – рассмеялась Вайнона.– Разве я говорила о твоей душе? – удивилась Карнштейн и подошла ближе. – Наши проклятые души ничего уже не стоят, Эрп. Ты живешь, пока есть тот, кто готов забрать часть твоей тьмы. И если ты не перестанешь смотреть только себе под ноги, ты потеряешь все. –Шатенка отвернулась и прошла за стол шерифа. Вайнона выскочила из офиса, захлопнув демонстративно дверь.Карнштейн, развалившись в кресле шерифа, поглядывала на изучающих ее девушек. – Да кто ты, черт побери, такая? – воскликнула Вейверли. – Я это обязательно выясню. – Не ищи черную кошку в темной комнате, милая. Перестаньте видеть везде загадки, и поймите, что я ничего не скрываю. Вы делаете свои маленькие выводы и в девяти случаях из десяти оказываетесь не правы, – устало закончила Карнштейн. Ей хотелось только одного - скорее найти Лору до того, как произойдет что-то непоправимое. С тех пор, как Холлис уехала в Чистилище, Кармилла не находила себе места. Ее инстинкты были сильнее логики и здравого смысла. Страх потерять Лору стал просто осязаем. Но девушка старалась держать себя в руках и дать Лоре больше свободы. Видео, которые ей каждый день отправляла девушка, успокаивали, но не очень. И вот, когда Холлис не вышла на связь, Кармилла, наплевав на все, примчалась в Чистилище. Она знала, что творится в этом городке, но не думала, что все зайдет так далеко. Слишком поздно Карм поняла, что отпустила свою девушку сражаться с силами, которые даже ей не одолеть. От восставших Карнштейн узнала все, что случилось, но она не имела никакого желания помогать Эрпам в этом. Он была здесь лишь ради Лоры.Конечно, Кармилла узнала Николь Хот и видела, что рыжая также совсем близка к разгадке ее личности. Вот только некоторым тайнам, лучше навсегда так остаться тайнами. Наслышавшись об упрямой и своенравной старшей Эрп, Кармилла и не рассчитывала на ее помощь. Но вот младшая сестра и ее подружка - шериф оказались куда более проницательными, чтобы хотя бы интуитивно понять, что Карнштейн их единственный шанс в этой битве. Пока Николь пересказывала события минувших дней, включая их фееричный поход на вечеринку, потерю книги и странную записку, Карм, завернувшись в любимую клетчатую рубашку Лоры, не сводила изучающего взгляда с младшей Эрп. Вейверли уже несколько часов изучала записи и перекладывала старые фото, надеясь понять, что же такого важного узнала Холлис. – Я уже столько времени разбираю все это, – Вейверли махнула рукой на стол, – и до сих пор даже приблизительно ничего не могу понять! – девушка была раздосадована. – Но если Лора нашла разгадку здесь, то и мы должны.– Думаю, ты напрасно тратишь время, Вейвс, – вздохнула Николь. – Главная особенность логических цепочек Холлис – это отсутствие любой логики. Нам нужен другой подход. – Нет, нет, нет, – бормотала Вейверли, – я чувствую, что ключ ко всему в наших семейных фото и этих записях, – девушка не собиралась отступать. – Я помню, в комнате Уиллы я уже видела нечто подобное. Мне срочно надо еще раз взглянуть, – засуетилась Вейверли. – Пирожочек, будь осторожна и не спускай глаз с этой, – шепнула брюнетка и указала глазами в строну Карнштейн, которая, казалось, не обращает на них никакого внимания, пребывая где-то очень глубоко в своих мыслях. С этими словами Вейверли умчалась, оставив девушек наедине. – А она у тебя настойчивая, – повернула голову Карнштейн и посмотрела прямо в глаза Николь. – Совершенно бесстрашная, упрямая Эрп. Но думаю, за это ты ее и любишь. Не так ли, Хот? Шатенка поднялась с места и приблизилась к шерифу. Эти интонации и взгляд, манера двигаться – Николь все больше узнавала, догадалась, кто пред ней, но разум никак не хотел в это верить. – Я вижу твой взгляд, – совсем близко подошла Карнштейн и говорила очень тихо. – Ты хочешь меня спросить о чем-то? Но подумай прежде, хочешь ли ты услышать ответ? Поверь, все это сейчас совсем неважно. По-настоящему важны лишь те, кого мы любим. Вайнона слаба и уязвима, и когда придет время действовать, она не сможет спасти Вейверли. Помоги мне, Хот, и я обещаю защитить ее, – шатенка протянула руку. – Почему мне кажется, что я заключаю сделку с дьяволом? – Николь не знала, как поступить правильно.– А если и так? – хищно оскалилась шатенка. – На что ты готова ради спасения своей любимой? И что является достаточной платой за ее жизнь? Хот не сомневалась больше, она не знала, может ли доверять Карнштейн, но чувствовала, что та, действительно, говорит правду. Как бы эта загадочная девушка не пыталась скрыть свои истинные мотивы под маской холодного безразличия и жестокости, Николь ясно видела лишь оно – страх потерять любимую и боль от неизвестности, которая пугала Карнштейн до ужаса. Николь не видела зла в этих темных глазах, она видела лишь отражение своих собственных чувств и эмоций, которые сама испытывала к Вейверли. Она и Карнштейн были настолько разные, и их миры, возможно, никогда бы не пересеклись, но сейчас их объединяло желание защитить своих любимых и ради этого они пойдут на любые жертвы. – Никакая плата не окажется слишком велика, если благодаря ей Вейверли будет в безопасности. Запомни, Карнштейн, нет ничего в прошлом и настоящем, что я бы ценила выше жизни Вейвс, – Николь смело пожала руку шатенки, совершенно не зная, куда это ее приведет. – Любовь требует жертв. Жертвы требуют крови. Что за жертва без крови? – загадочно улыбнулась Кармилла.