32..35. Испытание (1/1)

32.Не ошиблась Сара. Двенадцатого эдара 974 года меня пригласили на испытание. Между прочим, официально мне сегодня двадцать лет стукнуло. На деле - не знаю, но буду считать, что сорок два. Это мне подарок на день рожденья. Что ж, спасибо, я оценил.Испытание проходит под Белой Башней, в одном из подземных залов. Очень глубоко, я подозреваю, даже ниже ложа реки. Зал этот поистине огромен, но предназначен для единственного тер-ангриала, стоящего в центре. Это солидное сооружение высотой футов восемь, представляет собой три серебристые арки, посаженные на такое же кольцо. Формой он больше всего походит на перевернутую трехлепестковую ромашку. Представьте ромашку с тремя сильно, почти вертикально, поникшими лепесками. А теперь переверните - и вот он, наш тер-ангриал. Внутри лепестков-арок мерцала непонятная дымка. У стен на стойках горели фонари, в которых я опознал фал-ка-таалы, что недавно массово клепали послушницы. Приятно, прах побери. Есть таки от меня ощутимая польза.В зале уже находились четверо Айз Седай. Я, к стыду своему, знал только двоих - Демиру из Коричневых и, конечно, Элайду известно откуда. Имена же сестер из Желтой и Зеленой Айя мне были неизвестны, хотя лица определенно знакомы. Трое из них сидели возле тер-ангриала, очевидно, управляя им, Элайда же с торжественным лицом стояла возле стола с чашами, заполненными водой. Все в парадном, то бишь в шалях.- Ты готова? - спросила Мериан, которая привела меня в этот зал, тепло улыбнувшись.- По-настоящему я к этому никогда не смогу подготовиться, - вздохнул я. - Так что да, готова.- Кого ты привела с собой, сестра? - начала ритуал Элайда.- Ту, что пришла кандидатом к Принятию, сестра, - отозвалась Мериан.- Готова ли она?- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.- Знает ли она свои страхи?- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.Я перестал стоять столбом и сбросил одежду. Не знаю, было ли мне страшно. Скорее, я не сознавал, что происходит. Да, подготовиться я так и не смог...- Первый раз, - продолжила ритуал Мериан, - за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.На меня снизошло спокойствие, и я шагнул в арку.33.Полуденное летнее солнце палило в затылок, я стоял у фонтана, наслаждаясь прохладой, и смотрел на белую башню МГУ и двух ее сестер по бокам. Белая башня МГУ. Почему-то это мысль показалась мне ужасно смешной. Действительно, тут готовят волшебников! Тех, кому под силу перевернуть мир или изменить его до неузнаваемости. Коротко хохотнув, я убрал телефон в карман сумки и пошел вдоль полосы деревьев.Вскоре впереди из-за деревьев показалась девичья фигурка в юбочном костюме, завертела головой и, приветственно махнув рукой, устремилась мне навстречу. Когда я увидел ее ближе, то даже сбился с шага: у нее было мое лицо, то самое, которое я привык видеть в последнее время в зеркале, только немного моложе. Впрочем, нет, просто очень похоже. Черты лица более правильные, глаза голубые, а не зеленые, а волосы пожиже, но ухоженнее. Варя, дочка. Писала вступительные сегодня.- Привет, пап.- Привет, солнце. Что-то ты быстро.- Ну, - немного смутилась она, - я все написала, два раза проверила... Чего сидеть, париться? Жарко там.- Моя дочь, - с гордостью сказал я, обнимая. - У меня тоже так было. Только я не в МГУ поступал, - хитро подмигнул я. Варя даже немного порозовела от удовольствия.Мы пошли в сторону метро. По дороге поговорили о заданиях, что были на экзамене, потом Варя спросила о моих делах. В моих делах все было хорошо. Именно сегодня у меня в голове, наконец, сложилась принципиальная схема управления экспериментом по пробою пространства. Не сама сложилась, конечно, но физики ее сумели до меня донести. В принципе, они и сами могли бы эту систему написать, но со мной должно выйти куда быстрее, да и надежнее, все-таки у меня много наработок. Завтра я уже смогу с головой уйти в работу, но сегодня ее, голову то есть, следует проветрить.Строго говоря, мне не обязательно было приезжать в Москву, все вполне можно было решить удаленно, но все же посмотреть на установку вживую, пусть и более ранний прототип, весьма способствует правильному пониманию задачи, так же как живое общение с физиками. Но самое главное - это, конечно, Варька, так что на самом деле я бессовестно воспользовался служебным положением и сам себе выписал командировку. В том, что дочь поступит, у меня сомнений не было, да и у нее самой тоже, но волноваться это ничуть не мешает. Кроме того, всегда возможны случайности... К тому же, чужой город для домашней девочки - серьезное испытание.Возле метро нас ждала Люба. Моя жена и, по совместительству, самый необычный член нашей семьи. Мы-то что, мы с дочкой обычные яйцеголовые, хоть и не ожидаешь этого от симпатичной улыбчивой девушки, а вот Люба - ведьма. Без всяких шуток и преувеличений, настоящая ведьма, лечит людей, гадает, видит и чувствует всякое... Как это сочетается с нами и нашим научным мировоззрением - загадка великая, но Любу это только смешит. Говорит, у нас разные факультеты...Мы пошли в парк, беседуя ни о чем и обо всем подряд. Я уже совершенно расслабился, когда Люба сказала:- Я сегодня карты раскинула, - мы обратились во внимание. Она это делает не каждый день, и уж тем более, не всегда об этом говорит. Обычно нам этого знать не нужно. А раз сама завела разговор, значит, что-то серьезное. - Андрей, у тебя сегодня важный день, - мы с Варей переглянулись.- А у меня, значит, не важный? - шутливо возмутилась дочь.- Не очень, - серьезно отозвалась жена. - Андрей, тебе предстоит выбор. Между волей и долгом, между мужчиной и женщиной, между миром и войной. Я не знаю, что это такое. И боюсь того, что ты выберешь...Она отвернулась и стала смотреть на башни Университета. Я посмотрел туда же. Белая башня. Путь обратно появится, но лишь единожды. Выбор. Прямо сейчас, понял я, опустив взгляд. Передо мной стояла серебристая арка. Я встал.- Андрей, - испуганно позвала жена. Она тоже увидела арку, и поняла даже больше, чем я. Я-то понимал немногое.- Простите меня. Но если я не уйду, то сам уже не прощу никогда. Там моя война.- Андрей, не уходи, - позвала она, но подпустила фальшивую нотку в конце. Варя, похоже, не понимала ничего, только хлопала испуганно глазами.Я не ответил и шагнул в арку.И вышел из нее в подземном зале. Вышел из той же арки, но не внутрь тер-ангриала, а наружу, словно меня в нем развернуло.Это был шок. Только что я не помнил ничего и говорил лишь по наитию, и вот мне понятны все странности. Только что я был мужчиной за пятьдесят, и вот снова двадцатилетняя девушка. Только что я знал, как написать искусственный интеллект, и вот снова помню лишь самые основы программирования... Того, что я видел, случиться не могло: я бы никогда не стал ученым, тем более такого уровня, как в видении, и насчет жены и дочери серьезно сомневаюсь, они у меня были попроще, но тут всякое возможно. Дочка смышленая росла, а жена и впрямь была ведьма, но очень начинающая и давно это дело забросившая.Пока я приходил в себя, Элайда подняла чашу с водой и начала лить ее мне на голову. Холодная, зараза.-?Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.- Этого быть не могло. Это слишком хорошо... - Я криво улыбнулся Мериан, которая взяла меня за руку и подвела к другой арке.-?Второй раз - за то, что есть, - сказала она. - Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.Я глубоко вздохнул и сделал шаг.34.Я спускался следом за Мериан куда-то в подземелья Белой Башни, а за спиной тихонько шла Сара. Стоп, какая еще Сара? Я обернулся - действительно, в призрачном сиянии светляка Мериан была видна Сара в белом платье послушницы. Она ободряюще улыбнулась и беззвучно шепнула что-то вроде ?иди, не бойся?. Я открыл было рот, но ее пантомима меня остановила. Вместо этого я указал на идущую впереди Айз Седай и сделал вопрошающее лицо. Сара только прикрыла глаза, дескать, все в порядке, так и должно быть. Но я все равно ничего не понял - что она здесь делает? У нее что, тоже испытание? Так не должно же, она по силе не проходит! Через полминуты я решил все-таки прояснить ситуацию.- Мериан Седай, можно спросить?- Спрашивай, дитя.- Что здесь делает Сара?- Она поручилась за тебя и отвечает за то, что Посвящение пройдет успешно, - она остановилась и посмотрела мне в лицо. - Я тоже за тебя поручилась, так что не вздумай что-то отчебучить.- Как это поручилась? Она же послушница! - я в полном обалдении завертел головой, переводя взгляд с одной женщины на другую.- Послушница, - согласилась Сара и добавила с гордостью: - Я могла бы стать Айз Седай, но у Великого Повелителя Тьмы на меня другие планы.Через секунду на меня обрушился щит Духа, и я схватился за стену, чтоб не упасть. Сара же с коротким воплем схватилась за ягодицу.- Ты поторопилась, - холодно сказала Мериан.- Простите, Мериан Седай, - потупила глаза Сара.Я открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Мериан пристально посмотрела в мои глаза.- Все вопросы потом. Открой шею, - приказала она и надела мне на шею мой же подавитель. Тот мягко захлопнулся, надежно отрезая от источника. - Иди за мной, - последовал приказ, и я послушался. Только ближе к концу лестницы я сообразил, что мог и воспротивиться, и попытался остановиться... Но у меня не получилось. И ни одного слова из себя выдавить тоже выходило.- Не сопротивляйся, дитя, - не оборачиваясь, сказала Мериан. - Мы уже почти пришли.И действительно, через полминуты мы вошли в зал, где нас ждали. Зал небольшой, намного меньше того, где проходит испытание на Принятую. Стоп, откуда я знаю, какого размера зал испытаний? Путь обратно появится, но лишь единожды. Какой еще путь? Выход тут только для друзей Темного! Они меня не отпустят... Они - это пять человек: Сара, Мериан, Демира, Самицу и Рик. Те, кому я доверял едва ли не больше, чем себе. Свет! Как же так?Меня поставили в центр, возле невысокой стойки с каким-то предметом, очевидно, тер-ангриалом. С другой стороны от стойки расположилась Самицу, а остальные стали поодаль, образовав квадрат.- Сегодня ступает в Тень наша новая сподвижница, - торжественно объявила Самицу. - Пусть же Великий Повелитель Тьмы отметит ее!Она активировала тер-ангриал, и я ощутил мимолетное прикосновение к разуму, которое сразу ушло, но менее чем через секунду вернулось. Очень знакомое прикосновение. Только на этот раз я не был столь отрешен, и почувствовал его силу. Почувствовал желание покориться, приобщиться к нему, страх вызвать даже не гнев, а неодобрение, а уж ссориться с могущественным олицетворением одной из первооснов мироздания желания не было абсолютно.Темный был рад снова со мной встретиться. Нет, не так... Ему понравилось, в том числе и то, зачем меня привели. За какие-то секунды я был прочитан от и до - а ведь раньше он этого не делал. Он одобрил то, что я успел изучить и придумать и пожурил за необдуманное распространение знаний. По-отечески пообещал вовремя меня останавливать и попытался поставить свою метку или что это там такое.Я чуть было не позволил ему это сделать. Слава Свету, это оказался очень чувствительный процесс, я вовремя спохватился и выкинул вторженца. Темный с каким-то недоумением отступил и попробовал еще, но на этот раз я его выкинул еще раньше, он и начать не успел. После чего передал эмоцию типа ?жаль, придется долгим путем?.- Ты все-таки отказалась, - осуждающе покачала головой Самицу. - Я очень не хочу тебя пытать. Прими Посвящение.Я только выпрямился, словно кол проглотил. Тело потряхивало, но сделать я все равно ничего не мог. Только сопротивляться, и то недолго.- Паутина, - раздался голос Мериан из-за моего правого плеча.Это произвело впечатление. Тихо охнула Сара за моим левым плечом, медленно кивнула Демира напротив нее, Рик, стоящий за левым плечом Самицу, побледнел, сглотнул и спросил:- Может, что-то другое?- Паутина, - утверждающе сказала Самицу, на мгновение ее невозмутимость треснула, и под ней обнаружилась жалость. Но только на мгновение, после чего Самицу сделала жест в мою сторону, активируя плетение.Я словно отпустил себя, готовясь принять неведомое. Что бы со мной ни произошло - я буду собой и сам сделаю выбор. Я сказал.Мир поплыл.Меня накрыл какой-то экзистенциальный, изначальный ужас. В глазах замелькали неясные тени, зловещий шепот вкрался в уши, а по телу зазмеились хищные тела, беспрепятственно проникающие под кожу, в глубину тела, в мышцы, в голову... И втягивали, поглощали меня, самую мою суть. И в этом невыносимом кошмаре появился островок, обещающий защиту, зерно тьмы, готовой скрыть, спрятать меня, только прими! Все мое естество устремилось к спасительной тьме, и лишь каким-то чудом во мне сохранилась та точка, которая решает, та точка, что и остановила движение. Я не помнил ничего, разум оказался поглощен кошмаром, осталась лишь воля, намерение остаться тем, что есть.Вдруг тени ушли. В голове постепенно прояснилось, и я понял, что стою на коленях и даже уже не ору, потому что связки сорваны, а воздуха в легких нет. Я судорожно вдохнул и упал на четвереньки, кашляя и держась за горло. Очень мешал ошейник подавителя...Я начал медленно вставать. Не знаю, зачем. Но не успел - Самицу снова махнула в мою сторону и тени вернулись. От того, что это был не первый раз, ужас меньше не стал. Наоборот, воля начала подрагивать, поддаваясь телу и разуму, которые не могли понять, зачем же терпеть такое. И, когда я второй раз стал откашливаться, понял - в третий раз воли у меня не будет. Баста. Выход! Мне нужен выход! Мне его подсказали пальцы - подавитель. Это же бета-версия, с глюками и дырами. Направлять силу подавитель не мешает, только отсекает от источника, а значит, я могу им управлять, использовав ошибки и подключившись к встроенным плетениям. Основные уязвимости я закрыл, что смог, но кое-что осталось. Много так не сделаешь, но мне хватит.Все это проскочило в голове в одно мгновение. Но Темный просек мои намерения еще быстрее и успел оповестить Самицу. А вот она не успела. Если бы она сразу напустила тени, все бы ей удалось, но она попыталась снять ошейник. А это восемь плетений-ключей одновременно... В общем, я успел быстрее. Плетение в камне поплыло и взорвалось, и мою голову подкинуло вверх, словно от удара в подбородок. Я упал на пол лицом вниз, разбив нос и чувствуя, как подо мной быстро расплывается лужа крови. Взрывом повредило сонную артерию. Повезло.Я уже готовился увидеть свет в конце тоннеля, как снова пришли тени. И вместо света я устремился во тьму. Сил сопротивляться почти не было, но тени пугали все меньше, а раствориться стало казаться вполне приемлемой перспективой. Все-таки я смог удержаться до того момента, как меня затянуло в тоннель...Я прошел через свет, и висел над своим телом. Мне было спокойно. Я знал, что скоро уйду, и меня не станет, но это совершенно не пугало. Темный тоже ушел. Пообещал мне, что это еще не конец, и ушел. Странно. А его друзья, те, кто были дороги мне при жизни, остались.- Сбежала все-таки, - задумчиво произнесла Самицу и улыбнулась.- Так это она сама? - удивился Рик.- Да.- Как?- Она же сама делала этот подавитель, - пояснила Демира, - и знала, где его слабые места.Рик перевернул мое тело. Горло было разорвано полностью, и клочья неэстетично торчали в стороны.- Да укроет тебя рука Создателя, Адрейн, - Рик закрыл глаза трупа. - Светлого тебе возрождения.Спасибо, Рик. Надеюсь, ты еще вернешься к Свету. А мне пора.И устремился в серебристую арку.И вышел в подземный зал. Если я думал, что в первый раз был шок, то крепко облажался. Я точно не ожидал, что куда-то выйду! Элайда же тянуть не стала и окатила меня водой снова.-?Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.И только тогда я вспомнил, что надо дышать. Как-то настроился уже, что мне это ни к чему...- Я что, жива? - ошарашенно произнес я и вдруг увидел стоящую передо мной Мериан. Она собиралась взять меня за руку, но я отшатнулся и чуть было не полетел в арку обратно. Потом скосил глаза и увидел Демиру, мирно сидящую справа. - Ни хрена себе, - я провел по лицу сверху вниз. - Привидится же такое! Простите, Мериан Седай.Я позволил Наставнице взять себя за руку и подвести к третьей арке.-?Третий раз, - пропела Мериан, - за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.35.- Адрейн! А ну иди сюда, поганая ведьма!С добрым утром. Я открыла глаза, выныривая из глубокого сна. Спустила ноги с кровати, нащупала тапки. Села. В едва пробивающемся из окошка свете предутренних сумерек угадывалась убогая комната размером спан на полтора, с неровными бревенчатыми стенами, не менее неровным полом и маленьким окошком, закрытым мутным и опять же неровным стеклом. Высота потолка тоже не впечатляла - едва спан. Напротив окна расположилась неподъемная деревянная кровать, заправленная соломенным тюфяком, простыней из грубого холста и шерстяным одеялом, которого, впрочем, сейчас не было, потому что я в него завернулась. В качестве подушки - старая шерсть, зашитая в мешок. У изголовья на полу стоял таз с водой, а над ним пристроилась расщепленная палка со вставленной в расщеп лучиной.- Адрейн! - далее последовала цветистая ругань. - Ты оглохла там что ли?- Да иду уже, иду... Козел старый, - пробормотала я, вставая с кровати и шаркая в сторону двери. Платье натягивать не стала - ну его к Темному. Может, потом еще поспать удастся...В комнате, сделанной не в пример качественнее, на кровати лежал старик и разорялся.- Тебе чего надо, убогий? - хмуро поинтересовалась я, выпрямляясь. Тут было чуть светлее, но все равно темень. Дверь оказалась ниже меня чуть ли не на голову, и я привычно склонилась, входя в нее.Старик злобно запустил в меня каким-то предметом. Кажется, это была кружка. Я даже уклоняться не стала - удар в стену пришелся значительно левее.- Нога разнылась. Иди, полечи меня.- А ты уверен, пень ты старый? Из тебя уже труха сыплется, опять до полудня пластом лежать будешь. На кой ты тогда нужен?Тот злобно засопел.- Тогда усыпи меня! Что-то же ты можешь сделать? Хоть яду впрысни, гадюка.Усыпить старика - задача не из простых. Тем более, Корвина. У него давно уже проблемы с мозговым кровообращением, но мне пока удается его поддерживать. Я думаю, он давно впал бы в маразм, но я не даю. Каждый день стимулирую сердце, укрепляю сосуды, разгоняю бляшки... Но в последнее время началась деградация уже нервной ткани мозга, так что долго он все равно не протянет. Я не скрываю, вот он и злобствует. Жить хочет, сволочь.Закончив дело, я взяла сброшенное одеяло и покачала в руке. Спать уже, не сказать, что хочется. Взглянула на спящего Корвина, катнула желваки... Очень хотелось оставить его с больной ногой. Но я не удержалась. Все-таки, направлять силу - это наслаждение. А как еще это делать, если не лечить? Тем более, исцеление ему действительно противопоказано - не выдержит, значит, придется сложным путем, долго, вдумчиво... И все это время не отпускать источник. Это ли не счастье?Рассвело. Сон полностью ушел, но влезать в платье было откровенно лень. Так что я, как была, в ночнушке и одеяле, выбралась на крыльцо, села, обняв ноги, и стала смотреть на лес. Лес подходил к дому почти вплотную, оставался какой-то десяток шагов. Тот самый лес, что я постепенно меняю под себя уже почти тридцать лет. Прав все-таки Корвин, я и есть поганая ведьма. В колдовском лесу живу. Сама и испоганила...Тогда, тридцать лет назад, струсила я на испытании в Белой Башне, и дали мне пинка под зад, но не просто так... Клятву взяли слушаться и послали вот в эту деревню без права ее оставить. Да не просто слова, а на том самом жезле, где Айз Седай клянутся. И велели контролировать население. Не давать оседать пришлым и размножаться местным. Как - их особенно не волнует. Впрочем, методичка была, а традиции тут давно сложившиеся. К тому же не я главная, а староста, он все знает подробно, меня передали ему в подчинение.Староста Мохового Бугра Корвин Вудер оказался ушлым типом. Это был пожилой, но крепкий косматый мужик, крупный, коренастый, но удивительно легконогий. Ходить умел совершенно беззвучно и незаметно, как и положено охотнику. И новая ведьма ему понравилась. Вообще-то таких, как я, положено звать знахарками, но между собой местные не заморачиваются, и называют ведьмами, имея в виду не самый лучший вариант значения этого слова. Так вот, староста организовал мою встречу с Айз Седай, имеющую полномочия мне приказывать, и так выкрутил, что я получила приказ выполнять его волю, не причинять вреда местным жителям и, что самое пакостное, использовать саидар только для лечения людей или выполнения обязанностей по ограничению населения. Причем Айз Седай добавила ?даже не думай использовать его для чего-то другого?. После этого Айз Седай я увидела только через четыре года.Я же стала для Корвина рабыней - служанкой и наложницей. Он гонял меня, как хотел, и имел, когда хотел. А когда не хотел, одалживал сыну или внуку. Примерно тогда я и перестала думать о себе, как о мужчине. Когда тебя имеют каждый день, считать себя женщиной все-таки немного легче. Сейчас об этом вспоминать неприятно, а тогда... лучше не вспоминать.Одиночество. Нет, люди рядом всегда были. Но меня сторонились, близких не появилось. Не Вудеры же, в самом деле. А потом я понесла. Ничего удивительного, озаботиться предохранением никому и в голову не пришло, а я вполне фертильная женщина. Даже слишком. Я, честно сказать, даже рада была, хоть отдушина будет. Корвин же, как узнал, избил меня, особое внимание уделяя животу. На следующий день позвал сына, и так еще несколько раз, пока я плод не скинула. Ведьмин ублюдок им совсем нужен не был. Потом были еще две беременности, с тем же результатом, а после еще два выкидыша уже без помощи этих мразей. И все. Какие дети, о чем вы? Не быть тебе матерью, ведьма поганая.Айз Седай об этом не знали. Но третью беременность одна из них заметила, тогда, через четыре года после начала моей ссылки. До этого с Айз Седай я не встречалась, да и после тоже нечасто, раз в несколько лет. Самый большой промежуток - одиннадцать лет. Да и смысл, в самом деле? Мне это только тяжелее - горечь и зависть, а по делу ничего. Ни к чему оно.И в тот раз ничего хорошего не вышло, бестолковая девчонка, даром что в шали, узнав, что я беременна от Корвина, приказала пожениться. Как он бесился! И бил особенно жестоко, я потом больше месяца не вставала. Но есть и хорошее - в аренду потомкам сдавать меня перестал. Мачеха все-таки... Так и живем с тех пор, душа в душу. Он меня бьет, я плююсь ядом. Впрочем, сейчас уже не бьет - совсем старый стал. Даже боится. Все же за тридцать лет я научилась, не причиняя вреда, пакостить так, что не забудешь.Местных лечить приходится мало. Двужильные они тут, топором не зарубишь. По большому счету, это моя заслуга и ошибка. Поначалу я много и часто пользовалась исцелением по всякому поводу, теперь их ничем не проймешь. Развлекаюсь за счет стариков и детей. От старости вылечить невозможно, а с детьми грубые методы не работают. Из взрослых самая больная я - себя лечить очень трудно. Хорошо, хоть я стала тоже считать себя местной, раньше и того не могла.Настоящая отдушина - лес. Мне приказано пришлых из него гонять, можно использовать саидар. Но желательно не попадаться. Ох уж я развернулась! Засеяла лес всяческой дрянью - мороки, в основном. Для блуждания, запугивания, затруднения охоты и собирательства. Скажем, наберет человек грибов, а они все мухоморами окажутся, а собирали-то белые. Или все стрелы мимо идут, силки рвутся, копья ломаются... Правда, и зверье тоже не нападает, только пугает, но зато качественно. Почти не нападает, и у меня проколы случаются. А уж о том, что земледелие полностью бесперспективно, и говорить нечего. Сам всю рожь вместо сорняков выполешь. Это для особо упертых, кого более ранние проблемы не убедили свалить куда подальше. Жаль, всего один раз такие попались, у меня столько идей было... В общем, настоящий, архетипичный колдовской лес прямо из страшных сказок моего мира. Особо наглые и сгинуть могут. Жилище злобной ведьмы, хоть в атлас заноси. Особенно хорошо у меня поперло пять лет назад, в год, когда зима была необычно долгая. Я тогда еще и параноить начала, кроме всяческих пугалок разбросала смертельные ловушки в больших количествах. Так что в моем лесу небольшая армия без следа сгинуть может, большая - со следами. У нас тут болото есть - самое милое дело. Моя среда, вода и земля. Я думаю, тут и одаренным несладко придется. И не зря, ходили слухи о какой-то грандиозной движухе, собирались армии, из Блита полезли троллоки... Нашего медвежьего угла это не касалось, но охотники соседних сел рассказывали, что обозы по дорогам ходят вооруженные до зубов, а обозники - те еще любители чесать языками и байки травить. Сколько там правды - Темный знает.А я сидела в лесу и лаялась со старым мужем-козлом.Два года назад в мире что-то сдвинулось. Словно с него черную пелену сбросили, и паранойя рассосалась. Мир стал серым, как моя жизнь беспросветная. Какое-то чувство ненужности. Так и хочется просто пойти и удавиться с тоски. Я даже пришлых гонять стала без огонька, по обязанности. Односельчане, однако, наоборот, как-то повеселели, что ли.А месяц назад в нашем Моховом Бугре случилось грандиозное событие - к нам явилась настоящая Айз Седай. Красная Айя. С мужчиной. С мужчиной, способным направлять! В мире определенно что-то сдвинулось, причем кардинально. Я их заметила очень заранее, за три десятка миль точно, это же мой лес. Женщина довольно скоро обнаружила мое присутствие и даже поздоровалась. Уважительно. Я даже не поверила...Зря не поверила. Эта Айз Седай сломала мне все шаблоны, что были. Оказывается, Последняя Битва уже прошла, наши победили, саидин чист, а меня освобождают от приказов и приглашают обратно в Белую Башню. И даже извинилась передо мной. Айз Седай. Красная. Извинилась. Перед изгнанницей! Публично!!!Я тогда так и сказала. И добавила, что это подозрительно пахнет - в лесу явно кто-то сдох, очень большой. Айз Седай только улыбнулась и согласилась - действительно, сдох. Темный.А я никуда не пошла, ни в какую Белую Башню. Поздно. Все поздно. Выгорела я, не в смысле силы, а душевно. Может, и правда, уйду в лес подальше. Вот похороню эту сволочь и уйду. Поставлю избушку на курьих ножках посреди болота, черепов навешаю... Или просто утоплюсь.Сзади заскрипела дверь. Надо же, а я долго тут сижу. Вон, солнце уже высоко.- Опять нижним бельем сверкаешь, потаскуха? - Корвин несильно пнул меня в бок. - Подвинься, а то раскормила жопу...- Когда же ты, наконец, сдохнешь? - без энтузиазма, как-то дежурно отозвалась я.- Когда лечить перестанешь, - неожиданно серьезно ответил он, опускаясь рядом. - Ты почему с той ведьмой не ушла? Змеиное кубло, тебе там самое место.- Не хочу. Ты же и декады не проживешь.- Так ты этого и хочешь.- Конечно. Ты меня ни во что не ставил, унижал, мешал с грязью, избивал до полусмерти. Ты меня насиловал, ты убил моих детей, изувечил меня. Когда ты сдохнешь, мир чище станет, а я порадуюсь. Но кого я тогда буду ненавидеть?- Хех, - Корвин прижал меня к себе, сильно сжав левую грудь. - Все-таки я тебя приручил. Жаль, поздно, отыметь не могу такую согласную.Он встал и прошелся по двору.- Нога-то не болит! - притопнул. - А это что еще за хрень?- Где?- Да вот, мерцает.- А, это. Это ?путь обратно?, - сказала я саркастическим тоном. - Во время испытания на Принятую через такой можно вернуться. Тер-ангриал забрасывает тебя куда захочет, а обратно можно вернуться вот через такие врата. Я же последнее испытание проходить не стала, испугалась... Нашла чего бояться, дура. Вот и поставила их тут лет пять назад.- Еще какая дура. Почему я их раньше не видел?- Их вообще только одаренные женщины видят. Та девочка из Башни так испугалась! Для того и ставила, Айз Седай пугать.- Так какого хрена я их вижу? Я что, по-твоему, бабой стал?Я подошла поближе и вдруг поняла, что врата немного отличаются. Сейчас они... живее, что ли?Путь обратно появится, но лишь единожды.- Это ты сказала? - Я удивленно посмотрела него. - Единожды, значит. Они же гаснут! - он указал в сторону врат. Я обернулась. - Пошла вон отсюда, овца! - Корвин толкнул меня в спину. Я выставила вперед руки, чтоб не удариться о стену с той стороны арки. Опыт есть, я уже ходила через эту обманку, разбила нос. Но стены не было. Был свет...Подземный зал Белой Башни. Этого не может быть. Не может. Я же отказалась. Из памяти стремительно вымывались призрачные воспоминания, а старые, давно поблекшие, возвращались. Нет, я не отказался. Это было третье испытание.Всего лишь привиделось. Кошмар, это был кошмар. Господи, всего лишь кошмар...Меня чуть подтолкнули в спину. Я увидел впереди Престол Амерлин и много сестер. Кажется, мне надо подойти... Сделав несколько шагов, я опустился перед Матерью на колени. Подняв чашу, она медленно перевернула ее, выливая воду мне на голову.- Ты омыта от той, что была Адрейн Моридин из Самары. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая, чистая сердцем и душой. Отныне ты - Адрейн Моридин, Принятая в Белую Башню. - Передав чашу одной из сестер, Амерлин подняла меня на ноги. - Отныне судьба твоя - быть с нами.Я поднял счастливые глаза и разрыдался от облегчения. Меня приняли. Амнистия.