1..10. Прекрасный новый мир (1/1)

1.Просыпаюсь.Открываю глаза, сажусь. Не знаю, сколько я здесь. Давно, очень давно. Или совсем недавно - сложно сказать. Здесь ничего не меняется и ничего не происходит. Здесь ничего нет. Только непроглядная тьма, ватная тишина, неподвижный воздух и твердый камень. И холод. Тут зверски холодно, на самом деле - неровные каменные стены постепенно покрываются инеем. Очень медленно, и, очевидно, совсем не там, где я могу его нащупать - до потолка я все же не дотягиваюсь. Но я несколько раз засыпал носом в стенку, а наутро, в смысле, по пробуждении, и обнаруживал на ней слой инея. Вот, кстати, еще одна странность - откуда во мне столько воды? Потери жидкости-то не восполняются.Странностей тут хватает. Смерть от жажды, насколько мне известно, наступает через неделю. И пить мне хочется, притом очень давно, не меньше пятнадцати раз я засыпал и просыпался, а потом сбился со счета - очень трудно отличить сон от бодрствования. И было это очень давно. В том, что прошло уже как минимум три недели, я уверен. Но скорее три месяца, а то и три года, кто знает. Так что мне бы и от голода пора умирать, однако ж я все еще мыслю, а следовательно, существую.Впрочем, то, что голод и жажда не торопятся прервать мое существование, меня ничуть не удивляет. Я к этому времени давно уже должен был свихнуться от сенсорного голода, а до того задохнуться, а еще раньше замерзнуть. Впрочем, ручаться, что я еще в своем уме, я не могу.Сказать, что я не боюсь, нельзя. Страх не позволяет мне расслабиться и заставляет действовать, экспериментировать. Но, как и все, что со мной происходит здесь, он какой-то странный, этот страх. Он не выпивает силы и не туманит разум, но и не мобилизует и не вскрывает внутренние резервы. Так мог бы бояться робот. Или ходячий мертвец. Кстати, по ощущениям очень похоже. Я очень плохо чувствую тело. И вроде бы оно слушается, но какое-то чужое и онемевшее, хотя вроде бы мое. По крайней мере, отличий я не нашел. Но это поначалу, за прошедшее время я изрядно похудел. Да и не только - тело мое меняется, однако общая тенденция к похудению имеет место, а остальные изменения отследить трудно, потому что, повторюсь, почти его не чувствую и совсем ничего не вижу.А еще здесь есть Сила. Свежая, яркая... острая. Она словно обжигает и пытается вырваться. Не как живое существо, а как струя воды. Мощный, гордый поток, с которым надо быть твердым и уверенным. И направлять, не допуская сомнений и слабости. И, несомненно, именно благодаря этой силе мое тело еще функционирует. Сказать ?живет? все же будет неверно. Сдается мне, лич поддерживает свою нежизнь схожим образом. А, может, не схожим, а именно таким? А я и есть лич, немертвый маг. Очень похоже, между прочим.Сила вполне может поддерживать мое тело. И может перемещать камень, как я выяснил позже. Есть надежда, что я смогу сбежать из этого промерзшего каменного мешка. Однако есть одно ?но?. Как всегда... Сила сводит меня с ума. Пробив коридор в каверну повыше, чем та, в которой я оказался изначально, и пропустив через себя много Силы, я понял это вполне отчетливо. Кажется, я смог более-менее восстановить свое мышление, но при этом что-то плохое случилось с моим телом. Не знаю что, но точно какая-то гадость, к тому же не факт, что безумие удалось одолеть. Помедитировав какое-то время, я понял, что сама Сила ни при чем, но она словно испачкана или отравлена. Получаются вилы: если Силу не использовать, я гарантированно умру, а если использовать, так же гарантированно сойду с ума, и после тоже умру. Но безумие вызывается вовсе не самой Силой! И я стал искать способ ее очистить или брать как-то иначе, минуя источник порчи.Способ нашелся почти сразу. Удивительно, но со мной на связь вышел... эээ... вышла некая сущность. Если я правильно понял, эта сущность сидела на источнике Силы и портила ее. Но вполне могла оградить от порчи конкретно меня, если я позволю... Я не очень понял, но это, похоже, некие ментальные закладки, гарантирующие лояльность этой сущности. Плюс что-то еще. В общем, там все сложно и неоднозначно, но, переведя все это на русский, надо продать душу демону. Очень похоже, я его стал называть шайтаном, по-моему, ему очень подходит. Собственно, очень логичное предложение для лича. Только вот мелковат шайтан, ибо паразит, а не источник. Впрочем, как оказалось, нет. Он и источником быть может - у него есть и собственная Сила, коей он вполне может и поделиться, а это уже уровень высших демонов, если не богов, судя по фольклору. Однако еще он проболтался, что есть и третий источник или скорее вторая точка подключения первого, на который ему сесть не удалось. Ну как проболтался... Скорее намекнул ненароком. Я был совсем не уверен, что третий источник действительно есть, но решил пока не торопиться. В конце концов, продать душу демону всегда считалось участью хуже смерти. Тем более, и страх смерти у меня сейчас тоже такой... Умозрительный. К тому же, как найти третий источник, мне тоже намекнули. То есть не как найти, а то, что разные люди имеют доступ либо к одному, либо к другому независимому источнику. Это значит, что мне надо стать каким-то другим... Ничего не понятно, разве что сам шайтан весьма либерален и дает свою силу всем рабам без разбору. Впрочем, если захочет, полагаю. Демон же.В общем, после размышлений от заманчивого предложения я решил отказаться. Богом смерти шайтан себя не позиционировал, то есть насильно он меня к себе не заберет, и мне есть, что терять - свободу. Впрочем, свободу раньше времени не хотелось бы терять, даже будь шайтан богом смерти.Я отчего так легко принял новые вводные? Я давно уже догадался, что попал в другой мир. Дома, видимо, умер, правда, совсем не помню, как. А в новом мире есть Сила, теперь еще выяснилось, аж трех сортов. Так отчего ж не быть шайтанам? Интересно было бы, конечно, побольше о нем узнать, но другого способа, кроме как лично пообщаться, пока нет, а я его здраво опасаюсь. Это у него первый подход к снаряду неудачный был, а второй может и получиться. Может, второй источник - ловушка на лоха. Запросто ведь.Нащупать второй источник не удавалось очень долго. Я уж решил, что это разводка или я действительно не того сорта человек. Но в какой-то момент что-то такое почуял. Позже, вспоминая свои попытки, я понял, что второй источник чуял весьма часто, но он был мне настолько чужд, что я бы его нипочем не заметил, если б имел нормальное тело и стабильный разум, а не ту хрень, что получилась на тот момент. Трезво оценивая себя задним числом, понимаю, что был сумасшедшим уродом. Но именно начинающееся безумие и некая недостаточная связь с неполноценным телом позволила изменить себя настолько, чтоб получить минимальное сродство с чистым источником. А дальше пошло значительно легче.По правде говоря, чистый источник поначалу мне решительно не понравился. Болото! Точнее, кисель какой-то, потому что инертный, непослушный и, хоть и чистый, неприятный по ощущениям, чуждый. Да еще и слабоват. Но деваться было некуда, и сродство я продолжал увеличивать, для чего гонял порченую Силу по телу и разуму, одновременно стараясь их стабилизировать. Получалось откровенно паршиво, и все чуть было не пошло вразнос, но увеличившаяся в количестве чистая Сила, наконец, начала потихоньку выправлять ситуацию. Новое состояние тела и ума определенно было иным, но суть отличий от меня ускользала - оценить изменения в разуме я не мог, а тело все так же ощущалось резиновым.Мой сосед время от времени ?заходил в гости?. Я сразу отказывался от общения, а он настаивал как-то без огонька. Но продолжал при этом наблюдать. Видимо, мои попытки освоить чуждую Силу его заинтересовали, однако он не навязывался. Полагаю, он считает ниже своего достоинства уговаривать, а, может, это хитрый план - я как-то незаметно начал его уважать. Тактичен, шайтан! Неплохая тактика в отношении меня, вынужден признать.Между тем мое восприятие чистой Силы стало куда благожелательнее. Поразмыслив, я названия им придумал, более-менее отражающие суть - Сила Действия и Сила Бытия. Занятно получается, если Сила Действия в этом мире испорчена, то должен наблюдаться застой, а то и регресс. Сила Бытия оказалась спокойной, мудрой, податливой и ласковой. Никакого напора, решительности, агрессии. Ее нужно просить, уступать, направлять следует ласково, без давления. Черт побери... Стоп. Он же поберет! Нет уж, буду следить за словами. Я к чему. В сущности, Сила Бытия куда больше подходит моему характеру, а поди ж ты...И вот сейчас я понял, что, так сказать, вышел на финишную прямую. Сила Бытия пока незаметно внешне, но уверенно придавала новую форму телу и разуму, а запасы воды в слое запасенного за годы нездорового образа жизни сала стали подходить к концу. А совсем без воды никакая чудодейственная энергия не сможет поддерживать жизнь в моем теле.А с перемещением камней и пластов породы Сила Бытия управляется даже лучше. По крайней мере, аккуратнее.2.Я полагал, что слой породы надо мной никак не больше полусотни метров. Ну в самом деле, на какую глубину может распространяться вечная мерзлота? Но по моим прикидкам пошла уже третья сотня метров подъема, а все никаких изменений. Сей факт заставлял меня нервничать. Почему так холодно-то? Я что, под ледником? Правда, холоднее не становилось, что ставило меня в тупик. Впрочем, оценить температуру сложно, я сужу только по скорости нарастания инея, а она как была практически никакая, так и осталась.Однако ползти вверх с той же скоростью и тем же способом мне показалось слишком сложно и опасно. В любой момент с разбираемого потолка может сорваться камень, и привет. Поэтому я изобрел технику ?подземного плавания?. Бог его знает, как оно работает, но я теперь умею переводить камень в пластичную или даже жидкую форму, а потом он снова твердеет. Правда, при этом он обычно уплотняется, а это совсем не здорово. Выглядит это так: на верхнем крае пещеры, где я нахожусь, камень оплывает, перетекает по стенкам вниз и там остается. При этом приходится следить за тем, чтоб застывающий внизу камень был пористым, иначе он занимает меньше места, чем тот, что спереди, а в итоге ?жилая пещера? постепенно увеличивается. Но я все-таки с эти боролся, и со временем воздушный пузырь уменьшился почти до размеров гроба, а мои перемещения стали и вправду похожи на плавание. Правда, карабкаться все равно надо - стенки плывут, а я-то в них - нет.И вот впереди в очередной раз сменились свойства породы. Такое уже случалось, но новое вещество я еще не встречал - очень легкое и неплотное, да еще и крайне пористое. И, что меня озадачило, все поры заполнены той же породой, но уже расплавленной! Впрочем, вскоре я сообразил, что это всего-навсего мокрый снег. А потом я сделал глупость и расплавил перемычку, отделяющую меня от снега. Что характерно, на эти грабли я уже наступал - меня разок хорошенько так присыпало песком. Но, видать, впрок опыт не пошел, и мой ?гроб? завалило мокрой холодной массой. Снег тут же набился в обувь и за шиворот, а по глазам так резануло светом, что мне оказалось не до холода. Вот странность, кстати - холод меня не очень-то беспокоит, а глаза от света болят только так. Но через несколько минут глаза к свету более-менее привыкли, и я стал выбираться из снежной ловушки.Что сказать, странности с глубиной вечной мерзлоты нашли свое объяснение - я оказался на крутом склоне высокой горы, почти на вершине. Если б не отмороженность чувств, было бы очень стыдно, а так...Спуск, по ощущениям, занял заметно меньше времени, чем подъем сквозь камень. Причем спустился я в безжизненную каменистую долину, и принялся думать, куда податься дальше. На поверхности, должен сказать, выживать оказалось легче. Тут и воздух есть, и вода. Холоднее, правда, а есть все равно нечего, но и то большое дело. Спустился я вниз и понял, что опять сделал глупость. Потому что идти по ней невозможно - по дну текла река. Остается только перебираться на ту сторону и пробивать тоннель сквозь гору. Ну или лезть на нее... Однако с тем же успехом можно бить тоннель назад, потому как неизвестно, в какую сторону юг.Впрочем, я в высоких широтах, а, значит, юг там, где солнце в полдень. Как оказалось после того, как я обратил на это внимание, юг в направлении той горы, с которой я спустился. Идиот. Вот честно, идиот. Можно было бы пробить тоннель наверху и спуститься по южному склону, а теперь придется бить тоннель по низу, сквозь всю гору. Не хочется даже думать, насколько это дальше. Идиот, определенно.Однако, деваться некуда. Вода по дну долины, похоже, стекает на север, а туда мне без надобности. Ну а бить почти горизонтальный тоннель все же легче, чем вертикальный штрек. То есть, карабкаться не надо, хотя работа Силой куда сложнее.Тоннель я стал делать с небольшим подъемом - вдруг на той стороне горы не такая глубокая долина, как тут? А так меньше шансов, что я ее проскочу. И абсолютно прямой - так, чтоб свет в конце тоннеля был виден, и потому действовал только в светлое время суток, а по ночам отсыпался и экспериментировал.Основное, а скорее единственное, направление экспериментов - повышение сродства с источником Силы Бытия путем изменения тела и разума. Процесс довольно занимательный. Сначала я гоняю порченую Силу Действия, и она разваливает то, где ее гоняют. А потом я начинаю ремонтировать это Силой Бытия. Между прочим, в лоб это не работает - потоки силы сплетать надо, а если плетением не озаботиться, разваливает все не хуже порченой Силы Действия. Поначалу, еще когда Силу Бытия я только нащупал, что-то получалось только случайно. Да и долгое время после. Зато потом я обнаружил, что соприкасающиеся потоки как-то хитро между собой резонируют, а еще они неоднородны, их как минимум пять сортов. И это только у одного источника. У второго тоже пять сортов, но резонируют они совершенно иначе. Что характерно, я интуитивно чувствую, как нужно потоки сплести для получения результата.Надо сказать, Сила Действия, как и Сила Бытия, сами по себе достаточным разрушительным потенциалом не обладают, или я просто не сумел этого от них добиться. А порча разваливает не то, что надо, и коррекции не поддается. Да и вообще, это весьма сложное плетение, но создано из третьей силы. Очевидно, шайтаново имущество. Правда, когда мне все же удалось оторвать и расплести крохотный участок, ничего особенно демонического я в ней не заметил, она казалась даже менее разрушительной, чем две другие, но, во-первых, это в отрыве от источника, а во-вторых, на столь малом количестве делать выводы преждевременно. А практически, недорасплетенные обрывки порчи оказались столь ?токсичны?, что я стал использовать их в качестве ?кислоты?, даже сложность их получения окупалась с лихвой.А еще потоки разных источников могут резонировать между собой, хоть и с трудом, но тут чуйка барахлит, и пристойный результат получается редко, чаще или какой-то невнятный, или разрушительный. Впрочем, уже во время пробивания вертикального штрека несколько плетений мне удалось совместить, и результат мне очень даже понравился. До конца восстановить то, что попортил шайтан, и через Силу Действия, и пакостя напрямую порчей, не удалось, ибо портить он не перестал, но гнилые язвы на коже и, подозреваю, внутри тела исчезли полностью, внешне бесследно. Хотя, конечно, сама порча в них осталась, так что эффект это временный. Более того, для увеличения сродства надо продолжать разрушать органы и чинить их по новой. Откровенно говоря, мне как-то не по себе от того, сколько мне надо похерить, но я не сомневаюсь, что порченая Сила Действия у местных под запретом. По крайней мере, я бы эту пакость точно запретил, ибо рехнувшийся маг - не то, с чем хочется иметь дело, а лояльность местному шайтану тоже вызывает опасения. Но пока я банально опасаюсь, что потребуется ?стройматериал?, а еды нет. Вот найду пожрать, тогда сразу и возьмусь за дело. Я даже больше скажу - я начал готовить большое плетение, которое доведет перестройку тела до логического завершения, но применять его пока опасался, ибо это потребует ресурсов, которых нет.Тоннель у меня вышел на загляденье. В среднем у меня получалось проходить километра полтора в сутки, если считать по количеству шагов. Штука в том, что под конец дня приходилось возвращаться и ровнять тоннель, который ни в какую не желал быть прямым сразу. А в первые дни так и полкилометра не выходило. Мало того, что низкое сродство с источником не способствует быстрому прохождению сквозь камень, так еще и точность оставляет желать лучшего. В общем, три недели на прохождение сквозь гору вынь да положь. Но зато результат вызывает чувство тихой гордости. Гарантированные размеры тоннеля - примерно метр на два, чуть ниже. В отдельных местах ширина вырастает до двух, а высота до трех метров. Стенки тоннеля не меньше полуметра, а снизу - двух метров, сделаны из предельно уплотненного камня, разрушить который мудрено. Идеально прямой, из одного конца видно другой вход, а еще по окончании в нем задул постоянный ветер.Вылез на поверхность я поздно вечером, в сумерках, на склоне не самой маленькой горы. В десятке километров справа, как назло, светлел перевал, через который вполне можно было бы пройти без всяких горнопроходческих работ. Но кто ж знал-то...По долине, ведущей от перевала, спускался отряд количеством несколько сотен человек. Отряд стремительно двигался к запирающему вход в ущелье форту - это сооружение совершенно точно является военным объектом, кажется, средневекового типа. Не уверен, с какими намерениями, но наверняка будет заварушка - если это не агрессоры, то драпающий разведотряд. Надо поглядеть на это все поближе...3.Когда я подобрался достаточно близко к форту, там уже вовсю шло веселье. Пришельцы оказались врагами и сейчас штурмовали форт. Я бы, наверное, сто раз подумал, стоит ли лезть в чужие разборки, если бы нападающие были людьми. Однако людьми были как раз обороняющиеся, а штурмовали их жуткого вида химеры-зверолюди. А мне, между прочим, помощь нужна, и получить ее от химер мне кажется не слишком хорошей идеей. Тем более, мое появление не осталось секретом, и двое штурмующих рванули в мою сторону с явно агрессивными намерениями. Впереди бежал громила под три метра ростом с почти человеческим телом, волчьей мордой и бараньими рогами, размахивая здоровенным черным ятаганом. Следом, отставая метров на десять, бежал совсем мелкий, чуть не по пояс ростом своему товарищу полуптиц, весь в перьях, с головой орла, гривой и, кажется, на птичьих лапах, с двумя легкими клинками обычного серого цвета. Впрочем, мелким он казался только в сравнении с первым, да и то потому, что сильно наклонился. Приближались они с пугающей скоростью, а я тем временем впал в ступор.Однако мне повезло. Отстающий орел пронзительно крикнул по-птичьи и метнул в меня одним из клинков, чем вывел из ступора. Я отпрыгнул за камень, схватил первый попавшийся булыжник, выглянул и запулил в химер, расплавляя его в полете. Рогатый отмахнулся ятаганом, а я потерял контроль над плетением, и ятаган повело в сторону налипшим на него камнем. Рогатый споткнулся, попытался стряхнуть с ятагана камень, яростно взревел и помчался в мою сторону с удвоенной скоростью. Я в суматохе применил к нему единственное известное мне плетение, хоть как-то похожее на боевое - все тот же расплавитель. Броня у врага немного оплавилась, а я снова упустил контроль. Однако результат оказался вполне удовлетворительным - броня местами сплавилась, скованный ею, загромыхал по камню.А меня осенило, что надо делать. Я расплавил участок почвы, от места, где лежал рогатый и до меня. Птицеголовый успел сделать два шага по жидкому бетону, как я отвердил участок, куда попали его лапы. Тот упал и окунул клинок в бетон, чем я сразу и воспользовался. Все! Враги временно обезврежены.Но пункт ?временно? мне совсем не нравится. Поэтому под каждым я расплавил большой объем породы, и они провалились по грудь, но остались на плаву. И правда, как бы не были тяжелы их доспехи, они не сделают их тела тяжелее камня. Тогда я стал уплотнять жидкий камень вокруг их тел, приводя его в твердое состояние. Химеры начали погружаться и через полминуты получили по бетонной ванне. R.I.P., уроды. Зачетные у вас саркофаги. Я обращаю внимание на сражение. Мне уже очевидно, что пересидеть не удастся, а также то, кто мои враги. Вот друзья ли те, кто защищаются, пока не очень ясно, может, у них маги вне закона. Однако выхода у меня нет - если их раскатают, то я труп.В общем-то, все, что я могу сделать - утопить химер в бетоне. Точнее, ноги им схватить, а люди добьют. Впрочем, сначала я шарахнул по тем, кто лез на стены. Какое там! Контроль сорвался, кажется, даже раньше, чем я нащупал гадов Силой. Похоже, я себя переоцениваю. Что ж, буду делать то, что точно могу.Немного подумав, подготовил плетение, растянул, и активировал полукольцо перед фортом. Химеры сразу и провалились. И оказались в капкане. Лестницы тоже провалились глубже, так что кое-кто свалился. С другой стороны, лестницу теперь не отбросишь... Однако ситуация оказалась переломлена, и через четверть часа всех химер прикончили. Страшные все же твари. Здоровенные, и в количестве большем, чем у людей, а один недомаг-самоучка все преимущество на ноль помножил. Повезло, не иначе - если б у них свой колдун был, тут бы я и остался.Пока ждал встречающей комиссии, подумал, что все-таки влезать в заварушку было необязательно: я мог бы спрятаться в камне, и шиш бы кто меня оттуда выкурил. С другой стороны, мне же потом с этим жить пришлось бы, и я не уверен, что это лучше. Некоторые вещи лучше никогда не делать, если хочешь оставаться человеком. Предавать, например.А потом было обидно. Люди, вышедшие мне навстречу, стоило им меня увидеть, обнажили оружие и остановились с недвусмысленным недружелюбием. Видно было, что благодарность и недоверие борются в них, но страх передо мной лидирует с большим отрывом. Поняв, что ничего хорошего у нас не выйдет, я создал под собой каверну и провалился в нее. В то место, где я был, полетел арбалетный болт, потом горе-стрелку, кажется, сделали втык, но это я уже не уверен - каверна уже закрылась сверху. Что ж, если так, то совесть у мужиков есть. Хорошо. Во время ?беседы? мужики, конечно, что-то спрашивали, но я ожидаемо ничего не понял, а, значит, и объясниться не мог. С шайтаном-то проще было - он, сволочь, телепат.4.Из-под земли я вылез часа через два. Осмотрелся и понял, что прошел удручающе мало - километр, может, два. Подумал и потопал вдоль хребта куда-то в сторону заката. Еще часа через три наткнулся на безлюдную, но не брошенную ферму. Порылся, подумал, забрался под землю и нашел погреб. Погреб оказался буквально набит запасами, и я прихватил в нем здоровенный копченый окорок, а потом, подумав, еще один, добавил горшочек с медом, литровую кружку и мешок для всего этого добра. В качестве оплаты выкопал рядом еще один погреб, тайный, с двумя выходами - в старый погреб и в трех сотнях метров в стороне, в овражке и вентиляция в тот же овражек, но в другом месте. Надеюсь, хозяева в обиде не будут. Все с уплотненными стенками, само собой. Разломать их будет сложновато.А сам вылез из того самого овражка и потопал дальше. К вечеру добрался до ручья и расположился на ночлег. Место приметное и удобное, явно часто посещается. Еще на той ферме я съел немного мяса, и теперь мои желудок с кишками работали мощно на удивление, что твой комбайн. И правильно, лечить я себя собираюсь чистой Силой Бытия, по крайней мере во второй части процесса, а так оно получается за счет ресурсов тела, и я опасаюсь, что их не хватит. Это если оба источника совместить, как поначалу, ресурсы тела почти не тратятся. Не зря горшочек меда взял - ?топливо? пригодится.Итак, слопал я весь первый окорок (и куда только влезло?), поспал полночи, потом напился холодной воды с медом. Ох и намучился я с ней, чтоб подогреть! Сила, как я уже говорил, пяти сортов, и свойства у них явно схожи с классическими европейскими стихиями - огонь, земля, вода, воздух и неклассическая стихия разума, наверное. Так вот, земля и вода (традиционно женские стихии, кстати. Мне они всегда, и по духу, и по гороскопу, были близки) мне даются легко, особенно земля. Разум похуже, но тоже ничего так. Воздух с большим скрипом, медленно, плохо и топорно, интуиция почти ничего не подсказывает. А вот огонь вообще никак, поток даже в простейший узел завязываться отказывается. Я этот узел часа полтора завязывал, и так и не понял, получилось ли что-нибудь. Но вода немного согрелась. Хотя, возможно, это случилось естественным путем, ведь кружку-то я за пазухой держал. Пришлось воду экономить, потому что пить из реки я не рискнул, очень уж она холодная. А потом я еще раз осмотрелся и увидел пещерку, в которой нашелся очаг, огниво, хворост и деревянный топчан. Вот не осел ли я? Осел, вестимо. Но это уже не новость, однако.Смолотил я, значит, мед, развел огонь, разместился на топчане и сделал, наконец, страшное - похерил внутри, в том числе и в разуме, все, что мешает сродству с Силой Бытия. И активировал то самое плетение, что должно меня вылечить. Хорошее плетение, я его готовил все три недели, как вылез из горы, жаль, не все стихии удалось применить. Воздух использовал кое-где, хоть и сомневался, что верно, а огонь, хоть он и напрашивался в некоторых местах, впихнуть не удалось. Пакостная стихия, своевольная! У меня ум за разум заходит, когда я пытаюсь совместить ее характер с характером Силы Бытия. Ведь противоположные же качества! А ведь именно огонь позволил бы сэкономить силы организма. Но шиш, бери, что дают, и не выпендривайся.Силу Действия я тоже использовал, но мало и только поначалу, в ручном режиме, все же порча вносит существенные искажения, если плетение напрямую из источника питается. Камень, пропитанный той маной, что я получил, распотрошив порчу, оказался чудо как хорош в качестве якоря плетения, он даже Силу Бытия из источника сам тянет, если постараться. Силу Действия тоже может, но с порчей, а шайтанову не дают.Вообще, по здравому размышлению, составить столь сложную вязь я, с моим практически нулевым опытом, не мог никак. Однако реальность, как это за ней водится, плевать хотела на здравый смысл. Так что, хочешь-не хочешь, а пришлось доверять своей интуиции. Все равно опереться больше не на что.От активировавшейся второй части плетения у меня поплыло в глазах, и навалилась слабость. Ломать меня стало только так, а сознание чуть совсем не отключилось. Но этого допускать никак нельзя - плетение выйдет из-под контроля, и хорошо, если просто развеется, но это вряд ли. Я даже думать не хочу, что будет, если оно продолжит молотить без остановки. Бухенвальдские крепыши посочувствуют.Но и так вышла ерунда. Плетение сработало быстро и успешно, но его пришлось тормознуть в тот момент, когда немедленная смерть мне уже не грозила, но ресурсов у тела практически не осталось. Отключить не удалось - очень уж хорош якорь оказался. И вот уже не первый час я балансировал на грани, сдерживая плетение в надежде, что меня найдут и дадут еды, потому что встать и пожевать мяса никаких сил уже нет, да и не усвоит его организм. Мне нужно что-то более легкоусваиваимое.Что сказать, мне снова повезло. Меня нашли два мужика, и, похоже, не местных, потому что погрузили меня на телегу и долго куда-то везли. Но сначала накормили. Благо, у них нашелся хлеб, который кое-как поднял меня на ноги и позволил смолотить второй окорок. Надо было видеть глаза мужиков, когда такой доходяга, как я, сожрал целую баранью ногу и каравай хлеба. Кстати, звали их Тома (да-да, с ударением на первом слоге!) и Риккард Сореласу, видимо, отец и сын. Я тоже представился как есть - Андрей Мордин. Правда, язык у меня конкретно так заплетался, так что потом даже интересно будет, как они меня услышали. А когда меня погрузили, я запустил плетение, и оно вполне закончило свою работу. То есть, я, конечно, инвалид и глубоко больной человек, но уже не одной ногой в могиле. На этой радостной ноте, под бурление в животе, я и отрубился. А якорь рассыпался.5.Проснулся я в непривычной позе - на спине. Но было на удивление удобно, и горло не западало, как обычно. Это я теперь храпеть не буду, что ли? Хорошая новость. Тело ныло, местами болело, глаза немного пекло, в ушах шумело, во рту был кошачий туалет, совмещенный с сухой пустыней, а в желудке быстро начало так мощно сосать, что даже замутило. Один нос докладывал о густых ароматах чего-то вкусного и очень аппетитного. Я же лежал и наслаждался. Наверное, кто-то может удивиться этому факту, но этот кто-то не провел долгое время в резиновом теле, почти лишенном ощущений и со стерильным разумом. Я пошевелился. Тело было легкое-легкое и при этом ворочать его оказалось тяжело и как-то непривычно - оно определенно изменилось с тех пор, как я в последний раз его полноценно ощущал. И это если оставить за скобками тот факт, что я похудел минимум вдвое.Я лежал под толстым одеялом, да еще в какой-то одежде. Не моей. Тело было относительно чистым. А ведь я за время, проведенное в этом мире, покрылся изрядной коркой кожного сала, а бурление в животе перед сном намекало, что кишечник готовился к масштабной диверсии. Однако ничем таким не пахло. Очень похоже на то, что меня помыли, одели и спать уложили. Забодай меня комар, стыдно! А еще внутри поднялась глубокая признательность тем, кто меня подобрал. Бывают же люди...Я засунул руку под одеяло и повел ей по телу сверху вниз, с наслаждением впитывая каждое ощущение под пальцами. Похоже, на мне надето что-то наподобие плотной ночной сорочки из какой-то довольно грубой ткани, не для белья. Сверху сквозь сорочку прощупалась грудь совершенно привычного размера - чуть меньше первого, чего я всегда несколько стеснялся. Все-таки мужикам грудь вообще не положена. Но тут я удивился - как так? Получается, все тело похудело, а грудь - нет? Непонятно. К тому же она на ощупь более упругая, и соски тоже намного больше и чувствительнее, чем были. Совершенно женская грудь, в общем, пусть и маленькая. Но тогда между ног... Тоже ни хрена нет. Нету хрена. Щелка, правда, сквозь сорочку не прощупывалась, но впечатлений оказалось достаточно, чтоб резко сесть на кровати и с грохотом рухнуть на пол, потому что голова закружилась так, что я полностью потерялся в пространстве. К тому же в голове зашумело, в глазах потемнело, а я как-то пропустил момент падения. Просто раз - а я уже на полу. И меня с кровати догоняют ноги, которые упали не сразу.Я коротко и нецензурно выругался и, не поднимаясь, кое-как задрал длинный подол и засунул руку между ног. Преодолев очередное препятствие в виде трусов, нащупал пальцами вполне уже ожидаемую теплую складку. Чуть просунув внутрь пальцы, получил целый букет незнакомых ощущений, поставивших окончательную точку относительно моего нового статуса.- Я женщина, - тупо глядя прямо перед собой, четко произнес я. И замолчал, потому что адекватная реакция на эту новость в голову так и не пришла. Ну и правда, как тут реагировать? Да бес его знает. Но зато живой, и сей факт мирил меня с реальностью. Ну женщина, да. Зато живая женщина! Это дорогого стоит, уж мне-то есть, с чем сравнить...Вот именно в такой позе, с растопыренными ногами, задранным подолом, рукой в причинном месте и выражением глубокой задумчивости на лице, меня и застала вбежавшая в комнату высокая и немного полноватая молодая блондинка. Отпавшая челюсть и округлившиеся глаза сделали ее настолько милой, что я невольно развеселился. Поглядывая на хлопающую глазами прелесть, осторожно привел себя в сидячее положение, скрестил ноги по-турецки и скрыл их подолом. Потом с интересом осмотрел пальцы и даже обнюхал, поморщившись. Пальцы были на удивление чистыми. Не то чтоб совсем, но я ожидал куда большего. Собственно, оно и понятно, раньше я в женскую щелку пальцы совал не просто так, а исключительно по поводу, а сейчас такого повода не имеется. Может, в другой раз... Я похотливо ухмыльнулся. Девушка зарделась и, заикаясь, что-то спросила.- А я тут, - я автоматически попытался прикоснуться к лицу, но увидел испачканные пальцы и отдернул руку, - плюшками балуюсь.Слово ?плюшки? пробудило голодного зверя у меня в животе, и оттуда раздался грозный рык. Блондинка ойкнула и выскочила наружу. Надеюсь, она принесет мне пожевать, а то у меня даже собственная тощая и костлявая нога вызывает гастрономический интерес, напоминая желтую куриную лапу.Когда я, натужно кряхтя, вскарабкался, наконец, на кровать, блондиночка привела очень похожую на нее женщину моего возраста, лет сорока. После придирчивого осмотра и нескольких совершенно непонятных, но явно нелестных комментариев мне были торжественно вручены кусок хлеба и кружка с теплым мясным бульоном. Чертовски мало, но их можно понять - выгляжу я как узник концлагеря, а с голодухи сразу наедаться вредно. Есть я старался аккуратно, стараясь тщательно жевать, но хлеб все равно как-то быстро и неожиданно закончился. Я с недоумением заглянул в пустую кружку и поднял несчастные глаза на женщину. Живот мой подтверждающе квакнул. Младшая хихикнула, а хозяйка улыбнулась и что-то спросила. Я только непонимающе пожал плечами. Та что-то еще сказала и сопроводила это выразительной жестикуляцией. Похоже, меня зовут в место приема пищи.Я нахмурился и попробовал встать. Медленно, осторожно, однако меня все равно повело в сторону, и я бы точно навернулся, если б меня не поймали. Хозяйка, очевидно, велела дочери довести меня до места, а сама ушла вперед. Дочка же принялась щебетать, не обращая внимания на то, что я ее не понимаю. Впрочем, кое-что выяснить удалось. Ее зовут Лилейн, ее мать - Катрин, и мне тоже имя нашлось - Адрейн, так его услышали мужчины. Непривычно, однако, но вариант неплох. Я же тем временем пытался освоиться с новым телом.А тело было неуклюжим, как у новорожденного щенка. Руки и ноги росли определенно не из того места, и это не иносказание, а буквально так оно и есть. Руки казались ближе друг к другу, но это, в общем-то, рядовая ситуация, такое случается, хоть и не одномоментно. С ногами было хуже. Ноги разъехались в стороны и теперь, кажется, росли с боков, как у какой-нибудь ящерицы, оставляя обширное пустое пространство между собой. Понятно, что при таком креплении ног к тазу этим тазом придется размахивать куда активнее, чем раньше. К тому же ноги при попытке ими шевелить двигались немного не в том направлении, а потому заплетались. Еще испытанием оказалось смещение центра тяжести. Впрочем, это ерунда, а в первый поход до кухни мне с головой хватило заплетающихся ног и невозможности попасть рукой куда надо без контроля глазами. Ложку я держал уверенно, но все время норовил сунуть ее не в рот, а куда-то в щеку или подбородок. Неудобно, знаете ли!Впрочем, все это суть мелкие неудобства. Истощенное, больное и неуклюжее тело доставляло мне столько удовольствия уже тем фактом, что оно что-то чувствует, что я просто лучился радостью и реагировал на все с какой-то детской непосредственностью.Выходить из спальни в нижнем белье неприлично. Мне предложили платье, темно-зеленое, длиной до колена и с завышенной талией. У хозяек платья подлиннее, и талия не завышена. Видимо, мне досталось детское. Оно и понятно, на моих мощах платье той же Лилейн будет смотреться натуральным мешком, так что лучше уж так. Но юбку все равно лучше удлинить. Стремно, конечно, надевать платье, но, похоже, надо привыкать. Однако, с моей координацией и слабостью, одеться - нетривиальная задача. Сначала я запутался в рукавах, потом из-за судорожных трепыханий навернулся с кровати и уронил Лил. Подергался и расхохотался. Смеялся я до слез и чуть не потерял сознание от натуги. На шум пришла Катрин, тоже посмеялась, помогла достать меня из ловушки и выдала Ц.У. Видимо, ход мыслей у нас совпал, потому что я изобразил манекен, а Лилейн, соответственно, стала одевать большую куклу. До кухни добрался, держась одной рукой за стену, а другой за Лилейн.Мне выдали наваристого супа с мясом, бобами и какой-то зеленью. Я навернул три тарелки, медленно и осторожно, старательно целясь именно в рот, а не в ухо. Но как доедал третью, уже не помню. Похоже, уснул прямо за столом.6.Следующие несколько дней были посвящены исключительно базовым физиологическим потребностям - я отъедался и отсыпался. Сколько я за это время сожрал - отдельная тема для разговора. Мне было неудобно объедать радушных хозяев, но деваться некуда.Были и плохие новости. Через несколько дней, когда мое тело начало округляться, вылезли проблемы. Порча же никуда не делась, ее у меня внутри куда больше, чем надо. Собственно, проблемы были и раньше, но на фоне тотального истощения как-то не особенно замечались. А тут я закашлялся кровью и понял, что пора браться за дело. Потянулся к источнику, и стало мне совсем нехорошо. Силу Действия я не нашел вовсе. Точнее, там стоял блок. Я чувствовал, что для доступа к ней надо снова себя ломать, а это чревато. Да что там, я уверен, что в настоящее время эту ломку банально не переживу. Но это я как раз вполне допускал, с учетом порчи не такая уж это потеря. А вот то, что с Силой Бытия тоже образовались проблемы, стало для меня крайне неприятным сюрпризом. Да, прикоснуться к источнику стало легко, как дышать, а какой я кайф от этого словил - отдельная песня! Но вот направлять Силу... Даже не знаю, как сказать. Словно воду сквозь песок втягиваешь. Мало того, что с трудом просачивается, так лишний напор песок смоет. А в качестве песка - как раз то, что делает меня живым. Короче, маг я теперь слабый и неуклюжий. С Силой у меня даже хуже, чем с телом.И жалко мне себя стало до слез. Что за подстава! Пожертвовал половиной потрохов, и ради чего? Теперь я смертельно больная и страшная, как смертный грех, баба, и даже не ведьма, а так, мелкая фокусница и шарлатанка.Ушел в горы, попереживать. Сижу, наблюдаю горы, пытаюсь смириться с судьбой. Жить мне предстоит плохо, но недолго. Того объема Силы, что мне доступна, не хватит даже сколько-нибудь заметно притормозить действие порчи, а значит, скоро я начну гнить заживо. Очень похоже на четвертую стадию рака. Единственное, что мне еще доступно - не дать себе сойти с ума. За счет остального тела... Плетение я, кстати, подготовил, но активировал только ту часть, что поддерживает разум. Только поддерживает - избавиться от порчи я не могу даже на этом участке. Главное, знаю, как, но сил не хватает... Вот сейчас и сижу, погрузившись в ощущения мира и прозрачную тоску. А слезы текут сами, и останавливаться не хотят.- Адрейн, - позвал меня мужской голос. Я обернулся. Рик. Видно, послали за мной. Спрашивает что-то. Интересуется, видимо, чего это у меня глаза на мокром месте. Я пока только отдельные слова знаю. И, боюсь, больше уже и не узнаю...- Я умираю, - отвечаю, отворачиваясь. Надеюсь, я понятно составил фразу. - Гниль. Темный, - я демонстративно сплевываю кровь. А Темный - это местный Сатана. Похоже, мой знакомец. Не хочет меня отпускать. Что ж, я его понимаю.Рик смотрит на меня с жалостью, а я беру первый попавшийся камешек и накладываю немного модернизированное плетение расплавителя. Камешек становится мягким, как глина.- Вот, - отдаю его Рику. Он удивленно мнет комок пальцами. Забираю обратно и вылепляю кольцо, а потом снимаю плетение. Кольцо твердеет, - Мало силы, Рик. Не могу... нужное.Лечить не могу, но такого слова я не знаю.- Адрейн, ты Айз Седай? - Рик крайне удивлен и даже как-то обрадован.- Айз Седай? - переспрашиваю. - Что это?Парень в растерянности. Так бывает, когда тебя спрашивают очевидную вещь. Как объяснить то, что все знают?- Айз Седай направляют Единую силу. Саидар. Вот, - он показывает кольцо.В общем, выяснилось, что Айз Седай - это местные ведьмы. А Единая Сила бывает двух сортов - мужская саидин и женская саидар. Саидин порченый. Вот шайтан хитровыкрученный, люди у него разных типов, ага, ни дна ему, ни покрышки, а это всего лишь мужчины и женщины! Колдунов тут нет, и я понимаю почему. Это Темный виноват. Однако опытные ведьмы вполне могут мне помочь. Я надеюсь. Уж силой-то поделиться точно можно. Главное, чтоб потом за это не всю жизнь расплачиваться пришлось.Когда мы вернулись домой, Рик первым делом громко заявил, что Адрейн - Айз Седай. В ответ на него посмотрели как того на охотника по имени Орлиный Глаз, который на пятый день обнаружил, что у тюрьмы нет одной стены. И посоветовали внимательно на меня посмотреть и попытаться определить возраст. Какой-то резкий перевод темы! И, по-моему, это жестоко по отношению к парню.У Сореласу на стенке зеркало висит, не ростовое и даже не трельяжное, но довольно большое. Смотреть в него без содрогания сложно. Оттуда на меня обычно смотрит незнакомая заморенная баба, чем-то похожая на моих сестру и тетушку. На первый взгляд ей лет семьдесят, разве что волосы не седые. Но потом понимаешь, что морщины не глубокие, да и впечатления дряхлости нет. И вообще, лет сорок. Или тридцать? Или пятьдесят? Не поймешь. А пару раз в зеркале промелькнула смеющаяся девчонка лет двадцати. В общем, нехороший такой вопрос, каверзный. Правильного ответа не имеет.Но это я, оказывается, не знаком с местными реалиями. На этот вопрос все же есть правильный ответ - Айз Седай. У местных ведьм возраст не угадаешь! Это, товарищи, подстава какая-то... Айз Седай - это же организация, оказывается. Что-то мне ссыкотно.А потом устроили совет. У меня поинтересовались, сколько я еще протяну. Я прикинул и ответил - месяц, не больше. Но через неделю вставать совсем перестану. Я и сейчас хожу с трудом. Больше меня ни о чем не спрашивали, а когда я попытался что-то вякнуть, осадили в том смысле, что хоронить меня они не желают, зря что ли выхаживали? Так и сидел пришибленный, с кривой улыбкой и комом в горле. Ведь совершенно никакой от меня пользы, одни расходы, а они...А они решили отправить меня в столицу, Шол Арбела называется. Тома Сореласу, глава семейства, взялся меня доставить и сдать на руки Айз Седай. А не возьмут, так за лечение и заплатить не грех. И как на это реагировать, я не знаю. Отказаться - вообще не вариант, это обесценит все, что они для меня сделали, и граничит с оскорблением. Поэтому я засунул свои сомнения поглубже и, как мог, старался скрасить дорогу Томе.Сореласу организовали повозку с довольно мягким ходом, загрузили что-то на продажу, но мало совсем. Мне выделили то самое темно-зеленое платье, удлинив подол, сапоги и теплую мягкую шаль того же цвета. Я постоянно мерзну, а потому сразу в нее завернулся, да так и ехал всю дорогу. И еще целый узел со шмотками, в том числе тот лыжный костюм, который я носил, пока был нежитью. Выстиранный и вычищенный.Тома, вопреки своему имени, выглядел грозно и воинственно. Кожаный доспех, усиленный стальными вставками, два клинка за плечами, кинжал на поясе и арбалет в повозке. Из-под шлема спадают две светлые косицы с заплетенными в них бубенцами. Чисто викинг! Сам ростом под два метра, я ему если не в пупок дышу, то где-то близко. Катрин и Лилейн, кстати, тоже на полголовы меня выше, но вместе со своими мужчинами смотрятся гармонично. Я рядом с ними - злобный карлик.7.Шол Арбела выглядел внушительной крепостью. Ров шириной чуть ли не стадион и стена высотой с девятиэтажку. Ну, может, и меньше, но все равно впечатление производит сильное. Я сначала даже не поверил своим глазам, а потом глазел, открыв рот.Вблизи, правда, все выглядело не так радужно - стены явно нуждались в ремонте, а ров вонял. Вот где мой расплавитель пригодился бы! А я погреба копаю... Хотя бетонная стена от таких, как я, не защитит. Гм. Странно. А зачем тогда стена вообще? Чего-то я не понимаю.Город был плотно застроен, но относительно чист, почти как современные города Земли. Тома не стал тянуть кота за хвост, сразу направился к ведьмам. Повозку пришлось оставить за стеной, и это сразу замедлило наше продвижение. Метров через двести у Томы лопнуло терпение, и он взял меня на руки, в очередной раз сломав мне шаблон. В принципе, со стороны это должно выглядеть нормально, но то, что это именно меня носят на руках, в мою картину мира никак не вписывается. Но до чего ж уютно-то... За жалкие пять или десять минут я умудрился уснуть, так что даже не понял, что на меня уже смотрят две женщины с непонятным выражением лиц. И да, возраст действительно не угадаешь.Первое же, что я сделал, продрав глаза, это активировал плетение стабилизации разума. Все-таки каждый раз получается лучше, и через три-четыре недели такими темпами я мозги себе вылечу. Вот только покойникам мозги без надобности. Ведьмы переглянулись и что-то спросили, я не понял. Зато понял Тома и подробно ответил.- Говорю плохо, - встрял я и закашлялся. К тому же внутри скрутило, а мышцы свело судорогой. Через какое-то время я кое-как пришел в себя уже сидя на каком-то топчанчике, а по телу разливалась слабость. Живот тупо ныл, сердце колотилось, как сумасшедшее, а дышать стало трудно. Похоже, насчет месяца я был излишне оптимистичен. Сдохну уже сегодня.Вокруг началась движуха. Откуда-то появилась женщина в желтом, моментом всех построила и использовала на мне какое-то лечебное плетение. Выглядело это потрясающе! Женщина окуталась серебристым сиянием, и часть ее света передалась мне. Я почувствовал холод, навалилась еще большая слабость, а с ней и сонливость, но боль в животе и мышцах утихла, а я смог нормально вдохнуть.- Красиво как... - прошептал я, преданно глядя на целительницу. Та чуть улыбнулась, использовала еще плетение, нахмурилась и приказала Томе тащить меня куда-то на второй этаж.Положив меня, Тома собрался уходить, но я его остановил.- Тома, ты домой?- Да, о тебе обещали позаботиться.- Спасибо. Я надо хорошо тебе буду. Вам. Долго. Много. Жизнь...- Адрейн, - Тома подошел ближе, - это ведь ты закопала в землю два кулака троллоков у Верейского перевала, - он не спрашивал, а утверждал. Внимательно посмотрев на меня, кивнул. - Это мы тебе должны. Выздоравливай. У нас тебе всегда будут рады.Тома ушел. Я же увидел стоящую в дверях целительницу и зачем-то сказал:- Делать добро, бросать в воду.Та покачала головой и опять применила какое-то плетение. Я тут же уснул.8.Утро выдалось замечательным. Сел довольно легко, пусть и с небольшим головокружением. И опять меня переодели! Сбросив одеяло, сразу почувствовал довольно прохладный воздух в комнате, огляделся и обнаружил сложенную недалеко одежду. Пока добрался да переоделся, успел продрогнуть - тапочки надеть я не догадался, а пол оказался каменным и холодным. Топать за тапочками обратно к кровати было неохота, поэтому я забрался с ногами на подоконник, завернулся в шаль и стал отогревать озябшие ступни. Еще чашку кофе в руки, и будет образцовая ванильная девочка. То есть бабушка. М-да, это уже не то.В комнату зашла рослая девица лет двадцати пяти и завертела головой. Явно не ведьма, но руками-то работать кому-то надо.- Госпожа Адрейн? Что вы там делаете?- Холодно, - я продемонстрировал голую ногу.- Тапочки же есть...- Не видел, - я улыбнулся. - Покажи уборная?Девушка кивнула, а я тяжко вздохнул и потопал к показанным тапочкам.Целительницу звали Самицу Тамагова. Когда меня привели к ней, она сразу устроила мне разнос за плетение стабилизации разума. Говорила она много и непонятно, но суть была в том, что я сам себе злобный буратино, и для хорошего, годного плетения хапал саидар больше, чем мог переварить. И если единичный случай она еще могла понять, то регулярное его повторение уже нет. Потому что симтомы отравления избытком саидар должны быть мне хорошо известны. И способы его лечения тоже, дескать, вы, зеленые, любите перенапрягаться, но и исправлять последствия тоже умеете. А тут, как безмозглая послушница, раз за разом!- Простите, Самицу-сан, - поклонился я, дождавшись, когда она выдохнется. Очень уж у нее имя японское, - я дерево.- Что?Я гулко постучал по своей черепушке.- Это уж точно! - фыркнула Самицу. - Ладно. Покажешь свое плетение?Я только кивнул и сплел стабилизатор разума. Едва успел остановиться, чтоб влить туда самый минимум и держать в полуактивном состоянии.- Как интересно, - задумчиво произнесла Самицу. - Это ведь неполное плетение?- Да. Малый кусок.- Где научилась?- Там, - я постучал по голове. - Жить надо.- Сама придумала? - поразилась целительница.- Да. Могу все показать, надо большой саидар.- Как же плохо ты говоришь, - покачала она головой. - Сильно тебе досталось. Ты хочешь сказать, что на плетение целиком твоих сил не хватит? Даже показать?Я кивнул. Самицу помолчала.- Согласна на Соединение? - спросила она.Вот прямо так, с большой буквы. Слово я не понял, хоть и догадывался, что она имеет в виду.- Как?- Забыла? Я покажу, не бойся. Это просто.Я неуверенно кивнул.Соединение оказалось простой техникой, даже примитивной. Но мне ни в какую не давалась, потому что требовала доверия.- Адрейн, чего ты боишься?Трудно сказать, чего. Еще понять надо. Первая мысль - я боюсь ей навредить своей порчей. Благородный такой страх, ага. Так не бывает! Мы же едва знакомы, в конце концов. Нет, тут другое... Я боюсь, что она обнаружит что-то такое, из-за чего откажется помогать и вообще сделает что-то совсем нехорошее. Порчу. Нет, это ерунда, по большому счету. Она найдет Темного, вот чего я боюсь. Что он давно уже мной играет, как хочет и в любой момент может заставить сделать то, что ему надо. Найдет - и убьет меня. А я жить хочу! Но если я уже марионетка, то...- Самицу, там, где горы я раньше. Там Темный, говорил. Давал силу. Я - нет. Я брать саидар. Темный смотрел, я - муха, идти, туда, туда, смешно. Я идти здесь. Темный не слышу. А он - там? - указываю на себя. - Если там... - беру ее руку и провожу ребром себе по горлу.Переложил ответственность.- Нет. Не так. Ты скажи. А я сам. Смерть легкий.Вот теперь все. Меня, конечно, потряхивает, но это уже не страх, а азарт. Соединение проходит как по нотам.Чего боялся, спрашивается? Соединение меня разочаровало. Не дает оно возможности увидеть порчу или еще какое воздействие Темного. Самицу мне сразу это продемонстрировала - она сплела что-то диагностирующее, и мы вместе увидели рваную черную паутину. Гм. Совсем по-другому выглядит, чем в моем варианте. В чем-то лучше, в чем-то хуже.- Порча, как от саидин! Леченая. Видела уже такое у дур сердобольных... Но чтоб так сильно - это впервые. Как тебя угораздило-то?- Я почти мужчина...- Да уж вижу!- Да? - я искренне поразился. - И ты... Легко?- Много вас таких в Башне, несчастных. Я могу помочь, но многие отказываются. Ты же откажешься?Это у них что, в порядке вещей? Получается, шайтан мне лапши навешал! Вот ведь... Ну, он шайтан, ему положено. Но я-то! Нашел, кому верить! Лопух.- Я... Потом, - и покрутил руками, типа, может, и откажусь. Вроде пока женское тело не очень мешает. Не мужское же она вернуть предлагает, в самом деле.- Потом так потом. Но ты не ответила.- Мужчина, там, - я показал на себя. - Разум - нет. Саидин. Я саидин и саидар, - жест, будто смешиваю, - и вот.- Понятно, - вздохнула она. - Страж начал направлять и обезумел. И тебе по Узам перепало. Пыталась его вылечить?- Да, - с сомнением ответил я. Можно и так сказать. Я, правда, половину не понял, но то, что понял, близко к действительности.- Понятно. Можешь не переживать - ты не Черная. Воздействие Темного есть, но это исправить можно. Мне приходилось, хоть и сложно это. Но все восстановить я не смогу, учиться придется заново. И ты хотела показать свое плетение!Видно настоящего энтузиаста своего дела! Самицу уступила мне контроль, и... Потрясающе! Саидар слушается, и его много! Какое-то время я наслаждался, а потом стал плести. Сначала я все же сплел сканер. Но сразу же вылезла проблема - у нас стихии разные. Землей Самицу владеет примерно как я Воздухом, и наоборот, а огонь у обоих по нулям. То есть, пользоваться огнем Самицу может, все же опыт не пропьешь, но хреново. Так что получилось, конечно, лучше, чем у меня сейчас получается, но до той легкости, что была раньше, далеко. Можно адаптировать под другие стихии, но это не сейчас. В принципе, ничего нового с моим сканером мы не увидели, хотя должны были. Но сканер как-то криво сложился, я в этот раз не понял, в чем именно.А потом я взялся за свое главное творение, и тут нас ждал уже полный облом. Дело все в тех же стихиях. Основа моего плетения - это, конечно, Земля и Вода. И вот с Землей-то у нас и не сложилось. Как-то мы это не учли... Впрочем, урезанную версию я показал, ее вполне хватает для сдерживания порчи. При регулярном применении, пару раз в сутки, можно жить вполне полноценно. Но моих личных сил по-прежнему хватает только на разум, а в Соединении вполне доступен вариант для всего тела. Впрочем, это чисто теоретически, на деле обычное плетение Самицу работает ничуть не хуже, и практиковать Соединение дважды в сутки она не намерена. А за попытки хапнуть сил больше, чем безопасно, меня обещали высечь, как послушницу. Я так понимаю, при обучении Айз Седай практикуют телесные наказания. И вроде у меня подобного опыта нет, но задница зачесалась совершенно отчетливо.9.Самицу была недовольна. Она пришла к выводу, что сама она с моей проблемой не справится, по крайней мере, в разумные сроки. А поэтому собиралась забрать меня с собой в Тар Валон, куда отправится через пару месяцев, ближе к осени. Мое плетение она сочла весьма перспективным, хоть и называла сырым и недоработанным, с чем я был полностью согласен. Одна беда - для него требовались все пять стихий, а попытки заменить их серьезно снижали эффективность и усложняли его. В общем-то, ничего нового.Город Тар Валон принадлежит Айз Седай. Там находится Белая Башня, где, собственно, и обитает значительная часть сестер. Что-то наподобие местного Ватикана или скорее наоборот, Ковена ведьм.По поводу отправки в Тар Валон меня никто не спрашивал. Я, в принципе, не возражал, хотя и выбора у меня как такового не было - без Исцелений я быстро и гарантированно загнусь, а мне подобный уровень владения саидар не светит в ближайшие полгода точно. Да и в целом я понял, что от этой организации мне так и так не отвертеться. Ведьму, в перспективе способную обезвредить три сотни троллоков одним ударом, они точно не упустят.Тем не менее, в последующие две декады с Самицу, да и вообще Айз Седай я общался не очень часто, хоть и жил у них и за их счет. Спал я подолгу, и наш режим как-то не совпадал. Общался с обслугой. Меня снова начала мучить совесть за то, что проблемы я создаю, место занимаю, продукты перевожу в больших количествах, а толку от меня нет. Пару раз лечил мелкие травмы у слуг, один раз - простуду у пацана, что крутился неподалеку, родственник одного мужчины из тех, кто имеет постоянные дела с ведьмами. Что за дела, не знаю, но приходил он за декаду минимум четыре раза, и пацан его слушался, как старшего родича.Где-то день на пятый я стал свидетелем, как местный завхоз по имени Бреган Мугино решал неожиданную проблему со сломанной осью повозки. Вообще-то исключительный случай, ось они ухитрились сломать прямо во дворе! Что-то там им под колесо попало, еще пара случайностей - и вот результат. Понятно, что ось давно уже собиралась провести эту диверсию, но получилось так, как получилось. Оно и к лучшему, на самом деле, где-нибудь в дороге проблем бы было куда больше. Сломалась ось неприятно - возле втулки колеса. Бреган снял ось, а я сунулся под руку и попросил отдать мне сломанную и полчаса не ставить замену. За это время я сделал отливку втулки и куска оси. Понадобились три материала (песок, глина и гранитный щебень) и корыто, после сборки осталась отливочная матрица. Потом подумал и сделал еще три втулки и, собственно, саму ось. В итоге получил полностью каменную палку из уплотненного гранита и деревянную ось с насаженными на нее втулками.Бреган посмотрел на это народное творчество, похмыкал и решил поставить на повозку ту, что полегче. Каменная очень уж тяжела. А я поинтересовался, как можно провести проверку вот этого камня на прочность. Вроде бы он прочнее гранита, но как на самом деле? И насколько, если так?Бреган обещал подумать над вопросом и спросил, что я могу вот так же отлить из гранита. У меня ограничений не нашлось, кроме размера, здравого смысла и того факта, что руки у меня кривые, и потому без образца получится хрень. А еще можно использовать другие материалы. Например, из песка получится стекло, причем я сразу сделал кварцевую палочку для примера, и насчет цвета можно подумать, а из железа не знаю, не пробовал. На что получил вопрос от Мерна, пацана лет четырнадцати, что старательно грел уши, могу ли я сделать стеклянный цветок. Я честно ответил, что не знаю и предложил принести образец. Мерна словно ветром сдуло. Бреган же выдал мне гвоздь и предложил его обработать по-своему.Угадать в переплавленном гвозде железо оказалось не так уж просто. Светло-серый, с едва уловимым синеватым отливом. Если б не это, цвет был бы в точности как алюминиевая проволока. Блестеть гвоздь не хотел.Бреган попробовал гвоздь согнуть руками. Ожидаемо не получилось. Положил между кирпичами, постучал молотком - ничего. Подумал, поставил шляпкой на камень и жахнул по острому краю кувалдой. Гвоздь остался торчать в кувалде, камень раскрошился. Выдернули, а гвоздю хоть бы что! К этому времени на хоздворе собралась группа болельщиков и стали поступать самые разные предложения, как сломать эту троллокову железяку. В итоге мужчины раздухарились и все же сумели немного погнуть несчастный гвоздь. Кстати, и кварцевую, и глиняную, и гранитную палочки к тому времени давно уже успели расколоть, но гвоздь, как истинный воин, стойко переносил все трудности и невзгоды. А потом я словно вскользь бросил, что если взять не железо, а сталь, то гвоздь будет не гнуться, а пружинить. Но это неточно. Мужчины тут же захотели провести натурный эксперимент и приволокли откуда-то стальной пруток. И вот стальной гвоздь им одолеть так и не удалось. Кстати, он оказался еще светлее железного.Пока мужчины развлекались, вернулся Мерн с розочкой в ладонь высотой. Я предупредил, что цветок могу испортить и залил его глиной. А потом озадачился вопросом, как цветок из этой самой глины достать. Очень уж форма сложная, и разъять матрицу так, чтоб не повредить изделие - задача вполне себе для любителя паззлов. Было увлекательно. Разобрать паззл, достать цветок, собрать, залить матрицу кварцем, снова разобрать... Попробовал примесями цвета задать, получил бутылочный и серовато-бирюзовый. Сделал еще одну розу, с подкраской. Бирюзовая роза, прикольно. Потом подумал и не стал разжижать песок, только размягчил, вышел какой-то невнятный рыжий цвет, но пацану понравилось, сделал и такую. Мерн забрал все три. И кому он их понесет, интересно?Впоследствии мне стали носить всякое разное для копирования и укрепления. С Бреганом мы заключили договор - все денежные и организационные вопросы на его совести. Он и цены назначает, и заказы выбирает. Часть денег отдает в кассу филиала за проживание или как там положено, часть берет себе за посредничество, часть мне на дорогу до Тар Валона и на мелкие расходы, а остальное Самицу. Мне с ней в жизни не расплатиться, но хоть что-то.На третий день стали приносить броню, и с тех пор ее, в основном, и стали заказывать. Моя техника работы с железом изменилась. Теперь я не выплавляю его, а преобразую послойно. Находкой стало второе плетение, что-то вроде каркасной сетки, ограничивающей работу расплавителя. У совместной работы каркаса и расплавителя занятные особенности. Чем меньше ячейка каркаса, тем меньше уплотнение, больше затраты саидар и сложнее контроль. С другой стороны, чем меньше степень расплавления, тем контроль дается легче. Но тогда для той же прочности зерна нужны еще большие затраты. Но тогда и крепче связь между зернами, а это плохо тем, что изделие теряет упругость. В какой-то момент при уменьшении зерна изделия начали не гнуться и пружинить под ударами, а раскалываться - слишком твердые, а значит, хрупкие. В общем, баланс я нашел и на этом остановился.10.Закончил я очередную броньку и отдыхал, поплевывая в потолок. Любопытно, что мне ни за чем колюще-режущим не обратились. Возможно, я чего-то не понимаю, но мне интересно попробовать. Приобрел большой кинжал, наточил и преобразовал. О, вот и проблема - заточка того. Слетела. А точить это можно годами! Но это если руками. А если плетением... Идет, конечно, значительно хуже, чем по обычному железу, но идет. Попробовал - стол карябает только так. Взял гвоздь и рубанул по нему, держа на весу.Ай! Полгвоздя полетели в угол, а следом за ним полторы фаланги с большого и указательного пальцев отправились туда же, брызгая кровью. Грязно и экспрессивно выругавшись, осторожно положил кинжал на стол и побежал подбирать потерянные кусочки плоти. Все-таки хорошо быть ведьмой - пальчики приросли, хоть и на уровне ?прижал поплотнее и остановил кровь?. Ну, кости еще чуть срастил, чтоб не отваливалось, надо будет Самицу просить до ума довести. Кровища еще, платье заляпал, а ведь второе только-только в стирку сдано. И в чем ходить? Деньги Бреган унес, вообще ничего не оставил, и купить новое будет не на что. Ну, надеюсь, пропасть не дадут.Взял тряпку, потер подол, чтоб не пачкался, завернулся в шаль, пряча пятна крови и недолеченные пальцы, и пошел искать Самицу. Там-то, точнее, на выходе, меня и нашли две ведьмы. Одну я здесь не раз видел, а вторая незнакомая, в такой же, как у меня, зеленой шали. Держится уверенно и гордо, и выглядит... У меня аж слюнки потекли и внизу живота потеплело. Офигеть! Такая реакция для меня крайне нехарактерна, всего пару раз за всю жизнь было. Я хотел было проскочить и попытаться разобраться со своими чувствами, да не тут-то было.- Адрейн, ты не занята? - позвала меня спутница моей героини.- Н-нет, только в комнате убраться надо, - шаль, я вам скажу, чертовски удобная вещь. Например, в нее можно спрятать руки, когда не знаешь, куда их деть.- Идем сюда! Знакомься, это Хана Ругару, - представила она спутницу. Я нервно кивнул, приветствуя. - А это Адрейн Моридин.- Рада познакомиться, - улыбнулась Хана, - Адрейн Смерть Троллоков.- Что? - сначала я очень удивился, а потом мне стало стыдно. Вроде прозвище придумали другие, а стыдно мне! С коротким матерным возгласом я хлопнул ладонью по лицу. Сил смотреть Айз Седай в глаза не было. Лицу стало жарко. - Хана, кто вам сказал такую глупость?- То есть это не твоими усилиями полный кулак троллоков застрял по колено в земле?- Ну да, это было, - вынужденно согласился я. - Но это же какое редкое везение! Сами смотрите, все троллоки стояли на открытом месте, толпой, на скальном грунте, я смотрела сверху, а сумерки еще не кончились. Как было не воспользоваться? Я же ни одного боевого плетения не знаю. А камень расплавить могу! И то, едва справилась... Хорошо, плетение умное! Если упустишь, не взрывается, только камень твердеет неправильно и крошится. И то не всегда.Эк я разволновался-то. Но в самом деле, надо же было додуматься - смерть троллоков! Клоуны...- Приблизительно так я и думала, - сказала Хана, переглянувшись со второй ведьмой. Как же ее зовут? - Однако в Арафеле тебя теперь знают именно так. Вполне ожидаемо с такой фамилией.- Причем тут моя фамилия? - недоуменно спросил я.- Ты действительно не понимаешь? - Айз Седай были неподдельно удивлены. - На Древнем Языке это означает ?смерть?.- Да? Надо же... - я потер лоб. - Кто-то образованный попался, видимо. Вообще-то мою фамилию переврали, правильно ?Мордин?, это значит ?тот, кто принадлежит морде?. Наверное, в моих предках редкой красоты люди были. Или добрые, как звери, - тут я глупо и неуместно хихикнул, смутился, опустил глаза в пол и поплотнее завернулся в шаль. Да что ж такое-то, чертовы гормоны! Но, правда, есть один приятный момент - стало очевидно, что сексуальная ориентация у меня не поменялась. Хотя, конечно, еще неизвестно, хорошо ли это или большая проблема. Плюсов в данном факте я, если честно, не вижу, только психологически полегче.- Может, тебе и имя переврали?- Переврали, - весело отозвался я. - Но так мне больше нравится. А фамилия... Что Мордин, что Моридин... Даже не знаю.- И как же тебя на самом деле зовут?- Андрей, - ответил я и поморщился. - Но это же мужское имя, не годится...- Не слышала, - сказала Хана.- Вариант имени Андра, наверное, - отозвалась вторая Айз Седай.- Мне известны варианты Андрей, Андре, Андреас, Андрос, Адриано, и женские варианты Адриана, Адриенна... Ну и Адрейн тоже хорошо. Самое смешное, переводится имя как ?мужчина?. Ну, или ?человек?. Получается, Адрейн Моридин значит Мертвый Человек, - а вот от этой мысли мне стало реально страшно. Я сглотнул и выругался. - Шутка в духе Темного...- Что случилось?- Мне страшно, - я поднял невидящие глаза на Хану. Страх накатывал лавиной. - Понимаете... Это очень похоже на правду. Мертвый человек. Я была мертва, понимаете? Я не помню, как умерла, но помню, что не была живой. Там, в горах, я не дышала, не ела, не пила, не мерзла. Мертвым не нужно. И Темный. Он сначала говорил. А потом смотрел. Как на муху - куда поползет? А потом отпустил. Мне было не страшно. Что такого? Ну Темный, ну смотрит. Любопытно ему. Мне бы тоже было любопытно. Чего мне бояться? Я же не согласилась. А сейчас... Он отпустил. Это Темный-то? Он или не мог, или ему незачем. Потому что я просто не помню, как согласилась...У меня началась истерика. Тихая. Да и говорил я тихо. Закрыл лицо руками и смотрел в одну точку, слегка раскачиваясь. И в этот момент мне прилетела хорошая такая оплеуха.- Успокоилась?- Самицу? - вот уж кого не ожидал увидеть, так это ее! - Ты слышала? - ляпнул я самое главное. Страшно, но лучше рубить сразу.- Слышала, - она прижала меня к себе. - Ты не сдалась, и это главное.Я судорожно вздохнул и стянул с плеч шаль. Стало почему-то не холодно. С благодарностью посмотрел на троих сестер.- Спасибо. Самицу, Хана... Прости, не знаю твоего имени.- Лисанна, - немного удивленно ответила та.- Прости. Я бываю очень невнимательна. Особенно к людям...- Это уж точно! - громко хмыкнув, сказала Самицу. - Скажи-ка мне, Адрейн, что это такое? - Она достала кошелек, тот самый, который я давал Брегану.- Эмм, деньги... - кажется, мне сейчас вставят большой пистон.- То есть ты хотела рассчитаться со мной деньгами? - с угрозой в голосе уточнила она.Я яростно замотал головой.- Нет! Просто, понимаешь, - я начал частить, пряча глаза в пол. - Кто я тебе? Не родственница, не подруга... Просто с улицы.Я замолчал. В тишине голос Самицу с ясно различимыми нотками гнева прозвучал как-то особенно внушительно.- Ты моя сестра, пострадавшая в схватке с Темным. Считаешь, этого мало?Вот тут-то мне и поплохело. Нет, я, конечно, старательно убеждал себя, что все все понимают правильно, но видел же.- Не сестра. Не Айз Седай. Я сначала не понимала ничего, а когда поняла...Повисла пауза.- Теперь понятно, почему я тебя не знаю, - первой отреагировала Хана. - Однако шаль ты продолжаешь носить.- А причем тут... Оу, - я вдруг сообразил, что данный предмет гардероба только на Айз Седай видел, и то не на всех, Самицу, например, не носит. А ведь на спине еще и Уроборос - змей, кусающий свой хвост - нарисован, бледненько, но четко. Считается символом Айз Седай, между прочим. Резко сдернул шаль с себя, скорбно на нее посмотрел и протянул жалобно: - Она же теплая...Сестры заулыбались.- Ничего, найдем тебе чего-нибудь. А это что такое? - Самицу указала на пятна на платье и рубцы на пальцах.- А это мне в руки оружие давать опасно. Отрезала себе пальцы.- Где это ты умудрилась? - а тем временем меня уже вылечили. Все-таки хорошо я устроился...- У себя в комнате. Кинжал сделала, проверяла. Острый.- Веди, покажешь! - заявила Хана. У меня опять приятно екнуло. Вот ведь, я-то думал, прошло...Отведя Айз Седай в свою комнату, показал кинжал. Хана взяла его, попробовала лезвие и сразу порезалась.- Я же говорила, острый.- Ты знаешь, что Айз Седай не создают оружие?- Нет... - Попадалово, однако!- Что ты вообще знаешь об Айз Седай?- Айз Седай направляют саидар. Называют себя сестрами... Подчиняются Белой Башне... И все, наверное...- Айз Седай приносит три клятвы. Не говорить лжи, не использовать Единую Силу для создания смертельного оружия и не использовать Единую Силу как оружие, кроме как для защиты себя, сестер или Стража или против приспешников Тени.- Понятно... Надо уничтожить? - вздохнув, указал я на кинжал.- Айз Седай не имеют к созданию этого кинжала никакого отношения, - задумчиво сказала Хана. Ей явно понравилось мое творение.- Он очень похож на недавно появившиеся брони. А это работа Адрейн, - Лисанна с интересом посмотрела на меня. - Пойдут слухи. Людям будет неважно, что она пока не сестра.Пока. Вот, именно это я и имел в виду. Этим ведьмам палец в рот не клади - цепкие, куда там шайтану! Вот же ж, вспомнил...- Так не обязательно его показывать всем и каждому, - возразила Хана. - А мой Дик именно на таком оружии специализируется. Что ты за него хочешь? И два комплекта брони на моих Стражей. Видела я твою броню - великолепно!Этот вопрос вызвал судорожные метания мыслей в моей голове. Хана же смотрела на меня и этак поощрительно улыбалась.- Вы приносите, я так сделаю, - сдавшись, ответил я.- Замечательно! - обрадовалась Хана и ушла.- Ты бы не пялилась так откровенно, почти мужчина, - тихонько заметила Самицу. Мне стало жарко.- Я постараюсь, - пискнул я.- Постарается она, - скептически заметила Самицу. - Ты давно направлять начала?- Не знаю. Два месяца, год... Внутри горы время течет незаметно.- А я-то удивлялась, что ты меры в силе потока не знаешь! Не вздумай направлять в мое отсутствие! Поняла?- Да, - я испуганно кивнул.- Собирайся, со мной жить теперь будешь, - она обратилась к Лисанне. - Так и передашь своей излишне хитрой подруге. Через шесть декад я отправляюсь в Тар Валон, Адрейн поедет со мной.- Конечно, передам, - понимающее улыбнулась Лисанна.