Prologue (1/1)

Пасмурный день. Шел проливной дождь. Дул сильный ветер. В Японии такая погода вовсе не редкость, так как она расположена в такой климатической зоне, что в любой момент возможно цунами, которое снесет все вокруг. В такое время бродили лишь самые закаленные и бесстрашные, а остальные боялись даже оставаться в домах, где бы ни находились: хоть возле берега моря, хоть возле реки, хоть на равнине, хоть в городе, хоть в горах. Потому что в любой момент могло произойти что угодно.Япония всегда славилась страной беспокойства. И это беспокойство было обусловлено не только природными и климатическими катаклизмами, но и междоусобицами. Власть захватила Империя, которая установила свои порядки в стране, установив своего рода фашистский режим. Даже униформа у имперцев была соответствующей. И чтобы противостоять авторитарной Империи, образовались различные группировки искусных убийц, но практически все были разбиты, а остатки сбежали, оставаясь в розыске. Таких разыскивал лидер Егерей, предпочитая не сидеть на месте, а лично вместе с отрядом наемников искать, ловить и убивать врагов Империи.Сейчас Тацуми, спасаясь вместе с серьезно раненой подругой Акаме, бежал в сторону гор под ливнем и ветром. Бежал долго, но тормозить нельзя: они сейчас находятся в преследовании. Во время боя Акаме была серьезно ранена, Тацуми удалось спасти ее и вместе с ней оторваться от погони, держа ее на руках всю дорогу. И чем дольше и дальше бежал, тем быстрее слабела вера в то, что они будут спасены.—?Держись, Акаме!Девушка была вся в крови, но она все еще была в сознании. Просто из-за полученной серьезной раны она сейчас не могла сама двигаться. Будь она в лучшем состоянии, она смогла бы оторваться, либо дать отпор тем, кто гонится за ними. Она способна убить в мгновение ока десятки наемников, но проблема заключалась в том, что вместе с наемниками был лидер, которого даже толпой почти не осилить. С лидером сможет справиться лишь Акаме и то она должна быть в лучшем состоянии.Больше никто.Увидев один каменный домик, который ничем непримечателен, Тацуми, переведя дух, побежал туда. Домик находился посреди деревьев. Небольшой и с виду заброшенный. Не было даже стекол на окнах, разве что старая уже мокрая ткань заменяла занавеску. Дверь сделана из старого дерева.Добежав туда, Тацуми ногой открыл дверь и забежал во внутрь, затем ногой же закрыл ее за собой. Замка не было, но он сильно устал и больше не оставалось сил, чтобы бежать дальше. Оба были голодны и переутомлены: он физически, а она от раны и потери крови, чувствуя жуткую слабость. С трудом дыша, Тацуми глазами поискал в темном домике место, где можно уложить подругу, но ничего не видно. Ему оставалось аккуратно уложить Акаме на земляной пол.—?Сейчас, Акаме… сейчас…Домик состоял из двух комнат: небольшая в роли гостиницы и маленькая в роли спальни. Слева находилась каменная полка, а внутри нее находилась старая деревянная пустая посуда. Справа находилось то самое единственное окно. В центре находился один камень, который заменял своего рода стул, а также несколько мелких камушков, внутри которых лежал пепел?— место для костра. Направившись в маленькую комнату, которая была закрыта занавеской, Тацуми нашел там лишь небольшую каменную кровать, на которой для мягкости постелено толстое рваное одеяло, а также подушка. На нем же тонкое покрывало. Больше ничего Тацуми здесь не нашел.Вернувшись к девушке, он аккуратно взял ее на руки и решил отнести ее в ту маленькую комнату, после чего уложил аккуратно подругу на кровать.—?Вот… так… вот… —?уложив ее, он укутал ее покрывалом и поправил подушку, затем положил ее под голову, а сам упал на колени перед ней. —?Фух… здесь мы скроемся. Ты… только держись…Взяв ее за руку, Тацуми больше ничего не оставалось сделать. Под рукой ничего, кроме собственного меча, нет. Оказать первую медицинскую помощь он оказал еще ранее, перебинтовав ее место раны куском своей одежды, которую оторвал. Живот у него бурчал. Акаме от бессилия не могла открыть глаза.—?Я… я бы нашел для нас… дичь, но… я не могу оставить тебя одну, Акаме. Придется дотерпеть.Кроме дождя, больше ничего не было слышно?— значит, имперцы не нашли и не настигли их. Уже хорошая новость. Пусть они и выносливы, но два дня погони точно утомят всех, потому даже им понадобится отдых. По крайней мере, так рассуждал Тацуми.—?Все будет хорошо, Акаме. Ты поправишься,?— он сжал ее руку. —?Поправишься.И без того молчаливая девушка ничего не сказала, потому что даже сил не было, чтобы сказать. Сейчас ей оставалось самой восстановиться и тоже надеяться, что завтра им удастся скрыться и найти себе пропитание, потому что без еды долго они не протянут, а бежать сил надолго не хватит. Но рана тяжелая: оружие, которым ее ранили, содержало в себе элементы яда, но, на счастье Тацуми, она получила малую дозу, да и собственный иммунитет позволял ей держаться.Вдруг они услышали звук открытой двери. Акаме даже открыла глаза и начала учащенно дышать. Тацуми замер, а от страха его сердце сильнее забилось. В голове промелькнула мысль ?Неужели они нас нашли??. Очевидно, что если они зашли сюда, значит заглянут и в эту маленькую комнату, так что они мысленно приготовились к последним минутам своей жизни. Даже Акаме схватилась рукой за рукоять своего верного самурайского меча, благодаря которому она прикончила с первого же удара множество убийц и наемников.В гостиной пришедший зажег факел для освещения и что-то бросил на пол?— судя по всему, мешок с провизией. Судя по количеству шагов, сюда зашел лишь один человек, что устраивало их обоих: устранить его будет проще, если это неприятель.Затем эти шаги начали приближаться, что дало им понять: пришедший направляется к ним.—??Была ни была?,?— эта мысль промелькнула в голове у девушки.И через боль и через силу резко убрала с себя покрывало, вскочила и, вытащив меч, разрубив занавеску одним махом, чуть не перерезала горло пришедшему, который вовремя остановился. Выпрямив меч, она направила кончик меча ко лбу между глаз этого человека с решительным лицом, который чуть не коснулся его кожи: одного касания хватает, чтобы послать смертоносный яд в организм и повалить этого парня, который стоял перед ней. Вовремя остановившись, она смотрела ему в глаза и заметила, что это вовсе не имперский наемник.Этот парень был одет в белую верхнюю старую кофту с длинными рукавами, черные старые штаны из прочной ткани и черную обувь. На голове у него была белая повязка. Имел средний рост, но крепкое телосложение. Брюнет с короткими ровными волосами и с простым лицом. Имел короткую бороду. С виду ему двадцать пять лет.Тот сейчас от неожиданности стоял с поднятыми руками вверх с округленными глазами. Он даже замер, чтобы не делать никаких малейших движений, и смотрел девушке прямо в глаза. Та тяжело дышала и с трудом удерживала свой меч, хватаясь другой рукой за рану. Тацуми выглянул со спины девушки и вздохнул с облегчением.—?Акаме, это не враг,?— парень аккуратно положил руку на ее руку, в которой она держала свой меч, и сам медленно опускал руку вниз, чтобы она по случайности не убила его.—?Прошу прощения,?— вымолвил пришедший. —?А вы… кто?—?К тебе тот же вопрос,?— ответил вопросом на вопрос шатен, не видя в нем угрозы.—?Я здесь живу,?— ответил брюнет, опустив руки. —?Если вы скрываетесь от кого-то, то… милости прошу.Акаме убедилась, что этот парень не несет угрозы, потому расслабилась и упала на руки к Тацуми, с трудом стоя на ногах и держа себя в сознании. Увидев ее рану, хозяин этого домика понял, что ей нужна помощь.—?У меня есть травы, которые помогут твоей девушке.—?Она не моя девушка, но моя подруга по оружию,?— поправил он. —?Ты… и вправду хочешь нам помочь?—?Раз вы спрятались в моем доме, то, значит, вам нужна помощь.Ответив ему, хозяин взял другое покрывало и постелил рядом с костром, который он только что зажег, после жестом попросил его уложить Акаме на постеленное покрывало. Вытащив из своего мешка травы, он принялся обрабатывать рану девушке под присмотром Тацуми. На оказание первой медицинской помощи ушел примерно час.Обработав ее рану и перебинтовав ее обычным белым бинтом, хозяин вытащил из мешка говядину и решил пожарить на костре, используя старую сковородку. Пока она жарилась, он сделал настойку из трав, перемешал ее и, налив в деревянный стакан, протянул к девушке.—?Пей.Тацуми приподнял голову Акаме и помог ей выпить настойку. Ей после этого стало немного лучше после оказанной помощи. Хозяин доброй простой улыбкой посмотрел на ее красные глаза. Ему она показалась симпатичной.—?Давно не видел красивых девушек. Симпатичная с редкими красными глазами… как же ты так? —?заботливым тоном спросил он.—?Она не особо разговорчивая, но она, как и я…—?Понял, что вы убийцы. Но по лицу видно, что вы сражаетесь за Добро,?— брюнет посмотрел на него. —?Сражаетесь против Империи?—?Да, но… сейчас вынуждены скрываться. Надо найти своих друзей по отряду и воссоединиться с ними,?— ответил Тацуми. —?Спасибо за предоставленное убежище. Надеюсь, нас не найдут.—?Мне проще жить в ничем непримечательном домике. У меня ничего не найдут, да и сюда никто не глянет. А если и глянут, то я найду, что им сказать. Не беспокойтесь: вас я не выдам,?— вежливо заверил он, после чего протянул руку. —?Меня зовут Али.—?Тацуми,?— представился шатен, затем указал другой рукой на девушку. —?Это Акаме.—?Очень приятно. Думаю, вы голодны. Сейчас мясо по жарится. Вы любите мясо?—?Ага. Особенно она,?— в шутку ответил он, чтобы как-то смягчить обстановку.Ничего не сказав, этот Али ждал и смотрел за сковородкой. Вытащив из мешка свой термос, он налил в два деревянных стакана свежий теплый чай со вкусным ароматом. Себе он наливать не стал: стакана больше не было.Когда мясо было приготовлено, Али, используя нож, поделил его на три части, причем себе оставил самую малую часть. Остальное он положил в две деревянные тарелки перед ними.—?Угощайтесь.Тацуми взял свою порцию и начал жадно есть. Акаме смогла сама присесть и, взяв мясо, тоже начала есть с неимоверным аппетитом. Али ел спокойно.—?Мы переждем у тебя ночь. Ты не против?—?Не, что вы? Гостям всегда рад. Тем более для меня это редкость,?— тот пожал плечами. —?Оставайтесь. Если вам нужно восстановиться полностью, я смогу вас скрыть. На крайняк сделал подвал. Он под кроватью.—?Хех. Спасибо, приятель,?— поблагодарил его Тацуми, первым доев мясо и погладив живот. —?Было вкусно!Акаме все это время молчала и доела мясо, а потом, держась за место раны, села аккуратно и приняла удобную для себя позу. Хозяин же убрал посуду и решил потом помыть, а мыл ее на улице.—?Ты здесь один живешь? —?спросил Тацуми. —?Ты не похож на местного.—?Да. Покинул свою страну и решил пожить здесь. В одиночестве. В полном умиротворении. Хоть и бедно, но в достатке. Меня такая жизнь устраивает: и никому не нужен, и ничем непримечателен, а это обеспечивает мне покой и безопасность. Могу спокойно жить.—?Ты с виду хорошо натренирован. Драться можешь?—?Да. Надо же постоять за себя,?— ответил он.—?А оружием умеешь владеть?—?Умею,?— подтвердил Али. —?Но я предпочитаю мирно жить и ни во что не вмешиваться.—?Так ты… нигде не состоишь? —?поинтересовался Тацуми, на что тот покачал головой. —?Хорошо тебе. Вот бы и нам так жить.—?А что мешает? То, что уже засветились?—?И не только. Мы хотим принести в Японии мир от фашистского режима, установленный Империей. Освободить страну. И сидеть сложа руки не можем. Таковы уж мы,?— Тацуми развел руками по разные стороны. —?Кстати, советую не злить Акаме: она в одну секунду может отправить любого на тот свет.—?Предпочту поверить тебе,?— тот кивнул головой. —?Я еще жить хочу, хе-хе-хе…И тут же все замолчали, услышав шаги и голоса уставших…—?Имперцы… —?тихо прошептал Тацуми. —?Они нас нашли.—?Не вас, а мой дом,?— поправил Али. —?Прячьтесь в подвал. Я их встречу и провожу куда-нибудь.Встав с места, он взял посуду и вышел из домика, чтобы помыть посуду. Точнее изобразить, что он моет посуду. Положив ее рядом с ведром наполненной воды, он повернул голову в сторону факелов, которые держали наемники. Впереди них всех шла девушка весьма привлекательного телосложения с аппетитными формами и более красивым лицом, чем у Акаме. Волосы длинные голубые распущенные. Была одета в фашистскую белую униформу. Несмотря на миловидность, Али почувствовал, что от нее веет лишь холодом.Это Эсдес?— глава Империи и лидер Егерей.Направившись в их сторону, он решил приветствовать мимо проходящих.—?Мир вам,?— Али приставил правый кулак к левой ладони и наклонил голову вперед. —?Могу я вам чем-то помочь?Девушка остановилась напротив него, оглядела его мокрого с ног до головы, оценила его мысленно и пришла к выводу, что это просто нищий бродяга. С высокомерием смотря на него, она не ответила на его приветствие.—?Скажи мне, пожалуйста: ты не видел тут парня и девушку?—?Я тут живу два года и первые, кто мимо проходит, это вы. Вы?— первая девушка, кого я сейчас вижу,?— тут Али наврал, но улыбнулся ей. —?Рад гостям. До вас я никого не видел. Может, заглянете ко мне в дом? Напою чаем. Согреетесь. Мясо есть.—?Нет,?— отказалась она. —?И чего же ты тут живешь?—?Просто,?— Али пожал плечами. —?Я ушел со своей страны и пока что возвел свой домик здесь вдали от общества. Даже не в курсе всех событий.—?Хм… так ты не знаешь, кто я?—?Судя по одежде, военная. Но больше не знаю. Я просто не местный,?— ответил он.—?Для нищего ты имеешь хорошее телосложение,?— Эсдес улыбнулась краем рта. —?Падай на колени: перед тобой глава Империи!Али по-настоящему удивился, ибо подумать не мог, что молодая девушка является главой всей Империи. Он слышал о фашистском режиме, но не знал, кто тут главный, ибо не интересовался в деталях. И это его действительно удивило.—?Оу… —?он решил поступить благоразумно, потому сел на одно колено и опустил голову. —?Такая молодая красивая девушка, а уже императрица… Почту за честь. Такое не каждое случается, когда целый глава Империи или страны проходит мимо моего нищебродского домика. Это… я обязательно запишу встречу с вами в свой актив,?— встав в полный рост, он продолжил. —?Вы, должно быть, устали. Вы могли бы остаться и переждать ночь…—?Нам некогда. Но… помочь ты нам сможешь.Щелкнув пальцем, она позвала одного из солдат, который вытащил две фотографии. Протянув их ему, тот встал позади императрицы, а Али увидел на фото недавних знакомых: Акаме и Тацуми. Он не подал удивления.—?Мы ищем этих преступников. Если ты увидишь и найдешь их, тогда окажи услугу.—?Я вас слушаю, императрица.—?Свяжись с нами,?— она вытащила визитку и протянула ему на руку. —?Проследи за ними, но не попадайся им на глаза. Они?— искусные убийцы и могут убить тебя запросто. Если сможешь направить нас по их следу, тогда я тебя вознагражу.—?Да… мне ничего не надо,?— скромно сказал Али, махнув рукой. —?Меня это убежище вполне устраивает. Я ничего не хочу требовать от вас взамен. То, что ваша страна приютила меня, уже делает меня должником перед Империей.—?И все равно,?— Эсдес подошла к нему вплотную,?— ты сделаешь великое дело, если поможешь нам поймать их обоих. И тогда ты будешь жить в более лучших условиях. Быть может, я подумаю, кем тебя назначить. А я верных мне людей поддерживаю и помогаю продвигаться наверх. Я в долгу не останусь.Эсдес подмигнула ему, дыша как-то… завораживая. Такая девушка способна вскружить голову любому парню, однако его сердце было защищено от подобного соблазна, потому Али стоял спокойно и не верил ее ?добрым? намерениям. Саму Эсдес тоже удивила его стойкость: обычно парни теряли головы при виде нее и соглашались во всем. Такой, как он, относился лишь к единицам.—?Раз я должник вашей страны, то верну долг и окажу помощь,?— Али отдал ей честь. —?Хотя не знаю, чем такой нищеброд сможет вам помочь, но… такой, как вам, нельзя отказать.—?Очень любезно с твоей стороны. А сейчас… держи аванс.Щелкнув пальцем, она отдала жестом приказ одному солдату бросить мешок с едой к нему в руки. Там было немало еды, что почувствовал он, удивившись ее щедрости. Но он прекрасно понимал, что это своего рода приманка и Эсдес таким образом хочет привлечь его на свою сторону. Но он мысленно сделал намерение, что не поддастся и не встанет на ее сторону, ибо сам ненавидел фашистский режим.—?Благодарю. Вы так щедры. Хотя бы голодным не останусь,?— Али улыбнулся ей и еще раз поклонился.—?Будем ждать от тебя вестей. Кстати, как тебя зовут?—?Икинцыцы,?— первое, что пришло ему в голову, ибо опасно называть свое настоящее имя. —?Рад был видеть саму главу Империи.—?Смотри, не обмани меня. Иначе лишишься головы,?— предупредила она, на что тот молча кивнул. —?Ладно, уходим.Оставив нищеброда здесь, Эсдес вместе с отрядом наемников отправилась дальше. Али помахал им рукой и вернулся к посуде, чтобы помыть ее в действительности. Потратив несколько минут на это дело, он вернулся в дом, убедившись, что имперцы ушли, и направился в спальню. Открыв подвал, он посмотрел на прячущихся приятелей и улыбнулся им.—?Поднимайтесь. Они ушли.Вздохнув с облегчением, Тацуми первым вывел Акаме наверх, причем Али помог ей, после чего сам вылез с подвала. Али подвинул каменную кровать обратно и решил рассказать им детали встречи с Эсдес и наемниками.—?Видел я их. Искали как раз вас.Он протянул те самые фотографии и отдал им в руки, после продолжил.—?Среди них была та девушка с голубыми волосами. Глава Империи, как себя величает. Хотела вскружить мне голову своими обещаниями, но я давно как в это не верю. Я ?согласился? помочь им, но я точно им не нужен. Так что… спите спокойно. Я подежурю на случай, если они вздумают вернуться сюда обратно.Тацуми улыбнулся новому приятелю, чувствуя полное облегчение. По крайней мере, им не придется убегать постоянно, так что есть время на передышку. Акаме посмотрела на хозяина домика и кивнула головой в знак благодарности.—?Спасибо, друг,?— поблагодарил Тацуми, пожав ему руку. —?Ты нас здорово выручил. Теперь мы сможем восстановиться и воссоединиться с ?Ночным Рейдом?. Ну… наш отряд.—?Понял,?— Али кивнул головой.—?Не хочешь вступить в наш отряд?—?Не, я лучше буду жить тихо и мирно,?— отказался он. —?Я ведь чужестранец. Не хочу вмешиваться не в свои дела.—?Понятно,?— тому оставалось лишь вздохнуть. —?Извини, что невольно втягиваем тебя в это. Из-за нас тебя могут убить.—?Да… как-то без разницы,?— Али махнул рукой. —?Вы отдохните здесь. Я подежурю. Так что… мир вам и спокойной ночи.Приставив правый кулак к левой ладони, Али выразил свое уважение к ним и покинул маленькую комнату, прикрыв ее другой целой занавеской, оставив гостей тут. Тацуми посмотрел на спокойную Акаме.—?Пронесло. Теперь мы сможем нормально поспать и отдохнуть. Лежи на кровати. Я буду тут рядом на полу.Акаме лишь молча кивнула и медленно села на кровать, затем легла. Тацуми укутал ее покрывалом, а сам лег без ничего в своей одежде рядом с ней на землю. Девушка в долгу не осталась за его заботу и решила оказать ему свою заботу: взяв подушку, она положила рядом с ним.—?Эй, подушка ведь для тебя…—?Спи. Завтра нам выходить с утра,?— сказала она, впервые заговорив за долгое время.Решив не спорить с ней, Тацуми поблагодарил ее и, положив подушку под голову, повернулся лицом к ней и с улыбкой пожелал ей…—?Спокойной ночи, Акаме.Акаме ничего не сказала и легла ровно, смотря на потолок. Ей самой не хотелось спать по той причине, что остерегалась внезапного появления наемников. Она обязана Тацуми жизнью, а также тому хозяину нищему за оказанную помощь. Сейчас она чувствовала лучше и в случае чего готова оказать сопротивление неприятелю. Оставалось лишь переждать ночь.