Часть 1. (1/1)
Еле заметная тропинка петляла среди камней и низкорослого кустарника. Молодой всадник крепко стискивал поводья, не позволяя своенравной лошади отвлечься на островки брусники и не свалиться самому. Что ж поделать, викинги плохие наездники.— Свен, смотри – вон та башня! – воскликнул его спутник, указывая в просвет между деревьями.С пригорка открывался мрачный вид: темный еловый лес обрамлял огромное озеро, а на противоположном берегу, среди серых скал, виднелась мощная башня.— Выше нос, скоро приедем, – подмигнул Свену друг, направляя своего коня вниз по тропе.— Вопрос в том, станет ли ворлок мне помогать, – вздохнул парень, следуя за ним.Свен Золотой, второй сын конунга Габа Вьюжного, хотел просить знаменитого колдуна о помощи: его младшая сестра, Клохильда, угасала с каждым днем. Ворожей их рода не мог найти причину болезни, ссылаясь на волю богов. Парень был категорически не согласен с такой трактовкой событий и изыскивал любую возможность помочь девочке. Он бы сразился с толпой врагов, если б ее это вылечило. Единственное, что Свен мог – это петь для сестры баллады, от которых Клохильде становилось хоть не надолго, но легче.В конце короткого северного лета сестренка совсем слегла, и Свен вопреки воле отца решил обратиться к ворлоку — отшельнику, обладающего недюжинной колдовской силой и, по словам родовых колдунов, мерзким характером. Парень вновь душераздирающе вздохнул.— Свен, ну, хватит, – укорил его друг. – Сейчас приедем и…— Получим отворот-поворот, – буркнул Свен, покосившись на нависающие над головой свинцовые облака. – Сейчас еще дождь начнется.— Ой, не надо. Чтобы наш жизнерадостный бард какого-то дождика испугался? – насмешливо проговорил Агуст и, внезапно посерьезнев, продолжил – Я тоже волнуюсь за Клохи, но есть же шанс!Свен слабо улыбнулся, ответив на поддержку друга:— Есть.Спустя час тропа вывела их на берег озера и оборвалась. Друзья спешились и растерянно затоптались на месте. Темные воды неспешно бились о камни, обрамляющие озеро, тишина давила на уши.— И куда теперь? – в пространство спросил Агуст, оглядываясь. – Странное место.— И недоброе, – добавил Свен, не отрываясь глядя на воду. – В обычных озерах не бывает прибоя.— А самом деле, – охнул друг. – Думаешь, здесь живут какие-то духи или чудовища?— Если и так, то они подчиняются ворлоку. Ни один колдун на своей территории конкурентов не потерпит, – задумчиво проговорил бард. – Если только, это не испытание.— Тебе видней, – ответил мужчина и достал из петли у седла боевой молот, встал в боевую стойку, приготовившись к нападению.— Я скальд, а не ворлок, – покачал головой Свен и прикрыл глаза. Певцы битв чувствовали колебание Сил, но использовать их сами практически не могли.Подул ветер, зло бросая в лицо мелкий сор и водяные брызги, трепля волосы, озеро гневно рокотало, напряжение возрастало. Парень чувствовал нервозность друга, враждебность местных духов. Он не стал доставать бесполезный сейчас боевой топор, а расчехлил музыкальный инструмент, похожий на лютню, и бережно провел ладонью по струнам. Мелодичный аккорд прокатился над водами, усмиряя их бег. Свен присел на большой камень, улыбнулся, закрыл глаза и негромко запел. Он чувствовал, как к нему прислушиваются духи, стихает ветер и успокаиваются воды.
Агуст с восхищением смотрел как солнечный луч, прорвавшийся сквозь низкие тучи, золотит силуэт друга. Чуть выше среднего роста, жилистый, густые кудри медового цвета падали на плечи, на щеках лежит тень от густых ресниц. Чуткие пальцы уверено перебирали струны лютни, низкий голос выводил слова старинной баллады.
?Какой же он красивый!? – с теплотой подумал Агуст и охнул, заслышав хриплый крик с небес.Мелодия оборвалась, Свен поспешно вскочил на ноги и друзья плечом к плечу замерли на берегу. Со стороны башни приближался огромный ворон. В нескольких метрах от берега он нырнул в воду.— Утонет! – дернулся скальд к озеру и изумленно ахнул.Темные воды забурлили, и из них вышел высокий мужчина. Черные волосы, слегка тронутые сединой, собраны в несколько кос, перехваченных серебряными кольцами. Ворот черной безрукавки обрамляют перья, кожаные сползли так низко, что видна полоска темных волос, мягкие сапоги до колен украшены металлическими бляшками. По развитому телу сбегали капли, обрисовывая каждую мышцу. Молодое безбородое лицо сурово, вокруг левого глаза черная вязь татуировки, но самое страшное – глаза. Агуста обдало холодом, когда он посмотрел в них. Молочно – белые, без зрачков, как затянутые бельмом, казалось, они заглядывали в самую душу. Справа судорожно выдохнул Свен.— Хорошо поешь, скальд, – голос колдуна звучал хрипло, будто он отвык разговаривать. – Но ты же не развлекать меня приехал, – он прошел мимо друзей и удобно устроился на камне, выступающем из воды.Мужчины поежились, переглянулись и Свен выступил вперед:— Я Свен, второй сын конунга Габа Вьюжного пришел просить твоей помощи, — он замолчал, вопросительно глядя на ворлока, но тот молчал, в упор глядя на него своими как будто незрячими глазами. – Моя сестра угасает от неизвестной болезни и ни один колдун не знает причину.— Ее прокляли, – равнодушно бросил мужчина, задумчиво вертя чеканный серебряный браслет на запястье. – Те же, к кому ты обращался за помощью.— Но… — друзья растерянно переглянулись.— Что же делать? Ей всего двенадцать лет! – воскликнул Свен. – Она никому зла не делала! Она радость нашего рода! – он провел ладонью по глазам, стирая слезы. – Прошу тебя, ворлок, помоги! – парень плюхнулся перед мужчиной на колени. – Я все отдам за сестру: свою гордость, жизнь. Пожалуйста!Агуст замер, его сердце закололо от смеси восхищения и ревности – прекрасный золотоволосый парень стоит на коленях и с надеждой смотрит на мрачного мужчину, а тот, замер словно каменный идол.
— Станешь моим тралом на три месяца, – наконец проговорил тот.— Согласен, – решительно кивнул Свен.— Нет! – охнул Агуст, в панике вцепляясь в плечо друга.Парень сбросил его руку и отрезал:— Ради Клохи я на все согласен.— Ты понимаешь, что будешь делать все, что я скажу? – незрячие глаза, казалось, заморозили душу.— Да, – отрывисто кивнул Свен.— Ступай за мной, – хищно улыбнулся ворлок. Он встал и пошел вдоль озера.Свен удивленно моргнул: колдун шел по неведомо откуда взявшейся тропе.— Агуст, езжай домой и передай маме, что я сделаю все для Клохи.Друзья молча обнялись, и Свен взял свою лошадь под уздцы и повел вслед за ворлоком.Путь до башни был не долгим, спустя полчаса они добрались до полянки, на которой располагались хозяйственные постройки.
— Лошадь поставь вон туда, – кивнул ворлок направо.Свен снял с коня поклажу, расседлал и привязал под навес рядом с иссиня — черным жеребцом. Похлопав коняшку по крупу, он обернулся и заметил, как на противоположной стороне поляны качаются ветки кустов.— Ворлок, подожди! – парень подхватил вещи и кинулся вслед за мужчиной. Проломившись сквозь кусты, он наткнулся на спину колдуна и плюхнулся на попу.— Ай!
— Что, скальд, на своих двоих трудно держаться? – усмехнулся ворлок, даже не покачнувшийся от удара.
Свен вспыхнул, но промолчал, вновь внутренне поежившись под взглядом молочно-белых глаз.Черноволосый мужчина одобрительно хмыкнул и шагнул вплотную к массивной деревянной двери, обитой широкими стальными полосами с выгравированными на них рунами, приложил ладонь к центральному знаку. Они вспыхнули багровым светом, тихий звон прокатился по округе.Свен беззвучно охнул и поежился от волны холода, но подчинился жесту колдуна и зашел внутрь и тут же зажмурился от вспыхнувшего яркого света.
— Метла за дверью, тряпки и ведра там же, – проговорил ворлок. – Свои вещи можешь сложить в этот сундук.— Зачем мне метла? – удивился парень, смаргивая слезы.
— А кто мой трал? – вопросительно изогнул бровь мужчина. – Выметешь и вымоешь весь первый этаж. Вода в подвале, – он направился к лестнице, вплотную прилепленную к стене. – Я буду ворожить, не мешай мне.Когда гулкие шаги стихли высоко над головой, Свен выдохнул.?Какой же он жуткий! Этот взгляд… И так-то некрасивый, а уж вкупе с белесыми глазами... Кошмар. Но если он поможет Клохи…?, — он встряхнул медовыми кудрями, рассыпавшимися по плечам. — ?Всего несколько месяцев. Я готов на все?.Парень подошел к резному сундуку и аккуратно сложил свои вещи, огляделся и присвистнул. Обширное круглое помещение освещалось огнем, горевшим на двух каменных тумбах у винтовой лестницы, уходящей вверх. Потолок поддерживали три деревянные резные колонны, в полу открытый люк.?Какой сильный колдун! Магия так и искрит?, – восхитился Свен, оглядев светильники.
Парень нашел под лестницей ведро и осторожно спустился в люк. Едва он на ощупь прошел несколько шагов, как вспыхнул огонь на такой же тумбе, что и наверху.?Боги! Умеют же некоторые колдуны устраиваться!? – восхищенно присвистнул Свен.Стены и пол сплошняком покрывал пушистый зеленый мох. Из каменной колонны сбегал ручеек воды, скапливался в глубокой чаше и каскадом перетекал в большую каменную ванну. В этой комнате было так уютно и тепло, что не хотелось уходить.
?Ладно, потом осмотрюсь?, – подумал Свен и, зачерпнув воду, выбрался наверх.Спустя несколько часов плиты на полу глянцево заблестели, руны, вырезанные на столбах и входной двери, слегка мерцали голубоватым светом. Свен сидел, широко расставив ноги, на нижней ступеньке лестницы и потирал пальцы. Как сын конунга и воин он привычен к физическим нагрузкам, но руки он берег, ведь без должной гибкости он не сможет играть на лютне и вдохновлять, веселить товарищей.— Не ожидал от тебя такого рвения, одуванчик, – раздался над головой насмешливый возглас. – Воин и тряпки не чурается.— Я же обещал выполнять все твои задания, – выпрямился Свен и чуть тише добавил: – К тому же я маме и Клохи по хозяйству помогал.
— Какой интересный мальчик мне достался, – хмыкнул мужчина, спускаясь вниз.Парень опустил голову, скрывая заалевшие щеки. Пристальный взгляд молочных глаз ласкал тело скальда. Свену были хорошо знакомы подобные знаки внимания, и он был готов к такому развитию событий. Ворлок вплотную приблизился к нему и приподнял его лицо за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.— Клохильда проклята. Я могу помочь, но захочешь ли ты платить? – задумчиво проговорил мужчина.— Готов, – серые глаза решительно смотрели в чуть светящиеся молочно-белые.— Прекрасно, – хищно улыбнулся колдун, проводя большим пальцем по нижней губе парня. – Идем.Он привел его в уже знакомую комнату со мхом, жестами предложил раздеться и бросил в каменную ванну камень. Вода вскипела.— Залезай и мойся, потом придешь наверх.Мужчина вышел, а Свен с удовольствием поплескался в теплой водичке и, выбравшись, обнаружил на месте своих вещей бордовый плащ, по краям которого золотом были вышиты руны.— Обалдеть, – он замотался в ткань и неторопливо поднялся по лестнице.
Комната наверху была обшита резными деревянными досками, на каменной тумбе горел огонь.
— Иди ко мне, – хриплый голос ворлока пустил мурашки вдоль позвоночника.Скальд обернулся: на кровати среди шкур соблазнительно раскинулся ворлок. Обнаженный, только на запястьях и в волосах серебряные браслеты и зажимы, в правой руке деревяшка с выграненной руной. Парень ахнул про себя, настолько уверенным и притягательным казался некрасивый ворлок. Свен почувствовал возбуждение, облизнул пересохшие губы, скинул плащ и подошел к кровати, отметив с удовлетворением, как в белесых глазах колдуна загорается хищный огонек.