Глава 6 — Тирнари (1/1)

Если похвально благотворить друзьям, то нет постыдного в том, чтобы принимать помощь от друзей.(Плутарх)По дороге я все вертела головой. Мне приходилось слышать и читать о красотах эльфийского края, где, как в сказке, весна и лето царят почти круглый год, а затяжной осени и суровой зимы не бывает вовсе, разве что иногда январское небо на время затягивают тяжелые грозовые тучи. Но никакие описания не в состоянии передать восторг и умиротворение, которые овладели моей душой, едва я ступила за порог беломраморного дворца. Боги, сколько Силы разлито в этой природе, не отстраненно-величественной - по-матерински ласковой к своим детям!Шон только ухмылялся втихаря, легко помахивая моей немалой сумой. Вообще, он шел упругой походкой человека, в жизни которого совсем недавно случилось что-то хорошее. Пару раз весьма ловко подхватил зазевавшуюся меня. И вот, наконец, нашему взору предстал небольшой особняк, по самый мезонин увитый каким-то растением вроде плюща, так что почти слился с окружающей зеленью, если бы не просветы окон, оранжевая черепица двускатной крыши, кое-где мелькавшая меж зеленью листвы, и каминные трубы – неизменный признак жилья.Я слышала, что в Мириндиэле выведены особенные сорта растений, которые цветут едва ли не круглый год, а ягодные культуры вслед за цветением еще и плодоносят, так что земляникой, малиной или вишней можно лакомиться в любое время года. Но гигантских размеров снежно-белый куст жасмина, душистые грозди которого буквально лежали на подоконнике – и это в преддверии августа! - сразил меня окончательно. Восторженной дурочкой я глядела на ожившую сказку, неприлично приоткрыв рот, - и не могла наглядеться. - Ну же, Тин, пойдем, - Шон мягко взял меня под руку и повел к дому.Дверь оказалась незапертой. По крайней мере, я не заметила, чтоб герцог Дейл предпринял какие-либо усилия, дабы открыть обычный или магический замок. Окна тоже распахнуты, и в воздухе разлит горьковато-пьянящий, восхитительный запах жасмина – как забытое воспоминание о чем-то очень хорошем и давно затерянном в лабиринтах минувшего.Я огляделась. До чего ж уютно! Печать достатка и вкуса на всем, однако ничего, сколько-нибудь намекающего на роскошь, в интерьере не наблюдалось. Привычной большинству людей просторной прихожей здесь не было. Едва миновав небольшое ее подобие, мы практически с порога ступили в гостиную, вдоль стен которой от пола до потолка высились стеллажи с книгами, и лесенка-стремянка притулилась в углу. Эльфийское окно открывалось прямо в сад на лужайку, куда от порога-подоконника вела одна-единственная беломраморная ступенька. Легкие изумрудно-зеленые шторы раздвинуты, и солнечный свет заливал паркетный пол, на котором вблизи камина лежал пушистый ковер на тон темнее штор. Светильники, также изумрудно-зеленого стекла, закреплены по периметру комнаты на вертикальных стойках стеллажей. В меру просторное помещение обставлено добротной дубовой мебелью: небольшой стол, пара стульев, удобная софа в углу и кресло-качалка у камина, пустого и холодного по жаркому времени. Холодов здесь не бывает, но праздник Середины зимы, говорят, иной раз ?радует? слякотной погодой. Вот тогда-то, наверное, хозяин и зажигает камин да садится в кресло с книгой и добрым бокалом эльфийского золотого вина.Шон хмыкнул:- Как точно ты угадала давнее желание хозяина этого дома! Но, увы, в последнее время у него слишком много забот, чтобы позволить себе провести целый вечер с книгой. Что же до эльфийского Золотого… Где ты читала о нем?- Нигде, - пожала плечами я, - так, название всплыло. Наверно, слышала когда-то. Мне понравилось, как звучит.- Имперцы часто так называют весьма недурной сорт белого мускатного вина, которым славится Мириндиэль. Я сам в компании друзей осушил не одну бутылку. Однако это совсем не то, - Шон мечтательно улыбнулся. - Истинное Золотое вино - совсем иное дело. Его эльф пьет только с возлюбленной, с которой хочет разделить жизнь. Говорят, в древности, когда обряд бракосочетания у эльфов еще не сложился, влюбленным достаточно было выпить Золотого вина из одной чаши, особым образом сплетя руки, и они считались мужем и женой, пока смерть не разлучит их.– Красиво…Говорят, у нас на Севере в древности клялись в любви у священных ракит и, таким образом, заключали брак. Шон, взяв меня под руку, проводил в довольно просторную, уютную кухню и уселся на удобный стул, вытянув ноги и наблюдая, как я извлекаю из сумы банку тайры.- Да... Сейчас обряд сложнее, но традиция пить Золотое вино из одной чаши осталась его частью, - с этими словами герцог Дейл сладко, до хруста в суставах потянулся, одним плавным движением поднялся и принялся по-хозяйски шарить в шкафчиках и ящичках, извлекая на стол сухое печенье вроде галет, мед, какие-то орехи, еще что-то вкусное. - Более того, если эльф всего лишь отведал Золотого вина из одного бокала с девушкой, ни он ни она не могут сочетаться браком с другой или другим, пока жив наари.– Кто? – я удивилась, услышав знакомое слово.- Наари. Так называется тот, с кем пил Золотое вино. Ну, нареченный или нареченная. Это не просто возлюбленный или возлюбленная. В идеале это любовь-судьба.- В идеале? – я наблюдала, как Шон зажег горелку и поставил чайник на огонь. Не будь парень так истощен, вскипятил бы воду одним щелчком пальцев. – А разве браки эльфов заключаются не тогда лишь, когда это любовь-судьба?- Нет, конечно. Такую любовь можно ждать полжизни.- Так у эльфов и времени - баржа с прицепом. Да и к добрачному целомудрию их не особо принуждают, насколько мне известно, - помнится, о любовных похождениях студентов и студенток Зеленой Башни по Академии ходили весьма фривольные истории, но все больше анекдоты. - Живи в свое удовольствие, жди Судьбу.- Видишь ли, эльфы, как и люди, и драконы, еще со времен Императрицы Рамин почти непрерывно участвуют в столкновениях с орками, а бывали случаи что и с викингами. Не всем суждено уцелеть на войне. Вопрос продления рода для них стоит весьма остро еще и по причине небольшой плодовитости. Редко в какой эльфийской семье рождается больше одного-двух детей. Трое – это уже рекорд, достойный семьи Владыки, - Шон усмехнулся. – В мирное время, учитывая, что эльфы, по сути, бессмертны и не знают ни старости, ни болезней, малодетность – это скорее дар их Матери. Иначе перенаселенности не избежать. Но где они, эти мирные времена? Увы, эльфы порой просто не могут позволить себе ждать свою Судьбу столетиями. Надо успеть заключить брак и дать продление роду, пока не поздно.- Значит, браки по расчету, - тоскливо протянула я. Ну вот, еще одна красивая сказка не выдержала испытания суровой реальностью.- Ну что ты, эльфы не принуждают детей ко вступлению в брак против воли, – Шон наблюдал, как я завариваю тайру, и с удовольствием потянул носом земляничный аромат, разлившийся по кухне. - Однако далеко не каждому суждено встретить свою судьбу. Это не значит, что они женятся и выходят замуж без взаимной склонности. Любовь и уважение друг к другу - непременное условие. Многих семейных эльфов связывает скорее любовь-дружба, как мне кажется. Кстати, очень неплохой вариант для долгой супружеской жизни, не находишь?- Пожалуй.- Любовь-судьба же особое благословение богов. Это счастье, а в некоторых случаях испытание. Ее не разрушить, не миновать, не отменить, не убить. Она не бывает безответной и всегда взаимна. И, если две половины целого встретились хоть раз, их уже не разлучить, какими бы соображениями долга, обязательствами, расовыми, клановыми и прочими предрассудками ни были связаны влюбленные. Сама жизнь будет сталкивать их постоянно. Если даже один или оба решат расстаться, повинуясь чувству долга, судьба постоянно будет сводить их вместе, пока не соединит навсегда, ибо даже в посмертии они останутся неразлучны. Так верят эльфы.Шон смолк и задумался о чем-то своем, наблюдая, как я разливаю по чашкам ароматный напиток. Потом с энтузиазмом неисправимого сладкоежки намазал печенюшку толстенным слоем меда, отправил в рот и тяжело вздохнул. Видимо, подсластить мрачные думы не удалось. И я даже догадываюсь, о чем он кручинится. Только помочь ему не в моих силах. Да и сестре тоже. Когда-то я довольно скептически отнеслась к ее увлечению взрослым мужчиной, но чем больше наблюдала за Мири, тем больше убеждалась, что ее чувство гораздо глубже и серьезнее простого мимолетного увлечения. Он же, похоже, пропал безвозвратно. За минувший год я прочитала все, что можно было найти о драконах в Китовом Киле, для чего пришлось набраться смелости и обратиться за помощью к лорду Танши Ал’Шуррагу. На удивление, он без тени иронии и даже с уважением отнесся к моей просьбе, выделив время для индивидуальных консультаций в своем довольно плотном графике. Видимо, два подрастающих дракона в семье и ему показались достаточной причиной побольше узнать об этой необычной для Севера расе, давшей название нашей Империи.Источниками мне служили книги из личной библиотеки самого Танши - конечно, на драконьем, который я изучала когда-то, но весьма поверхностно, в рамках учебной программы, и с тех пор основательно позабыла. Пришлось восстанавливать и пополнять знания. Язык драконов довольно сложен фонетически, с нюансами, пренебрежение которыми заставляет совершенно разные слова звучать одинаково для неискушенного человеческого уха и приводит к забавной путанице; с большим количеством раскатистых звуков, особым ритмическим строем фраз. Порой у меня просто руки опускались - ужаснее только гномий. Правда мой строгий наставник хвалил меня, в особенности произношение, чему причина, полагаю, мой природный музыкальный слух и решимость добиться своего. Ради того чтобы читать книги Танши, я готова была долбить ночами, и усилия не пропали даром. Просто удивительно, как мало сведений о драконах в наших магических энциклопедиях и справочниках. Исторические же хроники и эпос Тер-Шэрранта стали для меня настоящим открытием и значительно пополнили сведения, почерпнутые из нашего целительского Предания.Мне и раньше приходилось читать и слышать о необычной традиции взаимоотношений драконов, склонности некоторых из них создавать семьи-гнезда. Хроники времен Императрицы Рамин довольно подробно описывают эту странность, а весьма мимолетная (во всех смыслах) встреча с Императорской семьей поразила и впервые заставила задуматься о серьезности происходящего в душе моей сестренки. К тому же Предание, священное для каждого целителя, в повествовании о Временах Изначальных поэтично, но весьма правдоподобно объясняет такую особенность части драконов.Неприятное свербение повыше переносицы отвлекло меня от дум о насущном и вечном. Я подняла глаза на Шона, чтобы встретить заинтересованный взгляд.- Все уголки обшарил? Он заметно смутился, но взгляда не отвел.- Ну да, вы, драконы, так устроены. Границ между своим и чужим попросту не замечаете.Шон как-то кривовато усмехнулся, что, в общем, лишь добавляло обаяния его неподражаемой физиономии:- Ты так говоришь, будто я карманник, решивший поживиться за твой счет.- Я предпочла бы лишиться последних сбережений, но сохранить тайну своего внутреннего мира. Обычно я неплохо держу щиты. (?Спасибо маминому оберегу! Жаль, остался дома?.) Но сейчас слишком вымотана для этого. Пожалуйста, держи в узде свои драконьи инстинкты.- Уже.- Знаю, – и в ответ на недоуменный взгляд добавила: - Повыше переносицы перестало свербить, и ушло чувство легкой болтанки, как при морской болезни.В глазах любознательного дракона появилось всегдашнее выражение ?ой, как интересно!?, но тут же померкло, едва я огорошила его вопросом, который давно хотела задать:- Почему ты не сказал мне о зарождении драконов?Шон, не успев сделать глоток, закашлялся. Я молча протянула ему салфетку, и спустя некоторое время он, наконец, ответил - вопросом на вопрос:- Откуда знаешь?- Видела. Если ты успел погулять по моим мыслям, должен был догадаться.- Не успел. Чтобы понять. А-а-а… то, что было там, в целительской палате, когда ты… Ты же не просто пела? Я чувствовал очень мощные магические вибрации, но с этим видом магии не знаком.- Это древняя магия Целительства. Ее практиковали служители Предвечной Матери, первые Целители. Дар и Силу наследуют их потомки, равно как и древний язык врачевания. Помнится, тебя заинтересовали руны в моем гримуаре, но прочитать их ты не смог… И все же почему ты мне не сказал о зарождении драконов?Шон замер. Пару раз моргнул. Выдохнул.- Ну… Не знаю.- Почему так рано?- Ти… Император Тинуириннель полагает, это произошло в момент запредельной боли, когда организм юного дракона почувствовал, что умирает… - герцог судорожно сглотнул, опустил глаза и закончил совсем тихо: – А вообще, причины точно никто не знает.- Тебе надо было сразу сказать мне, - я мягко коснулась худой руки, нервно сжатой в кулак и погладила, чувствуя, как распрямляются пальцы. – Они же чуть не погибли.Рука резко отдернулась, стул отлетел, и чашка эльфийского фарфора жалобно тенькнула о блюдце, проливая остатки тайры.- Не дети, а едва зародившиеся драконы. Да сядь же ты! Я сказала ?чуть не погибли?. Но, знай я, в чем дело, пришла бы на помощь раньше, а не ловила две жизни уже на самой грани.Шон грузно опустился и уставился на меня тяжелым немигающим взглядом. Так он не смотрел даже при нашей первой встрече в Рианге, хотя знал, что имеет дело с государственной преступницей в розыске. И я как-то между прочим поняла, что никогда и ни за что не рискнула бы оказаться в стане его врагов.- Что будет с… драконами?- Они живы. И в ближайшее время, надеюсь, помощь им не понадобится. Во всяком случае, дня два, пока я не восстановлюсь, чтобы провести полноценную диагностику, ничего критического с ними произойти не должно. Дальше надо наблюдать и помогать. Это как недоношенные дети. Возможно всякое, но при правильном выхаживании они смогут полноценно развиться и ни в чем не будут уступать другим драконам. - Что делать нам в течение этих двух суток?- Целители так и будут заниматься детьми в привычном для них режиме. Ты - набираться сил. Драконы тоже немного придут в себя. Я перекачала им столько Силы, что диву даюсь, как они смогли так легко воспринять ее. Но, благодарение Предвечной, они смогли, и состояние малышей значительно улучшилось. Они не умрут. А значит, есть надежда, что дальше все сложится благополучно.- Мрак мог бы порычать для них.- Нет, Шон, пожалуйста, они пока слишком слабы, чтобы понуждать их таким образом. Я подумаю, что можно сделать.Мы какое-то время молчали.- А хочешь восстановиться быстрее? – дракон вдруг улыбнулся, став опять привычным встрепанным мальчишкой. – Искупайся в озере во-о-о-н за теми деревьями, – он махнул рукой в сторону огромных златолистных ясеней. – Отсюда рукой подать. Хм… Я испытующе глянула на повеселевшего Шона. Непохоже, чтобы разыгрывал. Хотя чему я удивляюсь? У эльфов чего только не бывает. Вот и целитель, который так любезно предоставил свой дом в мое распоряжение, небось, недаром выстроил жилище вблизи целебного водоема. Вообще, источники Силы здесь чувствовались повсюду, но в озеро, видимо, они открываются, как родниковые ключи, и даже обычный человек, лишенный Дара работать с магическими потоками, может получить возможность исцелиться, просто искупавшись в чудесной воде.Шон тактично в мои мысли не лез и молчание расценил по-своему:- Не бойся, других купальщиков ты вряд ли встретишь. Во-первых, в Священном озере обычно не купаются просто ради забавы. Во-вторых… ну, в некотором роде, это родовой удел того клана, к которому принадлежит целитель, приютивший тебя. Ты, как его гостья, можешь чувствовать себя здесь вполне свободно, а чужие сюда редко забредают, и только по делу. О да! Церемонность и щепетильность эльфов в некоторых вопросах вошла в легенды. По крайней мере, это объясняет, почему пустующий дом стоит нараспашку и хозяин совершенно уверен: на его добро никто не посягнет. Я улыбнулась в ответ:- Спасибо, Шон. Непременно воспользуюсь твоим советом. Передай целителю мою глубокую признательность за гостеприимство и заботу. – И добавила, повинуясь необъяснимому порыву: - Не бойся, мы вытащим драконов. Все будет хорошо!Он, уже стоя на пороге, согласно мотнул вихрастой головой и вышел.