Глава 10 (1/1)

Приходить в себя Энди начал от холода, вокруг него раздавались взволнованные голоса. Кто-то аккуратно подложил под голову подростка что-то мягкое. Энди открыл глаза, солнце уже вовсю светило, однако не давало тепла. Рядом с ним, схватившись за голову, сидел Эшли с бледным выражением лица. Вокруг бегали товарищи и о чём-то спорили. СС осторожно приподнял Бирсака, помогая ему сесть. Джейк суетился возле Эшли, о чём-то его спрашивая. Однако Пёрди ничего не отвечал, и тогда Джейк принялся допрашивать Энди:—?Что произошло? Что вы видели?Бирсак неторопливо пересказал историю того, что случилось ночью. Все слушали его, затаив дыхание. Потом металлическим голосом заговорил Эшли:—?Оно медленно выплыло из леса. Потом оно дошло до дома и вошло, от его присутствия мне стало очень плохо, в глазах потемнело. Я хотел прогнать его, но когда вышел из дома… Оно оказалось гораздо сильнее, гораздо! Меня подбросило и ударило о землю. Дальше темнота.—?Да, я тоже не забуду эту ночь! —?медленно проговорил Джейк. —?Теперь понятно, почему тут никто не живёт. Что делать будем?Неожиданно со всех сторон раздались возмущённые голоса. В большинстве своём, возмущёнными были завербованные, которые были не готовы к тому, что им придётся самим защищаться от Силы. Джейк кое-как их успокоил:—?Хватит истерить! Все не владеющие силой собирайте сумки, вы возвращаетесь в Америку. Все остальные уедут по желанию!Вскоре одна из машин уехала обратно, в сторону аэропорта. Людей в доме стало гораздо меньше. Остаток дня товарищи наводили порядок в доме, после ночного погрома. Эшли весь день не расставался с бутылкой добротного вискаря. СС долго пытался отобрать алкоголь у Пёрди, но потом плюнул на эту идею. Спустя два часа Пёрди уже был изрядно пьян, но в хорошем расположении духа. Джейк внимательно осмотрел карту местности и пришёл к выводу, что в нескольких километрах от дома расположены пещеры с подземными ходами и пустошами. Энди всё время сидел, и кошки скребли у него на душе.—?Что-то ты приуныл,?— подошёл к нему сзади Джейк. —?Думаешь, Эшли захочет погнать всех в эти пещеры? Возможно так оно и будет…Джейк умолк, а Энди не знал, что ему следует ответить. Немного подумав, Бирсак решился:—?Я пойду туда, если Эшли посчитает это необходимым.—?Ну, значит… —?Джейк посмотрел прямо в глаза Энди. —?Значит, ты будешь страдать. Очень много страдать.С этими словами он встал и направился в соседнюю комнату к Эшли.***К вечеру, когда солнце уже почти скрылось за вершинами деревьев, Эшли вышел ко всем и объявил, что он намерен залезть в эти пещеры и обследовать ходы. Некоторое время все пребывали в растерянности, но потом то ли смирились с этим, то ли доверились Пёрди.—?Машины туда не проедут, слишком узкое расстояние между деревьями и трава высокая, так что выдвигаемся пешком,?— скомандовал он.Немного повозмущавшись, что Эшли придумал эту затею на ночь глядя, все принялись собирать рюкзаки, никто не знал, насколько затянется их путешествие. Когда всё было собрано, Пёрди вывел отряд во двор. Небольшой толпой они зашагали по мрачному лесу. К изумлению Энди Джейк не пошёл вместе с ними. Путники шли уже около часа, трава становилась всё выше, а солнце опускалось всё ниже. В какой-то момент трава кончилась, и все вышли на каменистую местность, которая заканчивалась тёмным разъёмом в скале. Они пришли. Эшли ещё раз оценивающе посмотрел на своих попутчиков. Он чувствовал, что в темноте пещеры таилось что-то не хорошее. Словно что-то не хотело, чтобы они туда вошли и увидели все тайны того места.—?Может, не пойдём туда на ночь глядя? —?робко поинтересовался Джинкс.—?Ты боишься? —?покачал головой СС.—?А ты бы не боялся, если бы у тебя почти не осталось Силы? —?огрызнулся Джейк.—?Ты же с нами! —?ответил Кристиан. —?Эшли, ты что скажешь? Ты же чувствуешь это?Солнце уже почти не давало света и оставляло за собой кровавый закат. Небольшая толпа топталась у входа в пещеры. Неожиданно Эшли шагнул в сторону тёмного разъёма, кольцо на его руке светилось еле заметным красноватым пламенем. Было видно, что движение далось Пёрди большой ценой, чья-то невидимая рука не давала ему войти под природные своды. Энди, сам не осознавая, что делает, надел кольцо, подаренное Олли, и шагнул к Эшли. Кольцо озарилось сильным синим свечением и, казалось, что тьма отступает. Подойдя вплотную ко входу, путники не встретили сопротивление, а кольца опять приняли обычный вид. СС и Эшли мгновенно шагнули вперёд, разжигая пламя в руках. Внутри было сыро и холодно. У противоположенной от входа стороны виднелась развилка на два туннеля. Позже в пещеру зашли Энди и Джейк. Решено было обследовать левый туннель, и четверо путников зашагали по нему. Бирсак шёл молча, лишь Эшли и СС о чём-то негромко переговаривались. Где-то в недрах тихонько журчала вода. Неожиданно проход стал узким и начал опускаться в низ, иногда разветвляясь на другие ходы. Теперь приходилось идти цепочкой, помечая каждый новый тоннель. Энди уже не старался запомнить путь обратно, он давно уже сбился. Спуск длился долго. И когда идти уже не осталось сил, местность вновь приняла горизонтальное положение. Они вышли на огромную подземную площадку. Она была настолько большой, что сложно было поверить в её естественное появление. Казалось, что люди специально её сделали. В подтверждение этому в одном из ходов друзья увидели дверь, а за ней небольшую комнату.—?Это не пещеры,?— тихо проговорил Эшли, рассматривая местность. —?Это бункер, но почему-то заброшенный. Что-то заставило отсюда уйти тех, кто его строил.Решено было сделать тут привал. Разожжённый костёр начал согревать замёрзшие от влажности конечности. Дверь было решено запереть, хотя СС не верил, что она спасёт в случае опасности. Усевшись на найденные пледы, друзья начали вести беседу.—?Что произошло у входа в пещеры? —?первым начал Джинкс. —?Я не помню у тебя этого кольца, Эшли.Джинкс явно заподозрил что-то неладное и теперь с подозрением смотрел на друга. Эшли, видимо, уловил ход мыслей товарища и с наигранным расстройством развёл руками:—?Ну, видимо, придётся всё рассказать. Это не моё кольцо!Неожиданно все затихли. Никто не захотел бы отдавать и так сильному магу очень мощное кольцо. Значит Эшли забрал его силой! Внутри Энди всё похолодело. Эшли вздохнул и провёл ладонью по стене, кольцо вновь злобно огрызнулось пламенем.—?Но более я вам про него ничего не расскажу,?— продолжил Пёрди. —?Но ты… —?он обратился к Энди. —?Я не ясно выразился, чтобы ты не использовал это чёртово кольцо?!—?Чьё бы это не было кольцо, оно уже доказало, что не навредит Энди,?— заступился за Бирсака Джинкс.Наступило долгое молчание, все были на нервах, и разговор не клеился.—?Наверху кто-то очень не хотел чтобы мы попали сюда,?— начал СС. —?Интересно кто?—?Я думаю, мы это скоро узнаем,?— заявил Эшли. —?А что вы думаете про это всё? —?он обвёл комнату взглядом. —?Мне кажется те, кто тут строили это убежище чего-то боялись, и это что-то проникло сюда и заставило их уйти. То, что я видел ночью, побывало тут, я это чувствую!Все понимали, что враг силён, возможно придётся вызывать на помощь и Джейка. Хотя Пёрди очень не хотел этого делать?— он оставил друга стеречь дом. Ребята могли ещё долго спорить, однако СС решил прекратить это:—?Может, спать будем? —?зевнул он. —?А утром на свежую голову пошаримся тут?! Я спать.Немного посидев, все начали расходиться по углам, чтобы лечь спать. Ночь прошла без происшествий. Однако ощущение, что за компанией наблюдали, не покидало друзей. Утром они вновь цепочкой двинулись вглубь ходов. Первым шёл СС, за ним Джинкс, Энди оказался третьим, а замыкал отряд Эшли, ставящий метки на стенах. Идти старались как можно тише, не привлекая ничьё внимание. Вскоре ровные обработанные стены тоннеля кончились, и начались тёмные и кривые. Путники утроили осторожность и бдительность, было очевидно, что тут и закончились работы прошлых обитателей. Дальше им не позволили обустроить пещеры. СС и Эшли часто останавливались и прислушивались. Но ничего кроме журчания подземных вод не было слышно.—?Идём дальше,?— заявил СС. —?Смотрите, тут снова спуск вниз.Оступившись на сыром камне, Кристиан чуть не расшиб голову о выступающий угол стены. Джинкс вовремя поймал неаккуратного друга.—?Ты что ослеп?! —?зло зашипел перепуганный Эшли. —?Будьте внимательнее…СС вновь осмотрел проход вниз.—?Погасите огонь и не зажигайте его, кто знает, что там скрывается,?— предупредил Кристиан. —?Держитесь за стену, спуск не очень крутой.Энди дрожащими ногами двигался вниз, ухватившись за холодный и сырой камень. Каждое его движение в темноте было вслепую, но он доверял интуиции СС. Спуск кончился, открывая перед товарищами новую просторную пещеру, из которой отходили ещё три тоннеля. Эшли и СС внимательно осмотрели их входы, вглядываясь в чёрную бездну. Спустя какое-то время Пёрди попятился и прошептал:—?Что-то надвигается сюда. Прижмитесь к стенам! Постараемся отделаться при помощи колец. СС, приглядывай за Энди!Из глубины коридора донесся печальный вой, от которого внутри Бирсака всё сжалось. Это явно не был ни человек, ни животное. Спустя несколько секунд из тоннеля вылетело нечто, Энди никогда такого не видел. Оно напоминало огромную пантеру, имело две головы и большие крылья. Ярко зелёные глаза чудовища горели пламенем ярости. Несмотря на темноту, Энди видел насколько большим был враг. Такая кошка без особых проблем перекусила бы шею лошади как косточку.—?Бей её! —?закричал Эшли.В следующую секунду все выбежали и окружили существо. Энди видел, как Эшли и Кристиан хлестали уже порядком разозлившуюся кошку бичами из огня. Всё было как в тумане, Бирсак не слышал звуков, он просто наблюдал за происходящим и не мог пошевелиться. Огромная кошка пыталась атаковать хотя бы одного, но хлёсткие удары огня не давали ей это сделать. И вдруг всё сразу кончилось, когда Джинкс ловко подскочил к зверю и воткнул длинный нож туда, где две головы срастались с шеей. Кошка покачнулась, издала хрип и завалилась на бок, истекая чёрной и вязкой кровью.—?Неожиданно! —?вдруг сказал Эшли, оценивая работу Джинкса. —?Надеюсь, она тут одна такая.-Что это? —?сипло спросил Энди.—?Это химера?— порождение зла. Ты впечатлён так? Это мелкая особь, самка. Самцы могут быть в два раза больше и ещё с шипами на холке. К счастью эти твари редко размножаются,?— пояснил Пёрди, пиная труп химеры и убеждаясь, что та мертва.Джинкс наклонился над трупом и провёл ладонью по животу кошки. Потом вдруг встал и подозвал к себе всех остальных. Энди вдруг почувствовал подкативший комок к горлу и его чуть не стошнило. Смотреть на окровавленный труп, хоть и врага было неприятно.—?Что такое?! —?взволнованно спросил СС.—?Эта тварь недавно окотилась,?— пояснил Джинкс.—?Значит тут где-то есть котёнок… и его папаша,?— закончил Эшли.Было решено пойти в тот туннель, из которого выбежала химера.—?Ну, хотя бы мы знаем, что можем тут встретить,?— бросил на ходу Эшли.На этот раз туннель не делился на развилки, а был единым. Путь по нему занял около трех часов. И когда на пути оказался ещё один спуск, СС предложил сделать привал. Энди уже давно мечтал о нём. Отдохнув, они спустились и вновь зашагали по однообразному тоннелю. Энди уже потерялся во времени и сбился с курса. И вскоре обстановка начала давить на психику подростка, неожиданно стены начали давить, а воздуха не хватать. К большему разочарованию закончилась вода в бутылках. Когда сил идти не осталось вообще, Эшли объявил остановку для ночлега. Эта ночь была такой же жуткой, как и прошлая: было сыро и откуда-то потянуло холодным сквозняком. Отдохнув, товарищи вновь пустились в путь. Тоннель закончился небольшой железной дверью, которая была изрядно помята, как будто её пытались выбить тараном.—?Кто-то очень хотел попасть туда,?— заметил Эшли.—?Она закрыта? —?спросил Джейк.СС толкнул дверь и она со скрипом открылась. За ней оказалась пещера, которая к удивлению была заполнена вещами быта и мебелью. Всё покрывал слой пыли. Не успели путники обменяться мнениями, как в глубине послышался шорох. Эшли моментально принял боевую стойку. Никто не успел ничего понять, как Пёрди подскочил обратно к двери и как ошпаренный заорал во всё горло:—?Самец! Самец химеры! Закрывай дверь! Быстрее, он несётся сюда, СС!Только теперь Энди услышал злобное рычание, которое доносилось из тоннеля. Зверь их выслеживал и не один день! У Бирсака ёкнуло сердце. Дверь захлопнули и закрыли на тяжёлый засов, в тот же миг раздался глухой удар об неё. Дверь не поддалась. СС шептал не переставая какие-то непонятные Энди слова, и животное как-будто немного успокоилось. Эшли аккуратно послушал, что происходит за дверью.—?Что же делать? —?спросил Джинкс.—?Ну, можно открыть дверь и попытать удачу! —?усмехнулся СС.—?Чтобы тебя перекусили пополам? —?зашипел Джинкс.—?Погодите! Тихо! —?поднял руку СС. —?Слышите?В темноте в нескольких шагах от Энди послышался шорох и тихое поскуливание. Эшли осветил пламенем помещение. Из темноты на людей смотрел маленький котёнок химеры. Он был небольших размеров, примерно со взрослую кошку. Небольшой пушистый чёрный комочек затравленно поглядывал на Эшли. Пёрди схватил существо за крылья и поднял в воздух:—?Эта тварь за дверью хочет заполучить это маленькое бестия. Лучше этого мелкого сразу прикончить, у них очень хорошая память, и когда он вырастет, то захочет нас выследить и прикончить… А вырастет он крупным.Котёнок, словно уловив мысли Эшли, зашипел на того, обнажая ряд молочных зубов. Джинкс достал свой охотничий нож и потянулся к зверьку.—?Нет! -отпихнул его Бирсак.Все вопросительно уставились на Энди.—?А если его приручить? Он же может служить хозяину?! —?завизжал Энди.—?Ты тронулся?! —?взвыл Эшли? —?Ты совсем псих. Оно вырастет и убьет тебя. Сожрёт на завтрак!—?Но кто-то то хочет их сделать своими питомцами,?— не унимался Бирсак. —?На нём ошейник, слепые идиоты!Все ошарашено посмотрели на котёнка. Действительно, на шее блестел толстый и прочный ошейник. Кто-то специально выращивал и разводил химер, и судя по ошейнику и котёнку совсем недавно. Кто-то собирался создать идеальную машину для убийств и не в одном числе. Немного подумав, Эшли протянул котёнка в руки Энди:—?Ответственность за эту тварь ты несёшь сам… и за последствия…Тёплый комочек с мягким мехом и жёсткими крыльями вжался в Бирсака, иногда подрагивая и выпуская маленькие коготки.—?И куда мы дальше? —?пробурчал Джинкс, косясь на дверь, за которой скрывался хищник.—?Можно в тот проход,?— СС указал на небольшой проём в стене.—?Нет, -отрезал Эшли. —?Там тупик, воздух застоявшийся. Если только с боем прорываться обратно за дверь. Предлагаю пока что отдохнуть. Дверь эта животина всё равно не сломает, так что можно не переживать.—?А, может, попробуем договориться? —?задал вопрос Энди.Однако взгляд Эшли сразу дал понять насколько это было глупое предложение. Товарищи расстелили пледы и начали укладываться спать. Рычание за дверью ни на секунду не утихало. Энди не мог никак найти удобную позу для сна, но пушистый чёрный котёнок свернулся возле Бирсака комочком и мирно посапывал, никак не обращая внимание на шум в пещере. Через минут тридцать сон сморил и подростка.