Цена бессмертия (1/1)

За свою жизнь Рейден встречал много разных людей. Открытых и замкнутых, жёстких и мягких, желавших власти и мечтавших о покое. Многих он помнил, ещё больше — забыл. Но уже много-много лет в памяти оставался вопрос, заданный старым монахом в его последний час. — Хотели ли вы, лорд Рейден, когда-нибудь стать смертным?Тогда Рейден не ответил, лишь покачав головой. Не находил он ответа и после, когда поколения сменялись поколениями, а за ними рождались ещё. Люди приходили и уходили, а он оставался, отрешённо-спокойный, наблюдая за ними. Теряя тех, к кому каким-то чудом умудрялся привязаться, кого считал близким. Их было мало, и Рейден пытался продлить их существование, но они всё равно покидали его.Потому что смерть всегда забирала своё.Вспоминая раз за разом эти слова, Рейден терзался сомнениями. Он пытался, но так и не мог найти ответа на простой, совершенно банальный вопрос. На его плечах лежала огромная ответственность за Земное Царство, и он настолько с ней свыкся, сросся костями и мышцами, что, казалось, иначе вообще невозможно. Он знал, что не мог просто так уйти и оставить людей без защиты. Ещё он любил брата — гораздо сильнее, чем думали те, кто называл его холодным, жестоким и надменным. Рейден не представлял своей жизни без Фуджина. Каждая его смерть отзывалась неизбывной болью, и природа бушевала, внимая горю бога грома и разрезая мрачное небо молниями.Но горе это рано или поздно заканчивалось. Фуджин возвращался, и небо над Небесным Храмом снова становилось чистым. Таковы были их преимущества над смертными. Они могли смеяться в лицо костлявой госпоже и оставаться рядом, пока Старшие Боги не лишат их сил.Так говорил себе Рейден, когда в часы долгих медитаций снова думал о старом монахе. Он убеждал себя, что просто не может себе позволить быть смертным. Одна короткая жизнь — слишком мало, чтобы успеть всё. Он не представлял, как справляются с этим Лю и Лао, как живёт с осознанием неминуемой гибели неунывающий Джонни Кейдж и дерзкая Соня. Он смотрел на них, он сражался рядом с ними, порой прикрывая спины, и не мог отделаться от ощущения, что эти люди… сильнее, чем он.Сильнее, потому что не боялись неизбежного. А Рейден, признаваясь самому себе, понимал: глубоко в душе он боялся. Страх потерять себя, а ещё больше — навсегда лишиться брата, душил его.Кроме Фуджина, в его жизни больше никого не осталось. Но Рейден не был бы богом, если бы не знал, как иронично порой судьба могла шутить. Когда началось противостояние с Кроникой, он и подумать не мог, что в конце случится то, чего он больше всего опасался. Причём — невероятно! — он добровольно пошёл на это. Отдал свои силы, став простым смертным, равным своим ученикам и тем, кого он столько веков защищал. И, глядя на брата глазами, утратившими божественный свет, Рейден думал о том, что теперь всё безвозвратно изменилось.Пройдёт ещё три десятилетия, может, четыре — и он перестанет существовать. Фуджин наверняка будет помнить его и оплакивать, но для остальных его имя сотрётся из памяти, и уже через поколение никто не вспомнит о лорде Рейдене, решившем стать смертным.Но до тех пор, пожалуй, стоило дожить. И в одном Рейден был уверен точно: даже его смертная жизнь не будет скучной.А смерть… ещё стоило посмотреть, кто кого.