Векторы Смерти. (1/1)

Как ни странно, жители Эчеда восприняли появление новых людей с облегчением. Возможно, надеялись, что жертв теперь будут выбирать среди пришельцев. А, может быть, подействовали слова старой знахарки о том, что гости принесут удачу. Так или иначе, но бродягам позволили расположиться прямо в центре города, откуда открывался прекрасный вид на Чахтиц. Он, по сути своей, и так был виден отовсюду, но ближе всего находился к центральной Площади. С нее даже просматривались темные зарешеченные окна башен и узкие бойницы. Замок казался мертвым. На памяти Линтры такое с ним было впервые. Обычно Виконт гонял своих солдат в хвост и гриву, добиваясь непрерывной деятельности. А уж факела горели постоянно, превращая строение в огромный черный костер…Через три часа прибежали дети, посланные разузнать всю полезную информацию. Бледность на загорелых мордочках и расширенные от страха глаза безбашенных обычно сорванцов откровенно пугали. Заговорили все разом. Пришлось успокаивать и выстраивать ребят в очередь, раздав ожидающим горячего грога. Видит небо, им это сейчас было необходимо. Как оказалось, похищенных людей расчленяли самым жестоким образом, вынимая все кости до единой. И оставляли в определенных местах. Шестое чувство подсказывало ведьме, что, если она обозначит на карте окрестностей точки, где были найдены трупы, и соединит их линиями, получится какая-нибудь пентаграмма. Возможно, очень знакомая. И явно не рядовая.Что примечательно, похищали только женщин. Как правило, красивых, не старше тридцати. А дети стали умирать спустя девять дней, прошедших с первого убийства. Конкретно сейчас один ребенок болел. Из него, как описывала Легита, бегавшая по домам якобы в поисках милостыни, будто час за часом высасывали жизнь. К полуночи он должен был умереть.О священниках не было ни слуху, ни духу. Однако же, с тех пор, как прекратились убийства девушек, в замке уже дважды по ночам горели костры, в разных углах Чахтица. Все то же чувство, обычно наиболее ярко себя проявлявшее при опасности, грозящей пятой точке, мерзко шептало на ухо, что двух каликвецев можно уже не искать. А Прелат скоро тоже познакомится с тем огнем, в который отправлял ее непокорных сестер. Только вот от того, что должно быть в центре рисунка, а именно на главном Дворе Чахтицкой резиденции, зависел исход Обряда. А в том, что это темный обряд, ведьма тоже уже не сомневалась.Карту местности один воришка женщине достал. И теперь она увлеченно чертила на ней линии, пытаясь додумать там белые пятна не найденных тел. Благо, точное число пропавших женщин стараниями цыганят она тоже знала…Батюшки светы… Прикрыв рот ладонью, Мастер Танатологии созерцала рисунок Обряда, применявшегося последний раз при Крестовых походах и прочно захороненный в двух или трех книгах, которые никак не могли оказаться в этой глуши. Ни одна из них…Неверные применяли его, чтобы воскресить своих лучших войнов, безвременно павших. Правда, ценой жизни жен и детей своего народа. За одного мертвеца надо было отдать жизнь ребенка. И начертить Теми, Что Дают Жизнь, пантакль вокруг. Разумеется, одним человеком все не ограничивалось. В кучу сваливали нескольких, потрошили женщин, заклинали детей. Магии было без разницы, сколько будет воскрешено. Число кровавых жертв было нормировано на любое количество поднимаемых из могил…Главное было – достать детей.Вот только возвращались с помощью Тьмы уже совсем не те, кого знали их родные. Свирепые, мрачные, кровожадные…Как раз такие солдаты и были нужны в то время…Сколько же в замке мертвецов, что погибает столько малышей? И как Норманн, а в том, что это его рук дело, тоже не возникало сомнений, добрался до записей, доступ к которым через Мириам Линтра выбивала для себя шесть лет? Да и допустили ее только потому, что она получала степень Мастера…Да, этот замок воистину таил в себе слишком много темных знаний. А мертвецам они доступны в большей степени, чем живым хозяевам… Картина понемногу складывалась. Но была ужасна. Потому хотя бы, что выходов и входов, не считая катакомб, в здании было ровно два. И оттуда никто не появлялся. Специальные дежурные городские бабушки могли в этом поклясться… А если все же выходили? Кого не могли увидеть обыватели? Души, например. Много темных душ, убивающих незаметно и без зазрения совести, чтобы воскреснуть вновь. Тут действительно творилась полная, беспросветная хреновина. Да и почему святые отцы не справились, Лин тоже могла предполагать. Сам Чахтиц не позволил. На протяжении всех прошлых визитов туда Лина была уверена, что замок приветствует любую магию, кроме, разумеется, церковной. И ему по барабану, как ее пользуют. Вот вам и пожалуйста.-Лина…Нам надо поговорить.-Заходи.-Мои люди боятся. И обоснованно. Тут действительно твориться чертовщина. Самая, что ни на есть. Я, да и все мы хотим оказать тебе всю посильную помощь, какую только может предложить обычный человек Стражу. Но не ценой жизней наших детей. Мы можем остаться еще не больше, чем на два дня. Понимаешь?-Ох… Конечно. Да столько и не понадобится. Поверь. Сегодня ночью мне надо попасть в Чахтиц. Там вы мне уже не поможете. Так что все, что мне нужно, это чтобы сейчас ты устроил на площади что-то фееричное. Как-то ведь надо обосновать появление табора…Не желательно, чтобы обитатели замка, что бы это ни было, заподозрили неладное. А, как только стемнеет, устрой максимальный шум, гам и вопли. Отвлеки внимание от стен на город. Как ты умеешь. А затем сразу же, слышишь, сразу же снимайтесь с места и сообщите Гере, что у нас тут происходит Обряд двенадцатой ступени. Она поймет. Сделаешь?Не скрывая облегчения, Роман утвердительно кивнул.Уже через два часа на площади вертелась юлой под бешенный ритм гитар и барабанов цыганка в алом платье, пока гадалки в пестрых платках и назойливые дети собирали свою жатву с толпы, боязливо выбиравшейся из своих жилищ. С местными сливались карманники, фокусники и глотатели огня добавляли изюминку в представление…Линтра любила и умела танцевать, ни капельки при этом не уставая. Наоборот, танцы и песни доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие и неведомым образом заряжали энергией. А посему в этот предвечерний час, перед одним из самых опасных приключений в своей жизни она отдавалась музыке, как страстному любовнику.Разумеется, она подозревала, что за ней наблюдают из темных окон замка. Но даже и предположить не могла, что, наряду с тенями, прячущимися за стеклами, из зарешеченного оконца Чахтица, что было под самой крышей одной из башен, на нее глядят еще одни, вполне человеческие, синие глаза. Наполненные удивлением, к которому с каждой минутой добавлялось что-то, напоминающее благоговение …