Глава 4 (1/1)

Лия устало потерла глаза и поставила локоть на столик, уткнувшись подбородком в ладонь. Буквы расплывались перед глазами, и она перестала понимать, что читает. А вот Кристофер продолжал сосредоточенно изучать очередной талмуд. Теперь они искали нужную информацию вместе. Временами к ним присоединялись друзья, которые сочувствовали и переживали за них.Лия задумчиво посмотрела на настольную лампу, и она мигнула будто в ответ на ее взгляд.— Кристофер? — позвала Лия.— М-м? — отозвался он, не поднимая головы.— А что, если всё зря? И нет никакого выхода? — печально спросила она.Кристофер наконец-то услышал ее достаточно, чтобы оторваться от чтения и посмотреть на нее. По упрямому выражению его лица Лия видела, что он собирается спорить и доказывать, что не бывает безвыходных положений. Но в его глазах она видела те же сомнения, которые он старательно подавлял.— Нет, не надо, не спорь. Просто представь — что тогда?Кристофер немного помолчал, а потом взял ее ладонь, поцеловав пальцы.— Не стоит об этом думать. Наслаждайся настоящим.— ?Сейчас лето, сестра моя?, да? — невесело усмехнувшись, процитировала она одну из своих любимых книг.К ее удивлению, Кристофер понял, о чем речь — а она и не подозревала, что он тоже читал эту книгу.— Именно, — серьезно ответил он.Лия покачала головой, но ладонь отнимать у него не стала.Кристофер снова опустил взгляд в книгу и вдруг, перевернув страницу, застыл и сжал ее руку с такой силой, что стало больно. Лия дернула пальцы, и он отпустил ее, продолжая вчитываться в текст с таким выражением лица, словно узрел там невероятное откровение.— Что? — наконец, не выдержала Лия.Кристофер поднял голову с торжествующей улыбкой.— Вот оно! — объявил он и повернул книгу так, чтобы Лия могла прочитать.?Чтобы мир отпустил принадлежащего ему человека, он должен получить равноценную замену. Так в мирах одной серии двойники могут поменяться местами без всяких последствий для себя. Но для разных серий дело обстоит гораздо сложнее. Мир отпустит человека, только посчитав его умершим. А для этого кто-то должен отдать миру свою жизнь?.Лия несколько раз перечитала этот абзац, по-прежнему не видя выхода, и подняла глаза на Кристофера.— И что?— Разве ты не понимаешь? — глаза Кристофера сверкали опасным воодушевлением — тем, которое толкало его на самые безумные поступки. — У меня еще четыре жизни. Одну из них я могу пожертвовать, чтобы ты осталась здесь.Лия посмотрела на него с ужасом.— С ума сошел?— Ну а что? — с прежним энтузиазмом произнес Кристофер. — Сама подумай: это же идеальный выход!— Я не хочу, чтобы ты разбрасывался жизнями, — твердо возразила Лия.— А я не хочу расставаться с тобой, — в тон ей ответил Кристофер.Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Лия сдалась первой, но всё же не могла не заметить:— Габриэль тебя убьет.Кристофер небрежно отмахнулся:— Не беспокойся, Лия, дорогая, с этим я разберусь.Лия нахмурилась. В такие моменты ей хотелось настучать ему по голове. Нельзя же быть таким беспечным и самоуверенным! Лия была уверена, что он провернул бы всю операцию, не поставив де Витта в известность, если бы мог. Но это не представлялось возможным.***Конечно же, Габриэль был категорически против идеи Кристофера.Они долго спорили в кабинете Крестоманси, пока Лия подпирала стенку в коридоре напротив него. Как водится, спор проходил на повышенных тонах, и время от времени ей удавалось расслышать отдельные реплики. Главным аргументом де Витта было:— Эта жизнь тебе еще понадобится!Кристофер пытался доказать, что трех оставшихся ему будет вполне достаточно. Хорошо хоть, не дошел до пафосного ?Без нее не понадобится?, как это бывало в некоторых книгах. Лия не особенно любила такие книги, считая их слишком уж сентиментальными. И порадовалась, что Кристофер был достаточно рационален, чтобы не опускаться до подобных глупостей.Долгий спор — Лие показалось, он длился не один час — закончился тем, что Кристофер вылетел из кабинета Габриэля, со всей дури хлопнув дверью. От всплеска магии Замок аж тряхнуло. Лия еще не разу не видела, чтобы он злился до такой степени, чтобы терять контроль над своей магией. И выглядел он мрачнее тучи.— Если бы я мог справиться без него, даже спрашивать не стал бы, — подтверждая ее подозрения, буркнул Кристофер, когда она шагнула ему на встречу. — Но он нужен мне для проведения ритуала.— Ну, в чем-то он прав, — Лия старалась быть рассудительной и не давать эмоциям брать верх. — Лишняя жизнь тебе еще пригодится.Кристофер пренебрежительно фыркнул и одарил ее взглядом ?И ты, Брут!?— И нечего на меня так смотреть! Ты знаешь, что это правда.Кристофер недовольно поджал губы и после короткого молчания угрюмо ответил:— Да, знаю. Проблема только в том, что я не хочу этого знать.Лия горько усмехнулась. ?Не хочу этого знать?. Лучше и не скажешь.— Я найду способ, — упрямо заявил Кристофер, вскинув подбородок. — Даже если он не захочет нам помогать.Вот этого-то она и боялась больше всего. В подобном настроении он был способен на самые безрассудные поступки, которые никогда ничем хорошим не заканчивались. Взяв его под руку, Лия потянула его прочь от кабинета Габриэля.— ?Сейчас лето?, — процитировала она ставшую их любимой присказку и убежденно добавила: — До зимы у нас еще есть время подумать.***Габриэль задумчиво смотрел в парк, стоя в кабинете возле окна. В отличие от прошлого года, порадовавшего их снегом, нынче зима стояла слякотная и унылая. На улице лил дождь — погода как раз под стать его настроению. Ведь чувствовал же, что не стоит соглашаться на предложение Кристофера и приводить девочку в Замок. Что эта история закончится разбитыми сердцами. А теперь приходилось иметь дело с последствиями своих решений.На самом деле, он считал Лию идеальной парой Кристоферу. И не будь препятствия с ее происхождением, Габриэль первый поддержал бы его выбор. Умная, талантливая, тактичная, доброжелательная, она стала бы прекрасной женой Крестоманси, его поддержкой и опорой. Но… Но всё упиралось в то, что она не могла остаться в Двенадцатом-А навсегда. Безумную идею Кристофера пожертвовать одной из и так уже немногих оставшихся у него жизней, чтобы укрепить Лию в этом мире, Габриэль поддержать не мог.И тут ему пришла в голову мысль, поразившая его самого. Кристофер не единственный кудесник с девятью жизнями. К тому же Габриэль был гораздо осмотрительнее своего преемника и сумел сохранить почти все жизни. Не говоря о том, что он стар, еще несколько лет — и покинет пост. Он вполне может позволить себе расстаться с одной из них.Габриэль всё еще сомневался, стоит ли идти на подобные меры, когда отправился в библиотеку, чтобы уточнить особенности нужного ритуала. Едва закрыв за собой тяжелую дубовую дверь, он услышал в глубине библиотеки тихие голоса. Неужели кто-то из студентов настолько прилежен, что после уроков решил поработать в библиотеке? С другой стороны, они могли прийти сюда и за художественной литературой. Конрад, к примеру, постоянно сидел, уткнувшись в книгу. Поколебавшись, Габриэль осторожно пошел на голоса — ему было интересно посмотреть, кто это.Мелодичный смех заставил его замереть на мгновение, после чего он шагнул вперед, встав так, чтобы его не заметили из-за стеллажей. И его глазам открылась совершенно умилительная картина. Кристофер с Лией сидели на кушетке возле окна и занимались явно не чтением, хотя на коленях Кристофера и лежала раскрытая толстая книга. Лия сидела, прижавшись щекой к его плечу, и оба выглядели бесконечно счастливыми.— Ты балбес, — ласково сказала она с широкой улыбкой.— Но ты всё равно меня любишь, — нахально заявил Кристофер.Лия снова засмеялась и дразнящим тоном заметила:— Какая самоуверенность, мистер Чант!Кристофер показательно надулся, а потом вдруг резко отстранился и, стремительным движением положив книгу на кушетку рядом, принялся щекотать Лию. Она пыталась отбиваться, но не особенно успешно — ей слишком мешал смех.— Ну, скажи, что любишь! Не отпущу, пока не скажешь.Лия только головой помотала, уже не в состоянии говорить. Перестав ее щекотать, Кристофер задумчиво добавил:— Впрочем, если скажешь, я тебя тем более никогда не отпущу.Лия перестала смеяться, и несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с непередаваемым выражением на лицах. Пока Кристофер не тряхнул головой и не подобрал с кушетки книгу, уставившись в нее.— Уверен, этот ритуал можно провести и самим. В крайнем случае — попросить помочь Конрада.Лия встревоженно нахмурилась:— Не вздумай! Наверняка это опасно.На лице Кристофера появилось то особое упрямое выражение, которое означало, что он собирается выкинуть какую-нибудь глупость.— Кристофер? — Лия провела пальцами по его щеке, поворачивая к себе его лицо. — Обещай, что не будешь делать ничего безрассудного.Кристофер немного помолчал, поджав губы, а потом заявил:— Как вариант, я могу переселиться в твой мир.— Нет, не можешь, — вздохнула Лия с обреченным выражением, которое говорило о том, что этот спор затевается не в первый раз.И наверное, начался бы снова, если бы Лия не поцеловала Кристофера, разом оборвав все аргументы. Интересный способ заставить его прекратить спорить, позабавленно подумал Габриэль. А главное — эффективный. Жаль, воспользоваться им может только она.Развернувшись, он тихонько ушел, оставив детей наедине. Поискать подробности ритуала можно и в другой раз, а сейчас он принял окончательное решение.***Когда Габриэль позвал их с Лией в свой кабинет, Кристофер не ожидал услышать ничего хорошего. И уже приготовился к очередным долгим спорам. Однако его ожидания не оправдались.Когда они перешагнули порог кабинета, в котором привычно царил полумрак, сидевший за столом Габриэль встретил их совершенно непонятным выражением лица. Хотя за годы общения с ним Кристофер научился распознавать, когда он сердит, печален, раздражен, просто устал, или же наоборот доволен или гордится им. Но сейчас настроение наставника он определить не мог, как ни старался. И это заставляло нервничать.Лия едва ощутимо коснулась его ладони, и Кристофер тут же откликнулся на ее молчаливую просьбу поддержки, переплетя их пальцы. Габриэль посмотрел на их сцепленные руки, но ничего не сказал и выражение его лица осталось нечитаемым.— Лия, — ровным тоном начал Габриэль, обратив на нее пронзительный взгляд, и она чуть сильнее сжала ладонь Кристофера, — в первую очередь вы должны понимать, что, если мы проведем ритуал отделения от родного мира, вы больше никогда не сможете вернуться туда. Ни на одну секунду.Ошарашенно моргнув на такое вступление, Кристофер с Лией недоуменно переглянулись. То есть Габриэль все-таки решил согласиться? Неужели такое возможно? А потом Кристофер увидел в ее глазах, как до нее дошел весь смысл его слов. Она еще крепче стиснула пальцы Кристофера и посмотрела прямо на Габриэля.— Я… предполагала нечто подобное, сэр. И… маму ведь эти ограничения не касаются? Она сможет время от времени навещать меня?Габриэль медленно кивнул, не отрывая от нее взгляда. Лия вскинула голову, в серых глазах сверкнула решимость.— Что ж, я понимаю и принимаю последствия. Я хочу остаться здесь.Габриэль кивнул, будто она сказала именно то, что он ожидал услышать.— Тем не менее вы несовершеннолетняя, и нам требуется согласие вашей матери.Лия усмехнулась и взмахнула свободной рукой, будто отметая это препятствие.— В культуре моего мира я давно совершеннолетняя, сэр. Вообще-то в моем возрасте я уже года два-три как должна быть замужем, о чем мама не устает мне напоминать. Так что я могу принимать решения, не спрашивая ее согласия, — после короткой паузы она добавила гораздо более мягким тоном: — Но, конечно, мне было бы приятнее это согласие получить.Губы Габриэля едва заметно изогнулись в некоем подобии улыбки, и он снова кивнул, после чего обратил взгляд на Кристофера.— Я по-прежнему считаю, что тебе не следует разбрасываться жизнями — они тебе еще понадобятся.Кристофер уже собирался начать спор заново, когда Габриэль поднял ладонь, останавливая его.— Но я могу позволить себе поделиться одной жизнью.Кристофер застыл, не веря своим ушам. Посмотрел на Лию, желая убедиться, что она слышала то же самое. Она ответила ему столь же ошеломленным взглядом. И они одновременно уставились на Габриэля. На этот раз он явно улыбнулся, хотя и всего лишь на мгновение.— При условии, что к концу обучения Лии ваше мнение на этот счет не изменится и что ты, Кристофер, не станешь совершать никаких безрассудных глупостей.Взгляд Габриэля снова стал суровым, но на них он уже не действовал. Снова переглянувшись, они с широкими улыбками хором произнесли:— Спасибо!Габриэль снисходительно махнул рукой, одновременно принимая благодарности и отпуская их. Лия, кажется, боролась с желанием броситься ему на шею и расцеловать. Представив себе эту картину, Кристофер едва сумел сохранить серьезность. И глубоко поклонился — отчасти, чтобы скрыть улыбку, отчасти из чувства искренней благодарности и почтения.***В то лето Лия уходила на каникулы, хотя и с грустью, но одновременно с воодушевлением. А еще немного со страхом — ведь ей предстоял серьезный разговор с матерью.— Хочешь пойду с тобой? — спросил Кристофер, когда они спускались по лестнице к пентаграмме.Лия секунду подумала и покачала головой:— Нет, не стоит. Лучше навести нас, когда сможешь.— Договорились, — Кристофер остановился у подножия лестницы, коротко поцеловал ее и передал сумку. — Надеюсь, она меня не убьет.В его голосе было столько театрального ужаса, что Лия не могла не улыбнуться.— Надейся, — бросила она через плечо, направившись к пентаграмме.— Эй! — возмущенно воскликнул ей вслед Кристофер.Все присутствовавшие явно забавлялись их пикировкой. Генриетта так вообще смеялась, не скрываясь.Всё было совсем не так, как в прошлом году. То есть друзья точно так же обнимали Лию и говорили теплые слова. Но сейчас Кристофер не стоял угрюмой тенью позади, а улыбался ей, взглядом обещая, что они непременно скоро увидятся. Попрощались они заранее в ее комнате, чтобы не делать этого при остальных. При мысли о том, как они полчаса цело… то есть прощались, щеки невольно порозовели. Ребята, конечно же, заметили и ехидно заулыбались, заставив ее смутиться еще больше. В такие моменты Лия завидовала потрясающему умению Кристофера сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах.Изо всех сил стараясь игнорировать смешки друзей, Лия встала на пентаграмму рядом с Габриэлем и снова посмотрела на Кристофера. ?Я буду скучать?, — подумала она, и в его глазах прочитала: ?Я тоже?.А потом она оказалась в родном мире, неподалеку от своего дома. Сразу стало тепло, даже жарко. Со всех сторон ее окутали знакомые с детства звуки и запахи. Судя по солнцу, был час сиесты, и людей на улице почти не было.— Помощь нужна? — спросил Габриэль.Лия покачала головой:— Нет. Сначала я должна поговорить с ней сама.Он кивнул:— Что ж, тогда до встречи в конце августа.— До свидания, сэр, — Лия улыбнулась и сделала то, что давно уже хотела — с того памятного разговора в его кабинете: встала на цыпочки и поцеловала в щеку. — Еще раз спасибо.Кажется, Габриэль потерял дар речи. Несколько мгновений он просто смотрел на нее, почти не моргая, а потом сухо кивнул и исчез. Лия хихикнула: повергнуть де Витта в ступор — это дорогого стоит. Но веселье быстро испарилось, стоило подумать про предстоящий разговор с мамой.Глубоко вздохнув, Лия подошла к дому и, толкнув дверь, вступила в прихожую. В воздухе витал аромат специй, которого ей так не хватало в Двенадцатом-А. Из глубины доносилось негромкое протяжное пение — мама часто пела, когда занималась рукодельем или готовила. Лия вспомнила Элизабет и ее пение под фортепиано, и снова ее резануло различие двух миров. Она вдруг остро осознала, как сильно будет скучать по родине. Но ради Кристофера она готова была заплатить эту цену.Лия прошла в главную комнату, и мама была там: сидела на ковре, скрестив ноги, и плела изящные корзинки, которые потом отлично продавались на рынке. Увлеченная работой, она не заметила появления дочери.— Привет, мам.Мама вздрогнула от неожиданности и вскинула голову.— Лия! — воскликнула она, буквально засияв, и тут же вскочила, чтобы с перезвоном браслетов крепко обнять ее. — Девочка моя, ты вернулась!Лия засмеялась и обняла ее в ответ. Все-таки ничто на свете не может заменить тепло материнских объятий.Мама отстранилась, критически осмотрев ее, держа за плечи.— Что это на тебе?Лия недоуменно опустила взгляд и поняла, что забыла переодеться.— О, так одеваются в том мире, где я учусь, — пояснила она с улыбкой.Мама посмотрела еще более критически:— Тебе в нем не душно?Лия пожала плечами:— Сейчас да. Но там гораздо холоднее — помнишь? — я говорила.Мама тут же захлопотала, чтобы накормить ее с дороги, хотя Лия пыталась объяснить, что дороги, собственно, и не было — перемещение между мирами занимает одно мгновение — и она совершенно не голодна. Но проще было подчиниться, чем переубедить ее. Так что, пока мама собирала на стол, Лия сбегала в свою комнату оставить вещи и переодеться. И вздохнула с облегчением, стянув с себя тяжелое платье с рюшами — все-таки мода Двенадцатого-А совершенно не подходит для Десятой серии.Когда Лия вернулась в главную комнату, низкий стол посередине был уже уставлен фруктами и сладостями. Лия с нежностью улыбнулась, садясь на ковер рядом с мамой — ей не хватало ее любящей опеки, даже если временами она немного раздражала.Некоторое время они болтали, обмениваясь новостями. Ну и, конечно же, мама расспрашивала об учебе. А потом Лия набралась решимости и объявила:— Мам, мне надо тебе сказать кое-что очень важное.— Звучит, устрашающе, — пошутила мама, но в ее карих глазах вспыхнула тревога.Лия как могла коротко и понятно объяснила сложившуюся ситуацию. Мама слушала сосредоточенно, не перебивая, слегка нахмурившись и прикусив губу. И только то, как она машинально крутила браслеты на запястье, выдавало ее напряжение.— Ты же хотела, чтобы я нашла жениха, вот я и нашла, — попыталась под конец пошутить Лия.Мама усмехнулась, а потом серьезно спросила:— Я правильно поняла, что после этого ритуала ты не сможешь вернуться домой?Лия кивнула и поспешно добавила:— Но ты сможешь навещать меня, когда захочешь.Мама долго молчала, продолжая вертеть браслеты. Лия с замиранием сердца ждала ее вердикта. Она бы осталась с Кристофером в любом случае — она правду тогда сказала Габриэлю, что имеет полное право решать свою жизнь сама, не спрашивая ничьего согласия, — но ссориться с мамой и расстраивать ее очень не хотелось. Наконец, мама подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза.— Лия, моя дорогая девочка, я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. А потому спрошу только одно: ты уверена в своем решении? Уверена, что не пожалеешь?Чувствуя, как глаза наполняются слезами, Лия убежденно кивнула:— Уверена. И, если тебя это успокоит, мистер де Витт поставил условием, чтобы ритуал был проведен только после того, как я закончу учебу.— Какой мудрый человек — он тогда сразу мне понравился, — мама улыбнулась и притянула ее к себе; Лия с облегчением положила голову ей на плечо. — И я хочу поближе познакомиться со своим будущим зятем.Лия хихикнула:— Конечно, мам. Он обещал навестить меня, как только выдастся свободное время.***Лето проходило гораздо веселее, чем в прошлом году. Кристофер заглядывал в гости каждый раз, когда ему позволяли обязанности будущего Крестоманси, что было не так часто, как хотелось бы, но куда лучше, чем не видеть друг друга три месяца. И при первой же встрече сумел очаровать мать Лии, так что она сразу стала относиться к нему как к члену семьи. Каждое появление Кристофера сопровождалось неизменным ритуалом: прежде чем они с Лией уходили гулять, мама поила его чаем с разнообразными сладостями. Причем чай каждый раз заваривала разный.— Знаешь, мысль переселиться в твой мир соблазняет меня всё больше, — как-то заметил Кристофер, когда они вышли из дома после очередного чаепития. — Меня никогда не кормили таким количеством вкусностей.Приходя навестить ее, Кристофер всегда облачался по местной моде. И, конечно же, не абы как, а в самые лучшие наряды. Надо признать и расшитый кафтан, и тюрбан шли ему невероятно. У Лии возникало впечатление, что она гуляет как минимум с шейхом. Впрочем, с его внешностью мало что могло его испортить. ?Подлецу всё к лицу?, — как-то сказала Генриетта по этому поводу.Лия засмеялась, беря его под руку.— Не беспокойся: мама будет приносить вкусности, когда будет приходить к нам в гости, — и с лукавой улыбкой добавила: — А кроме того, я тоже умею их готовить.Кристофер резко остановился и уставился на нее с преувеличенным восхищением:— Я всегда знал, что ты сокровище, но оказывается, ты еще более невероятная, чем я думал! — а потом с крайне самодовольным видом добавил: — И это сокровище мое!— Артист! — фыркнула Лия, пихнув его в бок.Однако в его шутливых словах было достаточно искренности, чтобы заставить ее смутиться и почувствовать себя польщенной. И зачем она в прошлом году так яростно сопротивлялась своим чувствам? Сколько времени зря потеряли. Но теперь она была решительно настроена наверстать упущенное.Когда в конце августа Лия вернулась в Замок Крестоманси и, не успев отойти от пентаграммы, оказалась в объятиях Кристофера, ее окатило теплой волной ощущения, что она вернулась домой. Конечно, она будет скучать по родине — в ближайшие годы, по крайней мере, точно, — но ее дом теперь находился здесь — где жило ее сердце.