Глава 1 (1/1)

Вечер выдался дождливым и очень душным. Лениво бродя по улицам, к самому концу дня, когда уже стемнело, Скарлетт почувствовала себя заметно уставшей и решила, что настало время передохнуть. Увидев перед собой дверь паба, она потянула ее на себя и вошла внутрь.Сев за столик у окна, она взяла меню и внимательно его изучила. Выбрав себе коктейль, она в ожидании своего заказа то поглядывала в окно, то на собравшихся в пабе людей. Вот какой-то мужчина средних лет, вид у него откровенно вымотанный, осушил уже третью кружку пива?— наверняка обременен большой семьей и заглянул сюда после тяжелого рабочего дня, поскольку жутко устал вкалывать на всех, да и вообще хочет хоть каплю личного времени и пространства. Вот компания студентов?— похоже, ребята отмечают удачную сдачу сессии. В общем, ничего особенного, у всех свои дела, все пришли отдыхать, и никто даже не глядит в ее сторону. Даже официант к концу смены настолько устал, что практически не обратил внимания на необычную посетительницу?— да и какое ему до нее дело, пришла, заплатила деньги и ушла, тут тысячи людей проходят. У барной стойки сидела одинокая девушка; это было несколько странно?— женщины в таких злачных местах появлялись редко, тем более в такой поздний час. Она могла бы безопасно провести здесь время в часы популярного среди земных рабочих и служащих бизнес-ланча, но сейчас на улице было уже совсем темно, и куда благоразумнее было бы сидеть дома, заказать доставку ужина и готовиться к новому рабочему дню. Внезапно из-за своего столика поднялся какой-то парень и подошел к девушке; в полумраке зала его было видно не слишком хорошо, но зрение у Скарлетт было прекрасное, и она смогла его рассмотреть. Роста выше среднего, короткие темно-русые волосы, черты лица правильные. Было похоже на то, что он собирается познакомиться с этой девушкой; несмотря на играющую в пабе музыку, Скарлетт отлично слышала их разговор.—?Привет, не будешь против, если я тебя угощу?—?Привет. Не против.—?Тебя как зовут? —?парень одновременно с вопросом показал бармену на картинку с коктейлем в меню.—?Сьюзи.—?Меня Майк.Молодые люди перекинулись еще несколькими репликами, из которых следовало, что они живут в этом городе одни. Бармен тем временем принес коктейль и поставил перед ними; девушка сразу же начала его пить.—?Спасибо, Майк, очень вкусно.Скарлетт тем временем уже допила свой напиток и теперь думала, не взять ли чего посущественней. Ей показалось, что этот Майк довольно-таки привлекательный тип, если Сьюзи согласится продолжить вечер в более неформальной обстановке, то однозначно поступит правильно?— если Майк, конечно, в ее вкусе.Пока Сьюзи весело щебетала со своим новым знакомым, в дальнем углу зала наметилось какое-то шевеление. Из-за столика поднялись два крепких парня?— один темнокожий, другой с соломенно-русыми волосами?— и направились прямо к барной стойке. Было похоже на то, что настроены они весьма агрессивно. Один из них задорно присвистнул.—?Эй, детка,?— крикнул он, обращаясь к девушке,?— идем с нами. Нас двое, деньги у нас есть, мы круто проведем время.Сьюзи замялась.—?Нет, ребята, вы извините… меня тут уже пригласили…Скарлетт мысленно разозлилась. Ну что ты за дура, надо отвечать таким как можно резче и грубее, даже матом, ведь они принимают твою вежливость и мягкость за слабость!Как она и ожидала, парни принялись проявлять настойчивость.—?Да ладно тебе, красотка, не строй из себя маленькую! Идем с нами, выпьем, покутим, как надо!Тут вмешался Майк.—?Отвяжитесь от нее! Тут что, девушек мало? Она не хочет с вами никуда идти?— и вообще, она со мной!Светловолосый нахал подбоченился и посмотрел на него с брезгливым снисхождением.—?А ты у нас кто такой? Заступничек и правдолюбец?—?Иди ты,?— рявкнул в ответ Майк и, с бешеным блеском в глазах схватив бутылку с барной стойки, ударил светловолосого ею по голове. Тот закатил глаза и рухнул на пол, не успев издать ни единого звука. Скарлетт успела подумать, что этому типу после такого удара наверняка конец и его уже не спасет ни один врач, но тут девушка, за которую вступился Майк, завизжала и заплакала.—?Ты что делаешь? Нас же сейчас полиция арестует!?Да что ж ты за дура,?— снова подумала Скарлетт,?— он тебя по сути дела спас, а ты тут визжишь, словно тебя в жопу ужалили!?Чернокожий друг убитого, как того и следовало ожидать, не стал просто так на все смотреть; он решительно сделал шаг к Майку и Сьюзи.—?Эй, пацан, ты что, охренел?Майк, как ни странно, вообще не испугался?— в его лице не дрогнул ни один мускул.—?Твой дружок сам нарвался, тоже хочешь? —?без тени страха парировал он.Тот сразу как-то сник и подался назад. Скарлетт даже удивилась: неужели испугался? Странно, ничего не скажешь. Она ожидала, что дело кончится миром?— Майк возьмет под руку свою новую знакомую, и они тихо свалят из паба, а его несостоявшийся соперник тоже покинет помещение, но не тут-то было. Майк почему-то разозлился еще больше, хотя темнокожий парень больше не пытался пристать к Сьюзи и вообще намеревался вернуться за свой столик; он вцепился врагу в горло обеими руками и принялся его душить и бить головой об стенку зала.—?Получай, урод! —?орал он в исступлении. —?Получай, будешь знать, как тут качать права!Скарлетт, двигаясь, словно во сне, встала со своего места и подошла к ним.—?Эй, мальчики, я смотрю, у вас проблемы?Майк бросил на нее удивленный взгляд.—?Эй, а ты вообще кто такая? —?он разжал свою мертвую хватку и отпустил чернокожего. Тот, еще не до конца отойдя от пережитого, краем сознания успел понять, что у него появился шанс избежать верной смерти, и боком по стене пополз к выходу: лучше не связываться с этим бешеным, добраться до дома и там отсидеться. Вызывать полицию он, естественно, не собирался, поскольку с ранних лет был не особенно чист перед законом.Тут к ним подбежал охранник паба.—?Ну-ка, прекратите драку! Вы тут сейчас все разнесете, а мне потом отвечать и платить за все из собственного кармана! Хотите драться?— так идите на улицу и там выясняйте свои отношения!—?Отойди лучше,?— жестко потребовала Скарлетт. —?Деньги можно заработать, а вот новую жизнь?— уже нет.Немолодой охранник боязливо попятился прочь.