Глава 5. Испытание (1/1)
Зигги Пуфс сидел за приземистым письменным столом и ляпал внушительной печатью по пергаментам. По левую руку от него, униженно кланяясь каждые две минуты, стоял на коленях какой-то мелкий комиссионер. Тухломон, как более старший по рангу дух Мрака, снисходительно поглядывал на своего коллегу. Сам Тухломоша мог себе позволить стоять в присутствииглавы русской Канцелярии Мрака, чем и пользовался. Наконец, Пуфс поставил последнюю печать и взмахом руки отпустил мелкого комиссионера. Тот пробормотал что-то неразборчивое и испарился. Тухломон, пользуясь случаем, подошел к столу начальника и учтиво склонил голову.- Добрый день-с.- повторно поклонился Тухломон.- А я вот-с к вам-с с подарочком.- Эйдосы?- сразу спросил Пуфс. Дарх на его шее голодно звякнул.- Никак нет-с.- потупился комиссионер.- Хотя и норму дневную я выполнил-с отлично-с.Пуфс сразу осунулся и сделался безразличным.Тухломон, разволновавшись, начал бегать по кабинету.- Помнит ли его мрачность-с о троих учениках Арея, силы которых забрала Прасковья?Его мрачность кивнул, показывая, что помнит.- Вчера вечером-с вашему покорному слуге-с попалсяодин из этих учеников. Он очень просил взять его обратно. Просил-с принять на рассмотрение тот факт, что он внес большие-с коррективы в расположение и установку знаков в Тартаре, развитие вируса гриппа, оживление гомункулусов и общую постановку этикета Мрака.- Чимоданов что ли?- удивился Пуфс, припомнив многочисленные бумажки, сыплющиеся в его отдел от Канцелярии Арея. Вклады у Петруччо действительно были, пусть и мелкие.Тухломон, восхищенный прозорливостью начальника, едва не вывихнул себе запястье, заламывая в восторге руки.- Так и есть-с, ваша мрачность-с.Петр Чимоданов.- Пусть войдет.- решительно сказал Пуфс.Тухломон так низко поклонился, что его голова наполовину сплющилась о пол кабинета и на полу согнутых ножках засеменил к двери.Стоило ей распахнуться, как в дверной проем немедленно всунулась растрепанная макушка Чимоданова. Зигги Пуфс непонимающе осмотрел вошедшего парня. Из всей свиты Мефа он видел лишь Мошкина и самого Буслаева. Вид Чимоданова его насторожил. Худой, жилистый, с густыми, ершистыми бровями, одетый в странного покроя кожаную жилетку и сапоги почти до колена, небритый, с озлобленным лицом неисправимого зануды и ворчуна, Чимоданов был вылитый страж Мрака.- Ну что, молодой человек?- гнусаво спросил карлик.- За чем пожаловали? Эйдос продать али какой секрет своего учителя выдать?Петруччо решительно тряхнул головой и шагнул к столу Пуфса. Несмотря на общий категоричный и самоуверенный вид, магическим зрением было легко заметить что Чимоданов напуган и растерян- его эйдос метался туда-сюда в грудной клетке, как запертый воробей. Пуфс невольно облизнулся. Эйдос у Чимоданов был яркий, четкий. Дарх вновь издал голодный звон.Бывший ученик Арея остановился в метре от Пуфса. ?Что я тут делаю??- мелькнула краткая, яркая мысль. Петруччо поспешно отогнал сомнения и твердо взглянул на стража Мрака. Тухломон за его плечом подпрыгивал от нетерпения.?Я сам этого хотел. Это было мое решение. В конце концов, к Свету меня не возьмут. А оставаться лопухоидом…пфе...? - Ну? Вы отнимаете мое время.- капризно произнес Пуфс.- Меня лишили сил.- быстро выдохнул Петруччо. Пуфс уже открыл рот, что бы ответить, но Чимоданов поспешно продолжил.- Подчеркиваю: это глупо. Глупо с вашей стороны. На меня угрохано кучу сил. Меня обучал первый клинок Мрака. Я сражался с яросом в Среднем Тартаре. Я оживлял мертвых стражей. Я пережил ритуал по возвращению Кводнона. Я не бросал учебу, даже когда Буслаев струсил и побежал ползать на брюхе перед Светом. Я шпионил для Мрака за светлыми. Я лучший среди оруженосцев в битве на топорах и прочем рябящем оружии в конце-то концов! - И что?- лениво отозвался Пуфс, щурясь, как кот.- Найдем другого магического подростка и сунем его Арею.- Но! Зачем вам какой-то левый подросток когда есть я?- резонно заметил Чимоданов.Пуфс пожал плечами.- Чего ты хочешь, смертный?При слове ?смертный? Петруччо вздрогнул. - Возьмите меня назад в Канцелярию. Я знаю, существуют обряды, позволяющие передавать тем кто лишен Дара силы погибших стражей.Пуфс не стал спорить.- Есть. Есть такие обряды.- закивал он.- Но откуда у тебя уверенность, что мы захотим принять в свои ряды лопухоида?Чимоданов нахмурил густые брови, которые топорщились, как иглы у ежа.
- Путь Мрака,- негромко продолжал Пуфс.- это путь боли. – страж не спеша открыл верхний ящик стола и вынул оттуда ржавую каму.- Вот.- он протянул лезвие Чимоданову.- Нанеси себе рану. Сам.Петруччо опасливо взял кинжал в руку. Повертел в руках. ?Артефакт…?- мелькнула мысль.- Какую рану-то?- деловито спросил он.
- Любую. Можешь даже уколоть палец.- любезно подсказал Тухломоша.Петруччо косо усмехнулся. Усмешка вышла зловещей из-за того, что у Чимоданова не было двух зубов- Мошкин хорошо умел бить своим шестом в лицо. Закатав рукав свитера, Чимоданов нарочито медленно провел лезвием по коже предплечья, оставляя глубокий черный след. Рану слегка защипало, но Петруччо лишь усмехнулся еще шире.Едва он отнял лезвие от кожи, пришла боль.Чимоданов как-то страшно, визгливо закашлялся и упал на колени. Все его тело, от пяток до макушки, пронзило могильным холодом смерти. Руку с порезом рвало на части. Кости дробились, превращаясь в порошок. Мясо разлагалось, Чимоданову начал мерещиться запах гнили. Нервы нитками натягивались под кожей, рвались и снова срастались. Локтевой сустав сводило в конвульсиях. Петруччо ослеп от боли, которая мертвыми щупальцами подобралась к плечу, размолотив его в прах, и теперь жадно принюхивалась к незащищенной шее.Боль исчезла мгновенно. Чимоданов, хрипя, упал на бок. Над ухом слышалось ехидное покашливание Пуфса и отвратное хихиканье Тухломона.- Как видишь, ты не готов к боли.- жестоко произнес Пуфс.- Верни мне каму и убирайся. Петруччо рывком вскочил, подхватив оброненный кинжал. Зубами, как собака, разорвав второй рукав свитера, он в бешенстве царапнул себе кожу.И снова- боль. Кажется, он закричал, падая спиной вперед на стену. Ударившись затылком о холодный камень немного пришел в себя, попытался встать- но боль уже вырвалась за пределы пореза, расползлась по телу, сжала все его существо, молотя кости, уродуя органы, разрывая нервы в клочья….Петруччо попытался зажать себе рот руками, что бы не орать, но казалось руки ему отрубили. Вернее, заживо размолотили в жерновах. Когда он снова мог дышать и мыслить, не чувствуя боли, первым что он услышал был хохот Зигги Пуфса.- Вставай, смертный. Тебе не место среди нас. Ты- лопухоид.Чимоданов послушно поднялся. Его руки все еще сводило судорогами. Подобрав трясущимися ладонями каму, он кое-как выровнялся и твердо глянул в бесцветные глазки Пуфса. ?Считаешь, что можешь играть со мной, как с мышью? А вот шиш вам! Я тебе назло стану стражем! И этот карлик будет первым, кого я прикончу…?- думал Чимоданов, поверяя, не идет ли из носа кровь. Крови не было.Он не стал снова резать себе руки. Молча шагнул к столу стража и вдруг резким, решительным движением провел у себя на правой щеке, той, где было родимое пятно, косую царапину.Пуфс вздрогнул. На долю секунды ему показалось что Чимоданов снова упадет. Тот не упал. Боль крепчала. На этот раз она не тратила время на то, что бы дробить ему конечности и сжигать кожу на теле. Она сразу вцепилась в мозг. Из ушей Петруччо тонкими струйками потекла кровь. Золотистая цыганская серьга в ухе стала казаться бронзовой от крови.Петруччо медленно, с усилием открыл глаза и из них тут же скатились две кровавые слезинки, оставляя на коже бурый след. В его горле что-то жутко клокотало. Казалось, Чимоданов рычит на Пуфса. Губы кривились в улыбке боли. Пуфс отметил, что зубы у Петруччо стали розовыми от крови.- Я- страж!- с вызовом произнес он. Его начало шатать, а он все терпел, скрипя зубами. Звук получался такой, что казалось сейчас эти зубы раздробятся друг о друга и брызнут костяной крошкой.Пуфс с любопытством подался вперед. Вспышка боли длилась уже больше минуты.Еще немного- и Чимоданов мог умереть. Стоило ему так подумать, как Петруччо вдруг резко выдохнул воздух и пошатнулся, уцепившись слабой рукой за стол. Боль ушла. Теперь Чимоданов не чувствовал ничего кроме бесконечной усталости. Подняв опухшие глаза на Пуфса, Чимоданов упрямо произнес: - Подчеркиваю: я хочу быть стражем. Пуфс, не скрывая удивления, закивал. -Подожди в приемной.- тихо сказал он.- Тухломон! Проводи нашего гостя в приемную! Я выйду к вам буквально через три минуты. Едва Чимоданов и Тухломон вышли, как Пуфс поспешно нырнул под свой стол и вытащил оттуда жуткого вида серебряную чашу, украшенную резьбой в виде черепов и костей. Установив чашу на столе, он взмахнул тощей рукой. Чаша сама собой наполнилась мутной жидкостью. Склонившись над ней, Пуфс что-то быстро забормотал. По жидкости поползли круги. Где-то в глубине вспыхнули лицо горбуна Лигула. - Что, Пуфс?- не скрывая раздражения процедил глава канцелярии.- Второй.- прошелестел Пуфс.- Второй ученик Арея пришел к нам на поклон. - Он тоже предлагает свой эйдос?- Нет. Но этот подает гораздо больше надежд.- глазки Пуфса засверкали.- Он с третьего раза выдержал испытание Зубом Смерти. Его дружку потребовалась для этого десять попыток.Лигул прищурился. Его отражение стало расплываться.- Тогда дай ему то же самое задание, что и первому. Кто выполнит его быстрее- получит дарх. Вернее, получит ШАНС заполучить дарх.- поправился Лигул и издал тихий, издевательский смешок.Зигги Пуфс угодливо склонил голову.