- 12 - Либерталия (1/1)

– У меня слов нет…– Я могу подсказать одно – Либерталия.Уж не знаю, усмехаться или хмуриться язвительности Рэйфа, но открывшийся пейзаж поразил воображение настолько, что у меня челюсть упала. Мы долгие несколько часов бродили по джунглям, следуя за пиратскими подсказками, как стая кур за хлебными крошками. Желание кудахтать возникало из-за любой мелочи, особенно раздражала мошкара и парниковый эффект: сначала радуешься теплому солнышку, а потом оно пытается сварить тебя заживо. Погоня за сокровищем оставалась до последнего момента неким оправданием, красивой вывеской, под которой проходила нездоровая конкуренция. Даже когда я оказалась в башне, осматривая резной орнамент и выдолбленную в стене карту, не было того магического чувства. Это напоминало поход в музей, рассматривание артефактов под толстым стеклом витрины. Но здесь и сейчас мне оказалось сложно сдержать удивление. Перед нами из зеленого моря джунглей поднимались не какие-то обветшалые развалины, а целый город. Каменные дома, как скворечники, сидели на клонах гор, у подножий которых разместились более массивные постройки. В дымке облаков, ласкающей крутые спуски и голые гребни вершин, обстановка обретала утопический вид. Если бы не толпа наемников за спиной, подумала бы, что сплю.– Надин, выдвигайтесь вперед, прочешите округу. Что-то подсказывает, Дрейки уже здесь.– Хорошо. Только бога ради, не мешайся под ногами. Я все сделаю.– Ладно-ладно, только не горячись. Армия, которую привел Рэйф, растворилась в джунглях, остался небольшой отряд из пяти человек. Даже этого, на мой взгляд, было достаточно, чтобы защититься от любой возможной опасности, хватило бы и пистолета. Ну, быть может, двух. Или автомата. Кто знает, какая дичь тут водится помимо Дрейков, а? Хех. Было бы действительно смешно, не будь опасность притянута за уши. – Осмотримся? – Ты не слышала нашего эксперта по безопасности?– А ты собирался стоять здесь в ожидании чуда?– Как минимум выждать минут десять ради приличия.Мне лично не было дела, подстрелят меня Дрейки или нет, не от них веяла основная угроза. После балансирования на грани между жизнью и смертью, испытанного ужаса, на душе осталась пустота. Страх сменился легкостью, мне удалось отпустить переживания, – плохо то или хорошо, но я ощущала себя оторванной от реальности. Надин рванула вперед к наиболее высоким домам, что теснились у подножия гор; мы же неспешным шагом двигались по ее следам. Осматривались, прислушивались. Наслаждались моментом. Я лично наслаждалась, ибо ничего более и не оставалось. Уж слишком красиво оказалось место, которое полностью поглотила природа. – Что за сокровище ты ожидаешь найти? – Спросила я.Мне хотелось прикоснуться ко всему. Остановившись на мгновение рядом с телегой, покрытой толстым слоем мха, я удивилась, что древесина осталась довольно прочной.– Ну это еще предстоит узнать.– А примерно? Золото, драгоценные камни? Украшения или монеты? Предметы декора?Тропа начала уходить вверх, пролегая между полуразрушенных построек.– Да почем мне знать, – спокойно отметил Рэйф. – Пираты все тащили в общую казну, они же занимались грабежами суден, а, значит, там и золото, и бриллианты. А почему ты спрашиваешь?– Не ты же будешь заниматься поиском покупателей, верно? Каждого интересует что-то конкретное. Или ты собрался все богатства у себя под кроватью хранить на черный день?– Для таких нужд существуют хранилища и банки. – Так значит, оставишь все себе?Выбравшись из-под тени развалин, мы очутились на просторной площади, которая произвела бы куда большее впечатление, если бы не превратилась в дикий парк. Из-за мелких цветов, усыпающих землю голубым покрывалом, здесь пахло сладостью. – Смотря, что мы найдем, – Рэйф остановился рядом и тоже начал осматриваться.– Что бы мы там не нашли, рекомендую какую-то часть отдать музею, и не вздумай заикаться о стоимости. Это пойдет на пользу твоей репутации и снимет некоторые вопросы, избавит от проблем.– Да? И каких же?Я не удержалась и посмотрела на мужчину, надеясь, что он шутит, однако он искренне желал услышать ответ. Меня это невольно удивило. Хотя, компания Рэйфа добывала деньги иными способами и никогда не имела дело со всемирным наследием.– Дело в правах, о которых обязательно заявят все страны, чьи суда пираты подвергали грабежу: Великобритания, Франция, Испания… половина Европы, плюс страны Африки, Индии. Либо правительства могут пойти иным путем. Либерталия не была… признанным, законным государством, а, значит, сокровища принадлежали не ее гражданам, а тем странам, где родились пираты. Генри Эвери и Томас Тью были англичанами. Также в союзе состояли… а…– Эдвард Инглэнд – Ирландия, Тарик бин Малик – Мавритания. Адам Болдридж, Кристофер Конден и еще шесть пиратов, чьи страны по месту рождения захотят претендовать на сокровища. Только необязательно распространяться о нашей находке, не считаешь?Рэйф говорил с раздражением, будто драгоценности уже заведомо принадлежали ему, однако растерялась я по иной причине.– А разве не в этом была суть?– То есть?– У тебя немало денег, – пожала я плечами, двинувшись вперед. – Я думала, ты действуешь из тщеславия, а не жадности. – С твоих слов это будто и не так плохо.– Ну, в этой ситуации нет ни хорошего, ни плохого. Тебе решать, конечно, какой ты путь выберешь, но мне нужно знать заранее, чтобы привлекать к делу нужных людей. На черном рынке ты, конечно, больше заработаешь, но разве не веселее, если весь мир узнает, что именно тебе удалось отыскать такую находку?– Предлагаешь стать Робин Гудом? – скептически уточнил Рэйф. – Это как минимум не понравится моей напарнице. Я вроде как обещал ей половину.– Но со своей-то половиной ты сам будешь решать, как поступить.– А тебе, смотрю, так и хочется, чтобы я проявил великодушный жест.– Не в этом дело, – осталась я холодной к провокации, – просто думала, что ты не такой мелочный. – Обернулась к нему и поправила себя: – Не настолько мелочный.Спровоцировать недовольный взгляд Рэйфа оказалось приятным бонусом. Может, со стороны я выглядела спокойной, но обида до сих пор шипела во мне ядовитой змеей. Спокойную идиллию разрушил грохот автоматной очереди. Стаи птиц взмыли в небо, хлопая крыльями, и мне бы хотелось улететь вместе с ними подальше от хаоса, который не отставал от нас ни на шаг. Похоже, люди Надин отыскали Дрейков, и если бы не пристальный, выжидающий взгляд Рэйфа, которым он наблюдал за мной, я бы и не обратила внимания, как сильно напряглась. – Вы, двое, следите за ней, – обратился он к паре наемников, – а вы, за мной.Я даже оспорить план действий не успела, мужчина бросился на звуки боя, как бойцовская собака. Смотрела ему вслед, пока он вместе с наемниками не затерялся среди деревьев. Не стоило даже думать лезть в чужие разборки, это ведь не моя война. Мальчики пытались утвердиться друг перед другом, а мне в этой опасной игре не оставалось места. В долине не просто грохотало эхо выстрелов, земля задрожала, когда здание у горы разорвалось огненной вспышкой от снарядов ракетницы. Я смутно различала мечущихся людей среди ада, в который постепенно превращался маленький уголок спокойствия. Они просто убьют друг друга, разнесут здесь все в щепки.– Эй, – направил на меня оружие солдат, когда я сделала пару шагов вперед.– Что? – с неподдельной усталостью или даже безысходностью развела я руками. – Он сказал следить за мной. Следите.Срываться на бег, как при стометровке, я не стала, начала двигаться трусцой, слыша, как громыхают тяжелой поступью наемники. Мой статус в этой компании был довольно смутным, то ли пленница, то ли независимый эксперт, но, скорее, забава нанимателя. Груз, повисший петлей на шее. И я собиралась выполнить свою функцию, прижав горячие головы к холодной земле. Мое женское сердце иначе относилось к ситуации, я ворвалась в эту историю голубем мира, а не хищным коршуном, хотя могла и не прятать коготки. Но несмотря на ложь и обман, в которых мы поголовно запутались, я все еще помнила, с чего все начиналось. Нейтан не станет лезть на рожон, история Сэма сплошь обман, и ему не требуется отыскать сокровище, чтобы выкупить свою жизнь из лап мексиканского наркоторговца. Главная проблема заключалась в Рэйфе, и я искренне надеялась…– Святое дерьмо! – не сдержала я удивленный вопль при виде рушащегося, словно из игральных карт, здания.С громким треском, разваливаясь слоями, как вафельный торт, постройка рухнула на соседнее здание, поднимая облака пыли. Сквозь грохот и стрельбу я слышала знакомые крики – Нейтан и Сэм стремительно уносили ноги, прыгая по карнизам и обветшалым окнам. У меня на какой-то миг отвисла челюсть – где они так двигаться научились? Карабкались, как обезьяны, аж завидно.Любопытно другое. Я выбирала наиболее оптимальный маршрут для себя, прикидывала, куда мог направиться Рэйф, пыталась отследить, где в последний раз видела Дрейков. А наемники просто следовали за мной, как пара сторожевых псов, не пытаясь остановить или предупредить об опасности. Уже неплохо. Пока.Трудно прокладывать путь стало, когда округа вновь погрузилась в тишину. Приходилось всматриваться в окружение и пробиваться через заросли и завалы, чтобы, наконец, услышать чьи-то голоса. И не просто чьи-то, а всей дружной братии. – Не беспокойся, Надин, не в их стиле! – донесся разозленный голос Надин с едва уловимыми истеричными нотками.– Ну что тут скажешь, я сам не ожидал, – нервно засмеялся Рэйф.Похоже, я подоспела как раз вовремя, да только пришлось потратить несколько минут, чтобы найти нормальный подход – пришлось лезть сквозь заросли, каменные развалины. Удивительно, что не раздалось ни одного выстрела, а вот криков стояло, хоть отбавляй. Я была бы и рада выскочить из-за угла, призывая всех сохранять спокойствие, но невольно замедлила шаг, прислушиваясь к разговору:– …это я вытащил Сэмюэля.– Что?Из-за опустившейся напряженной тишины я и вовсе остановилась, хотя оставалось вынырнуть из-за ряда деревьев. – О-о-о… класс! – иронично отметил Рэйф. – А тебе что он сказал? Сэм, какую историю ты состряпал? Алькасар, правда? Наврал? Наврал родному брату.– Мы теряем время!– Секунду! – осадил Рэйф раздраженную Надин. – Ох… понимаешь, Нейт, я не перестал искать сокровища Эвери, везде заходил в тупик. И тут узнаю, что наш дорогой Сэм, эксперт по Эвери, жив и даже здоров. Он придумал, как сбежать, я дал на лапу кому надо, и Сэма выпустили из главных ворот. Последние два года он разыскивал второй крест. И знаешь, что? Он работал на меня.– Нет…?Нет…? – эхом отразился голос Нейтана в моей голове. Нет… хотя, это ?нет? теперь обретало солидное уверенное ?да? после того, что мне удалось накопать. А хуже всего стало из-за боли, с которой Нейтан просил опровергнуть слова Рэйфа. Потрясение и предательство. Но почему-то я уже не удивлялась.– Так, значит, это правда.Я появилась из-за кулис достаточно тихо, чтобы брошенной фразой приковать всеобщее внимание. Даже странно, учитывая, что мое сопровождение вышло на главную сцену куда раньше. – Джулс?– Да, привет, мальчики. Я все еще жива. Как оказалось, могла и вовсе избежать всех этих… У меня слов не хватило, чтобы выразить негодование.– Нет, ты врешь! – отмахнулся от услышанных слов Нейтан. – Сэм, скажи, что это не так. Я не верю…Сэм напрягся, стиснул кулаки и сквозь тяжелый вздох сказал:– Нейт… Сокровище было нашим, как ты не…– Нет! Боже, я все бросил ради тебя!..Видеть, как ссорятся братья, было невыносимо. Они всегда стояли друг за друга горой, и просто удивительно, насколько жажда наживы порой затуманивает взор. Хотя, мне ли осуждать Сэма? Он провел тринадцать лет в тюрьме, и после такого продашь душу дьяволу, лишь бы выбраться из ада. Мне ли не знать?Услышать смех Рэйфа при этой картине было все равно что ножом по сердцу ударить.– Ну стой, слушай, Нейт, если тебя это утешит, то он ведь и меня обманул. Чертов Гудини приволок тебя, старика вашего и, – развернувшись на пятках, мужчина указал на меня и нервно улыбнулся, – разумеется, нашу прекрасную Джулию. Не буду врать, это меня взбесило. После того, что я для вас двоих сделал, это было прям ударом ниже пояса.В первый миг я надеялась, что мне послышалось, а братья пропустят мимо ушей в пылу брошенные слова. – Подожди, – остановил его Нейтан, – что? А вот теперь настала моя минута славы. Я-то надеялась, эта деталь останется где-то на периферии моей истории. Но нет, какое там.– Господи… – закрыв глаза, желая провалиться сквозь землю, я просто отвернулась, принявшись расхаживать из стороны в сторону. – О-о, да ладно, ты им не сказала?– Не сказала что? – со стальными нотками в голосе уточнил Сэм.– Да вы прям друг друга стоите, ей богу, – развел руками Рэйф. – Наша история с Джулией началась куда раньше твоей, не обессудь. Сколько тогда прошло месяцев после Панамы? Четыре? Пять?Я показала средний палец, даже не оглядываясь.– В общем, Нейтан, когда ты решил отойти в сторону, нужны были особого рода таланты. Пришлось потрудиться, чтобы найти вора, который не задавал бы лишних вопросов. И где, угадайте, я его нашел? В итальянской тюрьме.– Ты сидела в тюрьме?– Вот давайте не надо! – повысила я голос, с раздражением и протестом глянув на Сэма. – Если вас это успокоит, я его кинула! – Да, она меня кинула, там вообще лютая история была, но… – Рэйф прекратил ломать комедию и моментально стал серьезным. – Но это все позади. Сейчас у нас более интересная ситуация, да и ставки выше.– Ты не заслужил, – оскалился Сэм.– А ты? Мы воры, которые тянут руки к чужому добру…– Рэйф, – осторожно, но с непоколебимой уверенностью отвлекла мужчину Надин.– Что? – Либо ты это закончишь, – потянулась она к пистолету в кобуре, – либо я.Он понимающе кивнул.– Ну… слово дамы.Разговоры окончены. Как нельзя лучше Рэйф подчеркнул этот нюанс, направив пистолет на Сэма. Его решительный настрой сбил всю спесь злости и негодования, которые сыпались мне на голову, их как ветром сдуло.– Упустишь что-то, – перетянул на себя внимание Нейтан, подойдя чуть ближе. – Ты раз за разом заходишь в тупик. Лучше признай, мы тебе нужны.Будь оно все неладно. Нейтан пытался выиграть время, спасти их с братом, но стратегию выбрал неудачную. Правда не всегда лучшее оружие, особенно против тех, кто боится смотреть ей в глаза. А еще хуже – злится, когда тычут в нее носом.– Рэйф, – я подошла чуть ближе, – не надо.От едва сдерживаемого негодования мужчина шумно вздохнул и закатил глаза.– Джулия… мы, кажется, договаривались.– Договаривались, но не об этом. Убивать их не обязательно, они для нас будут дополнительной помощью.– ?Для нас?, да? – не спуская взгляда с братьев, колюче уточнил Рэйф. – Или для тебя?Я не ответила, просто наблюдала, как он пытается справиться со злостью, обдумывая услышанные слова. Честно говоря, я была готова броситься на него, оттолкнуть, чтобы не допустить очередного кровопролития. В конце концов, все вопросы решались цивилизовано. Без петушиных боев.– Ты права, – признал Рэйф, опустив оружие.Я чуть заметно опустила плечи, надеясь, что вздох облегчения не выглядел слишком откровенным.– Наполовину… Мне нужен Сэм.– Что? Нет, стой, подожди, ты совершаешь ошибку! – наши с Дрейками голоса слились в белый шум, который развеял звук выстрела.Я застыла, как парализованная страхом мышь, в ужасе наблюдая, как Сэм подставляется под пулю. Его откинуло назад, на Нейтана, который, не удержав равновесие, полетел вниз с обрыва. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять. Ничего абсолютно. – Наденьте на него наручники, не хочу больше сюрпризов, – обратился к наемникам Рэйф, а затем обернулся ко мне и проформы ради спросил: – Да, Джулия? Без сюрпризов?Мне просто не нашлось, что ответить. Просто ничего…