I (1/1)

Не было ни одной минуты, чтобы Вершительница судеб не проклинала непомерные амбиции, тягу к приключениям и ненасытную жажду испытать себя. Развалившись в липкой и теплой луже собственной крови, зажимая расширяющуюся после каждого вдоха рану на животе, она полулежала на сырой земле, прислонившись спиной к шершавой каменной поверхности стены, служившей надежной опорой Твердыне Часовых. Любовь к участию в самых опасных и безумных предприятиях стремительнее обычного влекла ее к единственному концу.Минуло две недели с последнего посещения Пепельной Глуши, излюбленного места Архонта Теней. Бледен Марк с присущей ему иронией и мрачной ухмылкой направил Вершительницу в Могилу Клинков за крайне необходимым артефактом?— бронзовым мечом, известным, как ?Бесстрашный?. Добыв меч, молодая Вершительница обратила свой взор дальше, на баррикады Оплота, хоть и не было сильной необходимости оканчивать Эдикт Бурь, бессменно терзающий южно-восточную часть Ярусов бушующими ураганами.Что сподвигло Камиллу растрачивать силы и рисковать жизнью вместо того, чтобы вернуться к клинку Кайрос? Пожалуй, ей не давала покоя магия Владыки, что была превознесена на этот клочок земли устами Вершительницы судеб. Начав дело, внутренние порывы требовали окончить его также успешно.И вот теперь, истекая кровью, прокладывающей себе путь сквозь плотно сжатые пальцы, девушка стискивала зубы от боли, чтобы не закричать от распаляющейся агонии. Она успела выпить последний флакон с зельем, но целительного снадобья хватило бы разве что на легкий порез. Протянув свободную руку, Камилла с призрачной надеждой принялась рыться в дорожном мешке, но среди бесполезного скарба так и не нашла бинты и зелья. Со злостью, будто сумка виновата в безрассудном решении, Вершительница отбросила ее прочь.Когда остаешься один на один с последними мгновениями жизни, куда медлительнее тянутся положенные минуты. Звуки неоконченного боя, начавшегося на дворе перед главными воротами в замок, становились тише. Но это происходило не от того, что в скором времени кто-то выйдет победителем, а от того, что мысли Камиллы становились громче голосов и звона металла о металл. Предпринял бы попытку книгочей Лантри пробраться через ораву врагов… но ему с Сирин и Бариком и без того приходилось туго.Только что серое небо стало наливаться свинцом и чернотой, от которой словно повеяло холодом. Возможно, то была леденящая хватка смерти, а мерещившаяся темнота?— последние смутные очертания реющих стягов и высоких башен крепости. Смирившись с тем, что совсем скоро ее отпустит боль, Вершительница закрыла глаза, пытаясь в последний раз насладиться немилосердным ветром, врывающимся в легкие, и колкой травой, сбитой под правой рукой.—?Ты меня разочаровала, девочка.Не веря собственным ушам, Камилла едва открыла глаза, и перед ней прямо из густой тени выступил Бледен Марк. Желтые, словно яркое лунное пятно на фоне черного неба, глаза с мрачным презрением, и, если не померещилось, толикой печали, пристально смотрели точно в угасающие серые очи Вершительницы.Как и всегда, Архонт появился неожиданно и из ниоткуда, следовал путями теней, скрывался под их сенью и являлся, когда этого ожидают меньше всего.—?Придется поискать кого-то другого, кто развеет твою скуку,?— губы с трудом двигались, но слабый голос все же вырывался из груди. —?Вот он, бронзовый меч, Архонт, валяется среди каменных глыб. Я все же исполнила твою волю.Бледен Марк даже не посмотрел в сторону ?Бесстрашного?, а остался стоять на месте, скрестив на груди руки и с каким-то желчным изучающим взглядом рассматривал лицо подопечной.—?Очередная ошибка, девочка. Так много неверных шагов и заблуждений, которыми полнится твой глупый разум. Верно ли, что птице без крыльев не нужно небо? И верно ли, что твоя роль заключалась лишь в этом куске металла, будучи бесполезным без держащей его руки?Окутанный тенями, Архонт отделился от них и приблизился на шаг вперед. Очертания эбенового лица, разрисованного яркой краской, не сгладились и не смягчились. Воздух разрезал очередной предсмертный вскрик убитого.—?Бледен Марк,?— морщась от нового приступа боли, завела речь Вершительница,?— ты был моим наставником, тем, кто научил кровавому ремеслу и поставил на новый путь. Пусть мне не хватило мудрости, пусть твое сердце черствее горной породы, но откройся милосердию на миг и покончи с этим. Я прошу тебя об этой услуге. Не откажи, мой уважаемый и грозный Архонт.Перед закрывающимися глазами мелькнул блик металла ее собственного оружия. Если клинок Кайроса пренебрежет последней волей Камиллы, она окончит мучения сама. Вес тела все сильнее клонил к земле. Припадая на правый локоть, девушка поддерживала себя из последних сил, но вот-вот уже готовилась опуститься.—?А ведь я просил тебя постараться не умереть,?— качая головой произнес мужчина, закрывая глаза.Но не лязгнул металл, не оголились клинки из ножен. Окружающие тени перестали леденить кожу, но приблизились и прикоснулись мягко, даже… нежно? Черная дымка лавировала в сантиметре над землей, не спеша приближаясь к телу раненой девушки. Разочаровав Архонта, Вершительница посмела думать, что он окончит ее путь удушьем, не самым приятным из возможных убийств. Но каково было ее удивление, когда тени коснулись живота и наползли темным потоком на рану, плотно ее обволакивая, ничуть не слабее повязки. Они оплели кожу и укутали под свой покров, не дозволяя новым потоком крови орошать и без того влажную землю.Сделав более легкий выдох, девушка вновь подняла прищуренные глаза. Архонт не шевелился, не снизошел до помощи обычными методами, и возвышался над истерзанной Вершительницей, будто был ее личным палачом, что сжалился над участью гордой птахи. И было в его взгляде и позе нечто такое, что заставила Камиллу поднять и протянуть к нему слабую длань?— глупое и странное действие, которому она не могла дать объяснение. Позже, размышляя над этим, девушке чудилось, что сами тени направляли к ней руки. Но что Вершительница ожидала после этого? Только заработавшее быстрее обычного сердце и дрожащие губы знали больше ее рассудка.Бледен Марк скривился в усмешке, а по напряженным эбеновым мышцам, Камилла расценила, что ее бессилие и нелепый жест вызвали смех у старого Архонта. Смягчая неловкость, она улыбнулась и почти опустила взгляд, когда краем глаза заметила резкое исчезновение собеседника. Короткое мгновение, и он оказался рядом с Вершительницей, подпирая ее уставшую спину крепкой рукой.—?Как я уже говорил, мне нравится твоя непредсказуемость. И это весомая причина, по которой я сохраняю тебе жизнь.—?Полагаю, мне стоит удивлять тебя, как можно чаще,?— все еще не веря в возможность спасения, слабым голосом произнесла Камилла. —?Однако, что станется, когда этот арсенал иссякнет, и твою прихоть будет нечем утолить?—?Если тебе дорога безопасность, ты сделаешь так, чтобы его пополнить.Девушка не нашлась, что ответить на столь очевидное предупреждение. Ступая на путь неподчинения и отрицания власти Кайрос и принимая руку помощи Архонта Теней, она была готова встретиться со всеми последствиями, к которым непреклонно влекла эта тропа. Можно ли в полной мере доверять Бледену Марку? Камилла ни на минуту не чувствовала его искренности, как и не чувствовала, что самостоятельно определяет направление.—?Ты мне всегда внушал ужас, Бледен Марк: когда я впервые увидела тебя рядом с Тунноном, когда меня определили в твои ученицы, когда мы схлестывались в танце клинков, пусть они и предназначались для военной подготовки. Наблюдая за другими Архонтами, я определенно точно уверилась, что даже Голоса Нерата не обладают такой пугающей аурой, как клинок Кайрос. Однако сейчас, когда твои силы столь близки к моему сердцу и плоти, что могут в одно мгновение отобрать остатки тепла, вместо этого они защищают меня от объятий, казалось бы, неизбежного, и я перестаю бояться. Возможно ли, что это безумная ошибка истощенного ума?Хозяин теней, кажется, крепко об этом задумался. Все также поддерживая нерадивую ученицу и не позволяя ей бесформенно распластаться на земле, он осмысливал услышанное. Что роилось в его голове в этот момент? По темному лицу Архонта невозможно что-либо прочитать или углубиться в спектр испытываемых эмоций по мимике и глазам. Но какое удивительно красивое у него лицо… Подобную уникальность трудно разглядеть из-за теневой завесы, в которую Архонт охотно одевается. Теперь же, когда он так близко и нависал прямо над ее телом, Камилла могла запомнить каждую черту, удивиться складке между бровями и глубоким скулам, а если совсем осмелеть, то даже коснуться…—?Пока ты мне полезнее живой,?— выждав необходимое, глубоко произнес Марк. —?Пользуясь моей протекцией, не забывай, что я могу, как отвести от тебя смерть, так и приблизить. Я?— воплощение той силы, что определяет участь любого живого существа. И там, где клубится, произрастает и движется тьма не скрыться никому. Бояться необходимо, ибо ты никогда не знаешь, какие намерения скрываются в тенях.Как и подобает его положению, он был предсказуемо серьезен. Того требовала репутация и, вероятно, поддержание авторитета в глазах только недавно начавшей сколачивать себе могущество ученицы, пока она не расхрабрилась настолько, чтобы охаметь.—?При всем уважении, Архонт, я устала бояться,?— кривая улыбка раскрыла кровоточащие струпья на обветренных губах. —?Позволь хотя бы ненадолго насладиться покоем, не оглядываться назад, не думать о завтрашнем дне. Разве сейчас не самый подходящий момент? Я полумертва. И еще некоторое мгновение назад не верила, что смогу вновь увидеть солнце и наполнить грудь воздухом. Мне бы ненадолго прикрыть глаза и отдохнуть.—?Детка, ты чересчур наседаешь,?— фирменная фраза Марка прозвучала с толикой насмешки.Камилла не была уверена, что ее просьба пробьется через крепкий панцирь внешнего равнодушия Бледена Марка, и все же он во второй раз за этот день смог ее удивить. Мужчина опустился рядом. Такой человеческий, совершенно необычный жест заставил девушку замереть. Архонт пристроился к той же стене, на которую она пыталась опираться сама, и крепкой рукой обхватил ученицу за плечо, прижимая к своей груди.—?Будь по-твоему, девочка,?— расслабленно вздохнул Архонт. —?Но не советую прибегать к этой тактике часто.Ощущая тепло его прикосновений и прислушиваясь к пробудившимся, словно от внезапно настигшего ливня, чувствам Камилла не была уверена, что сможет исполнить эту просьбу. Но почему так неожиданно? Почему так резко и спонтанно?—?Архонт…Золотистые глаза обратились с внимательным интересом. Утрачивая сознание, Камилла пыталась зацепить за этот взгляд, чтобы еще ненадолго побыть в объятиях этих сильных рук.—?Кажется, скоро меня ждет небытие…—?Для тебя пройдет всего один миг, для бодрствующих?— чуть больше. Но ты не умрешь.—?Знаю…знаю. Мне хочется успеть сказать одну вещь…—?Твое время не кончается. Еще успеешь.—?И правда,?— слабая улыбка несколько прояснила лицо Вершительницы, но блеск в глазах мерк. —?Я буду ждать этого момента…—?Я тоже,?— тихо добавил Марк, когда девушка на его руках обмякла и впала в глубокий сон.***—?Кайросова задница!—?Вершительница, ты жива?!Знакомые голоса пробудили от крепкой дремы лежащую на земле Камиллу. Она нехотя разлепила глаза и перед ней вырисовались фигуры соратников, побитых, уставших, но явно вышедших победителями из схватки.—?Жива… —?несколько неуверенно произнесла девушка, прикладывая руку к затянувшейся на животе ране.Приподнявшись, она ощутила, как с нее сошли тени, точно чья-то невидимая рука стянула одеяло. Они будто случайно коснулись ее лица и медленно потекли вдаль, сливаясь с могучей тенью, отбрасываемой великой цитаделью. И из самой глубины, там, где мрак сгущался сильнее всего, Камилле причудились два блестящих золотом глаза.Когда Архонт пошутил, что в этом мире нет ничего важнее ее, может быть, это была вовсе не шутка?