Часть 1 (1/1)

Люди одинаковы везде. Даже орки, по большому счёту, ничем не отличаются, разве что благодарить за работу любят ещё меньше, чем люди. Наверное, именно поэтому я не особо и заметил разницу между Альсорной и Баей, а затем?— между Баей и новым Ашосом. Изменилась архитектура, климат, флора и фауна, но не принципы. Всегда есть торгаши, заносчивые маги, безразличная стража, головорезы и подпольный правитель, чья власть всегда сильнее правосудия.Совсем другое дело?— Проглотье. Какая бы сила ни выжгла это место дотла ещё много лет назад, затянув зеленоватым туманом воздух, но людей она сделала иными. Когда мне только говорили о Падальщиках?— людях, что остались в Проглотье по своим причинам,?— я вслушивался в их название и рассказы, невольно чувствуя презрение к ним. Однако когда я увидел их своими глазами и услышал их речи, моё мнение сильно изменилось, пусть даже среди них были трусы, предпочитающие откосить от работы за небольшой откуп.Сейчас я как раз шёл после охоты на Мальчика-с-Пальчика, намереваясь получить свои деньги и хотя бы день наглым образом отдохнуть. Рослая же была тварь! Я бы сказал, Мальчик-Шкафчик. Неудивительно, что падальщик с радостью перекинул на меня это задние. Так или иначе, я принёс ожерелье из пальцев монстра заказчику и уже собирался уходить, как до моих ушей долетели отрывки громкого разговора. Трое падальщиков стояло недалеко от ворот, двое что-то активно обсуждали, третий же держался поодаль, скрестив руки на груди.—?Что такое? —?я подошёл к ним, разговор утих, но ненадолго.—?Опять провал.—?А подробнее?—?Поговори с Нантуком, это было его задание,?— падальщики кивнули на своего молчаливого товарища и ушли, давая понять, что больше к этому заданию не притронутся. Я вопросительно посмотрел на оставшегося.—?Твои расспросы не имеют смысла.—?Верно. Я просто хочу тебе помочь.—?Помочь? —?кажется, это слово его огорчило. —?Не надо. Уже двое моих напарников погибло.—?Вот что,?— я тоже принял уверенный вид. —?Расскажи мне про своё задание, а потом?— про напарников. А там уже решим, по пути нам с тобой или нет.—?А ты настойчивый… —?падальщик усмехнулся, хотя его лицо было скрыто маской и капюшоном. Такой измученный хриплый голос… наверняка ему больше сорока. Редко кто до такого доживает. —?Наши клиенты хотят побольше узнать о Ренуаре?— маге, обитавшем здесь раньше. Он одним из первых научился делать магические карты?— и заказчики хотят узнать, как он это делал. Сначала это было заданием Страша Илко, моего напарника, но он погиб от лап горгульи?— и задание перешло ко мне. Землемер же погиб в ловушках на подходе к университету…—?Не волнуйся, у меня есть дела поважнее смерти. Так что я помогу тебе с делом этого Ренуара,?— тем более мне действительно было интересно, что же это за карты.—?Хорошо… я пойду туда ещё раз,?— в голосе падальщика скользнула благодарность. —?Встретимся у заброшенного университета в старом Ашосе, это на севере. Буду ждать тебя там.Я кивнул и пошёл готовиться. Помогать людям, конечно, дело святое, но не обшарить при этом каждый сундук или шкаф?— это уже непозволительная безответственность. В конце концов, не бывает вещей полезных и бесполезных, бывают продающиеся и используемые. Только продав как можно больше награбленных сокровищ и проверив карту, я решился наконец отправиться в старый Ашос: мне повезло побывать в тех краях ранее и оставить там свой личный камень телепорта.Возникнув из портала у заброшенной мастерской, я очередной раз сверился с картой и уверенно зашагал вперёд. Видоны, эти мерзкие рогатые человекообразные твари, возникали всюду, не знаю, сколько стрел я угробил на их чёрные тела, пока не дошёл до узкой лестницы вверх. Сначала я удивился, откуда тут взяться зданию, но потом решил, что это как раз и есть путь к университету, поэтому смело пошёл по хлипким ступеням.Вдруг, мир вокруг исказился и стал ярче, передо мной возникли призраки двух магов. Они обсуждали сокровище внутри этого подземелья, но даже видение не смутило меня?— мало ли какая дрянь привидится после пересадки глаза, да и воздух тут не самый свежий.За массивной дверью не было ничего необычного: десятки оживших прогнивших скелетов, неизвестно кем зажжённые факелы и куча развилок. Редкие видения говорили о загадках, точнее, о трёх испытаниях, но я мало слушал голоса двух призраков, а потом они и вовсе замолчали. В одном из гробов я нашёл старый клочок папируса с изображением змеи, счёл его подсказкой и убрал в карман поближе.Первым испытанием стал коридор, опутанный магией электричества. Пока я бежал, я чувствовал, как жизненные силы покидают меня, а на выходе поджидали скелеты. Я попробовал заманить их в коридор, но магия работала только на мне.Вторым испытанием оказался зал с нажимными плитами. Я шёл по ним так, как была изображена на папирусе змея, и без проблем перебрался через ловушку. Плиты вспыхивали белым знаком креста возрождения, с чего бы ему тут оказаться? Те же, что нажимать было нельзя, я проверил, бросив кость. Кость разорвало ударом молнии, страшно подумать, что могло бы случиться со мной.Третьим же заданием были загадки рыцаря. Первый ответ запомнился мне на всю жизнь?— гроб. Наверное, потому что в гробу я видел все эти подземелья и чудищ с их загадками.Наконец, я вышел к последнему коридору. Словно из-под земли возник вдруг демон или страж?— кем бы он ни был, он мешал мне пройти. В узком коридоре он не мог развернуться из-за тяжёлых доспехов, поэтому я с лёгкостью уклонился от тяжёлого удара, обойдя его слева и загоняя под латы сначала кинжал, а потом, когда он вновь ринулся вперёд, обманчиво подставился под удар и снёс врагу уродливую голову. Даже кровь из разорванных артерий не успела собраться в лужицу, как я уже шёл дальше, в последний зал.Фигурный гроб принадлежал, скорее всего, королю, но жалкая охрана из скелетов… у меня в сумке собралось уже больше сотни их спинных мозгов, они смешиваются с другими трофеями вроде мозгов скапуляри и ужасно воняют. Наверное, я перестану и вовсе собирать эту дрянь, не считая мозги мумий и цветы. Быть алхимиком всё равно… не выгодно. Осмотрев гроб получше, я заметил какой-то грааль?— старый кубок, покрытый слоем ржавчины, но что-то в нём было не то. Уже позже я обнаружил, что он делает человека невидимым на минуту, и нагло этим пользовался. Пока же я засунул грааль в походную сумку, всеми силами надеясь, что он не угваздается в алхимической дряни.Неподалёку от гроба обнаружился старый портал. Использовать его было страшновато, но я всё же активировал его и был крайне удивлён, когда попросту оказался у выхода. Не веря и не понимая, зачем нужен грааль и что это за подземелье, я обегал его ещё несколько раз, пока не понял, что попросту свернул не туда и Нантук ждёт меня в совершенно другом месте уже около часа. Раздражённый своей же глупостью, я выбежал из подземелья и, не тратя на монстров ни секунды, как можно быстрее понёсся к заброшенному университету.Я успел как раз вовремя. Нантук отбивался сразу от нескольких видонов, они загнали падальщика в угол. Я выхватил лук и выстрелил в ближайшего, он упал со стрелой в затылке. Остальные отвлеклись и отвернулись ко мне, пока они мешкали и не могли выбрать цель, мы с падальщиком быстро превратили их тела в бесформенную кучу мяса и переломанных костей. Один попробовал было подняться на локтях и схватить Нантука за ногу…—?Ляг, отдохни,?— язвительно посоветовал я, раскрошив тупую башку видона булавой и потягиваясь после боя. —?Прости, что так долго. Я немного заплутал.—?Ты как раз вовремя.?Осмотри их,?— Нантук кивнул на трупы двух падальщиков, неизвестно, сколько они тут лежали. —?У одного из них должен быть свиток со старым заклинанием телепорта…Я хотел спросить, почему он не осмотрит тела сам, но передумал. Наверное, не хочет прикасаться к телам своих же товарищей, хотя падальщики?— сильные духом люди, оставившие эмоции позади, по этой причине у них нет даже женщин.К сожалению, кроме искомого свитка в карманах покойников действительно ничего не было. Я открыл свиток и пробежал по тексту глазами…—?Ты серьёзно? Это же детский стишок.—?Не веришь? Идём. Встанем на сломанный портал… не спорь, читай!Я закатил глаза и, стараясь сделать голос по-церковному певучим, прочёл:—??Ты скажи, барашек наш,Сколько шерсти ты нам дашь?—?Не стриги меня пока. Дам я шерсти три мешка:Один мешок?—Хозяину,Другой мешок?—Хозяйке, А третий?— детям маленькимНа теплые фуфайки.? И что за бред я только что…Хлоп. Портал сработал?— и я оказался в заброшенной комнате, увитой чёрными отростками неизвестного происхождения, коими обросло всё проглотье. В соседней комнате обнаружился довольный Нантук.—?Что я тебе говорил? Это?— древнее заклинание. Теперь мы наконец-то попали в мастерскую Ренуара, жаль, что он мёртв. Всё вокруг?— его творения… я не увидел бы их и не смог бы выполнить заказ без тебя. Спасибо. Встретимся в лагере, мне надо собрать то, о чём просили заказчики. Тут я справлюсь один.***Пока Нантук общался со своими заказчиками, я завершил дела в университете, восстановив ещё отрывок истории этого материка. Теперь я знал, что Гандохар приложил руку и к Проглотью, эти мысли роились в голове гудящим штормом. Я чувствую Киру, порой кажется, что я рядом с ней, но сейчас от меня ещё нет толку. Я слишком умотался, собирая по клочкам историю прошлого, чтобы всё исправить, и теперь любой волк сможет меня уложить. Держись, Кира, скоро я приду, осталась лишь последняя часть?— сердце?— и мы снова будем свободны. Клянусь, никакой Гандохар меня уже не остановит.—?Заказчики ожидали других результатов, но тем не менее. Работа выполнена,?— прервал тяжёлые мысли Нантук, тоже садясь у костра. Наши плечи прижались друг к другу?— и я подвинулся, оставляя свободное расстояние. —?Вот твоя половина денег. Ты заслужил.Я мельком пересчитал монеты. Странная цифра?— девять с мелочью тысяч. Обычно дают круглые крупные суммы?— 100, 200, 1000… хотя какая мне разница, деньги есть деньги, тем более так много. Я убрал мешочек в рюкзак и откинулся на спину, положив руки под голову. Костёр грел уставшие ноги, тихие разговоры падальщиков умиротворяли, а над нами раскинулось бескрайнее тёмное небо, затянутое облаками. Над Проглотьем всегда темно, какое время суток ни было бы над остальным континентом. Холодно, темно, страшно… мерзко, одним словом. Хотя желтоватый свет из-под земли и придаёт этому месту красоты, я бы не хотел сюда более возвращаться.Так, думая о прошедшем дне, я не заметил, как уснул, чтобы утром затянуть пояс потуже и вновь шагнуть в портал, возвращаясь с новостями в Альсорну.