Платье серебристого лунного цвета (1/1)

Не прошло и недели, как молодой король вернулся на ферму. Рин не была удивлена, но почувствовала необъяснимое волнение. Зачем он здесь?В этот раз он приехал в окружении всего трех стражей, что уже было довольно странно. Хозяева были горды собой, полагая, что это их гостеприимство заставило короля вновь посетить ферму. Они гоняли слуг еще усерднее, чтобы угодить королю, и под конец дня каждый в доме валился с ног от усталости. Рин вернулась в свою комнату, когда часы уже пробили полночь. Сразу стянула мерзкую ослиную шкуру, умылась и рухнула на кровать. Она готова была мгновенно уснуть, но ее покой потревожил стук в дверь. Она приподнялась на локтях и настороженно уставилась на дверную ручку. На замок она не запиралась, войти мог кто угодно. На миг ей стало страшно.В просвет между дверью и полом она видела тень чьих-то ног. Неизвестный постоял около минуты, ожидая, что она откроет. Рин не двигалась. Дверная ручка вдруг чуть дернулась, словно некто взялся на нее с другой стороны.Рин затаила дыхание. Войдет ли он?Тень вдруг зашевелилась, и чья-то рука просунула под дверь свернутую вчетверо бумажку. Затем раздались тихие удаляющиеся шаги.Дождавшись, пока все звуки стихнут, Рин вскочила и подбежала к двери. Она подняла бумажку и трясущимися руками нетерпеливо развернула ее.?Жду тебя у лебединого озера?Рин медленно подошла к зажженной свече и поднесла бумагу к пламени. Глядя, как сгорает послание короля, она думала, что точно никуда не пойдет.Она извлекла из сундука второе платье, которое подарил ей отец – серебристого лунного цвета. Надев его, она взглянула на свое отражение и покачала головой. Ей определенно следует остаться, запереться на замок, раздеться и лечь спать.Рин посмотрела на уродливую ослиную шкуру, затем протянула руку и взяла обычный дорожный плащ. Она укуталась в грубую ткань, скрывшую красивое платье, накинула на голову капюшон и замерла перед дверью. Она не должна выходить из комнаты.Однако через полчаса Рин стояла в темноте у берега и проклинала себя за любопытство. Несмотря на страх, с которым она смотрела на мужчин после того, что сделал с ней ее отец, Рин не боялась молодого короля. Ей хотелось узнать, для чего он ее позвал.— Я надеялся, что ты придешь, — раздался голос, и из темноты деревьев позади нее появился молодой король, — Решил ждать столько, сколько потребуется, но уже спустя десять минут готов был бежать и снова стучать в твою дверь.— Тогда я рада, что все же пришла, — улыбнулась Рин, оборачиваясь.— Я принес это, — Пико приподнял руку, в которой сжимал бутыль.Рин вздрогнула и замерла. Пико расстелил свой плащ на земле, извлек из сумки горсть винограда, хлеб и сыр, поставил пару грубых стаканов.— Не пир, конечно... — протянул он, оглядывая результат, — Я стащил все это из кухни. Было бы забавно, если бы меня поймали – король ворует на фермерской кухне хлеб, — он громко рассмеялся собственной шутке, а затем обернулся к Рин, — Обещаю, в следующий раз устрою в твою честь бал и ужин с самыми изысканными яствами, если согласишься поехать со мной в замок... Что с тобой?Он, наконец, заметил, как она побледнела и начала пятиться обратно в лес. О чем она думала? Он – мужчина. Он принес вино, чтобы она ослабла и потеряла контроль. Все, как тогда…— Я чем-то обидел тебя? — недоуменно спросил Пико, подходя к ней, — Надо же, и когда я успел? Обычно у меня на это уходит больше времени…Он улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но Рин отшатнулась и с ужасом отскочила назад. Пико озадаченно нахмурился, не понимая, чего она вдруг испугалась.— Ладно, — вдруг сказал он, побеждено поднимая руки, — Силой тебя держать не буду. Да и еды с вином мне больше достанется…Он уселся на свой плащ, отломил себе ломоть хлеба и налил вино, напевая какую-то песню себе под нос. Рин застыла, настороженно наблюдая за ним. Опасения постепенно рассеивались, паника улеглась внутри нее. В конце концов, если бы он хотел причинить ей вред, он вошел бы в ее комнату и взял бы ее там. Если она не будет давать шанс людям лишь от того, что один из них оказался ублюдком, то никогда не встретит хорошего человека.Рин опустилась напротив Пико и взяла виноград.— Пить я не стану, — сказала она, не поднимая глаз.Он широко улыбнулся:— Я не настаиваю, — а затем, немного помолчав, спросил: — Могу я узнать твое имя?— Рин, — представилась девушка, все еще с недоверием глядя на него.Пико внимательно рассматривал ее несколько долгих секунд. Она выглядела столь же прелестно, как и тогда, в их первую встречу, но сейчас весь ореол сказочности исчез. Она оказалась обычной, однако сколько же загадок таилось в ней! Пико хотелось разузнать всё, раскрыть все ее тайны. Почему такая девушка работает на ферме и, тем более, носит уродливую ослиную шкуру?— Итак, кто же ты такая? — не медля начал расспрашивать он, — На дворовую девку ты не похожа, да и ведешь себя иначе. Ты из какой-нибудь обедневшей знатной семьи? Но, знаешь ли, при дворе живет много таких, вряд ли бы ты стала ютиться здесь. Принцесса в бегах? Нет, слишком романтично, да и не очень-то правдоподобно...Рин вскинула глаза, но промолчала. Он, не замечая ее напряжения, продолжал болтать:— Возможно, у тебя отшибло память при кораблекрушении, в котором погибли все твои родные, и ты не знала куда пойти? Уже больше похоже на правду. Но тогда для чего бы ты стала прятаться под этой шкурой? Похоже, что тебя преследует кто-то могущественный…— Рин явно не собиралась отвечать, и он вскинул брови с легкой улыбкой: — Знаешь, я мог бы помочь тебе, если бы ты поведала мне свою историю.— Лучше расскажите о себе, Ваше Величество, — уклончиво сказала Рин.— Зови меня Пико, — с улыбкой бросил он, — Я так и не привык к этому высокопарному обращению. Честно говоря, даже за столом вести себя как настоящий король не умею, потому стараюсь как можно реже устраивать званые обеды. — Разве ты не из знатного рода? — вскинула брови Рин.— Нет, я сын мельника. — Тогда как же ты попал в замок? — удивилась девушка.Пико усмехнулся, сделал большой глоток вина и долго молчал, прежде чем ответить.— Я рассказывал это только Мики… Да никто, кроме нее, особо и не интересовался. Но история скучная, предупреждаю.Он уселся поудобнее, устремил на Рин внимательный взор и начал повествование:— Мать я не помню, а отец мало интересовался своими детьми. Нас было трое – я и мои старшие братья. Когда отец умер, мы особо не страдали по нему. Братья занялись мельницей, а я пытался охотиться. Продавал добычу, кому мог, однажды даже принес в замок, как дар принцессе. Меня не пустили к ней, конечно же. Шутки ради я представился посланцем маркиза, выдумал нелепое имя, отдал жирного кролика, как подарок короне. Принцесса передала свою благодарность и золотую брошь в знак доброго отношения, пригласила маркиза отобедать этим кроликом вместе… Она всегда и ко всем была добра, я ни разу не слышал от нее грубого слова.Пико замолк, и его взгляд потемнел, уголки губ поползли вниз.— Через пару дней я узнал, что она будет проезжать по мосту через реку, на берегу которой стояла наша мельница. Я решил рискнуть. Спрятал одежду за камнем, забрался в воду, дождался ее карету и принялся делать вид, будто тону. Она велела кучеру остановиться, а своим слугам – спасти меня. Выбравшись на сушу и завернувшись в плащ одного из ее стражей, я предстал перед принцессой и назвался тем самым маркизом, что передавал ей добычу. Сказал, что решил искупаться в той живописной реке, а мои вещи украли воры. Принцесса сжалилась, пригласила меня в замок, дала роскошную одежду, и мы вместе отужинали. Пико грустно улыбнулся своим воспоминаниям, устремив взор в пустоту.— Она много смеялась в тот вечер. Я почти сразу рассказал ей, что соврал, но она ничуть не разозлилась. Наоборот, предложила прийти и завтра тоже. Ей было так ужасно тоскливо в этом громадном замке, где все вокруг были не теми, за кого себя выдавали. Я не понял ее сначала. Лишь теперь, после ее смерти, став королем, я осознал, как она была права, — Пико мотнул головой и поднял глаза на притихшую Рин, — После нашего третьего совместного ужина Мики сказала, что не хочет меня отпускать. Я встал на одно колено и сказал, что никогда не позволю ей меня отпустить. Сказал, что сделаю ее самой счастливой, что люблю и не смогу без нее жить.Рин едва не плакала от этой грустной и романтичной истории. Пико смущенно хмыкнул, увидев умиление на ее лице и с обезоруживающей честностью сказал:— Я солгал тогда. Кто бы не воспользовался влюбившейся принцессой? Это был шанс, который предоставляется раз в жизни. Но сейчас я безумно жалею о том, что был так самонадеян. Я вел себя подло, я изменил ей с каждой сколько-нибудь привлекательной женщиной в замке, и тем самым я выставил ее на посмешище, хотя никогда не видел от нее ничего, кроме добра. Я не знал отказа, я развлекался и думал, что счастлив. Только однажды девушка сказала мне ?нет? и, увидев презрение в ее глазах, я почувствовал себя мерзавцем. Она уехала на следующее утро, ничего не сказав Мики, но ее взгляд многое перевернул во мне. Я попытался измениться и лишь тогда, в ее последние дни, возможно, все же смог сделать Мики самой счастливой…Он замолчал, и повисла тишина. Ее нарушали лишь свист ветра и шелест листвы. Несколько минут Рин молча смотрела на Пико, который окончательно ушел в свои мысли и, казалось, совсем забыл о ее существовании. Наконец, он поднял голову и воззрился на нее, будто спрашивая, насколько она теперь разочарована в нем.Рин протянула руку и накрыла его ладонь своей:— Мне жаль. Ее смерть тяжело было пережить, но, я уверена, она ни одного дня не жалела о том, что выбрала тебя.Пико сжал ее пальцы в ответ и благодарно улыбнулся.Ночь была чудесной, полной сияющих звезд, и казалась бесконечной. Рин и Пико говорили обо всем подряд, пока солнце не показалось из-за горизонта. Тогда они вернулись на ферму, и Рин предстояло вновь надеть ослиную шкуру, а Пико – отправляться в замок.— Как скоро я смогу вновь увидеть тебя? — спросил он, когда Рин повернулась к нему, чтобы попрощаться. — Вряд ли это вообще случится, — задумчиво произнесла девушка, — Я должна работать, иначе меня выгонят. Сегодняшняя ночь была единственной, которую я могла провести с тобой, больше этого не повторится.— Но ведь мы можем иногда встречаться, у тебя наверняка бывают свободные дни… — нахмурившись, начал Пико, однако Рин не дала ему договорить:— Не думаю, что это было бы разумно. Я рискнула своей свободой и безопасностью, чтобы провести с тобой время сегодня, однако с этих пор должна быть намного осторожнее.Она смотрела на него с нескрываемым сожалением, но так решительно, что Пико понял: спорить бессмысленно. Однако и отпускать ее так просто он не хотел.— От кого ты скрываешься, Рин? — настойчиво спросил он и взял ее за руку, — Скажи, кто угрожает тебе, я смогу тебя защитить.— Каким образом? — нервно усмехнулась Рин, но не отстранилась и руки не отняла, — Я живу здесь, а ты — в замке. Если кто-то узнает о том, где я прячусь…— Я заберу тебя с собой, ты будешь под моей защитой, если переедешь со мной в замок, — тут же ответил Пико, не желая сдаваться.— Я не буду твоей любовницей или содержанкой, — покачала головой Рин, внимательно глядя ему в глаза.— Я не имел в виду нечто подобное… — растерялся Пико.Рин отвела глаза и вздохнула, рассматривая грубые ворота фермы. Снова жить в роскоши – хотела ли она этого? Слуги и вкусная еда, изысканная музыка на балах, роскошные платья и мягкая пуховая перина… Стоит ли все это того, чтобы заживо умирать в золотой клетке?К тому же там она едва ли сможет носить ослиную шкуру, которая защищает ее здесь. Если в замке Восточного королевства есть шпионы ее отца, в чем Рин не сомневалась, он тут же узнает, где она. Тогда ей не удастся снова сбежать, она будет в полной его власти…Рин чуть дернулась, представив себе такой ужасный исход. А затем вновь взглянула на Пико и твердо произнесла:— Просто поселившись в замке, я ничего не изменю. Там я всегда буду на виду, меня будет легко найти… нет, здесь безопаснее. Однако частые визиты короля могут вызвать подозрение. Поэтому тебе лучше не приезжать, пока я здесь.Она просила его не искать встреч с ней. Просила забыть о том, что могло бы быть между ними, а перед этим заставила его захотеть видеть ее каждый день. Это ли не жестокость?— Неужели нет никакого выхода? — вырвалось у него, когда она попыталась отнять руку и отстраниться, — Неужели я действительно должен вот так бросить тебя здесь?— Мне правда очень жаль, — проговорила Рин, опустив голову, а затем с печальной улыбкой присела в реверансе, — Я была рада познакомиться с Вами, Ваше Величество!Пико смотрел, как она осторожно отворяет ворота, и спрашивал себя: неужели он и правда просто отпустит ее? Он едва знал эту девушку, но готов был идти за ней куда угодно. Она нуждается в его защите, так хорошо понимает его, и сейчас ускользает от него, а он ничего не может поделать. Или все же может?Решение пришло мгновенно и так легко. Пико не дал себе времени поразмыслить, он просто рванул к ней и развернул к себе, когда она уже собиралась войти в дом через черный ход.— Постой! — выдохнул он, сжимая ее плечи, — Ты права, просто поселившись в замке, ты не будешь защищена. Но став королевой, будешь неуязвима.— Королевой? — изумленно переспросила Рин.— Именно, — кивнул Пико, обретая решимость и уверенность в своих намерениях при взгляде на ее удивленное лицо, — Тебя всегда будут окружать мои самые верные рыцари, по ночам у твоей двери будет дежурить стража. Можешь не говорить, прав ли я, но думаю, что ты из другой страны, как и тот, от кого ты прячешься. Так вот, никто не рискнет развязать войну, похитив королеву, я уверен!— Это очень неожиданно… — пробормотала Рин, ошарашенно воззрившись на него, — Ты не обязан…— Я хочу. Я никогда не встречал такой девушки, как ты. Я хочу помочь, хочу спасти тебя, какая бы опасность тебе ни угрожала.Он отпустил ее плечи, позволив ей отступить. Рин отвернулась, растерянная и покрасневшая от смущения. Все происходящее казалось ей невероятным, нереальным, однако это действительно происходило и король правда стоял перед ней, ожидая ее решения.— Я не могу дать ответ сейчас, — сказала она, наконец, с виноватой улыбкой взглянув на него, — Мне нужно время, чтобы обдумать все…— Понимаю, — вздохнул он, а затем, помедлив, снял с пальца перстень с королевским гербом, — Сейчас у меня нет обручального кольца. Но есть вот это. Можешь просто оставить его себе, если решишь не отвечать вовсе. А если все же захочешь встретиться, пришли его мне обратно любым доступным тебе способом. Получив его, я подарю тебе кольцо, достойное будущей королевы, надеясь, что ты все же примешь мое предложение.Сказав это, он развернулся и направился к главному входу. Когда дверь за ним закрылась, Рин все еще стояла, сжимая в дрожащих пальцах перстень, и ошеломленно смотрела ему вслед.