1 часть (1/1)

Еда пахла так громко, что у Чудика слюна потекла, как у голодной собаки. Но людям он доверять не собирался. Даже людям со светящимися глазами, как у него самого. Поэтому тихо затаился на своей лёжке и сглатывал. Люди – светловолосый в чёрном и темноволосый в красном – оставили еду рядом с железной вонючей штукой, на которой Чудику не удалось поймать птицу, и спрятались. Сверху их было отлично видно, и Чудик настроился дождаться, когда стемнеет. После заката солнца в развалинах жизнь замирала. К еде за часы его ожидания подбирались местные мелкие монстры, птицы, даже неведомо как оказавшаяся тут собака. Каждый раз Чудик еле сдерживался, чтобы не рявкнуть – это его еда. Но сдерживался, помнил про людей. Некоторые важные вещи он умел помнить долго. Опыт его не обманул, когда небо начало темнеть, люди выбрались из своего схрона и потянулись в сторону прохода на землю. Чудик проводил их взглядом и ещё подождал, не вернутся ли. Только потом скатился со своей лёжки, разогнал набежавших тварюшек и утащил оставшуюся еду. Не так уж много там оказалось, пара горстей – за долгие полдня в ней много кто поучаствовал. Оказавшись обратно на своей лёжке, Чудик тщательно обнюхал лапшу с фаршем – не пахнет ли ядом или лекарством. Пахло только слюной какого-то из монстров, но Чудик уже знал, что ему это ничем не угрожает. И с наслаждением набил рот едой. От жадности едва не подавился, но справился, проглотил недопережёванный комок. Посидел немного, ожидая, не заболит ли живот, такое уже случалось. Но в этот раз ему повезло. Чудик подъел всю лапшу и крошки фарша дочиста, вылизал миску и зажмурился. Он не зря так стремился вернуться сюда, в город на плите. Даже пустой и разрушенный, город кормил и давал возможность спрятаться от людей и плохой погоды. Только за водой приходилось спускаться. Но теперь у него есть миска, целая, без сколов и трещин, можно будет напиться и набрать воды.*Валентайн проследил, как спрыгнувший с козырька над входом в Билдинг Сефирот, прихрамывая, уходит в сторону ближайшего спуска с Плиты. Распахнул крылья и спланировал туда, где терпеливо сидел Страйф.- Ну что?!Или не слишком терпеливо.- Он всё съел, командир. Всё, что осталось. И ушёл вниз. Думаю, вода есть только там. Клауд потёр лоб костяшками пальцев.- Не понимаю, - признался он, - что происходит? Может человек так затейливо поехать крышей? Или что с ним? - Мне сложно судить, - признал Валентайн, - для этого его нужно осмотреть, задать ему несколько вопросов. Отмыть, наконец. Возможно, это результат травмы и экспериментов. Возможно, магическое поражение. Я слышал, что при критической потере веса люди теряют в интеллекте.- То есть, если его откормить, от станет нормальным? – недоверчиво хмыкнул Клауд.- Ты говорил, командир, что настоящий Сефирот не был агрессивен?Страйф кивнул.- Тема ?не заинтересован? - это его манера.-Тогда нам нужно действительно попытаться его откормить. Возможно, он привыкнет к нам, посчитает безопасными и пойдёт на контакт.- Как дикий монстр? Бывший ТУРК пожал плечами.- Еда всегда помогает.Клауд хмыкнул. - Тогда надо раздобыть ещё. Если б ещё мелкота не растаскивала… - Можем попробовать поставить миску на сиденье фургона, - Валентайн кивнул в сторону Билдинга.- Идёт, - Страйф зевнул, - я спать. Завтра часов в девять встречаемся здесь.- Ты везёшь еду или я?- Лучше я, - Клауд поднялся, застегнул пыльник и проверил, как выходит один из мечей Фьюжна из ножен, - тебя запомнят и заинтересуются. А я как бы должен есть.- Хорошо, командир, - бывший ТУРК исчез в темноте.Страйф снял Фенрир с подножки, опустился в седло и выжал сцепление. Не то, чтобы он был фанатом ночной езды по разрушенному Мидгару… Но до храма Аэрис точно можно доехать.*Чудик поплескал водой в лицо, поморщился и утёрся рукавом. Чище его это не сделало, но в эту странную воду целиком он бы лезть не рискнул. Поэтому прихватил свою новую миску и отступил с ней на покрытый досками пол, подальше от цветов и травы. На траве он нашёл и присвоил чьи-то оставленные вещи – мягкую подстилку, чистую и без дырок, ещё одну подстилку потоньше и удобную бутылку с крышкой. День оказался исключительно удачным. Ещё бы еды осталось побольше… Чудик выбрал угол потемнее и посуше, разместился там со своим добром, стащил ботинки и улёгся. Завернулся в чистые подстилки и вздохнул. Иногда, очень смутно, он почти вспоминал, что когда-то где-то спал гораздо удобнее. Там было тепло, сухо, живот не подводило от голода, нога не болела от неподходящей обуви… Где это было? Почему он больше не спит там?Снаружи послышался приближающийся механический звук – ворчание мотора крупного мотоцикла. Чудик поднял голову, прислушиваясь. Огляделся, удостоверяясь, что его не видно снаружи. И свернулся клубком, заворачиваясь в подстилки ещё туже.Звук приблизился и смолк, по развалинам заметался луч яркого света. Кажется, кто-то собирался войти под крышу. Чудик замер в недоумении. Обычно люди ночью не появлялись в городе или под городом. Со стороны луча молодой мужской голос невнятно выругался, одновременно раздался звук удара. Видимо, человек споткнулся или на что-то наткнулся. Этот голос Чудик уже слышал днём, поэтому насторожился ещё больше. - Да твою богиню! – выругался голос ещё раз, уже от того места, где Чудик нашёл подстилки, - Какой багнадраны?! Чудик почти перестал дышать. Он крайне негативно относился к людям с оружием. Они его тоже не баловали объятиями. А у этого он ещё и вещи присвоил. Чудик решил потихоньку отступить. Человек пару раз скользнул лучом света над его головой, каждый раз Чудик успевал опустить взгляд, чтобы не выдать себя светящимися глазами. Но в основном ночной гость обращался к источнику, чем-то тот привлекал его внимание. Чудик очень медленно и тихо потянулся за своими ботинками. Ему пришлось выпутать руку из тонкой подстилки, и снаружи оказалось довольно прохладно. Чудик, бдительно следя за перемещениями человека и его фонаря, перенёс к себе один ботинок, потянулся за вторым – и тут человек – Клауд – резко развернулся и ткнул лучом света, как копьём, прямо Чудику в глаза. Они оба замерли.*В храм Аэрис отродясь не залезали ни бездомные, ни монстры, и когда Страйф обнаружил пропажу своего спальника и армейского одеяла, в первый момент оторопел. Монстры бы всё погрызли, а бродяги забрали все вещи, но котелок на треноге и кофр со сменой одежды никто не тронул. Клауд огляделся. Он никого не видел, никакого движения, но некое странное напряжение, холодок по коже, не давало расслабиться и махнуть рукой. Уж не замёрз бы он насмерть рядом с источником Жрицы.Следы на траве и на берегу источника были совсем свежие, размер ботинка крупнее, чем у него. Страйф огляделся ещё раз, подольше светя фонарём в углы. Никого…Он не понял, что заставило его резко развернуться – в круге света замер непонятный ком с пятном застывшего лица и светящимися глазами. Клауд забыл, как дышать.Чудик понял, что человек его заметил, и затосковал. Они с тем странным существом в красном днём от него что-то хотели. И Чудик привык, что ничего хорошего от людей не случается. Но, может быть, получится его отпугнуть? С монстрами этот номер иногда проходил.Чудик поднялся, качнулся навстречу ночному гостю, развёл, насколько мог плечи и набычился. Издал самый низкий звук, который получился. Человек отшвырнул фонарик и дёрнул из-за спины меч. Меч всегда означал крупные неприятности, но Чудик не собирался отдавать мягкие подстилки! В них было тепло! Он ещё качнулся вперёд, сгорбился сильнее и повторил угрожающий звук. - Сефирот! – человек назвал Чудика словом или именем, которое тот уже слышал. Клауд не понимал, что происходит. Факт того, что Сефирот стащил его спальник, забрался в храм Аэрис и теперь… рычал на него, никак не желал укладываться в голове бывшего пехотинца. Обычно появляющийся из ниоткуда Сефирот был одет в идеально чистую съемочную форму, нёс какой-то бред и был вооружён своим знаменитым мечом. Этот… это создание, грязное и худое, как обычный бродяга, одетый в рваньё, ничем не вооружённый, не сказал пока ни слова. Мог ли он вообще говорить?- Сефирот, - попробовал Страйф ещё раз, - генерал! Вы понимаете, где вы?Чудик начал уставать. В это время он чаще всего уже спал, а не устраивал противостояние с вооруженными людьми со светящимися глазами. Он понял, что не сможет того напугать, и решил отступить. В конце концов, в городе можно найти новую обувь. Чудик сделал шаг назад, к подстилке потолще. Не отрывая взгляда от светловолосого, присел и нащупал подстилку, потянул её к себе.- Генерал! – человек опустил меч, отнял левую руку от рукояти и выставил её перед собой ладонью вперёд, - Вы больны? Вы понимаете меня? Сефирот?Раскрытая ладонь означала безопасность, Чудик замер, не вставая. К слову или имени ?Сефирот? прибавилось ещё одно – ?генерал?. Оба слова он точно слышал, оба относились к нему. Когда-то и где-то, где он спал в тепле и сытый.- Генерал, - Страйф отступил на полшага к своей лёжке, - у меня есть еда. Я разожгу примус, часа через полтора будет ещё лапша. С пайковой тушенкой. Она даже съедобная. Чудик понимал не всё, но, кажется, хозяин подстилок передумал махать мечом. Чудик издал вопросительный звук. Монстры его обычно понимали.- Всё в порядке, - отозвался человек, ещё отступая, - я только фонарик найду, ладно? Вон он лежит. И займусь примусом. Клауд чувствовал, как по спине под безрукавкой ползёт и холодно щекочет тонкая струйка пота. Это всё на самом деле происходит? Или очередной раз вернулся Сефирот-Дженова, скинул его с Шинра-Билдинг, и он, герой и защитник мира, лежит где-нибудь в развалинах с разбитой башкой и бредит? Или то, что осталось от Сефирота с кучей крыльев после боя в Северном Кратере, нашёл Ходжо, и восстановил, как мог. Хреново мог, судя по результату… Но этот хотя бы не вещает о путешествии в космос на планете, как на корабле…Страйф, далеко обойдя пристально наблюдающего за ним и не меняющего позы Сефирота, подобрал улетевший к стене фонарик. Поколебавшись, вернул меч в ножны. Винсент говорил, что наблюдает за ним уже какое-то время, и тот не проявляет агрессии и не идёт на контакт с другими бродягами. Но что-то он явно понимает – когда Клауд убрал меч, Сефирот наконец сел на спальник. Подобрал ноги в дырявых носках и завернулся в армейское одеяло. Страйф вытащил из-под досок пола компактный дорожный примус и жестяную коробку с припасами. Пристальный взгляд Сефирота чувствовался кожей, как ток холодного воздуха от кондиционера. Клауд не мог расслабить мышцы и заставить себя положить ножны рядом на пол.- Сейчас будет огонь, - предупредил он своего безмолвного собеседника, как ребёнка, - это нормально. Когда человек сперва разобрал странную штуку на две ещё более странные, а потом заставил одну из них гореть, Чудик сперва не поверил. Огонь просто так не возникает и не очень-то подчиняется. Но огонь сидел на металлической коробке, гудел и явно никуда не собирался. Чудик подумал, что хорошо бы такую штуку завести себе. Даже если её огонь другого цвета, чем обычный, и пахнет не очень приятно.Страйф зачерпнул котелков воды в источнике и поставил закипать. Нашёл в коробке с припасами лапшу и выбрал банку тушенки из цыплёнка. Он очень смутно представлял, как восстанавливать Солджера в состоянии физического и явно магического истощения, но наверное лучше давать ему более-менее диетическую еду?Поставив свою металлическую миску на огонь, человек замер, и Чудик не заметил, как задремал. Он проснулся уже, когда хозяин подстилок вывернул в полуразварившуюся лапшу банку чудесно пахнущих мясных консервов. Чудик принюхался. Такую прекрасную еду он ел последний раз где-то далеко на севере. Те люди и назвали его Чудиком. Он бы хотел остаться у них, но они ехали на восход, а его тянуло на юг. И притянуло в город на колоннах.В животе заурчало, Чудик сглотнул опять потёкшую слюну. Он бы схватил и утащил всю еду прямо сейчас, не важно, что она горячая и ещё не готова. Но человек так и не снял меч. И искоса наблюдал за ним, Чудиком.- Ещё пять минут, генерал, - успокаивающе сказал Клауд, когда проснувшийся Сефирот зашевелился. Сидеть неподалеку от него, заснувшего прямо так, сидя, в храме Аэрис, было ещё более странно, чем пытаться объясниться. Страйф уже видел спящего генерала – они ехали в Нибельхейм больше суток, в фургоне, и Сефирот заснул сразу, как только они выехали с Плиты.Зак тогда ржал и рассказывал про ?кто-нибудь, разбудите Сефирота?. Наивный восторженный малёк Клауд Страйф слушал, разинув рот и косясь на покачивающуюся в такт движению фургона фигуру в чёрном. И ведь генерала разбудил только перегородивший путь крупный горный дракон. Ну и на редких остановках он выходил поесть или оправиться. Сам Клауд начал так же засыпать в транспорте много позднее. Когда в его жизни наёмника эко-террористов Avalanche переезд начал означать относительную стабильность и безопасность.Лапша разваривалась, пропитываясь мясным вкусом и запахом, Страйф выловил и убрал обломки лаврового листа и горошинки чёрного перца. Клауд вроде не хотел есть, но невольно тоже сглотнул слюну. И услышал ворчание со стороны, где сидел завернувшийся в одеяло Сефирот.- Генерал, вам всё равно нельзя много сразу, - Страйф оглянулся и обнаружил, что Сефирот успел перебраться гораздо ближе, и глаза у него горят, как у реакторного монстра, - эээ… Генерал, это ваша еда, совершенно точно. Солджер вытянул шею и напряжённо следил за складной ложкой, которой бывший пехотинец мешал лапшу. Клауд решил, что не стоит искушать судьбу и голодного Сефирота, что бы там у него с головой ни было. Загасил примус, снял котелок и поставил его на землю, с трудом найдя место среди цветов. Вытащил из коробки с припасами армейскую металлическую тарелку и перегрёб в неё примерно три горсти лапши. Больше не рискнул, прекрасно помня, как может вывернуть, когда после голодовки переешь. Поставил тарелку на пол и подвинул в сторону Солджера.Чудик не сразу поверил, что вот эта доля еды для него, и её можно безнаказанно взять. Только когда человек – Клауд, его имя Клауд, он откуда-то это знает – подвинул тарелку ещё ближе и отступил сам, Чудик схватил её и убрался на свою тёплую подстилку. Ещё раз тщательно всё обнюхал, игнорируя бурчание в животе и текущую, как у монстра слюну. Ничем подозрительным не пахло. Чудик набил рот лапшой и блаженно зажмурился. Это его еда! Никто её не ел до него! Никакой шерсти, пыли, ничего такого!Впрочем, он тут же вспомнил про человека с мечом – Клауда, Клауда Страйфа – и покосился на него. Но тот не пытался приблизиться, меч не трогал и в целом вёл себя тихо. Только смотрел на него, Чудика, большими голубыми глазами. В светлой радужке светящиеся прожилки были очень заметны. Чудик издал вопросительный звук. Может быть, этот человек его знает? Знает, почему его так звал город на колоннах? Но как задать вопрос? Человеческие слова у Чудика не получались. Некоторые простые вопросы он мог задать интонацией или жестами, но не такой сложный.- Ешьте, генерал, - отозвался человек, - Винсент говорит, вам нужно есть и спать, тогда вы придёте в себя. Главное, чтобы вас никто не опознал.Что всё-таки такое ?генерал??... Чудик доел лапшу, облизал тарелку и вытянул шею. Из-под крышки котелка по-прежнему пахло едой.- Ещё дам через три часа, - человек убрал свою огненную коробочку в коробку побольше, сверху поставил котелок и на его плоскую крышку положил явно заранее припасённый тяжёлый камень.Предусмотрительно, под городом живёт полно желающим поживиться чужой едой. Чудик вздохнул. Положил тарелку на пол и принялся заворачиваться в подстилки. Еда лежала внутри тёплой усыпляющей тяжестью. Пока у человека не кончатся припасы, Чудик от него не уйдёт.Клауд молча наблюдал, как Сефирот укутывается в одеяло и спальник, словно монстр сворачивает кокон из паутины. Потом генерал замер, длинно вздохнул и задышал ровно. Видимо, заснул. Только тогда Страйф позволил себе вытащить из-под деревянного настила флягу, скрутить крышку и сделать глоток мескаля. Абсент на Восточном континенте было больше не достать, а кактусовый самогон фермеры гнали.Клауд спрятал фляжку обратно и нервным движением вытер лоб. Если предположить, что Валентайн прав – и отъевшийся Сефирот вернётся в разум? Что, прямо в вариант Сефирота-до-Нибельхейма? Или в вариант Сефирота-до-Метеора? Или в вариант Сефирота-из-Кададжа?Зак когда-то говорил, что генерал вообще странный – и не только внешне. Но Зак относился к Сефироту с уважением. Не с таким восторженным обожанием, как сам Клауд, всё-таки Фэйр участвовал в общих с генералом миссиях. И что бы сказал Зак теперь? ?Тащи его домой, Спайки?? Или ?Клауд, прикончи его!??Страйф подтащил меч поближе и улёгся на траву. Сефирот у стены отчётливо посапывал – то ли был простужен, то ли повредил себе нос. Клауд думал, что ни за что не уснёт, но именно это не свойственное монстру и проклятию Гайи посапывание усыпило его почти мгновенно