Salvation (1/1)

Как и ожидалось, недоверие Сабины было сложно победить одним лишь обаянием Джесси. Она сказала ему ровно столько, сколько посчитала нужным, что, в свою очередь, не давало собравшимся этим вечером людям ни капли уверенности в завтрашнем дне.-Итак, что мы имеем, - Тюлип расхаживала под деревом, крутя в руках небольшой охотничий нож, который нашла на кухне. - Разорвать контракт можно лишь убив старуху. Что мы уже знали. Убить мы ее не можем, иначе я умру.-И я. - Скромно вставила Рита, сидевшая на огромном стволе дерева. Она уже какое-то время тихонько покачивала ногами в такт передвижениям Тю.-Что? - Переспросил Кэссиди. - И когда ты собиралась это сказать?-Прямо сейчас. Я только что это сказала.-А если бы мы попытались убить бабку Джесси??-Но ведь Тюлип так и сделала.На минуту повисла тишина. Никто не думал о том, где находилась Рита в то время, пока троица обустраивалась в доме Л'Анджелл.-Хочешь сказать, ты тоже умерла, когда Тюлип... - Проповедник решил первым озвучить мучивший всех вопрос, но тут же замолчал, увидев, как девушка медленно кивает в ответ, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.-Я была не в доме, когда это произошло. Можно сказать, мне повезло, что я находилась не в своей человеческой форме.-Это как? - спросил Джесси.Тюлип осторожно посмотрела на сидевшую девушку. Ей до жути хотелось услышать подробности жизни Риты. Ее другой жизни, которая когда-то существовала за пределами болот. У нее не было времени поделиться своими догадками с пастырем, поэтому она вежливо молчала и ждала, какие же слова подберет девушка для этой истории.-Прежде чем я все объясню, я хотела вам кое-что показать.Рита достала из заднего кармана шорт небольшой конверт и протянула стоящему рядом Кэссиди, который участливо смотрел на эту абсолютно спокойную брюнетку, мгновение назад признавшуюся, что они чуть не убили ее в первую неделю своего пребывания в доме.Он аккуратно развернул помятый листок и принялся бегло читать напечатанный много лет назад текст. Его глаза тут же округлились от заголовка статьи.-Рита, это...-Просто прочитай. С этого будет проще начать. Пожалуйста.Он соврал бы, если бы сказал, что не захотел тут же разорвать эту бумагу и закопать клочки поглубже в землю. Написанное совсем не вязалось с тем, что он видел перед собой каждую их встречу.-Давай сюда. - Тюлип нетерпеливо выхватила газетную вырезку и принялась читать вслух.Кровавая резня в тихом городке. Тела троих опознать так и не удалось.Тринадцатого июля 1983 года в местной организации психологической помощи развернулась настоящая бойня. Согласно анонимным источникам, трагедия произошла в половине первого ночи, когда одна из участниц программы Salvation покидала вечеринку по случаю юбилея организации. Свидетели узнали в ней Мию Фолк, являющуюся доверенным лицом и ведущим психологом по работе с жертвами насилия. По неустановленным пока причинам, у девушки случился нервный срыв, в результате которого она перерезала горло девяти сотрудникам, так же присутствовавшим на мероприятии. Тела еще двоих мужчин и женщины так и не удалось опознать, так как они не присутствовали на вечеринке, а пришли вместе с мисс Фолк. Четверо выживших в голос утверждают, что Мия вела себя агрессивно по отношению к ним и постоянно пыталась затеять с ними ссору.?Мы и подумать не могли, что она способна на такое,? - заявил ее коллега, чудом отделавшийся парой царапин на руках и лице. ?Надеюсь, ее быстро поймают, она опасна не только для людей, но и в первую очередь для себя самой. Не удивлюсь, если у нее обнаружатся суицидальные наклонности после произошедшего. Мне очень жаль ее, бедная девушка...?На этом мужчина пожелал прекратить интервью. Психологическая травма, нанесенная девушкой, еще долго будет преследовать ее жертв. Для всех неравнодушных мы размещаем ниже фотографию подозреваемой. Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении Мии, обязательно свяжитесь с местной полицией. Она непредсказуема и опасна, не обманывайтесь ее внешностью и берегите себя.Под статьей действительно размещалась небольшая черно-белая фотография молодой девушки в белой рубашке с круглым воротничком и темном свитере. Она широко улыбалась в камеру и казалась абсолютно счастливой. Непредсказуема. Опасна. Она совсем не подходила под это описание ни на фотографии, ни сидя на стволе дерева, выжидающе глядя на собравшихся вокруг нее людей.-Мия Фолк? - Наконец нарушил молчание Кэссиди.-Так меня когда-то звали, да. - Рита еще ниже опустила голову, словно ей было стыдно за само свое существование.-Это первое, что ты хочешь у нее спросить, Кэсс? - Резко набросился Кастер. -Она убила одиннадцать человек, а ты обижаешься, что она тебе имя не то назвала??-Вот только не надо строить из себя святошу, падре, - ирландец презрительно фыркнул, начиная заводиться от подобного тона проповедника.-Рита, это правда? - Спросила Тюлип, привычно игнорируя перепалку мужчин.-Одиннадцать человек погибло в ту ночь, - прошептала девушка, глядя себе под ноги. - Все одиннадцать были моей семьей, и каждый из них пришел на ту вечеринку, зная, что на повестке дня будет моя смерть.-Это что какая-то секта? - Уже спокойнее спросил Джесси, умело сдерживая свой гнев.-Это лисья стая. А в стаях свои законы, нарушать которые нельзя, если ты стоишь ниже своих соплеменников в цепочке.-Подожди. - Кэсс вплотную подошел к Рите так, что ей пришлось слегка отодвинуться. Он ловко взял девушку за руку и закрыл глаза, сосредоточившись на своем внутреннем термометре. - Ебать меня, ты вся горишь.-Почему у меня такое чувство, что я единственный не понимаю, что происходит? У тебя что горячка? - Кастер озадаченно переводил взгляд с Кэссиди на подозрительно спокойную Тюлип. -Она оборотень. - Неопределенно мотнула головой О'Хэйр, - Я узнала об этом днем, некогда было поделиться.Вампир наконец отпустил руку девушки и молча сел рядом, продолжая потрясенно смотреть на нее.-Только оборотня нам не хватало...- Пастырь устало потер глаза и кивнул Кэссу. - А ты где был все это время, не мог почувствовать, что перед тобой не человек?-Честно сказать, я всегда думал, что то выдумки все про оборотней и прочее...Ирландец говорил непривычно медленно, отчего Рите захотелось тут же начать оправдываться и извиняться, вот только совесть не позволяла и рта открыть. Эта кровь была на ее руках. Она расплачивалась за нее с той самой ночи вот уже больше тридцати лет.-Нас не так легко отличить от людей, - она говорила аккуратно подбирая слова и стараясь не делать резких движений. - По сути, из явных признаков лишь высокая температура. Выше человеческой.Тюлип с любопытством приложила ладонь ко лбу девушки, которая продолжала сидеть как каменная статуя, боясь реакции друзей Кастера.-Ты как печка. Почему мы раньше не заметили?-Я стараюсь избегать незнакомых людей, так что это довольно просто скрыть. -Поэтому от тебя так вкусно пахнет всегда, это как-то связано с твоей температурой? - Кэсс наконец пришел в себя и выплюнул первый вопрос, крутившийся в голове, не успев до конца обдумать его логику.Все трое тут же уставились на вампира в недоумении. Рита прищурилась и медленно ответила, что едва ли это как-то связано между собой.-Значит, ты превращаешься в полнолуние в волка? - Скептически уточнил проповедник.-В лису. Меня укусили много лет назад. Это как договор, его невозможно разорвать, приходится вступать в стаю или умирать на месте. -Подожди. В статье сказано, что убийство произошло в восьмидесятых. Разве это возможно? - Тюлип все еще держала газету в руке и продолжала перечитывать первое предложение, стараясь сложить все воедино в голове. - Сколько же тебе лет?-Пятьдесят восемь. Все трое хором издали достаточно странные звуки, заставившие Риту легонько улыбнуться одними лишь уголками губ. Кастер со свистом выдохнул, прикрыв ладонью глаза. О'Хэйр хотела тут же переспросить, но так и не смогла сформулировать адекватный вопрос, издав нечто, прозвучавшее как ?Ччтшш? с визгливо вопросительно интонацией. Кэссиди же просто довольно крякнул, только сейчас осознавая, какую интересную находку он обнаружил на втором этаже дома Л'Анджелл.-Так ты примкнула к стае? - тут же спросил он, намереваясь узнать все детали.-Конечно. - Девушка устроилась поудобнее и продолжила. - Это был правильный выбор, не могу же я жаловаться на обретенную семью.-Не ты ли только что сказала, что они пытались тебя убить? - Тюлип довольно быстро смирилась с мыслью, что молодая девушка, с которой они все утро ели чипсы на парковке, на самом деле была вовсе не девушкой, да собственно даже и не человеком вовсе. Прокручивая в голове этот разговор, неуверенные ужимки Риты, ее искренние, хоть и сдержанные эмоции, она пришла к выводу, что сидящий перед ней человек не может быть хладнокровным убийцей. Кого-кого, а убийц она встречала в своей жизни немало. В конце концов, она была одной из них.-Стая не терпит своевольности. По ее законам я должна была стать примерной женой, плодить потомство и почитать мужчин, стоявших выше меня. Скажем так, я не по всем пунктам оказалась подходящей кандидатурой. Это мало волновало нашего альфу, поэтому он попытался изнасиловать меня в ночь полнолуния, когда мы менее всего контролируем свою человеческую половину. Мой отказ был воспринят как личное оскорбление всеми. Кто бы мог подумать, что все так обидятся...- Рита грустно хмыкнула, отчего у друзей защемило сердце. Кэссиди уже открыл рот, чтобы сказать, как ему жаль, когда она набрала в легкие побольше воздуха и вновь заговорила.-Тогда я и не подозревала, что моя судьба была решена. Меня убедили в том, что я буду в безопасности. Того подонка публично отчитали, он извинился, и все было чудесно. Они устроили вечеринку, - тут голос Риты сорвался и по щеке скатилась слеза, которую она быстро вытерла тыльной стороной ладони, боясь встретиться с кем-то взглядом.-Они устроили вечеринку якобы в честь моего спасения от лап насильника. Salvation. Удачное название, да? Как оказалось, совет стаи принял решение избавиться от своевольной суки вместо того, чтобы лишаться самого сильного альфы. Расстановка приоритетов. Так они мне объяснили, прежде чем накинуться на меня с когтями.-А как же статья? Тут сказано...-Знаю я, что там сказано. Анонимные источники, которые пережили ту ночь представляли собой тот самый совет во главе с ебучим насильником, до которого я не успела вовремя добраться. -То есть ты...- Тюлип не могла снова задать этот вопрос, чувствуя, что ответ ей попросту не нужен. Перед ней предстала жертва, а не монстр из газетной статьи.-Я оказалась сильнее, чем они все меня посчитали. И да, я действительно убила одиннадцать человек. -И в какой же момент в истории появляется моя любимая бабуля? - Джесси уже сам догадался, что за долг висел на шее лисицы, и все же ему необходимо было удостовериться, что Л'Анджелл вновь прибрала к своим рукам очередной экспонат, наперед зная его истинную ценность.-Я залегла на дно на несколько лет. Жила то тут, то там. Пересекать границы штатов в обличии лисы довольно просто. Совету никогда не удавалось подобраться ко мне, поэтому в какой-то момент я решила, что они и вовсе забили. Однако, как оказалось, стая все так же выслеживала меня днем и ночью, подключая настоящих охотников за головами. Ну а слухи о всемогущей Мадам Л'Анджелл витали в воздухе даже на спаде ее карьеры, думаю, это и так понятно. -Почему она решила оставить тебя в живых? -Она увидела во мне удачное приобретение для запугивания должников. Моя жизнь оказалась дороже тех денег, которые ей предлагала стая.-То есть они так до тебя и не добрались? - Уточнил Кэсс.-Она инсценировала твою смерть для них, не так ли? - Кастеру была хорошо знакома эта услуга, как и цена, которую было необходимо заплатить.Рита прищелкнула пальцами, снова кивая Джесси, который оказался прав.-Все выглядело убедительно, надо отдать ей должное. Когда эти кретины пришли за мной, то увидели лишь Джоди, который потрошил тушку черной лисы прямо на парадном крыльце. Мадам постаралась на славу, даже мне показалось на секунду, что я смотрю со стороны на свое мертвое тело, которое, к слову, даже пахло как я. Жуть.-Они поверили в этот спектакль? - Спросил ирландец с легкой ноткой восхищения в голосе. Его не переставали удивлять способности ведьмы, которую он ошибочно недооценил в их первую встречу.-Еще как. В ужасе сбежали подальше от этого места. В какой-то степени это мое второе ?спасение?.-И все это время ты живешь здесь? Тюлип тщетно пыталась переварить все то, что пережила Рита. Ей представилась ее собственная жизнь в постоянных переездах, лжи и выживании. Вот только эта жизнь была помножена на годы тяжелых и выматывающих трудностей, которые бывшая наемница еще даже не прожила.-У меня нет другого выхода. Стоит мне выехать за пределы этого штата, из меня тут же вышибает весь дух. Убить ее я тоже не могу, и что мне остается?К этому моменту на улице уже изрядно стемнело. Единственным освещением был свет прибывающей луны, которая в эту ночь казалась ярче из-за чистого неба. Каждый погрузился в свои размышления, что заставило Риту внутренне сжаться еще больше, чем до этого разговора. Последние сказанные ею слова висели в воздухе, словно никому не нужный старый шарф, который пылится на вешалке до тех пор, пока его кто-нибудь не выкинет. По крайней мере, так она привыкла относиться к самой себе. Всеми забытая, униженная и ненужная — мантра, которую так упорно вдалбливал в ее голову Джоди с самого первого дня их злосчастного знакомства.И все же сейчас Рита видела лица новых знакомых и понимала, что они не испытывают надлежащего ужаса, а скорее пытаются проанализировать услышанную информацию, чтобы понять, что же им с ней делать. Она видела людей, ищущих выгоду, но совсем не желавших ей зла, что было хоть и скудным, но все же глотком свежего воздуха. Кэссиди был единственным, кто в полной мере понимал ее чувства. Он не смог бы заставить себя увидеть перед собой монстра, даже если бы ему за это заплатили. Он знал, каково это — нести на душе бремя чужих отнятых жизней. За прожитые годы он научился притуплять многие воспоминания наркотиками, алкоголем, сексом. Вот только оставаясь наедине с собой, он не мог продолжать врать и делать вид, что этот метод работает как и было задумано. Именно по этой причине он все еще торчал в Анджеллвилле, по-прежнему верил в Кастера и считал его своим лучшим другом, по-прежнему вздрагивал при звуке своего имени из уст Тюлип.В том, как рядом с ним смирно сидела Рита, словно побитая собака, он с легкостью узнал самого себя. Кэссиди встретился взглядом с Джесси и понял, что проповедник тоже провел эту простую параллель. Он слегка пожал плечами так, чтобы увидел только ирландец и решительно взял слово:-Не нам судить тебя, Рита, но я все же скажу за всех нас одну вещь. Ты не должна винить себя за то, на что тебя толкнули люди, которым ты доверила свою жизнь. Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умереть. Они поступили как уроды с тобой, и мне искренне жаль, что тебе пришлось все это пережить. - Он немного помолчал, глядя на растроганную Тюлип, с любовью всматривающуюся в его глаза, благодарную за каждое правильно слово, произнесенное им. Проповедник слегка приобнял ее за плечи, продолжая свою речь. - Я всегда говорил, что Господь наш неслучайно посылает нам навстречу определенных людей. Пускай даже Он отошел от своих дел, но я верю, что мы должны были найти тебя здесь так же, как и ты должна была нас дождаться. Теперь уже насрать, что именно Он задумал, мы живем согласно нашему собственному плану, частью которого отныне становишься и ты.Лисица плотно сжала челюсть, стараясь не расплакаться от этих слов. С того самого дня, как она оказалась в лапах шайки Л'Анджелл, все, что она слышала в свой адрес — это постоянные обвинения, угрозы и оскорбления. Всего лишь пары слов пастыря было достаточно для нее, чтобы впервые за много лет почувствовать себя в безопасности, среди людей, которые не видели в ней дикого зверя, жаждущего крови.-Красивая речь, падре! - Кэсс довольно улыбался, резким движением соскакивая с места и вскидывая руки в разные стороны. - Добро пожаловать в нашу неблагополучную семью!Рита сморгнула стоявшие в глазах слезы и коротко рассмеялась, сама того не зная, выполнив одно маленькое желание старого вампира.