Глава 62: В ответе за слово своё (1/1)

Этот сон длился вечность. Ни земли, ни неба. Вокруг царил мрак, который пронзал алый туман. Никакого запаха или холода; казалось, что вокруг ничего не было. Это самое ?ничего? неосязаемо, безразлично, и от этой пустоты в груди становилось тяжело. Там, где находилось сердце, что-то тоскливо тянуло и постепенно растворялось в темноте.В какой-то момент это тотальное безразличие начали нарушать странные, разношёрстный звуки. Разум будто опустел и даже не мог подобрать ассоциации для сравнения инородных звуков. Они возникали внезапно и так же неожиданно исчезали.Вдруг, тьму по горизонтали рассекло внезапное видение леса и высокой фигуры в плаще. Из-под капюшона выглядывала только длинная коса белых волос и хитрая улыбка. Свет сверху ударил по глазам, вынуждая их открыть.После тьмы, бесконечной пустоты и тишины, первое, что увидел Мартис, это белый потолок. Самый обыкновенный и скучный. Совсем рядом почувствовалось движение, и Асура слегка повернул голову, увидев рукав белой рубашки. Чужая рука поправляла подушку, на которой он всё это время спал.—?Мартис?.. —?спросили сверху.Парень сначала и не понял, что имя принадлежит ему. Он не осознавал происходящее, его разум ещё витал во тьме.—?Э-эй, посмотри на меня. Слышишь? —?рука на подушках переместилась и стала легонько похлопывать его по щеке.Потом цепкие пальцы схватились за подбородок и немного наклонили голову Асуры.—?Чёрт, да у тебя даже зрачков нормальных нет. Как можно понять твоё состояние?Мартис нахмурился. В чём претензия к нему самому, он так и не понял. Стоило этому небольшому недовольству мелькнуть в разуме, как парня осенило и все воспоминания тут же вернулись. Асура аккуратно взял запястье Алукарда и отнял от своего лица. Последний не сопротивлялся, но подозрительно взглянул на подопечного.—?Как самочувствие? —?попытался вновь спросить охотник.—?Жив… Вроде бы… —?во время этой реплики Мартис попытался принять сидячее положение.Резкая боль в руках заставила скривиться, но тот упрямо продолжал подниматься. Эти попытки могли бы быть удачными, но Мартис осознавал, что куда-то всё его славное могущество пропало.—?Тебе лучше пока не вставать,?— Алукард попытался остановить Асуру.—?Нет уж спасибо, я уже отработал бревном достаточно,?— приняв сидячее положение, начал упорствовать парень. —?Где мы?—?Не узнаешь? Или ты здесь ещё не был? —?удивился охотник. —?Мы в палате Магической Академии. Кое-кто нарушил приказ и ринулся в ночь к нам на помощь, пострадав больше всех.Мартис наконец до конца пришёл в себя. Он нахмурился и опустил голову. Ему ли привыкать ловить орехи за излишнюю инициативу? Асура прекрасно осознавал, что подставил себя, но ведь лучше пусть будет ранен один, чем целый отряд, верно? Про себя Мартис даже не думал раскаиваться, поэтому снаружи сделал вид, что готов ко всему.Однако видеть надзирателя не в настроении было не самым лучшим началом дня.Кровать прогнулась под весом Алукарда, который со стула переместился ближе к Мартису. Мужчина положил руку ему на плечо, легонько похлопав.—?Спасибо,?— неожиданно слетело с губ охотника.Для Асуры данный поворот событий оказался неожиданным. Мартис медленно поднял голову, разглядывая подозрительным взглядом собеседника. Только сейчас он понял, что Алукард выглядит каким-то полуживым. Вроде бы цвет кожи здоровый, но само выражение считывалось как ?смертельно устал, просто оставьте меня в покое?, а глаза какие-то тусклые. Он словно был полностью ушёл в свой мир.Асура нахмурился и констатировал неожиданный факт:—?Я выгляжу лучше, чем ты на процентов 100. Хей, я тебя не для того спасал, чтобы ты сдох от душевных мук.Кажется, Алукард отказывался понимать, что с ним что-то не так, поэтому он просто улыбнулся. Однако слова сказать ему не дал сам Мартис, продолжая упорствовать:—?Я не слепой, ты выглядишь так, будто у тебя отняли смысл жизни. Хочешь, чтобы я от тебя отстал? Вспомни мои слова в Луминге. Если тебе тяжело принять себя самого, то я помогу, вот только расскажи в чём твоя проблема.На удивление, несмотря на то, что этот король провалялся в беспамятстве несколько дней, мысли его оказались чисты и непорочны. Охотник успешно пропустил благородную речь сквозь уши, осознавая один очень радостный факт.Кажется, этот паршивец одолел кровь Бездны!—?Ты никому ничего не должен, Мартис, особенно мне. Не стоит беспокоится, я просто ещё не отошёл от прошедших событий,?— попытался свернуть со скользкой дорожки тот.Алукард не привык жаловаться на сердечные дела. Может, по пьяни, рядом с Зилонгом, он мог проронить пару неосторожных слов, но самую малость. В трезвом же виде из него клещами ничего не вытащишь.—?Согласен, я никому ничего не должен. Однако мне самому пришло на ум такое предложить, а я за свои слова в ответе. Не смей менять тему, понял? —?Асура быстро отгадал затею надзирателя и перекрыл пути к отступлению. —?Я делаю это лишь из глубокого уважения, если до тебя не доходит. Мне не сложно это признать.Оставалось только догадываться, откуда в нём пробудилось уважение к охотнику. Судя по всему, недоверие на пару с непониманием отразилось на его лице. Короля это оскорбило, и он, решив доказать свои слова, хитро улыбнулся:—?Не веришь? Знаешь, в первую нашу встречу ты держал себя холодно и вообще на протяжении всего времени старался не давать мне спуску. Взял меня под своё начало, поставив рамки дозволенного, на первом же задании показал свою позицию и то, как намерен обращаться с моей вседозволенностью. У меня характер отродясь противный, я ненавижу ограничения, но они мне нужны. И ты это знал,?— Асура сел в позу лотоса и чуть наклонился вперёд. —?Несмотря на моё непослушание, ты всё равно выслушивал возмущения и здраво их расценивал. Не всегда понимал, но это и так ясно. Даже смог избавиться без колебаний от меня, когда я мешал выполнению задания дойти в Магическую Академию. Как эти лидерские качества можно не уважать в человеке?Алые глаза слегка прищурились. Они испытывающе столкнулись с холодным толстым слоем льда напротив. Однако у Мартиса от природы был талант растапливать, сжигать или разрушать любые преграды на своём пути.Алукард дёрнул головой:—?Подожди, не ты ли потом всегда раздражался, стоило мне хоть как-то контролировать твои передвижения?К такому чистосердечному признанию рыцарь был не готов.—?Не представляешь, как я злился! Однако это же не значит, что я не понимаю причины твоих поступков! За кого ты меня держишь?Как бы серьёзно парень ни говорил, а выглядело это действительно странно или это Алукард отвык от нормального общения без всяких подколов и язвительных шуточек. Если сравнивать того ?Алукарда? и ?Мартиса? в начале их знакомства, то это разные личности. За те четыре несчастных месяца они оба кое-что пересмотрели в себе. Охотник попытался тепло улыбнуться и отмолчаться, но от него ждали ответа. Мартис сверлил его полным настойчивости взглядом, и в итоге Алукард принял поражение перед этой глупой искренностью. Проведя ладонями по лицу, мужчина просто ответил:—?Беспокоится не о чём, я нахожусь в замешательстве после отказа Мии и беспокойных ночей в ожидании пробуждения одного короля.Асура замер, но только на мгновение. Переварив информацию и, сгорбившись, с нескрываемой досадой он переспросил:—?Она тебе отказала? Серьёзно?—?А тебя это чего так расстраивает?—?Я твоей бессознательной туше пообещал охмурить эту девушку! И тут же она, как чувствовала, решила выйти из воды сухой!?— Когда успел??—?вскинул бровь Алукард.—?Так, сводничать будут Рафаэль и Люнокс, не отнимай у них хлеб,?— охотник честно попытался остановить непредвиденные поступки.—?Она видела свою копию на площади той ночью? —?не унимался Мартис.—?Ты мёртвого своими расспросами достанешь!—?Отвечай!—?Вероятно, так и есть,?— выдохнул Алукард. —?Это что-то меняет?.. Мартис?Притормозил речь мужчины вид Асуры напротив. Парень неожиданно начал ухмыляться своим мыслям.—?Девчонки… они все такие, говорят-говорят, напридумывают всякого, потом от этого страдают намного больше,?— Мартис сложил руки на груди. —?Не боись, твоя эльфийка не потеряна, я в этом уверен.—?Да ну? —?откровенно начал посмеиваться Алукард. —?Насколько я знаю, у тебя девушки нет и не было, откуда такая самоуверенность?—?Пф,?— фыркнул он. —?Я почти профи в этом! У меня в семье три прекрасные девушки: две из них меня растили, одну воспитываю я сам. Плюс к этому старший брат, которому я тоже помогал в привлечении внимания прекрасной половины нашего клана!—?И при всём этом у самого не было девушки? Ты странный.—?Так говоришь, будто до Мии у тебя кто-то был…—?Юношеские порывы с напарницами из Храма Света,?— без стеснения признался мужчина. —?Я был ещё тем совратителем наивных глупышек.—?По тебе и не скажешь, что герой постельных драм.—?Ну я же говорю ?юношеские порывы?, ?пылкая кровь?, ?неудержимое желание?. Сейчас даже мне это кажется какой-то глупостью.—?Ну… У меня было куда проще… Когда я вырос обо мне слава пошла, как о сомнительном нарушителе спокойствия, за такого никакую дочь не выдадут. После того, как я стал королём, не до этого уже было.—?Вот как, а значит брату помогал? —?скептически отозвался Алукард.—?Ты снова мне не веришь?!* * *Двадцать лет назад. Мир Асура.Обычно после полудня дома никого не оставалось. Вся семья уходила делать рутинную работу, в то время как самый младший брал любую книгу для прочтения. Не сказать, чтобы Мартис очень обожал так проводить досуг, но и ничего плохого в этом не видел. Если надоест, ему ничего не мешало выйти прогуляться во дворе или пойти к старшей сестре.Однако сейчас события в книге мальчишку увлекли. Он заинтересованно вчитывался в предложения и рисовал захватывающую картину в своей голове.Идиллию нарушил звук входной двери. Гость ввалился в комнату Мартиса без спросу. Мальчика схватили за капюшон кофты и насильно потащили на улицу.Конечно, Асура прекрасно знал, кто так может с ним обращаться:—?Гайл*! Пусти меня! Я не хочу с тобой играть!Когда старший брат начинал бесчинствовать в его сторону, Мартиc выработал привычку громко голосить. Обычно на такое сбегалось почти всё семейство, за исключением отца.—?Да не ори ты, как скот резаный! —?парень закрыл противный крикливый рот и поставил мальчика на лавочку во дворе их дома.Немного сравнявшись ростом с братом, Мартис поднял недовольный взгляд алых глаз.—?Чего тебе надо?! —?топнул ногой он.—?Мне нужна твоя детская очаровательность. Сыграй прилежного младшего братишку хоть разок, а? —?начал уговаривать Гайл.У парня были короткие чёрные волосы с длинной чёлкой, закрывающей правую часть лица. Острый прямой нос, широкий разрез синих глаз и властный тон делали из него копию отца. Может именно поэтому его отношения с Мартисом всегда ходили по лезвию ножа.Чтобы младший брат не выскочил, Гайл взял его за предплечья и объяснил:—?Мы немного с тобой погуляем, не сами, а с прекрасными девушками. Во время этого мероприятия ты должен вести себя, как милый малыш, у которого цветы вместо в мозгов, быть послушным и не забывать упоминать безграничную любовь ко мне.Внутри младшего Асуры всё перевернулось вверх дном. Он скривился до такой степени, что и без слов стало ясно, каков будет ответ. Мальчик начал вырываться из цепких рук Гайла, громко возмущаясь:—?Не хочу! Да ни за какие оружия в мире я не смогу притвориться, будто обожаю тебя! Фу, это гадко! Пусти меня!—?Вот не пущу и что ты сделаешь? —?насмешливо бросил брат, без особых усилий придерживая Мартиса.—?Я… —?пыхтел ребёнок. —?Я… Я маме расскажу! А Дэя из тебя решето сделает!—?Вот как, да? Тогда я расскажу отцу о злостном прогульщике занятий, который шляется без дела большую половину дня. Он точно тебе тогда запретит по выходным видится с дядей.Мальчик онемел от шока. Подобный шантаж стал для него потрясением. Да, за ним был грешок, но Мартису было невероятно скучно на лекциях по истории их мира и по прочей ерунде. Поэтому он иногда сбегал с уроков к Хелкарту или Дэсаю. Они не упрекали и даже поясняли тот же материал, но куда интереснее.Только это была тайна, и Мартис сейчас больше испугался, что Гайл знает о том, к кому он ходит. Однако всё обошлось, но, чтобы закрыть тему с этим, мальчику пришлось надуть щёки и сложить руки на груди.—?Я тебя ненавижу,?— буркнул он.—?Отлично, тогда пошли,?— старший Асура лучезарно улыбнулся и спустил брата со скамьи.Взяв мальчика за руку, Гайл быстрыми шагами повёл его в сторону весеннего леса. Младший Асура едва поспевал за ним, но не жаловался и чуть ли не бегом держался рядом. Они направлялись не в чащу, где всегда бродил Мартис, а туда, где есть луга и широкие реки, где не такие высокие деревья, где ночью не замирает сердце от страха. На этих территориях было мирно и спокойно.Подойдя к одной из лужаек, братья остановились в кустах. Мартис старательно выглядывал из-за веток, пока не увидел двух девушек из их клана, сидящих на красивой подстилке. Видимо у них намечался пикник.Гайл наклонился к Мартису и взял его за ухо, предупреждая:—?Значит так, братец, та, что постарше, должна стать моей. Свои задачи ты помнишь? Смотри, если начнёшь свою шарманку с вечными скандалами, я тебя без ушей оставлю.—?Да понял я, пусти! —?прошипел в ответ Мартис, царапая чужую руку маленькими когтями.Мальчика отпустили и повели поближе к девушкам. Видимо, они были сёстрами, ибо даже со спины темно-красные волосы выглядели словно две капли воды. Когда же Асуры повернулись к гостям, то все сомнения отпали.—?Гайл,?— поприветствовала та что была старше. —?Даже не опоздал.—?Ещё бы,?— хмыкунл парень. —?И вам доброго утра, девочки.—?Ой, а кто это за тобой стоит? —?отозвалась младшая сестра.Стараясь отсрочить свой позор, Мартис спрятался за спиной Гайла. Его заметили не сразу, но это не шибко помогло.—?Как и обещал, знакомлю со своим младшим братом,?— парень аккуратно подтолкнул мальчика к девушкам. —?Он стеснительный, поэтому будьте снисходительны.—?Какой красивый! —?восхитилась младшая.—?Да, совсем на тебя не похож,?— на корточки присела старшая Асура, наклонив голову, чтобы взглянуть на опущенное лицо ребёнка. —?Может, ему не хотелось сюда приходить?—?Когда я куда-то иду, он всегда хвостиком за мной идёт, просто непривычно,?— посмеялся Гайл.—?Ладно, как тебя зовут? Меня, к примеру Тэрра, а это моя младшая сестра?— Тия.Со скрежетом зубов и болью в душе, Мартис смирился с тем позором, который ему придется пережить. В конце концов, он делал это ради благого дела, это главное.Старший Асура начал кидать подозрительные взгляды на голову брата, опасаясь какой-либо пакости. Темперамент этого мальчишки предугадать было нереально, поэтому в глубине души Гайл таки опасался.Однако Мартис был слишком взволнован тем, что ему не дадут видеться с дядей, и в итоге поднял голову.На лице играла по-детски лукавая улыбка со напущенным румянцем на сиреневой коже. Заведя руки за спину, мальчик прикрутил звук привычно громкого голоса и пролепетал:—?Приятно познакомиться, сестрицы, меня зовут Арес.На мгновение девушки замерли, но тут же лужайку поразили восхищённые возгласы и радостное:—?Совсем кроха!—?Он назвал нас сестрицами, Тия! Это так мило! Гайл, почему ты раньше нас не познакомил?Тем временем старший Асура сам был в шоке от того, что его брат так умеет. Однако, быстро прикрыв удивление, он пожал плечами:—?Да как-то не складывалось, он у меня трусишка, поэтому мало выходит на улицу.?— Я тебе дам ?трусишка?!? —?мстительно подумал Мартис, пока его держали на руках и щипали за щёки.Этот позор никогда не отмоется из воспоминаний, но…Благодаря общим усилиям и некоторым подачкам со стороны Мартиса, старшему брату таки удалось сразить своей доблестью Тэрру. Девушка сблизилась с ним, потому что младший беспрестанно о нём лепетал байки на разную степень ванильного обилия. Однако много врать не приходилось, чтобы потом иллюзии не развеялись прахом во время их совместной жизни.Лучше не вспоминать, чем закончилась их афера, потому что однажды на прогулке, во время очередного сеанса ?сказки о могучем старшем брате?, их увидела Грандэя. Уж она-то знала, каковы отношения её младших братьев. И когда ей на глаза попался Мартис с милой улыбкой (которую он даже ей никогда не строил) и Гайл, который скромно молчал и делал вид, будто ?что вы, он преувеличивает, но продолжай мне нравится?, то попросту налетела на них.Подзатыльников дома отхватил Гайл по большей части, ибо Рэйн тогда был занят, а мать с сестрой всегда стояли горой за младшего. Самого же Мартиса упрекнули в том, что он молча всё сносил.Было горько, но благодаря этой каторге, Мартис начал понимать женскую природу в целом. Хотя однозначно её охарактеризовать определённо нельзя.* * *Алукард посмеялся:—?Боюсь, ты немного вырос с того момента, когда можешь очаровать всех своей улыбкой. Особенно эльфийку, которая холодна ко всем проявлениям низменных желаний.—?А я не собираюсь здесь никому улыбаться,?— просто пожал плечами Асура. —?Это будешь делать ты.Он произнёс эту фразу, совершенно не задумываясь над глубоким смыслом. Зато Алукард принял сказанные слова достаточно прямо, и почему-то подобная новость странно зацепила его.А с чего ему улыбаться действительно искренне?На памяти охотника единственный раз, когда Мартис улыбнулся действительно тепло и нежно, было почти два месяца назад. Прямо во время общего похода от замка Барокко к Магической Академии. Тогда Фанни сидела у него на спине и что-то спрашивала, а он, рассказывая, вспоминал и невзначай улыбнулся.Пусть подопечный не волновался по этому поводу, но он же воин. Такие чувства легко скрыть: Алукард по себе знал. Когда оскал и насмешка заменяют искренние человеческие чувства, тяжело признать нужду в чем-то светлом. После войны сложно вернуться к прежней жизни.Мартис тем временем о чём-то рассказывал, но Алукард успешно пропускал гениальные планы по захвату внимания Мии сквозь уши. По какой причине?— неизвестно.Сомкнув пальцы в замок перед собой, Алукард размышлял над тем, что рано или поздно это всё закончиться. И этому королю надо будет возвращаться в свой мир, где ждут новые испытания. Жить с осознанием бесконечных сражений за возможность существовать, защищать родных, остаться верным своим принципам. Асура перед ним так и жил, для него война Большого Мира только очередная ступень к величию, а для Алукарда это вопрос всего существования.Какой же силой должен он обладать, чтобы остановиться?От мыслей охотника отвлекло движение Мартиса. Парень отодвинулся от него и с опаской закрыл уши руками. Внимательно разглядывая надзирателя, Асура осторожно спросил:—?Один вопрос можно?Картина нелепая и смешная до невозможности. Охотник просто озадаченно кивнул, ожидая продолжения. За это утро Мартис успел удивить, развеселить и снова удивить, поэтому Алукард нашёл в наблюдении за ним нечто увлекательное.Собравшись с духом, Асура хотел сказать, но в дверь палаты постучали.Охотник не среагировал, он продолжал внимательно смотреть на Мартиса. Парень же замер с открытым ртом и перевёл взгляд сначала на дверь, потом на надзирателя.Это мгновение продлилось недолго, потому что мужчина, не отрывая взгляда от него, немного повысил голос:—?Входите.Ещё один поворот головы, и перед Мартисом предстали неожиданные посетители из сформированной команды для города Луминга.—?Ты наконец проснулся,?— кивнула Лесли, на этот раз она даже пришла без винтовки.—?Как себя чувствуешь, Мартис? —?любезно спросила Мия, слабо улыбнувшись.—?Ну я жив, это уже, кажется, удивительно,?— усмехнулся Асура, не зная, откуда взялся такой аншлаг его одинокой одноместной палаты.—?Мартис… —?Алукард поднялся с постели. —?Мы хотели тебе кое-что сказать…—?Сказать?.. —?теперь король, страшно признать, но испугался.Когда вокруг вот так собираются серьёзные личности и говорят, что надо ?поговорить?, становится не до гордости.—?Когда я впервые тебя увидела во дворе замка Барокко, я начала переживать,?— начала Вэнс. —?Не за тебя, а за предстоящую войну. Мне казалось, что ты будешь искать только сражения, и от тебя будут одни хлопоты. Со временем, я действительно чувствовала, что мне всё равно на то, что с тобой происходило и какие отношения у тебя с Алукардом. Однако моей ошибкой было судить не разобравшись. Когда ты вернулся и я узнала то, как ты выбрался из Бездны, как выдержал напасть с Вексаной и её подручными… Мне доводилось встречаться с Леомордом и Фарамисом, я проиграла, а ты умудрился вновь пойти за Алукардом и выбрал сторону Монийской Империи, несмотря на сплошную неразбериху,?— Лесли немного склонилась вперёд. —?Если бы не ты и твоё упрямство, за которое я винила, мне бы больше не удалось защищать своего брата. Спасибо за помощь, король Асура.—?В первую встречу было действительно тяжело как-либо тебя понять,?— подхватила Мия, выйдя вперёд. —?Каждый раз пересекаясь с тобой, я чувствовала странное желание не вставать на твоём пути. Мне думалось, будто это неприязнь, но это оказалось не так. Твои вопросы к этому миру с первого взгляда могут показаться глупыми, однако они не лишены глубокого смысла. То, что будто отталкивало меня от тебя, это твоя аура, что вела тебя вперёд любыми способами,?— эльфийка положила одну руку к своему солнечному сплетению. —?Ты веришь в силу своего Бога, и он всегда будет с тобой. Именно он привёл тебя к нам в ту ночь, а ты не побоялся, пусть за тобой и гонялся призрак Сердца. Спасибо за то, что пришёл на помощь, когда мы оказались беспомощны, король Асура.—?Мне до сих пор не удавалось о тебе что-либо знать… —?Паксли всё это время молча стоял за всеми, облокотившись на стену. —?Только с чужих рассказов знал о твоей проблемности, но мне не кажется, что идти наперекор чужому мнению является ошибкой. Для меня ты оставался долгое время лишь обычным смельчаком с великолепными амбициями. Однако у меня было достаточно времени, чтобы пересмотреть свои взгляды… —?Госсен достал кинжал и подошёл ближе к постели, демонстрируя яркий блеск стали. —?Жизни, что будут спасены нами в будущем, станут и твоей заслугой.Алукард улыбнулся напарникам и перевёл взгляд на Мартиса. У парня на лице было написано откровенное удивление. Ещё чуть-чуть?— и он снова будто планировал упасть в обморок. Конечно же, это было преувеличением, но охотник таки решил добить подопечного:—?Проще говоря, добро пожаловать в ряды Монийской Империи снова, Мартис. На этот раз мы будем внимательнее к твоим мыслям,?— Алукард замолчал, но вдруг коварно улыбнулся и, будто бросая вызов самому себе, добавил:?— Обещаю.За всё существование титула ?король Асура? Мартис никогда слышал, чтобы его произносили с подобным уважением. В родных краях он навсегда остался лишь непослушным мальчишкой, который держится за прошлое. Однако его народ знал, что он силён и на него можно положиться.Несмотря на излишнюю опеку Микнэсс и Грандэи, Мартис вырос далеко не самым нежным ребенком. С детства приученный делать всё наперекор судьбе, он привык получать нагоняй за любое действие.?Инициатива наказуема??— подобной фразой он подбадривал себя в тяжёлый момент.Ведь Мартис никогда не просил славы или почтения. Всё, что он делал в Большом Мире, так это желал найти силу и воспитать в себе защитника. Выбираясь из Бездны, Асура не думал, что это невозможно, потому что раньше никто не мог подобное сделать, ему это надо было…Чтобы жить дальше.Просто король Асура научился не принимать чужие слова близко к сердцу. После смерти Дэсая он стал глух к собственному сердцу и чужим словам. Парень видел лишь действия и души после заката.По идее, Мартис нарушил приказ Алукарда, и в обычной ситуации его могли отчитать. Однако эти люди сделали по-другому… Благодаря выдержке и пережитому Асура считал себя довольно толстокожим. Его было тяжело расстроить, смутить или запутать. Парень это делал сам с собой намного лучше, потому что слишком много думал. Чаще всего все язвительные смешки оказывались лишь рефлексами, а не искренностью…Мартис окончательно завис.Алукарда это забавляло. Он снова подметил про себя, что наконец-то подопечного удалось искренне удивить. До такой степени, что парень даже не в силах был как-либо это прикрыть.Однако долго сидеть тот не собирался, отвечая:—?Я это делал, следуя принципам… Ну и мы в одной лодке в конце концов. Своим я помогаю… —?окончательно придя в себя, Асура вскинул голову и самоуверенно закончил:?— Когда я встану на ноги, тогда буду рад сражаться бок о бок с каждым из вас. Вы являетесь теми, кто показывает мне силу Большого Мира. Когда я вернусь домой, то будет о чём рассказать своему клану.* * *На следующее утро Алукард уже мысленно просил тишины. Видимо за несколько дней беспрерывного сна в Асуре накопилось предостаточно энергии, что он не умолкал и на минуту.Врачи едва смогли его осмотреть, потому что тот торопился найти свои клинки. И только, когда Алукард оказался рядом, он более менее стал слушаться. Заклинания всё ещё не могли понять осталась ли кровь Бездны в Мартисе, но сам пациент утверждал, что чувствует себя, будто снова прошёл через врата вулкана Дэвы.Охотник расценил эту фразу как ?словно заново родился?.Теперь они вдвоём шли по коридорам. Алукард страдальчески молчал, а король Асура говорил за них обоих.—?Самый мой нелюбимый метод?— брать крепость измором,?— консультировал парень. —?Однако раз уж в вашем случае она отказала, то делать нечего.— … —?Алукард уже было начал думать, а действительно ли ему это надо.—?Эй, ты меня слушаешь? —?заметил кислую мину Мартис и дотянулся рукой к голове охотника, заметно её наклонив вниз. —?Признайся честно, боишься снова быть отвергнутым?Алукард сверкнул глазами.?— Да что ты знаешь, мелкий паршивец? Что за фривольные движения? Смелости поднабраться во сне успел???— подумал мужчина, но тут же дал себе мысленную затрещину.Сам же столько раз портил причёску подопечному и позволял себе разные подколы, что не счесть.—?Нет, просто не хочу быть надоедливым прилипалой. Это раздражает,?— убрав чужую руку со своей головы, выровнялся Алукард.—?Ха! Ты думаешь, я этого сам не знаю? —?подмигнул Мартис. —?Вам надо время, но его надо потратить не впустую. Веди себя с ней как и со всеми: шути, контактируй, не бойся упрекнуть, но не делай это слишком явно. Суть этой техники в том, чтобы она поняла, что ты сравнял её со всеми.—?Легко сказать,?— выдохнул Алукард.—?Ну со мной ты умудряешься быть учтивым и одновременно несправедливо-грубым.Охотник подавился воздухом, и дал Мартису размашистый подзатыльник:—?Потому что я в тебя не влюблён, это раз, во вторых, соберись, мы идём на серьеёное мероприятие.Подопечный попытался увернуться от удара, но не успел. Черепная коробка отозвалась кратковременным неприятным ощущением, и, пока Мартис почёсывал место ушиба, Алукард пояснил:—?Ты должен чётко передать, что слышал от той девушки, которая являлась Сердцем. Судя по всему, понимаешь её только ты.—?Я всё понял.Спустя некоторое время из ярких и уютных коридоров они попали будто в другой мир. Ковёр стал черным, красивые обои на стенах сменились холодным камнем, высокие окна и подавно исчезли. Спустившись в подземелье, они прошли мимо здешних учеников, которые бросали любопытные взгляды на Асуру.Спустя ещё пару длинных непонятных коридоров, Мартис с Алукардом вышли за дверь, которая привела их в обширный зал. Его освещали тусклые свечи, отчего потолка было не разглядеть. Прямо перед ними стоял длинный прямоугольный стол. На другом конце которого расположились четыре человека в белых мантиях с гербом Магической Академии.По дороге Алукард пояснил, что здесь будут находиться только доверенные лица. Среди сборищах во всём заведении есть шпион, поэтому стоило принять меры предосторожности.—?Мартис,?— с угла послушался радостный шёпотом.Король Асура повернул голову в поисках источника, и в стороне, ближе к стенке, обнаружилась Фанни. Она радостно помахала рукой, не будь вокруг столь серьёзной обстановки, обязательно ещё бы и обняла, но увы. Рядом с ней стоял Грейнджер, когда Мартис поднял на него взгляд, то тот лишь слегка кивнул в знак приветствия.—?Король Асура,?— позвал один из впереди сидящих.Кроме них с другой стороны, напротив Фанни и Грейнджера, находились Тигрил, Харит и Мия. Также возле старейшин стояли Горд с Эйдорой и небольшая группа людей из пяти человек в черных строгих костюмах с той же символикой. Лица, закрытые маской, не давали догадаться кто под ними скрыт?— человек или просто манекен.—?Просим рассказать всё что Вам известно о Сердце Бездны.—?Конечно,?— без стеснения кивнул Асура. —?Когда я попал в Бездну, то увидел двух девушек. Они вдвоём там…Мартис не знал, стоит ли говорить про песню или нет, посчитав, что это будет слишком. Однако не отошедший от него Алукард поддержал:—?Говори всё. Неважно что это, любая информация о Бездне важна.—?Ваш напарник прав,?— улыбнулась Эйдора.Она держала себя куда строже, чем в повседневной жизни, но даже издалека Мартис почувствовал, как ей хотелось сказать любимое ?малыш Асура?.—?Они пели,?— пожал плечами. —?На совершенно понятном языке…—?Можете вспомнить слова? —?снова отозвался старейшина.?— Я уже выучил?,?— посмеялся про себя парень.Однако вслух начал тихо цитировать:—?Средь океана горечи, в колыбели ночи.Мы с тобой за руки возьмёмся и даром наделённые вознесемся. На земле благословенной от взора невежд скрытой,нам удастся встретиться с тобой.Мартис не пел, он повторял ритм, но внутри что-то холодело с каждым словом.—?Отринутые миром, плачем вместе с громом. В грехе любви свой голос…—?Думаю хватит,?— Алукард положил руку на плечо парню, требуя остановиться. —?Мой подопечный недавно очнулся от влияния Бездны. Мы не знаем, точно освободился ли он от неё до конца.—?Как угодно,?— согласился Горд. —?Вы сказали, что видели двух девушек.Мартис немного отдышался. Пусть он и прекратил произносить эти слова вслух, но в голове отдалённо воскресли голоса. Все окружающие слушали внимательно и, на первый взгляд, это можно было сравнить со стихом какого-то тоскующего человека. Однако, погрузившись с помощью первой строфы в атмосферу, вторая начала нагнетать.Демон внутри Алукарда будто взбесился, начал сладко вторить сказанным словам, поэтому мужчина и решил остановить чужую речь. На лице он сохранил маску спокойствия, но внутри начало бушевать неистовое пламя.—?У одной волосы голубые, у второй?— розовые. Кожа почти такого же окраса как и у меня, но темнее. Одну зовут Карина, и она не Сердце.—?А кто же? —?удивлённо спросил старейшина.Парень пожал плечами, продолжая:—?Вот вторая как раз таки и являлась Сердцем. Правда, она себя не осознаёт, будто ещё не пробудилась, и имеет при себе две личности… В Луминге сказала, что её зовут Селена.—?Имена довольно часто встречающиеся, поэтому это мало о чём говорит. Может, они выходцы Вашего клана? —?предположил Горд.—?Нет… Точно нет,?— тут же парень резко вспомнил:?— Точно! У них были остроконечные уши, как и у… Мии.По привычке Мартис хотел назвать ?остроухая?, но ситуация не предрасполагала к подобным обращениям. Даже до Асуры это в кои-то веке дошло.—?Эльфы?! —?вслух удивилась девушка.—?Странно, да? —?Эйдора поставила руку на пояс. —?Хотя с другой стороны окрас темных эльфов как раз подходит под описание.—?Эстес что-нибудь знал про это? —?спросил старейшина.—?Конечно нет, я, как приближенная, полностью уверяю, мы понятия не имели, что Сердце находится столь близко,?— поклонилась эльфийка.?— Смотри как преобразилась, когда заговорили про этого… Эстеса?? —?парень украдкой повернул голову к Алукарда.И тут же на месте чуть не выругался.Охотник стоял в полумраке, поэтому единственным, кто мог видеть его достаточно чётко, был Мартис. Отчего-то напарник стал бледный, словно полотно, но глаза медленно переливались с голубого в золотой. Смешиваясь, эти цвета образовывали глубокий цвет изумруда. Подобная мешанина завораживающе плескалась, словно магма, в глазах Алукарда, хотя подобная пламенность ему была не свойственна.?—?Да что опять стряслось?! —?Мартис повернул голову на Мию, которая увлечённо что-то обсуждала со старейшинами,?— Ну подумаешь о другом заговорила! Это у него из-за этого перемкнуло?! Почему ты меня не предупредил, что до чёртиков ревнивый, а с виду и не скажешь!?Асура осторожно отступил назад. В зале ещё по бокам стояло много свидетелей, чтобы дать затрещину этому здоровому ослу, поэтому парень решил работать ?по-чёрному?. Незаметно удалось ткнуть Алукарда локтем, тот словно скала даже не пошатнулся, но свирепый взгляд переметнулся на подопечного.Мартис не струсил. Он отрицательно покачал головой, взглядом напоминая о том, где они находятся. Потом, спустя ещё пару мгновений, Асура внезапно улыбнулся, немного и даже вышло беззлобно. Можно сказать, почти искренняя полуулыбка.Неизвестно отчего, но Алукард пришёл в себя. Встряхнув головой, он на несколько секунд прикрыл глаза. Когда голубые омуты приняли свойственным им цвет, Мартис выдохнул с облегчением. Не хватало, чтобы демон выбрался здесь и сейчас.—?Значит так и поступим,?— уже громче объявил старейшина. —?В Лунный Лес просто так без спросу не попасть. Мия отправится туда раньше и уведомит Эстеса о наших намерениях. Как только благословение будет получено, мы тут же отправляемся на поиски Селены.—?Запомните, всё, что прозвучало здесь, не должно выйти за пределы этих стен,?— предупредил Горд.—?Король Асура, Вам стоит быть предельно осторожным, Бездна понимает, что Вы единственный, кто знает личность Сердца. Они будут пытаться Вас переманить,?— маги поднялись со своих мест. —?Охотник на демонов Алукард, можем ли мы положиться на Вас? Вы уже раз упустили этого воина.Мартис испугался. Он не знал, наверняка очнулся ли напарник, и с опаской покосился на Мию.?— Женщина, ты свела его с ума, довольна?? —?Больше такого не повторится,?— заверил мужчина, положив руку на плечо подопечного.—?Тогда на этом собрание подошло к концу.На этом старейшины покинули зал, а вслед за ними двинулись тени в строгих костюмах. Видимо, это были телохранители, но зачем так много… Как будто что-то могло произойти. Возможно, они опасались Асуры, ведь никто вообще не был знаком с его кланом.Как только дверь мрачного помещения закрылась, Фанни налетела на Мартиса со спины и привычно повисла у него на спине. Асура и не возражал, подхватив Вайтинг под ноги.—?Я так рада, что ты уже здоров! Мы очень переживали!—?Говори за себя,?— отозвался Грейнджер.—?С тобой отдельный разговор,?— Алукард прищурился на стрелка. —?Я всё ещё помню, как ты тактично слинял на задание с Фанни после потасовки с Мартисом.—?Не знаю, о чём ты,?— так же невозмутимо пожал плечами мужчина.—?Да ладно тебе, это же была тренировка,?— Харит подбежал к охотнику с другой стороны. —?Лучше объясните, что мы дальше будем делать.—?Ждать,?— ответил Тигрил. —?Мия отправится в Лунный Лес, а до этого нам надо ждать, попутно выполняя другие задания.—?Это так скучно… Ещё и эта история с Люнокс,?— Фанни случайно опустила взгляд на руки Мартиса, которыми он её и придерживал. —?Ой, так ты ещё ранен!Девушка поспешно слезла с Асуры и внимательно посмотрела на бинты.—?Не смертельно… —?парень печальным взглядом осмотрел руки, тут же вспомнились клинки, которыми себя и пришлось ранить. Вдруг воина осенило и он повернулся к Алукард?— Где мои клинки?—?Вспомнил-таки про них...?— пожал плечами тот. —?В твоей комнате.—?Хорошо, я проверю. Тогда следующий вопрос,?— Асура стал идти спиной вперёд, вновь прикрыв уши.?— Да что с ним? Снова за своё?? —?не понял Алукард, ведь буквально вчера в палате он сделал подобный жест.—?Где Зилонг? —?коротко спросил Мартис.— … —?охотник остановился.—?Ребята, давайте вы будете выяснять отношения не здесь,?— улыбнулась Фанни. —?В этих подземельях так жутко.—?С радостью,?— согласился Алукард, выйдя из ступора, но он продолжал странно смотреть на подопечного. —?Одного понять не могу… Чего ты уши закрываешь?Асура нахмурился, но не ответил. Видимо его интересовала информация о Сыне Дракона.Зато тем временем шедший впереди Грейнджер снизошёл с пояснением:—?А кто его за уши тягал с подозрительно сокращающейся периодичностью?Фанни и Харит переглянулись и тихонько хихикнули. Старший Вайтинг простодушно продолжал идти рядом со стрелком, тоже догадавшись в чём проблема. Видимо Король Асура решил предостеречь себя от опасности, если вдруг что.Подобная новость даже немного испугала охотника: неужели он так часто это делал, что у подопечного выработался инстинкт самосохранения? Хотя если подумать, то стоило Асуре сделать что-то ?не то? по мнению охотника, уши страдали в первую очередь.Ну значит подзатыльниками теперь будет обходиться, что уж там.—?Уговорил, пошли искать твоего Зилонга,?— выдохнул мужчина, когда все уже поднялись из подземелья. —?Хотя у него хлопот и так много.—?Поэтому его не было на собрании? —?догадался уже Харит.—?Верно, он отказался, потому что надо было наблюдать за Фреей и ещё за Чан’Э, которая подозрительно хорошо подружилась с этой Лилией.При упоминании маленькой ведьмы Мартиса передёрнуло. Чего им только стоила её выходка с маленьким тварями из какой-то параллельной реальности.—?Ну раз у Зилонга проблемы, то ему надо помочь,?— вернувшись из ужасных воспоминаний, Асура ускорил шаг, направляясь к лестнице наверх.—?Ну и что… Мне за ним теперь бегать надо? —?сокрушался охотник, совершенно не торопясь как-либо нагнать подопечного.—?Удачи,?— похлопала по плечу Фанни и тут же сделала предупреждающий жест с двумя пальцами напротив глаз. —?Если он снова будет на грани смерти от общения с тобой и твоими шутками…—?Да-да, мы хотим, чтобы вы жили мирно,?— Харит прервал речь Вайтинг, подойдя со спины и легонько толкнув её вперёд.—?Если нужна будет помощь, то обращайся. Он конечно импульсивный, но хороший парень, не спеши злиться на него раньше времени,?— напутствовал Тигрил.—?А ты что-нибудь скажешь? —?усмехнулся Алукард, глядя на стрелка, который снова почти незаметно ушёл восвояси.Мужчина даже не удивился, что его заметили. Медленно повернувшись, Грейнджер блеснул глазами из-за воротника плаща и сказал, как требовали:—?Живи.На этом советы закончились и весь отряд Светорожденных покинул командира наедине со странным чувством.* * *Едва ощутимые звуки взрывов не раздражали, как обычно это бывало. Может, дело в том, что сие действие сопровождалось детским смехом девочек, которые сидели на ковре и наблюдали за глумом, пытающимся превратиться в милого белого кролика.У него ничего не получалось; и чем больше он старался, тем сильнее взрывался и снова восстанавливался для новой попытки.—?Он такой милый! —?хихикнула Чан’Э поглаживая кролика. —?Жаль что у них нет глазок.—?Зато какие зубы и уши! Они слышат намного больше, чем кто-либо: от сердцебиения улитки до взмаха крыльев птицы, парящей высоко в небе.—?Ничего себе,?— карие глаза волшебницы засияли подобно маленьким звёздам.Зилонг сидел на постели с Фреей, та опустила на его плечо голову и проваливалась в сладкую дрёму от теплых объятий и окружающего спокойствия. От этой расслабленности по коже прошлись мурашки. Валькирия обняла возлюбленного за пояс и потерлась щекой о плечо.За такую активность она тут же получила нежный поцелуй в макушку, мужская рука аккуратно провела линию по всей длинне волос и крепче прижала к себе.Так продолжалось ещё очень долго, пока на ухо ей не раздался тихий вопрос от Зилонга:—?Как ты себя чувствуешь?Сонный мозг отказывался быстро функционировать, поэтому Фрейя рефлекторно отозвалась на любимый голос довольным мычанием.—?Фрейя,?— посмеялся парень. —?Это можно рассматривать как ?очень хорошо??—?Чудесно,?— шёпотом произнесла она.—?Тогда поспи ещё, я пойду принесу ужин и заодно постараюсь навестить Мартиса.—?Он уже вроде бы очнулся, да?—?Верно. Твоя очередь вставать на ноги.—?Я тоже так думаю, с твоей опекой мне стало намного лучше. Спасибо,?— Фрейя взяла Зилонга за руку.Парень уже встал с постели, но сомкнул пальцы в замок и ласково произнёс:—?Не надо говорить спасибо за заботу человека, который тебя любит. Это не одолжение, это мои чувства. И благодарить за них не стоит.—?Тогда… —?потянула сонная Валькирия. —?Люблю… так лучше?—?Несомненно,?— поцеловав красивые утонченные пальцы, Зилонг встал и вышел из комнаты.К тому времени Лилия ушла на занятия под присмотром Горда, а Чан’Э с Эйдорой направились в библиотеку. Всё-таки девочкам предстояло ещё многому научиться. Путешествие не отменяло этого задания.Зилонг подошёл к больничному крылу и удачно натолкнулся на Гвиневру, которая убирала ширму в палате, где находился когда-то Мартис.—?Асура? Они с Алукардом по всей академии дружно ходят,?— улыбнулась на появление посетителя девушка.—?То есть, ты не знаешь, где они… —?выдохнул Зилонг, а себе под нос добавил:?— Надо было идти на то собрание.—?Ну почему не знаю… —?сложив руки на груди, Вайолет подошла к окну. —?Вон там.Сын Дракона приблизился к девушке и сквозь белую тюль разглядел знакомые фигуры во дворе. Подобная находка обрадовала парня, он уже довольно долго не общался с Асурой, поэтому поторопился выйти на улицу.Охотник разместился под деревом, слушая ворчание недовольного подопечного. Они искали Зилонга, но даже в комнате не наткнулись на него. Фрейя ответила, мол, ушёл за ними же.Вот тебе и ходили друг за дружкой, так и не найдя искомую личность.—?Кто придумал такое огромное здание?! —?прошипел Асура. —?Хоть маяки вешай…Алукард посмеялся, но тут же их обоих настигло знакомое:—?Мартис!Оставалось только закатить глаза на то, как подопечный сначала замер, а потом внезапно повернулся. Конечно же, его окликнул Зилонг, который быстрыми шагами спускался с лестницы, ведущей к главным дверям.Асура стоял на месте, но было очевидно, что ему хотелось рвануть на встречу. Правда, по какой причине он продолжал стоять — неизвестно. Приблизившись, Зилонг обнял Мартиса, похлопав того по спине.—?С выздоровлением. Мы за тебя переживали.Ничего не ответив, тот немного притормозил. Они с Зилонгом не виделись уже очень давно, потому что последний ходил на задания с Фреей, а он сам шатался под бесконечным присмотром всех кому не лень.Этот человек был одним из первых, кто стал к нему относится действительно хорошо и доброжелательно. Любые мысли выслушивал, ни разу не осудил, лишь аккуратно наставлял на истинный путь. Подобных Зилонгу людей даже в его клане невероятно трудно найти: те кто судят не по внешности, словам или и статусу, а видят куда больше, чем окружающие.Ещё раз подумав, что Чан’Э очень повезло со старшим братом, Мартис отстранился от приятеля и шуточно возмутился:—?Мы находимся на территории одного заведения, но видимся так редко, будто на разных сторонах континента. Даже на задание общее пойти не можем.—?Ну… Если у тебя есть силы и желание, то это можно исправить,?— кивнул воин.Стоящий в стороне Алукард наконец стёр с лица скучающую гримасу и тоже подошёл поближе:—?Что уже произошло? Это связано с состоянием Фрейи?—?Да, к сожалению,?— Зилонг почесал затылок. —?Дело в том, что Валькирии очень долгое время оберегали один артефакт, его называли Сердцем Авроры.?— Снова сердце, над оригинальными названиями здесь тоже не задумываются?,?— про себя сокрушался Мартис.—?Из-за несчастного случая этот артефакт исчез из-под их надзора и пропал из виду. Внутри него хранится небывалая мощь. По преданиям, тот кто овладеет им, станет повелителем вод всего мира.Ожидая, что мало кто знает об этом, Зилонг, глубоко вздохнув, приготовился детально объяснять. Он сам до сегодняшнего дня даже не представлял, что творится на океанических просторах мира. Когда они с валькирией выполняли задание в порту, какой-то моряк попросил об ещё одной услуге. Торговый корабль, что должен доплыть от Монийской Империи к Северной Долине, берёт маршрут прямиком мимо Морской Пропасти.Таким местом называли явление, что настигало все корабли. Оно не имело точного расположения, но встречалось только по этому маршруту. Все, кто пересекался с ней, были обречены на верную гибель. Поскольку выживших свидетелей не оставалось, рассказать детально о происшествиях было некому.Ходят разве что слухи о том, что где-то на глубине лежит сильнейший артефакт, который при приближении живых существ активируется. Он пытается поглотить их жизненную энерги, а сила притяжения, исходящая от артефакта, невероятно мощная.Это дело можно было пройти мимо, но кто тогда поможет обычным людям? Многие охотники и герои уже туда уплывали, однако не возвращались. Люди были напуганы, особенно те, у кого торговля идёт по ледяному океану.Фрейя хотела как можно скорее отправиться, а Зилонг предлагал повременить, пока всё не устаканится рядом с Магической Академей. Неизвестно, насколько это морское путешествие может затянуться и к чему это всё приведёт.Зилонг больше волновался за возлюбленную, которая так близко приняла к сердцу данную историю. После того, как они вернулись девушка совсем выглядела поникшей. Причиной аномалии могло быть Сердце Авроры, поэтому стоило как можно скорее отправиться в путь.—?Морские путешествия… —?скривился Мартис, но тут же передумал. —?Я иду с вами!—?Не сильно ли скоро ты подорвался? —?скептически отозвался Алукард.—?Завтра утром мы отплываем,?— предупредил Зилонг. —?Фрейя чувствует себя уже лучше и готова к новым подвигам. Я же должен ей помогать…—?Ну уж нет, на это задание я иду с вами,?— упорствовал Асура.В первые мгновения ему будто показалось, но уже сейчас Мартис ясно видел, что Сына Дракона что-то беспокоит. Он говорил ровно без нервозности, однако было видно: желания соваться в это у него не было.Желая как-то поддержать Зилонга, парень быстро переспросил:—?А как у вас в этом мире отношения с русалками?..—?Ну-у,?— протянул охотник. —?Они существуют… Мы их не трогаем и они не трогают нас.—?Не соглашусь, в некоторых водах они особенно коварны и злы,?— поднял голову Зилонг.Пожав плечами, Алукард показал, что не собирается спорить на эту тему и обратился к подопечному:—?Чего тебя так волнует?..—?Да так… Просто терпеть не могу русалок…