Глава 52: Смерть Принца Бездны (1/1)

— С чего бы мне?... — Дариус оборачивается на странного музыканта.Что-то в голове ему набатом стучало, предупреждая об опасности. Однако как это может быть связано с ним? Не решаясь оставаться рядом с этими двумя, орк стремился перейти на другую сторону улицы. — Так желаете сбежать?..— Да чтоб тебя! Хватит меня доставать! Если есть что сказать, то говори прямо! — выругался парень, глядя на девушку, вновь преградившую путь.— Как пожелаете, — улыбнулась она.Одна рука выглянула из-под грязного плаща и стянула его. Рваный подол взметнулся вверх, а вместе с ним Дариусу открылся совершенно другой вид. Вчерашняя замухрышка превратилась в красивую девушку. Вся грязь с лица исчезла, спутанные волосы густым аккуратным водопадом рассыпались по хрупким плечам. Обтягивающий наряд блестел на свете солнца, подчёркивая фигуру девушки, из-за чего он вынужденно обращал внимание на прекрасные изгибы тела. От прежнего образа остались лишь глаза - такие же добрые и светлые. Перед Дариусом предстала неизвестная танцовщица. Хотя, присмотревшись, принц Бездны понял, что чувствует от неё магическую ауру.— Снова приветствую, — поставив руки на пояс, девушка изящно склонила голову на бок. — Меня зовут Эсмеральда.— И что? — недовольно отозвался Дариус.Однако, смутная догадка таки подкралась в здравый рассудок. Хотя всё происходящее казалось каким-то розыгрышем, принц не до конца понимал суть ситуацию.Все сомнения и недовольства развеял голос, с надменно-ленивой интонацией:— Сам Принц Бездны возжелал аудиенции со мной... Чем обязан? Этот сладкий голос, который со спокойной интонацией обманывал собеседника, стал словно пулей меж глаз. Дариус не встречался с ним лично, но слышал достаточно. Конечно же, орк моментально развернулся и нисколько не удивился тому, что позади уже не оказалось бедного музыканта.Тюрбан скрывал белые волосы, а плащ надёжно отводил взгляд от широких плеч. Вопреки всем ожиданиям, Вэйл оказался на вид куда сильнее, чем ожидалось. Даже стоя на земле, он был выше Дариуса на полторы головы. Белые штаны и полупрозрачная ткань на плечах колыхались от лёгкого дуновения резко прохладного ветра.Золотые глаза хитро прищурились, глядя на Дариуса.Парень понял, что его раскрыли. Если это был Вэйл, то тогда та девушка... Кто она? ?— Чёрт, нет времени ворон считать!?— уже осознавая, что его маскировка никому сдалась, Дариус снимает плащ и обращается в истинную форму.Щелчок пальцев и на улицах появились порталы из которых пришли его подчинённые. Их было около десятка, вместе с ним они смогут справиться с двумя.— Зря вы так беспечно себя раскрыли, вас всего лишь двое, — злобно оскалился Дариус. — Впрочем, мне легче.На этих словах губы Говорящего с Ветром расплылись в обманчиво вежливой улыбке. — Боюсь огорчить, но нас здесь не двое, — маг развёл руками, намекая на округу.Снова замерев, парень огляделся вокруг. К счастью, ему удалось заметить нечто очень странное. Жители городка не разбежались при виде чудовищ Бездны, словно тараканы из-под лампы. Наоборот, они все встали в оборонительные боевые позы. Даже, казалось, немощные старики побросали свои трости.?— Что за?..? — принц удивился, но не подал виду.Стоило немного задуматься, как до парня вновь дошло:?— За те пару дней нахождения здесь я не встретил ни одного ребёнка!? Казалось бы, что здесь такого? Однако, в каком процветающем городе не будет маленьких детей или хотя бы подростков?!— После ритуала усмирения мы подозревали, что Бездна захочет напасть, — Эсмеральда стала обходить пришедших, намереваясь приблизиться к Вэйлу. — Поэтому, решили проверить наличие "хвоста". Весь народ был переведён в безопасное место, а мы с войском из Ветреного Форта и Огненной Глотки прикинулись мирными гражданами.Снова эти двое заставили Дариуса впасть в ступор. Это же вроде бы он хотел схватить Вэйла, а в итоге сам попал в засаду врагов!Однако, подобная ситуация даже немного веселила. Поэтому прикоснувшись когтистой рукой к земле, орк призвал ещё больше тварей Бездны. Тем временем мирные жители уже достали из ниоткуда взявшееся оружие и щиты. — Убить всех! — крикнул Дариус, рванув вперёд.Вэйл за пару мгновений до столкновения стремительно взмыл в воздух. Подобная тактика принца не устраивала, ибо дать ему сбежать было непростительно. Как только Дариус приготовился следовать за магом, как перед ним появилась Эсмеральда.— Тц! Отстань! — в сердцах выплюнул орк, пытаясь обойти девушку.Оказалось, что она не лыком шита и ткань одежды со всей мощи ударила принца, отправляя в недолгий полёт.?— С виду такая изящная, а сражается на ближнем?!? — удивился Дариус.Поднимаясь на ноги, принц увидел вокруг себя странный почти невидимый блестящий купол. Маленькие блёстки падали с него прямо на кожу и больно жгли. Эта боль была едва заметной, так что он смог снова пойти в атаку.— Мы действительно хотели раньше начать атаку, — резко начала Эсмеральда, уворачиваясь от ударов врага. — Мы думали, что ты побежишь за вором и попытаешься его убить. Там мы бы тебя и поймали. Однако, Вэйл, наблюдавший за тобой, так и не подал знак тревоги.— Заткнись! — выбиваясь из сил, агрессивно рявкнул орк.— Зато я тебя видела лично. Ты не поднял руки на злодея. Это очень удивило, зная твою натуру, — продолжала она. — Дариус, точно ли ты принц Бездны, который несколько лет назад поставил на колени всю Монийскую Империю? Когда я завела тебя в своё временное пристанище, то хотела просто яснее взглянуть, не обознались ли мы.Сколько бы подходов Дариус ни пытался совершить, а Эсмеральда ни разу руку свою на него не подняла. Вместо них оружием служили две красочные ленты с острыми наконечниками. Их удары не вызывали кровь, но купол над Дариусом становился всё виднее, и двигаться становилось тяжело. Создавалось впечатление, будто на него водружают какие-то неподъёмные тяжести.— Это что ещё за магия такая?! — огрызнулся парень, вновь нападая на девушку.— Ещё не догадался? У нас много времени. В любом случае, к Вэйлу я не дам тебе приблизиться, — улыбнулась танцовщица, изящно увернувшись от всех ударов принца. — Хотя я уверена, он польщён и тем твоим поступком, когда ты заступился за него. Пусть это была постановка, но все люди стали свидетелями. Дариус не хотел понимать, что она пытается донести, поэтому всё жёстче и жёстче шёл в атаку.Она назвалась Эсмеральдой и отчего-то так сильно защищала Вэйла, словно личный телохранитель. Хотя магия девушки довольно специфична и понять её природу Дариус был не в силах, но задерживаться рядом с ней времени уже не оставалось. В один момент, когда принц подобрался очень близко к сопернице, она подняла руки вверх и две полоски ткани будто умножились в количестве и защитным вихрем окружили хрупкую фигуру. Конечно же принц такого не ожидал и попал под раздачу. Мало того, что купол над головой стал словно кирпичная кладка, так ещё и острый кончик задел кристалл на груди.?— Твою мать!?— выругался парень, отскакивая назад, словно от огня.Пошатываясь на двух неустойчивых ногах, Дариус чувствовал, как пульсирует рубин в груди. Он будто стремился покинуть тело. Головная боль усилилась и картинка в глазах размылась, превращая всех в округе в яркие пятна.— Тебе пока не удастся меня одолеть. Что уж там про Вэйла гово... — Эсмеральда откинула волосы назад и взглянула на парня. Ей отчего-то не удалось закончить фразу, вместо этого она начала другую: — Эй, мальчик, ты...Дариус понял, что это его шанс. Она расслабилась и ткань упала на пыльную землю. В эту же секунду орк снова ринулся в атаку, различая по цветам фигуру танцовщицы. Впервые за всю стычку принцу удалось ранить противницу. Эсмеральда пропустила удар и когти на руке оставили на животе рваную рану. Девушка потеряла равновесие, упав на землю.— Умри! — крикнул Дариус, но не успел нанести сокрушающий удар.Его поднял вверх поток сильного холодного ветра.Таким образом принца забросило на крышу. — А ты и вправду настырный, — снова послышался голос Вэйла.— Вэйл, уходи, тебе нельзя, иначе... — волшебница попыталась встать, но рана с ядом лишила всех сил.Придя в себя, Дариус сфокусировал ненавидящий взгляд на маге ветра. Под палящим солнцем Агелты он выглядел так расслабленно, словно большой довольный кот. Ленивая улыбка не уходила с уст даже когда в руке парня начала собираться магическая сила.К этому времени принц уже поднимался на ноги, замечая, что купола над головой уже нет и двигаться стало как-то проще. Однако Вэйл находился на соседней крыше, и если орк прыгнет сейчас, то тот может вновь отправить его в полёт.Раньше Дариус и в толк не брал, насколько надоедливой может стать стихия ветра!— Вэйл, стой! — снизу послышался голос Эсмеральды. — Присмотрись к нему!Говорящий с Ветром не отвёл взгляд от орка, но услышал просьбу соратницы. Золотые глаза пару мгновений просто смотрели на врага, но вскоре черты привычно безразличного лица исказило удивление.Нахмурившись, Вэйл стряхнул воздух с рук и развернулся спиной к Дариусу, желая покинуть поле боя бегством.— Эй! Думаешь я дам тебе сбежать?! — крикнул принц Бездны в спину удаляющемуся магу.Судя по беспокойству Эсмеральды, этот маг сейчас был слаб как никогда. Хотя по поведению не скажешь, но наверняка после ритуала количество маны оставалось мизерным. Что это, как не самый настоящий шанс?— Попробуешь догнать? — насмешливо бросил Вэйл стремительно маневрируя между улицами.— Сукин сын, — прошипел Дариус и стал перепрыгивать с крыши на крышу, стараясь подрезать напыщенного ублюдка.Ловко уворачиваясь от стычек людей и чудовищ Бездны, Вэйл вылетел на главную площадь. С трудом такое скудное местечко могло соревноваться с какими-то крупными городами, но пространства было определено больше. Маг остановился и осмотрелся в поисках орка, но тот исчез из виду. Тогда Вэйл сконцентрировался и начал ветром искать врага по всем ближайшим закоулкам.— Не там ищешь! Из-под земли за ногу Вэйла схватилась когтистая рука, больно раня кожу. Дариус оказался прямиком под ним, и, резко разрушая сухую поверхность, он швырнул парня в ближайшее здание.— Чт!.. — только и успел вымолвить от шока Вэйл, больно врезаясь в каменную поверхность.Всё-таки сил было ещё не так много, как хотелось бы. — Думаешь, самый умный?! В ближнем бою ты бесполезен! — орк сделал чёрные острые когти тёмной магии и направился к противнику.— Возможно ты прав, — откашлявшись, улыбнулся Вэйл.К сожалению принца, он так и не добрался к желанной цели. Его тело наткнулось на преграду в виде мощного потока воздуха. Словно неудержимый гейзер, он начал обжигать почти до немого крика. Получив ожог, орк отступил, но тут же из этого потока вылетает Вэйл и поднимает два урагана. Ветер зажимает врага с двух сторон, и последнее, что Дариус осознает, это звук ещё одной трещины.Стоило принцу выпрыгнуть из адского водоворота, как тошнота подкатила к горлу и сознание тут же начало уплывать куда-то в темноту. Если дальше так продолжится, то он просто потеряет сознание.— Так Эсмеральда не ошиблась, — таинственно заговорил Вэйл, паря в воздухе. — Ты хоть сам понимаешь, что с тобой происходит?— Гх!.. — Дариус не стал слушать этого настырного мага и приказал подчинёнными отступать.Пришлось позорно скрыться в портале, даже не взглянув на противников. Говорящий с Ветром остался один. И когда он точно в этом убедился, то позволил себе приземлиться на землю.— А ведь он почти тебя ранил, — Эсмеральда нагнала напарника. — Не стоит сильно переусердствовать.— Что думаешь насчёт него? — Вэйл всё ещё смотрел в точку, где открылся тёмный портал.— Не знаю, но я и шкатулка не увидели той тьмы, которой все так боятся при встрече с приспешником Бездны.— Ладно, там и без нас разберутся. Как твоя рана? — парень подошёл к девушке, убирая её руку с кровоточащего пореза на животе.Эсмеральда рвано вздохнула, но, улыбнувшись, ответила:— Не смертельно. Было и больнее.— Ну-ну, не говори так. Девушки вроде тебя не должны быть изуродованы шрамами, — Вэйл щёлкнул танцовщицу по носу и легко подхватил её на руки. — Отдыхай, а он нам спасибо ещё скажет.Эсмеральда не стала упорствовать, удобнее укладывая голову на мужском плече. Почему-то из головы не исчезал образ мальчишки, который сломя голову убегал во тьму.* * *Когда родная тьма оказалась перед глазами, Дариус смог дать слабину и упал на колени. Крепко прижимая руки к груди, он пытался унять сердцебиение, которое начало причинять невыносимую боль.В голове всплывали благодарные взгляды этих притворщиков и мерзкие лица циркачей. Это всё смешивалось в одну единую массу сожаления и обиды. Сколько бы парень ни старался убедить себя в том, что ему плевать, что-то отчаянно скреблось на задворках сознания и кричало, о том насколько бесчестно с ним поступают.Разве ему судить других? Он не имел на это права.?— Ну как, тебе нравятся эти подарки?..— Ещё бы! Я в диком восторге!— Правда? — Светлячок, ты знаешь что такое "сарказм"?— Ясно... — выдохнула девушка. — Как насчёт этого?— Ты решила присоединиться к вандализму? Что ты задумала? — оскалился он, но принял струнную брошку. — Это что такое??В тот день они с Люнокс по воле судьбы попали в видение-прошлое. Причём в те времена, когда ещё в Монийской Империи имелось два наследника. Что же Дариус знал об этом? Да ничего. Его не интересовала судьба очередной жертвы Алисы. Возможно, она превратила наследника в чудовище Бездны или выпила кровь до дна. Никто и никогда в его окружении не упоминал Монийского принца, хотя сама Империя об этом днями и ночами плакала.Даже эта чёртова Сильвана со словами, что её родной уже давно сгинувший брат мог жить на этих землях, смогла его одолеть. ?Кто-то крепко держал его за руку, тем самым не давая упасть в пропасть. Пальцы так крепко впились, что казалось, будто отпусти этот человек чужую руку и он потеряет всё.— Эт-то ты?... — судорожный голос слышался очень глухо среди шума взрывов и запаха крови.Поднимая голову, Дариус увидел тучи, которые пронзали блики солнца. Из-за этого лицо держащего было затемнено и размыто. Злосчастное копьё лежало рядом с девушкой, облачённой в светлую броню.— Я... я тебя больше не оставлю. Нет! — сбивчивым шёпотом, словно в панике, сказала рыцарь, принимаясь вытягивать его.— Отпусти... — глухо потребовал он, даже не понимая, что происходит.Девушка замерла. Вокруг обрыва в открывшийся портал летели стервятники. Они жадно рассматривали двух существ, неспособных отпустить друг друга. Злобно вещая о проигрыше, они затмевали собой солнечные лучи спасения.— Пожалуйста, пойдём со мной. Об этом никто не узнает... — едва слышно в отчаянии умоляла девушка.Кажется, она готова была поставить на кон всю Империю. — За кого ты меня держишь? Я принц Бездны, и этот проигрыш я тебе припомню. Мы ещё увидимся, — с силой взяв держащую его руку, он вынудил чужие пальцы разомкнуться.Она не кричала, но Дариус отчётливо увидел, как на размытом лице появились сияющие блики небесной влаги.?Парень держался за голову так, словно она вот-вот взорвётся. Он точно знал, что ничего не помнил после того момента, когда копьё разнесло вдребезги его рубин. ?— Мне нужна эта девчонка!..? — Дариус поднялся на ноги и, пытаясь усердно сделать вид, что ничего не происходит, вышел из своих покоев.Его маршрут продолжался к подземелью. Пока она шёл туда, то успел испытать злость, обиду, облегчение и какую-то тоску. Все эти эмоции в таком количестве ему были чужды. И, конечно, вслед за этим последовал испуг. Как только он спустился в подземелье, первое, что услышал парень, это сдавленные хрипы и холодный голос Хелкарта:— Думаешь твоё молчание кого-то спасёт? Вы все умрёте, это ждёт всех. Дариус, спотыкаясь, спустился по лестнице и вышел на обрыв, который почему-то напомнил ту ситуацию, которая отражалась в голове буквально недавно. Это снова вызвало приступ страха и дрожи. Однако, не подавая виду, принц нашёл в себе силы спрыгнуть на маленький островок.Люнокс была вся в шрамах, которые не заживали и наполнялись какой-то чёрной жидкостью. Волосы спутались, превратившись в непонятное воронье гнездо, а диадемы на голове не было и подавно.— Я её забираю, — хрипло отозвался Дариус, ломая цепи, сковывающие Деву.Хелкарт сидел на самом краю к ним спиной. Медленно качающийся со стороны в сторону хвост давал понять, что демон не настроен агрессивно. Даже своевольные действия принца не вызвали у него вопросов. Когда Дариус взял на руки полубессознательное тело, он таки услышал предостерегающее:— Идёшь по непротоптанной тропе. Ты же понимаешь, что кое-чего уже не сможешь вернуть. Может, лучше остановиться? Его голос был таким же низким и двойственным, но того привычного безумия в нём не слышалось. От резкой перемены Дариус остановился и повернулся, взглянув на спину этого существа. Почему-то такое обращение не вызвало у принца нового приступа гнева, но память услужливо воспроизвела, почему его следовало опасаться.?Искалеченное тело Алисы.Поверженный Тамуз.Чёрный снег.Его глаза - такие яркие - ядовитого оранжевого цвета, наполненные безумием до краёв.Когтистая лапа, взявшая в охапку белые волосы.— Арес...?Молча покидая подземелье, Дариус до последнего ожидал, что Хелкарт кинется его останавливать, но этого не произошло. Когда они оказались на верхнем этаже подземелья, где располагались одни темницы, в одну из них Дариус закинул Люнокс.Оказавшись на прохладном полу, девушка даже немного пришла в себя. Увидев, что она уже двигается, Дариус взял её за плечи и ощутимо встряхнул, гневно шипя:— Это твоих рук дело! Ты первая начала разрушать мой кристалл! Чего ты хочешь?! Люнокс молчала, словно тряпичная кукла свесив голову вниз. Конечно же принцу такой расклад не нравился, но если сейчас Дева не в состоянии, то с этим ничего не поделаешь. Парень досадно оттолкнул от себя волшебницу и стремительными шагами вышел из темницы— Д-Дариус?.. Это ты?.. — в спину доносится уставший, но всё такой же тёплый голос.Парень шокировано оборачивается и видит, как она уже встала на четвереньки и медленно подползает к решётке. Схватившись за прутья, она вглядывается в знакомый силуэт.Поскольку сила сферы закончилась, то Люнокс приняла свой прежний облик, поэтому Дариус уже с более менее спокойным нутром терпел такое пристальное внимание. Её лиловые глаза немного увеличились в размерах. Она с радостью про себя подметила, что образ тёмного существа за их разлуку стал очень нестабилен. Однако, человеческая оболочка всё ещё не желала показываться.— Насмотрелась?! — терпение заканчивалось. — Теперь отвечай, что со мной сделала?! Почему он просто не сломается, как в тот раз, чтобы я просто упал в бессознательную дрёму?! Почему я должен это терпеть?! — Я даже представить не могу, как тебе больно сейчас, — с искренним сожалением отозвалась девушка.Когда Дариус вновь захотел высказать своё мнение насчёт её ненужного сочувствия, то тут же проглотил все готовые слова. К нему сквозь решётку тянулась израненная рука, будто хотела утешить. В лиловых глазах так и читалось: ?Прости, я действительно не подумала о твоих чувствах?. — Т-ты... — Дариус отшатнулся. — Тебе за себя беспокоится надо! Лучше отвечай на мои вопросы!Рука опустилась, возвращаясь за преграду. Люнокс прислонилась лбом к холодному металлу и горько усмехнулась:— Даже если я скажу, то ты не поверишь.— Тогда скажи так, чтобы я поверил!Волшебница задумалась, начиная с самого начала:— Помнишь, когда нас с тобой затянуло в прошлое?Дариус кивнул.— Отлично. Понимаешь, видения так просто не приходят. У них всегда есть цель и главная фигура, вокруг которой крутится повествование. В нашем случае это был новорождённый принц. Когда я задумалась, зачем тебе там находиться, то у меня появилась лишь одна догадка...Взглянув на парня виноватым взглядом, она прочитала в его глазах шок и страх. Буквально за пару мгновений мир из грубых камней, привычных кошмаров начал трещать по швам. Это было невыносимо. К боли в груди присоединилась мигрень. Принц Бездны облокотился на стены и съехал по ней вниз.— Не верю. Это бред. Ты лжёшь! Так и знал, что людям доверять нельзя! Сжечь бы вас! — Знаешь что ещё? — спокойно наперебой отвечала Люнокс. — Ты ведь можешь контактировать с сферой, верно?Дариус снова несмело кивнул.— Ты это держишь за особенность, и так оно и есть. Но к сфере может прикоснуться только тот, кто благословлён Лордом Света, то есть, моим отцом. Таких личностей немного: я и все члены императорской семьи Монийской Империи.Повисла тишина. Парень закрывает голову руками и просто пытается справиться с болью. Так вышло, что от пояснений девушки боль только усилилась. Это уже не раздражало, скорее бросало в отчаяние.— Хорошо, давай поиграем? — резко предложила девушка. — Это будет просто, не волнуйся, никакой магии.В любой другой ситуации Дариус бы насмешливо улыбнулся. Сказав, что-то про то, что не собирается потакать желанию пленников, он ушёл бы восвояси. Сейчас же ему просто уже хотелось избавиться от непрекращающейся боли.Приняв молчание за согласие, Люнокс пояснила:— Суть игры состоит в том, чтобы ты продолжил мою фразу своей любой. Главное, чтобы звучала рифма, а смысл не имеет значения, можешь не сильно задумываться, произноси, что первое в голову придёт.Дариус кивнул.— Я начинаю, — девушка задумалась, кое-что вспоминая. — Береги сон священной Империи.— ... — Дариус немного подвис, но больная голова смогла-таки выдать нечто стоящее: — Воин, пребывая в смирении. Оба снова замолчали. Принц взглянул на девушку и увидел счастливые глаза, скрывающиеся за решёткой. Разбитые губы расплылись в доброжелательной улыбке и она продолжила:— Пока маленький принц наш растёт...— Рассвет мира на земли грядёт.Люнокс закивала, придвигаясь ближе к прутьям. — Береги в своём сердце вереницу надежд,Честно пытаясь не задумываться, Дариус испугался тех слов, что сорвались с его губ:— Кокон любви, зёрна добра и стремлений.Отчего-то боль в сердце начала утихать. — Пока плеяда Богов наблюдает с небес... — продолжила своё Люнокс.Принц замер, он шокировано взглянул на волшебницу и совсем тихо закончил:— Не подступиться к Принцу проклятый бес.Это что ещё такое? Как у них вышел такой приличный стих? Кажется подобный исход не удивил волшебницу. Она склонила голову на бок:— Новорождённого принца похитила Алиса. Все считали его мёртвым, потому что никто и представить не мог, будто она сможет взять кого-то под опеку... Тебе лучше спрашивать у неё.Опираясь на стену, Дариус молча встал и двинулся по коридору. Оставляя девушку наедине с волнением.?— Не убьёт ли она его?...? — Даже если сейчас ты примешь свою настоящую природу, то один не останешься! — крикнула в след ему волшебница, в надежде оказать поддержку.Когда она услышала звук двери подземелья, то горько вздохнула. Дариус покинул темницу, и ей оставалось только ждать. Прислонив уставшую голову к решётке, девушка почувствовала, как та неважно пошатнулась.Волшебница удивлённо отстранилась от неё и уже более уверенно дёрнула от себя.Темница отворилась.Дариус не закрыл её.В груди разлилось тепло, а вместе с ним и другое чувство. Оно было неизведанным, но точно вред не причиняло. К сожалению, времени на раздумья не было и Дева тут же вскочила на ноги, последовав на выход.* * *19 лет назад. Монийская империя. По середине роскошной комнаты стояла колыбель. В ней покоился ребёнок, которому было едва ли день с рождения, но гостей было уже предостаточно.?Мы пели песню в надежде, что ты будешь смеяться?Однако, самым частым посетителем была маленькая девочка лет шести. Она после каждого занятия с преподавателями убегала в эту комнату, чтобы проверить ребёнка. Будучи ещё совсем крохой, девочка не могла заглянуть в колыбель, поэтому притягивала рядом с собой стул и становилась на него. Заглядывая в колыбель, она звала ребёнка ласковым голоском:— Братик, братик, когда ты сможешь со мной играть??После твоего рождения рассвет для меня стал ярче, а солнце будто бы и не уходило за горизонт.?Их волосы были одного и того же цвета. Это очень радовало принцессу, она уже воображала, как будет вместе с подросшим братом скакать верхом на конях и учить его сражаться. Порой её приходилось силком забирать из комнаты новорождённого. Однако, когда слуги за руку утаскивали её и принцесса начинала громко возмущаться, в тон ей плакал младенец. Сестра требовала отпустить её и тут же подлетала обратно к брату.— Не плачь, сестра не позволит нас разлучить, — девочка протягивала мизинец к маленькой ладошке и счастью не было предела, когда глаза младенца открывались.Они сияли такой же синевой, как и у неё, только более глубокой. ?Трон императора уже тогда принадлежал тебе, мой дорогой брат.?Принцесса также была и той, кто приводила гостей к брату, но лишь тех, кому доверяла.— Какой милый, — ласково произнесла ангел, склоняясь к колыбели.— Он же когда вырастет будет с нами играть? — рыжая макушка выглянула из-за спины Рафаэль, пытливо вглядываясь в колыбель.— Конечно, Фанни, мы будем его воспитывать вместе, — маленькая Сильвана подошла к девочке и взяла её за руки. — Мы все-все будем рядом с ним.— Ух ты! Правда можно?! — радостно воскликнула она и обняла Сильвану.— Что мы здесь забыли?... — у дверного косяка стоял такой же ребёнок, но немного старше всех присутствующих.— Алукард, — Рафаэль легонько стукнула мальчишку по лбу своим посохом. — Поприветствуй принца.— Тц... — почесав затылок, тот двинулся в середину комнаты, но стоило ему наклониться к колыбели, как младенец начал плакать.— Алу, ты его своим лицом пугаешь! — возмутилась Фанни.Сильвана уже подбежала к колыбели и принялась успокаивать ребёнка. — Ничего подобного. Лучше пусть Тигрил за меня его поприветствует. У него это лучше получается, — Алукард указал на человека за спиной Фанни.— Братик, ты ведь не будешь пугать принца? — с надеждой спросила Фанни.— Не думаю, что и у Алукарда были такие намерения, — мальчик тепло улыбнулся и положил руки на плечи сестре.— Ладно, давайте споём! — хлопнула в ладоши Сильвана.— Снова за своё, зачем ему это, он же ничего не понимает, — Алукард облокотился на стену в противоположной стороне от колыбели.Он явно понимал, что с мелким карапузом ему дружить не удастся. Мальчик не разделял общего восхищения, но глядя на Сильвану, которая так сияла при одном виде своего брата, значительно смягчался.— Я только за! — радостно согласилась Рафаэль.Девушка взяла за руку крохотную Фанни и Тигрила, а взглядом подозвала Алукарда.— Грейнджер, сможешь сыграть нам на скрипке? — Сильвана обратила взгляд на балкон, возле которого на стуле скромно расположился ещё один мальчишка.Он явно не горел желанием как-либо контактировать с окружением и до последнего надеялся, что про него забыли.— Это действительно необходимо?... — конечно же он не мог препятствовать приказу принцессы, поэтому просто надеялся на её снисхождение.Сильвана заглянула в алые глаза, которые Грейнджер всячески пытался отвести и села на колени перед ним. Она положила руки ему на колени и твёрдо сказала:— Грейнджер, сколько бы концертов я ни посетила, твоя игра на скрипке меня цепляет больше всех, — она улыбнулась, на а её щеках появился румянец. — Я хочу чтобы мой брат также любил твою музыку. Поэтому я прошу тебя не как принцесса, а как друг о помощи. Сможешь?Алые глаза удивлённо уставились в синие озёра напротив, и, что-то невнятно пробубнив, Грейнджер таки взял скрипку в руки.— Отлично, тогда начинаем! — Рафаэль оживилась, глядя на всех детей, собравшихся вокруг неё. — С добрым утром, Ваше Высочество!?Скрипка играла, цепляя струны души.А мы всё повторяли и повторяли:Береги сон священной Империи,Воин, пребывая в смирении. Пока маленький принц наш растётРассвет мира на земли грядёт.Береги в своём сердце вереницу надежд, Кокон любви, зёрна добра и стремлений.Пока плеяда Богов наблюдает с небесНе подступиться к Принцу проклятый бес!?Тогда мы все надеялись, что солнце никогда не сойдёт, что не оставит нас на произвол холодной тьме.Однако, теперь корона обратилась в ошейник, а обязательства — в цепи. Я люблю свой дом, но ровно также и ненавижу. Мне пришлось выбирать между тобой и Империей моих родителей. Я бы отдала всё, чтобы оказаться обычной девчушкой, которая заботиться о единственном брате.Однако, по воле Небесного Творца мне придётся нести эту ношу до конца. Ради родителей, ради тебя, ради народа.Что же в этой жизни я смогу сделать для себя?* * *Настоящее время. Бездна.Сила удара заставляет вернуться в реальность. Острые горные породы больно царапали кожу, заставляя задохнуться в приступе кашля. Дариус упал на землю, пытаясь прийти в себя.Он как-будто видел сон. Столько красивых и нежных, заботливых голосов его окружали в нем, что даже не верилось, будто это та реальность, в которой он живёт.Теперь ему пришлось вернуться в это ледяное до самой сердцевины место. — В чём дело? Ты сам виноват, что проиграл, — голос Тамуза окончательно отрезвил парня. — Кем себя возомнил, нападая на Вэйла в его же крепости? Ты только зря растратил силы чудовищ Бездны.Дариус промолчал, с трудом поднимаясь на ноги. Она встал в готовую позицию для атаки. — Чего молчишь? Обычно тебя не заткнёшь. Пришёл, потребовал тренировки, а теперь даже достойно ударить не можешь. Для чего я тебя натаскивал все девятнадцать лет? — жестокие слова как-то больно на этот раз воспринимались парнем.Тамуз начал грозными шагами подходить к подопечному. Он поднял своё оружие, намекая, что готов принять ещё одну попытку от него. Всем своим видом демон излучал разочарование и неверие в силу ученика. Это оскорбляло, это унижало, это лишало сил. Тамуз всегда был таким. Значит это не демон изменился.Это Дариус стал иначе воспринимать всё.Парень опустил руки и глухо позвал:— Алиса.Алый туман тут же образовался рядом с недовольным Тамузом. Из него появилась изящная фигура. Вампирша увидела состояние принца и, изогнув брови в лёгкой насмешке, осмотрела повелителя лавы.— Отчего такие мрачные? Дариус, ты его так разозлил своим поражением. Я не удивлена. — ... — Он ведёт себя странно, — отозвался демон.Услышав нечто подобное от всегда беспристрастного напарника, вампирша взглянула на Дариуса.— Дорогуша, может стоит тебе посидеть подумать в жерле вулкана? Ты слишком капризен в последнее время.?В груди так больно от ваших слов?Дариус поднял взгляд, и Алиса с Тамузом столкнулась с потерянным взглядом ребёнка. Он смотрел на них так, будто они его предали, бросили на произвол судьбы, даже не дав шанса на оправдание.— Разве... т-так вы должны говорить?.. — дрожащим голосом спросил принц.?Забота? Разве вам не страшно, что я бледен, едва стою на ногах и дрожу от каждого порыва ветра в этом холодном месте??— Ты хотел услышать что-то определённое? — не поняла дьяволица. — Тамуз оказывается прав, ты странный. Что-то произошло в Агелте? Если ты печалишься из-за проигрыша, то не стоит. Я знала, что тебе не одолеть Вэйла.После этих слов внутри что-то разбилось вдребезги. Парень, несмотря на боль, вскинул руки в стороны и отчаянно изрёк:— И вправду! Ты ведь столько знаешь! И всё равно отправила меня туда! А я себе что-то навыдумывал, это ведь я дурак! Смех вырвался из лёгких истерическими попытками вдохнуть ядовитый воздух.— Раз такая умная, Алиса, то ответь на один вопрос: Кто мои родители?!Дьяволица взглянула на Тамуза, тот также не понимал, в чём проблема. Женщина приложила пару пальцев к виску и уже более раздражённо ответила:— Я устала тебе толковать о том, что они слабые орк и демон. Мы с тобой столько раз об этом говорили, в чём дело?— Слабые?! Верно! — слишком резко реагирует парень. — Именно поэтому моя кожа тёплая и не переносит излишнюю жару или холод, верно?! Именно поэтому у меня нет той красоты дьявола или впечатляющей силы орка, верно?! Именно поэтому вся моя внешность словно фальшивый пазл, а я имею склонность придумывать то, чего нет?! Его крик застрял в этих стенах. Безразличные горные породы, раскалённые лавой, отбивали эхом отчаянный голос. ?Я выдумал, будто вы заботились обо мне. Почему так больно осознавать, что это всё ложь?!?Не в силах сказать это вслух, Дариус указал пальцем на рубин в своей груди. — Если исчезнет кристалл, то исчезну и я, да?.. — Дариус как-то слишком умиротворённо улыбнулся, глядя на шок, исказивший красивое лицо Алисы.Тамуз напрягся, кидаясь вперёд:— Глупый ребёнок, прекрати! Если с кристаллом что-то случилось, то почему ты молчал?!Но демон не успел предотвратить необратимое.Парень с силой нажал на кристалл, вспоминая как получил каждую трещину. Плачущая девочка у колыбели вмиг стала словно реальностью, к которой можно было прикоснуться. Только ведь это разве не та комната, где находился он с Люнокс в видении?Почему теперь образ малышки так напоминал Сильвану, которая также была в том видении?Кристалл разлетелся на маленькие осколки. Казалось, с груди спала тяжесть, ставшая уже привычной. Однако, пустота в груди не была долгой. Вмиг вся сущность парня наполнилась ворохом странных недвусмысленных эмоций. Воспоминания о нежном голосе ангела.Слёзы матери, когда она впервые увидела ребёнка.Гордость в голосе отца.И такой редкий, но родной смех маленькой девочки, чей образ виднелся чётче всех. Вместо неба он долгое время наблюдал за её глазами, её улыбкой, её голосом. Тёплые пальцы прикасались к щекам, отчего хотелось смеяться. Когда же он узнавал в её тоне возмущение и сквозь колыбель видел, как девочку уводят, он истошно взывал к ней. Бросая всё, она тут же рвалась к нему.Такая кроха.И когда это всё стало сном? В какой-то момент над его колыбелью склонилась белизна холодных снегов. Глаза у этой фигуры были алыми, не та синева, что когда-то заменяла ему небо. Теперь над колыбелью слышалась лишь блуждающая тишина. На плачь приходила лишь одна фигура со страшно интересными рогами. Улыбка не была схожа на невинный блеск детской радости, она всем своим выражала равнодушие к этому миру.Осколки вечного такого непонятного мира наконец-то сложились в два совершенно разных отражения.В одном стоял Принц Бездны с пепельными волосами и кожей тёмной, твёрдой, словно броня. Хвост зловеще покачивался со стороны в сторону. На губах играла коварная улыбка. Один глаз был полностью чёрным кроме красного зрачка, а второй сиял зловещим розоватым оттенком. О принадлежности к демонам напоминали лишь два небольших рога.В зеркале напротив стоял точно такого же телосложения и роста парень в расцвете сил. На нём блистала чистая, стальная броня с одеждой небесно-голубого цвета. Герб Монийской Империи, выгравированный на груди, сиял на солнце и будто отражал личность, которая стояла перед всеми. Волосы словно прозрачные лучи солнца, а кожа бледная, как у истинного аристократа. Синие глаза же отдают холодом решимости и серьёзного настроя. Лицо парня не намекало даже на малейшую усмешку.Дариус снова пришёл в себя и резко поднял голову. Перед ним всё ещё те же Тамуз и Алиса, которые словно увидели смерть, и стояли, не решаясь шевельнуться. Что-то произошло, из-за чего воздух вокруг стал невыносимо обжигать лёгкие парня. Он принялся кашлять, чтобы хоть как-то облегчить боль.— Дариус, тебе стоит отдохнуть, — торопливо отозвалась Алиса, направляясь к подопечному.Однако, парень выставил вперёд руку, словно намекая на то, чтобы она оставалась на месте. Когда приступ прошёл Дариус, заметил на руках какие-то странные перчатки металлического окраса, что весили достаточно тяжело. На кончиках имелись когти, которые точно сходились с его прежними руками. Принц снял перчатку и замер...Крепкая броня скрывала человеческую ладонь.— Орк и Демон... Да? — Дариус взглянул в глаза той, кого считал всем. — Просто слабый, верно?Дьяволица тут же сбросила с лица все эмоции. Она расплылась в привычной обманчиво тёплой улыбке, протягивая руки к парню.— Это совершенно другая история, что с тобой приключилась. Я обязательно всё расскажу, но тебя стоит привести в порядок.— Ясно, почему ты так на меня реагировала... — он пропустил сквозь уши очевидную ложь. — Ведь было противно слушать, как тебя зовёт мамой человеческое отродье, да ещё и от тех, кто является заклятым врагом всей Бездны! — Чт-то? — дьяволица замерла, на этот раз удивление не удалось скрыть. — Ты помнишь??— Конечно! Я помню каждый твой взгляд, каждое твоё слово, каждое твоё движение! Ты для меня была всем! Я верил тебе! Каждый шрам на тренировке с Тамузом я тоже помню! Я так хотел, чтобы вы мной гордились! Потому что считал вас.... нас...?Эти мысли заставили глаза стать почти красными, Дариус не мог их сказать. Он начал путаться в том, что чувствует по отношению к этим двум.— Даже если всё изменится, ты не будешь один, — в зале послышался голос до боли знакомый всем.На сгорбленные плечи Дариуса легли две тёплые ладони. Кто-то очень крепко обнял его.?— Такой красивый, как и ты, Сильвана?, — это было первым, о чём подумала волшебница, когда увидела спину принца.— Отойди от него, — пробасил демон лавы, надвигаясь в атаку. — Как Хелкарт тебя вообще отпустил?!Алиса всё ещё стояла в каком-то немом шоке, так что даже не отреагировала на появление провидицы. Она видела во взгляде ребёнка, которого воспитывала столько лет, боль и непонимание. Обычно нахальное и самодовольное лицо совершенно не шло в сравнении с тем, что предстало перед ней сейчас.— Алдос, силой, дарованной отцом и матушкой! Забери меня и принца Монийской Империи! — что было мочи крикнула провидица.Вся Бездна будто возмутилась такому шуму. Землетрясение заставило Тамуза потерять равновесие, но, когда он снова бросился в атаку, ему преградил путь уже знакомый противник.Из-под отлитой золотом маски сияли алые глаза. Рука наполнилась силой, значительно увеличиваясь в размерах. Пришедший в себя страж лабиринта наконец-то пришёл взять матч-реванш.