Глава 37: По горячим следам (1/1)

Настоящее время"...каждые два дня не больше двух стаканов. Так ростки выростут достаточно крепкими и здоровыми. Не забывайте, что прямые солнечные лучи пагубно влияют на растение, поэтому следует приготовить для него укромное мрачненькое местечко.Следущий этап стоит начать с выбора земли. В конце концов, почва должна быть плодотворной, а для этого надо разбираться в самых элементарных азах, которые мы сейчас постараемся донести до Вас."– Так, я забыл про какое растение читаю... – поймал себя на невнимательности Мартис, возвращаясь на три страницы назад. – Ясно, а название всё также непроизносимо.Асура уже битый час сидел в огромной библиотеке этого подземного царства. Именно "царством" это место парень называл, потому что пока он сюда добирался по бесконечным пролетам коридоров, то успел забыть цель визита. Серьёзно, ну хоть бы карту рисовали на этих бетонных стенах. И так сплошная серость, так ещё и жутко ходить в таком холодном полумраке.Придя сюда, парень желал отвлечь себя от видений, которые даже сейчас норовили отвлечь его от познавательной писанины. Это было невозможно терпеть, ведь голос эльфийки отчего-то порой становился настолько ласковым и добрым, что хотелось просто ей верить. Однако, Мартис прекрасно осознавал, чем это может закончиться."Фаша"Время от времени вспоминал это имя Асура уже в который раз. За четыре дня, которые он здесь находился, он успел забыть и вспомнить всё, что можно и нельзя. Эта волшебница была ему знакома, и он скорее это знал, чем осознавал. Бездна уничтожала любые блики тех, кто хоть как-то мог держать парня на плаву. Она желала заполучить желаемое, а какими способами – неважно. Эта эгоистичная тварь просто пыталась прибрать всё в свои руки. Жадная, одинокая, коварная, но такая манящая. Своей таинственностью и необыкновенностью она заманивала жертву. Если та подходила слишком близко, то стремительным движением ловушка замыкалась, и пленник был обречён играть по правилам тьмы.Что хочешь, то и делай.Мартис конечно же был невероятно устойчив к таким неизведанным соблазнам, поэтому держать в руках себя удавалось, на удивление, достойно. Он, считай, сам является в кои-то веке диковинкой в этом мире. Так что стоило просто представить, будто его пытаются приманить к самому себе. Так что примерно таким странным образом королю удавалось сохранять здравый рассудок.Но он чувствовал, что это ненадолго."– Ты же сам себе хуже делаешь."– Началось... – прошипел Мартис, вновь узнавая голос и прикосновения чужой руки на плечах.И вокруг становится так темно и одиноко. Лишь пытаешься спрятать лицо в ладонях, как тут же всплывают картинки знакомых лиц. Знаешь же, что обман, но всё равно невольно всматриваешься в каждого и принимаешь жалкие попытки вспомнить их имена."– Я... Мы ведь не хотим тебе вреда. Вернись к нам, – шептала эльфийка, склоняясь к уху парня."Прямо напротив сидит девушка с длинными светло-русыми немного волнистыми волосами. Над головой сияет какой-то жёлтый круг неизвестного происхождения, но её улыбка мирная и дружелюбная. По правую руку от неё находится ещё одна, но с короткими светлыми волосами. На лиловые глаза спадает немного черных локон. Лицо круглое, румяное, девушка улыбается немного меньше чем сидящая с другой стороны, но в её взгляде читается тепло и интерес. Девушки переглянулись и что-то сказали друг другу, но тут же посмотрели на Мартиса и дружно засмеялись."– С нами ты достигнешь своей цели. У тебя будет всё: сила, власть, любовь, верность, преданность. И многого для этого делать не надо, правда?"– Тогда какой прок от тех испытаний, которые я пережил, если всё может достаться так просто?! – опустив голову, почти крикнул Асура, не желая сдаваться.Всё это звучало и виделось только у него в голове, но ему уже было всё равно.Рядом с иллюзией двух девушек появляются ещё два мальчишки. У одного цилиндр на голове, который успешно скрывал рыжие кудрявые волосы, у второго же белая пара ушей и такого же цвета волосы. Они оба о чём-то спорили, но когда увидели девушек тут же подбежали к ним со спины. Все дружно посмеялись и стали что-то обсуждать.Мартис смотрел на это всё со стороны и невольно засматривался. Однако имён вспомнить не мог.Через зеркало в тёмной маленькой комнатушке за этим всем наблюдала Фаша. Как только парень начал опускать голову всё ниже и ниже, она напряглась. В конце концов пришлось взять с собой Вэрри и лично переместиться к парню в библиотеку.– Мартис... – Фаша не спешила прикасаться к нему, но подошла достаточно близко, чтобы парню в нос ударил запах трав и цветов разной масти.Однако тот не отозвался. Девушка присела рядом и взглянула в его глаза: два алых огня смотрели в противоположную сторону не моргая. Казалось, что парень просто задумался и смотрит в пустоту, но волшебница подозревала, кого или что он видит и слышит. Вдруг Мартис резко встаёт, отчего стул падает на пол, а сам парень часто дышит и хватается за голову. Не раздумывая, Фаша встала вместе с ним и встревоженно следила за следующими движениями Асуры. Вчера он вообще попытался вспороть себе живот. Хотя как попытался: у него это получилось. Сейчас девушка уже была готова почти ко всему. На месте рваной раны от его собственных клинков оставались только бинты. Девушка была почти уверена, что останется шрам, ровный, глубокий, но он будет напоминать Асуре, чего стоил ему собственный здравый рассудок.Понимал ли он, что пытался свести счёты с жизнью? Волшебница точно не знала, но намекать не хотела, это было ужасно. В последний раз столько крови вокруг она видела во время нападения на свой дом. Белый ковёр испачкан так, будто ребёнок просто игрался и рисовал как рука поведёт. Клинок прямо-таки с мольбой искрился здравой просьбой прекратить. Хозяин не слышал, даже когда Фаша усыпила его, оружие продолжало тепло светиться, как будто жалея о чём-то."Он долго не протянет"Это был просто факт. Если даже за ним и придут, то вряд ли эти люди знают Мартиса достаточно хорошо, чтобы видеть, как боль искажает лицо или отчаяние пробирается в мысли. Раз уже парень предпринял такую ужасную попытку, то остановиться будет тяжело. Почти невозможно.Печальная новость и осознание. Даже Фаша, уже будучи с ним в одном здании четыре дня, не отказалась бы от его компании. В конце концов, достаточно за ним просто наблюдать и всё. На войну девушка лезть не собиралась, так что рядом с ней Асура мог прожить конец своей жизни мирно. Вряд ли, конечно, такого конца он хотел, но от встречи с Бездной никогда ни у кого ничего хорошего не оставалось.Но на этот раз ничего смертельного Мартис делать не стал. Он просто медленно отошёл к стеллажам позади и скатился по ним на пол. Опустив голову на колени, парень начал что-то бормотать себе под нос.– Чёрт, чёрт, чёрт! – выругался Мартис, поднимая взгляд на прежнее место.Фаша всё ещё не могла понять, почему он выглядит как напуганный зверь: без устали смотрит в одну точку и с каждым разом становится всё более разъяренным.– Что происходит? Можешь рассказать?.. – тихо спросила девушка, присаживаясь на корточки рядом с парнем.– Не помню... Я не помню их имён... – лицо скривилось, будто только что ему всадили нож в спину. – Хотя должен! Видение четверых знакомых пропадает, и прямо перед Мартисом, совсем близко с Фашей, появляется другой силуэт. На этот раз это мужчина с такой же кожей и такими же глазами, как и у него, но с пепельными короткими волосами. Тот хитро улыбается и тоже что-то говорит, но на прямую самому Мартису. И его имени он не вспомнил. Это Асура ведь его семья?Или нет?"– Неважно. Мы все станем твоей семьей, – фигура эльфийки полностью обхватила плечи парня и нежно обняла его. – Мой глупый король."– Хватит. Исчезни, – уже шепотом попросил Асура, но это ничем не помогло.Волшебница тем временем снова встала и недалеко отошла от Мартиса, чтобы поговорить с Вэрри:– Найди отряд Победоносецев или, как минимум, Алукарда и предупреди о состоянии Мартиса. Если они откажутся взять его под свою опеку снова, то эта война уже будет проиграна заранее.Птица с готовностью кивнула и, взмахнув крыльями, направилась к выходу из логова. Фаша недолго смотрела ему вслед, потому что дел и так было невпроворот. Поэтому уже в скором времени она помогала Мартису встать с холодного пола.* * *Пусть на дворе уже стояла середина дня, но из-за непроглядных туч явных отличий от вечера не чувствовалось. Лес стоял всё также безмолвно и ничего не намекало на события, что на этом месте недавно произошли.Пусть это недавно растягивается на неделю с лишним, но всё равно... – Это произошло здесь? – прикоснувшись к холодной коре дерева, девушка прислушалась к шепоту спящей природы.– Да. Чуть-чуть дальше мы разбили лагерь и пока Фанни с Тигрилом приходили в себя, я сразился с Мартисом, – за спиной раздался мужской немного хрипловатый голос.– Где именно вы разошлись?– Прямо на границах Долины Света. Он пошёл в противоположную сторону. Это всё, что я знаю.– В противоположной стороне прямо по курсу Долина Тьмы... Надеюсь, мы ещё не опоздали. Веди к тому месту.– Дай угадаю, ты даже не удосужился его предупредить что там находится? – в разговор вклинился негодующий тон другого напарника.– Нет, – ответ последовал не сразу.– Гениально, – саркастически отозвались со стороны. – Алукард, ты чем-то кроме своих принципов руководствовался в тот момент?– Зилонг, не начинай. Я и так уже раскаялся.– Ты и раскаяние? Так бы я и поверил.– Слушай...– Веди.Сын Дракона больше ничего не желал слушать из уст этого охотника. Он просто холодно перебил попытку пояснить всю ситуацию. Алукарду ничего не оставалось, кроме как молча стиснуть зубы и повести весь новообразованный отряд к месту конца сотрудничества Асуры и Монийской Империи.– И долго они так будут? – шепотом спросила беловолосая девушка у той, которая шла рядом с ней молча уже который час.– Пока Мартиса не найдём, – пожала плечами другая.– Ты тоже выглядишь как-то вяло. Фанни, ты же всегда такая радостная, неужели тоже обижена на Алукарда?– Не то чтобы обижена, – задумалась убийца. – Просто будь я бдительнее, то осталась бы в сознании и смогла бы предотвратить это всё. Мне скорее досадно за свою слабость.– Боже мой, да кто этот Асура, что целый отряд Победоносцев перессорился из-за его отсутствия! – хлопнула в ладоши Эйдора. – Любопытство уже распирает.Причину такого состава было легко объяснить. В конце концов, Зилонг первый завербовал себе место по понятным причинам, Фанни изначально была настроена против ухода Мартиса, а Эйдора выступила как представитель Академии, чтобы, не дай Бог, не потерять столь талантливых воинов.Молча отряд за пару часов достиг начала Долины Света. Холодные порывы ветра со стороны Долины Тьмы пригоняли тёмные на вид тяжеловесные тучи. Зрелище было прекрасным и ужасающим одновременно.Близилась первая настоящая сильная вьюга этой зимы.– Вот здесь, – Алукард повернулся к напарникам, раскинув руки в стороны.– Хммм, – протянула эльфийка и снова начала ощупывать ближайшие деревья.– Он ничего не говорил? – спросила Фанни, всматриваясь в тучу. – Ну, может, куда хочет пойти в первую очередь.– Откуда ему знать? – резонно подметил Зилонг. – Напоминаю, что с географией нашего мира он был не в ладах. Да и времени у него для изучения оставалось мало, а кое-кому было не до мыслей обучить его.Алукард тяжело вздохнул, выпустив протяжный стон, полный раздражения. Если это началось, то закончится, пока цель миссии не будет достигнута. Может, гнев Зилонга и не был столь грозным, как его собственный, но было что-то в этом парне. Особенно, когда он вот так на тебя.... обижается? Нет, это скорее можно назвать негодованием. Видите ли, Сын Дракона не доволен выполнением долга командира. Ничего не поделаешь, пока он сам поговорить не захочет, Алукард не сможет его заставить. – У него была опора, – вспомнил охотник, покрутив пальцем у виска. – Перед "расставанием" Тигрил дал ему карту Монийской Империи и того, что находится на её границах.– И ты молчал? – возмутилась Фанни. – С этой штукой он куда угодно мог податься!– Это да, но давайте думать как он. Куда бы вы пошли, если бы вы были иномирянином, который ни черта не знает о здешнем мире.Зилонг скептически сдвинул брови на переносице и на выдохе ответил:– Домой.– Принимается, но не забываем про задание от... – Алукард поднял лицо к небу, – от Богини.– Если бы я была Мартисом... – пробормотала себе под нос Фанни. – Ну если в Магическую Академию путь заказан, а в столице есть большой риск с нами пересечься, то вариантов на карте немного: Эрудитио, владения Бездны, храм Света.– Отлично. – Плохо.– Ты слишком пессимистично настроен.– Шутишь? – снова начал заводиться Зилонг. – Сам подумай! Если Мартису захотелось пойти в Эрудитио, то маршрутов невероятно много. Если его уже перехватили, то мы ничего не узнаем! И не дай Священный трон Империи, он решил податься к Бездне.– Почему ты скидываешь со счетов Храм Света? – удивился Алукард.– Он туда точно не пойдёт... – замялась девушка рядом.– Это сборище фанатиков, уж лучше в Эрудитио, чем туда! Не тебе ли знать, что это за место?!– Да... С Храмом Света у охотника были особенно странные и натянутые отношения. Когда он потерял родителей и попал в плен к демонам, то его спас человек, который работал от имени этого места. Однако, погибший отряд его родителей слыл глупцами, которые ушли на верную гибель и не вернулись. Правда о том, что они ринулись на спасение Тигрилу и его рыцарям умалчивалась невероятно долгое время.Желая восстановить честь родителей охотник долгое время пытался добиться аудиенции у Совета Рыцарей, но безуспешно. Тогда же юный воин и решил сражаться лишь за себя, отринув учение и задания Храма Света. Те нарекли его еретиком и предателем, но Империя Алукарда таковым не считала, тем более заслуг перед мирным народом было не сосчитать.Разошлись на грустной ноте, но вскоре за престол правления встала Сильвана. Она-то и поведала правду, о которой сама едва узнала. Тигрил был полностью согласен раскрыть эту оплошность, ведь сам оставался угнетён молчанием. Люди были разгневаны на столь свинское отношение к тем, кто несмотря на наличие собственного ребёнка, ринулись на спасение соотечественникам. Однако шли годы и обиды вместе с негодованием перекрыли свершения отряда Победоносцев. Алукард решил защищать юную императрицу ценой жизни, ведь вместе с ней ему удалось восстановить запятнанную честь погибших родителей.Чувство неоплатного долга, подтолкнуло мужчину склонить колени с гордостью перед этой девушкой. Но отношения с Храмом Света оставались неважными, и при одном упоминании этого места в голове всплывали расплывчатые образы, которые указывали на него пальцем:"– Еретик!– Предатель Света! Предатель Творца Света! – Иди прочь, пока мы даём снисхождение твоим грехам!– Демоны в твоих глазах всегда были у нас как на ладони!"Демоны."Тогда скажите на милость, почему я питаю такую ненависть к этим тварям и убиваю их, если по вашим словам являюсь носителем дурного нрава?"– Ладно, это место не Рай, но, Фанни, почему ты считаешь, что он туда не пойдёт? – охотник встряхнул головой, прогоняя наваждение от неприятных воспоминаний.– Я рассказала ему историю о твоём знакомстве с Грейнджером...– Когда успела?! – вскинулся мужчина.– Когда мы только начали путь сюда... Я ещё у него на спине была тогда...– А, помню, видел вас, – Зилонг перевёл тяжёлый взгляд на приятеля и снова добил: – Зато кое-кто снова не уследил и хорошо поболтал с Мией.– Зилонг! – возмутился тот. – Я не должен следить за ним, словно за ребёноком! Он захотел узнать, вот и узнал!– Да я что против? Я возмущен лишь тому, что ты слишком поздно обо всём узнаешь. Интересовался бы, что у него в голове происходит, то можно было избежать половины неприятных ситуаций! – в ответ повернулся к мужчине Сын Дракона.У охотника всякое терпение закончилось. Можно было стерпеть всякое, но не этого парня когда он на тебя негодует. Святые ангелы, да с ним ссориться для жизни опасно! – Эй, простите что мешаю, но я неподалёку чувствую чужеродную энергию. Точнее сказать её остатки, – Эйдора прервала уже было начавшуюся войну реплик и оскорблений. – Пойдём проверять?– Конечно! – согласилась Фанни, быстро приближаясь к напарнице. – Веди скорее, а то эти двое друг другу глотки скорее перегрызут, чем мы Мартиса найдём.Зилонг и Алукард проглотили приготовленные реплики на потом. Решив даже не пытаться просверлить друг друга взглядом, они смиренно двинулись за девушками.Место к которому привела их Эйдора оказалось обычным берегом у небольшого озера. Однако как только вся команда подошла достаточно близко, то почувствовала тяжёлую ауру холода. Она была едва заметной и вот-вот могла раствориться, но оставалось лишь ужаснуться, представляя какое впечатление она производила, только получив распространение.– Знакомо, – тихо произнёс Алукард. – Будь немного сильнее, я бы точно узнал источник.– Это не Мартис? – спросила Эйдора. – Я такую ауру не встречала. Она какая-то... чужеродная?– Нет, у Мартиса нет ауры, – ответил Зилонг. – По крайней мере у него есть привычка её скрывать во время драки.Это было правдой. Сколько рядом с Асурой ни находись, а во время боя ауру его клинки не источают. Казалось бы, он король, воин, который прошёл сквозь столько сражений, но всё равно предпочёл скрывать свою ауру. Даже Алукард это запомнил, особенно с последнего поединка. Когда он поднимал мятеж, то не имел и малейшего понятия, кто перед ним стоит. Словно Мартис намеренно сделал из себя блеклый силуэт и всегда таким пытался быть. – Тогда нить потеряна. Неизвестно, кто источник, и искать его — лишь напрасная трата драгоценного времени, – развела руками эльфийка. – Однако это тоже странно.– А вдруг Мартис с кем-то сражался и снова-таки не высвободил ауру. Враг же, наоборот, в пылу битвы разгорячился, – предположила Фанни.– В любом случае, уже темнеет. Надо найти ночлег или разбить лагерь в более менее безопасном месте, – Алукард понял, что поиски могут затянуться, хотя он и не надеялся найти этого паршивца под близ растущим кустом.– Ааа, ненавижу ставить палатки! – взвыла убийца. – Это так муторно!– Постыдилась бы, столько времени уже путешествуешь, – усмехнулся воин, перекидывая мятеж через плечо.– Думаю, вам не стоит волноваться о ночлеге, – эльфийка выглядела довольной собой, поправив длинные тонкие волосы. – Тут неподалёку слышатся голоса людей. Похоже на деревню.– Да, я вижу какой-то дым на той стороне, – подтвердил Зилонг, всматриваясь в верхушки голых деревьев. – Из дымоходов наверняка.– Так чего мы ждём?! – возликовала рыжеволосая и бегом побежала в указанную ранее сторону.– Вот тебе и убийца... – почесал затылок Алукард, но смолк под пристальным взглядом Зилонга и молча пошёл за всеми.* * *На удивление всей четвёрки, поселение оказалось даже не тронутым кем-то из Бездны. Обычно такие одинокие деревушки ведут полуживое существование. Однако тут всё выглядело очень прилично и непринужденно. На них правда смотрели с неподдельным восхищением, особенно почему-то на Эйдору. Это льстило, но и настораживало. Где-то через пару домов им удалось наткнуться на трактир. Внутри оказалось тепло и уютно. Никто не безобразничал в плане драк и пьянства. Всё выглядело довольно сносно, поэтому ребята без особого труда сняли две комнаты.– Девочки и мальчики отдельно. Как вам предложение? – хлопнула в ладоши Эйдора, стоя у нужных комнат.– Я за! – подняла руку Фанни– ... – Оно меня сожрёт пока я буду спать, – указал на Сына Дракона охотник.– Да кому ты сдался! Спи хоть мёртвым сном, я в твою сторону даже не посмотрю!– Спасибо за разрешение, о благородный! Может мне тебе в ноги ещё кланяться?– Делай что хочешь, но меня это касаться не должно!– Да хватит вам уже! – рыжеволосая взяла Алукарда под руку и бесцеремонно увела его вниз.– Фанни, я иду, только отпусти! Идти по лестнице спиной вперёд – плохая идея! В коридоре остались лишь Эйдора и Зилонг. Девушка сложила руки на груди и скептически смерила взглядом парня. Она откровенно не понимала причину такого поведения и человека, который прямо-таки славился своей снисходительностью. – Не хочешь с ним нормально поговорить?Воин же в свою очередь косо взглянул на парящую напарницу и тихо ответил:– Я просто пытаюсь разобраться в себе.– М? Волшебница не поняла, как это относится сейчас к его общению с Алукардом. Вместо дополнительных объяснений парень просто опустил печальный взгляд себе под ноги и спешно спустился вниз. "Какие странные приятели..."В том, что они верные друзья, эльфийка не сомневалась. Как никак, не могли же они так сильно поссориться из-за какого-то левого новичка, так ещё и иномирянина. Сильно себя не нагружая подобными мыслями, Эйдора вернулась на первый этаж, где обнаружилось достаточно народу.Среди знакомых лиц ученица Академии Магии узнала только Фанни, которая уже в одиночку сидела за барной стойкой. Девушка с надутым видом держала в руках кружку с каким-то теплым напитком, что источал лёгкий горячий пар. – А где эти двое? – Прогнала серьёзно разговаривать. Они надоели. Оба.– Ахаха, правильно! Так бы сразу!– Просто ждала когда мы сможем остановиться. Пока вокруг них находится кто-то на примере Фрейи или меня они не смогут нормально и доходчиво объясниться, – убийца сделала большой глоток травяной настойки и немного съежилась от приятного тепла, которое распространилось внутри.– Так-так, детское пойло? – Эйдора наклонилась, принюхиваясь к содержимому, и недовольно скривилась: – Ух, гадость какая. Мне бы крепкого чего выпить? Не будешь?– Нам завтра рано вставать, – напомнила Фанни.– Так я же не до потери сознания, – подмигнула девушка. – За годы обучения научилась пить так, чтобы даже Горд не мог понять сколько оздоровительных кружек я одолела перед занятиями.– А по тебе и не скажешь, – удивилась убийца.– Именно! – Эйдора постучала по барной стойке, привлекая тем самым внимание обслуживающего персонала, – Эй, дайте чего-нибудь чтобы согреться! Только по-взрослому!Из небольшой комнатушки, в стене вышла женщина с черным тюрбаном на голове. Из-под него выглядывали волнистые смоляные волосы, на лице отражалось лишь безразличие, но не настолько явное, дабы оскорбить посетителей. Её глаза выглядели необычно: как будто без зрачка. По крайней мере, Эйдоре так показалось в плохом освещении трактира. – Пиво, вино, квас, сикера, брага? – привычно спросила женщина, вытирая мокрый стакан.– Кружку браги, будьте добры, – тут же спохватилась эльфийка.Пару ловких отточенных движений и уже через пару мгновений перед посетительницей поставили сосуд с желанным алкогольным напитком. – Прошу. Наслаждайтесь.– Вау, как ловко, Вы наверняка долго уже работаете здесь! – восхитилась словно ребёнок Эйдора.– Возможно, – согласно кивнула женщина.– Как Вас зовут? Сидящая рядом поперхнулась и лихорадочно начала откашливаться. Косо взглянув на напарницу, Фанни мысленно прокрутила в памяти, что о ней говорили в Академии. По успеваемости и талантам она одна из первых, но дисциплина хромает. Неудивительно, что она так непринужденно общается с незнакомцами.Не подавая какого-либо удивления, женщина представилась:– Матильда. Можно встречный вопрос?– Я Эйдора, – тут же отозвалась волшебница.– Приятно, но это не то, что я хотела спросить...– Внимательно слушаю.– Что в нашей захудалой деревне забыли столь яркие личности? – спросила та, кидая косые взгляды в сторону уже появившихся в поле зрения Алукарда и Зилонга.– Мммм... – Эйдора вместе с Фанни обернулись к ним и увидели, как над их столиком сгущались тучи; видимо, разговор шёл не настолько гладко, как хотелось бы. – У нас секретная и очень важная миссия здесь неподалёку.– Неподалёку ли... – обиженно добавила убийца и тут же получила толчок с локтя в предплечье.Волшебница криво улыбается, дабы дать намёк, что слишком много болтать не стоит, даже с безобидными людьми. Всегда существовал риск, что тьма подслушает и все на свете уже будут знать, что монийцы в поисках иномирянина.– Ты!.. – послышалось позади, а вслед за ним грохнули два стула, – ты просто невыносим!Сидящие девушки снова обернулись назад, и их взгляду предстала обыденная, но всё же неприятная картина. Зилонга, по всей вероятности, разозлила очередная колкая фраза собеседника, и тот, встав из-за стола, также поднял и охотника за шиворот.Алукард выглядел мрачно, но не злился, да и Сын Дракона не казался до крайности взбешённым. Просто парень, видимо, устал терпеть поведение приятеля и решил встряхнуть этим мешком с самыми бессовестными костями.Во всей этой суматохе на которую никто не обратил внимания, дверь в трактир вновь привычно открылась и в помещение забежали два ребенка: девочка и мальчик. С виду им было чуть больше десяти, не кричащая внешность обычных деревенских детей ничем не привлекала. У обоих каштановые волосы и карие глаза, только у мальчика они почти черного цвета, а у его сестры — светло-карие.Не замечая столь уже привычной потасовки, ребята пробегают мимо и присаживаются за барную стойку, радостно подзывая к себе Матильду:– Мы всё уже сделали, тётушка!– Да, смотри, как быстро. Твой дом теперь самый чистый в этой деревне!– Да, спасибо, – коротко бросила та, создалось впечатление, что она не очень-то и рада видеть племянников. – Теперь идите спать и не занимайте места посетителей.– А мы что, не можем быть посетителями? – возмутился с виду самый младший.– Верно! – поддакнула сестра.Пока дети пытались уговорить тетю разрешить им помочь и здесь, их пристальным взглядом рассматривал Зилонг. Он отпустил Алукарда, оставив того без малейшего внимания. Воину почему-то они показались знакомыми, но Сын Дракона знал наверняка, что таких не видел.Значит кто-то ему рассказал."Точно!!"Снизошло озарение на Зилонга и он вспомнил, откуда знает этих детей. После того, как Мартис принёс извинения за происшествие в деревне, в которой пострадал Зилонг, он чуть-чуть позже рассказал о причине. Пусть Асура и не любил рассказывать, но чётко описал внешность тех, кому выдалось нелегко. – Рин и... Рэн, если не ошибаюсь... – уже подойдя к барной стойке, окликнул шумных ребят парень.Оба обернулись на свои имена и удивлённо уставились на славного Сына Дракона, защитника долины Кадии и наследника силы самого могущественного существа на планете. Они честно не знали откуда этот человек мог знать их скромные имена.– Д-да? Мы знакомы? – насторожилась Рин, машинально прикрывая брата.– Нет, не волнуйтесь, просто хотел спросить как вы, – тепло улыбнулся Зилонг. – Мой приятель, который помог вам, о вас рассказал.Карие глаза младших округлились до невозможности. Они переглянулись и глянули на Матильду, та лишь отрицательно покачала головой, но это никого не остановило. В следующую секунду ребята с двух сторон окружили парня:– Вы друг Мартиса, да?!– Как удачно, что вы пришли сюда! – У вас снова проблемы? – Не у нас! – отрицательно покачала головой Рин.– У Мартиса! – продолжил Рэн, в его глазах читалась и тоска, и обида, а голос мелко подрагивал. – Помогите ему!Эйдора с Фанни переглянулись и полным корпусом развернулись к детям, позабыв про свои кружки с напитками. Алукард тоже услышал знакомое имя из уст детей и, аккуратно встав из-за стола, подошёл к Зилонгу.Сын Дракона ошарашенно замер, но, немного погодя, догадался:– Вы его видели?Дети синхронно закивали.– Рин, Рэн! – недовольно прикрикнула Матильда. – Что я вам говорила по этому поводу?! Не ввязывайтесь в это! – Прошу Вас, позвольте им рассказать, – тут же спохватился Сын Дракона. – Обещаю, что больше мы вас не потревожим! Им ничего не грозит!– А если эти твари узнают, кто донёс вам информацию? – недовольно отозвалась женщина, с громогласным стуком поставив чистый стакан на стойку. – Я против! Им стоит забыть про это!– "Это"?! Мы за Мартиса волнуемся! – возмутилась Рин.– Чем больше вы о нём думаете, тем меньше становится пропасть между вами и проблемами! – Да неужели?! – не выдержал Рэн, снова залезая на стул за барной стойкой. – Если бы не он, то сейчас бы здесь не было ни меня, ни Рин! Матильда побледнела. – Рэн! Это слишком! – шёпотом попыталась успокоить младшего брата девочка.– Не здесь... – женщина судорожно вздохнула и сквозь зубы процедила: – Идите наверх.Никто больше ничего не сказал. Эйдора повела всех на второй этаж, в комнату, где должны были поселиться они с Фанни. Когда все зашли, девушка плотно закрыла дверь на щеколду и поставила плотный барьер, дабы избежать лишних ушей, если таковые здесь имелись.– Судя по всему с нашим мальчиком всё-таки что-то случилось, – только после установки безопасности начала эльфийка, скрестив руки на груди.– Давайте по порядку, – Зилонг посадил детей на одноместную кровать, сам же опустился на корточки напротив. – Когда в последний раз вы его видели?Рин и Рэн переглянулись, начиная считать по пальцам. Через время в один голос они ответили:– Это заканчивается третий день.– У нас вторая неделя заканчивается, – вскинулся Алукард, присаживаясь рядом с напарником. – Сколько времени вам удавалось контактировать?– Четыре дня, – Рин немного подумала и добавила: – Около двух месяцев назад нас плотно окружали Чудовища Бездны, и деревня вот-вот могла умереть с голоду. Однако, одной ночью жителями на окраине были слышны ужасные вопли. Утром на озере мы нашли бессознательного Мартиса, откуда и доносился шум.– Ставлю свою жизнь на то, что он сражался в одиночку с толпой тварей, которая угрожала этой деревне, – охотник ударил себя по колену. – Его ничего не исправит.В следующий момент Алукард получил довольно ощутимый толчок в рёбра. Рядом сидящий Зилонг предупреждающе взглянул на напарника, но промолчал.– Озеро это... – начала Фанни, – то, которое неподалёку? – Да! – согласился Рэн, он выглядел очень не терпеливым. – Он с нами пробыл совсем немного, даже сам не ожидал, что так задержится. После нас его целью стало Эрудитио... Хотя тётя пыталась убедить его пойти в Храм Света, но Мартис тут же отказался.– А я говорила, – поставила руки на пояс Фанни. – Алукард, он не то, что воздухом одним дышать с тобой не хочет. Даже здания, в которых ты обитал, кажутся ему кошмаром.– Что ж, после того ,как мы его найдём, ему придется дышать через раз, – повернулся к девушке тот. – Я просто уже не имею права оставлять его без внимания.– Подождите, малютки, а ответьте, – перебила Эйдора, – рядом с ним кто-то был или чьи-то следы? Может, было страшно, холодно или воняло чем-то?Чаще всего мощная аура чувствуется почти физически. Обычные люди могут реагировать на неё по-разному: у кого голова болит, кому воняет, кому жарко и ещё много подобных явлений.Если даже остатки ауры на том озере оставило сильное существо, то люди должны были её ощутить.– Мммм, да, было очень холодно, – прикусив губу Рин принялась объяснять: – Конечно сейчас и так не тепло, но возле озера холод как будто был сконцентрирован. Ещё у Мартиса на шее сиял амулет. Позже он ответил, что это как оберег, предупреждающий об опасности с которой ему справиться не под силу.Алукард и Фанни тут же потеряли здоровый вид. Потому что оба вспомнили ту роковую ночь, а именно момент прямо перед ловушкой Дариуса. Тогда они шли совершенно спокойно и ничего не предвещало беды. Вдруг на шее у парня засиял амулет и он так резко достал своё оружие, чему удивились все.Если Мартис подразумевал, что с тем, кто тогда за ними следил, он не мог справиться, то стоило серьезно задуматься. Алукард конечно победил в схватке, но они оба сражались не в полную мощь. Даже так у Асуры были ловкие и стремительные движения. В один момент охотник хотел думать, что может проиграть.– Почему он молчал? – прошипел Алукард.– Ладно, с аурой разобрались, это существо преследует нашего иномирянина давно. Вдруг он и есть причиной непоняток? – С этим потом разберемся. Что случилось с Мартисом? Где он сейчас? – продолжил распрос Зилонг.У обоих ребятишек на глаза навернулись слёзы и в разнобой они постарались ответить:– Он вёл себя странно после того, как на речку пошёл! – Да, но это было не подозрительно, он просто о чём-то думал!– Мы честно хотели п-помешать, но он сам...– Нам было очень страшно, мы не хотели терять дом, который только обрели! Однако и Мартиса оставлять не должны были! – Эй, эй, да что произошло? Он не слабый воин, – Сын Дракона принялся терпеливо успокаивать младших, аккуратно поглаживая каждого по плечу. – В конце концов, Мартис король, не плачьте.– А какой король справится с Бездной?!– В каком смысле?.. – замерла Фанни.– Ночью в деревню пришёл Леоморд и Фарамис! – уже почти крикнула Рин. – Оказалось, что чудовища, которые довели нашу деревню к бедности и голоду были под их руководством! Вот они и пришли выяснять, кто лишил их пушечного мяса!– Если бы никто отозвался, то деревню превратили бы в пепел! – продолжил Рэн. – Вот... Вот Мартис и... сдался без боя. Они назвали его "тем, кто видит", и в конце безумец в капюшоне что-то сказал про Хребет Айс. Я знаю, что там находится Бездна!Теперь замерли все. Даже Эйдора знала, кто такой Леоморд и на что он способен со своим напарником-некромантом. В голове у Фанни мигом образовалась пустота, она просто не могла поверить в то, что Мартис сдался без боя. Даже пусть на кону стояла жизнь невинных людей, неужели парень не захотел даже попытаться? Ноги стали деревянными, и убийца медленно присела на близ стоящий стул.– Некрокип. Кто там говорил, что они затихли? – первым очнулся Алукард. – Сглазили.– Дело даже не в этом. Ты понимаешь, что то, что говорил Ланселот, оказалось правдой? – напомнила эльфийка. – Второе предположение состояло в том, что Мартис может каким-то образом найти Сердцевину или связан с ней, но сосудом не является.– Это да... – Алукард взглянул на детей, чьи глаза были полны слёз сожаления."А ведь я сказал ему, что помощь им была ошибкой"Рука в железной перчатке сжалась в кулак. У кого-то во время переживаний разнообразных эмоций глаза загораются, у кого-то отражают металлический блеск. Сам же взгляд Алукарда тускнел, превращаясь в темные проклятые глубины, только тогда, когда он уходил в себя. Настолько глубокого мужчина пытался скрыть себя настоящего, что даже зрительно это было заметно.Глаза Мартиса в момент, когда Алукард сказал ему, что всех спасти невозможно, смотрели упрямо и непоколебимо. Даже оказавшись прижатым к земле, он не признавал поражения, и это раздражало. Казалось, физическое тело для него ничего не значило. Кто и как к нему будет прикасаться – мелочь, важную роль играли лишь слова. От них Асура никогда не отказывался. И вот, теперь глядя на этих двух детей, чьи сердца сейчас страдали не меньше, чем тела воинов на поле боя, разве может он сказать, что Мартис совершил ошибку?Как он теперь может такое сказать?Если сейчас Алукард откажется от своих слов, то будут ли они вообще что-то значить, если уже раз ему пришлось отступить?Тогда бы, возможно, Асура всё ещё был с ними, не ввяжись парень в это дело. Однако ему было всё равно. Две спасённые им жизни сейчас с благодарностью и такой теплой искренностью говорили о нём.А ведь жертвовал. В первом случае он поставил на кон своё пребывание в Монийской Империи, выполнение миссии в целом. Второй же раз, Асура повысил ставку до своей жизни. Почему-то Алукард был уверен в том, что этот паршивец даже не сожалеет. Будет скорее глотать собственную кровь, чем признает свою ошибку.Как этому существу удавалось принимать решения наперекор всем и всему, чтобы ещё потом и не стыдиться чужих упрёков?"Мартис. Клан Асура"Если в первые минуты знакомства эти мысли не давали и намёка на размышления, то сейчас слова как будто даже звучали иначе. В них таилась чрезмерная самоуверенность, некая даже напыщенность, но честность и справедливость. Насколько сильно действия человека могут повлиять на восприятие слов окружающих... * * *Девять дней назад. Магическая АкадемияТихий стук в дверь потревожил владельца кабинета. Мужчина медленно поднял взгляд на вход и отложил книгу с тяжёлым вздохом отвечая:– Входите.– Выглядишь уставшим, – послышался ласковый женский голос.В кабинет зашла его ученица. Молодая, талантливая, но такая неукротимая. Будь она чуть-чуть скромнее, то он бы даже не постыдился назвать её венцом своей учительской работы. Белые длинные волосы едва ли отличались от такой же бледной кожи. Яркие голубые глаза напоминали свет лунных кристаллов во тьме ночи где-то под водой. Фигура утонченная, ноги длинные, а руки полны изящества. Обычно волшебница предпочитает перемещаться с помощью магии, поэтому, её редко можно было увидеть на своих двоих. Хотя это придавало свой шарм всему образу. Зачастую девушка носила облегающие одежды, дабы подчеркнуть свою красоту, но не стоило обманываться этой оболочкой. В её руках хранилась магия чуть ли не самой мощной стихии, которая не относится к четырем основным, но играет немаловажную роль.– Я просто задумался над чтивом. Ничего серьезного, – волшебник внимательно посмотрел на ученицу, придавая лицу как можно спокойное и незаинтересванное выражение, – Чего-то хотела, Эйдора?– Да. Ты ведь слышал о пропаже одного из воинов? – Эйдора встала по середине комнаты и сложила руки на груди. – Вернее, он ушёл из-за разности во взглядах...– Слышал. Удивительная история.– В каком это смысле, просвяти?– Алукард не тот человек, который так легко поддается эмоциям. Однако этот поступок нельзя назвать до конца благоразумным, – Горд встал из-за стола, подойдя к окну, которое открывало вид на шумный дневной город. – Не мне его судить. Я не говорю, что он поступил неправильно.– Тогда что ты имеешь ввиду?– Мне удалось у других узнать о том, как они общались. Кажется, этот король Асура не брезговал говорить всю правду о Алукарде. Наш охотник просто нашёл самый простой путь.Эльфийка вопросительно вскинула бровь. Она иногда не могла понять нить рассуждений наставника, но ничего против его умозаключений не имела. В конце концов, Горд для неё кое-что да значил... Даже слишком много, чем казалось на первый взгляд.Чтобы не зацикливаться не непонимании Эйдора спросила другое:– Клан Асура? Почему мы никогда не проходили этого на уроках? Сколько училась – ничего, ни одного упоминания. Даже в учебниках.Волшебник замер и тяжёлым взглядом провёл по полкам новых книг. Ровные ряды твердых переплётов с разными узорами на корешках давали понять, что владелец невероятно кропотливо заботится о порядке. Горд не был каким-то занудой в данном плане, но предпочитал, чтобы вокруг было убрано. Мужчина подошёл к одному из стиллажей.– Тебя тогда здесь ещё не было, – рука прошлась по пахнущим новизной книгам. – Когда-то у нас были книги в которых говорилось о клане Асура. Однако шестнадцать лет назад они все внезапно бесследно исчезли.– Как это возможно? – удивилась девушка.– Не знаю. Тогда я был на задании, которое требовало долгого и далёкого путешествия. Когда я вернулся, то спустя время не обнаружил тех самых книг в которых упоминалось об этом клане, – голос мужчины оставался таким же ровным и глубоким, несмотря на то, что недоумевал он не меньше Эйдоры. – Никто из учителей и учеников не заметил пропажи. Как будто их никогда не было. Сколько бы я ни заводил разговор, всё тщетно.– Это ненормально. Кто-то проник в здание второе по безопасности после Императорского Дворца. Зачем?– Судя по тому, что даже у господина Барокко информации внятной не нашлось... Кто-то специально лишает нас этой информации.– Серьёзно? – эльфийка вскинула руки. – Шестнадцать лет! Только спустя это время сюда пришёл этот Мартис. Какое-то странное совпадение. Думаешь кто-то знал, что он придёт сюда?– Не знаю, Эйдора, – Горд повернулся к девушке и попросил: – Отправляйся вместе с отрядом Алукарда. Не говори, что я попросил, просто как личность от Академии. Ты должна увидеть этого парня в момент, когда они его только найдут. Присмотрись, не является ли он тайным шпионом от Бездны.– Настолько всё запущено? Ты его уже подозреваешь? – Осторожность не повредит. Мы ведь хотим его впустить сюда, зная невероятно мало. Ведь просто так информацию никто скрывать не станет. Возможно Клан Асура прячет скелеты в шкафу.– Хорошо. Я не подведу, – ученица поклонилась мужчине и в следущую секунду кокетливо сверкнула глазами. – Я ведь твоя гордость, верно?– ... – Горд промолчал и вернулся к столу, чтобы взять занимательное чтиво.Эльфийка не оскорбилась, даже наоборот, улыбнулась шире и подошла к белой двери. Прежде чем скрыться за ней она тихо сказала:– Соскучиться не успеешь.И растворилась.Вот это ещё одно самое важное "но", которое и не давало Горду спокойно назвать Эйдору своей лучшей ученицей...