Глава 26: Сердце, которое просто хочет жить (1/1)

Шесть дней назадЖивотные — первые создания, появившиеся на этой планете, не считая всяких микробов и прочей мелочи. Им некогда поклонялись люди, хотя где-то всё ещё верят в их мистический символизм, но в нынешнее время для человека они стали друзьями. Порой, эти существа бывают намного лучше самих прямоходящих. Они не станут врать, потому что искренне любят тебя, они не бросят, понимая, что у тебя ничего нет. Даже если придется голодать, животные, которые к тебе привязались, останутся с тобой навсегда.Иритель выросла среди высоких деревьев в окружении разных зверей. Даже у них иногда бывают перепалки за территорию и главенство, это так похоже на людей. Лео, её лучший друг и по совместительству напарник по жизни, тоже был маленьким, когда с ней впервые познакомился. Их дружба зарождалась медленно и умеренно, но скрепленные в один крепкий узел судьбы уже никто не мог разъединить.– Какая мягкая шеееерсть! – радосто пищала Чан'Э, сидя верхом на саблезубом.– Сильно за уши не дёргай, это неприятно, – предупредила Нана, находясь позади девочки.– Однако, если аккуратно почесать за ушком, то очень даже понравится, – усмехнулась эльфийка.Их путешествие длилось уже три дня, поскольку им попался самый длинный маршрут, то спешить всё-таки приходилось. Девочки понимали серьезность дел, но всё равно хотели где-нибудь остаться подольше, чтобы вдоволь насмотреться на городские пейзажи. Зилонг не хотел поддаваться капризам младшей сестры, но Фрейя на пару с Иритель давили с двух сторон.– Ничего же страшного, если задержимся ненадолго. Кто знает когда дети ещё смогут спокойно погулять.Упрекала эльфийка Сына Дракона, поспешно уводя девочек на прогулку по городу. И так каждый раз...Сейчас они двигались по нужному маршруту без задержек. Чан'Э и Нана были увлечены поездкой на Лео, поэтому, не обращали внимание на окружающий мир. Наверняка только поэтому Зилонг ещё не слышал просьб пойти куда-нибудь.Валькирия шла вместе с ним немного отставая от троицы, дабы обсудить разные идеи.– Я тоже хочу для них мирного неба, – говорила девушка.– Мне до сих пор непонятно, зачем Учитель отправил её ко мне, – Зилонг удобнее перехватил копьё, – Отговорка, что с её активным характером он не может справиться на меня не действует. Конечно я не сомневаюсь, что Чан'Э талантливая, но...– Она ребенок, – закончила Фрейя.– Это разве не безумие? Даже если она имеет талант, то война всегда будет оставлять отпечаток на душе каждого участника. – Ты не дашь её в обиду, я знаю, – девушка взяла парня за руку, – Верь в себя, любимый.Она взглянула на него и ободряюще улыбнулась. Про себя подмечая лёгкое смущение Зилонга. Мужская ладонь в ответ сжала её пальцы.– Она маленькая, но уже столько потеряла. С самого рождения не зная родителей, оказалась под опекой у нашего Учителя, если она подрастет, то начнёт понимать, что так не должно быть. – У неё уже есть семья, это мы с тобой, Нана, Харли, Иритель и остальные.– Надеюсь, что она это будет помнить всегда.– Ты слишком плохого мнения о детях, – посмеялась Фрейя, – Они, порой, мыслят намного шире и адекватнее, чем взрослые люди. Как только слова слетели с губ девушки вдалеке послышался мощный звук взрыва. В том направлении, куда направлялся весь отряд поднялся черный дым. Люди вокруг шокировано застыли.Зилонг нахмурился и, поцеловав руку возлюбленной, попросил:– Присмотри за ними.– А ты? – удивилась валькирия.– Иритель, я иду туда, а вы останетесь здесь. Там есть парк, отдохните пока, я быстро.Эльфийка кивнула и направила настороженного Лео в сторону. Чан'Э вывернулась из объятий Наны и, не скрывая волнения, потянулась ручкой к уходящему парню:– Братик! Я хочу с тобой!Зилонг быстро подошёл и погладил голову с темными волосами. Парень нежно улыбнулся и успокаивающе пояснил:– Я просто в разведку. Скоро приду. Будь послушной.После этих слов, Сын Дракона сорвался на бег, оставляя компанию позади. Все люди стремительно уходили от взрыва, поэтому, парню пришлось столкнуться со встречным движением толпы. Кто-то был напуган, кто-то просто не хотел в это ввязываться, кто-то не понимал, что вообще произошло.Пасмурная погода грозила в любой момент грянуть дождём, так что спешить пришлось и самому Зилонгу. Ловко уворачиваясь от столкновений с людьми, он пришёл на место происшествия.Это оказался павильон, где собирались все возницы и кареты. Здесь можно было взять в аренду транспорт или лошадей. Как раз сюда им и надо было прийти. Они хотели попросить их подкинуть до соседнего посёлка, но видимо не судьба. К слову, Зилонг умудрился опоздать, потому что вероятная причина взрыва уже оказалась повержена. По середине павильона, среди разрушенных карет и раненных лошадей валялось дымящееся тело чудовища Бездны.Пока он бежал сюда прошло всего-то десять минут. Чтобы разобраться с монстром такого уровня надо было намного больше времени. Конечно вполне реально, что в самом эпицентре событий оказался человек, который имеет опыт общения с такими тварями. Зилонг решил расспросить очевидцев, но не успел сделать шаг в сторону, как холодный ветер что-то поднёс к его ноге.Зилонг замер и присел на корточки. Прямо возле черных сапог до колена лежало красивое перо сине-зеленого цвета . Круглый темный узор на верхушке напоминал глаз и птица, которой должно было принадлежать это перо, по идее, здесь водиться не должна. Воин взял перо в руки, но руки уже похолодели, а сердце замерло в ужасном преддверии. Совпадение это или нет, но он знал только одного человека, который так мог заявить о себе. Быстро оглянувшись, Зилонг не смог найти среди серой толпы хоть одно яркое сапфировое пятно.* * *Восемнадцать лет назадТогда за пределами Монийской Империи царствовал хаос и нищета. Поселения умирали от голода и безработицы, даже чудовищам Бездны там нечего было делать. Алчность человека могла сгубить всё на своём пути быстрее, чем апокалипсис.– Он совсем один что ли остался? – Да, его родители сами были беспризорниками, так что не удивительно.– Эта болячка так быстро распространилась, ужас. Наверняка и он тоже уже её подхватил.– Да, лучше не приближаться к нему. В следующей жизни повезёт больше."В следующей...?"Он не понимал о чём говорят эти люди. Какая может существовать следующая жизнь, если он ещё живёт в этой? Он дышит, двигается, чувствует, так разве это значит, что ему не повезло? У него были любящие родители, дом, пусть маленький и старый, но какой никакой дом.За спинами шептались люди, в глазах мальчика они отображались черными силуэтами с красными глазами и коварными улыбками. Чужое горе обсуждают, словно невероятную новость. С другой стороны, что ещё тут обсуждать? Маленькая деревня где-то на востоке, никому не нужная и бедная. Даже путешественники не суются сюда, зная, что ночлег им здесь не светит.Черные спутанные волосы закрывали глаза и мальчик возрастом не старше десяти стоял около белых тканей. Под ними покоились два тела дорогих ему людей. Сейчас их вынесут на общее кладбище и скинут в глубокую черную яму. Никто даже спустя многие годы не будет знать, что там кто-то захоронен. Денег на нормальные похороны конечно же у ребенка не было. Семья сводила концы с концами и близких друзей не оказалось, поэтому, чтобы разбушевавшаяся болезнь не распространилась тела как можно быстрее решили закопать. Мир не без добрых людей, поскольку сыну дали время, дабы попрощаться с умершими.Кто теперь его возьмёт? Без денег, без рода, без ничего. Только имя, которое никому не сдалось, ни в этой деревне, ни в этом мире.К сожалению, имён родителей мальчик не помнил, ибо своё едва ли оставалось в голове. Вся девятилетняя жизнь будто мигом стёрлась из памяти. Словно только родился и остался один-одинёшенек. Однако, тело ещё хранило воспоминания ласковых прикосновений отца, а слух помнил нежный голос матери. Он знал, что они у него были, вот только почему так мало...– Даже не плачет...– Я слышала, что он умственно отсталый, наверняка ещё не понимает, кого потерял.– Эх вы, бабы, лишь бы трещать. Не на что тут смотреть, мы все там рано или поздно окажемся, идите прочь, потаскухи!– Как ты смеешь!– Пошли, не начинай... Этот старикашка невероятно агрессивный, ты что, не слышала?Мальчик не слушал перепирательства взрослых за спиной. Он пустым взглядом смотрел на только что закопанную яму. Там похоронили не только его родителей, так сказать "братская могила" для нищих. Хотя богатых в этой деревне никогда не было и не будет."Здесь уже ничего нет"Думал он, собирая оставшиеся вещи. Болезни часто нападали на это место, но именно в этот раз недуг настиг на его родителей. Будь проклят тот день, когда его мать ушла на работу в поле и вернулась очень бледной и изнеможденной. Отец не отходил от её постели днями, а сыну не позволял даже в комнате находиться. Только разговаривать через дверь с затухающим голосом женщины. Вскоре так же быстро сник и отец. Одним летним утром мальчик зашёл в их комнату, потому что они не отзывались, но было поздно.Если он даже и заразился, то умирать в этом месте не хотел. Не было желания даже после смерти стать темой обсуждения этих отвратительных людей. Такого счастья им мальчик дарить не хотел. Под покровом ночи ребёнок покинул деревеньку, ни с кем не попрощавшись. Ему даже печально не было, это место не оставило ничего хорошего после себя. Совсем.Время шло, а он не чувствовал прихода смерти или болезни. Наверняка на этот раз ему всё таки повезло. Конечно в данной ситуации слово "везение" вообще к нему не относится, но что делать, если это правда. Будь он хоть чуточку дольше рядом с родителями, возможно, закончил бы также.Мальчик смог добраться к небольшому городу, где всё было например оживленней: кареты, повозки, торговцы, магазинчики, маленькие дети, играющие в догонялки. Всё это показалось чем-то невероятным и сказочным, вот только...Среди всего этого волшебства не было ни единого человека, который бы обратил на него внимание. Спутанные волосы вороньего крыла, завязанные в тугой пучок были в пыли. Детское круглое лицо едва ли можно было отличить от щенячьей морды бездомной дворняги. Рваные тонкие штаны, серая рубашка и ноги в шлёпанцах с едва ли целой подошвой, создавали вполне отталкивающий образ.И что теперь?Добрался ты до этого места и что? Денег нет, семьи нет, родословной нет, таланта нет... Ничего, совсем...Однако, умирать мальчик не хотел. Вот эту истину он понимал ещё с тех самых пор, как покинул деревню название которой уже и не вспомнится. Что-то упорно его вело по дороге жизни, в которой ему, как любят говорить другие, не повезло.А что если другой жизни нет? Что тогда? Наверняка же никто не знает.Откинув все сомнения, ребёнок пошёл гулять среди разноцветных прилавков с едой, разной одеждой и другими прелестями жизни, которые для него казались чем-то недостижимым. Спустя долгое время прогулки его взгляд зацепился за кувшин с молоком. Вдруг мальчик осознал, что очень голоден и хочет пить. В последнее время, единственное, чем он питался это рыба, насекомые и, если повезёт, какой-нибудь кролик или птица. Вода из родников была очень холодная, но он не был в том положении, чтобы капризничать. Помнится, каждую ночь мама приносила ему молоко с медом, приговаривая, что это укрепляет иммунитет.Он украл кувшин и впервые за долгое время смог почувствовать такой знакомый вкус из счастливого, пусть и короткого детства.Чтобы выжить надо было уметь чем-то рисковать. Мальчик рискнул своей совестью, что считал меньшей платой за преступление. Потом это вошло в привычку, а потом стало инстинктом выживания, пока не превратилось в привычный способ жизни...Три года спустя– Эй, а ну вернитесь паршивцы!!! С повозки выпрыгнули три маленькие фигуры. У каждого в руках была большая фляга с водой. – Вот тормоза! Ха! – крикнул один из воришек и они дали деру так быстро, что их и след простыл.– Мелкие ублюдки, – выругался мужчина, вышедший из грузовика.– Не боись, я слышала, что эти сорванцы часто воруют в окрестностях. У меня есть идея. Собирай наших, мы найдем этих щенков, – к фургону подошла женщина средних лет, с бутылкой виски в руках.Её цепкий взгляд не предвещал ничего хорошего. Направив всё внимание в сторону, куда убежали дети, она сделала глоток крепкого алкоголя и на бледных губах расцвела коварная улыбка.Пришедшие охотники за сокровищами вызвали у всех двоякое чувство. Кому-то их компания не нравилась, кому-то было плевать, но позитивно настроенных людей к ним не нашлось. К этому легко привыкнуть, учитывая, что зачастую такие группы ходят в составе не меньше пяти человек. Однако, эти люди невероятно злопамятны и мстительны...– Вооот! Сегодня у нас пир! Пей воды сколько влезет! – мальчишка с русыми кудрявыми волосами поставил флягу на пол и выдохнул, – Круто мы сработали, пацаны, дайте пять!Мальчик повернулся к двум напарникам. Один из них был маленьким ребенком примерно того же возраста, но взгляд из-под заросшей чёлки прямо таки грозился убить.– Можно было и не умничать, придурок.– Да ладно тебе, мы незамеченными добрались в своё убежище, даже не потеряв и капли, будь проще! – надулся тот, – Между прочим я здесь командир, так что не смей возражать!– Тогда работайте без меня! – возмутился мрачный мальчишка с каштановыми волосами и болотными глазами.– Тише, мальчики, Кайла и Гэри спят, – между ними встал ребенок не старше их самих, но взгляд карих глаз и улыбка выглядели по взрослому.– Единственный, кто должен быть лидером в нашей шайке, так это Зилонг, – снова огрызнулся тот.– Леон! Ты специально пытаешься меня вывести из себя? – мальчик с кудряшками почти плакал от такого обращения, – Я стараюсь для нас всех, а ты продолжаешь так ко мне относится!– Мик, не злись, он же просто тебя выводит из себя, – Зилонг снисходительно посмотрел на обе стороны и те разошлись в разные стороны комнаты.С этими ребятами он находится уже третий год. Поэтому отлично знает, как с ними общаться и что делать, когда они не находят общий язык. Мик – невероятно общительный и милый мальчишка. Своим энтузиазмом он смог собрать их небольшую команду. Втои него, будто имелся какой-то внутренний притягательный магнит, что заставлял невольно прислушаться к его воодушевляющему слову. Леон – необщительный и мрачный, но это только потому, что он пережил предательство близких. Теперь он очень сильно боится доверять взрослым. Однако, его стратегическое мышление не раз спасало их в самый критический момент. Вместе с ним они выходили сухими из воды почти всегда.Кайла – самая младшая девочка из них. Ей всего пять лет и родители хотели продать её работорговцам, чтобы расплатиться с долгами. Девочка ничего не понимала, но, увидев ребенка в повозке, мальчики решили забрать её собой. Невероятно трусливая, но очень добрая и спокойная. Рядом с ней все волшебным образом становились мирными и дружелюбными.Гэри – младший брат Мика. Активный мальчик со своими грёзами не от мира сего. Всегда поддерживает брата. Очень хорошо разбирается в медицинских приспособлениях.Ну, и Зилонг, собственно говоря, всё такой же ребенок без денег, без семьи, без родословной, без ничего. Однако, теперь рядом с ним были такие талантливые и просто хорошие друзья, поэтому, его всё устраивало, пока он мог идти за ними.– Ладно, сегодня получится приготовить какой-нибудь бульон, – задумался брюнет, разглядывая украденные продукты.– Братик Зи снова будет готовить? – из-под тонкого одеяла, расположенного на сене выглянула небольшая голова с белыми волосами, это была Кайла, – Ура! У братика очень вкусно получается готовить, честно-честно.Маленькая фигурка подбежала к Зилонгу и обняла его за талию. Носом упёршись в грубую ткань коричневого немного великоватого жилета, на щеках девочки появился румянец. Один её глаз был скрыт под маской, которую чаще всего носили пираты. Так уж вышло, что взрослые успели ослепить ребенка на один глаз ещё до того, как она встретилась с остальными беспризорниками. К повязке прикрепили искусственный жёлтый цветок хризантемы, так что, казалось, будто вместо правого глаза у ребёнка цветок.Смотрелось очень красиво.– Если тебе так нравится, то буду готовить чаще, – улыбнулся мальчик.– Эээй, Кайла, неужели тебе не нравится как готовлю я? – Мик услышал, что девочка проснулась и подошёл к ней, присаживаясь рядышком на корточки.– У тебя это отвратительно получается, пусть лучше готовит Зилонг, – перебил Леон, всё ещё сидя на своей лежанке из сена.– Я тебя не спрашивал!! Заткнись!!– Братец Лео прав, пусть лучше Зи этим занимается, – смущённо добавила Кайла, – Просто твои лепешки совсем сырые и страшные...Она это говорила искренне, не желая обидеть. Мик опустил голову, а Леон тихо посмеялся:– Видишь? Даже мелкая это говорит, разбуди Гэри и услышишь тоже самое.– Лллеееоооооо!! – протянул Мик и кинулся бежать к приятелю, – Если бы ты молчал, она бы даже не подумала так говорить!!– Встань с меня!! Отцепись! – наперебой ему кричал шатен.Зилонг просто улыбнулся и молча начал чистить морковку. Они часто так ссорились из-за мелочей, но зато в нужный момент всегда могли сработаться. Видя в друг друге недостатки и помогая их преодолеть, с помощью вечного напоминания, они с достоинством могли назваться хорошими друзьями. Пока что не лучшими, но хотя бы надёжными.Однако, мирные деньки очень быстро подошли к концу. Дверь в их пристанище отвалилась, потому что её выбили с ноги. В старый шаткий дом зашло два здоровых мужика с ружьём и одна женщина в черных обтягивающих штанах и откровенном белом топике, который скрывал лишь всё самое некомпетентное.Вместе с этими людьми в пристанище воришек ворвался запах перегара, алкоголя и странных стойких духов. Леон с Микком тут же вскочили отошли к остальным. Зилонг бросил чистить овощи, спрятав за собой Кайлу, бросившись будить Гэри. – Мммм? Что такое... Разве я не... говорил, чтобы вы меня не будили до ужина? – сонно проворчал мальчик, не желая вставать.– Гэри, сейчас не время, вставай! – шёпотом произнёс брюнет, насильно поднимая мальчишку за шкирку– А я вижу вы тут пир устроили, – женщина вальяжной походкой прошла в середину помещения, рассматривая котелок в котором уже кипела вода, – Причём за наш счёт. Изящный сапог из дорогой кожи опрокинул посудину и кипяток разлился по всему полу. – Теперь без лишних выкрутасов один за другим пошли на выход, – повелительным тоном произнесла она– С какой это стати? – огрызнулся Мик.– Какой смелый щенок, – оскалившись, она демонстративно сняла предохранитель с револьвера, – Молоко на губах не обсохло, чтобы хамить. Вы отработаете то, что своровали. Хорошо постараетесь, мы вас отпустим живыми.– И что нам надо сделать? – спросил Зилонг, наступив на ногу Мику, чтобы тот угомонил свой геройский пыл.Они были всё ещё детьми, а за дверью может стоять ещё толпа таких вооруженных дяденек. Так что, если есть шанс выйти из передряги живыми, то иногда лучше пожертвовать меньшим, и сейчас мальчик решил пожертвовать гордостью. Ему было невпервой бросать в пропасть личные чувства, это же поможет им выжить.– Умный мальчик, умеешь задавать правильные вопросы, – похвалила женщина и указала кивком головы на своих телохранителей, – Мы охотники за сокровищами. В лесу неподалеку есть храм, там лежат очень ценные безделушки. Не хочу отправлять людей в разведку, а то вдруг опасно. Вас не жалко, так что мы вас отведём туда и вы постараетесь забрать кристаллы. Столько, сколько унесете. Всё.– Не видишь, что среди нас слишком маленькая девочка для таких опасных путешествий! – возмутился Мик.– Ну, мне плевать, хотя... – задумавшись, она покрутила дулом револьвера у собственного виска, – Можете оставить её с нами, пока идёте в храм.– Нет, она идёт с нами, – Зилонг посмотрел в испуганные глаза Кайлы, – Мы сможем её защитить.Оставлять её с этими людьми было ещё опаснее. В случае чего, они могли ею шантажировать всех. Так что из двух опасностей, Зилонг выбрал ту, в которой будет рядом с девочкой.Леон понял мысли приятеля и вышел вперёд, дабы загородить не понимающего Мика.– Хорошо. Ведите, – без намека на страх произнёс шатен.Их забрали в огромный знакомый грузовик из которого буквально несколько часов назад они вылетали с дорогой добычей. Кто же знал, что их жертвами окажутся сами охотники за сокровищами. Такие группировки имели дурную славу среди мирного люда. Самодовольные и эгоистичные мрази, что на своём пути сметают всё, лишь бы разбогатеть. Не прочь и на человеческую жизнь наступить, если понадобится. При встрече с ними стоило помнить одно:Это алчные животные, скрывающиеся под масками людей. Они поддаются всем своим инстинктам и неважно навредит ли это окружающим или нет.Где-то к закату они забрели в чащу леса и оказались возле старого храма, проход которого спускался вниз, напоминая пещеру. Наставив оружие на детей, охотники за сокровищами вручили им мешки вместе факелами и отправили в темное здание.Внутри было настолько темно, что даже факел не помогал осветить пространство. Мик шёл впереди, за ним Леон, потом Кайл, Гэри и завершал процессию Зилонг. Все дети боялись до смерти, но признавать в слух не хотели, кроме девочки, которая всхлипнула:– Мне страшно... – Не бойся, мы же рядом. Кто тебя посмеет обидеть? – усмехнулся Мик, но губы предательски сжались в бледную тонкую линию, выдавая волнение.На их пути не оказалось ловушек или чудовищных стражей из страшных сказок, как это чаще всего бывает. В самом низу, где было жутко холодно их факела потухли, но свет стал излучать другой источник. Это были кристаллы, целое море драгоценностей покоилось у них под ногами. Они искрились таинственным оранжевым и алым цветом, зачаровывая своей красотой.– Берём немного и валим, говорим, мол, взяли всё что могли, потому что здесь было какое-то существо, – предложил Мик– Согласен с первой частью, про существо лучше не говорить. Если они узнают, что мы лжем, то будет плохо, – немного поправил его Лео, собирая в охапку кристаллы.Они собрали один полный мешок, подумав, что всё не утащат. Даже Кайла старалась помогать, закидывая по одной штучке в мешок. Она дико радовалась, когда при контакте с кожей кристаллы начинали становиться тёплыми и светиться ярче. В случае, если всё таки здесь есть страж, то они смогут убежать с одним мешком уж точно. Аккуратно поднявшись, мальчики постарались зажечь огонь, но поняли, что не имеют подручных средств для этого. Зато путь им хорошо стали освещать кристаллы. Взяв по одной штуке в руки, они выбрались наружу.Какое же удивление и ужас их настиг, когда на улице не пришлось встретиться с этими людьми. Однако, вместо них возле входа в храм стояли твари Бездны. Охотники оказались убиты ими и некоторыми уже успели начать лакомиться. Части тел и кровь окрасила почти весь проход к храму. Гэри успел закрыть глаза малышке, пока та не увидела весь кошмар. Они не закричали и старались вести себя тихо, но когда Мик, идя вперёд, по неосторожности случайно наступил на одного из охотников, то тот оказался жив и дико закричал.У него не было нижней части тела начиная от пояса, но он оставался жив и на последнем издыхании начал кричать в ужасной агонии. От его подёргивания из него что-то вывалилось красное и жуткое, дети даже не желали раздумывать над тем, что это такое. Мик застопорился, не в силах двинуться с места, вскоре мальчик отшатнулся и его вырвало.Чудовища обратили внимание на шум, столпившись вокруг детей, и уже испустившего последний вздох охотника. Все были напуганы до дрожи в ногах и не знали что делать. Бежать было бессмысленно, эти глыбы оставались огромными и в два счета могли их догнать.Однако, Зилонг не хотел умирать и потерять здесь друзей. Он приготовился и громко крикнул остальным:– Бежим обратно в храм!!! Ребята не сразу отреагировали, но как только дошло, то тут же ринулись обратно в храм. Гэри взял на руки плачущую Кайлу и побежал первым. Зилонг и Леон тоже быстро сорвались с места, но их оглушил крик Мика, которого чудовища таки успели поймать.Храм был уже в двух шагах и Гэри испуганно уставился на брата. Монстр облизнулся и принюхался к жертве. Мик боялся, он дрожал, но из последних слов он крикнул со слезами на глазах:– Бегите! Чего встали?! – Микки, – произнёс Гэри, – Прости...Он развернулся чтобы уйти, пока другие чудища не очнулись и не пошли за ними. Зилонг не знал, что на него нашло в тот момент, но что-то не давало уйти и спрятаться с осознанием того, что его приятеля буду сжирать эти твари.– Отпусти его!!! – мальчик замахнулся и кинул в того монстра кристаллом, что был в руке.Он почти знал, что это ничем не поможет, но...Дети услышали вопль монстра Бездны. Очень оглушающий вопль, потому что при контакте с его кожей драгоценность будто растаяла и начала стремительно разъедать создание тьмы. Другие соратники разгневались и даже не обратили внимания на упавшего Мика.Они напряглись и медленно повернулись к Зилонгу, но тот не испугался, осознав, что произошло.– Достаньте кристаллы, покажите им, что у нас этого ещё много!Леон, который нёс мешок открыл его и взял в свои небольшие ладони кучу кристаллов, продемонстрировав зрителям. Создания Бездны начали недовольно рычать и топаться на месте, но всё же начали отходить в глубину леса, понимая, что здесь они проиграют.– Микки!! – крикнул Гэри и на руках вместе Кайлой побежал к брату.– Гэри! – кудрявые волосы мальчика спутались и были в чужой крови, но это не помешало обнять родного брата, – Мне было так страшно!– Брааатик! – Кайла не открывала глаз по просьбе Леона, но тоже старалась обхватить плечи мальчика.– Откуда ты знал? – шокировано спросил Леон, завязав мешок с драгоценностями.– Н-не знаю... – Зилонг посмотрел на свою руку, где недавно лежала драгоценность, – Что-то мне просто подсказало, что я... Я могу спасти его...– Что будем делать? – спросил Мик, смотря на мешок, с драгоценностями.– Их можно продать. Там много лежит, а нам уже за это могут заплатить большую сумму. – В-вы уверены? – усомнился Зилонг.– Я согласен, если эти охотники так жаждали их заполучить, то они стоят много, – кивнул Леон, – Только надо распределить, а то тащить такой огромный мешок тяжеловато одному.Мальчишки разделили по оставшимся мешкам кристаллы, чтобы нести было удобнее и не вызывать подозрения в городе.Почему-то Зилонг всё ещё сомневался в этой идее:– Может, оставим их здесь?– Ты чего? Не бойся! – подбодрил Мик, – Ты недавно такое провернул, ты мой герой, Зилонг! Теперь боишься продать их? Я всё улажу, оставь переговоры мне, я же дипломат, – подмигнул мальчишка, уже пришедший в себя.– Да, нам больше не придется воровать! Мы сможем жить, как все! – радостно возвестил Гэри, невысоко подкидывая Кайлу.Девочка радостно засмеялась и повторила:– Как все!!Зилонг посмотрел на мешочек в своих руках и тяжело вздохнул. Возможно, они были правы, а он ещё не отошёл от произошедшего. Пришлось идти долго, но ничто не могло убавить энтузиазма детей перед мечтой о которой они и подумать не могли. На выходе из леса им пришлось даже натолкнуться на странного мужчину. Высокий, широкоплечий, с яркими длинными красными волосами он одним лишь своим видом заставил всю компанию остановиться в удивлении. Традиционные восточные одежды в виде кимоно с большими рукавами тянулись до земли. На черной ткани белым узором вырисовывались драконы, извергающие пламя. Алые глаза с золотым вертикальным зрачком выделялись на фоне одеяний и внимательно осматривали их.Голос мужчины оказался низким, бархатным и холодным, что никак не шло пол красный цвет всего его образа:– Вы действительно хотите унести эти вещи из родного гнезда?Лицо пришедшего бледное, с тонким прямым носом, опущенными уголками больших губ, острым подбородком и немного заострёнными на кончике ушами. Зилонг подумал, что перед ними стоит эльф, но очень отстранённый и строгий.Первым очнулся Мик:– Да, уверены! Мы живём без родителей и нам приходится воровать у других, чтобы выжить! Потому что на работу таких беспризорников брать никто не хочет!– Вам, существу, которое наверняка не нуждается в пище или благоприятной среде, нас не понять! Пошли, ребята! – поддержал брата Гэри на руках со спящей Кайлой и побежал первым.Мик и Леон молча пошли за ним, а Зилонг немного притормозил. Мужчина всего лишь спросил и больше ничего не делал в попытках остановить детей. "Они правы, нам это нужно"Прогнал сомнения Зилонг и пошёл за друзьями. Он шёл медленнее, чем остальные и пока те обсуждали странного незнакомца, мальчику становилась невыносима ноша в руках. В конце концов ребёнок остановился. Чем же они будут отличаться от тех жадных охотников, если так поступят. Они ведь привыкли воровать, а кристаллы никто не охранял... Даже этот мужчина не запретил их брать, так в чём же дело? Почему теперь Зилонга съедала совесть, которую он принёс в жертву когда-то очень давно? Мальчик быстро вернулся обратно к окраине, там ещё стоял этот незнакомец, будто даже не собирался сходить с места ещё очень долго. Летний горячий воздух колыхнул водопад его красных прямых волос и он внимательно посмотрел на пришедшего. Зилонг невольно сконфузился под таким вниманием, ведь он давно нормально не общался со взрослыми, поэтому, невольно начал понимать, что боится.Молча подойдя к высокой фигуре, ребёнок положил свой мешок возле его ног. Прежде чем уйти он почему-то поклонился, не зная, зачем вообще это делает, Зилонг сломя голову убежал за друзьями.На этот раз Зилонг пожертвовал своим благополучием, но остался честным с собой. Чтобы этот мальчик не делал, он делал только то, в чём был уверен сам, дабы до конца жизни не жалеть о содеянном. У него ничего не было, ни семьи, ни родословной, ни таланта, как у друзей, ни особенных знаний, теперь даже денег не будет. Однако, что изменилось? Всё то к чему он привык осталось рядом с ним, поэтому, его ничего не тяготило. Вернувшись в свой домик, Зилонг ответил правду на вопрос, куда он дел свою долю. Мик и Гэри откровенно не понимали такого поступка друга и принялись снова объяснять какие пути могли перед ним открыться.Зилонг в свою очередь стал доказывать обратное. Да, если они вернут кристаллы, то снова вернуться к старому образу жизни, но вдруг эти вещи драгоценны по-своему? Они спасли им жизнь и лучшей благодарностью будет их оставить там, в храме. Почему тогда, если их можно так просто взять, ещё никто не ограбил то место полностью? Возможно драгоценности не раз спасали жизни таким, как они и благодарные люди оставляли их там, чтобы другие нуждающиеся смогли защититься. Отговорка "их там много" лишь эгоизм и жадность, ведь каждый мог так говорить. В итоге к моменту прихода всей их группы в храме могло ничего не остаться и вот тогда можно было бы прощаться с жизнью.Это были сложные мысли, но Зилонг пытался донести их до приятелей. Однако, одиннадцатилетний мальчишка, который даже писать и читать толком не обучен, не обладал достаточным опытом в пояснении таких вещей. Поэтому, Леон, Мик и Гэри остались в непонятках с ним.На следующий день втроём они решили отправиться в ближайший состоятельный магазин для обмена вещей на деньги, где за эти кристаллы могилы выручить огромную сумму. Кайла подбежала к Зилонгу и прошептала:– Я пойду с этими дураками и просмотрю за ними, не волнуйся, братик.Она не понимала, почему уже второй день никто не общается с Зилонгом и почему сам мальчик не желает контактировать с приятелями. Девочка просто чувствовала, что что-то гложет его и пыталась всячески ободрить.Зилонг был благодарен, поэтому, шёпотом в тон ответил:– Буду благодарен, без тебя они точно не справятся.Кайла кивнула и побежала за мальчиками, оставляя Зилонга наедине со своими мыслями и догадками.В его глазах всё ещё стоял образ мужчины и его цепкий взгляд не дал уснуть этой ночью. Зилонг отдал мешочек со своим благополучным будущим и не жалел, но слова, пару слов, которые произнёс незнакомец всплывали в голове снова и снова:"– Вы действительно хотите унести эти вещи из родного гнезда?"Так прошло немало времени, мальчик даже не заметил, как за окном начались сумерки. Однако, когда он всё-таки вынырнул из своих раздумий, то понял, что со входа, который они с трудом привели в более менее приличное состояние доносятся звуки слабых ударов о дверь и всхлипы:– Бра-а-ти-ик....Зилонг подорвался и выбежал ко входной двери, открывая засов. Он выглянул на улицу, но на него тут же упало тело Кайлы, белые длинные волосы на спине оказались окрашены в отвратительно знакомый тошнотворный цвет. Её тело было лёгким, почти невесомым, поэтому, быстро подхватив истекающее кровью тело на руки, Зилонг побежал в комнату.Он хотел позаботиться о ранах, но не знал как, ведь Гэри в этом специализировался больше. Паника мгновенно накрыла здравый рассудок, но маленькая уже холодная ручка потянула за кончик черных волос мальчика.– Бра...тик, прос-т-ти, я не.... смогла при..смотреть, – один здоровый глаз, цвета осенних грозовых туч, начал тускнеть, а хризантема, давно уже стала розой, испускающей запах потери и одиночества, – Спасибо...бра...тик.– Н-нет, К-Кайла!! Я тебе помогу, подожди, не умирай! – Зилонг оглянулся и подбежал к лежанке Гэри, где обычно хранились все медикаменты. Взяв в охапку целую сумку, мальчик вернулся к Кайле и попытался перевернуть её тело, потому что судя по всему рана была там. Однако, как только он прикоснулся к груди девочки, то понял, что чего-то не хватает. Это что-то всегда так быстро колотилось, когда она о чём-то говорила, когда её брали на руки, когда она за кого-то переживала. Зилонг опустил голову, но даже долгожданные слёзы так и не скатились по щеке. Что это значит? Что он бессердечная сволочь, как и те люди, что за спиной стояли у него когда-то? Почему? Где это отчаяние?Вместо него на радужке уже черных глаз поселился гнев и обида. Обида на этот чертов мир, который построен на крови слабых и беспомощных, пока те, у кого есть дурацкое везение зарабатывают славу и благополучие.Мальчик выбежал из домика и направился в тот ломбард, где должен был происходит обмен. Он находился в десяти минутах ходьбы от них, поэтому, уже совсем скоро Зилонг сидел под открытым окном одноэтажного здания, подслушивая разговор двух мужчин.– Да, целое состояние, не меньше. – Они сказали, что завтра смогут приехать с готовой суммой. Мы разбогатеем и свалим с этого дрянного места!– Думаешь нас не вскроют?– Не парься, это беспризорники. Ты видел их одежду? Они действительно думали, что я собираюсь платить бабки каким-то сорванцам. Мелкая сбежала, но она уже ничего не сделает я стреляю метко, наверняка сдохла где-нибудь, как дворняжка.– Ладно, я их тела всё равно сжёг...– Их искать никто не будет. Они никому не сдались, нам главное деньги получить.Зилонг забыл как дышать, он оставался жить, чувствовать и думать, но у него создалось впечатление, что нечто другое сейчас погибает внутри. В голове пронеслись три года счастливой жизни. Ему больше ничего не надо было, он не просил, не желал, его всё устраивало, так как же так получилось? Избитые лица Леона и Мика после стычку между друг другом.Невероятные знания Гэри в медицинеЛасковый голос Кайлы и её песни, которые она сочиняла на ходу.Это всё что у него было, то, что он приобрел. Только благодаря им, а теперь...– Опа, какие гости, – за спиной раздался странный знакомый голос.Зилонг резко развернулся и увидел невысокого мужчину с сальным лицом. В его руках красовалась деревянная бита, на которой виднелись капли свежей крови. У этого мужчины две недели назад мальчишка лично своровал пару рубашек и штанов. В конце концов он женат и растит двух детей, так что одним летним днём на его дворе Зилонг увидел подходящую одежду для маленькой Кайлы, которая ходила в одних оборванных тонких штанишках и очень большой неподходящей поношенной рубашке.Теперь этот мужчина возвышался над Зилонгом с коварной самодовольной улыбкой. Он предчувствовал приход справедливой мести и через окно позвал приятелей:– Эй, вы бы ещё громче разговаривали, придурки. Ещё один щенок из их банды припёрся.– Да ну? – весело заявил один из них, – Может и у него есть эти кристаллы. Ну ка, выкладывай.У него ничего не было, ни денег, ни семьи, ни родословной, ни таланта и теперь не было даже друзей. Всё, это всё что у него было. Больше ни на что мальчик не способен...– Однако, считаешь так только ты, к сожалению, – трое мужчин уже оказались на улице и окружили ребенка, но за их спинами раздался холодный размеренный голос, с неспешной манерой речи.– Чё? А ты кто?Троица немного расступилась и Зилонг краем глаза уловил цвет черных одежд кимоно. Вскоре он смог увидеть лицо того самого незнакомца, выразительные черные широкие брови которого сошлись на переносице, видимо обращение этих людей пришлось ему не по вкусу. Однако, ответил он так же сдержанно:– Я опекаю этого мальчика, отойдите от него.– Опекаешь? Ха! – посмеялся тот, которого Зилонг обокрал, – Папенька, плохо воспитанием занимаешься. Твой сорванец у меня две недели назад своровал одежду. Будешь оплачивать ущерб?Зилонг испугался, не понимая зачем этот мужчина в это впутывается. Мало того, что их трое, так ещё и каждого по оружию. Если они захотят от него избавиться, то смогут. На вид незнакомец не выглядел тем, кто может сражаться хотя бы в рукопашную.Глаза с вертикальным золотым зрачком опасно блеснули и мужчина ответил вопросом на вопрос:– Тогда что насчёт вас? Если я спрошу, как вы будете оплачивать жизни беззащитных детей, тому, кто ими дорожил, что вы ответите? Воздух вокруг незнакомца начал превращаться в красный туман и медленно окутывать подол его одежд. Длинные рукава всё больше и больше отходили в сторону и люди увидели, что под ними скрывались длинные пальцы с недлинными крупными нечеловеческими когтями. Трое мужчин знатно испугались при виде такого чудовища, но незнакомец даже не смутился, продолжая:– Мне поставить на чашу весов совесть этого ребёнка и вашу? Какой грех страшнее – отнятие материальной вещи, которую можно купить или решение отнять жизнь у незнакомых вам людей? – красный туман начал подбираться к замершим мужчинам, которые даже были не в силах двинуться с места, – Сколько не наблюдаю за вами, вы никогда не меняетесь. Мните себя Богами, решая чужие судьбы, а когда становитесь беспомощны обращаетесь к нему за помощью. И вот, спустя столетия жизни мне удается найти ещё один самородок среди порока и алчности. Думаете это так просто? Вы слепы, если не видите, где этот мальчик спрятал самое драгоценное богатство этого мира.Одно движение руки и туман прошел сквозь мужчин и те мгновенно упали без сознания. Зилонг со смесью страха и восхищения смотрел на существо, которое казалось ему самым могущественным и прекрасным на этой планете. Мальчик отродясь не видел магических существ, коими был полон его мир, поэтому, увидев нечто непохожее на себя, он испытал бурю невиданных эмоций.– Вставай, Зилонг, нам пора идти, – спокойно произнес мужчина, поправляя рукава, – Что-то я совсем разошёлся, если решил доносить непостижимую истину этиму жалкому отребью. Линг умеет меня злить своим упрямством, – он тяжело вздохнул и прикрыл глаза.Зилонг медленно встал, в его голове была полная каша из слов этих людей, этого незнакомца и своих мыслей. Мальчик подошёл к мужчине, который всё ещё не открывал глаз и увидел, что веки незнакомца были алого цвета. Длинные густые ресницы едва трепетали, создавалось впечатление, что он с кем-то общается вслух не произнося и слова.– Вы их... убили?... – робко спросил мальчик.– Нет, – холодно отрезал тот, – Никогда не стоит пачкать руки кровью тех, кто этого не достоин. У них свой конец, не менее жалкий, чем их низменные желания. Проснуться и ничего не вспомнят, как и о камнях, которые я заберу.Зилонг уже запутался в вычурных выражениях незнакомца, стоит ли говорить, что некоторые слова мальчик слышал впервые. Однако, он всё ещё находился в каком-то странном оцепенении.– Простите...– Что?– Как мне к Вам... обращаться?– Таийо.– Господин Таийо, мои друзья, они...– Мертвы, да, я знаю. Хочешь спросить почему я не пришёл к ним на выручку? Зилонг удивился такой проницательности этого существа и едва заметно кивнул в знак согласия. Как только Таийо увидел опечаленный бесконечным разочарованием взгляд мальчика, то тяжело вздохнул и предельно просто ответил:– Ты вернул те кристаллы, я тебя отблагодарил. Твоих друзей погубила жадность.Зилонг вскинулся и вцепился в мантию мужчины:– А Кайла?! Она же... Она же была совсем не при чём!! Она же была совсем ребёнком... Почему...Таийо пристально посмотрел на ребенка, который постепенно опустился на колени. Зилонг прижал руки к груди, склонившись к земле, и громко, что есть силы прокричал:– Почему??!! Почему я?!!! Мик, он был таким ярким, он мог собирать за собой людей и вести их вперёд!!! Леон, он был самым умным человеком, которого я встретил. Только благодаря его уму мы смогли так долго жить в достатке и безопасности!! Гэри, он же мог спасать жизни!! Его знания спасли Кайлу, если бы не он, то она бы погибла от горячки!!! Сама же она была совсем ребёнком, у неё могла быть впереди вся жизнь!!! Они все... они все были достойнее... – голос постепенно стих и уже тихо Зилонг закончил, – У-у меня же н-ничего нет... Б-были только они... А т-теперь..– Не понимаешь почему я назвал тебя самородком, а не твоих друзей? Сейчас тебе этого не понять, Зилонг, – аккуратная, но сильная рука прикоснулась к подбородку мальчика и подняла его голову вверх, – Я ищу не таланты, мальчик мой, я ищу тех, кто сможет в своем сердце нести мудрость, которую я копил веками.– Зачем мне эта мудрость?! Я потерял тех, кто мне дорог, зачем! – мальчик попытался отвертеться от чужой руки, но когти больно впились в щеки и Зилонга насильно заставили смотреть прямо в глаза возвышающегося мужчины.Они сияли словно лесной пожар, но холодные и отчужденные. Недостижимые звёзды в которых нет и намека на сострадание, но в них есть что-то другое, более сокровенное и манящее.– Зилонг, что тебе мешает продолжать жить ради них? Они не были плохими, но они оказались слабы к испытаниям, а ты смог. Так неси их стремления и таланты в себе, чтобы они не пропали даром, – голос оставался таким же спокойным, но волны, которые поднимались в человеческом сердце становились всё больше и больше.Зилонг не знал, что это за чувства, но перед этим существом хотелось стоять на коленях до бесконечности времён. Его красный водопад волос сливался с черными локонами мальчишки, которые уже давно выбились из небрежного пучка. Это было похоже на огонь, который постепенно гаснет и теряется во тьме ночи, но они не исчезает, он просто меняет свой окрас и продолжает жить где-то там, во мраке.– Пошли со мной, Зилонг. Я научу тебя жить, помогу обрести тебе то, чего ты так хочешь. Однако, ради этого придется очень много трудиться, но под моим руководством ты сможешь. Обязательно сможешь, потому что у тебя есть всё, что мне нужно.Сердце Зилонга пропустило удар. Никто и никогда не говорил эти слова так аккуратно и бережно. Черные зрачки увеличить в диаметре и дрожащим голосом Зилонг спросил:– И что же это? Что у меня есть?Таийо улыбнулся:– Сердце, которое просто хочет жить.Он помог ему встать, подняться с колен, провести в последний путь тело Кайлы и прах Микки, Леона и Гэри. Таийо забрал мальчика в далёкие леса, туда, куда человек не доберется без помощи определенного существа.– И при помощи какого существа мы доберёмся на те земли? – спросил Зилонг.– С помощью меня, – не смутившись, ответил Таийо, скрыв руки в рукавах длинного кимоно, – Я не сказал тебе? Я дракон.Глаза ребенка увеличились в три раза и он остановился:– Д-дракон? Т-такие сущест-твуют?– Удивляться времени нет, я и так здесь задержался, боюсь, что как только я перелечу барьер на меня свалятся жалобы за поведение одного очень невоспитанного мальчишки.Таийо снова нахмурился, но уже с лицом озабоченного папаши, который попросту не справляется с воспитанием ребенка. Однако, спустя мгновение на его губах расцвела загадочная улыбка:– Интересно, как он на тебя отреагирует? Взгляд алых глаза снова скользнул по неопрятной внешности ребёнка. Глаза перепуганные, плечи опущены, но взгляд ясный, полный восторга и благоговейного испуга.Тогда Зилонг впервые увидел существо о котором рассказывали в сказках на яву. Огромный, сильный, недостижимый и гордый дракон появился из пламени прямо перед ним. Красная чешуя — самый надёжный щит, большие крылья – быстрее всех больших птиц. Тогда Зилонг впервые испытал чувства неудержимого восторга. Он летал так высоко, как никогда не мечтал, он видел такие пейзажи о которых даже вообразить не мог, он встречал всем телом поток такого сильного ветра, который смёл бы всю ту захудалую деревушку название которой мальчик даже не помнил. Это всё о чём не мог мечтать, считая себя самым обыкновенным, оказалось реальностью в один миг. Боль и радость, потери и находки — всему этому место быть в его жизни. Само желание так просто не сдаваться в лапы смерти вывело Зилонга из захолустья, научило воровать, научило дорожить, научило огрызаться, научило не доверять, научило надеяться на лучшее.Тогда Зилонг впервые спустился на такую зелёную и свежую траву, что невольно начинаешь чихать от такого непривычного букета запахов природы. Тогда Зилонг впервые босыми ногами с распущенными длинными волосами цвета вороньего крыла ушёл в глубь леса, понимая, что там его ничего не убьет. Он всё ещё выглядел, как беспризорный, плохо одетый, не ухаживающий за собой мальчишка, однако, внутри уже родился человек, что вскоре встанет на защиту дорогих друзей.Тогда Зилонг впервые увидел мелькнувшую в небесах тень. Почти невесомо над ним пронеслась фигура, аккуратно вышагивая по веткам словно по воздуху, она остановилась на самой большой. Незнакомец встал прямо против солнца, из-за этого Зилонгу пришлось прищуриться, чтобы хоть как-то разглядеть пришедшего.Он с восхищением наблюдал за этими плавными движениями и не поверил, что человек может быть таким изящным. Мальчик протянул руку вверх, прикрывая глаза от назойливых лучей. Наконец он услышал надменный смешок:– А ты и вправду такой неуклюжий, словно котенок.Облака закрыли солнце и Зилонг ясно увидел фигуру юноши, немногим старше его самого. Белые, отдающие лёгкой сиренью, короткие послушные волосы медленно развевались по направлению ветра. Два локона по бокам четко очерчивали лицо подростка, и подчёркивали нежный цвет пурпурных глаз. У Зилонга в голове даже не было таких образов, чтобы с чем-то сравнить этот оттенок. Тем временем мальчишка не спешил спускаться, всё с той же надменной ухмылкой наблюдая за нескрываемым восхищением в чужих глазах.– Из какого захолустья он тебя притащил, что у тебя взгляд ребенка, которого впервые вывели на прогулку? Как тебя хоть зовут?Манера речи старшего была такой же неспешной, как у Таийо. Однако, отличие было в голосе, потому что у дракона тон холоден и безразличен. У этого человека он был теплым и заманчивым, ещё эта надменная улыбка никак не отталкивала, а намеренно заманивала. Как оказалось, в ловушку. Этот тон, этот голос могли в любой момент стать самым жестоким и беспощадным оружием, которое нанесёт удар внезапно откуда-то сверху. Заблуждая собеседника своим притворным ангельским обликом, он стремится захлопнуть ловушку и наслаждаться приходящими волнами отчаяния. Он уже давно убит изнутри, в то время как снаружи цветёт яркий бутон с ядовитыми лепестками.Но этого ещё никто не знал, как и сам мальчишка, который с нескрываемым любопытством разглядывал нового знакомого:– Зилонг.– Какое обычное имя, Зилонг. Хорошо, будем знакомы, я Линг.* * *Вдалеке послышался новый грохот. Как будто из земли грозится вырваться какое-то чудовище и тут же низвергнуть море гнева на всё живое вокруг.Зилонг быстро развернулся и понял, что дым исходящий оттуда идентичный тому, что происходило здесь. Парень посмотрел на перо в своей руке и поспешил обратно к девушкам. По его расчётам, второй взрыв произошел на другом конце города и туда добираться не было смысла, если уже есть человек, который за считанные секунды доберётся туда.Однако, до последнего Сын Дракона не желал убеждаться в том, что этот человек тоже находится здесь, вдалеке от востока.Когда он прибегает к месту, где оставил остальную группу, то с облегчением видит Чан'Э и Нану, сидящих в окружении Лео и Иритель на траве. Они что-то обсуждают, но маленькая волшебница всё время безотрывно смотрела по направлению, куда раньше ушёл Зилонг. Когда среди толпы возникла знакомая фигура с неизменно высоким хвостом чёрных волос с золотым копьём в руках, то малышка тут же подскочила и, даже применила магию луны, чтобы ускорить себя. – Бра-а-а-атик!! – воскликнула она, налетев на Сына Дракона со всей силы.Зилонг поймал её и поднял на руки, крепко обнимая хрупкую фигуру в зелёном платьеце. Парень улыбнулся и аккуратно успокоил:– Видишь, со мной всё в порядке. Почему ты всё ещё такая перепуганная?– Сестрица Фрейя... Она... – девочка отпрянула от плеча и, надув щёчки, закончила, – Тоже ушла.– Что? – удивился Зилонг, – Куда ушла?– На тот взрыв, – к ним подошла Иритель и указала на дым в другом конце города, – Сказала, что только взглянет и вернётся.– Не стоило тратить на это время... – тихо произнес парень.– Почему это? – Нана всё ещё сидела на Лео, который был даже не против такой лёгкой ноши.– Вау, братик, что это у тебя в руке? – глаза Чан'Э заблестели восторгом и она потянулась к перу павлина.– Это... да так, перо очень самоуверенной и невоспитанной птицы, которая здесь водиться не должна, – парень отдал в руки девочки находку и та принялась её изучать вдоль и поперек.– Так значит ты нашёл эту птицу и выдернул у неё перо? – не поняла эльфийка.– Нет, просто нашёл, – Зилонг отвечал предельно скудно, что было невероятно странно для его поведенияОбычно он являлся человеком открытым и общительным. Если его что-то тревожило, то он мог этим поделиться и на вопросы всегда отвечал достаточно понятливо, даже когда был не в настроении. Вообще выдержке этого парня Иритель искренне завидовала, ведь не каждый может перетерпеть наставления того же Алукарда или капризный характер маленькой сестры, так ещё и внимание новенького Асуры добавилось к этому банкету жизни. Зилонг не был против, успевая всех поддержать, парень не забывал ещё и про свою ненаглядную любовь, которая приносила с собой запах ромашек. Её сущность очаровывала его снова и снова, заставляя забыть обо всём, конечно же он никогда об этом ей не говорил. По причине воспитанности, парень всегда умел перенаправить низкие желания в полезное русло.Да и обиды Зилонг быстро забывал. Он мог впитывать волны ужасных эмоций от других и не потерять хладнокровия, что невольно начинаешь думать, будто перед тобой и не человек вовсе. Однако, эти обиды парень не накапливал в себе, просто приходилось их превращать в какой-то вывод или просто отпускать.Мало кто знал, что всё-таки одна обида у него осталась, на одного определенного человека. Она не мешала жить, но до той поры, пока злосчастные пути не пересекутся вновь.– Тогда остаётся только снова ждать, – енот подперла щеку рукой и сладко зевнула, – Надеюсь Фрейя не задержится.– Я тоже этого очень сильно не хочу, – согласился Зилонг.– Что это?!!!! – Помогите, чудовище!!!Где-то недалеко поднялся балаган из криков напуганных людей. Весь отряд во главе с Сыном Дракона кинулись за первый поворот и увидели по середине улицы странное существо. Оно не было похоже на чудовище Бездны, скорее на какого-то инопланетянина. Существо превышало человеческий рост в два с половиной раза и дружелюбным не оказалось, поскольку стреляло в кого попало синим лучом странной субстанции. Того же цвета скользкая кожа вызывала мурашки по телу, а несколько пар красных глаз, которые смотрели в разные стороны и подавно выбивали все мысли из головы.Как только в поле зрения чудовища попадает эльфийка с девочками, то он тут же исчезает и появляется за их спинами. Зилонг хотел подойти и разобраться с чудищем, оставив этих троих позади. Однако, он не ожидал, что такая махина может так быстро перемещаться, ещё и магической телепортацией.– Осторожно, Иритель!! – крикнул Зилонг.– Знаю я!! - огрызнулась эльфийка и, откинув девочек в другую сторону, он успела увернуться от атаки монстра.Иритель зарядила арбалет и на ходу выстрелила в чудовище, всё ещё находясь в радиусе его атаки. Она хотела отвлечь это создание, пока Нана с Чан'Э убегают на безопасное расстояние.Однако, как только кожа существа была поражена смертельной стрелой, то оно издало грудное шипение и согнулось вдвое, резко высвободив из полученной раны зелёный дым. Иритель не ожидала такой подлости и не успела отскочить на безопасную дистанцию. Вместе с Лео их окутала неизвестная субстанция, но им всё таки удалось отдалиться от умирающего существа.– Иритель, ты в порядке? – Зилонг подбежал к эльфийке, которая почему-то слезла с Лео и схватилась за голову.– Чёрт, это яд и мы с Лео кажется надышались, хотя буквально пару секунд были там, – девушка подвела скулящего приятеля под стенку здания и села прямо на землю, – Возможно этот яд действует при контакте с кожей, будьте осторожны. Он мог быть здесь не один – Братик, их стало больше!! – крик Чан'Э заставил Зилонга обернуться.Тело одного большого монстра быстро разложилось и образовало из своих останков таких же чудовищ. Они оказались меньше, чем их предшественник, но теперь зная, что от одного ранения они испускают странный яд, стоило быть начеку.– Мда, а вы всё такие же крикливые, воины Монийской Империи.– Не стоило ожидать от них чего-то более особенного. По одиночке они просто бессильны.Из тени зданий прямо на середину улицы выходят две нечеловеческие фигуры. Один из них был полностью покрыт черной бронёй, которая просвечивалась ядовито-зеленым цветом. Однако, голос свидетельствовал о том, что когда-то это существо имело человеческий облик.Другой совершенно не имел ничего общего с человекоподобной формой. Там где должна была быть талия виднелся только неисправно тонкий позвоночник скрытый от чужих глаз странной черной кожей, переходящей в синий цвет. Туловище было отдалённо похоже в понимании человека на нечто понятное, но из плеч торчали длинные шипы с тонким наконечником. Голова с двумя парами глаз и рот с раздвоенным языком вызывали отвращение как минимум.– Аргус, – узнал одного из них Зилонг, поднимаясь на ноги, тем самым закрывая собой Иритель и девочек.– Ты меня помнишь, Сын Дракона, это радует, – зловеще посмеялся падший, – Что ж, тогда позволь представить пополнение в наших рядах, его зовут Заск.Зилонг действительно не помнил таких отвратительных лиц среди приспешников Бездны. Однако, если то чудовище непонятного происхождения его рук дело, то шутки с ним плохи.– Давайте закончим быстро. У меня сейчас нет настроения на игры, поэтому....Аргус даже не удосужился закончить свою речь, как резко кинул цепь, которая схватилась за ногу парня. Зилонг поднял копьё, чтобы разрубить стальную хватку, но его насильно потянули вниз. Подтащив к себе воина, падший сам приблизился к нему, замахнувшись мечом.Зилонг успел перекатиться и встать на ноги. Теперь он оказался слишком далеко от Иритель с девочками, к которым приблизился Заск. Доминатор немного поклонился и отвратительно сладко произнёс:– Ну что, будем знакомы, милые дамы?