Глава 2: Короли на дороге не валяются. (1/1)

?Три…?Задержав дыхание, девушка замерла. Даже воздух заметно потяжелел от того, насколько сильно напряглась её фигура.?Два…?За деревом послышалось движение и мерзкие звуки чего-то чавкающего. На землю что-то падало и вновь подбиралось.?Один…?Руки сжались на винтовке, а сердце в груди чуть ли не замерло в предвкушении выстрела. Одного единственного выстрела.Мерзкие звуки на мгновение затихли, и девушка тут же среагировала:?Сейчас!?Из-за дерева резким движением выскочил снайпер с длинными волосами цвета спелой малины. Мгновенно прицелившись, девушка выстрелила в огромное чудовище.Дьявольское отродье не успело даже ничего понять и с ужасным низким воплем приземлилось на землю, пачкая листья и траву зелёной жидкостью. Пуля попала точно в голову на вылет?— у него не было и шанса.—?Мерзость,?— тихо ответила девушка, поправляя волосы.Убийца осмотрелась по сторонам и подошла ближе к уже умершему дьяволу. Источником отвратительного звука стала пища чудовища. Трудно было распознать ошмётки плоти, но, судя по оставшимся конечностям, это было парнокопытное животное. От этого места несло жуткой вонью, поэтому находиться здесь слишком долго было нереально.Быстро констатировав факт того, что убитое ею создание низкопробный демон, не отличающийся интеллектом, девушка развернулась и уверенной походкой оставила это место позади.Впереди было ещё около часа патруля, так что спешить не требовалось.?Не праздная прогулка конечно, но хоть что-то…?Солнце только-только встало, прогоняя прочь жителей ночи, и, пока они все не разбежались, кое-кому приходилось проверять окрестности владений. Дабы обезопасить жизнь обычных жителей, было принято браться за патруль каждое утро. Сейчас леса кишили темной аурой и требовали особого внимания.Лишь профессиональный охотник и убийца сможет без повреждений обойти весь периметр. К тому же обычно выбирали группу людей для этого дела, вот и сейчас девушка не была одна: просто они с напарниками разошлись по всей территории для ускорения процесса. Она привыкла работать сама, и, чтобы не тяготить других, убийца взяла на себя окраину леса, которая была на севере от замка Барокко.За это утро пришлось убить уже десять монстров, и два из них сумели сбежать. Всё-таки слухи не врали о прибавлении интеллекта этим тварям. По большей части к людям они не успевали добраться, поэтому чаще всего перекусывали скотом и лесными жителями.На кустах виднелись капли росы, и в нос ударял запах свежести. К счастью, этим утром тумана не было, и глазу ничего не мешало разглядывать путь впереди. Каждый шаг, каждое движение вызывало напряжение. В любой момент на тебя могли прыгнуть с любой стороны с целью обглодать кости или забрать душу, а то ещё чего похуже?— забрать на службу Бездне.?Ничего. Ещё чуть-чуть.?Каждый раз, теряя терпение, девушка уверяла себя этими словами. Ничто не вечно и страдания тоже, вот закончится патруль, и она вернётся к своему названному брату. Этот маленький хулиган многих раздражает, его считают избалованным, но только не для неё. Мальчишка просто не боится показать свой талант и стремится к совершенству, а ей остаётся только всегда его оберегать на этом опасном пути. Лишь этот ребёнок стал спасением для юной убийцы после смерти отца. Такой светлый, по-детски наивный и вредный, разве можно на такого злиться? Любой, кто постарается навредить этому ребенку, лично встретится с этой девушкой отнюдь не для мирного разговора. Больше всего хотелось вернуться именно к нему.—?Ещё раз пасть откроешь, я тебе все патлы выдерну, слышал?! —?Послышался злобный рык из-за деревьев.Девушка резко остановилась и впала в ступор. Насторжившись, она медленно подошла к ветвям и присмотрелась. Естественно мало кому в голову придёт ходить рано утром по этим лесам, поэтому можно было сразу узнать источник голоса. Им была никто иная, как Иритель. Девушка восседала на Лео, что тоже злобно рычал. Эльфийка держала на готове арбалет, ругаясь на своём родном языке. Убийца насторожилась, узнав лишь отдельные слова: ?мерзавец?, ?шкура?, ?труп?.—?Что здесь происходит?—?Лесли? —?Иритель обернулась на пришедшую.Из укрытия вышла высокая девушка. Синий обтягивающий мундир с белыми манжетами придавал строгости и без того холодному блеску карих глаз. Черные штаны не стесняли движения и красиво сочетались с элегантными, но прочными такого же цвета сапогами. Длинные волосы, заплетенные в аккуратную косу, медленно покачивались при любом движении. Вся её сущность выражала собранность и строгость.Прижимая к себе винтовку, Лесли подошла чуть ближе и увидела прямо за Лео связанное существо похожее на человека. Тот чертыхался уже на знакомом языке и с глухим рыком дёргался в путах. Продолговатые волосы, цвета чертополоха, спускались по открытым широким и сильным плечам. Кожа пойманного была немного темнее цвета волос, выдавая нечеловеческое происхождение. Сейчас парень пытался освободиться из верёвок, руками развязывая бесконечное количество узлов, и не обратил внимание на нового зрителя. Как бы он ни старался, а против магических веревок не попрешь. В следующую секунду парень поднял голову и тихо посмеялся:—?Я понял, это вызов, да, Асура?* * *В коридорах замка стало, например, активнее. Хотя бы из-за того, что воздух как будто звенел от разнообразия магической силы. Солнце уже заглядывало в окна, и лучи освещали помещение, находящееся в полумраке.—?Чан’Э, хватит баловаться. —?Тишину разрушил мужской голос.—?Не ругай ее, братец Зилонг, это я её попросила.—?Да, мы просто хотели поиграть! —?в ответ раздалось хныканье и едва различимые слова.Возле открытой комнаты стояли три фигуры. Одна была с широкими плечами и прямой осанкой, а остальные две принадлежали детям. Самая маленькая едва доставала до пояса парню. На ней красовалось милое зелёное платье с пришитыми, будто живыми цветами персика, а в руках девочка держала маленького белого кролика. Оба выглядели печально: девочка со слезами на глазах, а зверёк дрожал, прижимаясь к груди маленькой подруги. Справа мялась девочка немного старше, лет тринадцати с виду. На розовой макушке немного подёргивались пушистые уши енота и такого же рода хвост. Синие большие глаза виновато поглядывали на подругу.—?Вы же понимаете что натворили?—?Да, братец,?— грустно ответила Чан’Э, опустив голову.—?Мы будем осторожны. Больше такого не повторится! —?тут же добавила Нана.—?Я не ругаю вас обеих за то, что вы балуетесь. —?Зилонг тяжело вздохнул,?— Но своими играми вы мешаете страже. Я с самого начала был против вашего участия, но раз уж вызвались, то будьте осторожны.Парень не мог долго злиться или обижаться. Он вообще по натуре был добр и терпелив, а тут всего лишь девочки заигрались, забыв, что вокруг них полным полно обычных людей. Никто не пострадал, но теперь вся свита и коридоры замка Барокко были покрыты звёздной розовой пылью, от которой бесконечно хотелось чихать. Приторный запах выносили не все, поэтому почти готовое войско вышло из строя. Оказалось, что девочки просто совместили свою магию и хотели создать пыльцу для кролика, но зверёк быстро смекнул, чем дело пахнет, и дал дёру по коридорам замка. Пока они его догоняли, ситуация вышла из-под контроля, и так вышло, что Чан’Э случайно переборщила с магической силой. В итоге всё превратилось в великий потоп розовой пыльцы.Ланселот лишь посмеялся и сказал, что он уже давно думал над новым оформлением замка. К счастью, наследник Барокко отличался снисходительностью и лёгким характером, чего нельзя было сказать про его младшую сестру. Естественно молодая барышня высказала своё недовольство Зилонгу насчёт этого инцидента, поскольку за этих двоих именно он несёт ответственность, в большем случае именно за Чан’Э.Оба росли под крылом у Великого Дракона, оба были одинаково любимы, но девочка даже для такого мудрого существа, как их учитель, была слишком активна.?Талант её велик,?— Говорил Дракон,?— Однако в голове пока лишь ветер гуляет. Помоги ей, присмотри в случае опасности. Как бы я её ни держал, Чан’Э всегда рвётся к тебе.?Помятуя наставления, Зилонг быстро смягчился и погладил детей по голове. Присев на корточки, он взял их обеих за руки:—?Я рад, что вы остаётесь такими же, как и всегда. Резвитесь дальше, но в меру, и помните, что вне пределах замка вас поджидает опасность. Сами не выходите без чьего-либо сопровождения. Ясно?—?Да! —?в один голос ответили девочки.—?Вот и отлично, тогда бегите дальше отдыхать. Если что, я вас позову.—?Спасибо, Зилонг, мы обязательно принесём извинения Гвиневре и Ланселоту! —?Просияла Нана и взяла маленькую подружку за руку.—?Братик, ещё увидимся! —?ответила маленькая волшебница, оборачиваясь назад.Уже через пару мгновений дети скрылись за поворотом. Воин ещё долго смотрел им вслед и просто решил зря не волноваться. Развернувшись, он пошел в обратную сторону, пока не увидел знакомый силуэт.Валькирия облокотилась на панораму окна, рассматривая бескрайние просторы владений мира людей. Золотые длинные волосы скрывали хрупкие женские плечи, скрестив руки на груди, она даже не оглянулась.—?Дети такие прелестные создания,?— улыбнулась она.—?Ровно до того момента, пока не начнут воплощать свои фантазии в реальность. —?Зилонг подошёл и положил руки на изящную талию, обняв возлюбленную со спины.—?Ты кого-то ищешь? —?Фрейя улыбнулась на слова парня и немного повернула голову, встречаясь взглядом с позади стоящим.В нос ударил лёгкий, едва уловимый запах ромашек. Почему-то именно за своей валькирией Зилонг везде чувствовал этот аромат. Лёгкий, незаметный, порой создавалось впечатление, что это бред, но парню нравилось осознавать наличие такой тонкой детали в валькирии. Только ему был известен этот запах, только он мог так сильно прижиматься к благоухающей коже и слышать тихий смех возлюбленной. Зилонг никогда не отличался романтичными манерами или неконтролируемыми эмоциями. Всегда сдержан и благоразумен, никогда не повысит голос, не добьёт безоружного?— из всех этих мелочей состоял характер юноши и воина в одном лице. Рядом с Фреей черты лица сглаживались, и вся эта строгость превращалась в поток нежной любви и нескрываемого восхищения. Может, красноречиво писать стихи о чувствах Зилонг не умел, но достаточно было взглянуть на его отношение к этой валькирии, как всем всё становилось ясно и без слов.—?Алукарда утром не видел. Хотелось бы вместе с ним увидеться с Ланселотом. —?Парень поцеловал макушку Фрейи, вглядываясь в любимые черты лица.—?Я его видела. —?Валькирия привыкла к такому вниманию и ничуть не смутилась,?— Он с Мией, Лесли и Иритель отправился на патруль. Я же решила пойти вечером вместе с тобой.—?Уже с Мией гулять пошёл? —?раздосадовлся воин,?— Ну вот как обычно. Если на горизонте появляется эта девушка, он тут же всё бросает.—?Ревнуешь? —?насмешливо бросила Фрейя.—?Ревную время, которое можно было использовать с пользой. Ставлю на кон своё копьё, что даже сейчас он не сможет признаться в своих чувствах.Валькирия лишь посмеялась над такой детской реакцией своего парня и положила голову ему на плечо.С этим человеком всегда будет спокойно. Ей никогда не нравилась мирская суета смертных, а Зилонг был доблестным воином и, по скромному мнению девушки, не таким как все. Он не стремился к званиям, признанию, ему не нужна выпивка или бесконечные войны. Нет, Зилонг — обычный парень с совершенно обыденными мечтами о спокойной жизни. Они вдвоём познакомились среди горы трупов, когда в воздухе витал запах смерти, железа и гари. Она спустилась словно благословение, а он стоял как непоколебимая скала, готовый сражаться до последнего вздоха. Валькирии приходят на помощь к воинам, и ей удалось прийти и найти судьбу всей своей жизни. Так ей казалось по крайней мере…* * *—?Сегодня что-то совсем тихо.Голые ветки деревьев медленно покачивались от небольших порывов ветра. Листья шуршали под ногами, иной раз цепляясь к подошве обуви из-за недавнего дождя. Тут и там скрипели старые деревья, угрожая чужакам и прогоняя их прочь. Однако те, кто сейчас шёл по лесу не придавали этому огромного значения.Пара шла неспеша. Девушка продвигалась на пару шагов впереди, настороженно и одновременно заинтересовано осматривая окрестности. Сейчас Мия была в своих обычных одеяниях для битвы. Поэтому некоторые участки кожи были оголены, привлекая любопытный взор её сопровождающего.Мужчина честно пытался не смотреть, но взгляд сам скользил по плечам, ногам и остроконечным ушам. Эта маленькая деталь завершала светлый образ эльфийки. Страшно было и подумать о чем-то непристойном при виде Мии. Хотелось только её внимания и ласки, но пока что этому случиться не суждено. Алукард всё пытался себя переосилить, но в итоге ответил на недавно сказанное:—?Да ладно. Здесь всегда было немного монстров, и к тому же вокруг сплошная глушь.Охотник знал о чём говорит, ведь кому как не ему знать места, в которых любят обитать темные твари. Горький опыт доказал, что им надо находиться близко к густонаселённым посёлкам, но там чаще всего и обитают убийцы демонов, поэтому окраина леса — самое безопасное слово.—?Да? —?удивилась Мия,?— Надо же, я столького ещё не знаю о ваших лесах.—?Ну, это не беда,?— рассмеялся он. —?Всё очень однообразно и опасно. Ничего особенного.—?Не стоит так говорить, Алукард. Леса в мире смертных невероятно величественны и прекрасны. К примеру, у нас никогда не встретишь кустов с ягодами. Они у нас растут только как одомашненные культуры. —?Проинформировала эльфийка, повернувшись к напарнику.—?Большая часть таких кустиков с ядовитыми ягодками, так что пробовать не советую.—?Ну если что, ты меня остановишь. —?подмигнула Мия и резко остановилась.Голова опустилась вниз, и девушка увидела под ногами странную жидкость, неприятного жёлтого цвета. Стрелок отступила на шаг и наклонилась, чтобы убедиться в своих догадках.—?Кровь демона. Тут была стычка. —?произнёс вслух Алукард, доставая меч.—?Мы идём уже около сорока минут и не встретили ни одного монстра. А один единственный уже убит… Странно.Оба посмотрели друг на друга и снова двинулись вперёд. Тела убитых демонов обращаются в прах, поэтому искать что-то было бесполезно. На этот раз вперёд вышел Алукард, готовый прикрыть эльфийку в случае внезапной атаки, а та, в свою очередь, взяла стрелу и приготовилась тянуть тетиву.Через пару минут они услышали голоса и рычание зверя.—?Это что ещё такое… —?тихо прошептал Алукард.—?Подожди. — Мия положила руку на лезвие поднятого меча и прислушалась к звукам,?— Это Лео.—?Иритель? Разве она должна здесь патрулировать?—?Лесли… —?продолжила доносить эльфийка.—?Ого, так быстро в одиночку обошла северную часть окраины. Чего и следовало ожидать. Тогда пошли к ним. —?Мужчина окончательно расслабился и уже спрятал меч в ножны.От силы он сумел сделать один шаг, как Мия схватила его за плечо и на её красивом лице отобразилась настороженность:—?Там есть ещё кто-то мне не знакомый. Судя по всему голос мужской. Кажется, они кого-то поймали.—?Пойдем и узнаем. —?Охотник на демонов лишь аккуратно похлопал женскую ладонь и двинулся вперёд.Раздвинув ветки пышных деревьев, человек с эльфийкой вышли на небольшой участок ровной земли. Недалеко нашлись Иритель и Лесли. Красноволосая эльфийка раздосадованно взмахивала руками перед убийцей и не увидела пришедших. А вот Лесли как раз таки и услышала звук ломающихся веток, обратив внимание на посторонних. Признав в парочке своих, она тут же успокоилась и молча повернула Иритель спиной к себе.—?О, Алукард, Мия! —?неожиданно обрадовалась она.—?Да, это мы,?— ответила Мия, подходя ближе.—?Что за ссора? —?следом приблизился Алукард, но ответ не успел его настигнуть, как раздался рык Лео.Обратив внимание на питомца, вернее, на друга Иритель, он заметил его напряжённую позу. Это означало, что зверь готов кинуться и разорвать цель на кусочки, но он продолжал стоять на месте, угрожая всем своим видом. Однако, голос, что вторил рычанию животного, не проигрывал в интонациях злости:—?Ещё один косой взгляд, и я клянусь тремя тысячью мирами, что сделаю из тебя коврик, чудовище. Я тебе не перекус, хватит слюни пускать!Алукард вопросительно уставился на Иритель, а та уже стала красной от злости, начиная причитать:—?Ты кого чудовищем обозвал? Единственным ковром здесь станешь только ты, погань!Теперь Мия посмотрела на Лесли, а та развела руками, мол: ?А что я? Они уже давно так грызутся?. Девушка кивком головы указала на Лео.Мия и Алукард обернулись друг на друга, мысленно соглашаясь пройти вперёд. Первым очнулся охотник. Медленно обойдя саблезубого, он взглянул на источник голоса и причину конфликта.Не то чтобы мужчина удивился, но перед ними предстал совершенно не человек. Кожа, цвета чертополоха, отдаленно напоминала жителя Бездны, а глаза красные, как рассвет после кровопролитной ночи, сияли опаснее всех зажжённых факелов. Белоснежные чуть-чуть ниже плеч волосы спутались, но не убавляли грозной ауры пленника. Доверия с виду парень не внушал, но он безустанно скалился и не имел при себе оружия.—?Ты подчинённый Алисы? —?Мия тоже разглядывала незнакомца, но держала лук на прицеле.Парень до этого неотрывно наблюдал за животным, но после вопроса, тот как будто только заметил пришедших. Лицо с острыми чертами скривилось в неприветливой гримасе:—?Что значит подчинённый? Ты за кого меня принимаешь, остроухая?—?Он лжет! Точно же шпион! —?оскалилась Иритель.—?А ты лучше свой комок шерсти убери от меня. Что это за существо вообще такое? Как он живёт с клыками наружу?—?Ты за словами следи, безмозглый!—?Успокойтесь, пожалуйста,?— попыталась образумить обоих Мия,?— Наверняка вышло какое-то недопонимание.—?Может и так, но выглядишь ты как житель Бездны,?— холодно отрезал Алукард, подмечая про себя странную деталь.Во-первых, если он был приспешником Алисы, то через чур уж шумный. Эта вампирша любит брать послушных и кротких мальчиков на поводок, но этот был на редкость агрессивным и болтливым.Во-вторых, он действительно не понял, что Лео саблезубый тигр. А таких в их мире водится достаточно, и даже древние отшельники хоть раз видели такого зверя, а тут он даже задаёт глупый вопрос: ?Как он живёт с клыками наружу??.Вывод напрашивался сам собой.—?Ты случаем не Король Асура? —?Алукард скрестил руки на груди, догадываясь о том, кто сидит перед ними.Пленник, в свою очередь, немного дернулся и посмотрел на него. Наполненный злобой взгляд со временем изменился на подозрительный, пока красные глаза пристально не прищурились. Охотника на демонов окинули пронизывающим взглядом, а потом послышался ответ:—?Именно он. А ты откуда знаешь?Алукард впервые за столько времени удостоился такому внимательному и цепкому взгляду, мужчина здесь стоял около пяти минут, а казалось, будто его только заметили. Откашлявшись, он достал меч и повернулся к девушкам, в глазах которых читалось недоумение.—?Прелестные мои,?— начал он, замахнувшись мечом,?— Это наш союзник.После этих слов послышался звук разрываемых магических пут. Лео отошёл назад, всё ещё злобно поглядывая на новоприбывшую, так называемую, подмогу.—?Что?! —?первой очнулась Иритель.—?Надо же, кто бы мог подумать,?— тихо отозвалась Лесли и положила руку на плечо злой эльфики, дабы та не вырвалась вершить правосудие за оскорбление чувств друга.–… —?Мия лишь нахмурилась и промолчала.—?Я прошу прощения за такой холодный приём, Ваше Королевское Превосходительство, времена сейчас неспокойные,?— усмехнулся мужчина, протянув руку к сидящему парню,?— Моё имя Алукард.Чужие губы исказила хитрая ухмылка и Асура принял чужую руку помощи, поднимаясь на ноги:—?Шутишь что ли, едва ли этот приём можно назвать холодным. Меньшего я не ожидал от Большого Мира. —?Не отрывая взгляда от охотника, он представился,?— Меня зовут Мартис. Асура сказала, что здесь назревает война, вот поэтому я пришёл сюда за новыми сражениями