Глава 5. Возвращение. (1/1)

Заседание Конгломерата было в самом разгаре. Председатель ММГ воодушевлённо скакал перед журналистами, во всех красках расписывая новое замечательное вечернее шоу для уставших после трудного дня сотрудников. Брайсон, взявший на себя ответственность за мероприятие в отсутствие Крюгера, мрачно просматривал квартальные отчёты корпораций. В последние месяцы в Каскадии явно творилась какая-то дичь. Чего только стоили жалкие оправдания ныне весело прыгающего председателя Майи по поводу катастрофического падения аудитории развлекательно-отвлекательных программ. Так ведь и до революции недалеко… Устало вздохнув и глубоко задумавшись о туманном будущем корпораций, Брайсон отложил планшет на стол и повернулся к окну, дабы… нос к носу столкнуться с жалобным лицом Габриэля Крюгера. Не успел машиностроитель в полной мере осознать происходящее, как глаза застекольной физиономии расширились, и тело со скрипом соскользнуло вниз. Раздался смачный ?бултых!?, и последовавший за ним возбуждённый гомон журналистов заглушил все остальные звуки. Брайсон кинулся к лифту.Из расположенного на сверкающей мягким неоном обзорной площадке декоративного бассейна выбирался сердито рычащий Крюгер. Вокруг бестолково мялись стражи, один из которых нерешительно пытался отодрать от ноги босса какую-то зубастую рыбину. Журналисты толкали друг друга и наперебой выкрикивали всевозможные вопросы. Безопасники растерянно вертели головами и пытались защитить непосредственного работодателя от посягательств прессы, но получалось не очень. В конце концов, напомаженный качок с тарелкой в одной руке и микрофоном в другой прорвался к магнату, но так и не успел задать вопрос. Отряхнувшийся Крюгер злобно оскалился и вцепился в тарелку эпатажного журналиста. Не ожидав такого поворота, тот выпустил закуску из рук и обиженно вякнул. В следующий миг ему в лицо прилетела оторванная вместе с куском брюк рыбина. Заметившие свою оплошность охранники начали оттаскивать журналиста назад. К месту происшествия уже шёл возмущённый Брайсон — нарушители порядка расходились, виновато опустив головы, и, к своему великому сожалению, не видели, как на площадку изящно приземляется сеньор Пиранделло на стильном парашюте и в новом шикарном костюмчике.— Леди и джентльмены, прошу великодушно простить моё непростительное опоздание! — воодушевлённо едва ли не пропел он собравшимся.Обзавидовавшийся председатель ?Силвайн Системс? въехал в толпу на новейшей модели планирующего гироскутера, не став дожидаться официальной презентации. Из образовавшейся неразберихи пытались вырваться стремительно затаптываемые безопасники. Крюгер нервно осматривал окрестности в поисках бутылки джина, но всё напрасно. Её нигде не было. Только пьяные рыбины время от времени выскакивали из бассейна…Через четверть часа всё ещё мокрый Крюгер с синяком под заплывшим глазом мрачно сидел во главе круглого стола и вовсю поглощал ром из местного бара, закусывая его каким-то хрустящим салатом, отобранным у журналиста. Сам журналист вместе со съёмочной группой панически бегал по коридорам от шустрых стражей, не забывая мельком поглядывать на свои отражения в полированных стенах, дабы удостовериться в надлежащей эпатажности своей внешности. Конгломерат в полном составе пристально смотрел на главаря, ожидая не то приказаний, не то торжественной речи. Ни на то, ни на другое у Крюгера не было настроения.Так и не дождавшись каких-либо действий от главы, первой начала говорить председатель Каллахан Констракшн:— Мм… Мы… Строительство Осколка проходит… Эм… по плану… почти. То есть, совсем. По плану, то есть…— М, фто?! — рявкнул Крюгер, чуть не разбив ни в чём не повинную бутылку.Председатель испуганно отвела взгляд.Больше заводить разговор никто не решался. Под всеобщее напряжённое молчание Крюгер доел салат и кисло посмотрел на опустошённую немногим ранее бутылку.— Ух… Так… Мисс Каллахан! Верховный парус, о, то есть, верхний ярус Осколка должен был быть завершён ещё год назад! Если через месяц я не увижу прогресса, то КрюгерСек разорвёт с Вами контракт на обеспечение безопасности.Мисс Каллахан побледнела.— Рапоса! — Крюгер замахнулся тарелкой из-под салата. — Если даже на приёме у Конгломерата сотрудники едят такое, я не удивлён, что недовольство нашей политикой растёт!Не дав никому вставить и слова, Крюгер вскочил из-за стола и быстрым шагом удалился в сторону парковки винтокрылов.В зале повисла мрачная тишина, нарушаемая лишь паническими воплями преследуемого журналиста.— Я… — прервала молчание Каллахан. — Я думаю, я стоит лететь в Осколок… выступить перед рабочими…— А мне ещё с пропажей сладостей разбираться… — всхлипнул Рапоса.— Предлагаю объявить заседание официально закрытым. — вяло предложил Брайсон, разглядывая что-то в пустоте. — Нам всё равно нечего обсуждать.Обрадованные появлением добровольца, на которого в случае чего можно будет свалить всю вину, магнаты активно закивали, наперебой соглашаясь с его неоспоримым аргументом, и начали расходиться.***Начавший успокаиваться Крюгер летел на арендованном у самого себя винтокрыле домой и уже с наслаждением представлял, как утонет в мягких простынях любимой кровати, но вдруг идиллические мечты были прерваны противным обыденным писком коммуникационного браслета. Включив автопилот, Крюгер с неохотой нажал кнопку и услышал знакомый до боли в зубах голос.— Новости слышал?!— О, нет, только не это, опять…— Новая коллекция…— Никаких новых коллекций, Изабель! — как можно сдержаннее прорычал Крюгер. — Тебе старые девать уже некуда! Я не могу каждый год покупать по квартире-гардеробу!— …поступает в продажу на следующей неделе! Но это неважно, завтра важная встреча в доках, и я хочу её сейчас!!! А ещё енота!Крюгер без раздумий оборвал связь и схватился за голову. Кого он только воспитал? Коннорсы его бы точно убили. Причём на месте.Желание спать пропало моментально и незаметно. Раздосадовано сплюнув, магнат переключил винтокрыл на ручное управление и повернул к своему офису.***Вместе с первыми лучами восходящего солнца в убежище проник окончательно протрезвевший Ной. Подозрительно оглядевшись и никого не обнаружив, он решился подать голос:— Икар? Ты где? Это Ной.В углу зашевелилась потревоженная летучая мышь. Бегущий помотал головой. Вроде бы, этих тварей удалось вывести ещё в прошлом году…— Икар! Где все?! Откуда мышь?!Теперь зашевелился каждый тёмный угол. Охваченный подозрениями Ной нащупал шнур и резко поднял плотные жалюзи. Помещение наполнилось паническим писком и хлопаньем крыльев. В последний момент Бегущий успел залечь на пол и накрыть голову руками, пропуская рой крылатых бестий над собой. Когда последняя паникующая мышь покинула убежище, и воцарилась тишина, Ной рискнул убрать оцарапанные в нескольких местах руки и поднять голову.В ярком свете почти взошедшего солнца ?убежище? предстало в совершенно в новом виде. Несколько разломанных перевёрнутых диванов красовались у проломленной внутрь двери, исполняя роль баррикады. Потрескавшийся чайный столик одиноко стоял посреди пустой комнаты, которая всем своим видом давала понять, что уже много лет здесь не ступала нога человека разумного. Да и неразумный человек вряд ли стал бы жить в такой пакости.Оперившись рукой на пол и отряхивая одежду от липкой пыли, Ной внезапно нащупал около окна что-то мягкое. Ближайший осмотр этого ?чего-то? отправил его в странствие по воспоминаниям далёкого прошлого, когда жизнь была полна совершенно других забот, с Фейт и, тем более, Икаром он ещё не встретился, а в этом старом здании на окраине прошло судьбоносное совещание, изменившее всё и навсегда. Именно здесь Крюгер, Коннорсы, Ной и Догэн приняли твёрдое решение свергнуть ненавистное Собрание, посмевшее запретить продажу сладостей по будням и сделать общественные туалеты платными. Правда, всё пошло немного не по плану, и собрание внезапно не захотело свергаться, но в итоге цель всё равно была достигнута: Конгломерат получил власть над Каскадией, Крюгер — над Конгломератом, Догэн — над преступным миром… одного города. Организация Бегущих, несмотря на многочисленные трудности, была создана и кое-как функционировала. Не совсем так, как это планировалось, но всё же.Ной задумчиво посмотрел на слегка подранного и сильно запылённого плюшевого Крюгера — самодельный подарок Эрики собственно Крюгеру в честь заключения соглашения о дружбе и сотрудничестве. Время и летучие мыши потрепали мягкую игрушку, но восстановлению она вполне подлежала. Нужно было только найти инструкции. Ну, и донести саму игрушку до станции ?Зефир?, разумеется.Прицепив плюшевого Крюгера на пояс, Ной выглянул в окно и с явным неудовольствием отметил значительно возросшее количество патрульных дронов. Кажется, прогулка до настоящего убежища обещала быть как минимум нескучной.***Закрываясь рукой от удушливого дыма, кашляющий Икар пытался стащить с плиты сковороду с обуглившимся беконом. Уже успевшая переодеться в свою обычную беговую одежду Фейт с тёплой повязкой на шее опасливо выглядывала из-за угла одним глазом. Остальные обитатели убежища разбежались кто куда гораздо раньше, стоило им завидеть припаркованный снаружи роскошный винтокрыл КрюгерСек. Точно такое же желание посетило и Ноя в первые секунды наблюдения этой напрягающей картины, особенно на фоне валящего из окон дыма, но медлить было нельзя — кому-то там наверняка срочно нужна помощь.Первой заметившая появление наставника Фейт пулей выскочила из убежища через второй выход и исчезла среди белых накрышных конструкций. Воюющему с чадящей сковородой Икару повезло меньше.— Какого чёрта?! — возмущённо крикнул Ной, заливая сотворённое безобразие вместе с предполагаемым виновником из огнетушителя. — Что вы здесь устроили?!— Тьфу! Фрррфу! Кха! — плевался Икар, отмахиваясь руками от струи противной пены. — Нена!.. Бвубупхф!— Спасите! — раздался полный надежды отчаянный вопль откуда-то сзади. — Я заплачу! Я член совета директоров компании Элизиум! ПУСТИИИИТЕЕЕ!!!Ной уронил огнетушитель себе на ногу и, даже не заметив этого, повернулся на звук. На цепи у музыкального автомата сидел и горько рыдал измученный старик в пижаме. Проблеск воспоминаний особытии, что раньше было принято за глюк и благополучно забыто, моментально прояснил ситуацию.Отплевавшийся и оттеревшийся от пены Икар встретился взглядом с главным и отчётливо понял: ему крышка…