1 часть (1/1)

Лазурно-голубой небосвод, без облачка, без туч, именно такое небо видела маленькая девочка, стоявшая на балконе, где-то в углу сидела её мама. Резко протянув руку к небу, девочка начала то сжимать, то разжимать ладонь. - Хочу летать как птица! – весело крикнула малышка. – Хочу мощные крылья, хочу с их помощью дотянуться до небес и парить высоко, словно ястреб. - И у тебя обязательно получится, дорогая, только поверь. Сказала низким голосом её мама. Женщина была тяжело больна, болезнь не отступала, а лекарства не было. Это был последний раз, когда маленькая девочка видела свою маму.***Сочная зелёная трава, простирающаяся до границы, где небо встречается с землёй. Тысячи луговых цветов поселились среди этого изумрудно-зелёного обилия. Белые ромашки привлекают к себе взгляд идущего путника, успокаивая его и напоминая о доме. Где-то вдали стоит одинокое дерево, величественная сакура. Она дарит тень, которая спасала от жары не раз и не два. Её нежно розовые лепестки, падающие на землю и подхваченные ветром, разнеслись по всему полю. В этот день небо было такое же лазурно-голубое, как и в тот. Молодая девушка лет семнадцати стояла, протянув руку к небу, легкий ветерок развивал её белоснежные волосы, а в голубых глазах читалась печаль. ?Мама, когда-нибудь я отращу крылья и прилечу к тебе?. По белоснежному личику прокатилась одинокая слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. Быстро стряхнув её, девушка, подняв голову, продолжала смотреть ввысь. - Намико, - звонкий детский голосок вывел девушку из прострации. Быстро тряхнув головой, отгоняя никчемные мысли, девушка улыбнулась бежавшему к ней навстречу брату, быстро подхватив его на руки и покружив, Намико поставила его на землю.- Как ты меня нашел, Асай? - Легко, по притоптанной траве. - Ты и вправду очень внимательный, - девушка весело потрепала брата по алым волосам, - отец зовет? - Да, он ждет тебя. - Хорошо, сейчас пойду, - Намико тяжело вздохнула. - Я с тобой, - мальчик подпрыгнул. - Нет, ты же знаешь тебе пока нельзя в лес. - Но… - Ни каких, но… впрочем, я обещаю, что принесу тебе дикую индейку, а вечером мы пожарим её, как ты любишь.- Хорошо, - мальчик улыбнулся. Девушка сорвалась с места, домой она вернулась буквально через десять минут, Асай же остался на лугу. - Где была, - задал риторический вопрос мужчина. Ему было далеко за тридцать, небольшая бородка свисала вниз, улыбка, морщинистый лоб и загорелая кожа, так можно было коротко описать его. Но Намико всегда привлекали глаза отца, добрые, мудрые и в то же время какие-то потерянные. Девушка всегда полагалась на отца, он всегда защищал её, не давал в обиду, он научил её выживанию. - На лугах. - Ясно, ну что, на охоту?- Ага.Намико шустро собрала вещи, рюкзак, лук и стрелы(две пары), походную сумку с едой, кинжал и т.д. Девушка рванула в свою комнату. Надев наспех рубашку, кожаную куртку, которая в отличии от других позволяла ей двигаться свободно, так же на ногах красовались чёрные брюки в обтяжку. Свои белоснежные волосы девушка заплела в косу. Намико ненавидела свои волосы, белые, как снег, они всегда не позволяли ей нормально спрятаться в лесу, быстро грязнились, да и ещё из-за них её все сторонились. Кожа охотничьих ботинок приятно обволокла ступни девушки. Быстро набросив сумки на спину, девушка выскочила к отцу. Дорога до леса была дальней, за это время путники несколько раз останавливались перекусить. Остальной путь до леса занял час времени. ***Девушка натянула тетиву. Послышался визг. Через несколько секунд добыча уже скончалась. В руках Намико оказалась большая птица, размером с орла. Пёстрое оперение птицы можно было разглядеть за несколько миль. Но Намико никогда такой не видела. Вспомнив, что обещала принести брату подарок, девушка отправилась на его поиски, через несколько часов сумка девушки была полна добычи. Полностью довольная своим уловом, девушка отправилась на поиски отца. Он уже наловил добычу и теперь связывал её, сидя на камне. - Отец, - прокричала Намико.- Что? - мужчина повернул голову набок, слегка улыбнулся, увидев сумку переполненную добычей. - Я закончила, кстати, - девушка быстро порылась в сумке и достала странную птицу. - Я вот это поймала, - Намико взяла птицу за шею и покрутила в руке, - понятия не имею, что это за птица.Мужчина резко изменился в лице, незатейливая улыбка куда-то пропала, дрожащие руки уронили кинжал. Посмотрев из под бровей на свою дочь мужчина взвизгнул. - Ты что!? Это… это же райская птица! – чуть заикаясь, произнес отец, потом его словно передернуло и он начал говорить без остановки, иногда запинаясь. - Райская птица – редкий вид птиц, который постепенно исчезает, охота на них разрешена только императорской семье, за поимку птицы следует жестокая кара, так же ходят слухи, что её мясо просто божественно. И ещё считается, если птицу бросить, ты будешь проклят, - мужчина плюхнулся на камень, нагнувшись и сложа руки вместе, он принялся усердно раздумывать. – Так вот, что мы сделаем. Ты прячешь птицу в сумке, придем домой, приготовим и съедим, главное никому не говори, хорошо? И Асаю ничего не говори.Намико кивнула, и с каменным лицом спрятала птицу в сумку. ***Перед тем, как отправится домой Намико и её отец заглянули на рынок, что бы выручить деньги за продажу трофеев. В городе Намико не любили, некоторые поговаривали, что она дитя дьявола, ибо белые как снег волосы и синие, как небо глаза делали её какой-то другой, иной, не такой, как все. Мать Намико не могла быть беременной, поэтому после рождения Намико она сказала ей, что она подарок с небес, от ангелов. В обществе сверстников Намико тоже не любили, конечно никто не знал, что она охотится не хуже своего отца, иначе бы у неё была бы толпа поклонников, но Намико была скромна и не хвасталась по пустякам. И… ей нравилось одиночество. Обычно, после прихода на рынок девушка отдавала все трофеи отцу и уходила куда-то, в этот раз она отдала всё, и сумку с птицей, и дикую индейку, заранее предупредив, что бы последнюю он не продавал. Отец Намико хорошо умел торговаться, знал за какую цену быстрее всего купят, знал, что лучше оставить себе, знал, что в этом месяце лучше продается и за-что можно выручить побольше. Намико с самого детства хотела попасть в императорскую армию, в лучники. Но была одна большая проблема, девушек туда не принимали никогда. Как же девушка мечтала быть мужчиной, сражаться за императорскую семью. Вот скоро ей должно было исполниться восемнадцать. В таком возрасте молодые люди могли подать заявку на вступление. Тогда в определённый день вызывали к командиру и он лично отбирал людей. Проверялась боеспособность, мускулатура, а так же самое-страшное для Намико, к какой семье принадлежит человек. Принимались только дети выше поставленных чиновников, крупных торговцев, графов и т.д. Но Намико не принадлежала ни к тем, ни к другим. Девушка, да ещё и из бедной семьи, лучше и придумать нельзя, правда? Но… Был один способ попасть в армию без просмотра – это конкурс на лучшего стрелка (а так же на лучшего мечника, копьеносца и т.д.). Девушка сотни раз перечитывала правила и к какому полу принадлежит человек не было сказано.Для Намико это был отличный шанс. Но девушку интересовала не только служба. Она хотела отблагодарить его, того, за кем бегали толпы девчонок, красивого, богатого, будущего правителя – Акару, сына императора. Может Намико и никогда бы не обратила на него внимания, смазливый, тщеславный, богатенький мальчик, у которого всё есть, но тот случай изменил всё, она знала, что обязана ему многим, даже возможно жизнью. ***Крупные капли дождя, грохоча, падали на землю. Холод пробирал до костей. Потихоньку темнело. Но маленькая девочка, бегущая по одной из главных улиц города, на которой сейчас не было ни единой души не замечала этого. Она словно находилась в другом мире, впрочем, так оно и было, в мире сомнений, отчаяния, боли, печали, в мире потери. Да, она потеряла мать. Белокурые волосы прилипли к телу, глаза были плотно закрыты, из них шли слёзы. Может это странно, но не было слышно всхлипываний, не потому, что гремел дождь, их вообще не было. Девочка плакала молча. Холод пробирал до костей, легкая одежда девочки намокла и прилипла к телу, постепенно силы угасали. Девочка резко почувствовала тепло, потом резкая боль в колене. Девочка упала и разбила колено. Слегка приподнявшись и извинившись за то, что сбила кого-то она побежала дальше. Всё отчаявшаяся и забывшаяся девочка села под крышу какого-то дома. Вытянув ладошку вперед и ловля капли, девочка смотрела на мир пустыми, безжизненными глазами. Смысл жизни для неё исчез, так же, как и самая главная женщина в её мире. Кто-то бережно потрепал девочку по плечу. Тёплое прикосновение рук немного согрело девочку. Она подняла глаза, перед ней стоял мальчик лет восьми. Он стоял, упорно смотря на неё своими каре-зелёными глазами. Слегка улыбнувшись, он произнес:- Ты обронила.Тёплая ладошка коснулась её, в руку девочки попал медальон. Плотно согнув пальцы рук девчушки, таинственный мальчик сел рядом. - Почему ты плачешь? – на свой вопрос он так и не получил ответа. Девочка продолжала так же сидеть, не подав ни звука, даже не отблагодарив за находку. - Знаешь, тебе не идут слезы,- чуть шепча, произнес он. – Никогда не плач в одиночестве! – приказным тоном произнес мальчуган, поднимаясь на ноги и подав руку девчонке. Выходка мальчика немного развеселила девочку, приказывать, ей!? Смешно. – Ну же успокойся. А знаешь, пошли со мной, давай я тебе кое-что покажу. Девочка молча согласилась. Не произнося ни слова, девчонка отправилась вслед за мальчиком. Шли они долго, скорее всего в гору, она не различала ничего. - Смотри, - крикнул мальчик, показывая куда-то вдаль.Глаза девочки засияли, вдали она увидела вспыхнувший огнями город. Огни повсюду, везде и даже дождь не мог затмить этого сияния. Небольшая улыбка озарила лицо девочки. Так они простояли больше тридцати минут. Эти огни напомнили маленькой девочки о когда-то данном обещании маме. Дотянуться до небес. Яркие, как звезды огоньки напомнили девочке о далеком небе, которое и было её мечтой. - Молодой господин Акару, где вас носит, вам же сто раз говорили не убегать из дворца. К детям подбежал какой-то старик в традиционном кимоно и схватив молодого принца за руку, потащил куда-то. Девочка была немного шокирована, поэтому не произнесла ни слова, принц, этот мальчик, которого она, скорее всего сбила на дороге и даже не извинилась, принц. Даже не поблагодарила его. И сейчас ничем не может помочь, потому что он уже слишком далеко. ***Да, Намико была благодарна, что Акару вернул ей медальон, который принадлежал её маме, показал то место, а ведь тогда, когда она сидела под крышей она подумывала о суициде. Возможно, в глубине души Намико желала вернуть ему долг, долг, который и вернуть то не возможно.Вдалеке послышался какой-то шум, Намико резко обернулась, отец! Кто-то с призрением выкрикивал его имя. Быстро, не обращая внимания на толпу, Намико ринулась вперёд. То, что девушка увидела, повергло её в ужас. На полу валялась сумка с добычей, из неё высовывалась голова Райской птицы. Около отца кто-то стоял и держал его за волосы. - Отпусти! - крикнула Намико и быстро бросилась вперед, девушка начала бить того, кто держал отца, но получила резкий удар в бок и отлетела в сторону. - Не лезь, проклятая девчонка, стража! Стража! - спустя пару минут, около этого человека стояли два стражника, облаченных в кольчугу. - Он убил райскую птицу. Не медля, посмотрев на сумку, мужчины схватили отца за руки, один из них наклонился и подобрал сумку. Процессия двинулась во дворец, отец не вырывался, так как понял, что это бессмысленно, он знал, что его ждет кара, кара за проступок его дочери. Но даже не попытался рассказать об этом. Последующие несколько дней пронеслись для Намико словно во сне. Девушка три дня лежала на кровати, некуда не выходила и вот теперь на четвертый день её отца ждало наказание. Девушка не ожидала, что случится какое-то чудо, нет, она просто лежала и ждала. Ровно в двенадцать часов она явилась на площадь. Увиденное потрясло девушку до глубины души, в центре площади вбили огромный столб, руки отца были высоко привязаны, он был без рубашки, рядом расхаживал человек, державший в руке плеть. Намико поняла, что ждет её отца, сто ударов плетью. Сто смертельных ударов. Мужчина в маске замахнулся, и нанес первый удар, на площади было много народу, кого-то пригнали, кто-то сам пришел посмотреть, но Намико было всё равно. Кто-то стал считать количество ударов. От каждого удара оставалась длинная красная полоска, а так же огромные ссадины, но хуже всего были кровавые полоски содранной кожи. Кто-то прошептал ?Пятьдесят? и тут Намико не выдержала, растолкав толпу, девушка вырвалась вперед. Закрыв рукой отца, и получив удар, девушка не отстранилась, а наоборот, встала, закрывая отца. - Это я подстрелила райскую птицу! – крикнула девушка на всю площадь.Послышались легкие перешептывания, а потом и громкий смех, конечно, ведь девушки не умели стрелять, да что они вообще умели, считали все. И, конечно же слова Намико подняли на смех. Да как девчонка вообще может держать оружие, да ещё и птицу подстрелить, это же просто смешно. - Отойди девчонка, строго сказал мужчина в маске, один удар ты уже получила, за своего отца. Скажем так, облегчила страдания, - только теперь Намико вспомнила об ударе, руку сотрясло, девушка мысленно умножила, эту боль на на сто и в ужасе оцепенела, нет, она не даст его больше бить. - Не отойду! – площадь застыла, не было слышно ни звука. Вдали послышались хлопки, кто-то хлопал в ладоши. Намико резко повернула голову в ту сторону и замерла. Хлопанье раздавалось со стороны императорской лачуги. А хлопал никто иной, как принц Акару. - Браво, даже получив такой удар, ты готова принять пятьдесят таких же. И даже не отступила, браво, давно меня так никто не забавлял, значит, говоришь, ты убила птицу? – принц встал и прямо посмотрел на Намико. - Да, я! – ?Интересно, он меня помнит, да куда уж там, какую-то девчонку из прошлого, одну из многих девушек в этой стране, наврятли? - промелькнула мысль у Намико. - Так докажи, вступи в армию! Мне даже интересно, девушка в армии, да ещё и лучница, давай так, попадешь в армию, мы простим твоему отцу грех, а пока оставим его в покое, он просто посидит в тюрьме. Так же если ты попадешь, дадим чин графов.Девушка быстро смекнула, ещё сто ударов отец не выдержит, а в армию вступить она и так хотела, да тут ещё и такой бонус. Но на соревновании будут лучшие стрелки, а разве она не одна из лучших? - А что будет если я не выиграю, - вспомнив с кем разговаривает смутно добавила, - ваше высочество?Акару усмехнулся:- Если не выиграешь, станешь служанкой, а твой отец получит оставшиеся ему сорок девять ударов. - По рукам! На девушку уставились сотни глаз, ?По рукам? сказала она принцу! Девушка быстро опомнилась, он же ей не друг какой-нибудь. - Ваше высочество, - тихо добавила она, но натура взяла вверх и она сделала реверанс, и сделала его, словно сделала одолжение. Потом ухмыльнулась, кажется, никто кроме принца этого не заметил. - По рукам! – так же ответил принц. – Освободить его! - отцу развязали руки, но подойти близко Намико не дали, почти безжизненное тело упало, его подхватили и понесли во дворец.