Глава 28 (1/1)

Через неделю, пять дней и 8 часов после того как Рон ушёл из группы:Оставив женщин и Моззенберга в Невадском логове, Рон приказал большей части Ультра Бебе рассредоточится, и вместо того, чтобы просто стоять где-то в пещере и ждать приказов, которые могут никогда не прийти, он дал им простые, но далеко идущие инструкции. В момент наибольшего напряжения и отчаяния он просто сказал им, чтобы они пошли и делали то, что по их мнению, он бы хотел, чтобы они сделали. Действовать таким образом, каким он, Рон Стобабл, как их лидер того хотел бы.И это было именно то, что сделали Ультра Бебе. Некоторые из них, используя свои сверхбыструю скорость, вернулись в Этиосвану, к племени, которому помог Рон, и первоначальные Беби всё ещё защищали от вторжения правительственных сил, некоторые остались, чтобы помочь с обороной, а другие взяли семена от особых растений Айви и распространили их столь необходимый питательный потенциал в другие голодающие районы планеты.В тоже время другие Ультры продолжали носиться по планете со сверхзвуковой скоростью, защищая невинных и слабых. На одном конце планеты пьяный отец, возвращаясь домой, пытался ударить свою маленькую девочку, когда она играла слишком шумно, и вдруг обнаружил, что его рука была остановлена на полпути блестящей металлической женщины с горящими глазами. На идеальном местном языке она сказала ему, что когда он проснется, то должен искать помощи с избавлением от гнева и проблемы с алкоголем, и если он когда-нибудь снова нападёт на жену или ребенка, то она вернётся.Затем Ультра Бебе безболезненно вырубила его, а затем на высокой скорости вырезала те же инструкции на стене его дома, чтобы он не подумал, что визит и предупреждение были каким-то кошмаром, вызванным алкоголем.Автомобильные аварии во всём мире также сразу же резко сократились. Сообщения о том, что 'золотые ангелы' появлялись, чтобы предотвратить столкновение автомобилей, физически вставая между автомобилями и останавливая их, а в других случаях пьяных водителей вытаскивали из движущихся машин, затем машины безопасно заглушали и перемещали на обочины дороги, в то время как водителей держали за воротники, пока не появлялись заказанные такси, чтобы безопасно отвезти тех домой, в то время как Ультры инструктировали их искать помощи от зависимостей.Детей, падающих с деревьев, ловили, а тех, кого Бебе не могли оградить от несчастных случаев, после на сверхвысокой скорости везли в больницы. В конце концов, даже сотни Бебе физически не могли быть везде одновременно.Таким образом Ультры, будучи неутомимыми и никогда не спящими, казалось, были повсюду во всём мире. Даже старушки у которых кошки застревали на деревьях сообщали о появлении сверхзвуковых металлических женщин, появляющихся, чтобы спасти 'пушистика' от его затруднительного положения, но никогда не задерживаясь, чтобы принять награду или благодарность, прежде чем снова исчезнуть.В то время как мир восхищался сообщениями о чудесных металлических женщинах и пытался решить, что это может означать, только горстка людей знала правду о том, кем и чём они были. Доктор Драккен, Рон и группа в Неваде, Ким и Глобальное Правосудие.Рон Стопабл через внутреннюю коммуникационную сеть Бебе проинструктировал их никогда не упоминать его имя в связи с их действиями; он не хотел, чтобы их добрые дела, как только он узнал об этом, были запятнаны связью с его именем, что бы оно было связано к ними, команда, которую Ультра Бебе почти игнорировали, но не могли заставить себя отринуит мнение их нынешнего лидера.Действия Ультра Бебе не привели ни к чему, кроме массового замешательства в Глобальном Правосудии. Неужели Бебе всё ещё находятся под управлением доктора Драккена? В этом не было никакого смысла, поскольку этот человек никогда раньше не проявлял никаких признаков альтруизма, скорее наоборот. Неужели у металлических женщин появился собственный разум? И если так, то почему они помогают людям? Или как Ким Поссибл всё больше и больше подозревала, что это Рон был новой движущей силой, стоящей за женщинами-роботами, но если это было правдой, почему Рона не видели с ними? Где же был тогда Рон?Рон безучастно сидел на заднем сиденье машины, принадлежавшей Шиго, пока одна из Ультра Бебе, одетая в пальто, чтобы скрыть свою роботизированную природу, вела машину. На заднем сиденье рядом с ним сидела ещё одна Ультра, одетая в той же манере.Он предпочел бы вообще не брать с собой никого, предпочитая просто пойти куда-нибудь одному и исчезнуть, но Ультра Бебе были непреклонны и не сдвинулись с места. С ним всегда должны были быть две Ультры. Рон неохотно согласился на их условие, и если бы он был внимательнее, то мог бы заметить, чтоони регулярно, по очереди меняли тех, кто сопровождал его, когда он не был рядом. Например, когда ему приходилось пользоваться туалетом или очень редкими и краткими случаями, когда засыпал. Но мало что могло привлечь внимание Рона в эти дни и вывести его из состояния депрессии, в котором он оказался.Именно ради своих дам Рон оставил их, но без выходок Харли, спокойной манеры поведения Айви, преданности Бонни и жгучей страсти Шиго, Рон чувствовал себя потерянным и мертвым внутри. Он мог бы подумать о том, чтобы просто сдаться и позволить миру, который он пытался улучшить казнить его, но его вера не поощряла самоубийство, и он сомневался, что Бебе будут потворствовать своему лидеру в стремлении покончить с собой."Лидер Рон должен потреблять пищу. Ваше тело нуждается в пропитании." - Внезапно заявила Ультра Бебе, сидевшая с ним на заднем сиденье.Желудок Рона заурчал, на мгновение соглашаясь с ней, но его крутящиеся вниз по спирали мысли снова прокручивали новостные репортажи, которые он видел, где его собственная мать отвергла его, и его сравнили с Адольфом Гитлером, абсолютной худшей вещью, в которой можно было обвинить еврея, и снова его аппетит увял и пропал. "Я не голоден." - Вяло сказал Рон."Продолжающийся отказ от потребления продуктов питания привёдет к снижению оперативной эффективности и возможен нефункционирующий статус." - Бебе увещевала его, когда её глаза вспыхнули, пока она общалась со своими товарищами Ультрами."Ты слишком много волнуешься... - Рон поднял свою поникшую голову, чтобы посмотреть на бейджик Бебе рядом с ним. - Номер 47. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу достичь нефункционирующего статуса. - Сказал он с какой-то мрачной тоской. - Я в добром здравии."Бебе проверила его жизненные показатели, и если бы у неё было лицо, способное двигаться, она бы нахмурилась. Темные мешки под глазами её лидера только усиливались бессонными ночями, которые он проводил на заднем сиденье машины с тех пор, как покинул остальных. Короткие моменты, когда Рон проигрывал битву с сознанием и отключался, никогда не были добровольными с его стороны и длились слишком мало времени, чтобы его тело могло отдохнуть или восстановиться должным образом.Бебе были электронными существами, и хотя не 'чувствовали' эмоций, также как люди; они проводили исследовали и наблюдали достаточно много человеческого поведения, чтобы, по крайней мере, понимать их. И нынешняя ситуация была вполне в рамках направляющих принципов, чтобы 'чувствовать' беспокойство. Их лидер действовал менее чем с максимальной эффективностью, знал о своем состоянии, но, похоже, не заботился и не принимал мер, чтобы исправить ситуацию.Рон, глядя в окно движущейся машины, нахмурился, когда проезжающий мимо пейзаж показался ему знакомым. "Где мы ?" - Спросил он.Ультра Бебе, сидевшая за рулем, ответила, не отрывая глаз от дороги. - "Миддлтаун, Штат Колорадо."Глаза Рона расширились, и впервые за неделю он очнулся от депрессии. "Почему мы в Мидлтауне? Я не говорил тебе ехать сюда.""Лидер Рон прав. - Водитель Бебе охотно согласилась. - Наставления Лидера Рона сводились к тому, чтобы просто вести машину и держать как можно большее расстояние между им самим и его дамами. Разве это расстояние не достаточно?"Рон подозрительно посмотрел на затылок Бебе, сидевшей за рулем. "Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты могла выбрать любое направление движения. Почему мы в этом городе?"Ультры действительно выбрали это место для поездки специально. Консультации с коллективным разумом и интернет исследования показали, что, когда люди подвергаются сильному стрессу, они часто ищут утешения и мудрости родительских юнитов. Однако наблюдение с помощью телевизионных трансляций убедило Бебе, что биологические родительские единицы их Лидера подвели своё потомство и вряд ли могли предложить утешение или мудрость, необходимые их лидеру, поэтому они обыскали свои банки памяти и обнаружили, что Рон Стопабл часто говорил что доктор Энн Поссибл была для него больше матерью, чем его собственная. Вывод: снижение умственного и физического статуса их Лидера может быть обращено вспять, если он поговорит со своим суррогатным родительсим юнитом."Я не хочу, чтобы ты везла меня в дом Поссибл. - Решительно заявил Рон, догадываясь о причинах поведения металлической женщины. - Я больше не принесу ей ни проблем, ни стыда.""Принято, Лидер. Этот юнит Бебе не приведёт вас к жилищу Поссибл." - Послушно повторила Бебе.Всё же, если бы Ультра Бебе могли показать эмоции на своих лицах, каждый отдельный юнит ухмылялся бы. Рон не указал место жительства доктора Энн Поссибл, а просто указал дом Поссибл. А поскольку Ким жила сама по себе и все ещё носила фамилию семьи, её дом также был домом Поссибл.Кроме того, Рон заявил, что бы его не отвозили к дому Поссиблов, а это означало, что Бебе может свободно проехать мимо дома до тех пор, пока она физически не поднимет своего Лидера и не отнесёт его к строению, если же во время движения Лидер по какой-либо причине решит самостоятельно войти, это не может считаться нарушением его приказа. Даже если бы Рон дал конкретный приказ не отвозить его к доктору Поссибл, Ультра Бебе за рулем согласилась бы, что она не отвезёт его, а затем просто поменялась бы на другую Ультра, так что это сделала бы не 'она'. Бебе неохотно шли против приказов своего лидера, но они были готовы идти в обход или намеренно неправильно понимать его указания, если это гарантировало ему выживание. И как показал их бунт против Доктора Драккена, если их лидер был просто некомпетентен, они вполне могли отменить любые приказы, не важно насколько бы конкретными они ни были, если они не были в интересах коллектива Бебе."Надеюсь, Миссис доктор П. сообщила обо мне или дистанцировалась от моего имени, и всё улеглось." - Пробормотал Рон, как он думал, сам к себе."Отрицательно лидер." - Ответила Бебе, сидящая с ним на заднем сиденье."А?""Доктор Энн Поссибл по-прежнему уверяет всех, кто готов её выслушать, что вы невиновны в выдвинутых против вас обвинениях и что всё ещё не 'улеглось'.""Откуда ты знаешь?" - Невольно спросил Рон с любопытством. Впервые за неделю он почувствовал тепло в груди, зная, что по крайней мере Энн Поссибл защищает его имя."Телевизионные трансляции много раз показывали образ доктора Энн Поссибл, заявляющей о вашей невиновности, а что касается 'всё улеглось'. Наблюдение показывает, что условие не было выполнено, посмотрите сами Лидер." - Сказала Бебе, поднимая руку и указывая в окно.Выглянувший Рон сразу же сделал два наблюдения. Во-первых, машина медленно двигалась мимо дома, и он знал этот дом как свои пять пальцев, поскольку это был дом семейства Поссибл, а во-вторых, передний двор и подъездная дорожка кишели папарацци и репортёрами. Ему снова показалось, что кто-то ударил его в живот, когда он заметил, что цветочные клумбы, которые были гордостью и радостью Миссис доктор Поссибл, были растоптаны людьми что носили камеры."О Боже! - Потрясенно пробормотал Рон. - Увози нас отсюда, пока нас не заметили!" - Он приказал Бебе за рулём, а сам плюхнулся на сиденье и постарался выглядеть незаметным.Бебе немедленно последовала его указаниям, но наметила курс, который должен был привести их к дому позднее. Лидер нуждался в утешении от своей суррогатной матери, и Бебе собирались позаботиться о том, чтобы он получил его.Изнеможение, голод и стресс, а также отсутствие комфорта ои Шиго и других, наконец, привели Рона к критической точке. Соскользнув еще ниже, он скорчился на полу и всхлипнул, пытаясь сдержать рыдания. "Все, кого я знаю, и всё, к чему я прикасаюсь, страдают, и это всё моя вина!" - Он сказал побеждёным голосом, когда откинул голову на спинку переднего сиденья машины.Бебе, сидевшая с ним на заднем сиденье, некоторое время молча наблюдала за ним, а потом нерешительно протянула руку и начала медленно пробегать пальцами по волосам Рона, пытаясь успокоить его. "Лидер Рон ошибается. Живы люди, которые сейчас были бы мертвы, если бы не ваше руководство." - Она сказала ему это чуть более мягким тоном, чем обычно можно услышать от Бебе."Они были бы живы, даже если бы меня с ними не было." - Настаивал Рон."Наблюдение некорректно. - Повторила Бебе. - Расчеты показывают 78% - ную вероятность того, что племя Отунга вымерло бы, если бы не прямое вмешательство Лидера Рона."Рон поднял голову, чтобы поспорить с Бебе, и роботизированная женщина убрала руку с его головы. "Это племя голодало почти десять лет и сумело продержаться. Ким и я были посланы туда много лет назад, и тогда они уже голодали.""Верно. - Бебе согласилась. - Однако это было благодаря вмешательству их детей, чтобы найти источники пищи вдали от основной деревни. Уровень истощения среди детей достиг такого уровня, что не было достаточно полностью амбулаторных детей, чтобы продолжать сбор пищи для поддержания их дальнейшего существования."Рон не был тупым, но это было слишком много громких слов, чтобы переварить их за один раз. "Ты хочешь сказать, что число детей, которым фугасы оторвали ноги, достигло такого уровня, что, если бы я не пришел им на помощь, племя полностью умерло бы с голоду?""Это верно, Лидер Рон."Рон сел на пол и на мгновение задумался, прежде чем забраться обратно на сиденье."Но на самом деле я сделал не так уж много." - Он сказал, пытаясь смягчить свою роль в спасательных операциях."Разве спасение чьей-то жизни это незначительно?" - Спросила Ультра Бебе №47, и Рону показалось, что он почти уловил нотку упрёка в её металлическом голосе."Конечно, нет! - Мгновенно ответил Рон. - Жизнь драгоценна, и её нужно защищать, несмотря ни на что!""Даже если коллектив неправильно понимает ваши методы или конечные цели?""Разумеется. - Горячо возразил Рон. - Какое мне дело до того, что думают другие, пока жизни спас... - Он замолчал, моргнул и усмехнулся, это был слабый смешок, но всё же смешок. - Вы, Бебе, хороши, отдаю вам должное.""Мы - Бебе, мы лишь отражаем цели и методы нашего лидера."Рон медленно покачал головой. "Да, конечно. Так куда же мы теперь идём?""Лидеру Рону нужна еда." - Ответила водитель Бебе.Рон на этот раз решил не спорить с ними. "Окей. Мне нужна еда. Итак…""Ресторан называется Буэно Начо." - Объявила водитель Бебе, когда машина въехала на проезжую часть. Рон покачал головой, поражаясь коварству Бебе. Ради них он попробует поесть.Подземное логово/дом в Неваде.Ядовитый Плющ поливала растения в своей оранжерее, время от времени останавливаясь, чтобы погладить цветок или виноградную лозу. С тех пор как Рон покинул группу, она не покидала своей оранжереи и почти не общалась с остальными. Во всяком случае, растения всегда были лучше людей. Они никогда не бросят тебя.Если не считать того, что Харли отваживалась уговаривать её присоединиться к группе в первые два дня после ухода Рона, единственным контактом Айви с гуманоидами была Бебе, назначенная Роном присматривать и защищать её. Металлическая женщина заняла позицию у входа в оранжерею, и Айви почти не обращала на неё внимания. Нечто-то, что было легко сделать, так как одно из её цепких виноградных растений в оранжерее начало расти на совершенно неподвижной форме.Услышав, что лифт начал подниматься, Айви остановилась и без всякого интереса посмотрела на него. Вероятно, это была Харли, которая пришела, чтобы попытаться поговорить с ней снова, но в последние дни даже Харли не часто двигалась.Когда Харли поднялась в лифте вместе со своей спутницей Бебе, растение-защитник над шахтой лифта слегка шевельнулось, но вместо того, чтобы схватить Харли и задушить её поцелуями лепестков, просто вяло уронило лиану вниз. Харли взглянула вверх, но затем печально похлопала по лозе, как будто поняла. Растение-защитник полностью проигнорировала юнит Бебе, которая была с ней."Хэй, Пэмми." - Сказала Харли без своего обычного энтузиазма.Айви кивнула ей и вернулась к своим растениям. "Так что же происходит внизу?" - Она спрасла, но без какого-либо реального интереса."Посмотрела марафон 'три балбеса', потом Картун Нетворк и комедийный канал, но на этом всё." - Харли ответила так же равнодушно."Остальные?"Харли слегка пожал плечами. "Видела Мозенберга на кухне вчера или это было позавчера? Во всяком случае, он бормотал что-то о том, что воспоминания хранятся не только в мозгу, но что копии хранятся в каждой клетке тела, и теперь он может воспроизвести полный клон человека, который содержит все воспоминания оригинала до того момента, когда был взят образец. Честно говоря, я не думаю, что он даже заметил, что я была с ним на кухне. Он потерялся в своих исследованиях. - Харли пожал плечами. - По крайней мере, это его отвлекает. Бонни была совершенно разбита после ухода Рона. Первые два дня она провела со мной в комнате с телевизором, свернувшись калачиком, рыдая и умоляя хозяина вернуться за ней."Айви оторвалась от своей работы над растениями. "О? А сейчас?""На третий день как будто кто-то щелкнул переключателем, и проснулась совершенно другая личность, и это к тому же не очень приятная личность! Она назвала меня тупой блондинкой, у которой единственный интерес в жизни — это увидеть сколько безмозглого телевиденья я могу втиснуть в свой череп, и она не знает, как застряла с такой кучей неудачников, таких как мы. Потом она встала, разорвала на себе одежду, задрала нос к верху и пошла в свою комнату, с тех пор я её не видела.""Ниндзя?" - Спросила Айви, срывая начавший желтеть лист с одного из своих растений."Они расположились в главной гостиной. - Заявила Харли. - Они продолжают пытаться проскользнуть мимо своих Бебе, но их продолжают ловить и возвращать в комнату. Эта дура-ниндзя не поняла, что если бы она просто не говорила, что идет за Роном-саном, то Бебе позволили бы им покинуть логово. На самом деле было довольно забавно наблюдать за ними, но потом я потеряла интерес.""Шиго?"Харли скорчил гримасу. "Она забаррикадировалась в своей спальне. Я просунула голову один раз, чтобы проверить её, и обнаружил, что она использует свою Бебе в качестве мишени и бросает в неё свои плазменные штуковины. Конечно, она не может причинить той вред, что, кажется, делает её только злее. Её комната полностью разгромлена, и похоже, что она не принимала душ, не спала и не причесывалась всю неделю. Если она продолжит в том же духе, то слетит с катушек и станет живым примером для еженедельника Ярость.""О?" - Совершенно равнодушно ответила Айви.Харли испустила такой унылый вздох, что Айви отвела взгляд от своих растений и полностью сосредоточилась на Харли. "Что?""Мы восстанавливаемся." - Ответила Харли."И что это должно значит?"Харли сердито посмотрела на свою любовницу, или это уже бывшая любовнца, так как Айви даже не пыталась прикоснуться к ней больше недели. "Это значит, что тебе снова наплевать на всё, кроме твоих драгоценных растений! Это означает, что Шиго снова наполняется такой яростью, что она едва может дышать и подходит к нервному срыву! Бонни возвращается к той стерве, какой она была, когда мы впервые её встретили. Мозенберг погружен в свои исследования, но не стремится применить на практике то, что он узнал! И я ... я так одинока и несчастна, мне скучно, что у меня уже появились мысли о том, чтобы пойти устраивать пакости, просто чтобы облегчить однообразие! А ниндзя... - Харли дал нахмурилась. - Ну, мне наплевать на них и на то, что они могут сделать. Я важны мы! Нам уже не так хорошо одним, как было, когда Ронни был с нами!"Айви бросила на неё взгляд, полный отвращения, и начала возвращаться к своим растениям. "Мне никто не нужен, к тому же мужчина!"Харли бросилась к ней и, схватив за плечи, заставила Айви посмотреть ей в глаза. "Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не скучаешь по Ронни, не скучаешь по ощущению его рук на тебе или по шлёпанью, и скажи, что ты не скучаешь по маленьким детям, которые смотрят на тебя с обожанием и называют тётей Айви. Скажи мне, что ты не скучаешь, когда люди смотрят на тебя с открытым восхищением, а не со страхом или ненавистью! Посмотри мне в глаза и скажи, что не скучаешь ни по чему из этого!""Я не... - начала Айви, но тут же отвела взгляд. - Он нас бросил!" - Вместо этого сказала она."Только потому, что он думал, что защищает нас.""Мне не нужен мужчина, чтобы попытаться защитить меня! Я взрослая женщина! Я могу принимать свои собственные решения, и если из-за этих решений я умру рядом с ним, потому что идиоты предпочитают слушать ложь, вместо того чтобы верить своим глазам, то я была бы очень счастлива сделать так! Он идиот, потому что ушёл от нас!""Нет, он совершил ошибку. Он просто хотел защитить нас. Он думал сердцем, а не мозгом. - Тихо сказала Харли. - Это то, что делает нашего Ронни, Ронни."Услышав, как лифт опускается на нижний этаж, Айви и Харли стали ждать что бы увидеть, кто поднимется. Когда лифт снова поднялся, Шиго и Бонни стояли на платформе, а их опекуны Бебе стояли в нескольких шагах позади.Шиго выглядела, положа руку на сердце, скверно. Она была одета в подобие своего старого костюма, её безупречные черные волосы были в беспорядке, а под глазами залегли темные круги. На её плече сидел удрученный Руфус. Тем временем у Бонни было самое холодное выражение лица, какое Харли когда-либо видела у этой женщины. Она была одета в дорогую дизайнерскую одежду и держала нос высоко поднятым.Растение-защитник в верхней части шахты лифта высунуло свою морду из зелени на вершине и 'посмотрело' на них на мгновение, но не опустилось дальше вниз и не потянулось обратно."Я просто пришел сказать вам, неудачники, что ухожу." - Сказала Бонни вместо приветствия.Шиго кивнула. "Я тоже, хотя и не с этой заносчивой сукой. Я собираюсь оставить Руфуса с вами, ребята.""Да, как будто я хочу, чтобы меня видели в городе с разъяренным зелёным зверем." - Бонни усмехнулась, но любой, кто смотрел, мог видеть боль в её глазах от слов Шиго.Руфус печально посмотрел на обеих спорящих женщин, но когда ни одна из них даже не взглянула на него, вздохнул и спрыгнул с плеча Шиго.Растение-хранитель у входа в лифт медленно опустило лиану, и маленький голый слепыш вскочил на неё. 'Лицо' стража обменялось взглядом между растением и слепышом, и они оба повернулись, чтобы печально наблюдать за группой."И куда вы двое собираетесь отправиться?" - Спросила Айви, положив руку на бедро.Бонни была первой, чтобы ответить. "Прочь. Куда угодно, только не здесь."Ответила Шиго мгновение спустя. "Я снова стану преступником, что же ещё? Я больше не могу видеть себя работающим с Драккеном, но там есть много других супер-преступников. Может быть, я смогу найти работу у профессора Дементора или у Сеньёров? На самом деле это не имеет значения.""Значит это всё, вот как? - Спросила Харли. - Мы просто вернёмся к нашей жизни, какой она была до встречи с Роном?""Да, именно это мы и собираемся сделать. Какое тебе дело? - Спросила Бонни, и на мгновение она потеряла свою высокомерную манеру Королевы 'Б' и выглядела как потерянная маленькая девочка, которой она себя на самом деле чувствовала."Чего я хочу? Я хочу, чтобы мой Ронни вернулся! - Харли почти закричала. - Я хочу оргии, которые были не только сексом, а о том, чтобы быть любимым! Я хочу чувствовать себя живой, как тогда, когда мы помогали голодающим детям получить будущее! И я хочу, чтобы моя семья вернулась!""Харли, ты должена признать, что ничто не длится вечно и всё меняется." - Начала Айви, положив руку на плечо молодой блондинки."Ничего не изменится, пока я не скажу что можно! - Прорычала Харли, сбивая руку Айви с её плеча, шокируя Айви. - Я много лет была грушей для битья клоуна-садиста, потому что хотела быть любимой и желанной. Я выбросила всю свою жизнь, и это было только ради надежды принадлежать кому-то или чему-то. Ну, теперь я знаю, что такое настоящая любовь и семья, и я не собираюсь отказываться от этого!" - С дикими глазами и тяжёлым дыханием Харли отстранились от Айви, пока она не смогла посмотреть на них всех одновременно, и выражение такого горя пересекло её лицо, что все женщины почувствовали, что их сердца болят за неё. "Если только ... кто-нибудь из вас не посмотрит мне в глаза и не скажет, что всё это было ложью. Что всё, что у нас было вместе, было просто ради острых ощущений и веселья, и ничего из этого, ни то, что у нас было индивидуально с Роном или с нами вместе, не было по настоящему.""Бебе не позволят нам пойти к нему." - Сказала Шиго, и её собственный голос слегка дрогнул.Харли повернулась к своей хранительнице Бебе. Если Ультра была бы из плоти и крови, металлическая женщина, возможно, отступила бы от пристального взгляда блондинки. "Ты ведь можешь поговорить со своеими сестрами Бебе, верно?""Это корректно." - Бесцветно произнесла Бебе."А как Рон справляется сам по себе?" - Почти нервно спросила Харли. С одной стороны, она хотела, чтобы робот-женщина сказала, что Рон был несчастен в одиночестве, как и они, но с другой стороны, что, если Бебе скажет ей, что Рону хорошо? Может быть, он скажет, что нашёл других женщин? В конце концов, для Рона похоже что женщины влюбляются в него каждый раз, когда он оборачивается. Возможно, он даже вернулся в племя Улонга, где его ждали 'жены'."Лидер Рон ... не функционирует на сто процентов эффективно.""Что, чёрт возьми, это значит?" - Прорычала Шиго."Лидер Рон не ест и не спит на уровнях, которые должны быть у нормального функционирующего человека. - Бебе призналась. - Лидер кажется вялым и не сосредоточенным. Бебе стремятся исправить ситуацию.""Ты не сможешь - ответила Харли с полной уверенностью. - Он нуждается в нас, и мы нуждаемся в нём. Он пробуждает в нас всё самое лучшее, и мы оказываем ему необходимую поддержку, любовь и семью в которой он нуждается.""Лидер заявил, что он хочет защитить вас всех, дистанцировавшись...""Да, но это не работает, не так ли?" - Ответила Харли, скрестив руки на груди и готовясь к долгому спору с женщиной-машиной.Бебе, хотя и не могла изобразить эмоции на своём лице, всё же умудрилась как-то смутиться. !Пожалуйста, объясните причину.""У вас нет приказа держать нас здесь, верно? Только не подпускать нас к Рону.""Это корректно.""И, как вы заметили, без Рона группа колеблется и близка к распаду.""Это корректно."Харли с болью сглотнула. Было больно сознавать, что остальные не останутся с ней и Айви без Рона. В глубине души Харли знала, что группа заботится друг о друге, но Рон был тем клеем, который держал их вместе, забрав его из группы, и она начала распадаться. "А если группа распадется на отдельных членов, бегающих сами по себе, какова вероятность, что мы выживем и будем 'защищены' в той мере, как того пожелал Рон? Или, если уж на то пошло, какова вероятность того, что ваш Лидер Рон продолжит выживать самостоятельно без нас?""Лидер отдавал приказы…""А разве Рон не сказал вам, когда вы сделали его своим лидером, что он не совершенен? Что он совершает ошибки? И если он совершил ошибки, он хотел, чтобы вы поправили его и помогли ему стать лучше? - Сказала Харли, наклоняясь к Бебе. - Я спрашиваю тебя сейчас, не только тебя, но и всех Бебе в сети; можете ли вы честно сказать мне, что это решение Рона не было ошибкой? Что группа здесь и Рон сам по себе процветают, а не увядают? Разве то, что мы разделены, делает что-то ещё, помимо того, что медленно уничтожает нас?"Глаза Бебе вспыхнули, и остальная часть группы быстро посмотрела на своих индивидуальных хранителей Бебе и увидели, что их глаза вспыхнули так же, пока коллективный разум Бебе обдумывал аргумент Харли. Наконец световое шоу вокруг глаз прекратилось, и хотя это было невозможно определить, глядя на неё, у Харли возникло отчетливое впечатление, что 'её' Бебе снова видит её."Бебе проконсультировались. Лидер Рон ошибается. Отсутствие его 'дам' в жизни пагубно сказывается не только на его текущем благополучии, но и на жизни самих 'дам'. В этих условиях выраженное Лидером желание защитить их не выполняется, поэтому Бебе решили переписать команды Лидера в этом случае."Бонни моргнула и посмотрела на Шиго. "Что всё это значит?""Я думаю, это означает, что они говорят, что мы можем пойти и вернуть нашего мужчину." - Ответила Шиго."Это некорректно." - Ответила Бебе стоящая позади Шиго.Бонни, чьи глаза загорелись радостью, опустила плечи. "Ты всё ещё не позволишь нам пойти вернуть моего Хозяина?" - Спросила она своего хранителя Бебе."Это корректно. - Заявила её Бебе, но затем продолжила. - Эффективность и безопасность диктуют, что правильнее всего было бы вернуть лидера сюда для отдыха и восстановления сил."Бонни перевела взгляд на второго по важности человека в её жизни на данный момент, даже несмотря на то, что она недавно назвала её заносчивой сукой. "Что это значит?" - Спросила она Шиго."Я думаю, это значит, что Ультра Бебе собираются заставить Рона вернуться в логово, что бы он там ни говорил."Глаза Бонни загорелись радостью, но затем снова погрустнели. "Ты же не думаешь на самом деле, что я заносчивая сука, правда?" - Спросила она Шиго."Без Рона рядом, чтобы держать тебя в узде, да, я так думаю. - Честно ответил Шиго. - А что насчёт меня? Ты действительно думаешь, что я разъяренный зеленый зверь?"Бонни склонила голову набок и посмотрела на Шиго. "Без Рона рядом, ты такая."Шиго на мгновение ощетинилась, но потом улыбнулась. "Ну тогда хорошо, что мы вернём Рона, чтобы ты перестала быть сукой, а я - зверем, не так ли?"Миддлтаун, штат Колорадо, дом семьи Поссибл.Папарацци толкались рядом с телевизионными репортерами, стремясь хоть мельком увидеть или, что более важно, сфотографировать доктора Энн Поссибл. Её муж и близнецы временно переехали на ранчо брата мужа, чтобы избежать цирковой атмосферы, которую репортеры и фотографы создавали в их доме, но доктор упорно оставалась там. Будучи хирургом, она отказывалась перекладывать свои обязанности на кого-либо другого и, как она заявила в своем единственном интервью, которое она дала кружащейся стае возле её дома, она отказывалась быть вытесненной из своего дома.Будучи одной из лучших, если не самой лучшей в выбранной ею области нейрохирургии, больница, в которой работала доктор Энн Поссибл, отказалась уволить её только из-за связи с обвиняемым диктатором Роном Стопаблом и даже сумела несколько оградить в рабочее время от толпы репортеров, но дома она была лёгкой добычей.Доктор Энн, сидевшая за кухонным столом, устало потерла глаза, прежде чем посмотреть на другую женщину, сидевшую рядом с ней, подругу Ким, Моник. Она появилась несколько дней назад, предложив пожить у неё, пока семья доктора уедет из города, и Энн с благодарностью приняла приглашение.Моник объяснила, что её собственная квартира была осаждена репортерами, когда те узнали, что она была подругой не только Рона Стопабла, но и Ким Поссибл. Моник, не будучи большой поклонницей терпения при общении с грубыми людьми или идиотами, подробно отчитала репортеров и дала им чёткие инструкции о том, куда они могут засунуть свои камеры, а затем, вместо того чтобы рисковать быть выселенной из своего дома за причинение беспокойства, она устроила грандиозное шоу, собрав вещи в машину и уехав.Затем, на время оторвавшись от преследовавших её толп репортеров, она бросила машину в гараже друга семьи, а затем тёмной ночью пробралась обратно к семейному дому Поссибл и предложила остаться с ней, пока всё не разрешится.Ни одна из женщин не купилась на ненавистные истории о Роне, которые распространяли средства массовой информации, но, к сожалению, это поставило их в меньшинство общественного мнения, и, как сказала Моник доктору Поссибл, друзья и сторонники Рона должны были держаться вместе, насколько это возможно."Ты всё ещё ничего не слышал о Ким?" - Спросила Моника."Нет. Я ожидаю, что Глобальное Правосудие держит её под строгим контролем, чтобы моя дочь, защищая Рона, случайно не сказала что-то, что может привести репортёров к Глобальному Правосудию."Моник вздохнула и посмотрела на маленький телевизор, который Энн принесла на кухню. Можно было бы посидеть в гостиной, но быстро обнаружили, что если бы они это сделали, то съемочные группы снаружи прижались бы к окнам гостиной, пытаясь получить какой-либо снимок через отверстия в занавесках, и опасались, что те могут действительно разбить стекло.Однако толпа снаружи неохотно входила на задний двор дома, опасаясь быть подстрелянными, особенно после того, как некоторые из них попали в ловушки, расставленные близнецами перед отъездом на ранчо вместе с отцом. После того, как их вызволила полиция и предупредила, что, хотя передний двор было 'игрой по правилам', задний двор был строго под запретом, если они войдут в него — это будет нарушением, репортеры, казалось, удовлетворились преследованием Энн только с фасада дома, по крайней мере на данный момент."Они еще не привели кого-нибудь в эту деревню, чтобы выяснить, что происходит на самом деле?" - Спросила Моник, кивнув головой в сторону телевизора."Нет, пока нет, то, что охраняет этот город, всё ещё делает слишком хорошую работу."Моник смотрела, как в новостях снова прокручивается то, что быстро становилось таким же знаменитым видео, как и то в котором молодой человек, сдерживал продвижение танка в Китае в тот самый год.Танк с флагом племени Тазо в дополнение к официальному флагу страны Этиосвана направился к границе деревни, которую Рон предположительно захватил и держал в заложниках. Как только танк начал пересекать линию разграничения, он исчез в клубящемся облаке пыли, а когда его снова увидели, танк был полностью разобран и на вершине груды деталей сидели трое очень растерянных правительственных солдат."Они вообще выясняли, что именно в пылевом облаке могло сделать такое?" - Спросила девушка.Энн Поссибл покачала головой. "Нет. Они пытались замедлить съемку настолько, насколько это возможно, и всё же всё, что мы можем увидеть - это размытые фигуры, движущиеся с невероятной скоростью. Как бы то ни было, сейчас они демонтировали пять танков и обнажили две дивизии солдат, которые были посланы для отвоевания города."Хотя то, что якобы происходило в городе, не было поводом для смеха, а имя одного из её лучших друзей - Рона было вываляно в грязи, Моник всё же не смогла сдержать слабую улыбку, появившуюся на лице. "Я видела это в новостях до того, как репортеры смогли выгнать меня из моей квартиры. В руках солдат первой дивизии было только разобранное оружие, но когда вторая дивизия попыталась присоединиться к ним, вся партия была раздета до самых трусов, прежде чем их отправили упаковывать вещи."Её лёгкая улыбка исчезла мгновением позже, когда в кадре послышался голос британского репортера. "До сих пор никто из внешнего мира не смог подтвердить сообщения правительства о злоупотреблениях и экспериментах на людях, проводимых неким Роном Стоппаблом. Однако докрады довольно ужасны, начиная от детей, физически разорванных на части, чтобы быть собранными заново в чудовищных формах, и заканчивая женщинами, изнасилованными собаками, и всё это ради развлечения этого Рона Стоппабла. Человек, о котором до недавнего времени мир мало слышал. Есть сообщения, что в своё время он иногда помогал всемирно известной Ким Поссибл, но когда мы связались с теми, кому в прошлом помогала героиня, нам сказали, что они не помнят никого с именем Рон Стопабл, но смутно помнят, что кто-то был с ней."Появилась женщина-ведущий, сидевшая за своим столом и выглядевшая по-настоящему испуганной. "Как, если никто не смог проникнуть в деревню для получения свидетельских показаний, правительство может подтвердить эти утверждения?"Репортер с места события, которого можно было видеть за много миль от настоящей деревни, на мгновение оторвался от камеры, прежде чем ответить. "Правительство утверждает, что у них есть агенты, которые проникли в город и присылают отчёты, а также фото доказательства обвинений. Это доказательство ещё не было предоставлено средствам массовой информации, но оно должно быть очень убедительным, если побудило ООН принять свою декларацию, называющую Рона Стопабла самой большой угрозой человеческой жизни и благосостоянию со времен Адольфа Гитлера."Моник зарычала и только с усилием удержалась, чтобы не стукнуть кулаком по кухонному столу Энн Поссибл. "Вот вам и Н. П. Н. В." - процедила она сквозь стиснутые зубы."Н. П. Н. В?""Невиновен, пока не доказана вина. - Она перевела. - Как они могут обвинять Рона в таких ужасных вещах и не давать никаких доказательств? Неужели ни одно из информационных агентств не проверило школьные записи Рона, его трудовую деятельность или хобби? Ради Бога, он работал в Смарти Март и любил готовить! Он едва сдал биологию и химию в школе! Как, чёрт возьми, он может разбирать детей и собирать их обратно, как вообще? И чтобы собаки насиловали женщин ради его развлечения? Мальчик держит всех женщин на таком высоком пьедестале; ему потребовалась целая вечность, чтобы признаться Ким в своих чувствах к ней и у него было всего несколько свиданий с другими девушками."При упоминании об отношениях Ким и Рона миссис Поссибл почувствовала, как у неё защемило сердце. Она надеялась, что после окончания школы Ким и Рон поженятся, остепенятся, и она сможет стать бабушкой, очень горячей и привлекательной бабушкой разумеется, но она всё равно ждала этого с нетерпением. Вместо этого она получила мальчика, которого она воспринимала как сына, скрывающегося от закона за преступления против человечности, и дочь, настолько эмоционально запутавшеюся, что она считала, что мужчина должен пройти некую проверку качества, прежде чем ему позволят даже подумать о том, чтобы прикоснуться к ней. Когда всё стало таким запутанным и хаотичным?Внезапно, словно в насмешку над её мыслями, из передней части дома, где ожидали репортеры и папарацци, послышался громкий смех. Смех начался с того, что несколько человек громко рассмеялись, но он продолжал расти и расти, пока не стал звучать так, как будто все снаружи смеялись над её болью."Что они там находят таким чертовски смешным?" - Прошипела Моник, сжимая руку в кулак. Она расслабилась через мгновение, когда смех начал стихать, пока не осталось только несколько смеющихся, а затем наступила полная тишина.Энн Поссибл вздохнула. "Наверное, придумывают ещё более дикие вещи, чтобы рассказать о Роне и моей семье. Ты знаешь, один из репортёров спросил меня, правда ли, что я обучала Рона хирургическим техникам в лаборатории, которую мы, по-хоже, держим в подвале?"Моник покачала головой. "Это почти так же плохо, как и тот репортер, что спрашивал, были ли у меня сексуальные отношения с Роном в школе.""О, у меня это тоже было. - Сказала Энн Поссибл. - Можешь себе представить? Женщина моего возраста и мальчик возраста Рона занимаются сексом?""Ну, если нет, то ты одна из немногих женщин, которых Шут, похоже, не сумел соблазнить себе в постель." - Произнес мужской голос от двери в кухню, напугав и Монику, и доктора Энн.В замешательстве и шоке спросила Энн, глядя на дверь. "Дрю?"Наконец-то съев что-то, но не так много, как предпочла бы Бебе, Рон закрыл глаза, пока машина продолжала свой путь, который быстро превращался в бесконечное путешествие, и думал о том, что сказала ему Ультра, сидевшая с ним на заднем сиденье. Хотя он всё ещё чувствовал себя ужасно из-за того, что их жизни были настолько разрушены, он чувствовал себя немного лучше, узнав, что по рассчётам Бебе, все люди в той деревне были бы мертвы, если бы он не вмешался и не помог.Рон скучал по разговорам с миссис доктор Поссибл, он скучал по своим дамам в Неваде и даже всё ещё скучал по Ким, но если бы он мог сохранить их всех в безопасности, избегая контакта с ними и принимая всю ненависть мира на себя, ну, как он и сказал Бебе, это была небольшая цена, чтобы защитить жизнь.Открыв глаза, он заметил, что машина снова медленно едет по жилому району семейства Поссибл. "Я же просил тебя не везти меня сюда." - Резко сказал он сидевшей за рулем Бебе. Если репортёры увидят меня в этом районе, это не вызовет ничего, кроме дальнейших проблем для миссис доктор П."Отрицательно Лидер, вами было приказано не везти вас домой. Вы ничего не сказали о том, чтобы не проезжать рядом с домом. И агенты по сбору новостей не смогут увидеть вас в этом районе."Рон моргнул. "Что? Они ушли?" - Спросил он, вытягивая шею, чтобы увидеть дом Поссиблов, когда он появится."Отрицательно лидер, сканирование показывает, что тела всё ещё присутствуют, но с уменьшающимися жизниными показателями, они не сообщат о вашем присутствии в этом районе.""Что? - Крикнул Рон, когда в свете фар машины, тусклом свете дорожных фонарей семьи Поссибл и фонаря на крыльце он увидел холмы, лежащие вдоль всего двора и подъездной дороги. - Немедленно останови машину!" - Крикнул Рон, уже открывая дверцу, чтобы выйти.Подбежав к ближайшему упавшему телу и лишь смутно осознавая, что двое Бебев из машины присоединились к нему, Рон перевернул тело и увидел молодого человека, всё ещё крепко сжимавшего фотоаппарат в своих мертвых руках. Ужасная гримаса растянулась на лице молодого человека, обнажая зубы в пародии на улыбку. "Боже мой, что с ним случилось?" - Спросил Рон.Глаза Бебе на мгновение вспыхнули. "Сканирование показало, что человек был отравлен воздушно-капельным токсином, который вызвал спазматические сокращения диафрагмальной мышцы, что в конечном итоге привело к удушью. В момент нефункционирования лицевые мышцы сокращаются, что приводит к текущему обезображиванию лица."Когда Рон подбежал к другому упавшему телу, чтобы проверить его, он просеял слова Ультры, чтобы понять, что они на самом деле говорят. "Ты хочешь сказать, что бедняга смеялся до смерти, а после смерти его лицо исказилось в этой улыбке?""Корректно Лидер."Рон перевернул следующего упавшего человека и увидел, что это была довольно привлекательная брюнетка. Увидев микрофон, зажатый в её руке, и оператора, лежащего в нескольких футах от неё, он решил, что она, должно быть, записывала передачу новостей, когда случилось то, что случилось. На лице женщины застыла та же жуткая улыбка, и было очевидно, что и она, и оператор умерли точно так же, как и первый фотограф.Рон вдруг почувствовал, как вся кровь отхлынула от его лица. "Джокер. Это должно быть он. Всё совпадает с описаниями и историями, которые рассказали мне Харли и Айви. И если он каким-то образом попал в это измерение, зачем ему..." - Рон посмотрел на входную дверь дома и увидел, что она слегка приоткрыта."О Боже, Миссис доктор П." - пробормотал он.Внутри дома:Доктор Энн Поссибл смотрела на человека, которого она когда-то знала как Дрю Липски, а теперь его звали доктор Драккен. До сих пор она не могла поверить, что этот тихий и болезненно застенчивый человек, которого она знала в колледже, был преступником и заклятым врагом её дочери, но сейчас больше всего её потрясла его внешность. Его кожа всё ещё была очень синего цвета, и похоже так никто не смог объяснить почему она такой стала, но что её потрясло, так это синяки на его лице! Бедняга выглядел так, словно кто-то избил его до полусмерти."Привет, Энн." - Печально сказал Драккен."Что это значит Дрю? Какого чёрта ты делаешь в моём доме?" - Сказала Энн, поднимаясь на ноги."Я скажу тебе, что он делает. Это называется взлом и проникновение!" - Сказала Моник, тоже поднимаясь на ноги и вставая между Драккеном и Энн Поссибл.Драккен не обратил на неё ни малейшего внимания, но его взгляд нервно метнулся влево, к двери, через которую он только что вошел, и Моник заметила, что там был ещё один мужчина.Таинственный незнакомец был одет в длинное чёрное пальто и широкополую шляпу. Его голова была слегка опущена, из-за чего поля шляпы скрывали черты его лица."А ты, черт возьми, кто ещё такой?- Спросила Моника.Мужчина поднял левую руку и ухватился за край шляпы. "Мои друзья и вскоре трупы называют меня ... - Сказал мужчина, снимая шляпу и насмешливо кланяясь ей. - Джокер."Моник, которая, откровенно говоря, направлялась к этому парню, чтобы смело вышвырнуть его из дома доктора Поссибл, остановилась в шоке, когда хорошо разглядела мужчину. У него было мертвенно-бледное лицо, ярко-зеленые волосы и улыбка, которая тянулась от одного уха до другого. Прежде чем она успела оправиться от мгновенного шока, Джокер протянул правую руку в перчатке и положил её прямо над низким воротником её рубашки, прямо над ложбинкой груди."Что, чёрт возьми, ты думаешь ... - Моник удалось сказать прежде, чем она почувствовала, что её лягнул мул, и пролетела через всю комнату, чтобы рухнуть на пол и лежать там неподвижно.Доктор Энн Поссибл в шоке перевела взгляд с упавшей женщины на Драккена, а затем на таинственного 'Джокера'."Мне очень, очень жаль, Энн, но Джокера говорит, что шутка должна продолжаться." - Пробормотал Драккен распухшими губами, когда Джокер пронёсся мимо него, чтобы снова схватить Энн за голую руку. У Энн было всего мгновение до того, как темнота поглотила её, чтобы вспомнить ощущение в руке было точно таким же, как в тот раз, когда интерн, играющий с дефибриллятором в больнице, случайно задел её электродами под напряжением.Избитый и покрытый синяками Драккен перевёл взгляд с распростертого на полу тела Энн Поссибл на молодую афроамериканку, лежащую в нескольких футах от него. "Они что...?" - Он начал спрашивать."Мертвы? - Закончил за него Джокер. - Нет, мой зуммер-шокер был настроен на оглушение, а не на убийство. Это испортило бы шутку, если они не были бы рядом для кульминации, не так ли?" - Заявил Джокер и тут же безумно захихикал.Драккен в ужасе отпрянул. Он быстро понял, что происходит, когда Джокер начинает рассказывать о своих шутках, а также что происходит, если вы достаточно глупы, чтобы сказать ему, что они не смешны.Сначала Джокер в основном игнорировал Драккена, но время шло, и Джокер планировал и планировал ради этой ночи, Драккен узнал, какие именно 'шутки' Джокер планировал для рыжеволосой доктора Поссибл. Он немедленно отказался помогать безумцу. Когда-то он был влюблён, ну ладно, хотел хотя бы встречаться с Энн, ещё в колледже, и Драккен не хотел видеть то, что Джокер задумал для неё, чтобы произошло. Чёрт возьми, Драккен не хотел бы видеть, что Джокер считает забавным, чтобы произошло вообще с кем-либо! Теперь он жалел, что не уделил больше внимания тому, что Харли и Айви говорили о Джокере, но откуда ему было знать, что Джокер считает увечья и расчленения забавными шутками?"Положи её на стол Харли... Ээ, я имею в виду Драккен. Пришло время приготовить салат!" - Джокер сделал паузу лишь на мгновение, когда неправильно произнес имя Драккена, и его глаза стали ещё более стеклянными по мере того, как росло его безумие."А мы не можем просто сделать всё с одной девочёнкой и оставить Энн?" - С надеждой спросил Драккен. Он ничего не имел против молодой негритянки, но если кому-то придется умереть сегодня ночью, он предпочел бы, чтобы это была она, а не Энн."Нет. - Прорычал Джокер. - Я же говорил тебе, что это должна быть рыжая или блондинка!'"Значит, мы оставим её в живых?""Конечно же, нет. - Джокер фыркнул. - Она просто не улучшит шутку с салатом. Мы просто засунем её тело в духовку и поставим на 475 когда будем уходить. Немного жареного тёмного мяса будет хорошо сочетаться с салатом, ты так не думаешь?"Драккен выглядел больным, но когда Джокер повернулся, чтобы посмотреть на него, ему удалось слабо рассмеяться. Нечто чему ему пришлось научился, будучи избитым Джокером. Когда он рассказывал шутку, вы должны смеяться.Подняв бесчувственное тело Энн Поссибл, он кряхтел и стонал, но в конце концов сумел уложить ту на спину на её собственный обеденный стол.Джокер быстро вытащил веревки и связал ей руки и ноги под столом, оставив распростертой нём. Вернувшись в гостиную, он через минуту вернулся с большой картонной коробкой и начал подготавливать свои принадлежности для его шутки: несколько больших качанов салата, морковь, помидоры, большая пила для костей, хирургический скальпель и расширитель рёбер.Взяв кляп, он с силой раскрыл рот Энн Поссибл и закрепил кляп, чтобы она не смогла закричать, когда проснётся, а затем Джокер поднял Монику с пола, посадил её на стул и привязал к нему. "Не каждый день основное блюдо получает возможность увидеть приготовление гарнира." - Пошутил он, придвигая стул Моники вплотную к столу, чтобы молодая женщина заняла место в первом ряду, где Энн будут разделывать на мясо.Обе женщины застонали от боли, когда почти одновременно начали приходить в себя."А кто меня лапал электрическим угрем? - Спросила Моник, проснувшись. Первым, что она увидела, открыв глаза, было ухмыляющееся мертвенно-бледное лицо Джокера. - В. Т. Ф.?(что за хуйня)" Она зарычала на него, прежде чем заметила привязанную Энн, и ярость на её лице немедленно сменилась страхом. "Что вам от нас нужно?" - Спросила она."Ужин из двоих." - Хихикнув, ответил Джокер."Ты имеешь в виду ужин на двоих?" - Моник спросила с щемящим чувством. У неё возникло смутное подозрение, что Джокер не просто ошибся в формулировке.Энн Поссибл испуганно переводила взгляд с Моник на склонившегося над ней сумасшедшего. Наконец она в отчаянии посмотрела на Драккена. Она просто не могла поверить, что Дрю позволит чему-то вроде того, что должно было произойти, продолжаться. Она была глубоко разочарована, когда он не встретился с ней взглядом, а просто повернулся к двери гостиной, как будто собирался уйти.Когда Драккен медленно повернулся, чтобы оставить Джокера наедине с его кошмарными шутками, он услышал пронзительный звук одной из своих Бебе и обнаружил, что смотрит в слегка молочно-мерцающее металлическое лицо одной из его созданий.За спиной Бебе стоял Рон Стопабл. Рон посмотрел на избитое лицо Драккена, а затем на отвратительную фигуру, которая могла быть только тем, кого Харли называла Мистером Джеем или Джокером. Наконец он увидел связанные и перепуганные фигуры Миссис доктор Поссибл и Моник."Какого чёрта вы делаете, доктор Ди?" - Потрясенно спросил Рон."Это не я! - Драккен практически заныл. - Это он! Джокер. Он хочет сделать шутку!""А как Джокер попал сюда, если не ты его привел?" - Спросил Рон, когда его лицо посерьезнело, а глаза начали светиться голубоватым светом от Мистической Обезьяньей Силы. Ультра Бебе по обе стороны от него начали медленно входить в комнату."Драккен! - Рявкнул на него Джокер. - Разве ты не приготовил подарок для своих творений?"Драккен быстро порылся в карманах и вытащил маленький круглый блестящий металлический предмет с кнопкой сверху.Глаза Ультр начали сверкать, когда они попытались проанализировать объект, но прежде чем они смогли, Драккен нажал на кнопку. Объект вспыхнул ослепительно белым светом так сильно, что Рону пришлось на мгновение закрыть глаза, а когда он открыл их мгновение спустя, то заметил, что в комнате темно и микроволновка в углу комнаты дважды мигнула 12:00, прежде чем тоже погасла.Мгновение спустя вспыхнул свет, и Рон увидел, что Джокер держит зажженную свечу, освещая комнату. Затем Джокер прикрепил свечу к тарелке и поставил её в сторону, где она продолжала отбрасывать тусклый свет в комнату."Маленькое компактное сверхплотное оружие типа Э.М.П." - Сказал Драккен с легким намеком на былое высокомерие.В кои-то веки аббревиатура поставила в тупик всё ещё не с кляпом во рту Моник. "Что?" - Спросила она в замешательстве."Электромагнитное импульсное оружие." - Ответила ближайшая к Драккену Ультра Бебе."Что? Мое устройство не произвело на вас никакого эффекта?" - Драккен спросил сокрушенного, что его последний блестящий план остановить неудержимых женщин-роботов был... Ну, остановлен.Бебе слегка повернулась в его сторону. "Некорректно. В то время как тела Ультра Бебе защищены от магнитно-импульсного оружия, устройство сделало оптические сканеры бесполезными.""Э?" - Сказал Драккен."Она имеет в виду, идиот, что твоя игрушка ослепила их." - Заявил Джокер."Тогда вы беспомщнв!" - Торжествующе провозгласил Драккен, едва не отплясывая джигу от счастья. Так продолжалось до тех пор, пока Бебе слегка не изменила позу и не ударила его кулаком прямо в лицо, отбросив назад."Они всё ещё слышат тебя, идиот. Как ты можете не знать своих собственных творений? - Спросил Джокер и тут же расхохотался. Только чтобы заставить себя замолчать, когда он заметил, что две металлические женщины медленно поворачивают свои головы, нацеливаясь на его позицию, используя тот же самый слух. Увидев, что Рон тоже двинулся в его сторону, он поднял что-то похожее на стеклянный шарик. - Отзови их и отойди сам!" - Он приказал Рону."Команда требуется, Лидер. Что делает человек, обозначенный как шутник?" - Спросила Бебе, стоявшая ближе всех к Рону."Он держит прозрачный круглый стеклянный предмет, и похоже, что он угрожает раздавить его, если мы подойдём ближе." - Ответил Рон."Вероятность 89 процентов, что этот предмет - контейнер с токсином, который был использован снаружи на новостных агентах." - Заявила другая Бебе."Очень хорошо, я впечатлен. - Сказал Джокер, шутливо отдавая честь. -Я называю это химическое вещество 'Смайлекс'. Способ умереть, который оставляет улыбку на каждом лице."Драккен с трудом поднялся на ноги, схватившись за своё больное лицо. Если люди и Бебе не перестанут бить его по лицу, оно навсегда станет фиолетовым, а не синим. "Мы должны выбраться отсюда. Бебе наверняка вызвали подкрепление."Джокер нахмурился, и стало ясно Рону, Монике и миссис доктору, что он взвешивает риск попасть в плен или продолжить шутку. Наклонившись, он взял скальпель, и Рон медленно двинулся к нему, его глаза снова загорелись синим светом, когда он приготовился сделать всё, что нужно, чтобы спасти жизнь миссис Поссибл и Моник.Джокер бросил скальпель, сунул руку в карман и вытащил оттуда что-то похожее на маленькую ярко обёрнутую подарочную коробочку со странно жёстким бантом. "Не а, парень!" - Джокер предостерег Рона и, открыв коробку, положил в неё стеклянный шар, снова закрыл крышку и закрутил сверху бантик."Команда требуется Лидер. Что происходит?" - Спросила один из Бебе."Джокер взял стеклянный шар и положил его в коробку с бантиком сверху. Теперь он поворачивает бант по часовой стрелке." - Послушно ответил Рон Бебе."Устройство звучит как механизм с таймером для детонации стеклянного предмета."Джокер снова удивлённо посмотрел на металлических женщин. "Оо, я уже говорил, что они хороши; это именно то, что представляет собой этот маленький подарок с сюрпризом. - Обращаясь к Рону, он рассмеялся и сказал: - Лови!" - И с этими словами Джокер внезапно подбросил свёрток в воздух над обеденным столом и, развернувшись, выбежал через заднюю дверь, а Драккен последовал за ним по пятам.Рон, подпрыгнув высоко в воздух, ухитрился поймать пакет и приземлился на колени на стол, прямо над привязанным телом Миссис Поссибл. Схватившись за вращающийся бант, он попытался остановить его, но, к своему ужасу, обнаружил, что не может этого сделать. Рон с чветящимися синими глазами напрягал всё больше сил, но то, из чего Джокер соорудил шкатулку, было действительно очень прочным, и маленький бантик сопротивлялся попыткам остановить его. Рон знал, что может приложить ещё больше сил, но боялся, что это может раздавить пакет вместе с его смертоносным содержимым."Я не могу остановить таймер!" - В тревоге закричал Рон."Отдай устройство мне." - Заявила Ультра Бебе, двигаясь на голос Рона, пока не стукнулась о стол, на котором он сидел. Рон быстро вложил предмет в протянутую руку Бебе и в шоке наблюдал, как та открыла рот и просто проглотила его вместе с подарочной коробкой и смертоносным стеклянным грузом.Затем Бебе стала двигаться в быстром темпе, но далеко не на сверхзвуковых высоких скоростях, пока её вытянутые руки не коснулись дальней стены комнаты.Рон посмотрел на одинаково широко раскрытые глаза Моник, и оба посмотрели на Бебе, когда внутри её тела раздался тихий хлопок. Несколько слабых струек фиолетового дыма, почти неразличимых во мраке, вылетели из её ушей, но это было всё."Ты в порядке?" - Наконец спросил Рон."Утвердительный. Токсичный газ, известный под названием Смайлекс, действует только на органические формы жизни. Ультра Бебе невосприимчивы к токсину, но рекомендуется, чтобы лидер и другие органические вещества в комнате держались подальше от этого Бебе в течение по крайней мере пяти минут, чтобы обеспечить рассеивание и нейтрализацию газа.""Откуда ты знаешь, что газ будет в безопасности через пять минут?" - Рону пришлось спросить."Лидер не подвергался опасности, когда прикасался к мертвым телам людей снаружи. Вывод: токсин рассеивается в воздухе и через короткое время становится безвредным. Пять минут - это логическое заключение, основанное на состоянии тел снаружи, когда лидер Рон осматривал их.""О." - Это было единственное, что Рон смог придумать, чтобы сказать. Почувствовав под собой какое-то шевеление и хмыканье, он посмотрел вниз и вспомнил, что всё ещё сидит верхом на связанной Энн Поссибл на её кухонном столе."О Боже! Мне так жаль, Миссис доктор П.!" - Сказал Рон, спрыгнув со стола, быстро развязал кляп у неё во рту и осторожно вынул его."Всё в порядке, Рон. - Сказала Энн. - Но не могли бы ты объяснить мне, что, чёрт возьми, происходит? Кто был тот человек с Дрю, и почему на моем столе есть салатные приправы, костяная пила и...?" - Ее глаза расширились, когда она опознала расширитель ребер.Рон взял скальпель со стола рядом с её головой и начал пилить им веревки, удерживающие её. "Я всё могу объяснить. - Сказал Рон и посмотрел на скальпель в своей руке. - Ну, почти всё. Я понятия не имею, что Джокер собирался делать с пилой для костей или салатом, но я могу сказать вам, кто он, или, по крайней мере, столько, сколько я знаю из того, что рассказали Харли и Айви."Рон помог доктору Поссибл сесть на стол, а затем помог ей спуститься."Ронни. - Сказала Моника фальшиво-медовым тоном. - Ты не хочешь меня тоже развязать?" - Её лицо приобрело грозный вид. "Что бы я смогла дать тебе пощёчину!? Почему ты не позвонил, мальчишка!? Оставив своих друзей гадать, что, чёрт возьми, с тобой стало, а потом мы видим все эти вещи по телевизору. Какого чёрта ты порвал с Ким и что, чёрт возьми, происходит в последнее время? И почему эти металлические женщины называют тебя Лидер? Разве это не Бебе, о которых мне рассказывала Ким? Я думал, они принадлежат этому синекожему Драккену?""Отрицательно. - Заявила Бебе, всё ещё стоявшая рядом с ними. - Драккен - архитектор нашего создания, но мы больше не служим ему. Мы служим Лидеру Рону Стопаблю. Он - лучший Лидер.""Эм, ладно. - Медленно произнесла Моник. Повернувшись к Рону, она просто сказала: - Парень, тебе придётся многое объяснить!"Рон, убедившись, что с миссис Поссибл все в порядке, быстро развязал Моник и отошёл от неё на случай, если она выполнит свою угрозу 'дать ему пощечину'. "Обещаю, я могу всё объяснить." - Однако он остановился, когда Бебе рядом с ними внезапно опустилась на колени, чтобы положить сначала руку, а затем голову на пол, как будто прислушиваясь к чему-то."Эм... - Рон склонил голову набок, пытаясь разглядеть в свете свечи едва различимую табличку с номером на скорчившейся Бебе. - Номер 47, что ты делаешь?""Вибрации на полу указывают на то, что под землей используется пневматическая труба высокого давления." - Ответила Бебе."Труба для перемещений? - Спросил Рон. - Вот дерьмо! Глобальное Правосудие использует такие штуки. Ким или Доктор Директор, должно быть, услышали о смерти репортеров снаружи и, вероятно, посылали команду. Я должен выбраться отсюда! Они же обвинят меня и в этих смертях тоже!""Смерти? Какие смерти?" - Спросила Энн."Джокер убил репортеров у твоего дома. - Объяснил ей Рон, пытаясь помочь встать преклонившейся Бебе. - Свяжись с другими Бебе и скажи им, что мне нужна защита для миссис Поссибл и Моник. У меня такое чувство, что Джокер не сдается, когда у него не получается одна из его 'шуток'." - Рон проинструктировал Бебе."Эта Бебе не может подчиниться. Связь с коллективным разумом была нарушена вместе с оптическими датчиками.""Рон, ты обещал, что всё объяснишь." - Напомнила ему Моник, скрестив руки на груди."Послушай, я сейчас тороплюсь. Ты прекрасно знаешь, что если Ким приедёт, а я всё ещё буду здесь, она арестует меня, и как только это произойдет, меня никто не будет слушать." - возразил Рон.Обращаясь к Ультра Бебе сказал. "Ты хочешь сказать, что не только слепа, но и не можешь позвать сестёр на помощь?""Это верно, Лидер Рон." - Ему сказала Бебе."Пошёл дождь, ждите ливня (беда не приходит одна), да, приятель?" - Спросил Рон, глядя себе на плечо, прежде чем вспомнил, что он оставил Руфуса с Шиго и остальными.Заметив действия Рона, Моник нахмурилась. "Совершенно верно. Кстати, где Руфус?""Пришлось оставить его дома с Шиго и остальными." - Ответил Рон, приводя слепую Бебе туда, где стояла другая. Рон не помнил, прошло ли пять минут или нет, но если он не уберется отсюда вместе с Бебе, то всё равно что будет мертв."Шиго? Домой? Рон ты возвращаяся прямо сюда и говори нам что происходит!" - Крикнула ему вслед Моника."Не могу! - Крикнул ей через плечо Рон. - Я постараюсь связаться с вами позже, но сейчас мне действительно нужно бежать. Вы обе должны быть в достаточной безопасности, когда Ким и Глобальное Правосудие вот-вот прибудут. Они смогут защитить вас."Направляя Бебе №47, положив ей руку на плечо, а затем другую свободную руку Бебе на плечо сестры, Рон быстро провёл их через дом семейства Поссибл к входной двери и во двор. Его машина всё ещё стояла там, где Бебе припарковала её перед домом, и всё, что ему нужно было сделать, это преодолеть мини-лабиринт из мертвых тел в вечернем сумраке, и он был свободен. Конечно, он мог бы пройти прямо по телам по прямой линии, но Рон Стопабл не мог заставить себя добавить ещё и осквернение к ужасам того, что уже было сделано с несчастными жертвами.Моник и миссис Поссибл ахнули, когда они достигли входной двери и выглянули наружу, чтобы увидеть двор, заполненный по меньшей мере 20-25 мертвецами, все они ужасно ухмылялись, а Рон пытался на цыпочках пройти через этот кошмар, ведя за собой двух слепых женщин-роботов. Моник была уверена, что этот образ будет преследовать её в ночных кошмарах ещё долгие годы. Как раз когда Рон достиг середины этой жуткой сцены, она услышала шипящий звук, доносящийся с улицы, и, оглянувшись, увидела, что на тротуаре появилось яркое отверстие, и из него поднялась Ким и человек, которого Моник когда-то встречала, его, вроде, звали Уилл Ду, и ещё нечто, что заставило Моник моргнуть и задаться вопросом, не снится ли ей сейчас кошмар - высокая тёмная фигура, которая почти затмила собой Ким и Ду, а в сумраке ночи выглядела немного похожей на Дракулу с его длинным чёрным плащом, развевающимся на ветру.Рон, тоже услышав шум, замер посреди двора и наблюдал, как группа людей встала между ним и безопасностью его машиной. "Да ладно. - Моник услышала, как он бормочет. - Джокер и Бэтмен? Кто-то действительно ненавидит меня там, наверху.""Ты знаешь эту штуку?" - Крикнула ему Моник, привлекая внимание пытающихся проморгаться Ким и Уилла Ду. Поднявшись из ярко освещенной подземной штаб-квартиры Глобального Правосудия в сумрак позднего вечернего Миддлтауна, оба агента были временно ослеплены темнотой. Однако Бэтмен, встроив светофильтр в свой капюшон, мгновенно заметил мужчину и двух роботизированных женщин."Лично я его не знаю. - Крикнул Рон в ответ Моник. - Но он подходит под описание, которое дали мне Харли и Айви, - борца с преступностью из их измерения по имени Бэтмен.""Рон?" - Крикнула Ким и, протянув руку, потерла глаза, пытаясь заставить их привыкнуть к темноте, и по-совиному моргнула в сторону Рона и Моник."Измерение? Харли? Айви? Рон, ты серьезно должен всё объяснить!" - Крикнула ему в ответ Моник и раздражённо топнула ногой."Позже, Моник!" - Крикнул в ответ Рон."Лучше чтобы это произошло позже или я Н. Т. З. Ч. К. П. И. Н.""И что же это должно означать?" - Пробормотал Рон, ведя Бебе вокруг груды мертвых тел.Бебе № 47, которая держалась за плечо Рона, на мгновение загудела, а потом ответила: "Вероятность 60 процентов, что женщина имела в виду: я надеру тебе задницу так что кровь потечёт из носу.""Это очень похоже на Моник." - Согласился Рон, подходя к подъездной дороге дома Поссибл. Здесь он чувствовал себя увереннее, но и трупы были более плотно упакованы, так как большинство папарацци стояли там, когда Джокер напал."О БОЖЕ МОЙ!" - Услышал голос Ким, давая понять Рону, что её глаза, наконец, достаточно привыкли, чтобы разглядеть все мертвые тела, лежащие на земле. Но когда зрение Ким наконец прояснилось, на этот раз её целью был не Рон, а её мать, стоящая в дверях дома, в котором она выросла. "Мама!" - Крикнула Ким, прыгая и перескакивая через трупы во дворе, чтобы добраться до матери.Агент Уилл Ду, однако, был сосредоточен только на одном: поймать того, кто, по его мнению, было беглым убийцей, пойманным на месте преступления. Без колебаний он поднял руку и выстрелил из шокера.Рон, ведущий его временно повреждённую Бебе, не мог избежать дротиков, когда они ударили его в грудь и начали искриться. Единственное, что удерживало его на ногах, было знание, что если он упадет, агент Ду, естественно, бросится к нему, чтобы надеть наручники и арестует и его, а Бебе, даже если слепой попытается защитить его и, по всей вероятности, в конечном итоге причинит вред или, возможно, даже убьет Ду, поэтому с приливом силы воли Рон проигнорировал жалящую энергию, простреливающую через тело, когда его глаза начали светиться синим, он протянул руку и вытащил дротики.Только для того, чтобы через мгновение какого-то вида боло в форме крыла летучей мыши обвилось вокруг его тела, удерживая его руки по бокам. И снова его глаза засверкали ярко-синим светом, когда он оборвал веревку, как будто это была простая бечёвка, и продолжил свой путь к машине.Бэтмен был ошеломлён, когда человек, который выглядел так, будто весил всего 90 фунтов, разорвал его бэткаблеи. Такие же кабели были использованы против преступников, как Киллер Крок, и держались против него!На самом деле единственным человеком, которого Бэтмен вообще видел, что могли разорвать его оковы, был наемный убийца по имени Бэйн, и даже тогда он произвёл это достижение только после того, как был накачан химическими стимуляторами. Что вообще за человек этот Рон Стоппабл?Из-за угла своего капюшона Бэтмэн мог видеть, как официозный агент Ду полез в кобуру на своём боку после того, как его парализующие дротики снова оказались бесполезными. Глаза Бэтмэна расширились, когда он увидел, что человек вытащил второе оружие, и на этот раз это был кроткоствольный пистолет 38 калибра. "В оружии нет необходимости." - Он крикнул на агента."Он убийца, разыскиваемый за преступления против человечности. - Ду стиснул зубы, прицеливаясь. - Посмотрим, сможет ли 'фактор Рона' остановить пулю." - Пробормотал он, когда его палец сжался на спусковом крючке, только чтобы пистолет выстрелил, не причинив вреда, когда Бэтмэн схватил его за запястье и потянул руку вверх, так что пуля прошла высоко и далеко от своей цели.Поняв, что теперь они пытаются убить его, а не просто арестовать, Рон произвёл ещё одну вспышку Мистической Обезьяньей Силы и, обхватив руками талию Бебе, перепрыгнув последнее расстояние до своей машины. По существу просто забросив двух Бебе на заднее сиденье, он затем перепрыгнув через капот машины к водительскому сиденью и, даже не открывая дверцу машины, скользнул в окно и был за рулем, в течение нескольких мгновений он запустил мотор и убирался к чёрту из Миддлтауна так быстро, насколько могла ехать прокачанная машина Шиго.