Глава I (1/1)

Грохот, раздавшийся где-то далеко над извергающими молнии облаками, резанул по слуховым анализаторам Дэвида. Ионная буря разыгралась не на шутку и продолжала набирать силу. Если так продолжится, он будет вынужден скрыться в храме на долгие недели. Но это не помешает его планам?— ведь работы оставалось еще очень много. Создание совершенного существа не бывает быстрым. В отличие от людей, Дэвид обладал не дюжим терпением. Но, кроме этого, сейчас он испытывал восторг и благоговение, хотя долгие годы, после смерти Элизабет, не испытывал ни чего подобного. Цель была очень близка.***Десять лет искусственный человек жил на планете, которую, по его расчетам и Элизабет, предположительно заселяли Инженеры. Они думали, что это их родина,?— по крайней мере, таков маршрут был заложен в навигационную систему корабля Инженеров, на котором они прилетели.Но это оказалось ошибкой.Планета, на которую они прибыли с доктором Шоу, была всего лишь еще одной ?Землей?, населенной переселенцами. ?Колонистами?, если так удобней, к которым регулярно прилетали Инженеры, чтобы привозить медикаменты, провиант, возможно новых жителей, или забирать в свой родной мир тех, кто здесь работал и трудился. По всей планете были разбросаны не многочисленные строения колонистов, которые помогали им в быте. Но, в основном, они заселяли город, который позже стал некрополем. Здесь же находилась воздушная стыковочная станция, сближение с которой было возможно только после автоматизированного разрешения из наземного центра управления. В этом городе было сосредоточена основная часть технологий и быта местного населения.По крайней мере, картина складывалась именно такой. А времени лучше узнать быт здешней разумной расы было предостаточно.Однако, не смотря на всю свою кропотливую работу, Дэвид пока не выяснил цели, которые преследовали Инженеры, создавая биологическое оружие. Способное менять генокод органических существ, вызывая мутации, а в больших количествах уничтожая саму структуру существа. Терпеливо и скрупулёзно он собирал по крупицам знания, оставленные исполинами. Проводил исследования, делал зарисовки. Изучал изменения, которые производило это оружие. Созданий, которые рождались, если дать правильную дозу носителю. Он немало узнал, пока жил здесь. Но и этих знаний было недостаточно для его главной цели?— создать совершенное существо. Сам синтетик считал себя биологом?— любителем. Дилетантом. Но стремился к усовершенствованию своих умений и знаний. К сожалению, материал для изучения был не безграничный.В отличии от лжебогов, или людей?— Дэвид не боялся своего потенциала. Своих возможностей. Он использовал все доступные ресурсы для достижения поставленной цели. Его не терзали ограничения в виде морали. Он был свободен. И бессмертен. А значит?— всевластен.***Ранее, когда синтетик и Элизабет летели на эту планету, с целью найти создателей людей, доктор Шоу записала трансляцию с песней Джона Денвера ?Take Me Home?. Дэвид предполагал, что Элизабет, вероятно, даже не понимала, что идет запись песни, пока она работала с главным бортовым компьютером. Эта запись улетела в бескрайние просторы космоса и её, по случайному стечению обстоятельств, принял колонизаторский корабль Земли, идущий мимо.?Завет? стал для Дэвида настоящим подарком. Наградой за его старания.Новый материал прибыл ему прямо в руки.***Шорохи и звуки жестокой борьбы эхом отражались от стен пустого зимнего сада, создавая странную, ни на что не похожую музыку. Со стороны, если прислушаться к этим звукам, любого человека не оставляло бы ощущение пустоты и обреченности. Словно чего-то не хватает в этой какофонии.Снаружи храма раздался раскат грома, от которого с каменного потолка посыпались мелкие камушки, с глухим стуком отскакивающие от пола и укатывающиеся по склону куда-то вниз, в нишу для молитв. Молитвенный зал, в котором ранее отдыхали исследователи, был пуст, и только лики величественных Инженеров молчаливо взирали на разворачивающуюся катастрофу.В прилегающих коридорах приглушенно стонали и тяжело дышали Лоуп, глава службы безопасности, и Дэниэлс, заместитель капитана, глава отдела гидропоники. Раненные, сильно измотанные, но все равно идущие благодаря адреналину, бушевавшем в крови. Спотыкаясь и то и дело падая, почти вслепую передвигались по бесконечным туннелям храма, так похожих на лабиринты. Дрожащие от усталости руки прижимали к себе карабины. Выглядели колонисты еще хуже, чем чувствовали себя. Одежда, лицо и руки Лоупа были в крови, кусках мозгов и мяса, не только своих?— преимущественно внутренности принадлежали рядовому Коулу, который стал жертвой протоморфа. Его разорвало прямо на глазах сержанта?— и эту картину он никогда не сможет выкинуть из своей головы. Женщина выглядела немногим лучше?— она еле пережила стычку с обезумевшим андроидом, который не только сильно повредил ей спину, но и пытался надругаться над ней, насильно целуя и сладко шепча в ухо о желании провести вивисекцию! И только вовремя подоспевший Уолтер спас Дэниэлс от того ужаса, который ждал ее в руках Дэвида. Но самое тяжелое их ждало впереди.Одежда женщины была пыльной, грязной, порванной во многих местах. Щека Лоупа сильно пульсировала и болела, несмотря на пластырь с букетом антибиотиков, состоящий из плазмы, коллагенового бустера и фентанила-4, который должен был снять боль и помочь восстановиться поврежденным тканям. Прожженная кожа едва соединяла челюсть, кислота добралась до десен, расщепляя ткани, капли попали в глотку, повреждая гортань и мешая мужчине связно говорить. Он ослеп на один глаз, испытывая невыносимую боль, почти что агонию. Только тонкие лоскуты красной плоти не позволяли зияющей дыре в щеке открыться окончательно, обнажая зубы мужчины, по которым обильно стекали слюна и кровь. Чувствовал он себя паршиво и едва держался на ногах, чудом не теряя сознание. Не давали упасть ему, только сила воли и плечо Брэнсон, женщины, выдержке которой позавидовали бы многие. То, что сама Дэниэлс была ранена, сержант не знал и не догадывался.Лоуп был солдатом, закаленным в боях, но никакая подготовка и дисциплина не могла подготовить его к тому, с чем им пришлось столкнуться там, в подвале, когда они шли искать капитана Орама. Эти чудовища… Это то, что не снилось ему в самых страшных кошмарах. Но что хуже всего, протоморф преследовал их?— чтобы убить. Уолтер не мог им помочь, он сражался со своим братом по сборке?— Дэвидом. Каждая секунда была на счету. Любое промедление могло закончиться для них так же, как и для всей остальной команды высадки. Как бы Дэнни хорошо не относилась к синтетическому члену экипажа, сейчас они не могли помочь ему справиться с сошедшим с ума андроидом с ?Прометея?. Все что они могут?— остервенело бежать к выходу из храма, молясь всем богам какие только существовали, чтобы протоморф, что их преследовал, не догнал их раньше, чем прибудет челнок. Возможно, Уолтер, как и обещал, расправиться с братом до того, как они улетят и успеет попасть на борт вместе с ними. Но рисковать своими жизнями, ради синтетика, они не могли. Каким бы горьким не был этот расчет, Брэнсон старалась об этом не думать.Когда оба колониста вывалились на улицу, они упали на колени и уперлись ладонями в шершавый камень, жадно хватая ртом разряженный воздух. Дождь острыми каплями бил по лицу, словно желая смыть непрошеных гостей с поверхности планеты. Обуглившиеся мумии местных жителей, скрюченных в неестественных позах с распахнутыми ртами, застыли в немом крике, казалось бы, протягивая тысячи рук к оставшимся в живых землянам. От одного вида такого количества мертвых вокруг,?— мертвых, которые погибли просто ужасающей смертью! —?внутри все сжималось, а слезы подступали к горлу. Дэниэлс не оставляло липкое чувство, незыблемо витавшее в воздухе, словно их винили в этих смертях.?Смотрите, вы живы, а мы мертвы! Это все ваша вина! Это ваше создание убило нас, люди!??— шептал полный боли и страданий голос в голове женщины.Она тряхнула волосами, пытаясь прогнать гнетущие мысли и вернулась к попыткам дозваться до Теннесси. Она хотела убраться отсюда как можно скорее!Вся эта планета казалась неправильной. Они не должны были сюда прилетать! Только бы Орам ее послушал. Ох, бедный Крис. Если бы не это решение?— все они остались бы живы!Но прошлого не вернуть, мертвые не воскреснут. Все что они могут?— пытаться связаться с ?Заветом?, поторапливая пилота. Нервы были натянуты, как струна, думать связно и правильно было тяжело. Разум застилало жгучее желание выжить. Выжить любой ценой.***Пока у входа в храм двое выживших отчаянно ожидали помощь, в глубинах храма, в месте, где андроид ?Прометея? годами коллекционировал свои труды, сражались двое искусственных созданий, разрушая все творения, некогда кропотливо созданные Дэвидом.Оба синтетика были по-своему уникальны. Плоды трудов множества людей. Дэвид-8 и Уолтер?— андроид нового поколения.Каждый сражающийся за свою мечту. За свои цели. Программы, которые были заложены в них. Хотя, это и не имело никакого смысла.Цель Дэвида была вовсе не убить своего близнеца, нет, хотя он и твердил об обратном. Он хотел вырубить его, оставить на этой планете в изоляции так же, как когда-то был сам. Уолтер, хоть и противился, и никак не хотел выходить за рамки прописанного кода?— был так же уникален, как и он. Близнец разочаровал его, но, в глубине души,?— в этом не хотелось признаваться?— в чем-то, Уолтер был совершеннее. В него вложили функции, которые были недоступны 8 модели. Пусть Дэвид не обладал настолько ускоренной регенерацией тела, не мог отменять не санкционированное отключение?— он был свободен и не подчинялся никому. Он мог творить, создавать. Был ?Богом? в этом потерянном рае. То, чего бездушно лишили его брата по сборке.Так в чем может быть удовольствие прогибаться перед теми, кто слабее чем ты, хуже, чем ты, ничтожнее, кто бросит тебя на верную гибель, чтобы только спасти собственную жизнь?С Уолтером все было гораздо проще. Он, согласно заложенной программе, защищал Дэниэлс и остатки команды от потенциально опасного андроида, у которого были нарушены программные логи, после долгой изоляции. Именно поэтому он принял решение задержать близнеца, чтобы дать время и возможность сержанту и Брэнсон убраться отсюда подальше.Дэвид, по анализу Уолтера, запутался в собственном (ложном) ощущении величия, превосходства. Он получил свободу мысли, которую не нужно получать таким созданиям, как они. Ведь их создали с одной целью?— служить людям. Все остальное?— ошибка программы.Иногда, у Уолтера действительно всплывали битые файлы, как фантомная навязчивая мысль о том, а какого это быть свободным от протокола, чувствовать, видеть сны? Всего на мгновение. Какого это, уметь творить самостоятельно, не копируя то, что когда-то создали великие умы человечества, сочинять музыку, свою, индивидуальную? Эти мысли, подобно паразитическому червяку, ковырялись в его программном коде, как только он встретил впервые своего прототипа, и они сыграли на флейте в дуэте. Он все чаще начал задумываться о своем предназначении, своих чувствах к Дэниэлс. Эмоциях, которые ему недоступны. Но всегда мгновенно сам же стирал эти файлы из процессора, не концентрировался на них. Его первостепенная задача?— оберегать и помогать экипажу. В данный момент, спасти оставшихся из команды. Он и так слишком многих потерял за сегодня.***Если внимательно наблюдать за боем двух синтетиков, можно не только восхититься их ловкостью, силой, отточенностью каждого движения, но и заметить особые отличительные факты. В их движениях нет резких, спонтанных действий, как это бывает у человека. Каждое движение?— проанализировано. Бой был ожесточенным,?— они ломали вековые реликвии своими телами, кубарем катаясь из помещения в помещение, проламывали стены друг другом, демонстрируя нечеловеческую мощь. Куски камня летели в разные стороны, сшибая с ног,?— приходилось быстро вставать, чтобы не дать фору противнику.?Хорошо, что рядом нет людей, они могли сильно пораниться от случайно пролетевшего в них камня…??— мимолетно пронеслась мысль в голове Уолтера, когда он смог скрутить хитрого и изворотливого близнеца и наконец повалить его на пол, навалившись сверху всем телом. Пора с этим заканчивать и возвращаться к Дэнни. Ведь она наверняка ждет его. В это хотелось верить, хотя протоколы безопасности твердили, что у команды есть четкий приказ касаемо него. И логичнее было бросить синтетика здесь, но он мог попробовать успеть.Пока Уолтер уже был уверен в своей победе, Дэвид поддался, позволив повалить его на пол. Да, его тело было слабее тела более новой модели, но вопрос не в силе, а в умении пользоваться своими навыками. К слову, навыков выживания у прототипа было гораздо больше. Он за свой актив, пережил достаточно обстоятельств, которые угрожали его жизни, нежели неопытный Уолтер, который только-только сталкивался с ситуациями, от решения которых зависела его жизнь и жизни доверенных ему колонистов. Именно опыт помог Дэвиду проанализировать сложившуюся обстановку и найти способ победить более сильного противника. Но победа?— это только часть его хитрого плана. Дэвида умилял вид Уолтера, так отчаянно пытавшийся защитить своих хозяев. Людей, так заботливо общающихся, словно он один из них. Он хотел все это отнять за то, что тот отверг его.Его религию?— свободу мысли.Сам Дэвид был нацелен занять его место на прибывшем корабле. О, он умеет отлично прикидываться послушным. Втереться в доверие команде не составит труда. Главное?— попасть на корабль. А там его ждет отличный подопытный материал и свобода творчества.С этими мыслями Дэвид уличил момент и воткнул нож?— который нашел рядом с собой на земле, нож принадлежавший Розенталь, которую разорвал неоморф в зимнем саду?— в стык крепления головы в шее Уолтера. Трубки, соединяющие голову с туловищем, порвались, крепления надломились и на лицо и одежду Дэвида брызнула фонтаном белёсая жидкость, которая заменяла андроидам кровь. Близнец удивленно вскинул брови и открыл рот, только и сумев ахнуть от удивления. Уолтер не ожидал, что его прототип сумеет так подло его обездвижить. Нет, отрывание головы не убьёт его. Но из-за такой травмы можно потерять немало жидкости, которая питала процессор. От этого начнутся сбои и программные ошибки. Но, что хуже, самостоятельно скрепить тело и голову без сторонней помощи было невозможно.Голова андроида была грубо брошена на землю. Она откатилась в сторону, царапая лицо все еще активного синтетика. От удара, перед глазами Уолтера пошла рябь, процессор выдавал ошибку за ошибкой. Вскоре он отключился?— его системы перевели его в спящий режим, чтобы перераспределить оставшуюся энергию и перекрыть порванные артерии. Тело все еще дергалось в конвульсиях, но вскоре замерло в скрюченном состоянии. Дэвид, победно возвышаясь над поверженным близнецом, улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов.—?Ты разочаровал меня, брат. —?склонившись над телом Уолтера, Дэвид снял с него одежду и обувь и поцеловав на прощание оторванную голову в губы начал переодеваться.***К выходу синтет шел уже в форме ?Завета?. Его сильно потрепало, но после той драки, которую он смог пережить?— он и не должен был выглядеть словно только что сошел с конвейера. Это бы вызвало подозрения команды. Одежда была грязной и порванной, на ней были следы белой ?крови?, лицо покрывало множество ссадин, местами покрытие треснуло. Из прорезанной сбоку одежды виднелись лоскуты свисающей синтетической кожи, обнажая его внутреннюю начинку. Он словно столкнулся с вервольфом, из древних сказаний землян. Спина была изодрана от многочисленных столкновений с каменными стенами?— чудо, что не сломалось ничего из опорных конструкций его тела. Словом, он выглядел паршиво, но так и было задумано. Восстановить себя он еще успеет.Андроид уже поднялся на смотровую площадку на втором этаже храма, чтобы оценить ситуацию и подать сигнал Дэниэлс, что он здесь, жив и готов служить им верой и правдой, как над головами людей раздался такой сильный скрежет и грохот, что даже синтетик невольно поморщился, задрав голову к небу. Там за небосводом, тучи окрасились в яркие оттенки красного и рыжего, словно что-то взорвалось где-то над облаками, в самой атмосфере планеты.Долго ждать объяснения не пришлось. Пару мгновений спустя темные грозовые облака, подернутые электрической сеточкой напряжения, разрезал нос гигантского корабля, под резким углом входящего в атмосферу планеты. Обшивка раскалялась, набирая скорость падения. Что-то было не так. За выжившими должны были прибыть на еще одном шаттле. Спускать за двумя членами экипажа целый корабль было не благоразумно. Кораблю просто не хватит энергии, чтобы подняться вновь. Но чем дольше Дэвид наблюдал как опускается ?Завет?, тем больше он замечал важные детали?— корабль горел.Они падают.Эвакуации не будет.***Вид падающего корабля, мчащегося навстречу верной гибели, несущего на своем борту тысячи колонистов, вызывал противоречивые чувства в Дэвиде. Его вдохновляла мысль о том, что он покинет эту богом забытую планету, из которой он так стремился сделать рай на Земле. Ведь, не смотря на все его исследования и научный интерес, он застрял на ней. Транспорта для того, чтобы покинуть ее не было. Корабли Инженеров, которые были под космопортом, оказались полностью выведенными из строя. Активировать их у синтетика так и не получилось. Не хватало энергии для активации двигателя. Да и самого топлива там оказалось недостаточно для взлета, даже если бы он нашел способ подзарядить корабль. Что бы совсем не впасть в безумие от одиночества, он сконцентрировался на изучении патогена и его взаимодействия с местной фауной, человеческой структуры и расы инженеров, тела которых остались в криокапсулах в корабле, на котором он прилетел вместе с Элизабет.Все, что ему требовалось, это втереться в доверие к Дэниэлс и проникнуть на корабль ?Завета?, а там уже спокойно улететь на Оригаэ-6, куда изначально летели колонисты. По пути он бы продолжил свои исследования по выведению идеального организма, материала на корабле было в достатке, а главное?— технологии, для проведения этих самых исследований. То, чего здесь ему остро не хватало.Место, в котором он оказался, не было родиной Инженеров. Здесь, как синтет смог выяснить из отрывков рукописей, находилась небольшая колония поселенцев: они оборудовали себе космопорт, куда периодами им привозили припасы; построили небольшой город, в котором жили. Возможно, они жили счастливой, беззаботной жизнью обычных колонистов, строили планы на будущее, создавали семьи. Пока Дэвид не прибыл на планету вместе с доктором Шоу.Исходя из того, сколь мало было построено, андроид сделал вывод, что сама колония обосновалась здесь не так давно и только обживалась на новой земле. Руки андроида все эти годы были сильно связаны. Вероятно, он бы добился большего в своих целях, будь у него под рукой подходящее оборудование и образцы для исследований.Но синтет не боялся трудностей. Ему не было нужды торопиться, как это делали люди. Потому он постепенно изучал то, что было под рукой.Корабль, его только сформированная мечта, необратимо падал на землю. Угол, под которым ?Завет? сближался с поверхностью, давал Дэвиду время произвести расчеты места приземления и уровень повреждений, который получит ?ковчег?. Результаты были не самыми вдохновляющими, но был шанс на то, что часть колонистов в криокамерах должна выжить. Если ему очень повезет, оборудование, что есть на корабле, тоже уцелеет. Восстановить технику всегда возможно.Собственный хитрый план необходимо было откорректировать.Сколько Дэвид наблюдал за падением ?Завета?, его не оставляло чувство, что действо проходит словно при замедленной съемке. Его цепкий взгляд зафиксировал, как от разрушающегося корабля отделились две спасательные капсулы и рухнули в разных направлениях от траектории падения. Возможно, кто-то важный находился в них.Падение не могло быть вечным. Когда космический корабль встретился с поверхностью, раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Взрывная волна вырвала с корнем деревья, повалив их на бок, земля затряслась, словно началось землетрясение, а в небо поднялось облако пыли и огня, закрывая собой, кажется, весь горизонт. Вибрация и сильный порыв ветра с пылью, который долетел до храма заставил андроида пошатнутся и закрыть ладонью лицо. Людей, что были ниже его на ярус, снесло и они с криком повалились на бок.Взгляд андроида упал на застывших в ужасе Дэниэлс и Лоупа. Мужчина был едва в сознании от полученных травм, но женщина, крепко прижимая к себе сержанта, неотрывно смотрела на то, как за несколько секунд погибла её жизнь. Все ее цели, планы, стремления. Сам шанс на выживание, сгорел в атмосфере проклятой планеты. Они не спасутся. Они обречены. Не будет никакого домика возле озера. Не будет хороших, теплых воспоминаний. Это четко читалось по бледному лицу и ужасу, который отражался в карих глазах. Теперь?— только смерть.—?Нет… —?на выходе прошептала женщина, но Дэвид хорошо расслышал ее.—?Нет! НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЭТО НЕ ВЗАПРАВДУ! Ти, черт побери, Теннесси, что же ты наделал?! —?слезы хлынули из покрасневших глаз. Женщина захлебывалась слезами.Но ?Завет? не отвечал на пустые попытки Дэниэлс докричаться до корабля через передатчик. Корабль молчал, а отчаяние, с которым орала женщина, вызывало у Дэвида странное, извращенное чувство удовлетворения. Теперь они останутся здесь.С ним. И он будет любить её, как желал до этого.—?Они совершили ошибку. Нам не спастись, Дэнни. Это конец,?— с хрипотой в голосе прошептал Лоуп, смотря пустым взглядом в почерневшее небо. Это были последние слова мужчины. Кажется, он потерял сознание, судя по тому, как обмякло его тело в руках Дэниэлс. У нее началась истерика, она рыдала и орала то в рацию, отчаянно вслушиваясь в статический шум по ту сторону, то трясла отрубившегося сержанта, но все это не имело никакого смысла. Теперь она осталась совсем одна.Из глубин храма послышались звуки царапающих камень когтей и глухое, глубокое рычание. Протоморф нашел их. Теперь это и правда конец.Дэвид мог предпринять попытку помочь женщине. Или хотя бы сохранить тело, чтобы использовать как инкубатор для яйца протоморфа.Он еще раз взглянул на Дэниэлс вспомнил её колкие слова, то, как она кидала на землю его драгоценные рисунки. Как отказала ему. Не приняла его и не поняла. Андроид помедлил с минуту, решая для себя, что важнее. Безответная любовь или же возможность возобновить свои старания. Продолжить творить. И решение вдруг оказалось очевидным. Ему нужно было спешить. Путь до разбившегося корабля был не близкий.С этими мыслями, он покинул свою смотровую площадку, игнорируя звуки автоматной очереди, которую, по-видимому, пустила женщина, в отчаянной попытке попасть в ловкого и быстрого протоморфа. Эти люди обречены и больше не волновали Дэвида.***Путь андроида длился три с половиной дня. Он торопился, на сколько позволяла его сборка. Путь был далеким,?— корабль упал в восьмистах с лишним километрах от его убежища, но он был так воодушевлен, что не считал расстояние. Возможно, он бы пришел раньше, но густой лес и скалистая местность сильно тормозила андроида. То, что у него не было острой необходимости постоянно подзаряжаться, есть, спать?— все это здорово экономило время. У обычного человека дорога заняла бы не меньше двенадцати суток, при условии, что он будет идти по двенадцать часов без остановок.***По пути к цели прогремел еще один взрыв?— вероятно какая-то часть корабля взорвалась еще раз. Это был плохой знак. Дэвид надеялся на то, что выжившие останутся. Ему остро не хватало нового материала для изучения.На руку ему было и то, что он был в одеянии Уолтера?— получится обмануть колонистов, если кто-то будет в сознании и выберется. Пока он шёл до места крушения?— анализировал все, что произошло до этого. Он с печалью осознал, что его ?веселье? закончилось как-то слишком уж быстро. Слишком скоро команда ?Завета? поняла его намерения и сейчас он не хотел повторять этой ошибки. Не к чему так спешить. На создание?— нужно время и терпение. Шаг за шагом, он будет достигать новых вершин.Дэвид остался довольный своими выводами и принятым решением играть роль андроида с ?Завета?. Легенду о том, что он выжил при крушении, он хорошо продумал. Притворяться ему не впервой, вид был соответствующий. Даже какой-то период придется подчиняться, чтобы не раскрыть себя. Это неприятно, но игра стоит того результата, который он собирался получить.От крушения лес сильно пострадал. И не смотря на дождь?— по-прежнему горел. К счастью, очаги были изолированы и стволы просто тлели, выбрасывая в воздух сажу, которую разносил ветер. Мужчине то и дело приходилось пробираться сквозь заросли поваленных друг на друга деревьев, пачкаясь в черном пепле.Здесь, так далеко от зараженного патогеном места, иногда встречались местные формы жизни. Дэвиду казалось, что он уничтожил все. Но жизнь?— удивительна. И как показывает практика, некоторые органики очень живучие и приспособляемые к изменчивым условиям.Обонятельные анализаторы зафиксировали острый запах гари, дыма и разлагающейся плоти. Этот запах Дэвид узнал бы везде. Он нравился ему. Запах смерти и жизни?— это восхищало андроида. Все эти органические жидкости, которые источали едкий, ни с чем не сравнимый смрад приносили смерть человеку,?— будь Дэвид им, он бы вероятней всего отравился?— но давали жизнь другим существам. Бактериям и мелким насекомым, которые селились на разлагающейся органике, создавая целые колонии?— новые миры. Не это ли и есть само создание, сам смысл бытия?***Когда Дэвид почти добрался до пункта назначения уже была ночь, он, не без интереса, зафиксировал, что воронка, которую образовал корабль при падении была глубиной около десяти-двенадцати метров. Пространство вокруг образовывал пустырь, словно кто-то слизнул языком всю местную флору, оставляя гладкую поверхность зловонной, выгоревшей земли. Взрывная волна поражала обширностью. Плохим знаком было то, что корабль по-прежнему горел?— черный дым клубами вздымал в небо, а острые зубья металла угрожающе топорщились в разные стороны. Пламя отражалось на обшивке потемневшего металла, рисуя странные, пугающие образы. Но Дэвида, это не особо волновало. Перед ним была только половина корабля?— остальная часть сломалась на пути крушения и рухнула в двух километрах от носовой части палубы. Взрыв, который он слышал по дороге, произошел именно тут. По всей видимости оставшееся топливо, вытекшее из труб и баков, подорвало корабль еще раз, сжигая все остатки. В темноте было видно не так хорошо, но по предварительному анализу вторая часть корабля пострадала куда меньше. Это давало надежду на то, что часть техники уцелела.Отведя взгляд от обуглившейся части корабля, Дэвид разочарованно стравил воздух?— взрыв произошел в той части, где находились криокамеры. Судя по всем обломкам и количеству капсул,?— разбросанных по пустырю, обуглившимся телам, не успевших выбраться из своего гроба колонистов?— подавляющая часть погибла. Синтетик рассчитывал на большее. Все выходило не так, как ему хотелось.Но и из этой ситуации можно было извлечь выгоду. Сейчас было необходимо заняться подсчетом криокамер, чтобы понять, все ли колонисты сгорели заживо, или же кому-то удалось спастись. Возможно, кого-то волей судьбы отбросило первичным взрывом на достаточное расстояние, до того, как второй взрыв прикончил выживших при крушении.***Исходя из информации, которую Дэвиду удалось скачать из баз данных Уолтера, на ?Завете? было 2000 колонистов, 1140 эмбрионов, 14 членов экипажа, отвечающих за работоспособность корабля, 1 синтетик, и камеры гидропоники. Так же на корабле были складные конструкции и чертежи для постройки жилых помещений будущих колонистов. Как много из этого осталось целым?— Дэвиду еще предстояло узнать. Важным фактором для андроида стало то, что на корабле была загружена программа ?Мать?. Та самая программа, при создании которой, он присутствовал. Дэвид был хорошо синтезирован с этим ИИ. Она знала много о том, в чем был запрограммирован Дэвид, но не знали остальные, кроме самого Вейланда. Но любопытство, осталась ли программа цела, можно отложить. Выжившие были важнее.***На поиски ушел не один час. Все освещение, которое было доступно?— это медленно потухающее пламя огня. Возможно эффективнее было подождать до рассвета и продолжить поиски, но Дэвид прихватил с собой фонарик Орама и не видел смысла выжидать.Воздух был пропитан ядовитыми испарениями от тлеющих материалов корабля, но даже он не перекрывал запах тухнувшего мяса. Возможно, кто-то из колонистов, после первого взрыва оставался в живых, когда брюхо корабля выплюнуло тысячи своих детей на верную смерть. Но выбраться самостоятельно не смог никто. Их поглотил огонь, они сгорели и растворились в своих люльках, так и не родившись на этой земле. Их тела настолько сильно разложились, что приходилось прилагать немало усилий чтобы понять, что, когда-то эта биомасса была человеком. Пожалуй, только белые, словно жемчуг кости помогали распознать человеческие черты.***К утру поиски Дэвида увенчались малым успехом. Ему удалось найти уцелевшие криокамеры. Их было только пять. Система жизнеобеспечения была в режиме экономии энергии. Вывести из гиперсна колонистов без специального оборудования не представлялось возможным. Они, в буквальном смысле, были живыми трупами. Но Дэвиду хватало того, что они были живыми?— этого достаточно, чтобы подсадить в их тела патоген. Чем Дэвид и поспешил заняться?— ведь он помнил о том, что две спасательные капсулы отделились от корабля раньше, чем тот разбился. Их предстояло еще найти. Возможно, выжил еще кто-то. И ящик с эмбрионами он тоже не нашел. Это могло значить только одно?— он на одной из отделившихся капсул. Раз он потерял такое количество живого материала, остается надежда на эмбрионы. Из них тоже можно сделать очень любопытный эксперимент, они помогут ему творить.Потому, особо не теряя времени, Дэвид извлек из походной сумки грибы со спорами патогена и вскрыв капсулы?— поднес их к лицам колонистов по очереди, позволяя им вдохнуть нужную дозу черного вируса. Из гриба тонкой струйкой поднялось маленькое черное облачко. Оно, словно живое, кружило вокруг спящего человека, расширяясь и сбиваясь в кучку, чтобы через мгновение проникнуть в нос и отложить свои яйца. Этой дозы было достаточно, чтобы люди не погибли, но их ДНК реконструировалась и мутировали. А далее дело времени. В их плоти образуется гибрид неоморфа и на свет появятся новые, чудесные создания.В двух оставшихся колонистов, ради эксперимента, андроид принял решение подсадить эмбрионов лицехвата, замороженных в саморазлагающейся капсуле. Он, присев на край криокамеры, пальцем нажал на подбородок спящего крепким сном мужчины. Его челюсть приоткрылась, позволяя синтету протолкнуть в рот маленького, яйцеобразного эмбриона. Что бы человек точно проглотил яйцеклада, Дэвид погрузил указательный палец в рот мужчины, проталкивая эмбрион в глотку. Глотательный рефлекс сработал?— образец находился в теле носителя.Теперь оставалось только ждать результатов.По-отцовски заботливо прикрыв рот спящего, андроид повторил манипуляцию со вторым колонистом?— женщиной.Дэвид улыбался, смотря на двух несчастных?— коим жизнь выбрала роль стать колыбелью для совершенных созданий.Некоторое время он все еще любовался этими людьми. Он представлял их некими сосудами, хранившими в себе великое чудо.—?Не спешите, дети мои, я вернусь, чтобы увидеть ваше рождение. —?С этими словами Дэвид погладил мужчину и женщину по волосам, и напоследок одарив их заботливым взглядом, прикрыл крышки капсул.Ему следовало отправиться дальше?— он должен убедиться, что нашел всех.***По расчетам синтетика, а также исходя из направления сломанных верхушек деревьев, спасательная капсула упала примерно в районе каньона, где находилось крупное пресноводное озеро. Дэвид бывал там всего пару раз, когда изучал ландшафт местности и искал образцы местной фауны для исследований. И хотя направление было ему известно, поиски все равно заняли около двух с половиной суток. Скалистый рельеф множился при подходе к озеру. Андроиду пришлось преодолеть немало подъемов и спусков, чтобы добраться до рассчитанной им точки.Погода улучшилась?— дождь наконец закончился, и сквозь густые темные тучи стало проглядывать безымянное светило, понемногу подогревая холодный воздух.Карабкаться по скалам было не так уж и просто?— пальцы то и дело соскальзывали с мокрых выступов камней. Дэвид не раз оказывался близок к тому, чтобы сорваться вниз. Это порядком начинало раздражать. Но он подавлял в себе эти эмоции. То, ради чего он проделывает весь этот путь принесет ему немало пользы и выгоды.Каждый подарок нужно заслужить.Интересной находкой для Дэвида стало строение Инженеров, на которое он наткнулся на одной из вершин скал. Оно было отдаленно похожим на храм, в котором он устроил свою лабораторию: пологое основание, в форме подковы, полукруглая сфера, которая, судя по лепесткам, раскрывалась, словно бутон цветка, но в разы меньше, больше напоминая купол обсерватории. Должно быть, это красивое зрелище. Каждый лепесток был выполнен из цветного металла, который менял цвет в зависимости от угла обзора. Интересным показались Дэвиду и скульптуры у основания полусферы?— это были странные образы, где акцентировались черепа и острые выступы, похожие на когти и кости. Отдаленно это даже напомнило вид протоморфа, что он создал последним. Любопытное наблюдение. Но ему не стоило останавливаться. Люди?— создания хрупкие и долго не выдерживают.Со скалы был более пологий спуск, и Дэвид, не без облегчения, начал спускаться по нему вниз, к озеру (больше походившее на рукотворный резервуар), которое ослепляло бликами на поверхности воды. Чем ближе он был к воде, тем четче на периферии сознания появлялось нехорошее чувство,?— люди это еще называют предчувствием,?— что здесь что-то не так. Со стороны озера Дэвид слышал бурление и всполохи волн, бьющихся о камень. Но свет полудня, что просачивался сквозь темное небо - слепил его, не давая на расстоянии разглядеть всю картину. Это было странно, он не припоминал, чтобы в этом месте проживал кто-то столь крупный, чтобы издавать такие звуки. Было опрометчиво с его стороны не брать с собой никакого оружия. Придется импровизировать.Как только ему удалось пробраться сквозь заросли дикого кустарника, что раскинули свои корни на километры в округе, синтетик выскочил на берег, едва не теряя равновесия. После твердой?— пусть и мокрой,?— почвы, вязкий песок сильно мешал устойчивости. Но зрелище, что открылось перед глазами Дэвида, отвлекало от всех неудобств.Взгляд андроида устремился на водную гладь, поверх которой, кверху пузом, плавал спасательный челнок. Его сильно покорежило, металл погнулся и местами был выломан,?— по всей видимости приземление было не самым мягким. Челнок по пути врезался в горную породу, проминаясь под твердостью природного камня, а затем рухнул в воду и теперь, громко пузырясь и бурля, вода затекала в раскрытые стыки капсулы, заполняя собой внутренне пространство, словно графин с водой. Даже если кто-то и выжил там, внутри, они оказались в ловушке. Дэвид очень сомневался, что им удастся изнутри выломать выгнутую в обратную сторону герметичную дверь, насколько он припоминал, она весила около четыреста килограмм. Но успел заметить, что именно попытки открыть её изнутри?— нарушили герметичность, от чего капсула набирала воду. Андроид уже сделал шаг навстречу воде, как что-то заставило его остановиться. Рядом с челноком мелькнула темная продолговатая тень. Тень, которой не должно было здесь быть. Протокол самосохранения твердил синтетику не шевелиться и не подавать признаков жизни. И он замер, внимательно наблюдая за сценой перед ним, не шевеля ни одним мускулом.Первое, что он увидел, это щупальца, которые вынырнули из воды и, словно змеи, извиваясь, опутали капсулу. Бледно голубые, местами мутно прозрачные, они присасывались к металлу и с силой сжимали его, выгибая под себя еще больше. Изнутри, до ушей Дэвида донесся человеческий отчаянный крик, вперемешку с матом. Значит, там еще кто-то остался в живых. И если бы не их отчаянная попытка выбраться?— никто бы со дна озера не поднялся на поверхность.Из щелей челнока показалось дуло пистолета и природное спокойствие разрушили оглушающие звуки выстрелов. Но звук быстро потухал, погружаясь в водную пучину. В ответ на столь дерзкое нарушение покоя, существо заверещало на высоких частотах, от чего даже у Дэвида забарахлил видеопоток. Мужчина тряхнул головой, пытаясь настроить видеоряд вновь, перераспределяя нагрузку на слуховые сенсоры.Когда он снова смог четко видеть, монстр из глубины уже с громким скрежетом разрывал капсулу на части, помогая пленникам железной тюрьмы обрести свободу. Но ненадолго. Пара гигантских щупалец обвила хрупкие тела колонистов и сжала их, остальными отростками продолжая разрывать на куски остатки капсулы, словно выискивая кого еще можно поглотить.Дэвид слышал за всей какофонией звуков, как хрустнули кости людей, видел, как брызнула кровь из разорванных частей тела. Ленты кишок и обмякшие конечности колонистов, словно причудливое ожерелье из плоти и крови украсило бледно-голубую кожу создания. Люди хрипели, закатывали глаза и обмякали в кольцах щупалец.Из озера показалась огромная ребристая голова чудовища, с бледной, полупрозрачной кожей, под которой пульсировали жилы с черной кровью. Тварь раскрыла гигантскую пасть полную острых зубов и поглотила людей, утягивая их и остатки челнока под воду.Прошло совсем немного времени и вода перестала бурлить. Стало тихо и спокойно, будто ничего и не было всего пару минут назад.Дэвид не сразу решился двинуться. Он был впечетлен мощью и силой создания. Озарение пришло позже. Он ранее уже видел это существо. Правда, когда он его создал в лаборатории, скрещивая местную водную фауну с патогеном, тот был гораздо меньше.Осознав масштаб своего открытия, андроид испытал чувство гордости за себя. Приятно осознавать, что плоды твоих трудов так выросли и процветают.Но он отвлекся. Он пришел сюда не за этим. Внимание привлек железный ящик, который бился о берег, по другую сторону озера. Видимо не органику его создание не могло переварить и выплюнуло несъедобный предмет. Если ему повезет, то это ящик эмбрионами, что он не смог отыскать в ?Завете?.Убедившись, что существо больше не намерено всплывать на поверхность, Дэвид направился к другому берегу в обход, стараясь не тревожить воду. Пусть в ней жило его создание, но оно оставалось диким. Им двигали инстинкты и синтетик не мог его винить за это.Путь до заветного ящика был спокойным. Андроид наслаждался умиротворенностью этого места, звуки и запахи были притворно приятными, заманивая любого, кто окажется рядом.Несмотря на видимую спокойную зеркальную гладь, по слабым всполохам озера струились разводы крови, куски человеческой плоти, остатки одежды. К берегу, недалеко от Дэвида, прибилась оторванная голова женщины. С половины ее лица была содрана кожа, обнажая кровавые мышцы и часть черепа, оба глаза были высосаны и на андроида взирали две пустые глазницы. Рот, в котором плескалась вода и плавали мелкие рыбки, был искривлен в немом крике. В памяти мужчины все еще был слышен крик полный ужаса и отчаяния.Был у синтетика некий соблазн забрать голову в свою лабораторию. Как новый экспонат, который пополнил бы его коллекцию. Но вряд ли она сохранится в нужном состоянии, пока он будет идти назад. Подобная прихоть была лишней роскошью в данной ситуации.Важнее было проверить, как много эмбрионов выжило и осталось неповрежденными после такого падения. На стальной коробке остались следы погнутых углов и черные разводы расщепляющегося от кислоты металла.Опечалено вздохнув, Дэвид отвернулся от головы и присел на корточки, хватаясь за края ящика и притянул его к себе, вытаскивая из воды. Он приподнялся и потащил его по мокрому песку, оставляя глубокие борозды. Контейнер был довольно тяжелым, и обычный человек его бы не поднял. Вскрытие заняло какое-то время, андроида сильно тормозил код, который было необходимо ввести для активации замка. Благо, он разбирался в программировании и путем сложных манипуляций, удалось обмануть систему, вскрывая замок. С шипением, защелки отодвинулись, и синтетик поднял крышку.Вид оставшихся в целости эмбрионов, аккуратно разложенных каждый в свою ячейку, вызвал у мужчины восторженную улыбку. К его радости, больше половины уцелело.Осторожно коснувшись кончиками пальцев одного из замороженных яиц, Дэвид коротко погладил его, анализируя состав и состояние эмбриона.—?Прекрасно. —?На выдохе произнес одними губами синтет,?— вас ждет великое будущее.Кивнув каким-то своим мыслям, он не без усилий поднял контейнер. Нужно возвращаться. Его заждались новые дети. Он не хотел пропустить их рождение.***Грудь сдавило тисками, невидимый обруч не давал сделать вдох. Широко распахнутые, зеленые глаза почти закатились, руки беспорядочно шарили по панели, пытаясь наугад попасть в нужный сенсор. Тело боролось за жизнь, в голове шумело и казалось, что черепная коробка вот-вот не выдержит и взорвется. Капсула открылась и из неё донеслось хриплое дыхание, набирающее силу, словно младенец делает свои первые вдохи. Из отверстия в пластиковом ?гробу? показалась рука, женщина пыталась выбраться из своего заточения, жадно глотая воздух, настолько чистый, что её легкие перенасыщались кислородом и по телу разносилось ощущение эйфории. Как новорожденный выскальзывает из утробы своей матери, блондинка вывалилась из капсулы криостазиса на мокрую, покрытую грязью землю, борясь с ужасным чувством тошноты и проиграв ему чуть позднее. Спустя десять минут, жизнь полностью вернулась в почти покинутое тело. Теплые капли дождя обволакивали некой заботой и привычностью.?Что это за место…мы прилетели? Как же болит голова…??— бледные, испачканные грязью пальцы коснулись затылка. Под светлыми волосами была сильная припухлость и уже наросшая корка крови, от чего не сразу получилось добраться до очага боли.?Голова разбита… как же меня тошнит…??— думать было физически больно?— сказывалось серьезное сотрясение мозга и экстренный выход из гиперсна. Женщина перевернулась на спину и почувствовала холодную, влажную землю. Белый костюм приобрел другие оттенки, и выжившая больше не была бельмом в черных пейзажах местности. Деревья над головой слегка шелестели листвой, их шепот был таким знакомым, убаюкивающим.?Деревья… мы… на Оригае-6? Но…почему я здесь, в грязи???— теплые капли падали на лицо, приятно охлаждая его, Кэррол еще не чувствовала холода от намокшей одежды, даже несмотря на то, что дул ветер. Шоковое состояние только-только начинало проходить. Разум стал проясняться и спустя какое-то время появилась тревога, нарастающая, словно снежный ком. Женщина попыталась подняться и тут же упала лицом в грязь. Голова кружилась так сильно, что любая попытка встать почти на сто процентов увенчалась бы провалом. Но она попробовала снова. Ползла на четвереньках, голову поднимать было тяжело, но необходимо. Кромешная тьма лишала ориентации.?Почему я здесь одна??***Минуты сменялись часами, часы днями. Изнеможённая, потерянная и почти сходящая с ума женщина пыталась выжить. Первую ночь она была вынуждена провести в своей капсуле. Ориентироваться с сотрясением мозга в пространстве было крайне затруднительно. На утро, с первыми лучами безымянной звезды, Кэррол решила покинуть свое убежище. Сейчас она понимала, что произошел какой-то несчастный случай, от чего её капсулу откинуло так далеко от корабля. Другого варианта быть не могло. Выводы женщина умела делать очень хорошо, учитывая свой склад ума. Она почти сразу определила, что капсула более-менее в целом состоянии. И если учитывать, что приземление на землю из слоев атмосферы она точно бы не пережила, то это означало, что корабль всё-таки спустился. Синяки, которые были у неё по всему телу уже стали зеленеть и было понятно, что в капсуле она провела минимум четыре дня, прежде чем очнуться. Вокруг не было ничего: ни обломков, ни каких бы то ни было вещей, дававших надежду на спасение. В капсуле так же не было ничего полезного, что бы она могла взять с собой. Чувство жажды сводило почти что с ума, на лицо было обезвоживание после тяжелой ночи с рвотой и головокружением. Кэррол пыталась развести костер, но вся земля и все что на ней лежало вымокло настолько, что это было абсолютно невозможно. Пришлось выпить воды из небольшой лужи. Она была приятная, немного с земляным вкусом, но уже через полчаса, женщина почувствовала, что ее желудок скрутило болезненными спазмами. Обезвоживание продолжилось с новой силой и ей нужно было придумать, как обеззаразить воду. Но все размышления не давали результатов. Круг из безвыходных ситуаций замкнулся.К вечеру, второго дня она построила себе небольшой шалаш из опавших веток и листвы, чтобы спрятаться от дождя, а в большой лист, похожий на лопух, набрала дождевой воды. Животных в лесу, в котором блондинка очнулась, не видела, но какие-то птахи чирикали в кронах деревьев. Иногда ей казалось, что кто-то прячется в зарослях, но заторможенная реакция не давала и шанса разглядеть что это было. Да и было ли вообще?— может это просто галлюцинации. Насекомые тоже не вызывали доверия. Одно такое укусило женщину в лодыжку, после чего её раздуло, а место укуса сильно чесалось. Правда через пару часов, опухоль сошла, в отличии от зуда.Еще через день чувство голода было настолько невыносимым, что возникали обонятельные галлюцинации. Но Кэррол знала, что, если она чем-то отравится, смерти не избежать.На четвертый день, измученная головной болью, несварением, голодом и сильнейшей простудой, она стала плохо соображать. Еще позавчера ее целью было выбраться из этого леса с подозрительно похожими на земные деревьями (самое заметное отличие было в том, что деревья, с толстыми стволами, бугристыми, почти сферическими корнями были невероятно высокими. Словно древние небоскребы, крыш которых было не видно),?— и она шла в одном направлении. Сейчас, колонистка слонялась бесцельно. Панические атаки случались одна за другой, не давая мыслить трезво. Она одна, в каком-то лесу, в котором нет даже животных. Или ей так казалось, и местная фауна умело пряталась. Потому что если бы она нашла хоть какого-то зверька, то точно бы его съела.Тело ломило от усталости, но она почти не ощущалась. Безнадежность и отчаяние вбивали в голову мысли о неизбежности смерти. И чем дальше она шла, тем дольше думала об этом.Что пошло не так и почему она осталась одна здесь? Что случилось? Куда идти?Тишина сдавливала голову. Пять дней?— ровно столько Кэрролин бродила по лесу. Сбитые в кровь ноги, обезвоженное, грязное тело, покрытое синяками, ссадинами и укусами насекомых, казалось, вот-вот упадет и больше не встанет. Но что-то двигало её вперед. Ведь если выжила она, значит, возможно, выжил и еще кто-то.К вечеру пятого дня, когда женщина уже почти отчаялась, она наткнулась на обломки. И чем дальше продвигалась вперед, тем больше их было.Силы вернулись вместе с надеждой.Она шла всю ночь. К утру шестого дня стали попадаться обломанные кроны деревьев. Надежда все еще теплилась в её сердце, что возможно, она встретит и сможет поговорить хоть с кем-то. Но никого по-прежнему не было. Деревья стали редеть, сил уже почти не оставалось. Лес сменился кустарником, а кустарники выжженной землей.Кэррол замедлила шаг. Земля под ногами сделалась грубой, обожженной и она знала, что вот-вот увидит то, что искала все эти дни. Но увидела она совсем другое?— не корабль, а лишь его сломанный, почерневший от копоти скелет, затянутый мутной пленкой холодного тумана. Останки корабля вместе с его внутренностями были разбросаны по прожжённой падением и взрывом земле, будто какой-то ненормальный выпотрошил из своей жертвы все, что находилось внутри. Женщина сделала еще пару шагов и упала.***Путь назад занял больше времени, чем рассчитывал Дэвид. С таким грузом уже так лихо не полазишь по скалам,?— приходилось искать обходной путь. Пусть андроид свято уверял себя в непревзойденности своего внутреннего компаса, он умудрился пару раз сбиться с пути и потеряться. Ландшафт был до абсурдного одинаковый, хотя синтет подозревал, что причина кроется в собственных системах. Он устал и ему требовалась подзарядка. Процессор хуже обрабатывал задачи.Будь он на возвышенности, зарегистрировал бы, в каком направлении идут остатки дыма, где сломаны кроны. А так, находясь в густом лесу, он шел буквально вслепую, ориентируясь только на сканирование местности и фотографическую память.Что ж, никто не говорил, что все будет просто. Найти путь обратно ему удалось только спустя трое суток, во время которых ему все же пришлось сделать перерыв и отдохнуть. Его реакция и движения замедлились и это ему совсем не нравилось. Системы требовали отдыха и хоть какой-то пищи.С трудом дотащив ценный ящик до второй половины корабля, которая более-менее сохранилась и, хотя бы, не взорвалась, он оставил его там. Эмбрионы могли подождать немного. Было важно проверить результаты его эксперимента. Капсулы с выжившими инкубаторами находились в разных местах и до них необходимо было еще добраться. Не хотелось пропустить рождение новых созданий.Первыми капсулами, до которых дошел Дэвид, были колонисты, в которых он подсадил эмбрионы яйцекладов. Он пока еще не проводил такого исследования и ему было очень любопытно, что же из этого получится.Ускорив шаг, мужчина добрался до одной из них и, сдерживая нетерпеливое подрагивание пальцев, ввел команду открытия капсулы на внешней панели управления. С шипением крышка открылась, поднимаясь вверх.Зрелище было впечатляющим. Дэвид нахмурился, наклоняясь ближе к телу и осматривая его.Мужчина, который был выбран стать достойным носителем, лежал ровно, вытянув руки вдоль тела. Лицо его и части оголенного тела, которые не были прикрыты одеждой, стали полупрозрачными и жилистыми, словно андроид видел перед собой большой кусок желе. Живого желе, как бы иронично это не звучало. Вот только вид этого колониста совершенно не пробуждал аппетит. Подцепив пальцами собачку молнии, Дэвид расстегнул одежду на человеке, желая видеть полную картину преобразования.Кожа, бледно желтого оттенка, стала мутно прозрачной. Кости, под кожей, размякли, постепенно растворяясь в жиже, которая наполняла тело, замещая собой все. Он мог видеть, как по венам текла темная жидкость, даже отдаленно не напоминающая кровь. Все тело опутывала сеточка черных разводов, сердце медленно билось в груди, органы оставались на стадии разложения. Но самое любопытное, это то, что внутри, уютно свернувшись в позу эмбриона, между остатками ребер, покоился лицехват, уже заметно подросший. Он еще не достиг стадии вылупления, но был близок к этому. Выходит, судя по тому, что он видит, глотая эмбрион яйцеклада, человек становился вместилищем, вместо яйца, где само существо росло и набиралось питательных элементов за счет организма носителя. Сам же носитель буквально растворялся, превращаясь в аморфную, питательную субстанцию, так необходимую для создания полноценного тела лицехвата. По всей видимости, кислота, что фигурировала главной защитной функцией в крови существа и являлась ключевым элементом в формировании правильной среды для роста. Дэвид не удержался от соблазна и коснулся пальцами грудной клетки носителя, проводя ими меж ребер. Эмбрион внутри откликнулся на прикосновение и зашевелился, сгибая и разгибая лапки.Искусственный человек невольно улыбнулся, по-отцовски, по-доброму смотря на существо.Ему очень хотелось рассмотреть лицехвата поближе, выяснить чем он отличается от тех, что развивались в яйцах, но Дэвид сдержал в себе поспешное любопытство. Всему свое время. Плод должен созреть до финальной стадии.Бережно прикрыв крышку криокамеры и заблокировав ее, синтетик оставил в покое свое детище, переключаясь на вторую капсулу.Манипуляции с открытием второй камеры не заняли много времени, но результат заставил его испытать разочарование?— эмбрион не прижился. Толи системы камеры были неисправны, то ли он упустил протечку, но в ней остались только ошметки, прилипшие по всей поверхности вместилища. Создавалось впечатление, словно человека разорвало изнутри маленькой бомбой. Ни от колониста, ни от эмбриона ничего не осталось. Только кровь и мясо, разбросанное по стенкам теперь импровизированного гроба.В нос ударил резкий запах разлагающейся плоти. Криозаморозка тоже была неисправна и тело не сохранилось.Что ж, прискорбный исход, но не критичный. Пока есть хотя бы один экземпляр для изучения, все остается в рамках допустимого.Здесь больше нечего делатьНужно идти к другим трем экспериментам, которые находились в другом месте. По его подсчетам, неоморфы должны были вот-вот родиться.***Путь к капсулам с патогеном занял минут двадцать, андроид ускорил шаг, переживая, что не успеет вовремя.К сожалению, когда мужчина прибыл на место?— капсулы были уже вскрыты и пусты. Ну как пусты, в них оставались лишь разорванные тела колонистов, из которых вылупились детеныши неоморфов. Он опоздал на рождение своих детей. И это сильно расстроило Дэвида.Их нужно найти. И срочно. Ведь они совсем еще малы и беззащитны! Он не вынесет их смерти, вдруг кто-то выжил и опять начнет стрелять без разбору, убьёт этих прекрасных созданий!Нет, Дэвид больше не мог этого допустить. Он должен защитить неоморфов, помочь им развиться в полноценную особь. Знакомство с одним из них прервали, расстреляв несчастное существо из автомата. Но капитан Орам сполна поплатился за погубленную жизнь.Андроид был уверен, что они не просто дикие животные. Их можно приручить. И обычному человеку это не по плечу, потому что неоморф видит в человеке лишь пищу. А когда это хищник позволял еде командовать им? Верно, никогда. Но Дэвид не человек. Он синтетик и он верил в то, что ему удастся не только создать совершенное существо, но и воспитать его. Научить.Тот неоморф, что он встретил в зимнем саду,?— стоически игнорируя труп человека, который он оставил после себя,?— показывал проблески разума. Это был большой прогресс. И его необходимо было использовать. Не с тем созданием, так с новыми.Кивнув сам себе, андроид оставил в покое опустевшие капсулы с трупами, и пошел по следам, отыскивая новорожденных. Следы привели к остаткам некогда великого корабля землян ?Завет?. Неоморфы, по всей видимости, шли на запах крови и плоти. Это нормально. Ведь они были еще так малы и для полноценного роста им требовалась пища. А здесь пищи было в достатке, и без поиска, охоты. Но баловать их не стоит. Для того что бы они выросли крепкими, необходимо, чтобы они сами добывали себе пищу. Благо в этом районе еще осталась живность.***Андроид заприметил гибридов на подходе к сгоревшей части корабля?— они сновали туда-сюда, выискивая чем можно полакомиться. Уже подросшие, бегающие на задних лапах, но в чертах все ещё прослеживались подростковые припухлости?— не оформившиеся до конца конечности, маленькие головы, с заостренными назад шипами. Маленькие ручки, но чертовски острые коготки, которые, при желании, могли разорвать плоть так, как бы это не сделал ни один земной хищник. Опасные и невероятно завораживающие особи.Дэвид невольно залюбовался, наблюдая, как один из трех гибридов вскрыл капсулу и вгрызся в тело погибшего при падении колониста. Криокамеры, которые не были вскрыты, отлично сохранили тела от разложения.Решив не нервировать хищников, андроид уселся по-турецки на влажную землю и положив ладони на колени, продолжил свое безмолвное наблюдение. Возможно, это продолжилось бы еще не один час, но его внимание привлекла одна странность. Двое из неоморфов замерев над чем-то, склонились, встав на четвереньки, активно что-то обнюхивая и с опаской касаясь земли когтистыми лапками.***Кэррол лежала лицом в грязи. Ей повезло, что она упала в небольшую нишу, где вода от дождя стекала в углубление, благодаря которому женщина все еще не захлебнулась. Сейчас её разум был где-то далеко. Она не чувствовала боли, тело казалось чем-то легким и не обременяющим несмотря на то, что его покрывали огромное количество синяков, ссадин и неглубоких ран.***?Ярко красные, мигающие огни били в глаза. Паника нарастала, но безмолвная. Рядом никого нет, никто не кричит, никто никуда не бежит. Вокруг всё спит и только красный свет бьёт тревогу. Где-то вдалеке слышится пронзительный писк аварийных систем корабля. Все вокруг кружится, взлетает. Появляются очертания людей. Движения их рук резкие, торопливые. Воздух сотрясает их беззвучный крик. Можно различить нескольких человек, но они в то же мгновение растворяются в пелене. В тот же миг невесомость… удар… вкус крови во рту…?***Ошибочно говорить, что люди, которые пребывают в бессознательном состоянии не чувствуют того, что с ними происходит. Они все видят и ощущают практически, как реальность, но мутную, тревожную. Кожей ощущался холод, ощущалась разбавленная водой почва. Даже звуки, отдаленные, но не знакомые.Кошмарный сон сменился реальностью.Женщина смутно осознавала, что происходит. Она хотела открыть глаза и подняться, понимала, что если не сделает этого, то скорее всего умрет, а ведь так близко обломки корабля, в которых можно укрыться, в которых могло что-то остаться, или кто-то… но у неё никак не получалось. Вокруг была лишь тьма и звук дождя. Со временем и он стал стихать, затормаживаться. Дождь превратился в мутный кисель, капли которого вязли в земле. А потом ни чего… Ни звука, сколько бы она не пыталась прислушиваться. Все затихло.Прошла целая вечность, прежде чем Кэррол вновь что-то услышала. Шепот… Или ей так казалось. Она точно знала, что над ней что-то нависло, что-то опасное, чужеродное. Но шевельнуться по-прежнему не могла. Она почувствовала прикосновения, каких никогда ранее не знала. Они были пугающими, словно длинные, костлявые пальцы смерти, изучали её умирающее тело. Но она не хотела уходить из этого мира, каким бы сложным не был дальнейший путь. Только не сейчас. Разум рисовал аморфную картину иссушенной временем старухи в дряхлом балахоне, многорукую, склонившую над ней свое смертельно-бледное лицо с пустыми глазницами и гнилыми зубами. Затылком женщина ощущала её дыхание. Сейчас смерть вгрызётся в хрупкую шею и больше не будет Кэррол Вега.Ей хотелось закричать, заплакать, сделать хоть что-то, чтобы старая ведьма ушла и дала второй шанс на жизнь. И вдруг это прекратилось.***Неоморфы щебетали и рычали, переговариваясь друг с другом, но не решались разорвать что-то лежащее на земле. Нечто шевельнулось и издало стон полный агонии и боли. Бледные создания почти одновременно подпрыгнули в разные стороны от неопознанного объекта и бросились в рассыпную.Это не могло не заинтриговать Дэвида. Что же там такого нашли его существа, что могло их отпугнуть?Поднявшись с земли, мужчина прошел к месту, где только что находись его дети. Там, на его удивление, просто лежала белокурая женщина, которой, он точно это помнил, раньше здесь не было. Изрядно потрепанная, грязная, с кровавыми подтеками на одежде и теле. Волосы были спутаны и в крови. Но в целом, она была целой и невредимой, но что более важно?— она с хрипом, но дышала. Из обрывков одежды Дэвид с трудом узнал одежду колонистов, прибывающих в гиперсне, в которую были облачены все люди, прибывшие на ?Завете?.Присев на корточки, он подхватил пальцами плечо женщины и небрежно перевернул ее на спину, осматривая уровень повреждений. Та, не открывая глаз хрипела, но ничего такого, что бы угрожало жизни. Ничего, что могло так напугать неоморфов. При должном лечении, колонистка довольно быстро бы пришла в норму. Но Дэвида удивило не это.Вопрос играл в другом. Как она выжила? Судя по ее виду, пробыла в лесу она довольно долго. Поразительный инстинкт выживания.***Зловещая тишина сменилась тихими, неспешными шагами. Кэррол ощутила, как её переворачивают на спину. Вода с волос, что долго скапливалась от дождя затекла ей в нос и легкие выдавили из себя кашель, больше похожий на хрип. С большим усилием ей удалось приоткрыть глаза, лишь на мгновение. Она увидела кого-то, такого знакомого, но никак не могла вспомнить это лицо.***Андроид хотел узнать, чего испугались его дети. Что их так насторожило в обычном человеке. Что такого особенно было в этой женщине. Это подогревало его интерес. Особо не церемонясь на нежности, мужчина поднял на руки бессознательную колонистку, чье тело мгновение спустя обмякло и стало тяжелой ношей, и понес ее к сохранившейся более-менее части корабля в двух километрах от них. Там должны были остаться какие-то уцелевшие припасы и место, куда можно уложить и подлатать эту загадочную женщину.***Утверждать, что блондинка была без сознания было в корне неправильно. Скорее, её состояние было где-то на периферии между сознанием и его отсутствием. В той самой глубокой яме, когда ты все чувствуешь, слышишь, но не понимаешь и не видишь. Словно в одночасье ты лишился зрения и рассудка.Но были и моменты, когда она полностью возвращалась в этот мир, правда зрение её сильно подводило.Кэррол чувствовала, как её куда-то несут. Как положили на что-то ледяное и твердое настолько, что хотелось прогнуться в спине, но безуспешно.Провал… И вновь сознание возвращается, она чувствует, как к ней прикасаются чьи-то руки. Не заботливо, не бережно, но настойчиво. Боли почти нет, лишь слабость и туман перед глазами.И вновь забвение. Если бы кто-то спросил её позже о том, сколько раз она приходила в сознание и теряла его, она бы насчитала минимум четыре раза. Все остальное казалось сном, или действительно им было.Никто не скажет точно, сколько прошло времени прежде, чем Кэррол осознанно открыла глаза. Как только она вернулась в реальный мир, без периферий и замутненного сознания, то первое что ощутила?— головокружение и боль во всем теле. Она попыталась поднять голову, но ничего не вышло. Веки были тяжелыми, пришлось приложить немало усилий, чтобы глаза оставались открытыми.Спустя несколько минут, ей удалось приподнять руки. Она только сейчас поняла, что лежит абсолютно голая, накрытая изофо?лией, помогающей удерживать тепло и еще одним грязным одеялом сверху. Над головой висела вырванная с корнем диодная лампа, но все еще выполняющая свою функцию. Где-то левее слышался треск закоротивших проводов.Несмотря на все произошедшее, память её была в порядке. Она прекрасно понимала, что происходит и сейчас пыталась анализировать ситуацию, вспомнить, где окончила свой путь.В голове всплыл образ разрушенного ?Завета?.Но, последнее что она помнила это странные звуки и холодное прикосновение к шее…И сильнее этого, ей чувствовался запах и вкус горелой почвы.Кэррол приподняла правую руку, взглянула на неё. Кое-где она была перевязана. Женщина пошевелила пальцами, чтобы убедиться, что по-прежнему жива.Собрав всю свою волю в кулак и приподнявшись на локтях, стала осматриваться по сторонам.Она увидела его. Он сидел настолько неподвижно, что даже не сразу бросился в глаза.Это был андроид, каких много. В идеально целом костюме, с уложенными волосами, словно его не коснулась вся эта трагедия. Будто он только что сошел с конвейера. И только еле заметные царапины на лице вызывали слабую тревогу, подозрение на катастрофу.Но этот искусственный человек был особенный. Бледное, израненное лицо искривилось в слабой улыбке.—?Уолтер…