Глава 15. Победа над супостатом (1/1)

Мисс Хардбрум материализовалась в учительской, порядком напугав мисс Бэт, которая вязала, сидя в своем кресле. Учительница пения ахнула от неожиданности, а мисс Хардбрум взглянула на нее так, будто коллега вообще не должна была там находиться.—?Что с вами? —?без обиняков спросила мисс Бэт.—?Ужасно! Такого не случалось за все время моего преподавания! Милдред Хаббл знает, каким образом я могу отслеживать, где они находятся. Она знает, что я чувствую магическую ауру каждой ведьмы! —?сердито выпалила учительница зелий и принялась нервно расхаживать по комнате.—?О, я вижу,?— ухмыльнулась мисс Бэт. Такого действительно еще не происходило.—?Это все, что вы можете сказать? Сейчас, вероятнее всего, эта девочка продумывает способы, чтобы обмануть меня! Думает, как можно замаскировать свою ауру или передать магию… Ой, я не знаю! Речь идет о Милдред, а от нее можно ожидать чего угодно! —?продолжала бушевать мисс Хардбрум.—?Да, Констанс, с такой проблемой вы еще не сталкивались. По-моему, это первая ученица, которая раскрыла ваш секрет,?— хихикнула мисс Бэт.—?Очень хорошо! Только не забудьте мне сказать, когда она уничтожит полшколы!—?Ох, Констанс, остыньте! Она просто маленькая девочка, и ей вполне позволительно совершать ошибки,?— сказала учительница пения.—?Но у Милдред их чересчур много,?— парировала мисс Хардбрум, явно раздраженная беспечным отношением коллеги.В этот момент в учительскую вошла мисс Дрилл и с интересом взглянула на учительницу зелий.—?Вы чего такая сердитая? —?поинтересовалась она.—?Сегодня утром Милдред отправила в класс вместо себя рисунок. Я раскрыла обман, и когда пришла к ней в комнату, поговорить об этом, она догадалась, как я ее вычислила. И теперь Милдред знает, как я отслеживаю девочек в школе, как узнаю, что они применяют магию, и появляюсь в самые компрометирующие моменты,?— объяснила мисс Хардбрум и посмотрела на мисс Дрилл, ища поддержки.Мисс Дрилл рассмеялась.—?Мне очень жаль, Констанс! Это явно не ваш день. Из всех людей в школе это должна была быть Милдред! Держу пари, она попытается скрыть свой волшебный сигнал, или как вы его там называете,?— сказала она, но заметив яростное лицо мисс Хардбрум, закусила губу.—?Я рада, что вы находите это все таким забавным. А я не могу допустить, чтобы юные ведьмы делали то, что им заблагорассудится. Что, если Милдред расскажет всем остальным? —?спросила учительница зелий.—?Да бросьте, Констанс! Эта девочка никогда не нарушит данное вам слово. Она никому и ничего не расскажет, и вы это прекрасно знаете,?— устало сказала мисс Бэт.—?Что есть, то есть,?— вынуждена была признать мисс Хардбрум.—?Я думаю, вы просто должны подождать и посмотреть. Не нужно буйствовать. Кроме того, Милдред имеет привычку часто падать, ронять вещи, запускать сигнализацию и путать заклинания. На самом деле, вам не нужна в качестве маяка ее магия. Эта девочка производит столько шума, что вы сможете услышать ее и обычным способом! —?сказала мисс Дрилл, чувствуя, что кто-то должен был успокоить мисс Хардбрум прежде, чем она устроит всей школе тотальную изоляцию.—?Я сама предложила ей отточить свои способности! —?воскликнула учительница зелий.—?Держи своих друзей близко, а… —?поддразнила коллегу мисс Дрилл.—?Мы говорим о Милдред Хаббл, Имоджен! —?вставила мисс Бэт. —?Она не может измениться в одночасье!—?Верно, но когда это произойдет… —?сказала мисс Дрилл, подумав, что мисс Хардбрум может быть в чем-то права. Коллега всегда знала, кто и что делает, так как могла чувствовать магию, витающую в воздухе, а потому было несколько забавно представлять, что именно Милдред может обойти постоянный надзор.—?Я думаю, что справлюсь с этим. Буду на шаг впереди нее. Вы можете говорить что угодно, но мимо меня Милдред Хаббл не пройдет! —?твердо заявила мисс Хардбрум, внезапно обретая уверенность.—?Мисс Бэт, как вы думаете, Милдред сможет обойти постоянный надзор? —?спросила мисс Дрилл, хитро прищурившись.—?Вы видели, на что она способна уже сейчас. Вон, какой спектакль она разыграла для мистрис Метлы! Что вы думаете? —?задумчиво спросила учительница пения.—?Я считаю, что если Милдред Хаббл сфокусирует свои усилия на поиске того, как остаться незамеченной, то достигнет своей цели в кратчайшие сроки,?— усмехнулась мисс Дрилл, посмотрев на учительницу зелий.—?Не стоит недооценивать великую Х-Б,?— предупредила мисс Бэт и захихикала, когда мисс Хардбрум исподлобья взглянула на нее. Но под взглядом карих глаз учительница музыки быстро стушевалась и вернулась к своему вязанию.—?Может, мне стоит напомнить, что я все еще здесь? —?спросила мисс Хардбрум сквозь стиснутые зубы.—?Упаси боже кому-нибудь из нас недооценивать Констанс Хардбрум! На самом деле, зная и ее и Милдред, я бы поставила все свои деньги на нашу грозную коллегу,?— сказала мисс Дрилл, слегка поклонившись мисс Хардбрум.—?А я бы перебила вашу ставку, мисс Дрилл. Наша самая плохая ведьма наконец-то показала свой потенциал, и мисс Хардбрум прекрасно поняла, на что она способна. К тому же Констанс знает ее лучше, чем кто-либо другой,?— с улыбкой заявила мисс Кэкл, входя в учительскую. —?Я рада видеть, что вы по-прежнему собираетесь здесь. Я правильно понимаю, что Милдред раскрыла ваш самый страшный секрет? —?спросила она, взглянув на Констанс. Директриса услышала об этом еще в коридоре и ее порядком удивила эта новость.—?Да. Мы обсуждали, как скоро Милдред вызовет всеобщий хаос! Коллеги же выглядят совершенно невозмутимыми! Вы приехали очень вовремя, чтобы предотвратить катастрофу! —?холодно сказала мисс Хардбрум.—?О, Констанс, может, вам стоит рассматривать Милдред как незначительную опасность по сравнению с теми врагами, с которыми нам уже пришлось столкнуться,?— спокойно возразила директриса, переключая внимание заместительницы на свое возвращение.—?Опасность была незначительной потому, что я всегда знала, на что способна эта девочка и всегда была в курсе, что у нее на уме,?— ответила мисс Хардбрум, все еще не понимая, что мисс Кэкл прибыла из Гильдии ведьм и у нее есть новости относительно мистрис Метлы.—?Вы и теперь знаете все эти вещи. С каких это пор Констанс Хардбрум боится того, кто только начинает развивать свои способности? —?спросила директриса, которую немного веселило то, что после всего, что ее заместительнице пришлось пережить, она беспокоится из-за одной юной ведьмы. Хотя с другой стороны, именно это и восхищало. Мисс Хардбрум всегда была сосредоточена на мелких деталях и редко кому удавалось обмануть ее.—?Я не боюсь! Просто волнуюсь из-за того, что может произойти,?— отрезала учительница зелий.—?Ради бога! —?воскликнула мисс Бэт с присущей ей беспечностью. —?Я чувствую, что мисс Хардбрум будет следить за каждым шагом Милдред, чтобы перехитрить ее и сохранить свою безупречную репутацию. А сейчас… Может, хватит тревожиться по пустякам и пора выслушать мисс Кэкл, у которой есть новости о той старой карге, которая действительно устроила переполох в нашей школе? —?спросила она, многозначительно посмотрев на коллег.—?О, мисс Кэкл! Вы вернулись. Ну и как? Как все прошло? —?спросила Констанс. Ее лицо сейчас выражало целую гамму эмоций.—?Ну, наконец-то! —?громко хмыкнула мисс Бэт.—?Ой, помолчите, Давина! На мой взгляд, у меня был серьезный повод,?— фыркнула Констанс, а потом снова взглянула на мисс Кэкл. —?Ну так что? —?спросила она.В комнате вдруг стало до жути тихо. Амелия прошла к столу и налила себе чашку чая, тщательно подбирая слова. Имоджен инстинктивно шагнула к Констанс. Она прекрасно понимала, что присесть учительница зелий откажется наотрез, а поскольку они понятия не имели, что именно скажет мисс Кэкл, то хотела быть рядом, если другу понадобится поддержка.—?Я отправилась к мистеру Спеллдеру, который был очень рад меня видеть и узнать, что с нами все в порядке. Особенно его волновало ваше здоровье, Констанс,?— спокойно начала директриса, и замолчала, увидев, как нахмурилась ее заместительница, которую явно не интересовала эта информация. —?Во всяком случае, я вручила ему отчет о произошедшем, передала аудиофайл и озвучила собственные опасения по поводу того, что сама видела и слышала.—?И? —?поторопила начальницу Констанс, которую раздражала ее манера детально все описывать. —?Он поверил нам?—?Да, Констанс. Он поверил каждому слову. Мистер и миссис Спеллдер наблюдали за мистрис Метлой в течение нескольких лет, и у них есть записи ее угроз в адрес их сына. Кажется, все, что ему нужно было, чтобы выступить против нее?— это немного мужества. —?Мисс Кэкл отхлебнула немного чая и продолжила:?— Гильдия ведьм уже приняла решение запретить мистрис Метле заниматься репетиторством в частном порядке и распорядился наложить блок на ее магию. Они приговорили ее к пожизненному домашнему аресту с обещанием перевести в тюрьму, если она нарушит запрет или когда-нибудь вновь посмеет угрожать другому лицу. Констанс, дорогая моя, сейчас вы полностью свободны от нее. Больше она не навредит никому и никогда,?— закончила она и с сердечной улыбкой взглянула на учительницу зелий.Констанс пребывала в легком оцепенении и коллеги с легким беспокойством посмотрели на нее, так как не знали, как она отреагирует на эту новость. Было вполне возможно, что она просто исчезнет, чтобы переварить эту новость в одиночестве.—?Что ж… теперь, когда… О боже! Это просто идеально! Спасибо, Амелия! Спасибо вам большое! —?наконец сказала Констанс. Затем она повернулась к Имоджен и Давине, тепло улыбнулась. —?И вам спасибо! —?И наклонившись к уху мисс Бэт, продолжила:?— Я очень люблю и ценю вас, Давина, хоть и не показываю этого. Пожалуйста, не прячьтесь в шкафу при моем появлении, меня это ужасно расстраивает.—?Я думаю, Констанс, за это надо выпить. Вы не могли бы призвать сюда немного шампанского и, возможно, несколько лепешек? —?с озорным блеском в глазах предложила директриса.—?Отличная идея,?— согласилась мисс Хардбрум и взмахнула рукой. На столе тут же появились тарелки с печеньем, тортом и фруктами, а также четыре хрустальных бокала и бутылка шампанского. Шампанское быстро разлили по бокалам, и Имоджен произнесла тост:—?За Констанс Хардбрум, ведьму, которая положила конец террору Хекети Метлы!—?И за моих коллег,?— добавила Констанс. —?Которые поддерживали меня в течение этого нелегкого времени!Еще какое-то время учителя просто болтали и наслаждались моментом. Но затем мисс Хардбрум вернула всех в более серьезное русло. Ведь она была единственной, кто помнил, что уроки никто не отменял, и девочки уже собрались в классах и ждут начала занятий. Отправившись в классы, мисс Хардбрум распорядилась, чтобы ученицы сидели тихо и ждали дальнейших инструкций.—?Когда мы расскажем девочкам? Мы сообщим некоторым из них отдельно, или сделаем сообщение, собрав всех в Большом зале? —?спросила она по возвращении в учительскую.—?Ах да, девочки. Я много об этом думала, пока возвращалась обратно. Думаю, будет лучше собрать всех в Большом зале и обо всем сообщить. Я знаю, что некоторые из них ждут этих новостей куда больше, но услышать новости жаждет вся школа, мы же всегда сможем поговорить с отдельными ученицами позже и поблагодарить их,?— сказала директриса, и Констанс не могла с ней не согласиться.—?Полагаю, вы правы. Пожалуй, это будет наилучшим выходом. Я бы тоже хотела сказать несколько слов, если позволите,?— мягко сказала она.—?Конечно, нет. Значит, решено. Я проведу собрание сегодня же. В три часа будет нормально? —?спросила Амелия.Время было согласовано, и учительское собрание наконец-то подошло к концу. Констанс нужно было побыть одной, чтобы обдумать и принять случившееся. После того, как она ушла, Имоджен сказала, что ей пора возвращаться к классу, а Амелия и Давина решили еще посидеть за чашечкой чая и поподробнее обсудить все, что произошло в Гильдии ведьм.ХХХ—?Энид, я думаю, нам нужно просто подождать собрания. Тогда мы и узнаем, по какому поводу оно устраивается. Давай перестанем гадать. Я сомневаюсь, что оно устраивается потому, что сегодня утром в школе было две Милдред Хаббл! —?раздраженно сказала Мод, когда три девочки входили в комнату Милдред.—?Но ведь это возможно,?— возразила Энид.—?Ну да,?— задумчиво согласилась Милдред.—?О чем ты думаешь? —?спросила Мод, узнав это выражение лица. Оно появлялось всегда, когда подруга обдумывала очередную идею.—?Я просто думала… —?медленно сказала Милдред.—?Да, а я думала о том, что происходит,?— весело заметила Мод.—?Я думала, а что если я нарисую колбу и оживлю ее тогда, когда буду уверена, что неправильно сварила зелье. Тогда я смогла бы скрыть свою ошибку,?— поделилась Милдред, в то время как ее мозг продолжал обдумывать детали.—?Это может сработать,?— с энтузиазмом воскликнула Энид.—?Вряд-ли. Ведь Х-Б ничего не пропускает. Куда ты денешь остальное зелье и что произойдет, если ты его выпьешь? —?спросила Мод, пытаясь избежать еще одной катастрофы в кассе.—?Мне нужно провести несколько экспериментов, но… Думаю, у меня все получится! —?сказала Милдред.—?Но ты же сказала, что Х-Б будет наблюдать за тобой и не позволит использовать твой дар для обмана,?— напомнила Мод.—?Да не переживай ты так, Мод. Если бы Х-Б могла, она бы запретила Милдред дышать. Иногда стоит немного обжечься, особенно, если не собираешься останавливаться на достигнутом! —?решительно сказала Энид.—?Вот именно. Мы не можем позволить Х-Б разрушить все наше удовольствие! Где бы мы сейчас были, если бы прислушивались к ее словам? —?спросила Милдред, понимая, что в таком случае их жизнь была бы невероятно скучной и однообразной.—?А вот и вы, девочки! Я хочу кое-что сказать всем вам,?— сказала мисс Хардбрум, материализуясь перед Милдред, Энид и Мод. Подруги отступили назад. Их очень поразила одна мысль. А что, если учительница слышала разговор? —?Я не должна была приходить, но все же хотела сказать вам это лично, а потому поступаю вопреки инструкциям директрисы. Надеюсь, то, что я вам скажу, не выйдет за пределы этой комнаты,?— продолжила учительница зелий, игнорируя обеспокоенные лица. Ведь она была в слишком хорошем настроении.—?Да, мисс,?— хором ответили девочки, наконец-то немного отойдя от шока. Х-Б судя по всему, была в хорошем настроении, и они не думали, что с ее стороны это был сарказм.—?Очень хорошо. Мистрис Метла помещена под стражу, а на ее магию наложен блок. Ей запрещено преподавать, и она будет доживать свои дни под домашним арестом. Мы победили, девочки, и избавились от нее раз и навсегда,?— с волнением и облегчением сообщила мисс Хардбрум.—?Ох, мисс! Это же просто здорово! —?воскликнула Милдред. Ей было сложно поверить в это, но взглянув в глаза учительницы и прочитав в них радость и триумф, девочка поняла, что это?— правда.Энид и Мод радостно зашептались, а затем обняли друг друга. Мисс Хардбрум с улыбкой наблюдала за ними. В этот момент у нее на глазах появились слезы радости. Девочки смотрели на мисс Хардбрум, и по их лицам она понимала, что они искренне радуются за нее. Милдред улыбнулась учительнице, понимая, что ее жизнь изменилась навсегда. Больше она не будет испытывать страха, который преследовал ее в прошлом. Мисс Хардбрум наконец-то избавилась от своей мучительницы, и этот момент просто нельзя было выразить словами.Заместительница директрисы вытерла глаза и с уважением кивнула своим ученицам, испытывая гордость за то, чего они достигли. Она пошевелила пальцами, и воздух наполнился конфетти и воздушными шарами, которые медленно затанцевали в воздухе.—?Спасибо, девочки. Я горжусь каждой из вас,?— сказала она, прежде чем исчезнуть.Энид и Мод переглянулись и расхохотались. Их одежда была покрыта конфетти, а по всей комнате были разбросаны воздушные шары.—?Это была настоящая мисс Хардбрум, или ты нарисовала другую? Слава богу, она не слышала, о чем мы разговаривали раньше! —?отсмеявшись, сказала Энид.—?Я думала, что произойдет что-то подобное! —?сказала мисс Хардбрум, снова появляясь перед ними с улыбкой на лице. —?Милдред, использовать рисунок, когда в классе ты сваришь неправильное зелье?— совершенно неприемлемо. Как справедливо заметила Мод, я не позволю использовать твой дар для обмана! Конечно же, я слышала ваш разговор, Энид Найтшайд, ведь я не глухая!—?Простите, мисс! —?хором сказали Милдред и Энид, с трудом стараясь скрыть испуг.—?Ах, сохраните эти выражения лиц для того случая, когда я буду в плохом настроении. Сейчас же я не буду беспокоиться о том, что вы что-то замышляете. Но запомните, девочки! Моя благодарность не будет длиться вечно! —?продолжила мисс Хардбрум, а затем снова ухмыльнулась и исчезла.—?Хорошо, что сейчас она в хорошем настроении,?— с облегчением заметила Энид.—?Это точно,?— кивнула Милдред, которую позабавила шутка о том, что благодарность не будет длиться вечно. —?Как думаете, потом мы сможем воплотить наш план в жизнь?—?Ну, разве что позже,?— тихо сказала Мод.—?Что я слышу? Мод Муншайн, ты поддерживаешь наше решение нарушить школьные правила? —?шокировано спросила Энид.—?А почему бы и нет? Как часто Х-Б пребывает в хорошем настроении? —?улыбнувшись, спросила Мод.—?О, ну это припомнить легко! Никогда! —?сказала Милдред, и подруги снова расхохотались.—?А вам не кажется, что мы заслужили чай со сливками? —?спросила Мод, хитро прищурившись.—?Не могу не согласиться. Давайте, мы как раз успеем до собрания,?— с энтузиазмом согласилась Энид.—?Давайте! И к черту последствия! —?закивала Милдред, и все снова захихикали.—?Мисс Хардбрум была права, решив, что за тобой стоит понаблюдать, Милдред. Ты будешь самой отъявленной, самой худшей и наиболее коварной хулиганкой! Но той, что, тем не менее, спасла свою учительницу! И тебя не сможет остановить даже Х-Б! —?сказала Мод, и Милдред посмотрела на нее в полном недоумении.Наступила полная тишина, но учительница так и не появилась, и девочки немного успокоились.—?Без разрешения Х-Б это в любом случае будет интереснее,?— заметила Энид, решив, что теперь говорить безопасно. Хотя все трое все равно с опаской оглядели комнату, просто на всякий случай.—?Пойдемте! Ведь нам надо успеть осуществить задуманное до собрания, а я не хочу упустить этот шанс. Хотя, нам все же стоит убедиться, что нас никто не видит,?— поторопила Милдред, понимая, что если они попадутся, их действия будет сложно объяснить.—?Милдред, мы никогда не попадаемся кому-то еще. Только Х-Б. Вот, что раздражает меня больше всего. Мы стараемся скрываться, но никогда не можем заметить ее, потому что эта женщина, одетая во все черное, может скрыться в любой тени и следить за каждым нашим шагом. А потом, заслышав наше дыхание, выходит из темного угла и произносит имена. Слова витают в воздухе словно ледяные лезвия, и заставляют наши ноги буквально прилипнуть к полу. Нет никого, кто смог бы поймать нас точно также. Это может лишь один человек, и имя ей?— Х-Б! —?сказала Энид, жутким голосом.—?Ну так что, мы идем или нет? —?спросила Мод, передернувшись от столь творческого описания Энид.—?Да, Мод, мы идем,?— без обиняков сказала Энид.—?Я думаю, мы должны взять историю Энид и нарисовать академию Кэкл,?— заметила Милдред, находя слова подруги невероятно забавными.—?Мы могли бы сделать это частью дня Наследия Х-Б. Настоящая мисс Хардбрум посреди большого зала сражается со смертельной опасностью. Каково ее наследие? Подстерегать молодых ведьм, которые нарушают правила и пугая их магическими искрами? Звука твоего собственного имени, сказанный холодным тоном, который она приберегает для этих случаев достаточно, чтобы повергнуть тебя в ужас,?— убежденно сказала Энид.—?Да, это правда. Именно это делает ее такой, какая она есть. Мы можем начать делать это уже этим летом,?— кивнула Милдред, полностью охваченная идеей сделать в следующем году что-то литературное и драматическое. —?Это ведь будет наш последний год, и ближе к концу обучения мы будем в полной безопасности.Мод нетерпеливо вздохнула, и остальные поняли, что пора поторопиться. Они с легкостью добрались до кухни, а потом выбрались из замка, не встретив ни Х-Б, ни других учителей, чего в обычные дни было довольно трудно избежать. Энид и Милдред обсуждали, какие рисунки и надписи к ним можно сделать в честь мисс Хардбрум к этому событию в следующем году. Обсуждение не прекращалось даже тогда, когда они пили чай и ели булочки с кремом. В конце концов, Мод смягчилась и присоединилась к дискуссии, хотя сама принимать в этом участие наотрез отказалась.Подруги окончательно расслабились и были крайне довольны. Они сумели обойти строгую мисс Хардбрум, мистрис Метла была побеждена и девочки чувствовали себя радостно и торжественно. Не стоило даже ничего говорить. Ощущения того, что они на вершине мира?— было вполне достаточным, и подруги знали, что они хорошо потрудились, чтобы достичь этой точки. Милдред сумела защитить мисс Хардбрум и знала, что на данный момент это самое большое достижение в ее жизни.