Эпилог (1/1)
- Мистер Стэнтон уже летит сюда. Марк, ты принял решение? - Да. Пусть узнает. Лучше будет, если это произойдёт здесь, в контролируемой обстановке.***- Геологи? – повторил спецагент Стэнтон со всей доступной ему выразительностью, - У которых внезапно заглючил киборг, и вместо того, чтобы обратиться, как все нормальные люди, к производителю, они хватают на улице первого попавшегося представителя ОЗРК? А потом несколько дней не могут связаться с городом из-за вышедшей из строя рации? Вы серьёзно ожидаете, что я поверю в этот бред?- Энтузиасты, сэр, - меланхолично ответил помощник шерифа Аш-Сэй, - Раздолбаи-авантюристы. Другие в наши леса не идут. Частники покупают самую дешевую дрянь, неудивительно, что она у них постоянно ломается.- А если я сейчас расспрошу вас и мисс Фрост по отдельности? С киборгом? - Стэн оценил искренние чистые глаза обоих собеседников и тяжело вздохнул, - И что с этими… ?геологами?? Вы их задержали, Ирэл?- С какой стати? - удивился Аш-Сэй, - Морду набил и отпустил.Марк, тихо стоящий в углу комнаты, в ответ на взгляд хозяина изобразил очередной подтверждающий жест. Система показывала, что оба находящихся перед ним объекта говорят правду. Не на все сто процентов, разумеется: чрезмерная правдивость сама по себе была бы подозрительной; но набранные ими семьдесят с хвостиком процентов выглядели более чем убедительно. Для того, кто не знал, что оба собеседника Стэнтона людьми не являлись.- Мне очень стыдно из-за того, что я невольно послужила причиной волнений, - Линнет развела руками, - но я действительно нехорошо себя чувствую и очень устала. Прошу нас извинить. Не встретив возражений, она ласково обхватила Ирэла за талию и потянула к двери. - Подробности будут в отчёте, - пообещал Аш-Сэй на прощание, - для моего руководства.***?Человек, которого уважает личный киборг?. Сомнительное достижение, чего уж там, особенно на фоне допущенного факапа. Настроение, подпорченное срывом многообещающей комбинации, приватный разговор с директором ОЗРК отнюдь не улучшал. Стэн дернул веком, вспомнив слова Виктора: ?Марк очень к вам привязан. У киборгов нередко развивается зависимость от хозяина, как от единственного в их окружении значимого взрослого, но искреннее уважение и даже гордость за человека у одного из них я наблюдаю впервые?. Агент покосился в сторону идущего следом за ним DEX’a, тщательно соблюдающего предписанную программой дистанцию. Им требовалось многое прояснить. Но не здесь и не сейчас, и киборг это явно понимал, потому что вид его вызывал ассоциацию с нашкодившим щенком.Они вышли из здания и почти добрались до посадочной площадки, когда Марк внезапно выскользнул вперёд и задвинул хозяина себе за спину.- Спокойно, - Ирис, расслабленно привалившаяся к борту Стэнова флайера, неторопливо соскользнула с крыла, и обратилась к спецагенту, - просто хочу попрощаться с этим обалдуем. Подчёркнуто неторопливо, демонстрируя им обоим пустые ладони, она приблизилась к Марку, крепко обняла его и поцеловала в губы.- Пока, - сказала она, отстранившись, - может, ещё увидимся, - и удалилась походкой манекенщицы, демонстративно покачивая бёдрами.Стэн прочистил горло. Кажется, его ?мальчик? оказался несколько старше, чем он полагал:- Чего ещё я о тебе не знаю?- Тактильный контакт снижает потери при передаче данных, одновременно уменьшая вероятность того, что факт передачи информации будет зафиксирован, - с готовностью отрапортовал Марк. - Информации?Комм на руке Стэна звякнул, принимая входящее сообщение с координатами где-то в глубине незаселённого и неосвоенного пространства. - Предположительные, но с большой долей вероятности, координаты района, где могут находиться личности, с которыми Линнет Фрост провела несколько суток, - объяснил киборг.- И почему Ирис передала тебе это?- Потому что я спросил.О том, что помимо: ?Линнет сказала, что Анона теперь можно долго не кормить?, Ирис добавила, что стоило бы потерять там же и хозяина, Марк решил скромно умолчать.Стэн посмотрел в глаза, в глубине которых светилась надежда и немая просьба об одобрении: ?Я хороший мальчик, правда, папочка? Я полезный и нужный??- Надо бы объяснить тебе концепцию служебной тайны, - нарочито сварливо проворчал спецагент, с лёгким холодком осознавший, что в отличие от людей, киборги не дают никаких присяг и подписок.- Я знаю, что такое служебная тайна, - с достоинством возразил Марк, продолжая поедать хозяина преданным взглядом.Стэн подумал ещё. Свернуть ему шею вышедший из повиновения киборг мог в любом месте… а в случае, если он сказал правду, существовал шанс всё же выполнить задание.- Нам понадобится плазмомёт, - решительно произнёс агент, устраиваясь за штурвал и кивая на соседнее место.***Тварь затаилась в ?парусе?. Ячеистая ткань листа частично пропускала свет, создавая иллюзию прозрачности, но так его при этом преломляла, что силуэт распластанного по вогнутой стороне существа полностью размывался. Мозер спокойно прошёл мимо. Хищница дремала после удачной охоты, однако назойливые запахи и чавканье грязи в конце концов пробудили в ней аппетит.?Парус? едва заметно дрогнул, будто словив ветер. Для шебских старожилов это был сигнал остановиться и присмотреться к нему повнимательнее,* но Доакс отвлёкся на растущие в нескольких метрах подозрительные кусты, и ему показалось, что Брайан просто задел край листа локтем.Он отбил протезом когти прыгнувшей в лицо хищницы, но длинный хвост с наполненным ядом жалом всё же успел чиркнуть по живому локтю. Причём царапину Джеймс обнаружил только тогда, когда в глазах потемнело, сердце пустилось в пляс, а внезапно превратившиеся в вату ноги отказались идти.- Ты был хорошим напарником, - заявил ему Брайан, деловито отстегивая кобуру с бластером от вяло сопротивляющегося тела, - Извини, но я не смогу одновременно тащить тебя к миротворцу и осматриваться по сторонам, так что… прощай, дружище.Остатков сил и упрямства Доаксу хватило лишь на то, чтобы пристроить голову на кочку повыше и не захлебнуться в болотной грязи. А потом всё замельтешило, зашумело, закружилось. Мир вокруг расцвёл небывалыми красками и обрёл неслышимые ранее звуки. Нарост на толстом стволе отделился от дерева и двинулся вслед за Мозером. Яркие вспышки бластера и крики Брайана: сначала сердитые, а потом полные боли. Рожа лесного чудовища, нависшая над ним жуткой пародией на человеческое лицо. Темнокожий лоа**, совсем такой же, как на картинке суеверного Джеймсова прадедушки, отталкивает монстра в сторону. Они замирают друг против друга на мгновение: абсолютно молча, в нечеловечески неудобных позах. И чудовище отступает, растворившись среди деревьев, а лоа подхватывает Доакса сильной рукой и перекидывает через плечо.***В гостиной страдающего цвето- и вещебоязнью холостяка появились пока ещё робкие признаки облагораживающего влияния женской руки. Стол со стульями переместился в другой угол, на окне появились тонкие занавески и букет цветов, а из глубины дома доносились чарующие ароматы готовящегося ужина.- Тебя не смущает, что твоя девушка… - Стэн замялся, подбирая подходящее слово, - младше тебя? Существенно?- Нет, – емко ответил хозяин дома, демонстрируя, что не собирается развивать эту тему.- Впрочем, у вас и так немало различий помимо возраста. Мистер Доакс многое рассказал мне о Линнет, – Стэн сделал многозначительную паузу, - и о ?Сноуболл?.- Она никуда не поедет, - жёстко отрезал Аш-Сэй.- Я согласна с Ирэлом, - негромкий мелодичный голос у самого уха заставил спецагента вздрогнуть от неожиданности, - Я никуда не поеду. Не люблю бегать и драться, знаете ли, на это есть специально обученные люди. Однако, - продолжила женщина, - я не отказываюсь от идеи сотрудничества. Кстати, как там мистер Доакс? По-прежнему легко обгорает на солнце? А его правое колено до сих пор болит на перемену погоды?- С его цветом кожи обгореть было бы затруднительно, - усмехнулся Стэн, - а коленный сустав протеза может болеть разве что фантомной болью. - Так чем я могу помочь вам, агент Стэнтон? - Мы можем помочь, - с нажимом повторил Аш-Сэй.- Мы, - согласно кивнула Линнет, - очень заинтересованы в том, чтобы заказчик мистера Доакса оказался слишком занят собственными делами, чтобы тревожиться о такой отдалённой глуши, как Шеба. - И что же вы, - Стэн так же подчеркнул голосом местоимение, - готовы ради этого сделать? Парочка обменялась долгим взглядом. Линн едва заметно кивнула, предоставляя говорить Ирэлу:- Доаксу предъявлено обвинение в киберкраже? – деловито спросил он.- Нет. Мы не занимаемся уголовщиной.- Оставьте его в покое. Уничтожьте все протоколы или другие записи, в которых упоминается неопределённость статуса Линнет. А в обмен мисс Фрост передаст вам все сведения, которые её работники успели накопать на заказчика.- Вам понравится, - негромко добавила Линн, - там достаточно компромата, чтобы засадить кого угодно на всю оставшуюся жизнь.- Если компромат так хорош, то почему ты сама им не воспользуешься?Вместо ответа она с нежной улыбкой склонила голову набок. Зловеще блеснули очки.- Договорились, - подтвердил Стэн. – Я сделаю всё, что от меня зависит…- Нет, - перебил Ирэл, - Ты сделаешь всё. Без отговорок и предлогов увильнуть от исполнения своей части.- Я даже ещё не знаю, стоят ли ваши сведения того, чтобы утаивать информацию от начальства…На коммуникатор Стэнтона пришло сообщение с отсканированной страницей банковского перевода. - Это ничтожная часть того, что накопали мои сотрудники, - сухо проинформировала его Линн.Стэн сглотнул. Перевод, в случае его подлинности, доказывал связь фигуранта с одним из известных СБ пиратов, терроризировавших целый сектор.- Договорились, - на этот раз твёрдо пообещал он, - такие мелочи, как коррупция в паспортном столе фермерского мирка, моё начальство совершенно не интересуют.***- Я был не прав, - на прощание сказал Ирэлу обогатившийся знаниями спецагент, - Плевать, сколько ей лет. Тебя её возможности не пугают?Аш-Сэй в ответ лишь улыбнулся. Молча.Стэнтон махнул рукой и направился к ожидающему около флайера DEX’у. У них ожидалось много работы.