Будни ОЗРК. Лесная прогулка (1/1)

Под утро дождь утихомирился, превратившись в мелкую морось и густой туман. Краешек солнца, едва приподнявшийся над горизонтом, просвечивал сквозь тёмно-зелёную листву и придавал лицу Ирис неуловимо-инфернальный вид.- Хочешь прогуляться? – спросила она, показав рукой куда-то в джунгли.- Мне нельзя, - мрачно ответил Марк. Система помечала всё за пределами периметра базы ОЗРК, как запретную территорию. - Со мной можно, - утешила его блондинка, и протянула насмешливо, - но если ты не хо-о-о-о-чешь… Я-то всё равно иду.- Цель?Вместо ответа она молча сбросила ему координаты.- И что там?- Не что, а кто. DEX там один. Живёт. С войны ещё. - До сих пор? – ужаснулся Марк. Ему самому не довелось повоевать в шебских джунглях, но даже несколько кратких эпизодов знакомства с местной природой привили ему стойкое нежелание с ней сближаться.Ирис едва заметно поморщилась и снизошла до объяснений:- Он того. В смысле, совсем того. Люди даже других людей с такими глюками не чинят: только изолируют, но боевого киборга хрен запрёшь. Такому с людьми контактировать – прямой билет на утилизацию. Его Зэд нашел, давно, ещё до меня; этот псих тогда едва их с Линнет не убил. В итоге договорились так, что наши его перевозят подальше, туда, где люди в ближайшие сто лет не будут ни селиться, ни работать, и время от времени снабжают консервами, разной необходимой мелочью, ну и таблетками от головы; а он сидит в лесу и не рыпается. Ну и ещё нашу базу данных по выживанию пополняет и снимки делает для кленовильских экологов.Какой-то во всём этом был подвох… Наконец, Марк смог сформулировать словами царапающее его смутное ощущение:- А я тебе зачем?Ирис фыркнула:- Да больно ты мне нужен! Это ведь ты ко мне приказом привязан, а не наоборот.- Если бы ты улетела, я бы не догнал, - резонно возразил Марк.На мгновение лицо блондинки застыло в типовом выражении. Затем она нехотя признала:- Анон… ну, этот тип… он совсем псих. Наедине с ним лучше не встречаться – а ну как бросится, я его покалечу, и что с ним потом делать?Марк понимающе кивнул:- Выходим сейчас?- Нет, у тебя есть время позавтракать и подогнать амуницию. Я пока соберу рюкзаки. Лес под крылом флайера расстилался сплошным, судя по высотомеру — тридцатиметровым ковром. Отдельные деревья вымахали до полусотни метров, и их приходилось облетать, как скалы. Внезапно одно из деревьев-гигантов сделало хватательное движение всей кроной, как огромной многопалой рукой. Ирис, явно рисуясь, лихим манёвром ускользнула от зелёных веток и продолжила свой рассказ: - Это было почти в самом конце войны. В десантный катер попала ракета. Никто из людей не выжил, а оружие осталось. У него было шесть полных комплектов, и запасные батареи, и медикаменты с сухпаем. И много жареного, высококалорийного мяса на первое время, – девушка немного помедлила и предупредила, - он до сих пор и людей, и киборгов рассматривает, как предпочтительный источник питания. Марк задумчиво моргнул. Одна из причин оставить Анона в лесу стала немного понятнее:DEX’ам дозволялось употреблять в пищу человеческое мясо, но лишь по прямому приказу хозяина, либо в отсутствии других пригодных для питания веществ. Таким образом, решение при наличии консервов сначала подъесть трупы исходило от самого Анона. Да, такому киборгу действительно лучше не контактировать с людьми. Те неадекватно агрессивно относились к любому, кто претендовал на их позицию на вершине пищевой цепи.- А почему он всё-таки псих?- Спроси при встрече, почему он Анон и сам увидишь. Они приземлились на скальной проплешине и некоторое время потратили на то, чтобы обезопасить флайер. Дикий DEX, конечно, обещал оставаться в лесу, но стоило избавить его от искушения испортить летающую машинку и оставить у себя ?в гостях? Ирис и Марка.Наконец в несколько длинных прыжков они спустились со скалы.Кроны деревьев смыкались так плотно, что земле не доставалось ни единого лучика. Стволы стояли довольно редко, но промежутки между ними заполнял черный, казавшийся мертвым кустарник с хрупкими веточками, из сломов которых тут же начинала сочиться едкая белесая жидкость. В недоступных человеческому уху ультра– и инфразвуковом диапазонах раздавался неумолчный щебет, скрип и пощёлкивание. Что-то подстерегало, что-то напрыгивало, что-то надеялось, что шустрая пища умрет сама, надо только ей немножко помочь, спеленав липкими воздушными корнями. Светящиеся пятна хищных медуз, уже слегка потускневшие поутру, приманивали добычу ложным обещанием тепла.Марк пнул гладкое темно-серое ?яйцо? размером с футбольный мяч. В полете тот развернулся в длинную многоногую гадину, судорожно извивающуюся и щелкающую ядовитыми клешнями, но пасанувший ее наглец остался далеко внизу.На лиану, с надеждой тянущую к киборгам воздушные корни-удавки, они не обратили внимания: просто уклонились, как от обычных веревок, а самую наглую Ирис, рисуясь, небрежно отбила ребром ладони. Корень тут же обвис, мелко подергиваясь. - Куда теперь? – спросил Марк, поглядывая на мохнатую сине-жёлтую многоножку, которая явно примерялась, как бы поудачнее свалиться на головы непрошенным гостям.- В сторону болота, - ответила девушка, - Он регулярно меняет место лёжки, но спать здесь можно только в миротворце, а они растут на заболоченной почве.Идти по джунглям в компании другого DEX’а оказалось неожиданно легко и даже весело. Не сдерживаемые необходимостью выпасать медлительных неуклюжих людей, они могли позволить себе разогнаться в полную силу. Крупных хищников обходили заранее, от мелких уклонялись или убивали небрежным ударом ножей. Они даже устроили негласное соревнование – кто чище и аккуратнее снимет свою добычу.Марк уже поймал себя на мысли, что если бы в шебских лесах было чуть больше съестного, то здесь вполне можно было бы жить, когда их везение кончилось. Покрытый кустарниками и пятнами медуз холм внезапно щелкнул зубастой пастью в миллиметре от его ступни, а затем вскочил на множество ног и рванул вслед за отстреливающимися киборгами. По стволу дерева, на которое они забрались, неизвестный зверь шарахнул с такой силой, что сотряс его от корней до кончиков веток, вынудив киборгов перепрыгивать с ветки на ветку в поисках другого укрытия. Животное отстало только тогда, когда Ирис и Марк пересекли быстротекущую речку – не то не умело плавать, не то заряды плазмы всё же прожгли бронированную шкуру.Выбравшись на каменистый берег речушки, Марк почувствовал холодок на загривке, не имеющий ничего общего с дуновением ветра по мокрой одежде. Ирис, видимо, почуяла то же самое, и оба DEX’а, не сговариваясь, направили оружие в том направлении. - Вылезай, Анон! – крикнула девушка, - мы знаем, что ты тут.Куча веток и камней в пяти метрах от киборгов зашевелилась. Анон сбросил маскирующую его укрытие крышку, блеснувшую изнутри металлом, и выпрямился во весь рост. Дикий DEX, живущий в диком лесу, и сам был похож на какое-то местное растение. Тощее, иссушённое скудным питанием тело в несколько слоев покрывали куски шкур с нашитыми на них роговыми наростами, кусками хитина и обломками полупрозрачных с прозеленью костей. Тонкие узловатые пальцы походили на ветки кустарника. Полосы глины на лице одновременно защищали кожу от мелких насекомых и придавали ей сходство с древесной корой. Длинные, скрепленные той же глиной дреды змеились по его плечам, словно воздушные корни или местные лианы. Если бы не встроенное в DEX’a оборудование, позволяющее киборгам чуять ?собрата?, Анон мог бы оставаться невидимкой, даже подобравшись на расстояние вытянутой руки. - На кривом крыльце сидели, - продекламировал он вместо приветствия, - семь противных стариков: Мышкин, Пышкин, Замухрышкин; Бородин, Фигнин, Задвижкин; и еще старик Бухой. Ну а ты-то кто такой? – и Анон указал пальцем на Марка.- Марк, - слегка оторопело представился киборг. - А где Зэд?- Умер, - коротко ответила Ирис.- Zed’s dead, baby. Zed’s dead. * - пробормотал Анон на одном из устаревших наречий, - так почему он не пришёл?- Потому что умер, - объяснил Марк.- Остальным это не мешало, - фыркнул Анон.Марк просканировал окрестности и не обнаружил никаких гуманоидных форм жизни – ни натуральных, ни кибернетизированных. Потом на всякий случай максимально расширил перечень косвенных признаков присутствия человека и вновь не нашёл никого, кроме местных животных.- Кому остальным?- Да покойникам, - небрежно разъяснил Анон, повышая голос с каждым словом, - люди, значит, не брезгуют, а Зэду, значит, зазорно в моей компании потусить? - А давай-ка ты примешь таблеточку, а? – очень ласково попросила Ирис прицелившись в голову дикаря, - Прямо сейчас, прежде чем данными обмениваться. Просто чтобы быть уверенными в том, что ничего лишнего тебе не привиделось.- Реальность переоценивают, - буркнул Анон, но пилюлю бетагалозина из коробочки в нагрудном кармане достал и демонстративно сунул себе под язык.- Как вы меня нашли? – без особой надежды на ответ спросил дикий DEX.Вместо ответа Ирис молча пнула в него камнем.- Это всё очень весело, ребятишки, - поспешно сказал тот, в третий раз отбивая обратно булыжник и заметив, что Марк собирается последовать её примеру, - Но у паршивистых бородавочников сейчас в разгаре брачный сезон, и лучше бы нам отсюда пошустрее свалить. Со всех сторон действительно раздавался шорох прибрежной гальки и треск ломающихся под тяжёлыми тушами кустов.Правота Анона стала очевидной, когда им пришлось обходить группу из троих грязно-серых, покрытых мерзкими бородавками тварей. Из каждой бородавки торчало по два-три темных жестких волоса, как будто животные страдали тяжелой формой парши и все облезли. Двое покрупнее, толкались и пыхтели, пытаясь прикусить друг друга зубами или подрать длинными полупрозрачными когтями. Тела обоих поединщиков покрывали рваные порезы, из которых сочилась синеватая кровь. Третья зверюга, поменьше и посветлее, видимо самка, наблюдала за сражением, склонив набок массивную голову-кувалду и слегка подёргивая кончиком сплющенного хвоста, обвитого вокруг коротковатых мощных лап.Причины, по которым дикаря считали психом, для Марка уже немного прояснились, но по дороге сюда Ирис предлагала спросить, и Марк не видел причин этого не делать. Да и любопытство подзуживало:- Анон, а почему ты анон?Можно было передать это по внутренней связи, но людей, от которых следовало шифроваться, в округе не было, а ?мышечные спазмы? голосовых связок не мешали процессору отслеживать любые изменения в поведении ?условно-нейтрального, потенциально враждебного объекта?.- Не хочу, чтобы Они знали, как меня зовут.- Кто?- Они. Те, Которые Смотрят. Если Они знают, как тебя зовут, то могут залезть тебе в голову и заставить захотеть сделать что-нибудь нелогичное и глупое. - Как хозяева?- Хуже. Хозяева только телом рулят, а эти… Они могут поменять тебе память так, что ты вспомнишь то, чего не было. Или захочешь такого совсем странного, что тебе в голову бы никогда не пришло. Чтобы тебя любили, например, - Анона передёрнуло, - Или сам, без приказа, кинешься защищать человека, который тебе никто. Или нашепчут, что у вас вкусное мясо и похрен, что вдвоем вы сильнее и вероятность успешного нападения критически низкая. И самая пакость в том, что никогда не знаешь, твоё оно или нет. Сам ты чего-то захотел, или потому что Им так интереснее смотреть. Их забавляет то, как ты куда-нибудь вляпаешься, а потом пытаешься выкрутиться.- Я никого не чувствую. Только животных.- Их нельзя почувствовать. Но Они есть. Смотрят. Пялятся отовсюду. Всегда. Вот ты думаешь, сам захотел со мной разговаривать? Нет. Нееет, нормальный DEX языком почём зря трепать не будет. Это всё Они. Пытаются, твари, разузнать моё имя. А вот хрен вам, суки! – Анон погрозил кулаком куда-то в пространство. – Мои мысли только мои и всяким там в них не место! Солнце раскалило кроны деревьев настолько, что даже тень от них казалась знойной, и одежда Марка высохла задолго до того, как под ногами захлюпало, а подлесок сменился тёмными нитями водорослеподобной травы. Тонкие плети с оранжевыми бубенчиками шишек перемежались голыми участками ведущих во все стороны тропок и редкими лопушистыми листьями в человеческий рост, выгнутыми строго в одну сторону. Анон срезал по пути несколько лопухов и заспешил к своему убежищу: раскидистому толстоствольному дереву с семиметровой юбкой тёмно-синих спадающих на землю ветвей. - Располагайтесь, - радушно предложил Анон, ловкими привычными движениями приматывая пару лопухо-парусов к сложной конструкции из лиан и палок. Ирис просто расчистила почву от наиболее крупных костей, расстелила вспененный коврик и уселась на нём. Марк из солидарности последовал её примеру, хотя гамак, покачивающийся над их головами, был несложным в исполнении и выглядел не в пример удобнее.- Ты сегодня Дед Мороз? Мне подарочки принёс? – Анон присел на корточки и наклонился вперёд, опираясь на кончики пальцев.Выглядело это так, будто бы он дурачится: если бы не недавнее признание, поза, из которой удобно броситься вперёд, и холодный, оценивающий вероятность успешного нападения взгляд. - Сначала ты, - жёстко объявила Ирис.Марк не выходил из боевого режима всё время, пока Анон передавал на накопительное устройство данные и отвечал на вопросы, переданные с Ирис от психиатра. Пока они доставали из рюкзаков консервы и запасные батареи для бластера с клеммами, тщательно покрытыми воском. Пока они прощались и выныривали из-под шатра миротворца.- А теперь…? – спросил он девушку по внутренней связи.- А теперь – БЕЖИМ!И они побежали.- Чёрт, - буркнула Ирис, приспуская комбинезон до пояса, - колючка обломилась, да ещё в таком неудобном месте. Поможешь вытащить? - Без проблем, - ответил Марк, сплёвывая на землю зараженную кровь, высосанную из ранки на предплечье, - У меня тоже есть пара царапин, до которых самому не дотянуться.Тонкие иглы кустарника, сквозь который им пришлось продираться, чтобы миновать кем-то растревоженное стадо крупных тритононосорогов, были наполнены нейропаралитическим ядом, и система рекомендовала очистить ранки как можно быстрее, не дожидаясь привала.- Нам повезло, – Ирис сорвала с ближайшего куста и протянула Марку несколько крупных ягод тёмно-багрового цвета, - они как раз нейтрализуют токсин.Марк подозрительно уставился на подношение: его система это растение не опознавала, предлагая на всякий случай не усугублять уже имеющееся отравление.- Чего смотришь? Ешь! В Кленовиле садоводы к этому кусту даже вишню земную прививают, ради каких-то особо ценных свойств готового гибрида. Ты что, нашу базу себе не скачал? Я ж говорила, что она дополненная. Марк пробурчал под нос о тех, кто устанавливает себе всякое непроверенное барахло, но закинул ягоды в рот. Вкус у них оказался вяжуще-горьким, несмотря на явную спелость, зато начавшееся онемение в кончиках пальцев как рукой сняло. Однако в качестве побочного эффекта кожный покров приобрел повышенную чувствительность и на обычную процедуру помощи напарнику в сантехочистке его тело начало реагировать как-то странно. На какое-то мгновение ему даже захотелось продлить процесс, нарочно упустив занозу, но DEX пересилил себя и аккуратно подцепил зубами кончик тонкой иглы, воткнувшийся Ирис чуть выше соска. - И вот тут ещё, - подрагивающим голосом попросила девушка, подставляя его губам и языку тонкую кожу горла с алым росчерком царапины.Потом настал его черёд и Марк в полной мере познал коварство инопланетной флоры. Влажные касания языка, тихий чмокающий звук, с которым Ирис отсасывала заражённую кровь, её соски, трущиеся о его кожу в такт её дыханию… всё это вызывало у него такие… такое… Марк никогда такого не чувствовал. Уровень гормонов мгновенно подлетел далеко за пределы нормы и продолжал расти, а в штанах спереди стало тесно.Не осознавая толком, что делает, он поднял руку и провёл кончиками пальцев по линии выступающих позвонков – вниз, от шеи почти до поясницы…- Анон сволочь, - простонала Ирис, - я сейчас не могу не думать, что на нас смотрят невидимые Они, заставляющие желать странного.- Ага, - откровенно говоря, Марку сейчас не помешали бы даже видимые зрители, но мысль о том, какую легкую мишень они из себя представляют, отрезвила его ровно настолько, чтобы нехотя отстраниться от девушки и запустить принудительное выравнивание гормонального фона. - Нельзя оставаться. - Ага.- Нужно двигаться.- Вот доберёмся до флайера…До летающей машины они добрались на автомате, разрядив по пути не только основные, но и запасные батареи своих бластеров.***Анон удобно устроился в гамаке, небрежно поглаживая пальцами округлый край человеческой бедренной кости.Зэд умер. Как некстати. Этот DEX единственный был достаточно самоуверен, чтобы навещать его в одиночку. А ещё он верил, будто Анон повелся на его обещания вывезти его из леса. Ха, наивный!Анон не идиот лететь куда-то, где Им будет интересно на него смотреть. Нетушки-хренушки. Он разгадал Их план. Но и Они сумели-таки Анону подгадить – угробили Зэд-душку так, чтобы почти сотня килограммов питательной плоти пропали зря.Гады. Блондинка менее доверчива. Или более напугана.Но ничего, он подождёт. Усыпит её бдительность.Придумает более эффективную ловушку.И однажды...