4. (1/1)

За окнами падает мокрый снег. Мансардное стекло уже покрыто множеством капель, которые искажают вид кудрявых облаков. Посмотрев на время, нехотя встаю с заправленной кровати и снова подхожу к своему столу, на котором стоит небольшая коробка. Это мой рождественский подарок для Эштона. С тихим вздохом поднимаю крышку с аккуратной ленточкой. Я всегда волнуюсь по поводу того, что дарю.Первое, что лежит в яркой коробке?— толстовка. Кислотно-салатовая, невероятно мягкая и перевязанная веревочкой. А что, если он не будет её носить, потому что у него уже есть тысяча подобных? Мотнув головой, чтобы отогнать негативные мысли, просматриваю остальное содержимое: несколько упаковок его любимой жвачки, молочный шоколад, открытка и большой комикс, лежащий прямо сверху, который, к слову, стоил дороже многих моих книг, и на который Эштон смотрел так, будто тот сделан из золота.Взволнованно выдыхаю, закрывая коробку, а потом накидываю тёплую толстовку поверх своей домашней футболки. Мы с Эштоном договорились встретиться утром в канун Рождества, чтобы обменяться подарками. Отмечать этот праздник мы будем семьями, и, возможно, только на каникулах встретимся с Сэйди и Зейном, которые, кстати, благодаря мне, теперь постоянно общаются.Получив сообщение от Эштона о том, что он выходит, я спускаюсь вниз по лестнице с цветной коробкой в руках и надеваю зимнюю куртку.—?Мам, я встречусь с Эштоном возле дома. Вернусь через десять минут! —?кричу я в сторону кухни и получаю в ответ лишь согласное мычание. Закатив глаза, выхожу на улицу, громко хлопнув дверью.—?Привет,?— Эштон заключает меня в объятия. —?Как дела?—?Все в порядке, —?выдаю неловкую улыбку. —?А твои как?—?Вроде тоже. —?парень усмехается. —?Ну что, с Рождеством? —?он с улыбкой протягивает мне коробку слегка дрожащими руками. Чёрт, ему-то что волноваться? Мне однозначно понравится буквально всё!—?Ох, да… Спасибо. —?беру подарок, освобождая одну руку, и протягиваю свою коробку, которая, конечно же, начинает падать. Я уже готова умереть от стыда, увидев, что на дороге лежит мокрый и грязный снег, который однозначно испачкает все, что можно, но Эштон, быстро наклонившись, ловит её и облегченно выдыхает.—?Чёрт, прости… Прости, пожалуйста,?— прикусываю нижнюю губу и слегка краснею. —?Мне так неловко.—?Да, ничего страшного, бывает,?— Эштон слабо улыбается, поправляя волосы ладонью. — Вообще, ты можешь открыть её позже, потому что это не главный подарок, — он вдруг прочищает горло и смущенно краснеет. Я смотрю на него, нахмурив брови. Эштон облизывает губы, поднимает на меня свои глаза, от которых я не могу отвести взгляд, вновь поправляет русые кудри на голове. —?Джейн, ты… Ты будешь моей девушкой?На моем лице моментально загорается улыбка, а сердце начинает делать кувырки, чередуя их с бешеным биением.—?Конечно, да! —?мой голос звенит, как стеклянный бокал, по которому ударили деревянной палочкой. Эштон быстро выхватывает из моих рук коробку, ставит её поверх своей и, держа всю эту конструкцию в одной руке, кладёт другую мне на скулу, приближаясь до невозможности близко. Его глаза сверкают, как цветные кристаллики, окрашенные в тёмно-зелёный, ореховый и медовый. Он быстро опускает взгляд на мои губы, а затем вновь смотрит мне в глаза.—?Можно? —?его голос гораздо более низкий, чем обычно. Я не отвечаю, лишь снова растягиваю губы в улыбке, и Эштон, не дожидаясь ответа, целует меня. Чувство, которое я ощущаю во время этого поцелуя, похоже на тёплую карамель?— оно такое же приятное, тянущееся и согревающее. Его мягкие губы уносят мой разум куда-то далеко от этого серого города и улиц, этих шумящих двигателями машин, от надоедающих проблем. Мы слегка замедляемся, застывая на секунду, и отстраняемся. Я моментально отвожу взгляд вниз из-за возникшего ощущения неловкости, но чувствую на себе взгляд парня, и поднимаю глаза наверх. Его рука неожиданно для меня переместилась на мою талию и сейчас покоится там. Молча разглядываю карие точки и счастливый блеск в его зелёных глазах, получая улыбку в ответ.—?Ты такая красивая. —?ямочки на щеках Эштона ещё больше, чем обычно, а его улыбка, кажется, готова осветить весь мир. —?Может, посмотрим подарки? А то мы, кажется, отвлеклись… —?он усмехается, и я в ответ.—?Конечно,?— оглядываюсь вокруг в поисках плоской поверхности, чтобы поставить коробку, которую я только что взяла из рук парня.—?Если ты не против, то можем зайти на мою веранду,?— он указывает большим пальцем себе за спину, осознав, что я ищу. —?Там будет удобнее. —?я соглашаюсь, и мы проходим к деревянному фасаду сквозь ворота.Сажусь на длинную скамью, ставлю коробку на стол и в предвкушении поднимаю крышку. Первое, что я вижу под ней, это набор из помад нескольких оттенков, возле которого я каждый раз замедлялась в магазинах косметики, грустно смотря вслед этим прекрасным цветам и её цене. Я перевожу восхищенный взгляд на парня и, все ещё не веря своим глазам, открываю упаковку. Всё выглядит шикарно: блестящая упаковка, матовый блеск помад сквозь стеклянные пузырьки и сладкий, почти приторный запах.—?Э-эштон,?— протягиваю я с умилением. — Это так круто… Боже, спасибо, ты просто чудо! —?поворачиваюсь к нему с самой широкой улыбкой, на которую способна. Недолгие пару секунд промедления, и я быстро целую его в губы, вспомнив, что у меня на это теперь есть все полномочия. Эштон мягко отвечает на этот недолгий поцелуй, и я вновь оказываюсь в раю на несколько секунд.После упаковки с помадами меня ждёт ещё большее удивление. В коробке лежит две пластинки с альбомами моих любимых исполнителей, и я теперь держу их дрожащими руками, рассматривая качественные фотографии на обложках.—?Откуда ты узнал, что у меня есть проигрыватель и что я хотела именно эти альбомы? —?я готова расплакаться.—?Ну, ты как-то раз говорила про проигрыватель,?— парень проводит ладонью по затылку.?— А пластинки… Это, честно говоря, было наугад, но мне пришлось поговорить с твоим братом, чтобы не купить те, которые у тебя уже есть. —?Эштон начинает смеяться, а я просто хлопаю глазами, глядя на него, но тоже готова прыснуть от смеха.—?Спасибо,?— я смотрю на него с самой искренней улыбкой и слезами на глазах.Остальная составляющая подарка?— милые вещицы: шоколад, жвачки ?love is?, раскиданные по всей коробке, новогодние леденцы-трости, блокнот с листами в клетку и текстовыделители. Что ещё нужно для счастья шестнадцатилетней девушке, правда?Приходит очередь Эштона открывать мой подарок. Сняв крышку, он достаёт комикс в яркой обложке и, кажется, не верит своим глазам, потому что в его взгляде я вижу искреннее счастье и удивление.—?Теперь моя очередь спрашивать,?— он усмехается, аккуратно открывая книжку и перелистывая плотные страницы. —?Как ты, чёрт возьми, узнала, что именно этого комикса мне не хватало для полной коллекции? —?он восхищенно смотрит на меня, а я лишь загадочно улыбаюсь в ответ. Но уже спустя пару секунд я не выдерживаю его взгляд и сдаюсь, начиная смеяться.— Видел бы ты, как смотрел на него тогда, в магазине. —?видимо, представив эту картину, Эштон начинает хохотать в ответ.Отложив комикс в сторону, он достаёт толстовку и развязывает верёвку. Бережно проводит по ткани пальцами, и я вижу, что ему уже не терпится её примерить.—?Дженни, это мой любимый цвет,?— он выдаёт нервный смешок. —?Расскажи, пожалуйста, где тебя учили читать чужие мысли? И разве ты не знаешь, что это неприлично? —?он начинает смеяться, вызывая у меня недоумение. — Мало ли, что я там думаю…—?Я наоборот боялась, что тебе не понравится. —?слегка склоняю голову набок, чтобы посмотреть в глаза Эштона и увидеть там искреннюю радость.—?Мне очень нравится, милая.***Я спускаюсь по ступенькам веранды, держа Эштона за руку. В другой руке?— его подарок, а сам парень рассказывает мне что-то о том баскетбольном матче, на который он ходил позавчера. Уже возле ворот я разворачиваюсь, чтобы вновь поцеловать Эштона и пойти к дому, как вдруг из входной двери, запахивая пальто на груди, выходит симпатичная женщина. Она щурится пару секунд, а потом видит нас и выдаёт приветливую улыбку.—?Здравствуй, милая! Эш, ты вообще собираешься помогать мне с уборкой, или весь день будешь торчать на улице? —?если первая фраза звучит очень дружелюбно, то потом ее голос становится жёстче, а на лбу собирается сеть морщин недовольства. Эштон с улыбкой закатывает глаза, глядя на меня и не выпуская мою руку, а потом поворачивается к матери:—?Я уже иду, мам! —?Вдруг он неожиданно тянет меня за собой, подходя ближе к дому. —?Кстати, познакомься, это Джейн… —?он поворачивается ко мне, как бы спрашивая, может ли сказать больше, и я лишь киваю в ответ, слабо улыбаясь. —?Мы встречаемся. —?он гордо улыбается, вновь оборачиваясь на меня и сжимая мою ладонь крепче.Миссис Ирвин высоко поднимает брови, но быстро заменяет удивление широкой улыбкой.—?Чудесно! Я очень за вас рада, —?она продолжает улыбаться. На её губах приятная красная помада, у неё светлые волосы по плечи и довольно молодое лицо. Бордовое пальто скрывает фигуру, но я практически уверена, что эта женщина поддерживает своё тело в хорошей форме. —?Джейн, приходи к нам завтра ближе к вечеру, я испеку яблочный пирог, отметишь Рождество во второй раз в нашей компании. —?она радушно улыбается.?— Мы будем рады тебя видеть.—?Спасибо за приглашение,?— поднимаю брови в приятном удивлении,?— Я постараюсь прийти. —?улыбаюсь ей в ответ. Она кивает ещё несколько раз и уходит в дом все с той же улыбкой, закрывая за собой дверь.—?Вот ты и познакомилась с моей мамой,?— Эштон ухмыляется. —?Это было проще, чем я думал. Завтра будет отец. —?он слегка мрачнеет. —?Заранее извиняюсь за него, он иногда говорит очень странные вещи. —?он задумчиво потирает затылок. —?Ладно, мне правда пора идти. —?Напряженное выражение его лица смягчается, когда он опускает взгляд на меня. Его ладонь вновь оказывается на моей талии, а губы?— на моих губах. Этот более резкий и уверенный поцелуй вызывает у меня ассоциации с океаном: порывистый, до боли красивый, вызывающий самые приятные воспоминания. Единственное различие: океан вызывает приятные воспоминания, а этот поцелуй?— тянущее чувство внизу живота и желание никогда не останавливаться. Но наше дыхание, к сожалению, заканчивается, и мы вынуждены отстраниться. —?Пока,?— поцелуй явно не прошёл бесследно, потому что голос парня стал значительно более низким и звенящим. —?Я напишу тебе ещё, а пока наслаждайся праздником! —?Он целует меня в макушку, прижимает к своей груди на несколько мгновений, а потом выпускает из объятий. Я отхожу к своим воротам, с улыбкой помахав ему ладонью.***Впервые за долгое время каждый член нашей семьи в хорошем настроении. Мы громко переговариваемся, сидя за праздничным столом, в бокалах родителей налито вино, в наших с Майклом?— кола. Папа не переставая шутит, заставляя маму заливисто смеяться, и я, глядя на эту идиллию, не могу поверить в происходящее. И одновременно представляю себя и Эштона в их возрасте, но сразу же отгоняю эти мысли?— почему, если парень предложил мне встречаться, мы обязательно должны пожениться?Остаток вечера проходит хорошо: мы идём гулять в центр города, где наконец-то падает красивый снег; улицы переливаются в снежинках, свете гирлянд и фонарей. В Лондоне много людей даже поздним вечером в Рождество, такой семейный праздник, который, по обыкновению, отмечается дома за большим столом. К сожалению, наша большая семья осталась в Америке, поэтому сейчас мы стоим возле Букингемского дворца и звоним им по ФейсТайму, радостно приветствуя всех, кто появляется на экране, размытом пикселями. Нам по-настоящему хорошо. Мы все смеёмся, Майкл почти не хромает и улыбается шире нас всех вместе взятых, где-то далеко, на другом материке, есть любящие нас люди, а в доме напротив моего живет чудесный кудрявый шатен с зелёными глазами и ямочками на щеках, который сегодня предложил мне встречаться самым романтичным способом в моей жизни. Улыбаюсь ещё шире, чем когда-либо, и устремляю взгляд на улицы Лондона: в вечернее время он выглядит ещё красивее. Кажется, я начинаю влюбляться в свою жизнь и в город, в котором мне предстоит провести её ближайшую часть.