Глава 5 (1/1)

Неудивительно, что погружённый в эти сладостные воспоминания Артур ничего не слышит и не видит перед собой. Поэтому, никто не удивится, если я скажу, что придя, наконец, к долгожданной ремонтной, мальчик не заметил как добрался. Его широкая улыбка свидетельствует о заоблачности его сознания, находящегося крайне далеко от хозяина. Зайдя в мастерскую, мальчик выныривает из потоков прошлого. Видя столь кособокое помещение, он невольно задаётся вопросом, туда ли они попали. И покупателей раз и обчёлся. Но судя по выражению (правда, несказанно непроницаемому) лица Хлипа, компания на месте. А ведь и верно! Клёвочувака-продавца, стоящего у прилавка, вовсе не составляет труда узнать. Он не обращает на новых покупателей никакого внимания, иначе бы спрятался куда подальше – у нашего героя с ним свои счёты. Мальчик ещё не забыл, тот ужаснейший позор, который пришлось ему с Селенией вытерпеть… А этот прохвост так и не поплатился за свои злодеяния! Но об этом позже. Артур знаком показывает своим спутникам оставаться на своих местах, а сам хищной походкой отправляется к Реплею – а этот продавец без сомнения он – и, облокотившись на стол, начинает беседу. - Здравствуйте, - мягко обращается он к кузену Макса, занятого рассматриванием какого-то очередного журнала сплетен. - Здорово, - вяло отзывается тот, не поднимая взгляда на новоприбывшего посетителя. - Ремонт у вас делается? – продолжает любезничать Артур, нервно поглаживая эфес меча. Его спутники благоразумно отходят подальше. Хлипу всё равно, как мальчик заплатит за ремонт – ему важен сам результат. А Арчибальд бы и рад пропагандировать любовь к окружающим, но всё-таки предпочитает промолчать. Он не верит, что его обожаемый внук может применить здесь насилие. Арман же хоть и может уже разговаривает, но всё же тоже предпочитает промолчать – за компанию. К тому же он не может признать в этом белобрысом и длинноухом красавце своего сына. Ведь не мог же он так вырасти! Теперь чтобы дотянуться до белоснежного хохолка Артура, Арману придётся встать на цыпочки и поднять руку. Это же не мыслимо! - Вы вывеску читали? – раздражённо отзывается тем временем Реплей и поднимает, наконец, голову. Артур с рекламной улыбкой наблюдает перемену настроения на лице знакомого. Сначала это удивление, потом шок, потом страх (Реплей даже вжался в сидение), далее облегчение (он понял, что его сейчас не убьют) и вот она – приветственная улыбка. - Арту-у-ур! – нараспев тянет этот хитрец, протягивая руки к нашему герою. - Какими судьбами? - Ремонт усов машины сделай этому господину, будь так добр, - отвечает Артур так же мягко. Хотя… на этот раз уже с лёгким нажимом. Реплей присвистывает и возводит глаза к небу, привычно подсчитывая количество денег, которое должно упасть на дно его кошелька, за такой дорогой ремонт. Впрочем, стоит ему только опустить глаза, как взгляд его упирается в Великий Меч, и улыбка его заметно бледнеет. Правда, он, отнюдь, не хочет отпускать наживу. - Что ж, - побелевшими губами начинает клёвочувак, не отрывая глаз от лезвия меча, - как старому другу я предлагаю скидку… - Какие могут быть скидки между старыми друзьями? – нарочито негодующе восклицает наш герой и мгновенно меняет дружеский тон на ледяной душ. – Бесплатно и никак иначе, - сказал, как отрезал. Реплей возмущённо открывает рот, но взглядом он ловит лёгкое движение руки Артура под столом, и все его органы словно отнимаются. На лице вновь застывает бледная улыбка. - Окей, - соглашается клёвочувак, не без облегчения наблюдая, как рука Артура возвращается на прежнее место. - Вот и чудненько, - провозглашает мальчик, торжествуя победу. Реплей так рад видеть своего старого знакомого, что решает сам осмотреть машину и сам всё сделать, на что Артур сразу же соглашается, покрепче завязывая пояс с ножнами под плащом. На улице оказывается, что ремонт на удивление лёгкий и, что Реплей был бы очень обязан Артуру, если тот всё-таки заплатит хотя бы чуть-чуть. - Хотя бы одну треть, - просительно говорит клёвочувак, но Артур стреляет в него таким ледяным взглядом, что желание поторговаться у кузена Макса – заядлого спорщика – мгновенно пропадает. Надо сказать, что стрелять взглядом Артур научился ещё три года назад у Селении. Девочка заявила, что для короля очень важно уметь от себя отпугнуть других в нужный момент и не показаться несведущим в каком-либо вопросе, даже если ты действительно ничегошеньки в этом не смыслишь. На вопрос, а зачем это всё собственно нужно, Селения так уничтожающе на него посмотрела, что Артур понял, – если хочешь избежать вопросов любопытствующих, то придётся научиться пожирать глазами окружающих. И вот, как достойный ученик, наш герой в этом деле более чем преуспел... Похоже, что ему удалось даже превзойти свою учительницу… Отдадим же Реплею должное – дело своё он знал прекрасно. Всё-таки починка была первоклассной! Хитиновый протез для усов подходил просто восхитительно и цвет был точь-в-точь такой же. Хлип остался явно довольным. Впрочем, он как был старой брюквой, так и остался всего лишь старой брюквой. - Всего хорошего, - бурчит он, и скрывается из вида, уносимый своей вновь окрепшей и радостной жужелицей. - Фи, и никакой благодарности! – восклицает Арман, очевидно пришедший в себя. Похоже, что его пугало даже не столько новые размеры, сколько громила Хлип. Реплей что-то отвечает ему, но Артур уже перестаёт обращать внимание на бесконечные поддакивания этого скользкого типчика. Он заметил кое-что поинтересней. Рядом с тем местом, где Реплей ремонтировал машины, он выставил ещё и парочку других своих моделей. То, что интересует мальчика, ни один минипут со всеми своими знаниями транспорта не признал бы в этом таковым. Да он и сам не узнал его поначалу. Так облезла краска. Но стоило ему взглянуть на него с другого бока, как он понял ЧТО перед ним. Артур переполняется радостью – каждый ребёнок бы на его месте обрадовался! Да и вообще каждый человек. Вот только, как Реплей смог признать это за настоящее средство передвижения?.. Вопрос… - Скажи-ка, - начинает Артур как бы издалека, обращаясь, само собой, к этому вымогателю, - ты ещё и продаёшь машины? Клёвочувак долго смотрит на него и нахально кивает, показывая тем самым, что на этот раз бесплатно Артур ничего не получит. Наш герой улыбается. Ему виднее, получит он своё или нет. - Позволь поинтересоваться, - снова подаёт голос мальчик, хитро щурясь, - а эту груду старого и заляпанного железа ты тоже продаёшь? – и он брезгливым жестом указывает на некогда новенький, блестящий красной краской Феррари, подаренный Артуру на день рождения любящей бабушкой. Тот самый, который спас жизнь и ему, и дедушке. Тот самый, который заставил Барахлюша трепетать от одного слова ?автомобиль?…Тот са-мый, благодаря которому Ужасный У был-таки свержен. Арчибальд только открывает было рот, чтобы напомнить об этом внуку, но его опережает Реплей. - Это вовсе никакой не мусор, - возражает он напыщенно. – Это самая настоящая машина. Ты просто в них не разбираешься. Я вот её только вчера проверял – заводится отлично! Нашёл я её в каких-то завалах мусора. Но зато, как я её отладил! И не подумаешь, что когда-то она лежала там одна-одинёшенька… Артур не собирается выслушивать весь этот бред целиком, поэтому он решительно обрывает монолог Реплея ехидным вопросом: - Но где же тогда ключ? - Разве ты не видишь? Вон там под днищем! - погорячившись, восклицает тот. Этого Артуру только и надо было. Он оглядывается. Вокруг мастерской толпится огромное количество народу, и мальчик понимает, что его знакомый загнал сам себя в тупик, в ловушку. Просто жертва ещё ни о чём не подозревает… - Вот ка-ак… - тянет задумчиво Артур, решив, что для благого дела он может и по шантажировать немного этого скупердяя. От таких слов у Реплея внутри почему-то всё холодеет. Впрочем, он надеется на то, что Артур ничего не сможет сделать при стольких глазеющих посторонних. - И за сколько же ты мне это отдашь? Заслышав только слова ?за сколько?, Реплей начинает было мечтательно перечислять причины, по которым автомобиль стоит столько-то и столько-то, и не меньше, но его мечтания прерывает Артур. - Давай так, - предлагает он с улыбкой кровососа, - ты мне эту машину, а я оставлю в тайне наш с тобой секретик. - К-какой секретик? – запинаясь, произносит клёвочувак, отчаянно делая вид, что недоумевает. Проходящие мимо начинают оглядываться и даже останавливаться рядом. Понимая, что словами его не пронять, наш герой откидывается всей спиной назад, дабы размять плечи и говорит нарочито громко – прямо-таки оглушительно: - Друг, вот хотел поинтересоваться, какой клей ты используешь??? Реплей бледнеет и отчаянно оглядывается по сторонам. Вроде никто не понял, в чём соль. Но смотреть все стали определённо с интересом… и недоверием. - А ведь и не подумаешь, что не настоящие! Из чего же они? Знаешь, волосы так трудно вырастить заново. Не знал, что ты всё ещё страдаешь отсутствием… - он наклоняется поближе и шёпотом выговаривает, - шевелюры. Артур готов продолжать шантаж сколько душе угодно. Буквально обливая ядом несчастного кузена Макса, он готов перешагнуть через него, если что. Хотя это и довольно жестоко. Дедулечка с Арманом с интересом наблюдают эту сцену. Всё это время они стояли в сторонке, ожидая развития событий, и вот они, похоже, их дождались. Реплей мрачнеет. Он понимает, что пока он от этого мальчишки не избавится, дело будет плохо. Катастрофически плохо! Поняв это окончательно, он приходит к выводу, что лучше пусть он за так отдаст этому поганцу машину, а сам будет и чист. Как и его репутация. - Ладно, уговорил, - недовольно отзывается он и ковыляет к машине. Но потом резко поворачивается. – И больше не лови меня на этом, понял?! Артур поднимает руки вверх, показывая тем самым, что постарается. Успокоив тем самым несчастного Реплея, мальчик решает помочь ему вытолкать автомобиль. В конце концов, клёвочувак уже выплатил своими бедами долг королевской чете...наверное. ?Хватит с него пока неприятностей?, - рассеянно думает Артур, толкая машину сзади. Арчибальд с Арманом не участвуют в этом, а потому скромно наблюдают со стороны. И тут Франсуа прорывает. - Скажите, Арчибальд, а что мы тут вообще делаем? – задаёт он вопрос, терзающий его с того самого момента, как он свалился на жужелицу. Дедулечка задумывается. Как бы это поделикатнее объяснить проблему, вставшую перед ними?.. Впрочем, сложности на самом деле почти никакой не возникает. - Понимаешь, Арман, - заминается дедушка Артура. Он не уверен, что будет понят правильно, - до места назначения ещё надо добраться, а мы сейчас очень далеко от него. Отец Артура часто и быстро кивает. Ему очень хочется сделать вид, будто он всецело понимает, что происходит, но всё-таки решается на ещё один вопрос. - А машина? - Что машина? – раздражённо встревает Реплей, которого, видимо, от одного этого слова тошнит неимоверно. - Ну… - Арман мнётся. Он и сам не знает ?что, машина?, если честно. Франсуа только хочет понять, каким это загадочным образом они могут поместиться в эту машинку размером в сантиметр, если они сами должны быть почти в двести раз больше? Но давайте же опустим те моменты, когда ум абсолютно отказывает Арману. Чтобы отвлечься, давайте разберёмся, почему же Артур, мальчик незлопамятный и дружелюбный, так невзлюбил Реплея? Что ж… Придётся окунуться в события, произошедшие год назад – отсюда и не прошедшая злоба нашего героя. Надо сказать, что Артур ещё не простил это окончательно. Боюсь, молодой принц намерен ещё наведаться к клёвочуваку и расставить все точки над ?i? окончательно и бесповоротно… С замершим сердцем, рыжеволосая девочка берёт овсяный листочек, один вид которого заставляет её расплыться в нежнейшей улыбке и уйти её мысли, как можно дальше от данных событий. Впрочем, если её разум будет сейчас витать в облаках, она так и не сможет прочесть послание своего возлюбленного. Тот факт, что Артур начал, наконец, разбираться в ?листовом кодексе?, то есть в том, что овсяные листочки служат исключительно любовными письмами, льётся Селении бальзамом на душу. Однако, она не может унять барабанную дробь не только влюблённого, но и испуганного на данный момент сердца. Мысль о том, что Артур, возможно, не придёт, расстраивает девочку до крайности. Но волноваться ещё слишком рано! И, обнадёживая себя хорошим предчувствием, девушка одним рывком разворачивает листок и впивается глазами в строчки. Конечно, учитывая рост нашего героя, мы чисто теоретически знаем, что многого там не написано. Слова два-три, не больше. Но для Селении этого вполне хватает, так что не будем чересчур принципиальными. В общем, сгорая от нетерпения и в миксе холодея от страха, девушка молниеносно раскрывает лист, чуть не порвав его пополам. Она настолько рада и взволнована, что поначалу даже не разбирает, что, собственно, начертано в письме. Когда же смысл слов доходит до Селении, то первым её желанием было пройтись тройным колесом по полу и завизжать от неимоверного счастья. Однако, в её домике пространства маловато для таких упражнений, поэтому она подскакивает к своей кровати, берёт подушку побольше, прижимает её к своему лицу и выполняет второй пункт избавления от накопившихся эмоций. А именно, визжит во всю свою маленькую девичью глотку. При этом, она отплясывает какой-то ритмичный танец ногами, немного похожий на чечётку. Всё бы ничего, если бы эта, признаться, довольно комичная картина не разыгрывалась прямо на глазах у ошарашенного Мракоса, только что занесшего письмо, и вездесущего Барахлюша, брови которого сейчас, похоже, взлетят ввысь и растворятся во мраке звёздной ночи космоса. Принцесса не сразу приходит в себя, ещё секунд пятнадцать исполняет свой экспромт счастья, выполненный, надо сказать, не очень так… прямо даже скажем – вообще никак. Пока девушка пребывает в состоянии эйфории, Барахлюш бочком-бочком придвигается к письму Артура. У него появилось нехорошее подозрение по поводу прибытия его друга. Но стоит только этому хитрецу подобраться поближе и заглянуть в развёрнутый листок, как его сестра мгновенно приходит в себя и с громким стуком закрывает написанное от братца. - Тебя разве никто не учил, что читать чужие письма крайне невежливо? – с присвистом осведомляется она, вновь заворачивая овсяный листочек. Но, несмотря на грозность её тона, по осоловевшим глазам и улыбающимся уголкам рта видно, что Селения отошла отнюдь не до конца. Видя это, Барахлюш решается идти напролом. - Я видел слово ?сегодня?, - бунтующим голосом заявляет Бюш, говоря чистейшую правду. Это он разглядеть сумел. – Что будет сегодня? И тут Мракосу с Барахлюшем доводится видеть воистину историческое зрелище. Принцесса откровенно краснеет! Прямо-таки заливается краской от подбородка до кончиков волос. Более того, глаза её опускаются, а губы, одну из которых она прикусила, складываются в прелестнейшей улыбке. Видно, что она вся в мечтаниях о сегодняшнем вечере. Мракос деловито прочищает горло и девушка выныривает из своих грёз. Селения незамедлительно принимает горделивую позу, которую она принимает каждый раз, когда хочет поставить кого-то на место. - Не думаю, что это твоё дело, Бюш, - холодно отрезает принцесса, испепеляя взглядом брата, и добавляет со своей неизменной язвительностью: - Вот когда будет у тебя девушка, тогда и поговорим. Воистину это был удар ниже пояса! Мракос не встревает, однако не может не признать, что Селения поступает на данный момент несколько… неэтично. В том то и беда, что у юного принца появился предмет обожания. Правда Селения ничего о ней не знает, но всё равно могла бы вести себя со своим братом и помягче. Как бы то ни было, а с репутацией простого ?брата королевы?, избранница несчастного мальчика, конечно же, и не заметит. Так думает сам Барахлюш. Что было на самом деле, мы можем только догадываться… Но следует признать, что от косорукого и неаккуратного принца-коротышки с отвислым пузиком практически ничего не осталось. Ну, почти. Например, перочинный ножик в триста функций до сих пор вызывает определённые затруднения у мальчугана… А так он стал очень даже ничего… Однако Барахлюш не намерен показывать, что задет в самых лучших чувствах. Всё-таки юный принц до ужаса похож в этом на свою сестричку. Не за что не сознается, что проиграл. Поэтому он с непроницаемым видом рассматривает свои ногти, будто его только и волнует собственный маникюр. Про себя же Барахлюш решает, что непременно проследит за сестрой в течение всего дня. Десятая луна должна настать только завтра, а значит, прочь сомнения – Артур с Селенией определённо замыслили что-то и назначили какие-то дела на сегодня… хм. Какие же дела и где они собираются обделывать?.. Вот в чём вопрос. Как бы то ни было, а Бюш полагает, что зачинщицей мятежа была именно эта сумасшедшая девчонка, стоящая сейчас прямо напротив него и снова погрузившаяся целиком в себя. Самое смешное, так это то, что наш милый принц даже подозревать не смеет своего лучшего друга причастным ко всем этим злодеяниям. Для юного принца Артур всего лишь жертва сестрицыных планов… Сказать, как было дело в реальности? Да будет же вам известно, что Селения ни разу за свою четырнадцатилетнюю жизнь не подстраивала никаких встреч с нашим героем. НИ РАЗУ! Планировал их тайные ночные свидания на день раньше положенного срока исключительно сам мальчик. Увеличительное средство сделать для него не составляла никакого труда. Вся сложность этого состава и заключалась только в том, что жидкость с ингредиентами должна настояться не меньше месяца в тёмном, прохладном и сыром мес-те. А ведь главное, чтобы пузырьки никто за месяц не нашёл! Иначе влетит страшно… От бабушки прежде всего – она эти штуки страсть, как не любит. - Проходили бы через телескоп и дело с концом, - ворчала она. – Что вам на месте-то не сидится? Впрочем, мнение родственников на этот счёт Артура нисколько не волновало. Это даже подогревало его на новые вылазки в минипутский мир без разрешения. Но не об этом речь! - Значит, ты не расскажешь? – делает вторую попытку Барахлюш. Если честно, то следить сегодня за сестрой не входило в его планы на вечер. Вот посмотреть, как она выходит прогулять вдоль площади, несясь прямо перед собой, почти не касаясь почвы, не замечая никого вокруг и распевая весёлый мотивчик…У мальчика даже ноги подгибаются, так ему хочется понаблюдать за своей избранницей. Но долг превыше всего! - С чего бы это? – искренне удивлённо говорит девочка, разжигая тем самым огонь войны. Теперь никакие романтические мечты не смогут заставить Барахлюша оставить свои затеи и не шпионить за Селенией. Особенно после такого откровенного игнорирования! Итак, если эта парочка влюблённых грешников (которая без сомнения состоит, на самом деле, всего из одной грешницы-Селении и ангельски невинного Артура) планирует на сегодняшний день вылазку, то он, Барахлюш, выведет их на чистую воду! - Хорош-шо, - шипит в ответ мальчик, язык которого стал определённо похож на змеиный. – Я тебе это припомню… Девочка в ответ только хмыкает. Она и не догадывается, что ждёт её впереди. Иначе бы она рассказала обо всём братцу – во избежание неприятностей, которые последуют далее. Барахлюш крайне упорен! Он следовал за Селенией всюду весь день, и, даже не заметив ничего подозрительного в поведении сестры, он продолжает отчаянно докапываться до истины. Впрочем, юный принц начал уже сомневаться в надобности своих действий. Как не посмотри со стороны на его ситуацию, а выглядел он, мягко говоря, глупо. Однако ни что не способно его остановить! Поэтому он решает тайком пробраться в дом Селении и прочитать послание! Рискованно? Ещё как!!! Но ради счастья Артура Барах-люш на это пойдёт. И со слезами на глазах от таких благородных мыслей (или от страха…) он направляется прямо к домику принцессы и осторожно заглядывает в окно. А Селения старательно вертится перед зеркалом, и на неё, Барахлюшу, если честно, просто тошно смотреть! А её мечтательная улыбка! Воистину, принцесса думает о чём-то совершенно неземном и дьявольски возвышенном. Более того, очевидно, что она не собирается никого к этому приобщать. По сути, Селения была одета на удивление простенько. Её любимый военный костюм, вещь, которую она носит почти постоянно, и удивительно, как он остаётся в таком хорошем состоянии вот уже как минимум четыре года подряд. Правда, Барахлюш подозревает, что сестрица всё-таки порой сшивает точно такой же новый костюм, стоит только старому износиться. Хотя в таком случае делает она совершенно такой же… И вообще, стоит за этим тоже проследить. Мысленно поставив галочку в блокнотик у себя в голове на пунктике ?новое расследование?, Бюш терпеливо ждёт подходящего момента для проникновения на вражескую территорию… Через полчаса принцесса, наконец, убегает. Хотя едва ли она бежит. Девушка буквально летит над землёй. ?Стыд и позор?, - сухо думает Барахлюш, смотря вслед сестре, которая с исключительно идиотской улыбкой вприпрыжку несётся вниз по улице, абсолютно игнорируя приветственные возгласы своих подданных. Однако Бюш знает, что сейчас для тайных встреч рановато. Если принцесса исчезнет прямо сейчас, то поднимется переполох, и всё скрытое всплывёт. Ночь – более подходящее время суток. А потому, он первым делом проникает в домик сестры, а не следует за ней в надежде разоблачить. Первое, что чувствует наш горе-разведчик - это чудовищное давление атмосферы вражеского пункта. Однако, он старательно пытается не обращать на дрожь в коленках ни-какого внимания и как можно твёрже шагает к прикроватной тумбочке, словно пытаясь доказать кому-то, что ему вовсе не страшно, и живот у него сводит исключительно от голода, никак иначе. Мальчик осторожно берёт вновь завёрнутый овсяный листочек. Внезапно, он слышит явственный скрип, издаваемый собственно полом, но для его нерв это было слишком большой нагрузкой. Как солдат под обстрелом, Барахлюш пересекает пространство, отделяющее его от двери, и выскакивает на улицу с зажатым в руке посланием. До ужаса очумелый, Бюш пытается сообразить, что ему нужно делать, и, прежде чем он рефлекторно ныряет в кусты, мальчик ещё успевает заметить фигурку Селении, моментально слившуюся с толпой. Переведя, наконец, дыхание, Барахлюш разворачивает листочек и углубляется в чтение. Когда же он всё-таки вник в строчки, то стоит в некотором шоке на месте, опустив руки. В голове его вертятся мысли вроде: ?Теперь уже поздно?, ?Всё пропало? и так далее. Однако, через пять секунд оцепенение сходит и юный принц выскакивает из кустов, чтобы сейчас же догнать свою сестру. А на землю, где совсем недавно он стоял, медленно падает овсяный листочек со следующим текстом: ?Сегодня днём. Из пункта А в пункт С. До встречи?. И почему он, Барахлюш, прочитал только это проклятое ?сегодня?? Неужели он не мог начать читать послание со второго слова?! Реплей меланхолично зевает, рассматривая толпу минипутов на площади у Ворот, двигающуюся, словно специальный механизм, ровно, независимо, плавно и без сбоев. Он уже со счёта сбился, какая это у него работа. Устроиться куда-то работать и продержаться на одном месте как максимум неделю с самого начала было для него нереальным. По началу, у него и вправду не получалось, но потом за ним закрепилась слава ?перебежчика с места на место? и клёвочувак решил с тех пор соответствовать. Получалось, надо сказать, неплохо. Реплею даже нравилось непостоянство. Конечно, самой главной работой для него было собирательство и растрезвонивание (за соответствующее вознаграждение, разумеется…) слухов. Но с некоторых пор профессия стала необходимой частью жизни маленького народца. Даже среди клёвочуваков, известных своим абсолютнейшим презрением к любому виду деятельности, помимо ничегонеделания. Как бы то ни было, а Реплей на данный момент заделался развозчиком цветов для минипутских праздников. В этот раз был большущий заказ. Такие же заказы были каждую десятую луну – в честь прибытия своего принца Артура, минипуты не жалели никаких средств, чтобы закупить как можно больше украшений к его приходу. Основным декоративным элементом при его встрече были почему-то хорошенько размятые листки мяты и ромашки. Что, простите? По-вашему ромашка – простушка-цветочек на ножке, банальный вид которого не способен не заинтриговать ни одного человека в мире?! Или может вы думайте, что минипутам просто не хочется идти на затраты, чтобы покупать водяные лилии?! Придётся весь ваш скепсис свести на нет тем простым аргументом, что власть короля в мире минипутов решительно сравнивают с солнцем, и позвольте мне сказать, что ромашка куда более походит на дневное светило, нежели роза или всё та же лилия. А со стеблей одуванчиков слишком сильно льёт соком, в то время как всем известные подсолнухи слишком велики для перевозки. Несмотря на то, что цена разноса мяты с ромашками по здешним расценкам была очень даже низкой, минипуты тратили на них целое состояние. Каждый уважающий себя минипут должен был украсить свой дом цветком ромашки и хорошенько намять мяту, чтобы во дворе приятно пахло свежестью. Но если вам уже известно, откуда у минипутов взялась традиция с ромашкой, то с чего там объявилась мята, меня лучше не спрашивать. По-видимому, белёсые словно снег волосы нашего героя ассоциировались у минипутов со свежестью, а что может быть свежей аромата мяты? Особенно когда к этому запаху примешивается корица… В общем, Артура встречали исключительно по-царски. Так вот, Реплей меланхолично зевает и глазеет на толпу. Каждый второй минипут подходит к его повозке и выбирает цветы, которые по его усмотрению являются лучшими. При этом минипуты легонько отталкивают друг друга, дабы пробиться к избранной ромашке, и в итоге получается страшная толчея. Но вот товар полностью разобран и толпа мгновенно отстраняется от повозки. Как только это случилось, Реплей перестаёт подпирать стену дома, о который он облокачивался, и начинает вновь запрягать гамулей, которые до этого мирно пощипывали травку на ближайшем дворике. При этом он с надеждой оглядывается вокруг – не подойдёт ли кто поболтать. Всем на свете известно, что минипуты с Первого континента любят посплетничать и посудачить. Это их основной недостаток, который он с удовольствием использовал ради наживы. Однако, сегодня все определённо заняты приготовлениями, и Реплей с грустью обнаруживает, что на него даже не обращают внимания! От осознания этого, кузену Макса становится даже обидно. И он уже решает, что на следующий же день поменяет работу, как вдруг к его повозке прислоняется человечек среднего роста, ужжасно недовольный, ибо его физиономия кислая, словно лимон, и неимоверно усталая. Реплею ничего не стоит узнать в лице этого молодого человека юного принца Барахлюша, и, сгорая от нетерпения, он начинает как бы издалека: - Сто лет, сто зим, чувачела! Хороший, сухой денёк, как считаешь? Бюш по уже известным нам причинам слишком зол, чтобы обращать внимание на погоду. Впрочем, по-утру он помнит, что было действительно не так влажно, как обычно, поэтому он рассеянно кивает в ответ. Клёвочувак сияет. Он чувствует, что нашёл золотую жилу, и стоит ему только её хорошенько раскрутить, как на него горами посыплются деньги. Он это ощущает уже чисто патологически. - Однако, рожица у тебя довольно безрадостная, - как бы сочувствуя, замечает он, краем глаза следя за его реакцией. Ничего особенного не произошло, однако Барахлюш окончательно скисает. – Проблемы на личном фронте? – продолжает Реплей свои осторожные вопросы. Информацию о личной жизни королевских особ можно продать любой газетке с колонкой сплетен за довольно-таки кругленькую сумму. - Что-то вроде того, - грустно отвечает юный принц, смотря куда-то вдаль. - Только проблемы не у меня, а у других. Правда, похоже, что для этой парочки эти проблемы даже приятны… Реплей незаметно придвигается поближе. Он понимает, что всё-таки не ошибся. Разговор едва ли начался, а он уже заинтригован. - Вот как… - задумчиво произносит клёвочувак, пытаясь как можно скорей выудить инфу и одновременно не спешить. Спешка нужна при ловле моль-молей. Если хочешь, чтобы твоя жертва ничего не заподозрила, надо заставить её думать, будто она тебя не интересует, и вот тогда… тогда она сто пудов расколется… - Но почему же тогда тебя это так волнует, малёк, раз проблемы не твои? - Меня бесит, что они творят! – вспыхивает мальчик, окончательно забывшись. – Совести у этих влюблённых голубков словно и не было с самого рождения! Неужели так сложно дождаться завтрашнего дня и нарушать протокол ровно столько, сколько им вздумается! – в запале заканчивает он. Реплей хищно улыбается. Честно говоря, не составляет труда понять о ком идёт речь. Осталось только заставить юного принца выговориться до конца… - А разве они нарушают протокол? – невинно спрашивает он так, словно бы речь идёт не о нарушении закона, а об умении Артура играть на флейте. И даже тут Барахлюша не пробрало подозрение! В течение всех этих лет, он никому не рассказывал о любовных похождениях друга, так что, прощупав дырочку (в виде рта) запретная информация буквально льётся из принца, словно вода из дырявого бурдюка под большим напором. - Ты не представляешь, как часто они такое вытворяют! – бушует Бюш, начиная крутиться из стороны в сторону. - Да-а?.. – неопределённо тянет Реплей, требуя тем самым продолжения. Впрочем, этого вовсе не обязательно было делать. Принца уже самого несёт в нужном кузену Макса направлении. - Ты просто не представляешь, сколько всего мне приходиться терпеть! Их дурацкие выходки сидят у меня в печёнке! – продолжает психовать Бюш. В его голосе чувствуются истерические нотки. И… он выкладывает всё. Все случаи до единого. Честное слово, Реплей бы при других обстоятельствах даже пустил бы слезу. Но сейчас он на работе!!! - Да, не повезло тебе! – мастерски изображая сочувствие, качает головой клёвочувак, заканчивая тем временем с гамулями. Нужное количество информации он получил. От массы денег, которая на него свалится, стоит ему только дойти до ближайшей прессы, заставляет его светиться прямо-таки изнутри. Реплей быстренько испаряется, а несчастный Барахлюш только через несколько минут после его исчезновения соображает, кому он только что выболтал самую сокровенную тайну его вечных товарищей по приключениям! Ноги его подгибаются. Он едва ли не плачет. Нет, ну надо же было так облажаться – второй раз за один день!!!Вот так собственно всё и было. Причём минипутов взволновал даже не тот факт, что Артур просто-напросто нелегально проходит в их мир, столько то, что они с принцессой нарушают протокол! Это вызвало невообразимую шумиху. Король с полчаса читал лекции о том, что нарушать законы минипутов – самое большая безнравственность, о которой он только слышал. При этом он так осуждающе смотрел на провинившуюся парочку, что Селения с Артуром готовы были сквозь землю провалиться, лишь бы этот испепеляющий взгляд не разъедал их своей проникновенностью. Селения так и не узнала, откуда собственно Реплей узнал о тайном проникновении юного принца (иначе Бюшу бы не долго осталось жить – такое предательство не простил бы даже сам Артур), но они сговорились с нашим героем, что при встрече с этим чересчур болтливым клёвочуваком, он своё получит… А совсем недавно мы видели, как он это получал… Впрочем, уже, кажется, говорилось, что Артур не уверен, вбил ли он в мозги этому болтуну, что королевские тайны – это прежде всего его тайны. А разглашение таковых несёт самые пагубные последствия. Но всё это вы и так знаете… Артур с усилием поворачивает ключ в замке. И с каким усилием! Напомним, что размеры ключа едва ли не достигают полторы ноги нашего героя. А сила, которая должна закручивать специальную пружину в машине, тоже, надо сказать, ещё та. Ведь механизм может и отремонтирован, но всё-таки проржавел… Так что Артуру приходится весьма попотеть, чтобы проделать необходимую процедуру. Вокруг естественно образовалась толпа любопытствующих. Хотя никто не осмеливается встать впереди машины – ни один минипут и догадываться не смеет, какую скорость может развивать этот адский механизм. Ключ медленно поворачивается. По памяти наш герой помнит, что для того, чтобы проехать до самого конца туннеля, нужно завести машину двумя оборотами. Однако легче сказать, чем сделать. Тогда, восемь с хвостиком лет назад, его подгоняло не только желание успеть вовремя, но и инстинкт самосохранения. Теперь же его гонит только страх не успеть. А от страха, как известно, силы всё-таки, хочешь, не хочешь, убавляются. Но вот миссия выполнена – свершилось! Ключ повёрнут ровно на семьсот двадцать градусов. Артур ликует. Однако сейчас не время радостно хлопать в ладоши и с гиканьем делать тройные колёса. Есть задачи и поважней на данный момент. Что ж… Осталось только закрепить чем-то ключ, пока Артур будет вскарабкиваться на своё водительское место. В прошлый раз мальчик застопорил его кажется палкой… почему бы это не проделать и во второй раз? Наш герой придавливает ключ всем телом и, довольно ловко перегнувшись через него, схватывает прочного вида сучок, валявшийся посреди дороги. Он втыкает его в небольшое отверстие в замочной скважине и вскакивает на своё сидение. Всё! Ещё полминуты и он будет дома! По-настоящему дома. Всё-таки мир минипутов стал-таки роднее Артуру его собственного. Виновата ли в этом та самая пресловутая сила Селении, которую та подарила вместе со свадебным поцелуем, или всему причиной та безумная отеческая любовь, которую этот маленький народец старательно выказывал своему Королю - Артур не знает. Ему известно абсолютно точно только одно: когда он закончит школу, то непременно останется в этом мире. Он, конечно, будет навещать свою семью – всё-таки он тоже любит их. Но сегодняшний пример с внезапной блокадой и незнанием Артура о таковой, молчанием Селении и вещим сном – всё это может закончиться для жителей всех семи Континентов весьма и весьма плачевно. А теперь ещё неизвестно, цел ли его дом. Усевшись поудобней, Артур одним движением вытаскивает блок из скважины. Болид в этот же момент срывается с места. Нам снова придётся признать – несмотря на ужасную вездесущность, жажду лёгкой наживы и неимоверную болтливость, Реплей без сомнений умелец в ремонте машин. Механизм просто обязан был заржаветь и прийти в негодность за восемь-то лет в сырой и проржавевшей трубе. Однако Феррари работало выше всяких похвал. Можно даже сказать, что ездить оно стало быстрее! Во всяком случае, пассажиры могут быть благодарны за наличие лобового стекла у машины – иначе бы их просто сдуло. Мальчик помнит все повороты. Теперь ему не составляет никакого труда лавировать между различными препятствиями на дороге. Осознание того, что вождение транспорта не составляет для него никаких трудностей, приводит Артура в восхищение. В его голове даже зарождается идея вновь прокатить Селению на машине. Повторить всё заново – это было бы отрадно… При воспоминании о Селении Артур мгновенно мрачнеет и сосредотачивается на дороге. Он очень хочет надеяться, что у его возлюбленной сейчас всё хорошо, и что его дневной сон – всего-навсего бредовая паранойя. Маленькая, тощенькая фигурка сидит на сыром подоконнике, поджав ноги к себе. Селения даже не может смотреть по сторонам. Её глаза полны слёз. Надежда на хороший конец этой истории рвала ей душу. Вера в то, что Артур непременно придёт и спасёт её, заставляла плакать сильней. Она думала, что неведением спасёт его, а оказалось, что нет. Что будет с мальчиком, когда он вернётся? Получается, что она его просто предала! Господи, как же ей хотелось, что бы он пришёл! Она прекрасно знает, что очень эгоистично сейчас надеяться на Артура, но как же она желала его присутствия! Чтобы он обнял её, прижал к себе, оградил её от всех бед. Артур – её маленький веснушчатый лучик, согревающий её сердце одним своим пребыванием. Её спаситель. Не совсем минипут, но и не совсем человек. Что-то среднее, загадочное. Само его существо заставляло дрожать принцессу от возбуждения. С ним было хорошо, с ним можно было не скрываться, не прятать себя. Дверь резко отворяется. Принцесса даже головы не поворачивает. Она абсолютно уверена, что это уже за ней. Однако гость шлёпается на пол, вместо того, чтобы начать издеваться над ней. Очевидно, что полёт посетителя сопровождался отменным пинком пониже спины. Стоит только неизвестному приземлиться, как загробный голос тюремщика сухо сообщает в след: - Пять минут, не больше. И только тогда Селения поворачивается, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Её глаза ещё больше влажнеют, стоит ей только увидеть своего брата, распластавшегося на полу. Барахлюш совсем отощал за эти последние дни. Просто удивительно, как бедняга обходился все эти месяцы без необходимой для его организма приличной порции пищи. Девочка соскакивает с подоконника (за час до полуночи её всё-таки решили отвязать – чтобы она ноги размяла) и бросается к братишке. - Ах, Бюш! – восклицает принцесса, углядев, как из носа братца тоненькой струй-кой течёт кровь. – Ну, почему только ты влетаешь в такие ситуации??? - Влетаю, говоришь?.. – негромко отзывается мальчик, отстраняясь от сестры и старательно стирая с лица кровь. От этого всё его лицо становится красного оттенка. Селения вздыхает и даёт ему платочек, смоченный водой, который охранник передал ей, чтобы она привела своё заплаканное лицо в порядок. - Голову закинь, - советует она, смотря, как принц пытается прекратить кровотечение. - Да знаю я, - обиженно отзывается Барахлюш и закидывает голову так, что шея его буквально трещит по швам. Девочка улыбается. Его козлиное упрямство прямо-таки отображает её в его возрасте. - Прости, - тихонько говорит она. Бюш скашивает на неё глаза и устало произносит: - Так и знал, что будешь извиняться не понятно за что. Он повнимательней рассматривает её. - Боже, во что они тебя нарядили, - восклицает принц с натянутой улыбкой. Видимо он отчаянно пытается разрядить атмосферу. Что и говорить – перед нами теперь не тот маленький мальчик, которого мы помним. Одета Селения и впрямь неважно: изрядно за-пачканная юбка и мешкообразная кофта на голое тело. Отвратительно! - Помнишь, тогда на свадебную церемонию, ты помог мне подобрать платье, - с улыбкой шепчет в колени принцесса. Её глаза застилаются белёсой дымкой. Лично сам Барахлюш не уверен, что это каким-то образом поднимет сестре настроение, но всё-таки кивает в ответ. - Помню, - подтверждает он тихо. – Зелёный всегда был тебе к лицу. Хотя ты всячески пыталась принарядиться в красный или хуже того розовый! – тут даже он не сдержал гримасы отвращения и тонкая дорожка крови проходит от носа к подбородку. - Много ты понимаешь, - рассеянно отвечает принцесса, подтирая кровавый след. – Розовый, между прочим – очень женственный цвет! - Но он же тебе самой не нравится, - сухонько парирует принц. Даже в такой ситуации, он не прочь перечить сестре. – Хотя Артур всегда говорил, что любой цвет… - Замнём эту тему, - предательски дрожащим голосом перебивает его Селения, отвернувшись к окну, и до её братца снисходит, на какую тему их занесло. Он отчаянно подбирает в голове подходящее русло, для изменения течения беседы, но принцесса сама находит слова. – Так зачем же ты сюда явился, Бюш? Неужели только ради получения синяка в свою драгоценную задницу? У бедного принца нет слов. Нет, вы только послушайте эту шмакодявку! Буквально секунду назад Бюш готов был начать утешать эту эгоистку, эту паразитку, а теперь выслушивает от неё её недовольство! - Ах, ты всегда относилась к моей инициативе с диким скепсисом, - восклицает мальчик, чувствуя, что правое веко его поддёргивается от желания начать новый скандал. Принцесса чувствует настрой братца. Она не прочь перекинуться парой словечек с ним, ведь победа в споре ей гарантирована. Но она понимает, что, несмотря на то, что викторина определённо поднимет ей настроение, это ничуть не изменит её нынешнего положения. А поднимать излишние дебаты бессмысленно… наверное. - Так зачем же ты здесь? – в более дружелюбной форме осведомляется принцесса и Бюш, найдя в себе силы не грубить ей, мягко отвечает: - Чтобы глупостей не наделала. А знаете что? Можете забыть всё, где говорилось, будто бы этот мальчуган подрос! Этот пострелёнок всё тот же упрямый, вездесущий, надоедливый, занудный, противный (прямым текстом передаются мысли Селении) и ужасающе надоедливый молокосос!! Даром, что вымахал на целую голову и заглатывать еды стал меньше!!! - Вона как… - шипяще произносит принцесса. Бюш меняет положение головы на обычное – кровь перестала течь… впрочем, учитывая настрой его сестрёнки, мы не можем теперь быть уверенными ни в чём… Хотя рожица у принца довольная – видно, что именно этого он и добивался. - Под глупостью я подразумеваю бездействие, Селения, - несколько басовито (скоро голос у принца станет как у отца…) охлаждает её пыл Барахлюш. Принцесса замирает, словно кролик перед опасностью. Как он… - Я надеюсь, твои мозги отсырели здесь не настолько, чтобы ты подумала, будто бездействием спасёшь свой народ, - как ни в чём не бывало, продолжает мальчик, пристально изучая сконфуженное выражение лица сестры. Видок у сестрички, надо сказать, ещё тот… Селения молчит, отчаянно разглядывая носки потёртых ботинок. ?Скоро совсем сотрутся?, - невинно думает девочка, пытаясь не вникать в произнесённую Барахлюшем тираду, не лишённую, между прочим, здравого смысла. - Что ты от меня хочешь? – по складам уточняет девочка. Она пытается скрыть под раздражением слёзы отчаяния и боли. Мальчик приподнимает бровь. ?Значит, не ошибся?, - с тоской подтверждает мальчик свои догадки про себя. Фразой о бездействии Бюш хотел только подколоть сестру, но, похоже, только усугубил положение. - Я тебя не понимаю, - устало бормочет он, не смотря на девочку. – Неужели тебе совсем на себя наплевать? – это тоже должно было всего-навсего подлить масла в огонь, но Селения в ответ промолчала. Бюшу становится нехорошо. – Ну, хорошо, себя тебе, допустим, не жалко. А о нас кто подумает? - Да, кстати, - встрепенулась девочка, продолжая, правда, не глядеть на брата. – Как только церемония подойдёт к концу, соберёшь женщин, детей и стариков и отведёшь их окольными путями на Третий континент… Барахлюш не даёт ей закончить. Интересно, у сестрёнки жар или она действительно сбрендила здесь окончательно?.. - И что дальше? – с притворной серьёзностью вопрошает юный принц. Ему любопытно: Селения это серьёзно или всё-таки это её чёрненький юмор. Но девочке, похоже, и впрямь плохо – она абсолютно упустила в голосе брата издевку! - Потом отправишь послание Артуру – он обязательно заберёт вас к себе в дом. А вы у него определённо поместитесь… И вот тут только мальчика охватывает паника – до него снисходит, что всё это время Селения не шутила! Да что же такое с ней тут сотворили, чтобы довести до такого состояния?! - Селения, - тоном врача в психбольнице членораздельно начинает Барахлюш, - пойми, что пройти мимо заставы у выхода мы не сможем. Бюш пытается убедить её чем-то действительно стоящим. На самом деле, план девочки очень даже выполним. Другое дело, что о своей судьбе принцесса ни словом не обмолвилась. Честно сказать, он даже боится за душевную здравость сестрёнки. - Нет, на церемонию они всю охрану отпустят дебоширить по городу, - со знанием отвечает Селения, неуверенно усмехаясь. - Вы сможете беспрепятственно выйти из Деревни. Так, всё! С него хватит! Как в дурацкой книжке о героях-самоубийцах, ей Богу! - Господи, - закатывает глаза юный принц – ему осточертело подыгрывать сестре. – Ну, не ради себя, не ради народа. Тогда хотя бы ради него (Селения смертельно бледнеет) постарайся не бездействовать! Ты вообще подумала о его чувствах?! Принцесса дрожит, словно в ознобе. Нет, пожалуйста, только не это! Всё, что угодно, только не это! Она не выдержит, если Барахлюш будет давить на неё именно таким способом! - Ты хоть раз задумывалась, что он подумает, когда узнает, как ты поступила? Селения, Артур же до безумия тебя любит! Неужели ты даже не догадываешься, что он почувствует в тот момент, когда поймёт, что никогда тебя больше не увидит?! И тут Селению прорывает. - Да, я много об этом думала! – взрывается она, и из её и без того красных глаз текут градом слёзы. - Да, я прекрасно знаю, что почувствует Артур, поняв, что на этот раз у истории отнюдь не такой радостный конец! Да, я чудесно представляет себе свою будущую жизнь, которая будет кромешным адом, учитывая, что моим новым мужем будет этот гад – Мразел! Думаешь, я надеюсь, что в моей жизни перемен практически не будет?! Да я же только и делаю, что реву! Мне ли не знать, что уготовано мне на этом пути! Но я же сама его и выбрала. Не потому, что хотела выпендриться или ещё что. Просто… Тут она замолкает в недоумении. Так, момент!!! Действительно, зачем? Барахлюш ждёт продолжения. Ему бы тоже очень хотелось знать, зачем собственно сейчас устраивался весь этот цирк. Она же сама не знает, чего хочет. - Так ради чего все твои сумасшествия? – с наигранным интересом вопрошает Барахлюш, меняя положение тела. Теперь он сидит на корточках. Селения молчит. Что она может сказать? Весь ужас состоял именно в том, что она никак не могла понять, что же на самом деле заставляет её опускать руки. Ведь каждому минипуту известно, что при первом же признаке опасности, несправедливости или, хуже того, посягательств на её жизнь, свободу и собственность, принцесса решительно и зачастую беспощадно устраняет помехи для её или ещё какого-нибудь близкого ей человека безмятежной жизни… но теперь… - Хорошо, у тебя есть хоть какое-нибудь подобие плана, Бюш? – довольно ехидно спрашивает девочка, косясь на брата. Да уж, раз он заявился сюда и советует ей, как жить, то пусть тогда научит спасать свою ?драгоценную задницу?, раз ему приспичило. До этого у него это прекрасно выходило, по крайней мере. Принц хмурится. Определённо, ему и в голову не приходило составлять план – он всегда считал, что это удел старшей сестрицы. Но, судя по всему, его неразумная родственница признаёт его очевидное превосходство над ней. Сейчас он покажет ей, как надо делать великие дела! - Эм-м-м… - в раздумье мычит мальчик, отчаянно пытаясь изобразить в своём воображении нечто гениальное. Без всяких успехов. Впрочем, Селения его даже не слушает. Примерно этого ответа она и ожидала (хотя чисто теоретически она предполагала, что братец честно скажет ?нет?, но, как мы видим, её предположения не оправдались). Значит, ей придётся вновь орудовать лишь собственными мозгами. Внезапно в голову ей приходит идея. - Слушай, - восклицает принцесса с энтузиазмом, и её брат мгновенно выныривает из собственных раздумий, - они ведь действительно настолько глупы, чтобы принять мой вызов?..